Служить верой и правдой

      Голос мужчины в тёмно-синем камзоле и кафтане, что прятали под собой широкие плечи, хорошо сложенное тело, звучал резко и с какой-то стороны дерзко, живо и глаза его загадочно блестели из-под широких чёрных бровей, а жабо сжимало широкую бледную шею. Взгляд его был направлен на короля, что восседал на золотом троне, положив руки на подлокотники и глядя сверху вниз на высокого мужчину. Он был местным дворянином, не сильно богатым, но и не бедным — имел какой-то вес и значимость.       Приходил он сюда не первый раз, Кассандра видела его пару раз, несколько раз мельком, но один раз они столкнулись в коридоре, когда она убиралась, смахивая маленьким веником пыль. Он тогда глядя на неё усмехнулся и чуть толкнув боков, прошёл дальше. В его глазах она была не более чем подземным червём, что копошится в пыли пока не взошло солнце, а когда взошло — прячутся в норы. Для маленькой Кесс он был никем — она не понимала значение статуса, не знала особо манер, ведь ей было всего восемь. Она проводила его равнодушным взглядом, пока снова не взмахнула веником и не начала петь.       Его взгляд через некоторое время перемещался в сторону Вэриана, когда он к нему обращался, но глаза его всегда оставались на Кассандре, словно бы не замечали принца. Кассандре от этого взгляда было неловко, неудобно, но она держалась спокойно и холодно, как наступившая зима.       Сегодня был как раз первый день, когда она надела свою официальную форму. Вы же иногда видели, когда рядом с королём стоит какой-то человек и передаёт или оглашает что-то? Кассандра была тем самым человеком, но стояла поодаль трона принца, теряясь где-то на фоне в тени, аккуратно наблюдая за всем происходящим, как охотящийся хищник. Только у Кассандры не было добычи — ей казалось, что сейчас добыча она сама, но девушка старалась отогнать эти мысли как можно дальше, вникнув в суть диалога короля и мужчины хотя бы наполовину, но получалось плохо. Острый взгляд мужчины снова и снова ловил холодный взгляд Кассандры и невидимо колол её то в рёбра, то по щеке или отдавалось в руке от чего ею хотелось дёрнуть. Словом, это первое официальное мероприятие в новой роли и оно прошло у неё очень нервно. Глаза старались зацепиться хоть на что-то в дорогом тронном зале, но натыкаться особо было не на что — всё было изучено досконально ещё с раннего детства, а острые алебарды, что блестели гранями под светом лучей, давно не ловили восхищённого взгляда Кесс. Поэтому всё её внимание привлекал король — на принца она не обращала внимания, словно он был пустым местом. А впрочем, так есть. Даже если она и честно выполняла обязанности, которые не желала исполнять и делала чуть больше, если вспомнить ситуацию в библиотеке, принцу бесполезно было сверкать своими сияющими глазками, чтобы хоть как-то привлечь внимание молодой сопровождающей.       Нудный приём был почти закончен и их с принцем отпустили: видимо, королю нужно было переговорить с чуть поседевшим мужчиной наедине, утаивая нечто наверняка скучное, как и весь приём.       Кассандра придержала боковую дверь тронного зала, пропуская принца вперёд, как того требовала одна из обязанностей сопровождающего. Кассандре только хотелось на это презрительно фыркнуть — что, ручки коротковаты у Его Высочества? — но она молчала, как молчит обычные рабочий или крестьянин, когда случается с ним несправедливость.       Кассандра шла по коридору, ведомая своими мыслями о чём-то далеком, гораздо дальше, чем Корона, где-то там, за горизонтом. Где-то в безграничных золотых полях, среди густых и непроходимых лесов, наполненные всякой живностью и где журчит маленький, но сильный прозрачный ручей, исходящий от дальнего водопада за горой. Но мысли разбились об острый как копьё взгляд с ястребиным блеском и рассыпались трухой у её ног. Всё тело мгновенно напряглось, она буквально чувствовала каждый мускул своего тела, готовый дёрнуться и начать движение, если стоявший перед ней мужчина сделает хоть движение. Она чувствовала от него опасность, не ясную, но резкую, как будто окунули с головой в холодную воду и ты больше не можешь ни о чём думать.       Мужчина недобро улыбнулся, хотя, кажется, старался проявлять сдержанность и даже дружелюбие, но у него плохо выходило — враждебность так и была написана на лице, а попытку сорваться как дворовой пёс на воров, сдерживал будто невидимый ошейник, спрятанный под жабо.       Он обернулся назад: небольшой освещённый коридор без окон хранил молчание. Кассандра хотела было сделать шаг в обратную сторону и уйти, но поздно понял, что этот коридор был с тупиков в самом конце и что так она загонит себя в ловушку как глупая мышка. На своей собственной территории, как же забавно, что даже это не вселяло надежды на мирный исход. — Не думал я, — внезапно начал басистый звучный, но в то же время приглушённый голос мужчины, — не думал, — горько проговорил он, словно о чём-то сожалея и поднимая взгляд от пола на Кассандру, — что какая-то девка с метлой получит такую должность.       Кассандра вся обратилась в слух, уставившись на мужчину глазами цвета весенней потемневшей ели, словно пытаясь уловить каждый его звук и каждое поднятие грудной клетки во время дыхания под его одеждами. — Ха-ха, ну да! , — он упёр локоть в стену и прикрыл ладонью лоб, закрывая глаза и что-то обдумывая. А затем сверкнул глазами в её сторону и улыбка появилась на лице, будто тот увидел что-то смешное и выражение лица его было диким, но на удивление не мерзким, даже когда морщины выступила на широком лбу.       Кассандра ничего не понимала и от его неопределённости зарождался страх, хоть мозг и все её чувства говорили об опасности, Кассандра не могла не съязвить у себя в голове.

