***
В дверь постучали. – Войдите, – отозвался парень, сидя на кровати с сестрой. – Леди Хорн приглашает вас к ужину, – тихо проговорила горничная, опустив взгляд вниз. – Спасибо, – улыбнулась Роксана, – простите, как вас зовут? – Меня? – девушка удивлённо подняла голову, – Софи, мадам. Моё имя Софи. – Сколько вам лет? – поинтересовался Гэри. – 16, месье. На этой неделе будет 17. – Понятно.. Спасибо, Софи, мы сейчас спустимся. Девушка слегка поклонилась и вышла из комнаты. – 16 лет.. Она же ещё ребёнок! – Анвин сложил руки в замо́к. – У этих французов совсем души нет.. – Не говори так, – сестра провела рукой по его волосам. – Ты просто расстроен, поэтому и реагируешь резко на всё, – она перевела взгляд на стол, где лежал конверт с причиной расстройства Эггси. – Ладно, – выдохнул парень. Он встал и подошёл к комоду. Открыв второй ящик и недолго там покопавшись, юноша вытаскивает стопку конвертов, перевязанных бечёвкой. – Сожги, – шуршащая стопка опустилась сестре в руки. – Ты уверен? – Да. – Может не.. – Нет. Сожги их все. Желательно так, чтобы никто не видел. Не хочу, чтобы тебя замучили расспросами. Людям тут только и нужен повод, чтобы обсудить тебя. – Хорошо..***
– Опаздываете, – послышался голос маркизы, когда в столовую зашли брат с сестрой, – а я думала, что англичане пунктуальны. – Прошу прощения, – виновато улыбнулась Роксана. На столе уже стояли тарелки с изысканными блюдами. Леди Хорн увлечённо рассказывала маркизе де Мертей про приём в доме какой-то их общей знакомой. Месье Харт, стоило мадам Майкрофт появиться в комнате, обратил всё своё внимание только на неё. Чем снова вызвал неодобрительный взгляд Гэри. – Вы в порядке? – участливо спросил Гарри, когда девушка села (снова рядом с ним, какая удача!). – Да, всё прекрасно, – непринужденно улыбнулась та. – Вы выглядели такой расстроенной, когда пришли вести из Англии.. Надеюсь, что все ваши друзья в добром здравии? – Не беспокойтесь, всё замечательно, – продолжала улыбаться Роксана, – о, запечённая утка! – девушка резко сменила тему. – Какая прелесть! Брат внимательно следил за сестрой и сидящим рядом с ней субъектом. В комнату тихо вошла горничная, стараясь как можно незаметней пройти к лестнице, что вела в прачечную. Единственный возможный вариант пробраться к ней – пройти через столовую. – Софи! – обратилась мадам Майкрофт к горничной, – не могла бы ты по пути зайти на кухню и узнать, что за специи использовал повар? Запах до ужаса знакомый, но я никак не могу вспомнить. Девушка резко остановилась и повернулась к столу, поймав на себе взгляды всех ужинающих. – К-конечно, мадам, – смущённо проговорила Софи и быстро вышла из столовой. – Вы уже успели подружиться с прислугой? – спросила маркиза, вскинув бровь, – какая прелесть. – Давно она у нас работает? – обратился Гарри к тёте. – Не могу ответить тебе, ангел мой, – леди Хорн отпила из своего бокала, – за найм персонала отвечает управляющий. Он точно знает, когда эта девушка приступила к своим обязанностям. – Не думаю, что очень давно, – поддержала разговор Роксана, – учитывая, что ей всего шестнадцать. – В самом деле? Всего шестнадцать.. – месье Харт о чём-то задумался на долю секунды, но в столовой снова послышались лёгкие шаги Софи. – Мадам, – неуверенно обратилась горничная к Роксане, – повар просил передать, что использовал ягоды можжевельника и розовый перец. – Ну конечно! – девушка слегка откинулась на спинку мягкого стула. – Что же ещё может так пахнуть, можжевеловые ягоды.. Спасибо, Софи! – Рада была помочь, – девушка подняла голову и столкнулась с хищным взглядом. Глаза Гарри блестели, а на лице была странная полуулыбка, от которой девушке стало некомфортно. Она извинилась и поторопилась покинуть столовую. Месье Харт проводил девушку взглядом. И снова это не прошло мимо внимательных глаз Гэри.***
