Среди людей

Хрупкая дверца мерзко скрипнула, впуская тухлый запах в комнату. BQR сидела на кушетке, опустошенная. Тусклый свет лампы, прикрученной к потолку, вселял тревожность. Правильно ли она поступила, рассказав правду? Как быть с опаской женщиной, которая наверняка только и ждёт, чтобы напасть? BQR чувствует, предвидит это. Она совершенно уверена: комната, похожая на кладовую, её не защитит. Через узкое окно можно попробовать выбраться на свободу при первой угрозе. Вероятность застрять минимальна, если залезть на стол, который собрал от скуки из трёх досок ещё отец Карлии. Для стратегического отступления потребуется убрать из-под стола кружки, полуоткрытые упаковки с кофе, банки от энергетиков, смятые листы бумаги со стихотворениями, одежду и опустошить небольшой тайник со скромной суммой денег. На всякий случай, перестраховаться всегда полезно. Оставалось лишь позавидовать Карлии: она больше не столкнется со своей матерью. Заказчик всё молчал. Это молчание заставляло андроида испытывать ярчайшие эмоции. Мысленно BQR хвалила своего создателя, ведь кто-то постарался сделать нечто удивительное с машиной — сделать её человеком. Правда, где он сейчас и что с ним — тоже тайна. BQR ужаснулась, осознав: она среди врагов. Никому нельзя знать, кто на самом деле скрывается за лицом Карлии, но при этом нужно прожить её, чужую жизнь. Жизнь, это не театральная постановка в несколько дней. Жить среди людей, при том быть имитацией человека — нечестно. И ни один союзник не откликнется. Если создатель преследовал коммерческий интерес, то, наверное, это простительно, всем нужны деньги. Но оставить создание одного — вот, что заслуживает осуждения. Из-за чувства одиночества хотелось получить ответы. Проскользнула подлая мысль найти Меган Маракан. Вдруг, она что-то знает? Начинать двойную жизнь сейчас было неразумно и так заманчиво. Приоритетной задачей андроида оставалась роль Карлии. Сугубо личные интересы могут и подождать. Завтра встреча с Оливией, и Карлия на неё придёт. А BQR должна осмотреть дом на предмет камер, иначе активные действия по перестановке в комнате вызовут подозрение. Она подняла голову, концентрируясь. Помещение представляло собой коробку, в которую мебель с трудом поставили. Узкое, но длинное окно прилегало к потолку. Из него открывался вид на Лес и небольшой кусочек внутренней части крыши. Оттуда на BQR смотрел черный глаз в красную крапинку. Первая камера была найдена. Значит все перемещения по комнате контролируются. Мисс Бэлл безумна, но не глупа. Пока BQR передвинет стол от стены к окну, по пути наверняка задев кровать, станет поздно бежать. Нужно найти путь получше, а ещё надеть куртку. BQR, уже в белой куртке, с опаской выглянула из-за двери. Пустое пространство, обычными людьми используемое под телевизор, оставалось пустым — теней не падало, шагов не было слышно. Андроид бесшумно обогнула диван и в несколько шагов добралась до кухни. Она взяла кружку и тихо налила из ржавого чайника воды. Облокотившись на тумбу и делая вид, что пьёт, BQR оглядывала комнату. Прямо напротив неё висело семейное фото в большой рамке. В отличие от всего в доме, оно хорошо сохранилось. Однако, приглядевшись, андроид поменяла своё мнение: там, где должно быть лицо Карлии, мигал глаз объектива. По силиконовой коже BQR пошли мурашки. Она сморщила лицо и поставила кружку на место. Внутри что-то плавилось. Система верещала о неисправностях, зажёгся аварийный датчик под грудью. BQR схватилась за тумбу, как можно тише опустилась на колени. Разъедающее шипение не прекращалось. Жидкость окисляла металл. Произошло короткое замыкание, и BQR на какую-то долю секунды отключилась. Открыв глаза, она перешла в полный аварийный режим. Её кибернетические глаза светились синим в противовес цвету глаз Карлии — карему, переходящему в красный. BQR сжала и разжала пальцы рук, чтобы сосредоточиться. Опасность миновала. Следовало как можно скорее извлечь из тела этот своеобразный яд и уходить из