Глава 2. Следующий шаг.
18 августа 2024 г., 23:54
Январь. Атлас, как всегда, в это время завален снегом, а температура достигает от минус двадцати двух до минус тридцати одного градуса по Фаренгейту.
Уитли сидел в элитном баре под названием «Ворона» в центре города и потягивал виски. «Чертовы цены. Валюта скачет туда-сюда, льены то падают, то поднимаются, то снова падают еще ниже», — размышлял он.
Сегодня был вечер пятницы, и Шни хотел расслабиться, но мысли не давали полного покоя. Сначала он думал о положении в Атласе, а потом вспомнил и о том, что ему надо уже, наконец, принять решение — покидать ряды Королевской жандармерии Атласа или же все-таки нет.
Уитли задумчиво разглядывал коричневатую жидкость в стакане, как вдруг его из мыслей вернул на землю голос бармена, протиравшего стойку:
— Эй, парень, заведение закрывается.
Шни взглянул в его сторону и отпил виски. Внезапно дверь распахнулась. В зал, довольно нахально, зашло пять человек — девушка и четверо вооруженных парней.
Особенно было удивительно видеть в этой компании девушку, достаточно молодую, слегка загорелую, с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. Одетая в светло-коричневую зимнюю куртку с капюшоном и темно-коричневыми вставками сверху, темно-бордовые джинсы и зимние ботинки, она подошла ближе и окинула все заведение взглядом. Её вполне можно было счесть привлекательной, если не тот факт, что ее сопровождали вооруженные парни весьма и весьма криминального вида. Они, кстати, выглядели практически идентично — черная обувь, такого же цвета брюки, зимние куртки или пальто. Оружие они держали в руках — видимо, хотели запугать сразу.
«Положение не очень…», — подумал Уитли. К большому счастью, он не был облачен в униформу жандармерии, иначе его пристрелили сразу, а в достаточно типичную для посетителей этого элитного заведения одежду официально-делового стиля: черные брюки, белая рубашка, галстук и темно-синий пиджак. На соседнем барном стуле висело черное пальто, в кармане которого лежал телефон. Если Шни попытался бы за ним полезть, то, как ему казалось, он мог получить еще больше неприятностей, поэтому остался сидеть на месте, не делая резких движений.
— А ты еще кто? — девушка тоже достала пистолет. — Руки за голову и к стене, оба! — она повернулась в сторону бармена.
Шни, допив остатки виски, поставил стакан на барную стойку и подчинился. Он нервничал, но старался не показывать виду.
— Эй, ты! Золотая молодежь! Карманы выворачивай! А ты, разливайка, зови сюда хозяина! — угрожающе выкрикнула девушка.
— Мисс, но я не смогу достать бумажник, если вы мне сказали поднять руки! — произнес Уитли. К нему подошел один из громил и ткнул его пистолетом в спину:
— Ты, умник, заткнись и делай, что сказано!
Шни же, резко развернувшись, выхватил у ничего не ожидающего рэкетира пистолет из руки и выстрелил ему в упор в плечо.
— Оружие бросить! Королевская жандармерия!
От его окрика остальные «посетители» слегка опешили. Один из громил вскинул пистолет, но Уитли нажал на спуск раньше, после чего рванул за барную стойку. Девушка же и трое оставшихся парней, один из которых схлопотал пулю в плечо, бросились бежать.
Бармен хоть и оказался перепуганным, но при первых выстрелах достал телефон и позвонил в полицию. Так как это был почти центр города, патруль прибыл на место минут через пять или шесть. Один из патрульных догнал раненого рэкетира и повалил его на землю. Второй же, вооруженный помповым дробовиком, вошел в бар. Чтобы не нервировать полицейского, Уитли пришлось положить пистолет и поднять вверх руки, чтобы его не пристрелили.
— Руки за голову! — раздался хриплый крик патрульного.
— Спокойно, спокойно, — Уитли попытался привести его в чувство. — Я из Королевской жандармерии.
— Не рыпайся мне тут!
— Спокойно. Документ в правом внутреннем кармане пиджака. Можно его показать?
Полицейский, видя, что Шни не делает резких движений, кивнул, после чего Уитли медленно вытащил из кармана военное удостоверение — небольшую пластиковую карту с фотографией, именем, фамилией, номером части и званием — и протянул ее патрульному. Тот переводил взгляд с фотографии на лицо Уитли и обратно. Затем полицейский отпустил дробовик и произнес:
— Прошу прощения, господин лейтенант. Что здесь происходит?
В этот момент зашел напарник полицейского, ведя закованного в наручники рэкетира. Тот кричал:
— Он на меня напал! У него пистолет! Застрелите его!