– Уже сдался? – спросила де Мертей, когда они с месье Хартом остались в столовой одни. Леди Хорн, в силу возраста, очень устала за день, поэтому поднялась к себе в комнату раньше остальных. Проводить её вызвался месье Анвин. Роксана же побежала на кухню, чтобы узнать, что ещё есть в арсенале поваров. А у двух интриганов, что остались в столовой, появилось немного времени, чтобы обсудить свои "успехи". – Только первый день, я пробую почву, – мужчина осушил свой бокал с красным вином. – Но это был выматывающий день.. Она просто непробиваема! – Похоже, что мадам Майкрофт и правда любит мужа. – Любит, – повторил Гарри, поморщившись, – я тебя умоляю.. – Кстати.. Что ты задумал сделать с той горничной, старый кролик? – Не называй меня так, – раздражённо ответил месье Харт. – Ничего такого, что ей бы не понравилось. – И когда же это ты успел перейти с дам высшего света на прислугу? – В свою защиту скажу, что та девушка довольно мила. Особенно для прислуги. Гарри услышал шаги, раздающиеся с кухни, поэтому замолк. В комнату вошла Роксана, как обычно лучезарно улыбаясь. – Какой же простор для фантазии! Я в жизни не видела столько приправ, они собраны практически со всего мира, – девушка снова села на своё место. – Уже руки чешутся что-нибудь запечь с ними. – К чему это всё? – спросила маркиза, – мадам Майкрофт, у вас больше нет нужды томиться на душной кухне.. Французские повара – одни из лучших в мире, месье Майкрофт может позволить себе любого из них. – Дело не в этом. Я получаю истинное удовольствие, когда готовлю! Разве вам это не знакомо? – Нет, я предпочитаю получать удовольствие иным способом, – маркиза немного прищурилась, – мадам Майкрофт, а вы любите своего мужа? – Какой странный вопрос.. Конечно же люблю, если вышла за него замуж. – Разве любовь и брак как-то между собой связаны? – продолжала донимать девушку маркиза. – А как они могут быть не связаны? – спросила Роксана, слегка нахмурившись. – Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон, – ответила де Мертей. Она успела за ужин выпить ни один бокал вина, от чего её классическая пассивная агрессия и насмешки перешли на более открытый и колкий уровень. – Маркиза, оставь мадам Майкрофт в покое, – спокойно проговорил Гарри. В комнату вернулся Эггси. По поникшему лицу сестры он понял, что оставил её одну слишком надолго. – Всё хорошо? – спросил он у Роксаны. – Да, милый, – постаралась улыбнуться та, – это был такой насыщенный день, я уже успела устать.. Пойду, пожалуй, к себе. Всем хорошего вечера, – она кивнула головой сидящим за столом маркизе и месье Харту, после чего удалилась. – Выпьете с нами вина, месье Анвин? – де Мертей жестом пригласила его присоединиться к ним. – Спасибо, но, думаю, тоже уже пойду в комнату. – Пфф, – фыркнула девушка, – ох уж эти англичане.. Что им знать о настоящих развлечениях? – обратилась она уже к месье Харту, словно в комнате остались только они. – Хотя, о чём я вообще? Они развлекаются, пыхтя на жаркой кухне. Это удовольствие для людей другой крови. – Другой крови? – переспросил Эггси. – Просто поражаюсь тому, какими аристократы могут быть напыщенными.. Вы правда считаете, что у вас "голубая кровь"? – Таким, как вы, этого никогда не понять, – едко усмехнулась девушка, – вы с сестрёнкой случайно попали в высшее общество из своей глуши. – Я не намерен более слушать оскорбления в свою сторону, – парень повысил тон, – ещё и от кого-то, вроде вас.. Хорошего вечера, господа! – кинул он напоследок, уже выходя из столовой.***
Первый день за городом выдался.. Насыщенным. Эггси кипел от эмоций и возмущения. Да с какой стати, позвольте поинтересоваться? Почему кто-то считает себя лучше, не имея на это каких-то весомых причин? Происхождение не является аргументом, ведь это данность. Эти люди просто родились с хорошей родословной. Они не пробивались через тернии, не работали дни и ночи напролёт.. Да они ничего толком не сделали! Но самомнение, что возвышалось просто до небес, вызывало в месье Анвине чувство праведного гнева. Ещё эти письма.. Как всё не вовремя навалилось на его плечи. Парень ворочался на огромной и мягкой кровати, не в силах найти достаточно удобное положение. Он решает заглянуть в соседнюю комнату, какое-то внутренне чувство