дома. Мисс Бэлл узнала правду, раз так точно смогла подобрать состав, который сможет хотя бы минимально навредить BQR. Решив не церемониться и бросив старый план скрытности, андроид взяла нож и аккуратно разрезала кожу на запястье. Им же она открутила винтики и вскрыла отсек с колбочкой, в которую собрался весь раствор. Колбочка отправилась в карман джинс, а конструкция возвращена в первоначальное состояние. Порез зажил словно бы сам собой за счёт особой технологии изготовления, которая позволяла волокнам раздвигаться при повреждении и стягиваться обратно. BQR прислушалась: тишина. Тогда она аккуратно добралась до входной двери и повернула ручку. Было заперто на ключ. — Не это ищешь? — Мисс Бэлл выпрыгнула из проёма ванной комнаты, веча на пальце связку ключей. — А всё, никуда ты не денешься. Женщина остановилась в метре от андроида, носки её стоп смотрели по направлению к кухне. — Хочу прогуляться, — зачем-то соврала BQR, по привычке становясь Карлией. — Гуляй в другую сторону, — Мисс Бэлл усмехнулась, делая рывок к столу. — Конечно, только выпустите меня, — попросила BQR, не отрывая глаз от враждебной фигуры. — Я выпущу тебя только в одном случае, — женщина в один прыжок поравнялась с тумбой. — В каком? — андроид была готова пригнуться или откатиться в сторону. — Смерти, конечно же! Мисс Бэлл зашлась в будоражащем кровь хохоте, схватила графин и, развернувшись на пятке выплеснула химический состав на дверь. Андроид успела среагировать, отпрыгнув в сторону. В ту же секунду она бросилась в комнату Карлии. Оказавшись внутри, BQR придвинула к двери стол. В прыжке она схватилась за оконную ручку и безуспешно попыталась открыть окно. Снаружи скреблась Мисс Бэлл. Если бы у неё не закончился состав, она бы уже давно прорвалась сквозь блокаду. — Что, думаешь, если у меня нет яда, я тебя не достану?! — с надрывом кричала Элизабет. — Гореть тебе в аду, отродье! Карлия, открой своей матери! Женщина умоляла, смеялась и плакала. BQR не смогла дотянуться до спасательной ручки. Недолго думая, она кинулась двигать кушетку. Пружины подбрасывали её вверх, ручка приходила в горизонтальное положение. Когда андроид толкнула оконную створку и стала выбираться на улицу, дверь разлетелась на куски. Мисс Бэлл ворвалась внутрь. Вооружённая ножом, она возмущённо выдохнула, когда не заметила в комнате свою цель. BQR приземлилась на ноги и побежала в сторону Леса. Элизабет вышла через парадную дверь. Остановившись на крыльце в нерешительности, она прикрыла рот рукой. Женщина выронила нож и заплакала, наблюдая за удаляющейся фигурой. Деревья обступали её. Они качали своими вершинами, как конечностями, и вселяли в сердце безумной первобытный страх. Низкая луна короной ложилась в ладони Леса. Звёзды сходились по краям его головы. Туман окутывал всё за пределами этого древнего существа. Мисс Бэлл на непослушных ногах вернулась в дом и заперлась в нём. Андроида поглощала ночная тьма. Птицы выжидающе сидели на деревьях, насекомые стрекотали в траве. Лес приглашал идти вглубь, как хищник убеждает пастуха в своей преданности. И BQR доверчиво шла. Она видела, как корни расступались под ногами. Режим ночного зрения четко улавливал это. Тропа была выстлана листьями, как ковром, ведущим в центральную залу. Андроид вышла к полусгнившей охотничьей хижине. В оконце отражался тусклый свет свечи. Очевидно, внутри кто-то был, и он вряд ли будет рад встрече. BQR прошла мимо: где-то совсем рядом находилась вода. Чем ближе она подходила к её источнику, тем больше становилось влажность. Миновав деревья, андроид увидела затопленный каменистый пляж, старенькую пристань и глубокое озеро, гладь которого окутывал туман. Начинало светлеть. BQR спустилась со склона и взошла на пристань. Шаткие доски кричали под её весом, но всё же выдерживали. Шаги по мокрому дереву расходились кругами на воде — основание пристани было затоплено. Пройдя на пять досок вперёд, андроид опустилась на колени и взглянула на своё отражение. Глаза по-прежнему