***
Гэри быстро поднялся по лестнице и зашёл в свою комнату, плотно прикрыв дверь. Хотелось хорошенько протереть глаза, чтобы убедиться, что всё это не дурной сон. Встреча с Эдвардом должна была стать громом среди ясного неба. Пронестись уничтожающим смерчем. Накрыть всепоглощающей лавиной. Так, по крайней мере, думал Эггси. "Но я.. Ничего не чувствую.." Сердце никак не отозвалось на эти тёмные глаза, в которых Анвин раньше видел мерцающие огни. Широкие плечи не вызывали благоговения, а длинные ноги начали казаться какими-то непропорциональными и даже немного аляповатыми. От этого голоса не перехватывало дыхание, больше не было желания слушать его как можно дольше. Если бы месье Анвин только что не пережил эту встречу, то никогда не поверил, что сможет просто так прервать беседу с этим человеком и спокойно удалиться, не волнуясь о том, что о нём подумают. "Он так изменился? Или это что-то поменялось во мне?" Юноша переоделся, не в силах более терпеть тесное объятье моды. Из-за двери продолжали шуметь весёлые голоса. И снова внутренний мир парня рухнул, пока окружающий спокойно жил дальше. Глядя в эти (некогда самые прекрасные) глаза, Гэри понял, что больше не любит этого человека. И в эту же секунду осознал, что в нём горят чувства к другому. Иногда юношу посещали мысли, которые когда-то озвучила его сестра. Он предполагал, что так трепетно ждёт внимания от месье Харта, потому что мужчина внешне действительно напоминал Эдварда. Это предположение улетучилось за одну секунду. Парень волновался в присутствии Гарри не из-за того, что тот кого-то напоминал. Дело было в самом Харте. Что, если быть до конца откровенным, парня немного обрадовало. Там, где вонзается стрела, сердце наращивает рубцовую ткань, делается крепче.* Ноющая рана постепенно затянулась. Гэри лежал на кровати, тщетно пытаясь заснуть. Но раздумья свалились на парня массивным каменным пластом, придавив грудь. На каждом вдохе приходилось прилагать усилия, когда лёгкие, наполняемые воздухом, поднимали грудную клетку выше, сопротивляясь тяжести мыслей. За окном начали тарахтеть колёса отъезжающих экипажей. Иногда слышалось фырканье лошадей, запряжённых в изысканные коляски. Будь это дьявольский конь безголового всадника, который пришёл за чьей-нибудь головой под покровом ночи, Гэри с радостью предоставил бы свою. Она сейчас причиняет только ощутимый дискомфорт, погружая в давно забытый омут прошлого и анализируя возможное будущее. Снять бы её с плеч и собственноручно передать Дуллахану в руки. А там.. Пусть сам разбирается со всем этим. Но даже такой могущественный дух не справится с тем диким варевом, что скрывалось внутри черепной коробки юноши. И голову бы вернули почтой через несколько дней. "Но какие бы это были чудесные несколько дней!" – думал парень. Рефлексия – вещь полезная, но с ней надо быть осторожнее. Можно загнать самого себя в такую глубь, из которой будет крайне тяжело выбраться. Погрузиться на самое дно, задыхаясь от давления и не имея возможности всплыть на поверхность. Тишину то и дело разрывал удаляющийся шум колёс и цокот копыт. Эггси даже не думал о том, что поместье покинул некогда очень близкий человек. Сейчас просто хотелось выйти из этой душной комнаты, прокрасться по лестнице и, проскользнув в главный зал, снова оказаться на том балконе. Но встать уже на место месье Харта и смотреть на всё его глазами. Быть может, именно тогда парень сможет хоть что-то понять? Гэри ещё какое-то время лежал на кровати, дожидаясь, пока стихнут шаги оставшихся обитателей дома. Он выжидает ещё немного времени и решает выйти. Его отделяет от выхода всего несколько метров, когда раздаются оглушительные удары в дверь. То ли воображение так разыгралось, то ли в ночной тишине и правда любой звук кажется в несколько раз громче? Эггси быстро дёргает за ручку, инстинктивно приподняв взгляд немного вверх. Он никак не мог знать, кто окажется за дверью, просто что-то почувствовал. И, каким же удивлением стало то, что ощущения его не подвели. Перед юношей стоял месье Харт. Даже при слабом тёплом освещении, что создавали огоньки свечей, было заметно, что на лице мужчины не было привычной непроницаемой маски спокойствия. Он какое-то время не решается, но потом начинает что-то говорить. Эггси не слушал. В ушах зазвенело, от чего не было слышно ни чужих слов, ни собственных мыслей. Гэри заворожённо смотрит на эти губы, что произносили какие-то определённо важные вещи. Но не сейчас. Сейчас парень не хочет о чём-то говорить и обдумывать каждое слово. Поэтому делает шаг вперёд и самым простым способом затыкает Харта. Пусть Гарри оттолкнёт его. Пусть начнёт презирать. Пусть делает всё, что хочет, только больше не разговаривает. Он за сегодня сказал уже много, бо́льше Гэри просто не выдержит. Юноша настороженно ожидал тот момент, когда этот поцелуй прервётся. Но сильные руки