Шни молча показал свое удостоверение второму полицейскому. Тот лишь присвистнул в ответ.
— Это ваш пистолет?
— Нет. Я забрал его у этого человека, — Уитли кивнул в сторону раненого рэкетира.
— А это кто? — один из патрульных обратил внимание на лежавшего у барной стойки еще одного рэкетира.
— Это его подельник.
— Врет он все! — взвизгнул пойманный. — Он врет! Сам все это подстроил! Ай, больно, твою мать!
— Значит, вы хотели узнать, что здесь происходит. Мне кажется, что это было нечто, напоминающее рейдерский захват. Допросите бармена, он свидетель, — не обращая на крики никакого внимания, произнес Шни. — А еще здесь есть камера, посмотрите записи, — он указал на потолок. — Я могу идти?
— Нет, господин лейтенант, к сожалению, вам придется поехать в участок и поговорить с детективом. Вы тут стрельбу устроили и, похоже, человека убили.
— Прошу заметить, это была самооборона в весьма невыгодном положении. Их было пятеро, а я один.
— Мы вас пока что не арестовываем. Просто отвезем в участок.
«Отлично. Сходил в бар, называется. И это же центр города!» — мысленно улыбнулся Уитли. Вскоре подъехал второй экипаж, который и отвез его в полицию.
***
Табличка с надписью «Тридцатый полицейский участок» была покрылась инеем. Сам же участок, расположенный неподалеку от центра города, представлял из себя относительно новое четырехэтажное белое здание с крепкими резными дверьми. Патрульные поднялись на третий этаж и постучали в дверь одного из кабинетов, на котором красовалась табличка: «Детектив Руби Роуз». — Мисс, привели свидетеля, как вы и просили, — проговорил один из полицейских. — Благодарю вас, можете быть свободны. А вы проходите, садитесь. Уитли не ожидал увидеть здесь девушку, тем более выглядящую очень привлекательно в деловой одежде — коричневые туфли, черные чулки, красная юбка-шотландка, белая блузка с тонким красным бантом, коричневый жилет с золотыми пуговицами и темно-бордовый пиджак. Волосы ее были чуть короче, чем обычно их носят, и более растрепаннее. — Добрый вечер, детектив Роуз, — Уитли приятно улыбнулся. — И вам, — ответила Руби. — Что мне нужно сделать? — Для начала рассказать, что произошло. — Так… На самом деле я это уже говорил, но тем не менее… Думаю, что я оказался свидетелем неудачной попытки налета рэкетиров, передела собственности, так сказать… А разве еще нет записей с камер наблюдения и показания бармена? — удивился Уитли. — Туда как раз сейчас поехал другой детектив. — Тогда, наверно, можно подождать? — снова улыбнулся Уитли. — Вы мне лучше расскажите, как коллега коллеге, как вы с преступностью боретесь. — Вы же не из полиции. — Это верно. Но я из жандармерии, а она тоже подчиняется министерству внутренних дел. Так что в этом отношении мы все-таки коллеги, — он снова обольстительно улыбнулся. — С преступностью мы, конечно, боремся, — Руби устало улыбнулась. — Из последних сил. Вот, министерство распорядилась создавать смешанные следственные группы из полицейских и жандармов, но людей по-прежнему не хватает. — Получается, что и меня могут к вам прикрепить… Или в другой участок, — задумчиво произнес Уитли. — Вы из какого подразделения жандармерии, мистер?.. — Шни. Уитли Шни, мисс, первый лейтенант. Подразделение военной полиции. — Это не совсем наш профиль, мистер Шни, — сообщила Руби. — Однако… У вас есть опыт следственной работы? — В некотором роде да, мисс Роуз. — Думаю, вам надо уточнить у вашего командования. Но, как я сказала, людей мало. Так что может быть всякое. — Разумеется. Но, если такое дело, — начал Уитли. — Не могли бы вы рассказать, какова обстановка в целом? Опять же, как коллеге, условно говоря. — Хорошо, — немного помолчав, согласилась Руби. — Нам противостоит организованная, крупная группировка, называющая себя «Белый Клык». Это та самая сила, подчинившая себе многие банды и безжалостно уничтожившая конкурентов. Примечателен тот факт, что до войны это была лишь одна из многих группировок, но после войны она резко увеличила свое влияние. По сути, эту банду можно даже назвать парамилитаристской организацией — ее основу и боевую силу составляют бывшие солдаты армии Вакуо и даже Атласа, ступившие на скользкую дорожку. У них даже эмблема есть — красные следы когтей и красная морда какой-то зверюги в профиль. — Ясно. Чем они занимаются? — Всем, чем угодно, но самое распространенное — это наркотики. Они продают их по всему королевству через различных дилеров. Второе, менее распространенное, это торговля крадеными