(Обратно) к звёздам | Прекрасный старый мир

      – И что дальше? – уже в третий раз спросил Уилл, с виду вроде бы переставший нервничать. Однако Клайв ощущал, что это было не так. Поэтому одна его рука лежала у Уилла, ведшего машину, на бедре, отвлекая того от лишних мыслей. Вторая – на лежавшей на его собственных коленях лазерной винтовке.       – На месте разберёмся, – в третий раз ответил он, машинально поглаживая винтовку. Судя по периодически бросаемым туда взглядам Уилла, последний предпочёл бы, чтобы он это занятие переназначил на другую руку.       После того как Норберт уехал, они первым делом пошли к ближайшему полицейскому участку, находившемуся совсем рядом, – за машиной. Клайв понадеялся, что там осталась ещё хотя бы одна, и у них даже оказался шикарный для положения в городе выбор из двух. Выбрали, разумеется, ту, где топливный бак был полон. Ещё чуть ранее они завернули в попавшийся по пути магазин, куда его потащил Уилл, настоявший на хоть каком-то перекусе (а то и впрямь неизвестно, когда в следующий раз доведётся), откуда тот же, бессовестно взломав замок на двери, столь же бессовестно упёр корзинку, бутылку воды, несколько булочек и горку напичканных орешками шоколадных батончиков, отлично подходивших под понятие «быстро перекусить». На всё это Клайву пришлось закрыть глаза, но адрес магазина он запомнил: будет возможность – перечислит деньги на счёт. С булочками они расправились буквально не отходя от кассы, а батончики дожёвывали до сих пор, передавая друг другу бутылку с водой.       Уилл тяжело вздохнул.       – Будь у нас время...       – Нет, – тут же откликнулся Клайв, понимая, на что тот был не прочь его развести. Он не согласился бы, даже точно зная, сколько времени у них было: последнее в любом случае можно было бы потратить куда более продуктивно.       Уилл, явно располагавший другой точкой зрения, снова вздохнул.       К зоне оцепления они приблизились совершенно спокойно. Хоть до неё было не так уж далеко, а на машине – совсем быстро, всё это время Клайв остерегался того, что их подстрелят так же, как подстрелили им самолёт. Однако, видимо, просматривалось только воздушное пространство, а на земле их никто не отслеживал. Во всяком случае, хотелось верить, что это было так.       Скоро они увидели и саму цепь офицеров и машин. Она была достаточно плотной, даже если говорить о технике, равномерно расставленной по улицам, и Клайв, ожидавший увидеть много полиции и немного военных, от досады прикусил губу: много было и тех, и тех. Откуда были эти офицеры? Какие отделы? Он немного боялся того, что там окажется кто-нибудь из разведки, потому что при одной мысли об этом в нём начинала медленно вскипать ярость, хоть он и понимал, что обычные офицеры могли просто следовать приказу, не задавая лишних вопросов. Но ведь был кто-то, кто таковой отдал...       Когда они подъехали совсем близко, ближайшие офицеры насторожились и взялись за оружие; наверное, заподозрили, что с полицейской машиной, прибывшей позднее, чем следовало, могло быть что-то не так. Заметив это, Уилл без напоминаний снизил скорость и, остановившись метрах в двадцати от оцепления, почти издевательски помигал передними поворотниками, приводя офицеров в недоумение. Те, коротко что-то обсудив, жестом показали им выходить из машины. Клайв слегка сжал пальцы, всё ещё лежавшие у Уилла на бедре, предупреждая о том, чтобы даже не думал куда-то рыпаться, и тот, покосившись на него, усмехнулся, после чего опять помигал поворотниками.       От снова переговоривших друг с другом офицеров оцепления отделились двое, и зашагали к ним; тогда Уилл открыл со своей стороны окошко, и тот, что подошёл ближе, едва завидев расшитый пиджак униформы Уилла, вытянулся по струнке, отдавая честь:       – Добрый день, офицеры...       – Не такой уж он и добрый, – бросил в ответ Уилл, сбивая офицера с заготовленной речи. Ладонь Клайва сползла чуточку выше по бедру того, и Уилл, уже готовый выдать что-нибудь ещё, замолчал.       – Вас просили сопроводить, когда вы появитесь. Разрешите...       – Конкретно нас? – теперь перебил того Клайв, зацепившийся за более важный момент. Взгляд офицера нашёл его, и тот застыл, медля с ответом. Наверняка у него снова слегка светились радужки: световой день уже начинал клониться к концу, отчего было уже немного пасмурно, а в машине создавалась дополнительная тень. А вот второй офицер, подошедший с первым, хорошо его не видел, но видел Уилла. И пялился. Хоть должен был наблюдать за окружением.       – Любых офицеров десятого ранга, офицер.       – И куда сопроводить? – он слегка прищурился, пытаясь не отвлекаться на второго, всё ещё глазевшего на Уилла. И ведь ладно бы просто рассматривал, так нет, на лице совершенно всё читалось...       – К офицеру Хардингу...       – Прекрати пялиться, – вдруг процедил Уилл презрительно. Офицер, стоявший дальше и всё это время не сводивший глаз с того, вздрогнул, спрятав взгляд:       – Прошу прощения, офицер.       Клайв покосился на Уилла, на мгновение задавшись вопросом, с чего такая реакция – обычно тот на такие взгляды вообще внимания не обращал, если не был заинтересовал в отпускавшем их человеке... и наконец почувствовал, что умудрился непроизвольно сжать пальцы. И сжать довольно сильно. Он тут же расслабил кисть, незаметно погладив Уилла по этому же месту.       – ...Обойдёмся без сопровождения, – решил он, возвращаясь к разговору со стоявшим ближе к окошку офицером. – Где Брайан?       Офицер оглянулся на оцепление. Он сначала подумал, что тот не был в курсе насчёт имени, если знал Брайана только по фамилии, но затем ему любезно сообщили:       – Если ехать вправо, то через некоторое время вы увидите большой полицейский бус. Офицер Хардинг должен быть там.       – Благодарю. Возвращайтесь.       – Есть!       Проводив их взглядом, он ещё раз погладил Уилла по бедру:       – Извини. Я... непроизвольно.       – Я так и догадался, – отозвался тот, сворачивая правее и прибавляя скорости. И отчего-то выглядя чуточку довольным.       Большой полицейский бус они увидели очень скоро. Туманное «некоторое время» оказалось всего-то парой минут, даже при том, что они двигались зигзагами, на всякий случай огибая оцепление на безопасной дистанции. Клайв прищурился, пытаясь рассмотреть, тот ли это был бус, и увидел в открытой боковой двери сидевшего прямо на полу салона Брайана, плечом привалишегося к двери. Тот выбрал место, от которого было ближе всего к штабу, причём не просто по прямой, а такое, откуда быстрее всего было добраться на транспорте по достаточно широкой улице. Неужели и впрямь кого-то ждал? И кого именно? И мирно ли ждал?       Ответ на последний вопрос он получил, когда Брайан, завидев их, поднялся, жестом показал ближайшим к себе офицерам «вольно» и помахал рукой им самим. Вторую руку тот не прятал ни за спиной, ни в кармане, показывая, что в обеих ничего нет, и это не изменилось и после того как они с Уиллом, подъехав поближе, припарковали машину почти рядом с полицейским бусом и вышли из неё. Брайан действительно ждал их с миром. Пока что. Впрочем, не было никакого труда спокойно их встретить, будучи окружёнными подчинёнными офицерами, среди которых Клайв уже заметил несколько знакомых лиц из отдела разведки. Те зашептались, узнав его; может быть, военные не сумеют поднять на него оружие даже после приказа (Николас однажды поделился тем, что в разведке им очень гордились в связи с занятием поста в Совете Бринии), но вот о полиции подобного сказать было нельзя. Те, разумеется, должны были подчиняться приказам военных, но Брайан и он были одного ранга, а первого они знали лучше. Брайан, в конце концов, был прежде офицером полиции. Так что до выяснения обстоятельств он полиции не верил ни на гран, отчего из машины выбрался вместе с лазерной винтовкой Хэвлока, имевшей из-за габаритов весьма устрашающий вид.       Брайан выглядел слегка взвинченным и беспокойным.       – Это ты огласил эвакуацию? – сходу спросил Клайв, не давая тому ничего придумать.       – Я, – подтвердил Брайан.       Значит, Дуайт назвал имя верно. Пока они ехали, у Клайва проскользнула мысль, что человек с сотрясением мог назвать кого-нибудь другого – мало ли, встряска у мозга нешуточная, – но это была, так сказать, запасная мысль: Дуайт сказал и о передатчике, а значит, всё-таки неплохо соображал на тот момент, и умудрился настоять на том, чтобы Хэвлок ему это передал; стало быть, точно был в своём уме. И только что это подтвердилось.       Выражение взгляда Брайана, понявшего, что попутно признался в чём-то ещё, но не знавшего точно, сколько ему было известно, слегка переменилось. Теперь там была большая доля осторожности.       – Я должен кое-что расска...       – Где Уилфорд? – перебил он, собираясь продолжать в том же духе, и Брайан потрясённо уставился на него:       – Почему ты думаешь, что я знаю?..       Может, поверить и можно было, если бы не изумление во взгляде и обширный опыт Клайва. Для последнего честное, открытое лицо Брайана читалось легко.       – Я – спрашиваю, ты – отвечаешь, – жёстко прервал он того, переходя уже на блеф. Подстрелить их с Уиллом сейчас было очень и очень просто.       – Там, – Брайан кивнул в сторону оцепленной зоны. Теперь во взгляде того мельком проскользнула обречённость.       – И ты решил никого туда не пропускать? – продолжил давить Клайв. Он знал, что такого человека как Брайан подобным прижать не выйдет, но сейчас на того что-то давило вдобавок, очень похожее на чувство собственной вины, и то ли растерянность, то ли бессилие; помимо этого, Брайан немного странно на него реагировал, словно бы опасался... или же чувствовал, что его положение на самом деле было выше. Если тот узнал, что Дуайту был доступен канал связи Императора, догадался ли, что ему тоже? Вывести это, в общем-то, было несложно.       – Я решил никого оттуда не выпускать, – Брайан возмущённо вскинул голову. – За кого...       – Не надо спрашивать, за кого я тебя держу. Сам знаешь. Я знаю, где ты был, Брайан, и я знаю, что ты не доложил, – Клайв, и так возвышавшийся над тем на полголовы, вдобавок отпустил взгляд сверху вниз. – И ты пошёл дальше.       – Я не...       – Ты продолжил с ним сотрудничать.       – Да что ты знаешь! – воскликнул Брайан оскорблённо, и он слегка прищурился. Вот сейчас тот ему сам всё и расскажет, причём в короткой и доступной форме. – Миллард купился, Вик и Дуглас подняли лапки, даже не собираясь ставить никого в известность, так кому ещё оставалось идти дальше? Что ты знаешь? Видел ты, что он умеет делать?! – Брайан резко, коротко вдохнул, взявши себя в руки. – Я едва дождался момента, когда смогу сорвать ему планы. Хотя бы частично.       Он прищурился ещё сильнее.       – Что ж ты тогда мне не отправил сообщение об эвакуации?       – Мне же нужно было, чтобы ты был здесь, – с недоумением ответили ему. Клайв с Уиллом переглянулись, и последний пожал плечами, словно бы говоря: «естественно, я никого не ставил в известность; зачем?». – Где... – Брайан запнулся под жёстким взглядом Клайва, отчётливо почувствовавшего, что сейчас последует вопрос «где ты вообще был?». Он не хотел позволять тому чувствовать себя с ним на равных, хоть это было и не очень хорошо с его стороны – но ему нужно было, чтобы Брайан подчинялся, причём не только из разницы в положении, но и из чувства вины, что было куда надёжнее.       – У тебя здесь весь отдел разведки?       – Все, кто мог присутствовать.       По Брайану было видно, что тот уже прикладывал некоторые усилия, чтобы следить за ходом диалога, которым Клайв вертел как хотел, и одновременно о чём-то раздумывать. Кажется, беспокоился о собственной судьбе в ближайшее время... и немного опасался его, весьма уверенно себя державшего.       – Где офицер Картер?       – Э... – Брайан, похоже, этого вопроса не ожидавший, запнулся. А между тем, Клайва это волновало. У них с главой отдела разведки были очень доверительные отношения, и его беспокоило то, как Брайан сумел привлечь того ко всему этому так, чтобы с той стороны и не подумали написать ему, как своему непосредственному начальству. В сущности, кто был Брайан Николасу? Офицер того же ранга. Да, член Совета, но пришлый, из полиции, стоявшей чуть ниже императорской армии. Чуть что не так – Николас мог и отказаться подчиняться.       – Где Николас? – нажал он, опасно прищурившись,.       – На противоположной стороне, – наконец расклинило Брайана. – Я тут, а...       – Как вы договорились?       – Я говорил от твоего имени. Пообещал ему, что ты скоро с ним свяжешься. Я солгал, – очень спокойно признался Брайан. Между ближайшими к ним офицерами проскользнул едва уловимый шепоток, который, возможно, мог и распространиться дальше по цепочке. А мог и не распространиться – в зависимости от совестливости этих самых офицеров.       – Ах, вот как, – протянул Клайв, которому известие это очень не понравилось. Теперь придётся ещё и придумать что-то для Николаса. И запомнить, что Брайан в критической ситуации будет лгать напропалую, несмотря на то, что сам по себе был честен. Впрочем, не ему в последнее время на это сетовать... но он хоть о последствиях обычно думал.       Тот кивнул, не увиливая и не оправдываясь.       – Так что, ты просто собирался ждать у моря погоды? – перешёл он к следующему по важности пункту. Интересно, сколько у них ещё оставалось времени до того, как что-то начнёт происходить...       – Знаешь, я видел, как откуда-то оттуда... – Брайан указал в сторону оцепленной зоны. – Подбили несколько самолётов. Один из них, кажется, был для гражданских рейсов. Сбивают и разведывательные беспилотники. И я не собираюсь бросать людей неизвестно куда и неизвестно на что, тем более что там такие ребята, которые могут пальнуть из тех же орудий, не особенно заморачиваясь. У Уилфорда нет чести, и я не рассчитываю, что она есть у тех, кто за ним пошёл.       – Просто ждать, – повторил Клайв, сверля того взглядом. – Ты знаешь, над чем он работал, и что собирался делать. У твоих ребят есть техника, позволяющая сканировать местность, но ты всё равно побоялся ответственности.       – Вот именно, я знаю, что это, и видел, как оно себя вело, – почти зарычал Брайан. – И мне не нравится идея остаться без сканеров и радаров в критический момент. А ещё там могут быть покруче, чем наши полевые, на большую дальность, ты понимаешь? Для них это будет просто тир. Вот когда останутся без них они, а мы отсюда будем всех видеть, вот тогда...       – Ты даже не представляешь, как ошибаешься.       Некоторое время они стояли, уперев друг в друга взгляды.       – Клайв, я сделал всё, что мог. Больше я не...       – Дуайту ты сотрясение устроил тоже потому, что мог? – вкрадчиво произнёс он, удерживая себя от того, чтобы сорваться на шипение. Подобного тона при посторонних Брайан всё-таки не заслуживал, если уж браться судить: объявленная эвакуация наверняка спасла многие жизни. Но это было не всё, что тот обязан был сделать. И было то, чего не должен был.       Брайан на мгновение опустил взгляд.       – Я знаю, что я перед ним виноват, – ответил тот. – Уилфорд вообще хотел, чтобы я от него избавился. И ему нужен был его передатчик. И если не его, то твой – это я понял по контексту. Я не требую объяснений касательно них. Я понял, что вы с Дуайтом главные, и всё это не моё дело, так что теперь мне остаётся только передать всё в твои руки и ждать приказов.       Задумчиво прикусив губу, Клайв окинул взглядом растянувшуюся цепь. Ближайшие офицеры осторожно косились на них, но с любопытством пытались прислушиваться. Любые дрязги и переругивания среди начальства обычно слушались с любопытством.       – Хорошо. Я благодарен тебе за то, что ты объявил эвакуацию, – дипломатично произнёс он. – И теперь я принимаю командование.       А затем он шагнул поближе к Брайану, взял того за верхнюю пуговицу пиджака, немного наклонил голову, приблизившись почти вплотную, и, в упор глядя ему в глаза, очень тихо сообщил:       – Я знаю, что ты видел, Брайан. То, что вывел Уилфорд, портит электронику и очень хорошо распространяется. И, заметь, быстро. И он планирует сделать такого очень много. И ты знаешь и это, не так ли?       – Знаю, – тот едва шевельнул губами; Клайв догадался о том, что именно ему ответили, только по их движению, характерному для этого слова.       – Ты собрал разведку и полицию, – продолжил он. – Людей, знающих, что такое бой. Очень у многих из этих людей есть протезы, и у какой-то части они заменяют жизненно важные органы. Ты помнишь, что это – электроника?       Брайан побледнел в мгновение ока: понял всё сказанное как надо, особенно то, что случится, если бездействовать и дальше, и, к собственной чести, выдержал это осознание очень стойко.       – Так вот, Брайан, – шёпотом продолжил он, не желая доносить это до ведома всех поблизости. Это было ни к чему. Ему нужно было, чтобы Брайан продолжал ему подчиняться, а тому – все остальные офицеры, потому что довольно многое, скорее всего, придётся на Брайана переложить. – Сейчас ты отдашь приказ отвести всех этих людей подальше от этого места, и проследить, чтобы всё оружие у оставшихся здесь офицеров не было полностью автоматическим. А потом мы обсудим, что нам делать дальше.       Отпустив пуговицу, он немного отодвинулся.       – И раздобудь мне, пожалуйста, два бронежилета моего размера, – уже обычным тоном попросил он. – И пару винтовок.       Брайан кивнул. Тот всё ещё неплохо держался для человека, огорошенного осознанием того, что сам же едва не наделал, и при этом был готов начинать всё исправлять, и как можно быстрее.       – Буквально на секунду, ещё одно, – вспомнил кое-что Клайв. Вернее, кое-кого. – Где Миллард?       – В бусе, – Брайан ткнул большим пальцем себе за спину. – Связан и спит. Я уничтожил его передатчик.       – Зачем? – почти страдальчески простонал Уилл, впервые за всё это время позволив себе влезть в разговор. Клайв, впрочем, был с ним совершенно согласен. – Можно же было...       – Откуда я знал? – огрызнулся Брайан. – Я не хотел, чтобы меня отследили.       – Так, ладно, закрыли тему, – отрезал Клайв. Брайан снова кивнул, тут же берясь за передатчик и начиная заниматься полученными распоряжениями. Клайв же отошёл к задней части полицейского буса и зашёл за неё, чтобы не мешать Брайану и спокойно заниматься собственными делами.       – Стоило отлучиться ненадолго, и он тут уже наворотил, – буркнул Уилл.       – Воротить начал Уилфорд, – резонно заметил Клайв. – Что ему ещё оставалось?       – Мозгами думать, – ещё более недовольно пробурчал тот. – Ладно хоть местность додумался оцепить.       Он промолчал, уткнувшись в передатчик – передавал аналогичную просьбу о том, чтобы отвести людей, Николасу. Последний лучше знал, кого из своего отдела следовало отправить подальше отсюда.       Подняв взгляд, он буквально наткнулся им на Уилла, прислонившегося плечом к задней двери буса.       – Прежде чем ты попросишь принять рабочий вид... – негромко заговорил тот раньше, чем он вообще открыл рот, дабы именно это и посоветовать – Уилл со стороны выглядел так, словно у того на него как минимум были какие-то притязания, да и вообще, слишком развязно для текущих обстоятельств. – Я теперь не слишком доверяю Брайану.       Он сообразил, что его прикрывали. Если бы кто-то обошёл бус с той стороны, то первым делом наткнулся бы на спину Уилла, несколько мешавшую добраться до него самого. От этого ему стало немного неловко.       – Я не ощутил от него никакой угрозы. Ты?       – Тоже нет. Но и Уилфорд мог ничего не ощущать, – тот чуточку нахмурился, и он беззвучно вздохнул. Нервничавший Уилл, как обычно, становился перестраховщиком похлеще него.       – Значит, приглядывай за ним краем глаза, – ответил он, и так зная, что тот всё равно будет это делать.       Помолчав ещё немного, Уилл предложил смотаться домой – за полевым снаряжением; он только головой покачал: он чувствовал, что сейчас нужен был тут. Каждый занимался своим делом. Хэвлок с Виком и Аркеллом – синтезом нейтрализатора, Дуглас – средствами распространения последнего (наверняка ещё и подыскивал парочку пилотов для облегчения задачи), Брайан теперь держал оцепление, не позволяя никому выйти – Уилфорд ведь не сидел там один-одинёшенек, да и вряд ли лично подбивал самолёты... а ему скорее всего, предстояло заняться самим Уилфордом. Это было логично, и он чувствовал, что это было правильно: будущее расправлялось с настоящим играючи, и настоящее Уилфорда взять не могло. Зубы об него могло обломать, и всё. А он мог. Правда, для этого нужно было искать того в одиночку, потому что любой союзник без сопротивляемости к магии тут же становился врагом. Даже если эта сопротивляемость хоть у кого-нибудь здесь была, то он не смог бы обнаружить её без Дуайта – тут Уилфорд себе соломки подстелил. Да и неразвитая она была ни к чему.       Однако у него в любом случае была проблема: одному идти никак не получалось, потому что Уилл всё равно последует за ним, что бы он ни сказал. Тут можно было хоть заговориться; единственное, что он мог сделать – вырубить того. И заиметь себе потом проблем на голову. Да и не только на голову. И как же поступить?       – Клайв! – позвал его Брайан, выдернув этим из размышлений. И позвал так, словно там было что-то срочное. Обогнув Уилла, он выглянул из-за буса, и Брайан, заметив его, тут же потрусил навстречу, жестом показывая завернуть обратно. А следом протянул ему свой тихонько вибрировавший передатчик: – Уилфорд.       – Отвечай.       Тот поглядел на него с сомнением.       – Отвечай-отвечай. Он же звонит.       Клайв не уследил за тоном, и в последний закралась вкрадчивая нотка; во взгляде Брайана снова проскользнуло опасение. Однако тот ответил. Уилл тут же пододвинулся к ним со своим передатчиком почти что вплотную, пытаясь определить, откуда исходил поступавший радиосигнал.       – Да?       – Ну? Где вас с Эштоном черти носят? – отчётливо послышалось из динамика: Брайан любезно включил громкую связь. – Красотами, никак, любуетесь?       Голос Уилфорда разительно отличался от обычно слышимого ими на совещаниях: там изображали скромного и исполнительного помощника; сейчас же от тона того открыто и свободно сквозило привычкой командовать.       – Что там с передатчиком? – добавили к сказанному.       Брайан взглянул на Клайва, словно бы спрашивая, что отвечать, но он даже не пошевелился. Тому-то, наверное, лучше было знать, как следовало говорить с Уилфордом.       – Уничтожен, – коротко ответил Брайан.       – Что значит «уничтожен»? – недовольно и почти уничижительно переспросил Уилфорд. – Двоих отправил, не одного, и вы все равно всё запороли. Хоть за смертью вас посылай, честное слово. Ну, хотя бы до Кортса вы добраться сможете?       