Precious Things

Он старался не встречаться с Ибо взглядом. По крайней мере, прямо. Так или иначе, у руля сегодня был брат, сидящий во главе стола. Обычно Сяо Чжань занимал место прямо по правую руку, но сейчас намеренно расположился на другом конце, сливаясь с группой юристов. Те не ожидали увидеть вице-президента в своей скромной компании, но он только отмахнулся от их удивления. UNIQ сидели по другую сторону, ближе к его брату, чем к его укрытию; в самой середине — Ван Ибо. Если не считать случайных перешептываний между членами группы, Ибо не отвлекался от речей Вэнь Сюя и не обращал внимания на противоположный конец, где сидело большинство белых воротничков, на которых висели административные, юридические и прочие вопросы внутри фирмы. После этого проходила сама пресс-конференция, во время которой Сяо Чжань уверенно планировал остаться незамеченным. Брат привычно стремился присвоить себе все его заслуги, часто даже забывая о том, кто занимал должность вице-президента, если об этом не напоминали прямо. Не то чтобы Чжань сам возражал, учитывая, что все значимые фигуры в индустрии были в курсе, какую роль он играл по факту — и в конце концов прибегали к нему, а не к Вэнь Сюю, когда возникала проблема или все катилось под откос. Сегодня он особенно радовался чужой привычке игнорировать факт его существования. На встрече с журналистами можно было легко ограничиться задним планом для общей фотосессии, а потом отсидеть приём в одном из их отелей. Чжань лично проследил за рассадкой гостей: у него даже не было места, не говоря уж о том, чтобы находиться в пределах досягаемости UNIQ. Он посмотрел в сторону входа, у которого стояли Мянь-Мянь и Вэнь Нин, просматривая свои записи и поправляя наушники. Сяо Чжань поймал взгляд помощницы; девушка склонила голову, тонко намекая внушить его брату идею сворачиваться — иногда Вэнь Сюй любил наслаждаться звучанием своего голоса еще долго после того, как иссякли все темы для разговоров. Чжань посмотрел вперед, пытаясь привлечь внимание. У них был своего рода сигнал: он слегка вытягивал пальцы и стучал по столешнице три раза подряд. Брат, как правило, жест замечал — учитывая, что тот попадал в поле его зрения, даже если лицевые намеки благополучно пропускались. Сяо Чжань сделал это сейчас, вытянув руку чуть дальше остальных и трижды мягко стукнув. Старший брат увидел это — ну, на то как минимум была надежда… но Чжань отвлекся, когда другая пара глаз повернулась в его сторону, сперва щурясь на пальцы, а затем скользнув от них вверх, чтобы посмотреть на прилагающееся лицо. Прежде, чем Ибо мог его увидеть, Сяо Чжань откинулся назад — достаточно далеко, чтобы адвокат перед ним полностью его загораживал. Быть такого не может, чтобы Ибо помнил, как выглядели его руки. Он сложил ладони на коленях, стараясь не поддаваться желанию щелкнуть кнопкой ручки несколько раз подряд. Стоило сделать хвост или собрать волосы в пучок, как он делал обычно. И то, и то могло спасти его шею от перегрева. Он прикрыл веки и с силой вонзил кончик ручки в ладонь, пока острая боль не вернула ему сосредоточенность. Он Сяо Чжань. Одноразовой интрижки семимесячной давности не было достаточно, чтобы сбить его с толку. Даже близко. А если и было, то он не заслуживал ничего, что сейчас имел. Когда Чжань открыл глаза, жар на шее исчез, и он двинулся телом вперед так, что снова мог видеть переднюю часть стола. Ибо все еще смотрел в его сторону; в глазах вспыхнуло мгновенное узнавание, стоило их взглядам столкнуться. Сяо Чжань изобразил на лице холодную улыбку, вежливо-отчужденную, хотя и учтивую, и коротко кивнул, прежде чем вновь глянуть вперед, не дожидаясь реакции. Все, что он смог выцепить за несколько секунд — светлые волосы канули в небытие. Теперь копна была каштаново-голубой: полотно цветных прядей так причудливо перемешанное, словно представляло собой новую генетическую веху, достигнутую благодаря персональной, совершенно превосходной мутации Ван Ибо. О чем, черт возьми, он думает. Эта хрень не имела смысла. Чжань смотрел на своего брата, который, похоже, внял сигналу и начал закругляться. Он не смотрел ни на кого из парней UNIQ, поднимаясь вместе со всеми и протискиваясь вперед, к дверям и двум ждущим его