«Какую должность? Должность нянечки? Да, действительно хорошая должность. Особенно для старушек.»

      Кассандра не сводила с него взгляда ни на секунду. — Дочь Капитана Королевской гвардии! — воскликнул с какой-то небрежностью мужчина, закатив глаза к небу, — ха-ха! Неужели принца так не любят, что даже неграмотная и безмозглая служанка подходит для роли сопровождающего? , — и вдруг, словно подпалённый, он вскинул руки, — конечно, нет! Простой служанке не поручили бы такую ответственность в грязные руки, — его голос притих, дабы затем исказить в голосе презрение, — но ты не просто служанка! , — как будто задыхался, голос становился сиплым, — всё благодаря твоему отцу! Без него бы…       Кассандра почувствовала раздражение и поднимающийся горячий гнев, приливающий к голове. Правда обидно кольнула по сердцу и мелкой дрожью прошла по руке. Девушка заметно нахмурилась: по лицу было видно, что это немало задело её, однако в каком смысле было неясно. В твёрдом взгляде нельзя было прочитать её мысли, но больше слышать такие слова от дворянина в свой адрес она терпеть была не намеренна, но и сделать ничего против не имела права. Единственным верным решением было просто уйти, унеся жгучее чувство с собой на весь оставшийся день.       Она сделала пару шагов вперёд, всё так же не сводя глаз с собеседника, намереваясь пройти между мужчиной и стеной, где было больше пространство. Оно словно приглашало её пройти там и оставить проблемы позади.       Резкий удар рукой по голове ниже виска и касание шершавой ткани по щеке, заставило её отшатнуться назад на несколько шагов и присесть на колено, дабы не упасть на пол. Кассандра вдохнула воздух ртом, тихо выдыхая. От неожиданности она замерла, сверля глазами пол и чувствуя, как боль приливает к правой части головы, а щека медленно теплеет. Затем также медленно подняла на него глаза полные недоумения, что с каждой секундой хмурились сильней. — … ты бы продолжила глотать пыль у сапог Короля! , — громко и властно произнёс дворянин, сжимая крепко зубы, — если бы не он, ты бы так и копошилась в пыли и грязи! Ты… — он угрожающе стал приближаться к Кассандре, с каждым шагом слова его чётче отдавались в голове и сердце так же чётко отбивало ритм. Он что-то говорил, а Кассандра не слышала, сжимая руки в кулаки. Ещё секунду и она точно перестанет следовать манерам, ещё секунда — и он поднял руку. — Постойте! , — внезапный юношеский голос зазвучал за спиной грозного замахнувшегося мужчины. Он обернулся, но в мгновение ока стройная фигура проскользнула рядом с ним, закрывая Кассандру. Принц Вэриан тяжело дышал и глаза его нервно бегали по лицу дворянина, он явно был взволнован, — что происходит? — спросил Вэриан, едва оглядываясь назад, чтобы на долю секунды убедиться, что Кассандра в порядке. Голос его был спокоен, но было слышно явное волнение, — мой сопровождающий сделал что-то не так? , — одну руку он выставил в сторону, сразу давая понять, что не позволит обидеть человека позади него. Рука в перчатке слегка подрагивала.       Мужчина нахмурился и тяжело выдохнул, когда сам принц прервал минуты наслаждения. Он переводил взгляд снова на Кассандру, что на какое-то время замерла, пребывая в состоянии неопределённости и замешательства в данной ситуации. Всё это было странно для неё, особенно такая ненависть и агрессия в её сторону. Она не помнила, чтобы хоть раз переходила кому-то дорогу, тем более дворянам — отец бы явно её не понял. Всё происходило стремительно, но словно в замедленном кино, когда всё понимаешь, но твоё тело движется замедленно или совсем не двигается, замерев на месте.       Но не только это поразило её взгляд, а сам тот факт того, что принц заступается за неё. Растерянности не было предела: каждая секунда казалась ей полным абсурдом и хотелось смеяться, и хотелось злиться, ведь последние слова мужчины не были забыты и колко отзывались в сердце.       