***
— Ну чё? Нашли? — Хранительница портала довольно встречала уставших егерей, возвращающихся в Стойбище. — Нет. — Сухо ответил ей старший егерь. Его уставшая овчарка, чья шерсть была испачкана болотной тиной, плелась следом, поджав хвост. — Но мы еще вернемся, и обязательно найдем Коловрата! — Обязательно. — Головастых ехидно лыбилась. — Если вы завтра загляните на огонек — возьмите Незебовки, а то настойку на волчьих ягодах уже надоело пить. — Выпускай уже. — Канарин закатил глаза. — Это я запросто! — Хранительница портала принялась отправлять восвояси одного егеря за другим. Последним был Канарин: — Передавай привет Рысиной! Пока-пока! Старший егерь, исчезая в зеленой вспышке, показал неприличный жест шаманке. Та гоготнула и вернулась в центр Огненного стойбища. — Ну и где он? — Ожидая кого-то, шаманка нарезала круги вокруг центрального костра. Лишь спустя час ожиданий за спиной Коры вспыхнул зеленый свет, буквально выплевывая в Царство Природы еще одного гостя. — Ушли? — Спросил шаман. — Давно. — Кора вздрогнула от неожиданности. — Опаздываешь, Каштан. — За мной следит Комитет. — Ответил Каштан Северных, младший сын Коловрата. — Как только смог вырваться из-под слежки, так и рванул сюда. — Ты один? — Хранительница нырнула в кибитку, после чего вышла с набитой торбой. — Отец вас уже заждался. — Клён и Пурга арестованы. Берёза отправилась на Изун, пока есть возможность. — Шаман взял сумку с припасами для своего отца. — А что егеря? — Почти каждый день устраивают обыски. Они знают, что Коловрат скрывается здесь. Без Камня Путешественника я могу телепортировать его только обратно в застенки Комитета, откуда он и сбежал. — Кора еле запихнула в переполненную торбу флягу с «Огняркой», орочьей водки. — Ты раздобыл Камень? — Все черные рынки Незебграда накрылись медным тазом из-за облав Комитета Незеба. Но мне удалось достать! — Каштан Северных продемонстрировал два артефакта — свой и контрабандный. — Пришлось обращаться к ребятам из Придонска, к Свободнорожденным. — Отлично! — Обрадовалась шаманка. — Теперь я смогу вас отправить сразу на Изун. Все, шагай отсюда! — Отец на болотах? — Переспросил Каштан. — Гы, а где ему еще быть? — Ответила Кора Головастых. — В останках Мерзкодрева, наверное, сидит. — Спасибо. — Поблагодарил шаман за помощь. — Орда будет свободна! — Слава Орде! — Отозвалась орчиха.***
В Царстве Природы уже стемнело, когда Каштан добрался до болот в центре Темнобора. Со смертью Мерзкодрева топь буквально расцвела: появились цветущие кувшинки, рогоз заполонил ранее пустующие берега, которые вытаптывал собою проклятый древень, а на кочках проросли кусты клюквы и голубики. Орк пробирался сквозь камыш под громкое кваканье местных квакух и стрекот ночных сверчков, а путь ему освещали облака светлячков, парящих над болотом. Перепрыгивая с кочки на кочку, Северных все глубже пробирался в сердце Царства Природы. И чем ближе он подбирался к останкам громадного Мерзкодрева, тем больше живности попадалось ему на ходу: то огромный нетопырь пролетит прям перед его лицом, то пиявка размером с кулак присосется к ноге, то что-то громко и угрожающе квакнет из соседних кустов, то прямо перед ногой проплывет длинная змея. А порой и дерево, на которое Каштан решился опереться и передохнуть, возьмет да и зашагает прочь. — Уху, уху! — Над головой шамана пролетела полупрозрачная светящаяся сова. Дух природы, не иначе. Каштан Северных увидел еще пару природных духов пока добирался до центральной кочки. В самом центре болот возвышались громадные останки Мерзкодрева — уже начавшие обращаться в труху, заросшие светящимся в ночи мхом. Снизу древень оброс огромными грибами, а из раздвоенной топором головы (топор был тут же, опутанный лианами и паутиной), росло молодое стройное дерево. Но это было не дерево. Стоило Каштану только ступить на островок, как дерево встрепенулось, заскрипело своими ветвями и повернулось лицом к орку. Это был Яснодрев, молодой побег Мерзкодрева. В пару огромных шагов, пусть и медлительных, он оказался возле орка. Скрипя и кряхтя, древень склонился и внимательно изучал незваного гостя. — Не трожь! — Из дупла в сердце Мерзкодрева показался говорящий куст. — Он свой! Древень протяжно проскрипел ветвями, но разогнулся обратно. Когда говорящий куст подошел к Каштану, древень уже вернулся на свое место. — Отец! — Радостно воскликнул шаман. — Долго ты. Чё, уже и до тебя добрались? — Говорящим кустом оказался замаскированный Коловрат. — Пошли в дупло, мало ли кто тут слушает. За долгие века Мерзкодрев так сильно прогнил внутри, что теперь внутри его останков располагалась большая пещера, освещенная светящимися грибами. Именно здесь Верховный шаман Орков и устроил свое убежище: в наиболее освещенном участке внутренностей древня стоял выкорчеванный пень, заменявший ему стол, вместо стульев использовались старые поваленные деревья, которые удалось втащить внутрь, а на полу лежала лежанка, сооруженная из мягкого мха и опавших листьев. — Как мать? — Коловрат уселся за своеобразный стол и пригласил сесть сына. — Комитет держит ее у себя в застенках, надеясь, что ты вернешься ее вызволять. — Каштан презрительно посмотрел на ягоды, лежавшие на столе (которыми, очевидно, питался Верховный шаман), и сразу же полез в сумку, доставая мясной окорок и флягу «Огнярки». — Вчера задержали Клёна. — У-у-у, хреновые дела. — Коловрат достал складные стаканы, и, расправив их, наполнил их водкой. — За Орду! — За Орду! — Орки чокнулись и залпом опустошили стаканы, после чего Каштан продолжил. — В Незебграде хреново все: Комитет усилил милицейские патрули в Астралцево и Изун-городе, проверяют у всех документы. За всеми нашими установлены слежка. Особо языкастых берут под руки и уводят в известном направлении. — Хреново. А Изун? — Коловрат анализировал текущее положение дел. — Бунтует. Великий маг Негус Невзр пытается решить конфликт без боя. — Ответил Каштан. — Но Яскер перебрасывает часть войск с Суслангера и Игша для подавления бунтов. — И что, это прям в газетах так пишут? — Верховный шаман удивился осведомленности сына. — Хрен там. Газеты знать не знают о восстании. Комитет хочет заставить всех молчать, но весть уже передается из уст в уста! — Каштан разлил вторую порцию водки. — За Черепа! — За Черепа! — Ответил ему Коловрат. — А что кланы? — К нашим и Головастым уже присоединились Лесные и Степные. — Каштан начал перечислять союзников и противников. — Боевые еще не дали ответа. Праведные встанут на сторону Бешеных. Яростные и Кровожадные пока молчат. Берёза отправилась договариваться с другими Изунскими кланами. — Надо бы ей помочь. — Задумался Коловрат. — Ты принес Камень? — Комитет закрыл все черные рынки в столице, но я достал. — Шаман выложил на стол артефакт. — Отлично. — Верховный шаман осмотрел Камень Путешественника и сунул его себе в карман. — Нужно дойти до Стойбища раньше, чем снова придут егеря с обыском. — А там мы уже будем на Изуне. — Каштан налил еще «Огнярки». — За Изун! — За Изун!