говорило ему, что Роксана тоже не может уснуть. Он застал её за письменным столом, склонившись над листом бумаги. – Кому ты пишешь? – Эггси? – девушка слегка вздрогнула, услышав вошедшего в комнату брата. – Почему ты ещё не спишь? – Думаю, по той же причине, что и ты, – он подошёл к её столу ближе. – Решила вот Хэмишу написать, мне так легче, словно он рядом. Роксана вложила письмо в конверт и начала выводить на нём нужный адрес. Движения были непринуждёнными, а вот лицо очень сосредоточенным. Но Эггси слишком хорошо её знал, чтобы не заметить то, что сестра всеми силами старается не показывать грусти. В этом сила и слабость Роксаны: она не умеет скрывать своих эмоций. Максимально лёгкая мишень для злых языков, от которых этим вечером её не удалось уберечь. В чём парень сильно себя корил. Он прекрасно понимал, что другие принимают его за охранника "чести" сестры, что было полнейшим бредом. Более верной девушки, чем Роксана, было просто невозможно представить. Гэри всегда находился рядом с целью огородить её от людей, которые могли бы причинить боль или какой-то вред. – Не обращай на них внимания, милая, – он положил руку на плечо девушки. – Я стараюсь, не хочу с кем-то ссориться, но.. Постоянно всплывают напоминания о том, что мы с тобой другие. – Ну и что? Другие не значит "плохие". Да и я бы не стал доверять мнению людей, у которых на уме только одно. Роксана закончила писать адрес и со вздохом отложила конверт. – Постарайся заснуть, – парень наклонился и поцеловал сестру в макушку. Затем Эггси вышел из комнаты и решил немного пройтись по тихому дому. Он успевает только завернуть за угол, как перед ним предстаёт странная картина. Месье Харт практически прижимает к стене испуганную Софи. Её эмоции выдает тяжело вздымающаяся грудь и взгляд, который она смущённо опустила вниз. В это время одна из рук Гарри гладила её по щеке, а вторая упиралась в стену, блокируя горничной выход. Он начинает наклоняться к ней ближе. – Софи! – громкий голос Эггси пронзает ночную тишину дома, – Софи, мадам Майкрофт просила тебя срочно зайти к ней. Девушка вздрогнула всем телом и устремила на Анвина взгляд полный облегчения и благодарности. Месье Харт как-то раздражённо выдыхает и отстраняется, давая Софи возможность сбежать из его ловушки. – Вам самому от себя не противно? – нахмуренно спрашивает Гэри, когда девушка скрылась в комнате его сестры. – Не вижу для этого причин, – спокойно отвечает мужчина. – Ей шестнадцать лет! Это ненормально! – Почему же ненормально? Это прекрасный возраст, когда леди расцветают. Распускаются, как нежные бутоны роз. – Конечно, – фыркнул Эггси. – Стоило только этому бутону распуститься, как вы сразу же решили его срезать? – А это касается уже только меня и.. Как же её.. – Боже, вы даже её имени не знаете? – изумился парень. – Я знаю его, просто забыл, – этот допрос уже откровенно начинал раздражать месье Харта. – Не кажется ли вам, месье Анвин, что вы заходите слишком далеко? – Захожу далеко?! Это мне говорит человек, который пытается затащить себе в постель всё, что движется! Не знаю, насколько ваша кровь голубая, но душа черная настолько, что даже смоль покажется свежевыпавшим снегом. – Как поэтично. Говорите такие красивые слова, так пристально наблюдаете.. Ещё немного и поверю в то, что вы сами были бы не против оказаться в моей постели, – усмехается Гарри. После этой фразы Эггси весь поменялся в лице. Харт так и не понял, какую эмоцию он вызвал в парне. Но тот резко развернулся и пошёл к себе в комнату. Скорее всего, даже предположение о связи людей одного пола было слишком для чопорного англичанина. Так что месье Харт решил, что своей полушуточной репликой пробудил в юноше чувство сильнейшего возмущения.***