людям. Пресс-конференция прошла в рамках ожидаемого, довольно быстро и безболезненно по большому счету. Ну, быстро и безболезненно до последнего момента… Той части, когда UNIQ отвечали на вопросы СМИ. Сейчас Сяо Чжань стоял в дальнем углу зала с Мянь-Мянь и Вэнь Нином. Здесь было довольно темно, так как свет в основном направляли на сцену. Это позволило ему наконец пялиться без угрозы быть обнаруженным. На Ибо были* черная водолазка и блейзер, единственный контрастный элемент — шелковые узкие лацканы пиджака. К верху прилагалась пара облегающих черных джинсов, элегантно порванных в нескольких местах — если так вообще можно было выразиться, — с двумя длинными цепочками, свисающими по бедру. Единственное украшение — чуть более массивная двойная цепь на шее, серебряная, выглядевшая более достойно, чем имела право на фоне черного цвета остального наряда. По правде говоря, он не нуждался в люксовой одежде и аксессуарах, чтобы смотреться прилично, но его стилист определенно понимал, какое благословление им досталось. — Серьезно, ну что за красавчик. — Очевидно, Мянь-Мянь была фанаткой. Он заметил, как Вэнь Нин согласно кивнул, словно эта похвала была не субъективной оценкой, а непреложной истиной. — Думаешь? По-моему, Чо Сынён милее, — сказал Сяо Чжань, потому что… потому что. — О, он самый миленький, конечно. Ямочки — зло, без всяких сомнений. Но статус горячего красавчика? Определенно Ибо. — Мянь-Мянь была непреклонна. — Ли Вэньхань сексуальнее, — парировал он. Нужно было остановиться на Чо Сынёне, дошло до него сразу же, как только он ощутил кожей легкий прищур Мянь-Мянь, направленный в его сторону. Леди Слишком Много Возражает*, бла-бла… Он ничему не научился у Шекспира? — Ты согласовала все вопросы, верно? — поинтересовался Чжань в основном для того, чтобы свести на нет ее нынешнее выражение лица. Подозрительное. Какая уже разница. — Да, — заверили его. — Вопрос для Ван Ибо: я слышу, как часто здесь говорят о том, какая у вас бледная кожа, мол, «как кто-то может быть настолько совершенным». Что вы на это скажете? Сяо Чжань пытался не закатить глаза. Что за тупой вопрос… — Освещение хорошее. — Ибо пожал плечами. По залу прошлась волна смеха. Мянь-Мянь и Вэнь Нин хихикали рядом с ним. Еще до того, как все стихло, раздался другой голос: — Вы бы подумали, что Ван Ибо красив, если бы не знали его? Сяо Чжань посмотрел на Мянь-Мянь. — Нет, это случайные вбросы, которые не были согласованы. Да ладно, ты же знаешь, как все происходит: они всегда попытаются вклинить что-то смущающее. Это просто хорошее развлечение. Он перевел взгляд на сцену, лицезрея, как Ибо издает что-то вроде хриплого смешка, задавая встречное: — Если я скажу «да», то все решат, что я самовлюбленный, так ведь? Сами по себе вопросы были безобидной забавой. Но что-то в позе Ибо подсказывало ему: тот начинает вскипать. Аудитория снова взорвалась. Он положил руку на спину Мянь-Мянь, и девушка обернулась на него с понимающим выражением. — Я знаю, знаю. Пора закругляться. Только она отошла на несколько шагов, как Чжань услышал очередной вопрос: — Ибо, сейчас, уже давно оставив позади подростковые годы, планируете ли вы вступать в отношения? — Нет. — Ответ четкий и прямолинейный. Вновь было слышно веселье. Ибо стоило бы на этом прерваться, но он добавил: — Можно ли ответить на это утвердительно перед СМИ? — На губах у него играло подобие насмешливой улыбки, и было видно, как явно он раздражен. — Спрашивающими подобные вещи. Отголоски смеха все еще звучали, но уже типично-неловкого. К этому моменту Мянь-Мянь перехватила знакомого журналиста, и тот быстро забросил следующий вопрос Чжоу Исюаню, отвлекая внимание от конфуза с Ибо. Теперь Чжань смотрел на парня, пока тот тихо стоял на сцене. Его поза отдавала расслабленной сутулостью, работающей на экспрессивность рэперов, но плечи сковало напряжением. Через какое-то время он начал кусать нижнюю губу. Это казалось бессознательной привычкой, мягко говоря, отвлекающей для наблюдателей, но в конечном счете означало лишь то, что Ибо нервничал. Встреча с прессой вскоре подошла к концу, и UNIQ сопроводили к лимузину, который должен был доставить их в отель. Сяо Чжань под руку с Мянь-Мянь и Вэнь Нином залез в роскошный братский кадиллак, предвосхищая нетерпение Вэнь Сюя ляпнуть какую-нибудь гадость и зная, что лучше позволить ему воспламениться в машине, чем вымещать свой внутренний мир на других. — Хренов нахальный ублюдок. Кем, черт возьми, он себя возомнил? — начал Вэнь Сюй. В ответ послышалось солидарное молчание.  — Сколько ему, лет 15? — продолжил Вэнь Сюй. — Почти 23, — спокойно поправил Сяо Чжань. — Ему повезло, что я согласился оставить его в составе. — Он визитная карточка группы. Проведение концертов без важного участника, особенно после смены лейбла, не только сократит прибыль, но и настроит фанатов против нас. Мы будем мудаками, разбившими группу, — спокойно заметил он. — Потеря одного члена группы — не такая уж и проблема, — последовал ответ. Он никак это не прокомментировал, зная, что сказал достаточно. Даже если его брат игнорировал другие аргументы, у него хватало мозгов принимать во внимание «сокращение прибыли». На этом диалог себя исчерпал. Они снисходительно позволили Вэнь Сюю ворчать до конца короткой поездки, зная, что к прибытию на место назначения тот успеет выпустить пар. К тому же, ему наконец удалось заполучить актрису (ту, что раньше была одержима Ван Ибо), и ее запланированное присутствие на мероприятии в отеле развеяло бы сегодняшнюю тему в коридорах его «дворца памяти». Сяо Чжань распорядился о дополнительной охране в отеле, чтобы никакие сумасшедшие фанаты не пролезли в холл и в номера. UNIQ не были особо популярны — пока, — так что со слетающимися на них толпами еще можно было справляться. Но фанаты есть фанаты; один сумасшедший из нескольких сотен будет так же плох, как и один сумасшедший из тысяч. Помимо всего прочего, у мальчиков были личные телохранители. Он еще раз проверил банкетный зал перед предстоящим мероприятием вместе с Мянь-Мянь и Вэнь Нином, прежде чем оставить его на помощников. В планах был обед в своем постоянном люксе наверху, чтобы наконец-то побыть немного наедине с собой. За последние две недели у него была не одна бессонная ночь, позволившая удостовериться в готовности всего к сегодняшнему дню. Он сказал Мянь-Мянь следить за Вэнь Сюем — иметь уверенность, что тот по-прежнему занят своей временной дамой сердца, — и попросил Вэнь Нина следить за UNIQ. Сейчас они были в своих номерах, но ребят сопроводят вниз, как только начнется ланч. Его комната находилась этажом выше тех, где разместили парней, поэтому не было ни одной возможности с ними столкнуться. Поднявшись к себе, он снял пиджак с галстуком и вновь затянул волосы в пучок, прежде чем позвонить в обслуживание номеров со своим обычным заказом. Он не останавливался ни в одном из их отелей надолго, но когда приходилось, большинство мероприятий, как правило, проводилось именно в этом. Чжань умыл лицо в ванной комнате и только успел взяться за полотенце, как раздался звонок в дверь. Он взглянул на наручные часы. Это было достаточно небольшое время ожидания для обеда, особенно учитывая, что кухня по идее была занята огромным приемом внизу. Он открыл дверь и отошел в сторону, чтобы пропустить официанта с подносом, но порог номера переступил… На мгновение он был застигнут врасплох, и это до ужаса напомнило ему о том, как приходилось распахивать дверь в совершенно другом наряде, с совершенно другой целью. Ибо обнаружил его стоящим прямо за дверью и вскинул бровь. — Что вы здесь делаете? — спросил Сяо Чжань. — И как вы нашли мой номер? — добавил он, когда осознал, что это, в общем-то, тоже было странно. — Я просто шел за тобой. — Почему? Мы знакомы? — Что ж… Вероятно, он идет по этому маршруту. Не то чтобы он особо планировал. Это, казалось, не сильно смутило Ван Ибо, когда тот прислонился спиной к стене прихожей, перехватил дверную ручку и закрыл дверь, будто делал нечто такое регулярно. — Ну, я знаю, как эти ноги выглядят в колготках в сеточку. — Взгляд Ибо сместился на темно-синие брюки. Сяо Чжань мгновенно ощутил вспышку стервозности, разлившуюся будто рефлекторно при прямом контакте с подобной дерзостью. — Прошу прощения? — спросил он настолько убедительно, что на мгновение заметил тень замешательства в глазах напротив. Он почувствовал укол… чего-то, но отбросил это ощущение в сторону. — Кем именно, вы думаете, я являюсь? — он продолжал