горели синим, лицо сливалось в водой. Наверное, оправдать цвет линзами получилось бы. Что бы ни произошло, нельзя исчезать из города так внезапно. Ещё есть дела, ещё неизвестно, что стало с Карлией. BQR отряхнулась и ушла с пристани в Лес. Она прислонилась к одному из деревьев и сползла вниз. В заре мистический Лес заиграл дружелюбными красками: птицы насвистывали весёлые мелодии, кроны деревьев кивали им в такт, листья пестрили тёплыми оттенками, кустарники амбореллы цвели, а мимо проползшая змея не проявила агрессии. Лес сегодня был добр и умиротворял. Андроид безэмоционально разглядывала голубое небо, переходящее в золотистые мутные оттенки. Скоро в нескольких километрах и часах Оливия будет ждать Карлию. И эта встреча окончательно разорвет повседневность, которую вложили в BQR. Жизнь Карлии всегда напоминала мяч для спортивных игр: каждую неделю, с понедельника по пятницу, её бросало из рук в руки, и она верила, что сможет избежать возвращения в инвентарь. Но возвращение всегда настигало её. Дом Мисс Бэлл был для неё личным карцером, а выходные — наказанием без возможности апелляции. Эти дни Карлия проводила в одиночестве и тоске. Без возможности связаться с друзьями или рассказать о том, как на самом деле она живёт: у них есть и свои проблемы. Желание Оливии отвлечься от дел на подругу бы приободрило девушку, ведь договариваться о встрече нужно заранее с тем, кто не имеет телефона; желательно на обычное время и обычное место. Жаль только, что подарок, предназначенный Карлии, придется забрать BQR. Андроид пригладила волосы, было пора выдвигаться в путь. Что будет после встречи — не важно. Главное справиться с ней, а после можно будет подумать, как позаботиться о себе. Планы Леса лениво сменялись дорогой, дорога автобусной остановкой, а она — Тенистым Парком. BQR волновалась. Она прятала лицо в глубоком капюшоне белой куртки и робко пинала камушек. Встреча приближалась вместе с поднимающимся всё выше солнцем. По плечу постучали. Конечно же это была Оливия. Она что-то радостно щебетала, а андроид рассматривала лощёные туфли-лодочки девушки, боясь поднять глаза. Оливия выспрашивала, всё ли хорошо, BQR давала размытые ответы. Её взгляд поднимался от лаймовой юбки к бирюзовому жакету, то снова опускался к туфлям, иногда цепляя маленькую сумочку. В конце концов, Оливия не выдержала и сняла с андроида капюшон. — Ну что сегодня с тобой такое?! Она повышенным тоном обратила на себя внимание: BQR застенчиво заглянула в веснушчатое лицо. Брови подруги Карлии причудливо изогнулись, неопределившись с эмоцией. — Что случилось с тобой? Глаза синие, почти как у меня, одежда грязная, рожа грустная, — от любопытства она подпрыгивала на носках. — Рассказывай давай! — Это типичная история, — смелее произнесла BQR. — Мне очень понравились линзы, денег не хватало. И я поступила украла их. А там как обычно, погони и драки начались. — Даже поразительно, насколько, — интерес Оливии угас. — А откуда? Эти линзы необычные. — Правда? — упрекла андроид, входя в образ. — И чем же? — Под ними словно круглая лампа, — рыжая девушка провела пальцем круг в сантиметре от глаза BQR. — Такими протезы бывают. У моего деда похожий. — Значит считай меня переодетым дедом, — Карлия прыснула, сводя мысль в абсурд. — Ну, что за разговор ты мне приготовила? Оливия поникла, как дневной цветок. Она взяла за рукав девушку и повела её за собой. Молча они пересекли Юго-Западную улицу, лежащую за Тенистым Парком. «Неон» находился на Юго-Восточной — не он был местом назначения. Знания BQR о планировке города были незначительны, в неё вложили только основные места: Дом, Тенистый Парк и «Неон», так что она понятия не имела, куда её ведут. Новые места, дополняющие карту города, все, как одно, напоминали жилые дома. Серо-красные здания смешивались в грязное пятно, из которого выбивалась белая Галерея Искусств и Администрация. Однообразная архитектура наводила на мысль, что все строения спроектировал один человек. Ухоженность