На протяжении нескольких следующих дней в поместье повисла напряжённая атмосфера. Роксана и маркиза старались делать вид, что того вечернего разговора не было. Чего нельзя было сказать про месье Анвина и месье Харта. Между этими двумя так и метались невидимые, но очень ощутимые молнии. А бедная леди Хорн уже не знала, что ей делать и как мирить собравшуюся компанию. Женщина возлагала надежды на месье Майкрофта, который должен был появиться в стенах её дома со дня на день. – Как думаешь, что приготовить к приезду Хэмиша? – поинтересовалась мадам Майкрофт у брата, когда они сидели в её комнате. – Я думаю, что он будет рад всему, что бы ты не сделала своими руками, – улыбнулся Гэри. Роксана начинала прямо сиять, когда думала или говорила о муже. Девушка с пониманием относилась к специфике работы супруга, никогда не упрекала его в редких появлениях дома. Вместо этого она с нежным трепетом ждала каждое его возвращение и ценила те редкие дни, которые они могли провести вдвоём. А Хэмиш, как заметили все его близкие и знакомые, начал появляться дома намного чаще. Ведь теперь работа не была смыслом его жизни. Мужчина постоянно был в разъездах, редко принимал участие во всякого рода приёмах и балах, от чего заработал репутацию человека ответственного и серьёзного, но крайне скучного и занудного. Только близкие люди знали, насколько он был интересным и начитанным. А возвращался домой для общения и отдыха, не обращая внимания на те увеселения, которые приводили в восторг весь высший свет Франции. В этом плане он прекрасно понимал англичан, которые предпочитали усердно работать, а потом уже заслуженно отдыхать. – Я обещала месье Харту, что прогуляюсь с ним после обеда, – девушка поправила выбившийся локон волос, заправив его за ухо, – надо расспросить его о Хэмише, они же друзья! Думаю, что он должен знать что-то, чего я не знаю.. Так хочу сделать ему какой-нибудь сюрприз! Он же так редко бывает дома, – на этих словах она немного грустно вздохнула. – Не обязательно просить помощи у этого.. – парень пытался подобрать слово, – ..этого.. – Эггси, перестань. – Перестать? Ты забыла о том, что произошло буквально пару дней назад? Забыла про перепуганную Софи в своей комнате? – Мы же так и не знаем что там конкретно случилось. Она ничего не сказала. – Она и не скажет. Это не настолько глупая девушка, чтобы жаловаться на племянника хозяйки дома, в котором работает. – Вот сегодня я и узнаю у него то, что же произошло, – улыбнулась Роксана. – Между вами точно случилось какое-то недопонимание. – Согласен. Я до сих пор не могу понять, как можно быть настолько отвратительным и безнравственным человеком. – Слушай, Эггси, – сестра немного помедлила, – я тут думала все эти дни, мне кажется, что у тебя такое предвзятое отношение, потому что он очень напоминает.. – Нет! – Гэри быстро перебил её. – Я знаю, что ты сейчас хочешь сказать. Нет. – Милый, я не.. – Всё, Роксана. Мы закрыли эту тему.***
– Вам не холодно? – учтиво спросил Харт девушку, ведя её под руку вдоль аллеи. – Нет, что вы, – беспечно улыбнулась Роксана, – ветер сегодня такой тёплый и ласковый! – Он не единственный здесь, кто может быть тёплым и ласковым, – мужчина остановился, серьёзно глядя в наивное лицо, – мадам, я хотел сказать вам.. – Ну какой из вас злодей? – вдруг сказала девушка, улыбнувшись. – Что, простите? – Ох, я перебила вас.. Просто мы утром с братом говорили о том странном инциденте, что произошёл с Софи накануне. Он никак не идёт из головы. Я уверена, что это абсурд, – поторопилась она оправдаться, – но, Эгг.. Вернее, месье Анвин думает, что вы могли как-то обидеть её. – Вот как.. – Скажите мне, что случилось? Софи была перепугана не на шутку.. Но я уверена, что вы не могли сделать ей хоть какое-нибудь зло. – Правда? – он вскинул одну бровь. – У вас очень добрые глаза, – девушка немного прищурилась, – а глаза – это же зеркало души. Кстати! – она вспомнила о своём плане, – можно попросить вас о помощи? – Для вас я сделаю всё, что в моих силах, – месте Харт аккуратно поднёс руку девушки к своему лицу, нежно поцеловала тыльную сторону. – Как же Хэмишу повезло с другом! – широко улыбнулась она, – о нём я и хотела с вами поговорить.. "Конечно", – раздражённо подумал Гарри, – "О ком же ещё нам разговаривать! Других мужчин же здесь больше нет!" –..