товарами. Например, они завладели складами бывшей армии Вакуо и часть забрали себе, часть начали продавать. А так — все, что угодно. Рэкет, ограбления, подпольный игровой бизнес — это только малая часть. — Кто ими руководит? — поинтересовался Шни. — Это пока неизвестно, — ответила Руби. — Да, интересно получается. Плохая тенденция. После Великой войны в Атласе было нечто подобное, — вспомнил Уитли. — Банда «Гильдия Хана». С ней долго боролись, но все-таки уничтожили. Никто не выжил, всех, кого поймали, приговорили к высшей мере наказания. Я даже читал об этом, когда был еще подростком. — Да уж… — начала было Роуз, но ее прервал телефонный звонок. Взяв трубку, он какое-то время молча слушала, что говорили. Шни заметил, как меняется выражение лица девушки — сначала она слегка нахмурилась, а потом ее глаза округлились от удивления. Так и не сказав ни слова, она положила телефон на стол. — Прислали данные с камер… Вы представляете, с кем столкнулись сегодня? — наконец пришла в себя Руби. — С кем? — не понял причину столь сильного удивления Уитли. — С парочкой рэкетиров? — Да, — Руби собралась с мыслями. — Они рэкетиры. Но дело не в них, а в той девушке. — Честно признаться, теряюсь в догадках, что в ней особенного, — пожал плечами Шни. — Она руководила этими рейдерами, что мне показалось весьма странным. — Вам что-нибудь говорит кличка «Вернал»? — спросила Руби, открыв папку с делом. — Нет, мисс Роуз, — отрицательно покачал головой Уитли. — А эту татуировку… — Роуз искала что-то в папке, — да где же… Эту татуировку вы не заметили? На фотографии, которую Руби положила перед ним, Шни увидел вытатуированную на руке птицу с распростертыми крыльями, поднимающуюся из цветов. — Впервые вижу, — он снова пожал плечами, отодвинув фотографию. — Мы за этой самой «Вернал» гонялись около трех месяцев, а она вдруг объявляется в центре города с группой рэкетиров. — Весьма странно, если это так, — произнес Уитли. — Мне жаль, я не знал. Мог бы тогда попытаться разобраться с ней, а не с её подельниками. — К сожалению, она сбежала от патруля, — ответила Руби. — Но, с другой стороны, теперь мы можем попытаться найти ее снова. — Да, кстати, уже почти одиннадцать, — Руби глянула на настенные часы. — Ваши показания все-таки потребуются, мистер Шни. Вы можете написать все, как было? Уитли утвердительно кивнул. За время службы в жандармерии ему пришлось столкнуться с большим количеством бюрократии, так что он уже не удивлялся этому. Потратив около получаса на написание всего, что он видел, Уитли затем был отпущен домой.***
Так как Королевская Жандармерия Атласа была подчинена одновременно министерствам и обороны, и внутренних дел, в ней находились различные отделы и структуры со столь же разными ответственностью и юрисдикцией. Например, подразделения военной полиции и части охраны тыла действовали в интересах МО Атласа. Потребности же атлезианского МВД обеспечивали подразделения уголовного розыска, криминалистические и следственные. Несмотря на то, что Уитли служил именно в структуре, подчиненной министерству обороны, он имел какой-никакой опыт расследований. Поэтому, проведя выходные в размышлениях над сложившейся ситуацией и взвесив «за» и «против», Шни, наконец, принял решение попробовать перевестись в следственное подразделение. В понедельник, с самого утра, Уитли отправился в управление жандармерии и сразу пошел к своему командиру, капитану Стентону. Подойдя к двери, он постучал. После того, как раздалось «Выйдите», Шни открыл её и пошел в кабинет. — А, это ты, «Граф», — усмехнулся капитан. — Ты рано. И по делу, как я вижу. — Именно так, сэр. — Брось формальности. В чем дело? Решил покинуть службу? — И да, и нет, — произнес Уитли, положив на стол перед Стентоном исписанный лист бумаги. — Что это? — Мое ходатайство на перевод из подразделения военной полиции в следственное подразделение, находящееся под юрисдикцией министерства внутренних дел, с последующим прикомандированием к смешанной оперативной группе, формирующейся при тридцатом полицейском участке, — без запинки ответил Шни. — Какой формализм… — усмехнулся капитан, читая рапорт. — Вас этому с детства, что ли, учат? Ладно… Это, — он потряс в воздухе бумажкой, — называется «общественно полезное дело». Не буду говорить про обстановку в стране, ничего не изменилось — смерть, несправедливость, риск расстаться с жизнью. Как в Мистрале и Вакуо. Полиции надо помочь, так что я подпишу рапорт. Но оформят все только через неделю. Может, полторы. Так что пока занимайся своими обязанностями, лейтенант. — Есть, сэр, вас понял. Развернувшись, Уитли покинул кабинет командира.***