прижали Анвина крепче, а ответ на поцелуй последовал так неожиданно, что всю спину покрыло мурашками. Всё произошло слишком быстро. Гэри отрывается от поцелуя первым, когда они уже стояли в его покоях, а дверь в коридор была прикрыта. Вдох. Ещё один. Эггси утыкается лбом в чужую шею и понимает, что может свободно дышать. Грудь больше не сдавливает, словно сердце, что колотилось в блаженной агонии, разбило все эти каменные мысли. Сейчас, крепко сжав эту высокую фигуру, он живёт одними ощущениями. И чувствует слабость. Такую желанную слабость. Как же парень устал быть постоянно в оборонительной позиции, то против месье Харта, то против самого себя. Бороться с собой было особенно сложно. В это время, тёплая рука опустилась на его затылок и ласково гладит короткие волосы. Эггси делает ещё один вдох и медленно поднимает голову наверх. Где-то глубоко внутри немного зудит чувство страха. Он боялся, что снова увидит насмешку. Что всё это ещё одна глупая и жестокая шутка, которую подкинула ему жизнь. Но лицо месье Харта не выражало ничего подобного. Юноше было сложно как-то трактовать этот мягкий взгляд и руку, которая аккуратно придерживала его затылок. Мужчина смотрит прямо в глаза и начинает улыбаться. Так искренне и тепло, что Анвин снова забывает, что умеет дышать. Теперь инициатором поцелуя был Гарри, настойчиво вторгаясь в рот парня. Харт был немного удивлён тем, как легко его впустили. Впрочем, тесное объятье, в которое его заключил парень, тоже было весьма неожиданным. Это всё походило на какой-то мираж или сладкий сон. И было бы полнейшим кощунством не воспользоваться такой непозволительной роскошью, как расслабленный месье Анвин. Парень всегда выглядел собранным, серьёзным, в любой момент готовым к атаке. Но сейчас.. Сейчас Гарри казалось, что он видит настоящего Эггси. Без твёрдого панциря, без острых колючек и прочих препон, что тот старательно вокруг себя выстраивал. Мужчина не знал, почему Гэри вдруг решил проявить инициативу и показать себя настоящего. Но решил ответить на это взаимностью. Это не было похоже на прошлые поцелуи, когда Харт зажимал чью-нибудь впечатлительную жену в первом свободном углу и упивался победой. Упивался новой достигнутой "целью". Интимная близость приносила физическую и психологическую разрядку. Тело работало вместе с мозгом, пока в сердце была полная пустота. Никакого отклика все эти девушки в душе Гарри не вызывали. Но улыбка самого очаровательного фермера, которого только приходилось встречать месье Харту, привела в движение уже заржавевшую мышцу, о существовании которой мужчина успел забыть. Привычный механизм дал сбой, теперь надо было удовлетворять ещё и потребности сердца. А требовало оно одного-единственного человека и перекрывало всё остальное. Продолжая нежно властвовать в чужом рту, мужчина подталкивает Анвина ближе к кровати и укладывает на мягкое одеяло. Несмотря на то, что парень имел крепкое телосложение, оно было на удивление податливым сейчас. Словно они танцевали, а Эггси послушно следует туда, куда ведёт его Гарри. Харт отрывается от чужих губ и, нависая сверху, начинает целовать чувствительную шею. Парень напоминал ему тлеющий уголёк, внутри которого с каждым новым прикосновением всё ярче разгорается пламя. И в этом пламени безумно хотелось сгореть. Мужчина взвешивал каждое движение, стараясь действовать как можно деликатней. Обычно он не сильно задумывался о чувствах и ощущениях партнёрш, всё происходило как-то машинально и по давно отрепетированному сценарию. Только иногда приходилось его менять, если попадалась какая-то уж слишком зажатая девушка. Опыт в таком деле играл Гарри на руку, так что после совместной ночи "жертвы" всегда оставались довольны. То, что они осознавали всё произошедшее только на утро и начинали сгорать от стыда или проклинать весь мир – другой разговор. Сейчас же месье Харт чувствовал себя странно, так как желание самому получить удовольствие было куда слабее желания его доставить. Для этого несносного англичанина хотелось стараться. Парень медленно вбирал воздух в лёгкие, концентрируясь на нежных прикосновениях губ к горячей шее. Ему было абсолютно плевать сейчас, что правильно, а что нет. Есть только эта комната. Только тихое шуршание одежды и постельного белья. Только шелест пожелтевшей листвы, доносящийся с аллеи. Очередной поцелуй перешёл в ненавязчивый укус. Дыхание парня сбилось от неожиданности, а по телу прошла волна мурашек. – Месье.. – начал Гэри, но его прервало тёплое дыхание у уха. – Гарри, – прошептал месье Харт, резко поднявшись от шеи к уху, кончик которого мило покраснел. Юноша замер. Имя. Просто имя. Но как много оно значило сейчас. Это было приглашением перейти на "ты", что могли позволить себе лишь очень близкие люди. Это было просьбой, учитывая то, как тяжело дышал мужчина, дожидаясь ответной реакции. Это было предложением перейти