Мне бы так хотелось сделать ему сюрприз к приезду! Уже завтра утром он будет здесь, так что у меня остался сегодняшний вечер для подготовки. Вы же знакомы достаточно давно? – Да, достаточно. – Отлично! Можете, пожалуйста, вспомнить, что он любил? В своих письмах Хэмиш писал, что эта поездка была для него очень изматывающей и нервной.. Было бы так чудно сделать что-то особое! – Я вас понял, – ответил Харт, – нужно подумать.. "Это.. Должен признать, что это достаточно милый жест с её стороны. Может, она и правда любит его?.." – .. Помню, когда я приходил к нему в гости, он часто просил повара приготовить гратен дофинуа. Иными словами: картофельная запеканка со сливками. Можете взять у наших поваров рецепт, но легче, конечно, будет просто сказать им приготовить её. – Спасибо вам! – глаза девушки засияли. – Тогда сегодня же узнаю рецепт и пошлю Эггси за продуктами, чтобы утром уже всё лежало на кухне для готовки. Надо будет пораньше встать, чтобы всё успеть! – Вы отличаетесь от всех девушек, что мне приходилось встречать. – Правда? Чем? – Нечасто можно встретить леди, готовых на что-то подобное ради мужа. Ещё и когда он так далеко.. – О чём вы? Что странного в том, чтобы хотеть сделать что-то особенное для любимого человека? А от того, что он далеко, любовь слабее не становится. – Вы плохо знаете французских жён, – усмехнулся Гарри. – А вы, – аккуратно начала Роксана, – именно по этой причине не женат? – И да, – улыбнулся Харт, – И нет. Отвечать прямо на этот вопрос ему не хотелось. Нельзя же сказать: я слишком люблю растлевать чужих жён, чтобы заводить собственную. Ещё с юности Гарри понял, что брак – это точно не для него. Вокруг было столько прекрасных и юных девушек. И всех хотелось попробовать. – Неужели вы никогда не любили кого-то так сильно, чтобы захотеть с ним связать свою жизнь? – Нет, – спокойно ответил мужчина, – иногда мне казалось, что, вот оно, та самая.. Но потом всё сходило на нет. "Потом" – это после первой совместной ночи. Стоило Гарри добиться своего, как девушка больше не представляла для него особого интереса. Следом хотелось чего-то нового, чего-то неизведанного. Процесс охоты доставлял ему куда большее удовольствие, чем тихие семейные радости. Они, к слову, казались жутко скучными. – Хотя, – он немного задумался, – та забота, которую проявляете вы, способна растопить любое сердце, даже моё, – он снова заглянул девушке в глаза и почти склонил своё лицо к её. – Не переживайте! – широко улыбнулась она, – я уверена, что вы точно встретите ещё своего человека! Он должен быть где-то рядом, уже совсем близко! "Она безнадёжна.." – подумал Гарри, тяжело вздохнув.***
– Кажется, там кто-то приехал, – в комнату к Роксане зашёл Брат. – Ты уверен? – У входа стоит коляска. – Неужели Хэмиш прибыл раньше времени? – испуганно произнесла девушка, – мы же только купили всё.. Пойдём, нужно убедиться, – она быстро вышла из комнаты. За Роксаной последовал и Гэри. Они спустились со второго этажа и вышли на крыльцо. Перед домом действительно стояла коляска, рядом с которой уже была леди Хорн, разговаривающая с какой-то женщиной. – Вы позволите? – услышали Анвины сзади голос Харта. Эггси отошёл вбок, предоставляя Гарри дорогу. Тот быстро прошёл мимо них, спустился со ступенек и направился к гостям. – Оливия! – поприветствовал он ту женщину. – Гарри, дорогой! – она приобняла Харта. – Располагайтесь пока, – сказала леди Хорн, – буду ждать вас на ужине, – она отвесила лёгкий поклон и пошла в дом. – Кто это? – поинтересовалась Роксана, когда леди Хорн проходила мимо них. – А, это? – женщина остановилась. – Это Оливия, жена Кристофа, моего второго племянника. – У месье Харта есть брат? – удивилась мадам Майкрофт. – Боже.. Только не говорите, что их двое, – ужаснулся Эггси. – Да, – ответила женщина, легко улыбнувшись, – но они полная противоположность друг друга. До сих пор удивляюсь, как в одной семье могли вырасти такие разные братья. – Хоть это радует, – Гэри перевёл взгляд на коляску. На ступеньках экипажа вдруг показалась маленькая девочка лет пяти. Её