гнуть линию, пуская в голос больше возмущения, чем имел на то права. Ибо без всякого предупреждения схватил его за руку и вытянул пальцы, словно изучая их. Его ладони были совершенно непримечательны, но на случай, если мальчик был наделен какой-то сумасшедшей визуальной памятью, впитывающей детали, словно при осмосе, он отдернул руку, удостоверившись, чтобы это выглядело верхом негодования, а не выдавало каким-то образом его причастность. — Послушайте, мне кажется, вы меня с кем-то перепутали. — Вот, даже это, — перебил его Ибо. — Что? — Той ночью ты тоже сказал, что я тебя с кем-то спутал. Ошибся номером. Вот, что он сказал; не ошибся человеком. Но, очевидно, сейчас не время было указывать на неточность. — Какой ночью? — А затем, чтобы сбить Ибо с толку прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля, он добавил: — У вас есть какие-нибудь странные кинки или фетиши, о которых нам стоит знать? Кажется, ранее вы упомянули ажурные колготки. Потому как если они есть, мы должны быть уверены в том, что вы будете осторожны. Мой брат может становиться немного психованным, если его айдолы попадают в скандалы. Сяо Чжань признавал, что был засранцем первого порядка. С этим ничего не поделаешь. — Твой брат? — переспросил Ибо, теперь еще более озадаченный. — Вэнь Сюй. Генеральный директор Wen Entertainment, — пояснил он. — Разве тебя зовут… не Сяо Чжань? Что ж, Ван Ибо определенно был занят последние два часа, приложив усилия, чтобы каким-то образом выяснить его имя. Хотя ему следовало покопаться еще немного и узнать про все остальное, например, про то, какое положение он занимал. — Я взял фамилию своей матери. — Оу, — заключил Ибо. За неимением других слов. Именно в этот момент раздался звонок в дверь, и Сяо Чжань, не задумываясь, потянул Ибо за свою спину, прежде чем вновь открывать. Что было тупо, потому что им нечего было прятать. Только бы это не выдало его к чертям… — Я возьму его, — сказал он, забирая поднос у удивленного официанта, прежде чем захлопнуть дверь. В прихожей воцарилась тишина, и Сяо Чжань замер, глядя на поднос, чтобы сосредоточиться, перед тем как снова повернуться к Ибо. Выражение того теперь было закрытым, не отображая ни дерзость, ни восторг, которые красовались на этом лице минутами раньше. — Прошу прощения за недопонимание, — сказал Ибо своим глубоким голосом, прежде чем повернуться и открыть дверь. —Эй… — Чжань окликнул его до того, как он успел уйти. Ибо остановился, не смотря назад. — Хорошая работа на конференции. Нет, плохая работа на конференции. Что за черт. Он собирается поощрять агрессивное поведение одного из их подопечных? Чтобы Вэнь Сюй мог того уничтожить? На этот раз Ибо обернулся, растянув губы в улыбке. И Сяо Чжань даже не пытался сопротивляться, когда почувствовал, как его сердце пропустило удар. Парень представлял собой убийственное сочетание внешности и непреднамеренного очарования. Это определенно не последний раз, когда Вэнь Сюй будет к нему придираться. — Иногда я не могу держать язык за зубами. — Один уголок губ Ибо взлетел выше. — Может, в следующий раз мы сможем быть немного менее дикими? — спросил Чжань, при этом улыбнувшись, чтобы разрядить манеру подачи. Выражение лица Ибо изменилось. Ладно, возможно, улыбка уже не могла спасти положение. — Даже улыбка у вас такая же. Что? Нет, не такая же. Он не улыбался так же, как в ту ночь. Это была его умиротворяющая улыбка. Она предназначалась для работы. Улыбка, которая, вероятно, была у него в ту ночь… Это не имело никакого значения. Он вопросительно выгнул бровь. — Моя улыбка? Как у ваших… чулок в сеточку? Ибо мотнул головой, словно стирая мысленный образ. — Я буду следить за тем, что говорю журналистам, — сообщил он, разворачиваясь. Парень положил ладонь на дверную ручку и выкрутил ее, но в последний момент оглянулся через плечо. — Придется опять вызванивать мои чулки в сеточку… Ну, знаете, чтобы посмотреть, действительно ли по городу расхаживает ваш двойник. — На лице промелькнула тень ухмылки, которую он быстро спрятал, чтобы затем открыть дверь и уйти. «Как будто бы чулки в сеточку когда-нибудь согласятся на еще одну встречу с тобой», — размышлял Сяо Чжань, устраиваясь за столом и поднимая крышку подноса со своим обедом.