к чему-то бо́льшему. Тысячи смыслов, понятные только двоим, заключались в простом имени. Ноющее опасение, что парень захотел прервать всё происходящее, подтолкнуло Харта к этому действию. И мужчина покорно ждал ответа, от которого, казалось, зависит вся его жизнь. Брать Гэри силой француз не хотел и не собирался. Замявшись лишь на пару секунд, Анвин отвечает на выдохе: – Гарри.. Он принял приглашение. Месье Харт облегчённо чувствует, как внутри рассеивается страх, оставляя главенствовать мягкую нежность, которую хотелось излить на этого смущённого парня. Гарри несильно прикусил мочку уха, вслушиваясь в снова сбившееся дыхание Анвина. Ему нравилась такая реакция на укусы. Но появилось жгучее желание заполучить ещё и сладостный стон. Воображение отказывалось даже предполагать то, как бы он звучал, провоцируя мужчину узнать это из первоисточника. Поэтому он опускается ниже, целуя ключицы и скользя кончиками пальцев по рёбрам. Юноша закрыл глаза и прикусил губу, стараясь контролировать все звуки, что так и норовили вырваться наружу. Ночь была ветреной и холодной, но в одной из комнат огромного поместья воздух буквально плавился от жары. Медленные ласки опускались всё ниже, пока Анвин не почувствовал чужую руку, которая погладила самый низ живота, скользя ещё ниже. – Постойте.. – вздрагивает парень, – я.. Я ещё не.. – стыд, застрявший в горле, не позволяет ему продолжить фразу. Мужчина остановился. Смущению Гэри нет предела, поэтому он прикрывает ладонями раскрасневшееся лицо. По выпирающему бугорку, который был явно не складкой спальных штанов, было понятно, что дело тут не в нежелании. Его-то как раз был целый вагон. Гарри снова поднимается к лицу парня. Такой искренний, чистый и невинный. Привык всегда оставаться сильным и быть нерушимой стеной. Успевший столкнуться с болью и пережить её. Но внутренние установки были против того, чтобы позволить себе хотя бы на время стать слабым и кому-то довериться. – Эггси, – сквозь темноту закрытых глаз парень слышит ласковый голос. Его назвали не просто по имени. Так к Анвину обращались только те, кто был особенно близок. Старые друзья, члены семьи.. Как к этому списку прибавился ещё и Гарри Харт – великая тайна. Такая же, как и чуткость мужчины. Гэри удивлялся всем этим аккуратным касаниям и нежным поцелуям, в голове это никак не клеилось с высокомерными речами и хищным взглядом месье Харта. Сейчас юноша тоже чувствовал на себе взгляд, но не решался заглянуть в эти карие глаза. Светлые волосы заботливо погладили. – Я остановлюсь, если ты хочешь. Гарри не верил, что способен сказать что-то подобное. Останавливаться на полпути – не в его правилах. Он всегда шёл до конца. Но Эггси сейчас выглядел слишком беззащитно, напоминая бедную Софи. Повторения этой истории Харту хотелось меньше всего. Презрение и отвращение во взгляде Гэри он мог пережить, а вот прочесть в них страх.. Это было уже слишком. Анвин убирает от своего лица руки, являя немного неуверенный взгляд. – Нет, – глаза юноши опустились на губы месье Харта, – не хочу, чтобы вы.. ты останавливался, – последние слова он произнёс, приподнимая голову. Парень запустил руку в тёмные волосы, аккуратно целуя полураскрытые губы. Гарри незамедлительно ответил на поцелуй, попутно переворачиваясь на бок, чтобы было удобней. Он покусывает чужие губы, опираясь одной рукой о кровать, а другой скользя по горячей шее. Когда рука оказывается на тяжело вздымающийся груди, мужчине на секунду показалось, что он смог почувствовать быстрое сердцебиение. Ловкие пальцы начали пробираться под спальные штаны, во время чего юноша прервал поцелуй. Он уткнулся носом в чужую шею, шумно выдыхая. Гарри дотронулся до возбуждённого члена, от чего парень резко вздрогнул всем телом, издав тихий стон. Месье Харт сглотнул, ощущая частое и горячее дыхание на своей шее. Голову немного кружила мысль о том, что он первый, кто видит Эггси в таком состоянии. Первый, кто довёл его до такого состояния. На лице появляется лёгкая улыбка, когда пальцы обхватывают горячий и влажный орган, а Анвин сильно вцепляется рукой в белую простынь, нещадно её сжимая. Гарри даже немного позавидовал юноше, для которого все эти ощущения были в новинку. Каждое прикосновение ощущалось для Анвина, как разряд тока, который расходился под кожей томящими покалываниями. Харт продолжал водить рукой по довольно скользкому от смазки члену, слушая тихие стоны, вырывающиеся на каждом выдохе Гэри. – Я.. А-ах.. – парень сильнее сжимал и так смятую простынь, застонав чуть громче, – Г-гарри..***