золотистые кудри спускались ниже лопаток, а платье мятного цвета зашуршало тканью. – Неужели это малышка Амели? – Харт подхватил девчушку на руки. – Не может быть.. Она должна быть маленькой девочкой, а передо мной уже настоящая леди! – Дядя Гарри! – послышался весёлый детский голос. – Я так скучала! Мужчина начал кружить Амели на руках, от чего та звонко смеялась, обвив маленькими ручками его шею. – О-о-оу, – Роксана умилилась этой картине, – месье Харт, оказывается, неплохо ладит с детьми. – Гарри обожает детей, – сказала леди Хорн, – а они обожают его. Гэри задумчиво наблюдал за этой картиной. Сейчас месье Харт предстал перед ним в совсем другом образе. Парень сам ужасно любил детей, а узнать, что именно эта черта объединяет его с таким человеком, как Гарри Харт, было большой неожиданностью. – Странно, – говорит он сестре, когда они остались на крыльце одни, – дети обычно чувствуют плохих людей.. – Эггси, – Роксана бросила в его сторону взгляд, полный укоризы, – прекрати говорить так про месье Харта! Он, между прочим, очень мне помог сегодня. – Знаю-знаю, очень ему признателен, – с сарказмом отвечает парень. – Дядя Гарри, – слышится детский голос, – а кто это? – девочка заметила две фигуры на крыльце. – Точно, вас нужно познакомить, – мужчина подошёл к Анвинам, держа малышку на руках. – Роксана, – улыбнулась девушка и протянула свою руку. – Амели, – маленькая ладошка пожала её, – вы такая красивая! – Согласен, – подхватывает Гарри, глядя девушке в глаза, – правду говорят, что дети никогда не врут. – Вы мне льстите, – улыбнулась девушка. – А.. Это? – Амели перевела взгляд на парня. – Эггси, – улыбнулся он, протягивая руку. У Харта резко что-то внутри кольнуло. Он уже несколько дней прожил с парнем в одном доме, но до сих пор не видел его улыбку. Искреннюю улыбку. Не ту смесь презрения и сарказма, которой обычно пользовался юноша в его сторону. Эггси улыбался также лучезарно, как сестра. И, если бы умел этим пользоваться и подтянул знания этикета, спокойно мог бы посоревноваться с Гарри в мастерстве обольщения. – Амели, – девочка немного смутилась, но протянула ручку. – Приятно познакомиться, – он пожал её ладошку, – ох, у тебя, кажется, что-то за ушком, – юноша протягивает руку к головке девочки, незаметно доставая из рукава маленькую карамельку в бумажной обёртке. – Что же это? На лице девочки полнейшее изумление, когда она видит угощение, которое каким-то чудом достали из-за её уха. – Волшебство.. – заворожённо проговорила она, принимая подарок. – Милая! – сзади послышался голос Оливии, – Гарри, отнесёшь её в комнату? – Конечно, – кивает Харт и уже хочет пойти дальше, но голос племянницы останавливает его. – Подожди! Я же ещё увижу тебя? – спросила у парня девочка. – Конечно, – он снова улыбнулся маленькой леди так, что Гарри невольно улыбнулся в ответ. Юноша замечает это и переводит на Харта взгляд. От столкновения с карими глазами тело словно пробивает молния, быстрой волной пройдясь от макушки до самых ног. Парень одёргивает себя и отворачивается, делая вид, что пропускает Гарри в дом. – Снова проделал свой любимый фокус? – спросила Роксана, когда они остались на крыльце одни. – Так и таскаешь с собой кофеты по старой привычке? – Да. Действует безотказно. – Это точно, – как-то загадочно улыбнулась сестра. – Подействовало это отлично. И не только на неё. – О чём ты? – нахмурился парень, хотя прекрасно понял, к чему она кло́нит. – О том, что месье Харту тоже понравилось твоё волшебство. – Все любят фокусы. Даже такие мерзавцы, как он.***
