Across The Lake

По правде сказать, прошло уже восемь с половиной лет с тех пор, как Бен звал кого-то на свидание — другими словами, незадолго до рождения Падме. Может женщины и находят двух маленьких девочек невероятно милыми, но идея свидания с мужчиной, у которого уже есть двое детей становится менее привлекательной. Здесь еще важен тот факт, что у него редко появляется время или интерес к женщинам, которых он встречает, даже если он не натыкается на них около школы, когда забирает девочек. Рей является исключением из всех этих правил. Ее любовь к его детям неоспорима, ему особенно припоминается один их разговор, который абсолютно прояснил это. — Клянусь, однажды я украду этих двоих, — шутит Рей после того, как девочки пошли спать. Иногда она остается подольше по воскресеньям и они разговаривают и могут даже выпить по бокалу вина перед тем, как Рей пойдет домой. — Ты не посмеешь. Рей смеется. — Я бы не стала. Их место здесь, — она глубоко вздыхает, — Прекрасное место, чтобы ему принадлежать. Что касаемо его интереса к Рей… ну, его невозможно отрицать, как бы он порой ни старался. Она добрая, веселая, обожает его дочерей, да и к тому же он ей действительно нравится как человек. Тревога обычно брала над ним верх и заставляла его сомневаться, что кто-либо вообще так считал, но Рей не оставила никаких сомнений на этот счет. Было не похоже, чтобы она вела себя так, будто он ее не интересовал: что ее голова опускалась ему на плечо случайно, когда они смотрели фильмы, или что она не удерживала его в объятиях чуть дольше, чем требуется (не то чтобы он был против). Так почему же пригласить ее на свидание так чертовски трудно? После того, как его мать предложила ему позвать Рей погулять, он провел остаток ночи в отрицании своего желания это сделать. А следующие три дня прошли в исключительной панике по поводу того, как это сделать. Дважды он был серьезно настроен пойти к маме за советом, что он считает не очень хорошим знаком. — Что-то ты ужасно тихий, — поддразнивает Рей. — Правда? — говорит он, будто полностью не осознает собственного молчания. — Устал? — сочувственно спрашивает она, — Неделя была долгой. Ничего не происходит, просто…долго. — Мне знакомо это чувство. — Мне бы не помешал денек, чтобы просто… расслабиться, понимаешь? Немного времени, чтобы отвлечься от работы и просто вздохнуть. — Да… — Бен поджимает губы, — На самом деле мама предложила присмотреть за девочками на вечер…чтобы у меня появилось время… — О! Это очень мило с ее стороны… — Так что, если ты хочешь… сходить куда-нибудь… — О, я… — В смысле, только если бы ты хотела, ты не… — Нет, я бы очень хотела… — В пятницу? — Звучит отлично. — О… хорошо. У Бена занимает где-то секунд тридцать, чтобы осознать, что только что произошло, и еще двадцать, чтобы понаблюдать, как Рей уходит с Кайло до того, как он понимает, что все прошло немного не так, как надо. — Постой! Рей оборачивается и сморит на него выжидающе. — Я имел в виду свидание. Я… Я просил пойти со мной на свидание. Она наклоняет голову, глядя на него так, словно едва сдерживает смех. — Я знаю. ________________________________________ Свидание. Свидание. Рей чувствует себя подростком, идущим домой, витая в облаках, с трепетом в сердце. Ей было интересно, решится ли он, когда он решится, и как. Не то чтобы она была убеждена, что женщина не может сделать первый шаг, но определенно не в случае с мужчиной, у которого двое детей. Если Бен не хотел видеть ее в своей жизни в этом плане, это было его право. Для него дочери были на первом месте, как и должно быть. Рей не могла стать помехой в их жизни. Но если Бен хочет позволить ей быть рядом, что ж… это высшая похвала для нее. И она их не подведет. Рей даже не знает, как люди встречаются с кем-то по-взрослому. Они ходят поужинать вместе или куда-то погулять? Как ей себя вести? — Просто