Гэри старательно отогнал смущающие воспоминания. Ветер со всей силы ударял в стёкла окон комнаты, из которой Анвин планировал не выходить ближайшую вечность. Хотелось навсегда остаться в этих стенах, которые стали свидетелями его искренних стонов. Парень не знал, что делать и как вести себя дальше. Вдруг кто-то из поместья их услышал? Что делать, если вообще все это слышали и знают о произошедшем? Но самым главным вопросом сейчас был: как вести себя с месье Хартом?.. Стук в дверь заставляет парня вздрогнуть. – Войдите, – отзывается он. – Доброе утро, – в проходе появилась Софи, – месье Анвин, как вы себя чувствуете? Завтрак подан, почти все уже в столовой. – Всё хорошо, просто задумался.. уже иду, – Эггси поднялся с кровати, – спасибо, Софи, – кивнул он, выйдя из комнаты. Горничная пошла дальше по коридору. Анвин немного задержался на лестнице, пытаясь разобрать голоса, что доносить со столовой. Как ни странно, но мысли об Эдварде больше не пугали. Всегда чувствуешь себя неуютно, когда после долгого перерыва в общении сталкиваешься с тем, кто был очень близок. Когда-то вы могли разговаривать часы напролёт и доверять друг другу самые сокровенные тайны. Знали обо всём, что творится друг у друга в жизни и даже молчание было приятным. А теперь оно висит свинцовой тяжестью над вашими головами. В такие моменты понимаешь, что этот человек стал тебе настолько чужим, что любой случайный прохожий будет ощущаться роднее. Но и это не томило так сильно, как воспоминания о тёплых руках, что ласково скользили по чувствительным участкам тела. Гэри до сих пор не понимал, как это всё вообще произошло и что с этим делать. Парень выдыхает и заходит в столовую. – Доброе утро, прошу прощения за опоздание, – говорит он, окинув взглядом присутствующих. За столом сидела его сестра с мужем, хозяйка поместья, маленькая Амели и маркиза. Месье Харта не наблюдалось. – Мы вас уже заждались, месье Анвин, – улыбнулась де Мертей. – Как ты, дорогой? – спросила Роксана, бросив на юношу взволнованный взгляд. – Всё хорошо, – парень присаживается рядом с малышкой, – всего лишь немного устал после вчерашнего вечера. Такие события для меня, признаться честно, явления не самые частые. – Но выглядели вы сногсшибательно, – сказала леди Хорн, отпив горячий чай, – я уже послала своего человека в город. К вечеру должны привезти второй мой подарок – тёмно-синий костюм. В котором, я надеюсь, вы пойдёте с нами в оперу через две недели. – Что вы, не стоило, – немного виновато сказал Гэри, – право, мне уже неловко принимать от вас такие подарки. – Ох, перестаньте, – улыбнулась женщина, – считайте это подарком не для вас, а для меня. Уж очень мне пришёлся по душе ваш вчерашний вид. – Приветствую всех, – в столовой прозвучал голос месье Харта. – Гарри, душа моя, – леди Хорн проводила взглядом племянника, который прошёл мимо и сел возле своего друга, – снова опаздываешь.. Да ещё и заразил своей дурной привычкой нашего гостя. – В самом деле? – мужчина спокойно расправил салфетку, расстелив её на коленях. – Да, месье Анвин тоже сегодня припозднился к завтраку. – Что ж, – хмыкнул Гарри, – обещаю, что ничем французским больше не заражу его, – он бросил почти незаметный взгляд в сторону парня. Эггси быстро опустил глаза вниз, делая вид, что очень увлечён намазыванием сливочного масла на кусочек хлеба. Казалось, что у него из ушей вот-вот должен повалить пар. Юноша знал, что именно принято называть заразной "французской болезнью". И остро́ты про сифилис за завтраком ничуть не уменьшали ту неловкость, что он сейчас ощущал. – Я тут подумала, – вдруг говорит мадам Майкрофт, – что было бы неплохо вернуться в Англию. Может, даже на этой неделе.. – Так скоро? – удивилась леди Хорн. – Роксана, – Гэри поднимает на сестру растерянный взгляд, – ты серьёзно? К чему нам торопиться? Если бы на ферме было что-то не так, то управляющий уже бы сообщил нам о проблемах. – Милый, ты.. Не хочешь домой? – девушка удивлённо приподнимает брови. – Будет не очень вежливо так резко уехать отсюда, – отвечает брат, – к тому же, я просто обязан предстать перед леди Хорн в новом камзоле. И нас, если мне не изменяет память, пригласили в оперу.. – Не изменяет, – подтверждает хозяйка дома, – всё верно. Так просто мы вас не отпустим, – добавила она с доброй улыбкой. – Раз так, – отвечает мадам Майкрофт, пребывая в небольшом замешательстве, – то останемся здесь. – Любопытно, – в разговор решила вступить маркиза, – ещё вчера я помню, как вы страстно желали вернуться восвояси.. Что же повлияло на ваше решение? – обращается она к Гэри. – Или на него повлияло не "что-то", а "кто-то"? – добавила она, прищурив хитрый взгляд. – Э-э-эм.. – парень заметно смутился, – как бы.. Ну, не то, чтобы.. – Правда?! – у леди Хорн сверкнули глаза. – Какая прелесть! Кто же эта счастливица? Одна из наших вчерашних гостей, не иначе! – Н-нет, вы не так всё поняли, – пытался оправдаться англичанин. Ему жутко хотелось провалиться сейчас сквозь землю от безвыходности сложившейся ситуации. Заставший врасплох вопрос маркизы сдал его с потрохами. Пауза затянулась до неприличия долго, пока мозг пытался придумать убедительное оправдание. Очевидно, что любые