– Он настоящий волшебник! – восторженно рассказывала Амели маме. – Представляешь, он достал это прямо из-за моего уха! А ведь я там никогда не хранила конфет! – Надо же, – улыбнулась та, – милая, не сходишь к леди Хорн? Она, должно быть, жутко по тебе соскучилась! Девочка кивнула и радостно выбежала из комнаты, оставив Оливию наедине с Гарри. – Что это за юноша, обладающий магическим даром? – Брат жены Хэмиша, – отвечает мужчина. – Обычно он, кстати, очень серьёзный. Таким я его ещё не видел. – О-о.. Значит та девушка – жена Хэмиша? – Да. – И ты уже.. – Нет, – перебил её мужчина, – она тут меньше недели, так что всё впереди. – М-м.. На жену родного брата тебе понадобилось куда меньше времени. – Это другое, – нахмурился месье Харт. – Конечно, – вздохнула Оливия, – смотри, чтобы не получилось как с нами. – О чём ты? – Ох, Гарри, не делай вид, что не понимаешь меня. Если ты помнишь, то я узнала о беременности незадолго до того, как мы с тобой.. – Это было давно. И я убеждён, что Амели – родная дочь Кристофа. – Как бы давно это не было, – женщина отвернулась к окну. – Ты так и не меняешься. Да и я хороша. Предупреждали же, чтобы держалась от тебя подальше. – Что ж не держалась? – Глупая была. – Ты же не рассказывала Кристофу об этом? – Чтобы рассорить братьев и разрушить семью? Конечно же нет! – она резко повернулась к Харту лицом, на её ресницах блестели слёзы. – Ты обрёк меня хранить эту тайну до конца жизни! Гарри ничего не ответил. Он только развернулся и покинул комнату. Всю жизнь его преследует это сильное желание владеть всеми, кем можно. Он встречал сотни женщин, но ни одна из них не запада ему в душу. "Не знаю, насколько ваша кровь голубая, но душа чёрная настолько, что даже смоль покажется свежевыпавшим снегом..", – пронеслась в голове фраза мальчишки. Чёрная.. Может, он прав? В высшем обществе Франции были свободные нравы, да и здесь не принято говорить прямо о том, что ты думаешь про человека. Здесь больше любят перемывать кости, сто́ит только кому-нибудь покинуть комнату. А этот юный англичанин поражал его своей прямолинейностью и честностью. Он мог выдать в лицо всё, что на уме. Это было чем-то новеньким. И чем-то, что впервые заставило Гарри сомневаться в себе. Мужчина всегда считал, что девушки сами виноваты в том, что ведутся на его уловки. Не хотели бы – не ложились бы в постель, верно? Однако.. Вот уже много лет он хранит секрет о том, что его любимая племянница с вероятностью до 50% может оказаться родной дочерью. Но особо эта тайна его не тяготила, если быть до конца откровенным: с братом и его семьёй Гарри виделся нечасто. А всё остальное время голова была занята тем, как добиться близости с очередной девицей. Но эти Анвины просто выбили из-под его ног землю, заставив пересмотреть все взгляды на жизнь. Роксана одним своим существованием доказала, что девушки способны на настоящие чувства и верность. Она была настолько искренней и доброй, что становилось даже как-то не по себе. Видя в других женщинах хоть и минимальный, но ответный интерес, Харт уже не чувствовал себя плохо. Они ведь тоже этого хотели, верно? А тут.. Очевидно, что мадам Майкрофт ничего подобного не нужно. Все попытки склонить её к греху начали выглядеть жалко и отвратительно. "Эти англичане!.." А месье Анвин? Это же просто отдельный кадр! Такое язвительное и прямолинейное существо.. "Но с такой очаровательной улыбкой.." Голова шла кругом. В памяти то и дело всплывала та улыбка, после которой, казалось, всё сознание Харта резко развернулось на 180 градусов. "У меня, видимо, слишком давно не было женщины..", – с этой мыслью Харт выходит из дома, чтобы прогуляться по вечерней аллее в одиночестве и хорошенько обо всём подумать. – Передайте леди Хорн, – говорит он, встретив по пути одного из слуг, – чтобы меня не ждали на ужин. – Всенепременно, месье, – учтиво отвечает тот.***
– А где дядя Гарри? – интересуется Амели, когда к столу подали горячее. В столовой собрались все временные обитатели огромного поместья леди Хорн. Лишь два места пустовали. – Маркиза предупредила, что ей срочно нужно было уехать, – начала леди Хорн, – а Гарри передал через прислугу, чтобы его не ждали.. Странно. Оливия опустила глаза в тарелку и принялась за ужин, стараясь не выдавать эмоций. – Почему же брат месье Харта не приехал? – спросила Роксана. – Кристоф всегда был в долговременных разъездах по работе, – ответила леди Хорн, – он появляется дома реже, чем даже ваш муж. – Звучит печально, – вздыхает девушка, – но с такой чудесной