Любовь без милости и милость без любви

      Тесса не позволяла себе плакать с того самого дня, как командир Ян Зэнгшенг вывихнул ей пальцы за то, что она быстро убила ту огненную, и испортила им все веселье. В тот день она приняла два решения: что Янг Зэнгшенг умрет от ее руки, и что она больше никогда не заплачет. По крайней мере, пока кто-то есть рядом. Она рыдала, когда ей обрезали косу в первый же день в армии, плакала и просила ее не трогать, когда Зэнгшенг злым и пьяным полез к ней в постель, а ведь она к тому времени почти что полюбила его, но с того дня Тесса не плакала. Просто леденела и про себя клялась отомстить. Ну, с ним, конечно, вышло так себе, все-таки Зэнгшенга сильно обожгли, и он мучился от боли, но Тесса видела в его глазах, что Ян еще пока хотел жить. И он осознал, что именно она делает — и увидел ее улыбку. Так что месть свершилась.       Все последующие убийства даже тени того удовлетворения ей не приносили. Но тут уж ничего не поделать.       А теперь она ревела, ревела самым непотребным образом на груди у поганого огненного захватчика, пачкая его соплями, и доведя до слез ребенка…       Сюли, само собой, уже давно ревела за компанию. А Таро, сгребя их всех в охапку и завернув в одеяло, грел, укачивал и шептал какую-то бессмыслицу, которую, наверное, и положено шептать в таких случаях… — Чш-ш… ну поплачь, поплачь… Поплакать полезно… Чш-ш, Тесс, горе не беда, все как-нибудь образуется… Я что-нибудь придумаю, Тесс… Все будет хорошо. — Хорошо уже не будет, хорошо уже было! — завыла Тесс с новой силой. Таро прижал ее к себе теснее, второй рукой подтягивая поближе и плачущую Сюли, и продолжил укачивать их чуть сильнее.       Если б еще знать, из-за чего такое горе. Впрочем, когда лейтенант Чжу Янтай рыдала у него на груди по поводу окончания очередного романа, или мудацкой выходки любовника, он тоже не то чтобы слишком понимал, почему каждый раз надо так расстраиваться, но сочувствовал. Ибо горе Чжу всякий раз было неподдельным, и поначалу он даже пробовал поговорить с оными мудаками. Как правило, все заканчивалось разбитой мордой — его мордой — и гауптвахтой. И переработками для Яны, само собой, на время его вынужденного отсутствия. Так что впредь лейтенант Чжу предпочитала заканчивать горевать в его постели, после чего в госпитале на пару недель воцарялась атмосфера любви и взаимопонимания, потом Чжу находила себе кого-нибудь получше, и со скандалом рвала отношения. Он обижался пару недель в ответ, а потом обстановка снова становилась рабочей. До следующего раза. Впрочем, после нескольких таких циклов страсти существенно поутихли, и в эту игру они играли уже без прежнего энтузиазма, так, чисто соблюсти формальности…       Но, кажется, у Тесс скопилось очень много того, что надо выплакать… Поэтому он просто продолжал ее удерживать, и шептать всякие положенные в таком случае слова. Потому как чем он может ее утешить на самом деле?!                   Хотелось бы мне не быть такой духовой тряпкой…       Наконец, Тесс просто выдохлась, ее уже почти что тошнило от рыданий. Она тупо раскачивалась, вцепившись Таро в рубаху, и время от времени ее еще сотрясало от судорожных всхлипов.       