отговорки сейчас будут выглядеть максимально неправдоподобно. Живой интерес со стороны присутствующих, горящие щёки, да ещё и выжидающее молчание месье Харта.. – Остановитесь, – на всю столовую прозвучал детский голос, – понятно же, что он не может уехать из-за меня! Все присутствующие засмеялись с реплики маленькой Амели, которая деловито пила чай из своей изящной белой чашки. Эггси перевёл на неё удивленный взгляд, но потом почувствовал резкое облегчение. Смех немного разрядил обстановку. – Верно, – соглашается он, – в мисс Амели я нашёл такого внимательного слушателя, что просто не могу себе позволить расстаться с ней. Так много историй ещё не рассказано. Дальше за столом развернулось обсуждение вчерашнего вечера: кто в каком платье был, о чём рассказал, кто с кем танцевал. Эггси молча завтракал, боясь лишний раз поднять глаза. В голове то и дело (абсолютно не вовремя!) всплывали образы чужих губ и отзвуки собственного тяжёлого дыхания в ночной тишине. Он пытался не думать об этом, чтобы лишний раз не краснеть. Вся его прошлая напускная невозмутимость дала такую трещину, что парень уже и не надеялся её заделать. Одно дело, когда ты сам не знаешь, что чувствуешь к человеку и между вами не было ничего, кроме словесных перепалок. Но интимная близость – это совсем другое. Это нечто очень личное. Сокровенное. Особенное. По крайней мере, для Эггси это было именно так. Он вырос в том обществе, где неприлично даже думать о сексе, не то, что говорить о нём. И это традиционные связи, а близость между людьми одного пола, казалось, невозможна априори. Поэтому-то развязная Франция и вызвала в юноше такой диссонанс, когда он только-только столкнулся с ней. Здесь жили люди с совершенно другим мышлением и устоями, которые вызывали отторжение с моральной точки зрения. Но сейчас Эггси понял, что прошлая ночь разожгла в нём странный огонь. Тая под поцелуями и ласками умелых рук, он в полной мере осознал смысл такого слова, как страсть. Чувство, которое больше походило на неимоверно сильного демона. Голодного, но прикормленного вчера. И месье Анвин понимал, что этот демон совсем скоро начнёт метаться в голодной агонии. Как зверь, который почуял запах крови, он будет стремиться к его источнику. И этот источник сейчас сидел и абсолютно спокойным тоном обсуждал с месье Майкрофтом вчерашние закуски. – Наконец-то у тебя появился достойный соперник, – обращается леди Хорн к племяннику. – Теперь разбивать чужие сердца будет не так просто. Дополнительных очков твоему оппоненту добавит тот изумительный тёмно-синий камзол, что я заказала. – Тётя, – улыбнулся Гарри, – а я рассчитывал, что ты на моей стороне. – Нужно же дать фору новому игроку. – Согласен, – кивнул Харт, – да и я сам чувствую, что месье Анвин ещё покажет мне, на что способен. Эггси чуть не подавился чаем после этой фразы. Двусмысленные слова и странные намёки смущали всё больше, особенно в присутствии посторонних. Месье Харт прекрасно это знал и абсолютно беззастенчиво пользовался своим положением. И юноша как-то упустил тот момент, когда его записали в "новые игроки". Видимо это произошло автоматически, когда он вчера принял правила игры балов. – Пойдём гулять? – голос Амели отвлекает его от мыслей. – Конечно, – улыбается юноша, – только оденься теплее, сегодня очень ветренно. – Хорошо! – девчушка лихо спрыгнула со стула, не дожидаясь, пока ей поможет кто-то из слуг. Эггси же нашёл прекрасный повод (наконец-то!) покинуть столовую, сославшись на то, что ему тоже надо подготовиться к прогулке.***
– Милая, – обращается Хэмиш к жене, когда они поднялись в её комнату после завтрака, – мне кажется, что ты немного перегибаешь палку в своём стремлении уберечь Эггси от всего и вся. Он взрослый парень и в состоянии самостоятельно решить, где ему быть и что делать. – Да, я знаю, – вздохнула девушка, – просто.. Появление Эдварда выбило меня немного из колеи, понимаешь? Мне казалось, что Эггси снова вспомнит старые чувства и погрузится в отчаяние.. – Особого отчаяния я в нём не заметил. – Я тоже, – задумчиво проговорила жена, – но.. Какой-то он сегодня странный, тебе так не показалось? Волновался из-за чего-то, да ещё и передумал ехать в Англию. – Да, заметил. Склонен думать, что ему просто надоело убегать. В конце концов, он ничего плохого не сделал, чтобы скрываться. Пусть это делает тот мерзавец. – Ты прав, – слабо улыбнулась Роксана, – но у меня из головы не идёт фраза маркизы. Что же так повлияло на Эггси?.. Леди Хорн поднялась в свои покои, пока маркиза и месье Харт расположились в гостиной. Им принесли хрустальный графин с красным вином, который расположился на столике с резными ножками. Эти двое могли позволить себе всё, что угодно, даже алкоголь в самом начале дня. – Видел, как он покраснел? – смеялась девушка, устраиваясь на диване. – Точно тебе говорю: ещё немного и я добьюсь своего! Он уже