построек не придавала им свежести — город зачах и уходил на покой. Может потом, когда Маленькой Италии не станет, её место займёт кто-то другой и вытрясет всю антикварность с улиц. Но пока жива, она будет ревностно оберегать то, что строилось веками. Подруги свернули в рощицу. Декоративные деревья безвольно качали ветвями под гнётом лёгкого ветра, дома с правой стороны прятали лица, стоя небольшом отдалении от рощи. Девушки зашли в арку. Оливия с трудом открыла металлическую дверь и впустила BQR. Андроид первая спустилась вниз по ступенькам, покрытым зелёным ковром. — Вот, прошу, — сказала Оливия, поровнявшись со спутницей. — «Сонная Лощина». «Сонная Лощина» представляла собой заведение с чёрными стенами со встроенными в них фонтанами. Белые столики были гармонично отделены друг от друга перегородками, расписанными мезозойскими цветами. Небольшое количество посетителей придавало месту живости. Тропические растения стояли в горшках причудливой изометрической формы по бокам от приёмной стойки. Горшки у BQR ассоциировались с палеозойскими Венерами. Пока Оливия разговаривала с симпатичным баристой, андроид его разглядывала. Высокие скулы, сухое лицо, умные глаза, отстранённые от людей движения — детали выдавали в нём скорее учёного, чем баристу. — Спасибо, Квентин. Ты лучший, — рыжая девушка улыбнулась баристе и поцеловала его в щёку. — Да не за что, хорошо провести время, — ответил юноша, бросив быстрый взгляд на подруг. Оливия и BQR заняли место в конце зала. — Это же был Квентин Маракан, да? — андроид не могла не спросить. — Ну да, вот вы и познакомились наконец, — Оливия говорила сквозь какую-то боль. — Но я привела сюда не за этим. Буду краткой. Отец не хочет, чтобы мы общались. Ему не нравится, что я трачу на тебя деньги и время. С тобой сложно связаться, ты воруешь, пьёшь, ночуешь где попало и вообще влияешь на меня пагубно. Это по его мнению, я так не думаю. — Знаю, что не думаешь, — протянула андроид, натягивая маску Карлии. — Связь можно наладить, только вот средств на это нет. Оливия смерила подругу взглядом. — Об этом я и хочу поговорить. Твоя наглость победила. Девушка, закусив губу, достала из сумки коробочку. — Вот. Телефон. Надеюсь, что ты теперь будешь довольна. Оливия придвинула коробочку, повязанную ленточкой, к подруге. — Это мой прощальный подарок. Я больше не могу выносить давление отца. Прости меня. Она сложила пальцы в замок и отвела взгляд, ожидая реакции. — Лия, я не злюсь на тебя, всё понимаю, — BQR старалась быть тактичной. — Я не знаю, смогу ли исправить свою жизнь, но я клянусь: твоей вины здесь нет. Ты всегда вытаскивала меня из неприятностей и всячески помогала. Прости, что была плохой подругой. Оливия расчувствовалась: её глаза намокли. Она кивнула, натянуто улыбнулась и покинула «Сонную Лощину». Андроид посидела минуту, взяла подарок и направилась к стойке. — Квентин? — обратила она на себя внимание. — У тебя тут есть сигареты? Он усмехнулся и отложил какую-то форму, которую заполнял. — Нет, у меня тут не бар. — Эх, — Карлия ударила себя по бедру. — Зараза. А что тут у тебя тогда? — Кофейня, — спокойно ответил Квентин. — Необычно для кофейни. — А у тебя вышло необычное расставание с девушкой. Он указал на коробочку, Карлия пожала плечами. — Ты же общественный деятель, что ты тут делаешь? — у андроида разыгралось любопытство. — Я владелец. У нас возникли кое-какие проблемы, поэтому эту смену работаю я, — Квентин вернулся к заполнению формы. — Ты же Карлия, да? — Ага, — она облокотилась на стойку. — Будем знакомы. — Будем, — согласился Квентин. — Как там Сол? Я слышал, Леон опять быковал на него. — Сол нормально, держится. Благодарит за цветочки и всё понимает. — Ну и славно, — повеселел бариста. — Цветочки было сложно достать. — Можно посидеть с тобой? — спросила Карлия. — Мне нужно устройство настроить, домой идти не хочу. — Да, конечно. Хоть поговорим, — дружелюбно сказал Квентин. — Нечасто мне удается найти толкового собеседника.