Сюли тоже нарыдалась до икоты и затихла. — Я больше так не буду, — пробормотал несчастный ребенок, — я больше не буду так плохо себя вести…       Тесс заревела снова, сгребла ее в охапку, и принялась уговаривать, что та — самая лучшая девочка на свете, а учитель — мудак, и все-все будет хорошо…       Таро накинул им на плечи одеяло, и переместился к подносу, на котором стояла жаровня и чайник. Пожалуй, чашка чая им всем не помешает. — Тесс, тебе чай с сахаром? — Угу, — гнусаво откликнулась водяная. — Не смотри на меня, слышишь, я вся опухшая!.. И страшная… — Тесс снова всхлипнула. Ну это хоть что-то. — Тут темновато, и я ничего не вижу. Хочешь, вообще очки сниму? — Ыыыы… — Ты не страшная, — Таро всучил ей немного остуженную чашку в руки, придержал, — ты красавица, обе вы красавицы, и всё будет хорошо… Давайте-ка, пейте чай… — Ты вре-ошь… — выдохнула Тесс, но чая отпила. Дала отпить Сюли, и проследила, чтобы она не захлебнулась. Таро чуть выдохнул. Конечно, после чая все может начаться сначала, но… Он взял тюк соломы, пристроил себе под спину, и потянул Тессу к себе на колени. Та, еще раз вздохнув, уселась, сверху на нее забралась Сюли, и они все вместе накрылись одеялом.       Медленно угасали длинные летние сумерки, дождик все еще шумел, стучал по крыше, падали капли с конька и ветвей деревьев, время от времени ветер трепал бамбуковую занавесь, мерцали угли в жаровне. Сюли сладко зевнула, прижалась к взрослым… — Может, в дом пойдем спать? — шепнул Таро. — Не хочу. Тут хорошо, свежо, водой пахнет… — Ладно. Тесс положила голову ему на грудь, высморкалась в рубашку, втянув ставший уже родным запах, и немного прикорнула, чувствуя себя одновременно страшно уставшей и неожиданно — спокойной. Таро чуть шевельнулся. — Тесс. Прости, ноги совсем затекли… — Ох. Да. Сейчас. — Осторожно, Сюли спит. Не разбуди. Вдвоем им удалось переложить девчонку так. чтобы она не проснулась. — Надо было еще одно одеяло взять, — вздохнул Таро. — Не так уж и холодно. — Тесса говорила еще в нос, но, по крайней мере, теперь ее слова прерывались судорожными вздохами уже гораздо реже. — Поговорить хочешь? — осторожно спросил Таро. Яна обычно окончательно успокаивалась, только разъяснив ему во всех подробностях, почему все мужики козлы в целом и в данном конкретном случае. — Нет. — Пирожки погреть? — Они и холодные вроде ничего. Некоторое время они молча пили чай. — Я думаю, мы все-таки можем убить этого Дай Ли как-нибудь… — понизив голос, начал Таро. — Нет. У тебя с ним договор. У нас. — У меня. Я ни разу не упомянул твое имя в тексте. — Мы супруги. — Перед людьми, а не перед духами. Так что они… Тесс тяжко вздохнула. — Сказала же, что не хочу об этом говорить! Просто вылечи его и выстави как можно скорее… А потом будем просто ждать, что сделает со мной… с нами Туи и Ла. Зачем ты так подставился, Таро?! — все-таки не выдержала Тесс, — зачем ты трогал воду?! — Я… я… управлял огнем в ней, а не водой, Тесс, но и… я мало что знаю про духов кроме того, что слышал в детстве у костра от деревенских ребят, и… в общем, не то чтобы совсем не верил в них, ну то есть, конечно, знал, что существует всякая нечисть, но что Великие духи прям уж так проявляют себя в мире, я не верил до разгрома на Северном Полюсе. И сейчас не верю, — отрезал он, — что Великим духам есть дело до жизни одного маленького человека. Разве что до судеб целых стран и народов… — Они мстительные, Таро, они любят мстить! И по-мелкому тоже. И они не терпят… неуважения. А я… плевала им в рожу, можно сказать, всю свою жизнь. — Но до этого ведь… как-то проносило? Или нет? — Я специально уехала подальше от моря. Здесь только небольшая речка, и земля сильна, и… Я могла бы больше, живи я на побережье. Но. Выбрала жить здесь. — Ты и так очень мощная водяница. — Это ты мощных не видал. — Я видел разных. Нет, та, что наняли для принца и принцессы, конечно, вообще огонь… В смысле, она крутая. — Круче