не хочет уезжать, значит, половина дела сделана. – Да? – Гарри устроился в кресле напротив. – А мне показалось, что за завтраком мы выяснили немного иную причину его желания остаться. – Девчонка? Эти была невинная детская шутка, милый, – уверенно отвечает де Мертей, – говорю тебе: дело во мне! Я вчера покорила его! – Самоуверенности тебе всегда было не занимать, – улыбается месье Харт, – да и в упрямстве ты никогда не уступала, даже мне. Так что переубеждать, очевидно, будет глупо.. – В чём же тогда дело? Давай, поделись своими наблюдениями, – девушка отпила немного из бокала, – с чего он вдруг перехотел ехать к своим любимым овцам? – Кто знает? – пожал Гарри плечами, тоже делая глоток красной жидкости. – В этом доме достаточно хорошенькие горничные.. Маркиза только фыркнула на этот комментарий. Снаружи мужчина выглядел также спокойной, как и всегда. Но внутри бушевал сильнейший шторм из эмоций. Он не сомневался, что является причиной отложить поездку в Англию. Эггси ему действительно открылся, поэтому Харт решил действовать незамедлительно. Немного колких и смущающих шуток за завтраком, чтобы вывести юношу на эмоции. И, Боги, получилось даже лучше, чем он мог себе представить! Анвин краснел, как спелый и сочный помидор. Теперь мужчине придётся приложить все усилия и навыки во флирте, чтобы парень не сорвался с крючка. Эта ночь подарила ему надежду. Надежду на то, что есть шанс завоевать этого немного чопорного, но такого очаровательного и милого англичанина. И Гарри этот шанс ни за что не упустит. – Почему взрослые очень часто ведут себя, как дураки? – спросила Амели, когда они с месье Анвином прогуливались по аллее. – О чём ты? – Вообще, – под аккуратными туфельками хрустели сухие листья, – даже сегодня за завтраком. Они же понимали, что ты не хочешь говорить об этом. Зачем расспрашивали? – Оу.. – Гэри был немного удивлён, – если бы я знал, то обязательно бы тебе ответил. Месье Харт, оказывается, не лгал: Амели и правда была умной девочкой. Хотя.. Возможно, взрослые слишком недооценивают детей. Они, в конце концов, всё прекрасно видят и понимают. Иногда, как показывает практика, даже лучше, чем любой зрелый человек. И Анвин проникся чувством благодарности к своей маленькой спасительнице. – О чём тебе рассказать? – спрашивает он. – Не знаю.. Мне всё интересно! – Хм.. – Гэри повернул голову в сторону поместья. С черного входа вышла помощница кухарки: женщина средних лет с длинными седыми волосами, которые были собраны под белым чепчиком. – Ты что-нибудь слышала про Банши? Далее последовал рассказ об одном из древнейших ирландских образов, что будоражил воображение юноши, когда он сам был возрастом, как Амели. Предвестник смерти, который приходит к людям в образе женщины в плаще и седыми волосами. К кому-то является молодая и прекрасная девушка, кто-то видит неприятной наружности старуху. Является же дух к тем, кому осталось совсем недолго, предупреждая о скорой кончине. – Она приходит под окна и начинает протяжно выть, – они вышли к пруду, спокойная гладь которого нарушалась порывами осеннего ветра. – Чего только ночью не услышишь, – прозвучал сзади чужой голос. – Дядя Гарри! – улыбнулась девочка. – Ты тоже вышел погулять? – Не мог же я пропустить столь интересные рассказы, – мужчина подхватил племянницу на руки, – прошу, месье Анвин, продолжайте. Гэри прикладывал все усилия, чтобы продолжить повествования без запинок. Он старался смотреть на небо, аллею, пруд, поместье, траву.. Куда угодно, но не на мужчину. Эти странные игры его немного пугали, но, вместе с этим, действительно нравились. Внутренний демон страсти игриво выгибал спинку после каждой двусмысленной шутки, раззадоривая всё сильнее. Месье Харт был мастером плетения интриг и высокосветского флирта, расставляя свои силки тут и там. И, конечно же, Эггси шёл прямо в них. Испытывая, к собственному удивлению, необъяснимое удовольствие.***
Поздний вечер. Гэри пошёл в свою комнату, с полным ощущением, что еле пережил этот день. Сердце уже просто устало подскакивать каждый раз, когда рядом оказывался месье Харт. Он (каким-то волшебным образом) появлялся там, где от него так старательно прятался юноша. Раз за разом заставал врасплох, легко улыбаясь одними уголками губ. Но и этого было достаточно, чтобы понять, какое же удовольствие эти игры приносят мужчине. "Эти французы!.." В дверь постучались, от чего Эггси застыл на одном месте. Может, ему это послышалось?.. Но тут же раздался следующий стук. – Месье Анвин, вы не спите? – послышался с коридора женский голос. – Маркиза? – парень быстро подошёл к двери и открыл девушке. – Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, – её лёгкий шелковый халат струился по стройному телу, – сегодня весь день было так холодно.. Мне кажется, что ночь будет ещё прохладней, а я так чувствительна к низким температурам, – блестящая