Брайан виновато зыркнул на Клайва.       – Нет.       – Вы его хоть видели?       Тот снова поднял взгляд, безмолвно вопрошая его об ответе. Он кивнул.       – Да.       Пауза.       – Так, а ну-ка передай мне сюда Эштона, – задумчиво распорядился Уилфорд.       – Не могу, – честно признался Брайан.       Снова пауза.       – А что с ним? – тон Уилфорда говорил о том, что последний уже начал о чём-то подозревать. Брайан коротко взглянул на Клайва, и он снова кивнул, надеясь, что тот сейчас будет максимально честен: ему хотелось разозлить Уилфорда. А ещё лучше – вывести из себя. Пусть начнёт допускать промахи.       Он тихонько тронул за локоть Уилла, переставшего быть всецело поглощённым своим передатчиком, и тот, усмехнувшись, развернул к нему экран, на котором был виден участок карты, бывший прямо за их спинами. И видно было зону, откуда исходил принимаемый передатчиком Брайана радиосигнал: лаборатория около регистрационного центра. Зона немного захватывала прилегавшую к ней территорию, поскольку Уилфорд, не будучи дураком, пользовался чем-то, мешавшим отслеживанию. Что, впрочем, не особенно помешало Уиллу, имевшему на руках передовые разработки и всего лишь потратившему немного больше времени, пусть даже на определение немного размытой зоны вместо сугубо точки исхождения сигнала; им большего и не нужно было: Клайв даже не сомневался, что если уж Уилфорд действительно внутри оцепления – то непосредственно в своей лаборатории.       – Связан и спит, – непосредственно, словно примерный подчинённый, сообщил Брайан, выбрав ту же фразу, что и для них с Уиллом.       – Ах, вот как, – почти ласково произнёс Уилфорд, и Уилл вдруг торопливо спрятал свой передатчик в карман, насторожившись и заоглядывавшись, словно бы чутко уловил что-то такое в голосе, что тому очень не понравилось. Клайв на всякий случай подобрался, готовый к чему угодно. – Скажи-ка, возле тебя кто-нибудь есть?       Глядя Брайану в глаза, он отрицательно покачал головой.       – Нет, – послушно отозвался тот.       – Жаль. Тогда, будь добр, пристрели себя сам.       Брайан дёрнулся. Интуитивно ощутив, что это было не от изумления, Клайв схватил того за запястья, и, недооценив оказанное ему сопротивление, в первые мгновения едва сумел пересилить: Брайан пытался дотянуться до кобуры. Уилфорд, кажется, настолько сильно запитался магией, дорвавшись до её источника, что сумел заставить подчиниться приказу даже посредством радиосвязи. Может быть, тот изначально был даже более сильным магом, чем Дуайт или он сам. Тем не менее, это не смогло бы спасти Уилфорда, если бы они столкнулись один на один, потому что сопротивляемость у него всё равно была выше; самому Императору сложно стало его читать после нескольких повторений (он не контролировал прогрессирование устойчивости, росшее пропорционально приложенным силам), а уж с их правителем Уилфорд и рядом не стоял. Может хоть надорваться, но заставить его что-то сделать не сумеет.       Он слегка развернул Брайана, чему последний за неимением резона не сопротивлялся и просто продолжал пытаться опустить руку, чтобы дотянуться до пистолета, и шагнувший ближе Уилл обхватил предплечья того со спины, мешая двигаться и позволяя ему взять из ослабевших пальцев Брайана передатчик.       – Брайан? – с ещё большим подозрением позвал из динамика Уилфорд, отчего Клайв тут же закрепил у себя в памяти, что имел дело не только с очень самоуверенным, но и очень предусмотрительным противником: тот не стал прерывать связь, ожидая звука выстрела, чтобы точно знать, что Брайана можно было списывать со счетов. Этого можно было ожидать, но он прежде не предполагал, что Уилфорд не упускал из виду и такие моменты. О них очень легко можно было забыть.       – То, за чем ты бы с удовольствием их послал, найдёт тебя само, – ответил он вместо Брайана, намекая на брошенную фразу «хоть за смертью вас посылай». Можно было бы и просто промолчать, оставив того гадать, что же на самом деле здесь произошло, но он больше хотел припугнуть: его разозлило то, как Уилфорд убирал людей, более того, союзников, выбрасывая их как ненужные, использованные инструменты. Сначала Хоул, затем – вполне возможно – Родерик, теперь Брайан.       Последовала куда более длительная пауза. Уилфорд то ли определял, кому принадлежал голос, то ли выбирал, что сказать.       – Кортс, – констатировал тот наконец. – Грозишься.       Снова констатация факта.       – А что ты можешь? – вдруг спросил Уилфорд. Он почуял, что тот всё ещё его опасался, как раньше, хоть и пытался это скрыть. И то, что с этого момента на него устроят засаду, как только он сунется в лабораторию... если не сразу в зоне оцепления. – Что ты можешь-то? Брось дёргаться, ты ничего уже не изменишь. Либо давай... – тот усмехнулся. – Заглядывай на огонёк. Посмотрим, что кого найдёт. Или поговорим. Ты ведь не знаешь всего. Может быть, ты взглянешь на мир с другой стороны. Прекрасный новый мир, а, Кортс?       – Я подумаю над этим, – коротко ответил он. Можно было бы просто прервать звонок, но это можно было истолковать исключительно как отказ. Если Уилфорду это для чего-то надо было – пусть поломает голову над тем, что бы мог значить ответ. А может, и не нужно было, а его просто изощрённо заманивали, пытаясь поводить за нос и заставить заблудиться в собственных мыслях – это ведь могла быть обоюдная игра. Да и, как он полагал, Уилфорд догадывался о том, что его очень устраивал прекрасный старый мир, и что говорить с ним на эту тему было бесполезно.       Затем он действительно прервал звонок. И, глядя на упиравшегося Брайана, попытался собраться с мыслями. Будь здесь кто-нибудь из союзников, состоявших в Совете (желательно, покрепче самого Брайана), или, на худой конец, кто-нибудь, кто не стал бы трепать языком, вроде Норберта или Бертрана с Эйденом, он бы оставил Брайана под присмотром, но такого человека рядом с ним не было. Уилл не в счёт, Уилл везде следовал за ним.       От оцепления послышалось некоторое оживление – кто-то искал офицера Хардинга. Напомнив Уиллу, чтобы не вздумал отпускать Брайана, Клайв пошёл туда сам: теперь он был высшим командованием на месте, так что мог сам разобраться, чтобы Брайан пока что не показывался; хороша же будет ситуация, если по оцеплению пройдёт слушок о том, что у офицера Хардинга вдруг прорезался крайне интенсивный суицидальный настрой.       Выяснилось, что ни проблем, ни вопросов не было – ему всего лишь выдали запрошенные им бронежилеты и две винтовки. Заодно он увидел, что оцепление потихоньку редело: та часть офицеров, которой запретили продолжать операцию, уже потихоньку покидала эту зону. Надо бы сжать кольцо оцепления, мимолётно отметил он, направившись обратно за бус и по дороге подумывая, не переложить ли командование на Николаса. Последний вроде как всё ещё был своим в доску, без малейшего подвоха... При недееспособном Брайане нужно было что-то решать, и решать уже.       Тем временем Брайана отпустили. Теперь тот стоял, почти незаметно опёршись лопатками на заднюю дверцу полицейского буса, и, кажется, уже не рвался к пистолету; видимо, из-за того, что приказ был передан по радиосвязи, срок его действия всё-таки был ограничен. Клайв не стал спрашивать о самочувствии – судя по виду Брайана, тот хотел бы избежать подобных расспросов. Вместо этого он протянул бронежилет с винтовкой Уиллу, который отправил ему долгий, пристальный взгляд, словно собирался переспросить, уверен ли он был, что им это обязательно нужно. Но, так ничего и не сказав, послушно нацепил на себя сначала бронежилет, пока он, увешанный оружием по уши, терпеливо ждал, затем, приняв у него все три винтовки, подождал, пока он облачится в броню и сам.       В какой-то момент Уилл покосился вправо, хмурясь, затем и вовсе повернул туда голову, что-то высматривая в небе. Клайв, глянувший туда же, успел увидеть несколько вертолётов, скрывшихся за зданием штаба: Дуглас велел подогнать их строго с той стороны, чтобы не подбили. Через несколько мгновений ветерок донёс и до него звук от вращавшихся лопастей.       – Брайан? Сокращай зону оцепления, – велел он, подёргав регулировочные ремни бронежилета. Он совершенно не чувствовал себя защищённым даже несмотря на то, что на нём и так был ещё один, уже привычный от ежедневного ношения, более тонкий: выстрел в корпус он, конечно, переживёт, но что если у Уилфорда там был снайпер? Да не один? А все остальные части тела у него не были прикрыты, как в полевой униформе, и для снайпера выцелить что-нибудь удобное не составило бы труда.       Передав соответствующее распоряжение и Николасу, он поудобнее устроил на плече лямку от лазерной винтовки, которую пришлось переместить за спину, и накинул на второе лямку от винтовки штатной, после чего, на несколько секунд остановившись, чтобы мысленно прогнать привычную с ней работу, переложил полученный им вместе с бронежилетом запасной магазин патронов в более привычный ему разгрузочный кармашек. И направился к кольцу оцепления, уже начавшему сжиматься, чтобы своевременно следовать за его движением. Его тут же почти ненавязчиво поймал за запястье Уилл, но сжал его при этом до боли. «Никуда ты не пойдёшь», – прочёл он в выражении лица того. Это походило на то, как Уилл вёл себя раньше, с одним отличием – ничего не было произнесено вслух.       – Пока что мы просто не отстаём, – шепнул он, объясняя, что отнюдь не собирался сорваться в первые ряды. Он не стал и укорять: Уилл был нервным, потому что изначально боялся именно этих событий.       – «Пока что»?       Он вздохнул. А ведь это был ещё не пик...       Идея ненадолго вырубить Уилла начала терять свою непривлекательность.       Договориться, впрочем, он сумел: они сошлись на том, что заберутся в этот самый полицейский бронированный бус (да и то, с учетом того, что у полиции, чаще всего работавшей на земле, были свои миноискатели), попутно приглядывая за Миллардом. Последний, накачанный то ли снотворным, то ли транквилизатором, все ещё спал, скованный по рукам и ногам, да ещё и пристёгнутый к ножке низкого сиденья, вплотную, без лишней свободы действий – Брайан, очевидно, знал в этом толк.       Однако ехать им довелось недолго: буквально через пару минут земля ощутимо дрогнула. Клайв почувствовал это даже в машине. Он высунулся из приоткрытой боковой двери буса, окинул взглядом местность, в направлении которой они двигались, и, увидев, что там действительно что-то происходило, соскользнул на землю, тут же устремившись к ближайшему офицеру – за биноклем. В окуляр стало видно, что перемены произошли со зданием регистрационного центра – и, вероятно, внутри него. И под ним. Сводчатая крыша раскрылась, сделавшись похожей на механическое, извращённое подобие цветочного бутона. Земля снова вздрогнула, уже едва ощутимо, так и продолжив после этого мелко дрожать, и смотревший в бинокль Клайв увидел между створками крыши что-то поднимавшееся.       Но что? Корабль? Ракета? Оружие?..       Передатчик в его кармане почти яростно завибрировал, будто вторя его мыслям.       – Мы тут довольно высоко, и я вижу, что там происходит, – без лишних предисловий сообщил ему Дуглас, едва он принял звонок. – Это в здании регистрационного центра. И оно очень похоже на ракету. Дёрнуть тебе сюда Хэвлока для консультации?       – Дёрни, – согласился он: не помешало бы. Он думал, что Хэвлок ему перезвонит, но звонок не прервался, и через десяток секунд из динамика послышался голос того:       – Я тут. Так, что там у нас... ага, спасибо... – Хэвлок немного помолчал, видимо, приняв у кого-то бинокль. – Ракета как ракета. Стандартная. Двухступенчатая, первая ступень не отделяется. Я думаю, внутренности соответствуют. Ну, не говоря о боевой части – знаешь сам, туда можно было напихать всего, что душе угодно.       – Ага. Спасибо, – отозвался он.       – Ещё что-то? – почти тут же спросил Дуглас. Клайв почти умилился тому, как они друг другу доверяли свои передатчики. – Если да – давай уже, потому что мы сейчас будем чертовски заняты.       – Нет, спасибо. Но на связи всё равно будьте, попусту не дёрну.       Он завершил звонок.       – Притормози ребят, – велел он своевременно оказавшемуся рядом Брайану, и последний тут же взялся за передатчик, связываясь с несколькими старшими офицерами в оцеплении.       Ракета, значит. Он не сомневался в том, что это – детище Уилфорда. Сложно найти более очевидный способ для того, чтобы распространить большое количество синтезированного им вещества сразу на громадную площадь. Это – первое, что приходит на ум: запустить побольше повыше и распылить. Или подорвать; если взрыв не повреждал груз, то это был ещё более быстрый способ. Уилфорд пользовался и простыми путями. И совмещал их с изощрённо сложными: это ведь недавно произнёс «заглядывай на огонёк», пообещав разговор, – и тут же взялся действовать, пока он полагал бы, что у него был некоторый запас времени на разговоры, предназначенные для смены им стороны конфликта.       За такое можно было бы поаплодировать Уилфорду. А ещё – за, снова-таки, выбор места. Большое, просторное, высокое помещение главного зала регистрационного центра просто идеально подходило для того, чтобы провернуть подобное, и одновременно не вызывало ни подозрений, ни внимания к себе. Он мог хоть триста раз искать дополнительные, нерегламентированные подземные помещения под лабораториями, научными центрами, разнообразными складами и ещё чёрт знает какими зданиями, и ему в голову ни разу бы не пришло заподозрить регистрационный центр, как и вообще вспоминать о его существовании без особой на то причины. Просто браво.