меня? — ревниво осведомилась Тесс. — М-м… Ну-у… Может быть… Мне сложно судить… — И что, — все так же ревниво поинтересовалась Тесса, — она тоже может работать в паре с врачами, и имеет представление о научной медицине?! — Э-э… Да. Неплохие. — Как ее звали?! — прищурясь, осведомилась Тесс. — Васса. Тесс недовольно выдохнула. — Ну да. Я ее знаю. Васька и впрямь сильнее меня. Только она же жила со своими! С племенем! — Ну да. Вроде как ее… гм, наняли в вашей деревне. Невдалеке от Ба Синг Се. — Да, там она и жила. Одна из тех, к кому я думала обратиться. — Ну, теперь, если всё хорошо, целительница Васса уже вернулась домой из Страны Огня, неплохо подработав. Надеюсь, она не оставила без внимания тех раненых, что мы на нее бросили… — Зная Ваську, она, скорее всего, осталась. Любит она… походить по краю. — Твоя… знакомая? — Почти подруга. Насколько две бродячие водяницы могут быть подругами. Скажем так, мы друг друга не убили. И даже не подрались. — Всё настолько плохо? — Конкуренция, Таро. Конкуренция. — Понятно… — Так. Погоди. Откуда ты знаешь?.. — Наш госпиталь — часть экспедиционного корпуса генерала Миямото, которого послали экстренно вытаскивать принца Айро, принца Зуко и бывшую тогда кронпринцессой Азулу, застрявших в Ба Синг Се. И поверь мне, там творился ад кромешный. И, когда мы стали отступать, госпиталь генералу просто пришлось бросить… Все трое членов королевской семьи пострадали в разной степени — Дракон Запада был безумен, или притворялся таковым, после пыток в подземельях Дай Ли, принц Зуко был тяжко ранен, принцесса отравлена… — Огненные же захватили Ба Синг Се?! — О, это было… Далеко не совсем так. Откуда было взять столько сил на оккупацию такой гигантской территории после поражения на Севере? После эскапады принцессы Азулы там произошла серия переворотов и разразилась гражданская война. В которой огненные выступили в качестве, гм, привлеченной силы и в каждой бочке затычки. — Значит, госпиталь бросили во время отступления из Ба Синг Се. — Генерал должен был прежде всего спасти членов Императорской фамилии. Его решение было единственно возможным. Мы собрали всех раненых, что смогли. Прооперировали. Тяжелых, тех, кого нельзя было трогать с места - оставили. Легкие, те, кто мог держаться в седле, поехали с генералом. Остальные остались со мной. — А чтобы драгоценные принцы и принцесса не сдохли по дороге, им выкрали водяницу. — Леди Васса пошла сама. Генерал взял ее вольнонаемной в ранге майора и назначил жалованье… — Васька всегда была отчаянной авантюристкой, — буркнула Тесса. — Большое жалованье? — Кто бы говорил про авантюризм! Хорошее жалованье. Как всему госпиталю вместе взятому. На борту, в госпитале, ее ждал стралей Шу Юй Кою и фельдшер Лу Пейган, а со мной и с ранеными остались лейтенант Чжу и фельдшер Ту Вей. И санитары. Ту Вей правда, быстро сориентировался и сбежал почти сразу, как мы тронулись в путь. — Единственный умный, — проворчала Тесса. — Но я не буду об этом докладывать… — задумчиво сказал Таро, — хотя он нас и подвел, но… Надо было Янку тоже прогнать вовремя, вместе с командой выздоравливающих… Да я и взял ее с собой только из-за полковника Сайто! Боялся с ним наедине оставить, они как раз порвали... Она… Она ведь просто не решилась уйти, у нее братья и сестры кто в армии, кто в Городской страже… Ее дезертирство их всех бы прикончило… Если бы я твердо пообещал ее прикрыть, она бы ушла наверняка. — И ты остался бы один. — Просто меньше бы людей погибло, Тесс. — Ты же надеялся выйти. Вы почти вышли. — Да. Но «почти» не считается.