ткань "случайно" соскользнула с одного плеча. – Тогда вам следует одеваться немного теплее, – парень аккуратно поправил свалившийся край халата, под которым, как он уже успел понять, ничего не было. – Боюсь, что мои служанки плохо подготовились к осенним холодам, когда собирали сюда вещи, – она сделала шаг вперёд, преодолевая порог комнаты. – Сочувствую, – ответил парень, отшатнувшись. – Будет разумным попросить кого-то из служащих предоставить дополнительное одеяло, если боитесь замёрзнуть.. – Думаю, что мне способны помочь только вы, – девушка уверенно приближалась к Эггси. – Я?! Э-э.. Что ж, постараюсь что-нибудь придумать, – он ловко обогнул девушку и оказался у двери, – сейчас вернусь! Гэри выскочил в коридор, прикрыв за собой дверь. Надо было любым способом выпроводить маркизу из его покоев. Поэтому юноша спускается в прачечную, где находит молодую служанку, любезно предоставившую дополнительное одеяло. "Надо отдать одеяло и сослаться на усталость", – продумывал он в голове план действий, – "Она должна понять намёк и незамедлительно удалиться.. Да, должно сработать!" – Вам повезло! – парень открывает дверь и заходит в свою комнату. – Я забрал совсем недавно отутюженное.. – он поднимает глаза на свою кровать. Глаз сразу зацепился за изгиб светлых бёдер, плавно перетекающий в талию. Тонкий халат висел на спинке резного кресла, пока его обладательница, расположившись на кровати, прикрывала особо интимные части тела чужим одеялом. – Боже мой! – Гэри резко отворачивается. – Я не хотел! Прошу прощения! – Месье Анвин, – из-за спины послышался томный голос де Мертей, – возьмите же меня наконец! – К-куда я вас возьму?! На улице уже ночь.. Да и вы совсем не одеты! – Не нужно больше сдерживаться, – юноша не поворачивался, игнорируя эти сладкие призывы, – я знаю, что вы испытываете ко мне. – Испытываю? – переспросил Гэри. – Вот оно что.. Боюсь, что произошло жуткое недоразумение. Должно быть, моё поведение каким-то образом ввело вас в заблуждение. Позвольте же всё прояснить.. Далее юноша старался максимально мягко расписать то, насколько маркиза замечательная девушка и достойна только самого лучшего. Считал ли он так на самом деле? Ответить сложно. Дело тут было в другом. Когда парень на своей шкуре понял, что такое быть отвергнутым, то поклялся, что сам никогда не станет причиной чужих слёз. Он уважительно относился к чувствам других, поэтому старательно пытался их сейчас не ранить. – Я поняла вас, месье Анвин, – сзади послышался скрип кровати. Гэри стоял к ней спиной во время всей душераздирающей своей тирады. Боковым зрением он заметил силуэт в знакомом халате. – Мне жаль, если я причинил вам боль, – говорит он, повернувшись к маркизе лицом. Ожидая увидеть пронизанные безысходностью глаза, парень натыкается на улыбку. Девушка забирает из его рук одеяло и выходит из комнаты, пожелав доброй ночи. Месье Харт сидит в своих покоях, не отводя глаз от танцующего пламени свечи, что стояла на столе и освещала небольшой кусочек комнаты. Примерно в это время он вчера прижимал молодое тело к кровати, властвуя в чужом рту. Внутри всё так и зудело от этих воспоминаний. Нужно было действовать тонко и деликатно, чтобы не оттолкнуть юношу излишней напористостью. Гарри до сих пор не был до конца уверен в полной взаимности, но какие-то ростки чувств в Эггси точно сидели. Оставалось только грамотно за ними ухаживать, чтобы они разрослись в полноценное и сильное чувство. Это будет, пожалуй, самая масштабная операция по завоёвыванию чужого сердца, что мужчине приходилось проводить. И он искренне надеялся, что последняя. Поэтому месье Харт подходит к зеркалу, приводит себя в порядок, после чего решает снова наведаться в чужую комнату. Туда тянуло со страшной силой. Гарри выходит из своей комнаты и идёт по коридору, сто́ит ему завернуть за угол, как перед ним предстаёт странная картина: из комнаты месье Анвина выходит маркиза, на лице которой была подозрительная улыбка. Видно, что тонкий халат был завязан как-то наспех, а в руках девушка держала свёрнутое одеяло. Она сразу замечает высокую фигуру в конце коридора. – Гарри? – де Мертей удивлённо приподняла брови. – Что ты делаешь здесь в столь поздний час? – Я уже собирался отходить ко сну, но с коридора послышался какой-то странный шум, – Харт быстро находит отговорку, – вот и решил выйти проверить. А ты? Кажется, твоя комната находится в другой части поместья.. – А, ты про это, – маркиза снова улыбнулась, – да, я пришла к месье Анвину.. Гарри почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов. Девушка не выглядела расстроенной из-за неудачи, значит.. "Нет, этого быть не может.." –..