будь собой, — говорит голос в ее голове. Она потратила достаточно времени на сомнения. Бену она нравится такой, какая есть. И разве это не прекрасно? ________________________________________ — Это весело. — Не выгляди таким удивленным, — хихикает Рей, прислонившись к плечу Бена. Ужин был идеальным. Десерт был идеальным. Все было идеально. — Я давно не делал ничего подобного, — отвечает он, — Просто все…по-другому. — В хорошем смысле? — В прекрасном смысле. Он поглаживает большим пальцем тыльную сторону ее ладони успокаивающими ритмичными движениями, которые заставляют ее чувствовать тепло и удовлетворение. — И ты совсем не волнуешься о девочках? — О. Нет, не переживай, когда мы ушли, я волновался, но с ними моя мама. К тому же, они уже не маленькие. — Они были хорошенькими малышами? Уверена, что да. Они очаровательные. Они точно были очаровательными в раннем детстве. — Здесь мне нечего добавить, — смеется он, — Падме тогда была такой хорошей старшей сестрой. Она и сейчас замечательная старшая сестра. — Знаешь, если ты очень хочешь увидеться с ними, мы можем…— Рей очень не хотелось так внезапно прерывать их вечер, но, если Бен переживает, она не станет заставлять его остаться. — Уже? Не думаю, что они позволят мне вернуться раньше десяти. — Я нравлюсь им? — мягко спрашивает Рей. Одобрение семьи Бена для нее много значит. — Как ты можешь им не нравиться? — отвечает Бен, — Не думаю, что кто-нибудь не полюбил бы тебя с первой же секунды. — Полюбил меня? ________________________________________ Вот блин. Единственное, к чему Бен не подготовился, настигло его слишком быстро. Он думал, что будет паниковать и тупить (чем, собственно он сейчас и занимался), но сказать Рей на первом же свидании, что любит ее…такого он не планировал. — Я думаю, что ты потрясающая, и заботливая, и красивая, — если уж он собирается это сделать, он может хотя бы сделать это правильно, — Еще никто никогда не очаровывал меня так, как ты. Рей смотрит на него как на сумасшедшего, каким он, определенно, является. — Прости, я все испортил. Я просто… мы можем пойти домой… — Кажется, сейчас тебе следует меня поцеловать. — Ты… Рей кивает. Бен робко кладет руки ей на талию и притягивает ближе к себе. ________________________________________ Теперь Рей осознает, что ей тридцать лет, а ее никогда до этого не целовали по-настоящему. Теплый, сухой воздух создает контраст с влажностью их губ, ее пальцы путаются в его черных локонах, его большие руки покоятся у нее на спине, крепко удерживая на месте. — Да, — бормочет Рей, когда Бен отстраняется, — Определенно, да. Бен снова тянется к ее губам, но они стоят посреди тротуара, и Рей отталкивает его в сторону, и оба просто наслаждаются прогулкой и в сумерках крадут друг у друга быстрые поцелуи. Проходя мимо приюта для животных, они едва ли могут рассмотреть через окно котов в клетках и услышать отдаленный лай сквозь стены. — Ты не завел другой собаки после Кайло, — осознает Рей. Она знает, что он думал об этом, но Кайло остается их единственным общим псом. — У меня ощущение, будто я никогда не смогу его отпустить, — отвечает Бен, — Ведь он привел к нам тебя.  — Счастливое стечение обстоятельств, — радостно говорит Рей, — Я рада, что нашла тебя, Бен. — Я рад, что мы нашли друг друга. ________________________________________ В итоге они стоят под домом Бена на подъездной дорожке, не выражая никакого желания прощаться друг с другом, словно подростки на выпускном вечере. — Я…думаю, мне пора, — вздыхает Рей. — Не думаю, что тебе вообще следует уходить, — выдает Бен. Она знала, что Бен отнесется к этому серьезно, воспримет ее всерьез. Но ее сбивает столку то, как его переполняет эмоциями и любовью, и она не может не ответить ему тем же, поэтому притягивает его для поцелуя на ночь. — Подумай об этом, — шепчет Бен с улыбкой, когда она отворачивается.