Перевод Шни действительно занял всего неделю. Полиции нужна была любая помощь, так что сотрудников пытались брать практически отовсюду. Новый понедельник Уитли встретил на совещании в тридцатом участке. Группа, в которой ему надо было работать, состояла всего из четырех человек. Детектив Янг Шао Лонг, похоже, была наиболее опытной в отношении полицейской работы среди всех, присутствующих здесь. Уже знакомая Уитли детектив Руби Роуз явно только недавно стала детективом и еще держалась не очень уверенно. Третьим был он сам и последним — помощник Шни, сержант жандармерии Сейдж Аяна. Он не имел опыта оперативной работы, однако прошел войну и мог был полезен в тех ситуациях, в которых нужно было применять силу. В жандармерию он перешел недавно, когда уволился из вооруженных сил. На совещании сначала была зачитана сводка преступлений, после чего наступил разбор дел. Одним из приоритетов оказалось дело о нападениях на инкассаторов. В последнее время подобные вещи стали происходить очень часто. Судя по почерку, каждый раз работала одна и та же банда. Янг стояла у карты Атласа и прилегающих к нему территорий и объясняла ситуацию: — Это одна из проблемных точек, которую мы никак не могли накрыть — не хватало сил. Это, говоря проще — лагерь «белоклыковцев», — она ткнула в карту, указав место в паре километров от города. — По нашим данным, там находится несколько десятков наемников. Возможно, среди них есть те, кто совершал налеты на банки и инкассаторов по всему городу. — И мы должны, насколько я понимаю, их ликвидировать, — сказал Уитли. — По возможности взяв в плен их «командира», — прибавила Руби. — Все так. Это — снимки со спутника, — продолжила Янг, выложив на стол несколько фотографий. На них было изображено нечто, похожее на временный армейский лагерь, с палатками и оградой из колючей проволоки. Уитли удивился, когда взглянул. Он не представлял, что подобные вещи могут появиться в Атласе. Такого рода строения органично смотрелись бы где-нибудь на Драконе, но никак не здесь. — Брать мы их будем сегодня, — продолжила Янг. — Нам поможет полицейский спецназ и военизированное подразделение жандармерии. — Прямо сейчас, мисс? — уточнил Сейдж. — Сегодня. Нужно разработать план захвата. «Удивительно, — подумал Уитли. — Первый день — и уже силовая операция. Вечер перестает быть томным… В нашем случае день».***
Сразу несколько служебных автомобилей и микроавтобусов выехали в направлении северо-западной окраины города. Они ехали быстро, практически нигде не останавливаясь — дорогу им всюду уступали. Затем, не доехав до назначенной точки где-то полкилометра, полицейский конвой остановился. Далее группы должна были двигаться пешком, чтобы бандиты и прочие наемники в лагере не услышали шума автомобилей и не скрылись или подготовились бы. План был достаточно прост — лагерь окружили с двух противоположных сторон и собирались брать внезапно и быстро. Патруль наемников в белых маскхалатах и с оружием наперевес осматривал местность вокруг. Внезапно ударил выстрел, один из троих наемников упал на снег, окрасив его кровью. Остальные залегли, не понимая, откуда стреляют. Когда они увидели перебегающих цепочкой полицейских, которые давали короткие очереди в воздух и разбрасывали светошумовые гранаты, наемники попытались оказать им сопротивление. Однако Уитли и Сейдж, подобравшиеся к ним сбоку, накинулись на них с криками: «Руки вверх» и «Оружие на землю». Один из преступников был застрелен, второй же выбросил автомат и сдался. Спустя еще несколько минут все было кончено. Спецподразделения полиции и жандармерии, воспользовавшись эффектом неожиданности по максимуму, быстро заняли лагерь. Стрельба постепенно стихала, хлопки гранат звучали все реже и реже. Часть наемников ликвидировали на месте, некоторые решили сдаться, остальные просто разбежались по окрестностям. Ими уже занялась окружная полиция, заранее выставившая оцепление. Предводитель наемников, получивший несколько крепких ударов, оказался в наручниках. Рядом с его палаткой в луже крови валялся труп в белом маскхалате. Уитли и Сейдж, передав задержанного, подошли к Янг. — Все в порядке, детектив, — сообщил ей Шни. — Отлично, — ответила девушка. — Теперь можно возвращаться. Правоохранители, погрузившись в свои транспортные средства, отправились обратно в участок.