и получила, наверное, самый милый в моей жизни отказ, – продолжала она. – Представляешь, он подумал, что я влюблена в него! Можешь себе такое вообразить?! – Вот как? – Харт почувствовал облегчение. – Да! На самом деле, я была крайне удивлена его поведением. Он резко стал таким.. Не знаю даже, какое выражение подобрать. Сочувствующим? Знаешь, обычно от этого мальчишки так и веет строгостью и холодом, а он, оказывается, может быть даже очень.. Тёплым? Странно звучит, сама знаю, – добавила она в конце. – И ты даже не расстроилась, что твой план провалился? – Тоже странно, но нет, – ответила девушка. – Месье Анвин был слишком милым, чтобы совращать его. – Я тебя не узнаю, – Гарри сложил на груди руки. – Милый, неужели ты настолько плохо обо мне думаешь? – засмеялась маркиза. – Ладно, уже довольно поздно. Вернусь к себе. Греться, к моему огорчению, сегодня придётся только одеялом. Доброй ночи, дорогой. – Доброй ночи, – отвечает Харт. Он зашёл обратно за угол и подождал, пока шаги девушки стихнут. Затем направился в комнату к месье Анвину, стены которой снова стали немыми свидетелями шумных вздохов и румяных щёк. И становились ими почти каждую последующую ночь в течение нескольких следующих недель. Днём месье Харт отпускал тонкие, но колкие шутки и намёки, наслаждаясь смущением на лице парня. По ночам же снова наслаждался им, но уже применяя не словесное оружие, а свой многолетний опыт любовника. Спустя какое-то время, вместо привычного опущенного вниз взгляда, который был ответом на очередное двусмысленное выражение, мужчина начал замечать на лице юноши улыбку. Почти незаметную, старательно замаскированную. А последние дни Гэри и вовсе начал отвечать на эти выпады, вступая в сражение остро́тами. Окружающие воспринимали это, как довольно своеобразный способ поладить с друг другом. – Наконец вы перестали ссориться! – радовалась Роксана, сидя в комнате брата. – Теперь можно не переживать. Сам Гэри стоял у зеркала, разглядывая новый камзол. Все в поместье сейчас собирались в оперу. Впереди ждала двухчасовая поездка в карете до города, что никого не смущало. Леди Хорн была страстной почитательницей оперы и театра, а перечить пожилой женщине никому не хотелось. Поэтому все любезно согласились поехать на это мероприятие. Юношу не очень прельщала перспектива находиться в присутствии целой кучи представителей французской элиты, которые смотрят друг на друга сверху вниз. К тому же, он ровным счётом ничего не понимал в этом виде искусства. Эггси только улыбнулся сестре, переведя взгляд на её отражение в зеркале. Послышался стук в дверь. – Войдите, – отозвалась Роксана. – Прошу прощения, – в комнату вошла горничная, – мадам Майкрофт, месье Анвин.. Карета уже поданы. Леди Хорн и маркиза де Мертей уже уехали. – Уже идём! – улыбнулась ей Роксана. – Спасибо, Софи! Девушка поклонилась и удалилась из комнаты. Брат с сестрой спустились вниз. Там их ждала красивая резная коляска, возле которой стояли месье Майкрофт с месье Хартом. – У нас тут небольшой казус, – сказал Хэмиш, когда все собрались вместе, – нас четверо. Осталось только две небольшие коляски. Одна из них уже готова, а во вторую только запрягают лошадей. В одной всем четверым будет тесно, особенно, если принять во внимание пышное платье Роксаны. – Это подарок леди Хорн, ничего не могу поделать, – пожала плечами девушка. – Тогда поедем парами, – сказал месье Харт, – вы с супругой на одной, а мы с месье Анвином на следующей. Так у каждого гостя из Англии будет свой проводник в театре, где очень легко потеряться. Ведь, насколько я знаю, им ещё не приходилось бывать там. – Звучит неплохо. Что ж, если никто не против.. – месье Майкрофт задержал свой взгляд на Гэри. – Это самый лучший вариант, – согласился юноша, – поезжайте с Роксаной на этой карете, мы дождёмся следующей. –Хорошо, тогда до встречи, – ответил Хэмиш. Супруги уехали, оставив Эггси наедине с месье Хартом. Парень немного терялся, не зная, что сказать. Они никогда не обсуждали то, что происходит ночью. Они в принципе нечасто разговаривали, обмениваясь только взглядами, улыбками и короткими фразами. Эта недоговоренность между ними немного тяготила юношу. – Прекрасный закат, вам так не кажется? – тишину прерывает голос Гарри. – М-м? – юноша переводит взгляд на заходящее солнце, лучи которого скользили по глади пруда. – Да, очень красиво. – В последнее время мне очень полюбилось время, когда солнце заходит за горизонт. Ночь теперь кажется не концом дня, а началом чего-то.. – мужчина взял своей рукой холодную руку Эггси, продолжая смотреть на закат. Месье Анвин промолчал, но крепко сжал тёплые пальцы. Сердце внутри билось слишком быстро, парень боялся, что его скоро станет слышно всем окружающим. А внутренний демон, снова ощутив, пусть и небольшую, но близость, сжал лёгкие своими когтями, мешая ровному дыханию. Наконец, карета была готова и подана. Месье Харт галантно пропустил юношу вперёд, снова подставляя свою руку. От одной мысли, что с этим человеком Эггси предстоит ехать несколько часов в полутёмной карете, демон внутри радостно завывал.