дочерью, думаю, мадам Харт скучать не приходится. Оливия, казалось, не слышала всего того, что происходит вокруг. Все её движения совершались автоматически. Разум же в это время был где-то очень далеко отсюда. – Милая, всё хорошо? – голос леди Хорн выводит Оливию из мыслей. – Ты неважно выглядишь. – Да, – кивает та, – прошу меня простить, так устала с дороги.. И аппетита совсем нет. Пойду, пожалуй, спать. – Вам чем-то помочь? – участливо спросила мадам Майкрофт. – Помочь? – удивлённо переспросила мадам Харт, устремив на девушку взгляд. – Нет, спасибо. Она встала и вышла из столовой. – С мамой всё будет хорошо? – спросила Амели у месье Анвина. Девочка настояла на том, что хочет сидеть исключительно рядом с этим волшебником. – Конечно, – улыбнулся он ей, – просто твоя мама, видимо, очень утомилась. – А ты можешь наколдовать так, чтобы ей стало лучше? – К сожалению, не могу, – покачал головой Эггси, – я же не друид. – Дру.. Друид? – переспросила девочка, немного нахмурившись. – Кто это? – Это кельтская мифология, – вступила Роксана, – во Франции, скорее всего, о ней ничего не слышали. – Давай я расскажу тебе о друидах, когда ты всё съешь? – предложил парень. – Хорошо! – радостно закивал девочка и принялась за свой ужин. Леди Хорн бросила в сторону юноши одобрительный взгляд. – Вы знаете, как вести себя с детьми, – заметила она. – Эггси очень любит детей, – улыбается мадам Майкрофт. – В этом мы с ним похожи. – А есть люди, которые их не любят? – вскинул бровь парень. – Есть, – вздохнула женщина, – и они придумывают себе "важные дела", как только узнают, что придётся жить в одном доме с маленьким ребёнком. Уютный ужин подошёл к концу, но для сна было ещё рано. Поэтому все прошли в главный зал. Леди Хорн устроилась с мадам Майкрофт на мягких креслах, обсуждая завтрашний приезд Хэмиша. А Эггси, попросив одну из горничных принести бумагу и перо с чернилами, рассказывал маленькой Амели о друидах. Он вырисовывал острым кончиком бороду и морщинки высокого старца, попутно рассказывая обо всех тех неимоверных вещах, что он может делать. Малышка обратила всё своё внимание на этот рассказ и рисунок. – Часто месье Харт так пропадает? – спросила Роксана, пока её брат и маленькая гостья с головой погрузились в магическую атмосферу. – Знаете, – леди Хорн призадумалась, – не могу вспомнить ни одного подобного случая. У женщины были свои предположения по этому поводу. Она считала, что вера её племянника в себя была сильно расшатана, столкнувшись с Роксаной. Гарри всегда привык получать всё, что хочет. А тут, сколько бы он ни бился, то так и не мог завлечь девушку в свои сети.***
Холодало. Солнце уже давно уступило своё место луне. Та, сияя острыми концами, пробивалась сквозь полупрозрачную дымку облаков. Месье Харт шёл по аллее, задумчиво рассматривая мелькающие мимо стволы деревьев. Вечерняя прохлада немного остудила голову, но мысли не расчистила. А в мыслях засела та улыбка, от которой мужчина в секунду потерял душевный покой. Стоило ему подумать об Эггси, как вместо прошлого возмущения и пренебрежения, он чувствовал нечто иное. Внутри всё начинало ныть, словно в животе всё завязывается в узел, а каждый удар сердца теперь чувствовался в два раза сильнее. "Такого ещё не было.. Это.. Это невозможно!" Прогулка особо не помогла. Поэтому Харт ждёт, пока в доме погаснут огни, и возвращается обратно. Он в полумраке поднимается по ступенькам, проходя мимо зажжённых свечей. Их огоньки слегка вздрагивают, от чего тень мужчины начинает танцевать на потолке, перилах и стенах. Он заходит к себе в комнату, где натыкается на юную девушку, что взбивала подушки. – Прошу просить, – она резко отстраняется от кровати, – л-леди Хорн попросила привести вашу комнату в порядок, – её голос немного дрожал. – Я не.. Не думала, что вы вернётесь так быстро. Извините, – она уже хотела направиться к выходу, но Гарри так и не отошёл от двери. "Как раз то, что мне сейчас нужно", – думает мужчина, запирая дверь своей комнаты. – Софи, верно? – спросил он, подбираясь к девушке ближе.