Молчание продолжалось какое-то время, мужчина оттягивал время объяснения, ведь того явно не было и не будет. Либо он не желал объясняться даже перед самим принцем. И Кассандра прекрасно его в этом понимала: объясняться перед ребёнком было бы для любого тем ещё унижением. Дворянин кашлянул в руку, всё так же не спуская взгляда с лица Кассандры, а затем медленно его перевёл в сторону принца. — Ваша прислуга не проявляет должного уважения, — протянул улыбаясь черноволосый мужчина, — и не отвечает на заданные вопросы, — его улыбка стала пугающе шире и он наклонил голову в бок, присматриваясь к принцу и следя за его реакцией. — Прошу прощение, но она моя сопровождающая и если она не желала отвечать на вопросы, возможно они были некорректными или личными, — начал ровно, чуть чаще и явнее дыша, Вэриан, — а по поводу поведения, то Вы не имеете право её бить.       Усмешка. Кажется, его пыл слегка остыл и во взгляде сквозило разочарование. Даже скука. — Иначе что же вы сделаете, Ваше Высочество? Пожалуетесь отцу, что с его прислугой ведут так, как надобно? , — он явно усмехался нелепому героизму мальчика. А в душе Кассандры в это время смутное и странное ощущение, но она не могла перестать наблюдать за сим действием, как завороженная, но в то же время всё осознающая.       Принц замешкался, пот от волнения выступил на его лбу и ему явно было не по себе. Но неловким движением руки и в неярком свете блеснула сталь. Металл дрожал в не особо опытных руках, но взгляд его был упрям, даже с плескавшимся там страхом на поверхности голубой радужки. — И-иначе, — дыхание его перехватило, — я вызову вас н-на дуэль! Я не позволю Вам быть грубыми по отношению к кому-либо из моего окружения!       И громкий, безудержный смех раздался по коридору. И как резко он начался, так и оборвался, оставив после себя пустое ощущение незаконченности и звенящей пустоты. Вэриан и Кассандра оцепенели, а ему лишь и оставалось наслаждаться временным триумфом. Маленький наивный принц с трясущимися руками и напуганным взглядом, словно загнан в угол по своей ошибке. И Кассандра, которая усмехалась про себя в голове: не хотела быть загнанной она, а загнанным оказался тот, кто был полностью свободен. А из-за кого он здесь очутился, Кесси? А Кесси это не волновало.       Мужчина сверкнул на них презрительным взглядом, прищурил глаза и развернулся, отдаляясь, шепча себе что-то под нос. До них донеслись остатки фраз: — …отов принц и капитан, исп… — и он скрылся за поворотом, махнув раздражённо рукой. Кассандра, что давно уже поднялась и стояла во весь рост, долго смотрела в удаляющуюся спину мужчины не моргая, словно в надежде, что с ним что-нибудь случится. Но к сожалению, он скрылся за поворотом в полном здравии, даже не споткнувшись об ковёр. Из своих мыслей её вывел принц — опять! — что пару секунда назад трясся как осиновый лист, а теперь нервно выдыхает и никак не мог воткнуть меч в ножны из-з тех же самых рук. — Кассандра, ты в порядке? , — поинтересовался всё ещё нервничающий Вэриан, оборачиваясь к ней, но снова замирая, — о, нет… Твоя щека.       Кассандра не чувствовала боль ни на щеке, ни с боку головы, полностью сейчас погрузившись в себя. Она словно перестала чувствовать в этот момент, но незаметно для самой себя автоматически потянулась к щеке, как только услышала его слова. Она даже не взглянула на мальчика, всё ещё не отводя стеклянный глаза от конца коридора. Подушечки её пальцев коснулись щеки и она недовольно поморщилась, а затем и разозлилась на Вэриана, сверкнув в его сторону недовольным взглядом, словно этот синяк оставил он сам. Вэриан озадаченно и почему-то виновато посмотрел на неё снизу вверх.       Он раскрыл рот, чтобы сказать что-то, но снова его закрыл, заметив, как Кассандра нервно дёрнула рукой и прошла мимо Вэриана с каким-то нечитаемым выражением лица.

«А меч он и вправду не поднял выше колен», — почему-то сухо, но тепло усмехалась Кассандра.