Любовь без милости и милость без любви

— Чертова кукла, ты дашь себя одеть наконец?! Сюли уже выдохлась, и на рыдания и вопли ее не хватало, но она тоненько плакала, практически скулила, считай, постоянно. Даже во сне.       В принципе, Тесса разделяла ее настроение, но… Путешествовать с ребенком — если б она знала, что это такое, то ни за что бы не подписалась! Пусть бы Дэшен ее вез! Чем кормить, как согреть ночью, чем жопу подтереть, где вымыть! Мать-Луна! Да за что мне это?! Да еще и лошадица, купленная у бандитов, оказалась редкой стервозности тварью. Проклятая курица так трясла гузкой на рыси, что у Тессы все нутро уже перевернулось, что уж говорить о ребенке.       На дороге, в гостиницах, трактирах, да и где угодно мать с маленьким ребенком воспринимали как легкую добычу, ломили цены и вообще, стольких попыток напасть и ограбить за единицу времени Тесса на своем веку еще не видала. И с радостью бы не видела и впредь. Доканала ее последняя ночевка у такой с виду добродушной пожилой пары, вроде так сочувственно отнесшейся к ее бедственному положению… и тут же стукнувшей каким-то бандюкам, что тут есть две бабы на продажу. Мать-Луна, какие же все суки! Или это у меня карма настолько плохая?!       Всех этих сволочей Тесса нашпиговала острым льдом снаружи и изнутри с чувством глубокого внутреннего удовлетворения. Эх, знала бы, и того земляного мастера-учителя, и его ученичков тоже порезала бы на меха! И бросились бы в бега сразу все вместе, втроем с Сюли, и с этими капризами дело бы имел Таро… — Сюли, ну давай платье наденем уже! — взмолилась Тесса, — солнце высоко, ехать пора, днем же обгорим! — Не хочу… — уже даже не капризничала, а стонала девочка. — Да что с тобой, — выдохнула Тесс, и села рядом со свернувшейся в клубок Сюли, положила руку ей на спину. Никак, заболела? Да вроде нет… — Хочу домой… — Мы и едем домой, к тебе домой, к маме Юби, ты же ее помнишь, да, она тебе пирожков сладких испечет, купит новое платьице и туфельки, и будешь ты жить хорошо и счастливо… — Хочу к нам домой! К Таро хочу! — А я-то как хочу… — вздохнула Тесса, затащила Сюли к себе на колени, обняла и прижала к себе, — а как я хочу… Но нету больше нашего дома. Вот найду Таро, мы за тобой приедем, точно-точно… Только для этого нам надо быстрее ехать дальше, чтобы я успела к нему, пока его не… увезут очень далеко. Совсем далеко. В страну духов.       Дэшену Тесса отдала хорошую лошадицу — ради скорости. Какое-то время Дай Ли поиграл с мыслью догнать огненных и попытаться Таро отбить, но потом признал, что один, пускай и Дай Ли, против пятерых покорителей Огня не вытянет. Даже пускай и примитивных армейских дундуков. Если бы вдвоем с Тесс, еще были бы варианты, но, учитывая то, что надо было увозить девочку… Да и, признаться, шансы и с Тессой вдвоем были бы мизерные. Он, Тесса и вся банда Синешеих — другой разговор. Но атаман оказался не дурак зарубаться с огненными. Так что… Ладно, посмотрим, что удастся сделать «плащом и кинжалом». И деньгами. Не бывает, как известно, абсолютных защит.       Ломиться напролом через тот же самый пропускной пункт Дэшен, конечно, не стал, и потратил время и деньги на обход и смену документов. Попадись он сам, ничем бы не помог, так что лучше подстраховаться. Раздобыв документы, он испытал недолгие, к его чести, колебания насчет развернуться и свалить, предоставив товарищей их судьбе, но решил, что такое пренебрежение долгом плохо отразится на его карме. Да и вообще, надо же хотя бы осмотреться? За просмотр, как известно, денег не берут…       В городке, который он выбрал для перехода границы, царило какое-то нездоровое оживление. Хм. Вроде как ничем не примечательное захолустье, но… Но тут была причальная мачта для дирижаблей.       Ого. Дэшен с интересом смотрел, как величественный воздушный корабль с императорским штандартом медленно принайтовался к мачте. — Разойтись, всем разойтись, принц сегодня к народу не выйдет, — командовали мрачные парни в серой форме с алым кантом, — пошел вон, бродяга!       А, это мне. Удостоили персонального обращения. Дэшен счел за лучшее затереться в толпу. Исчезать из вида и сливаться с фоном он, вообще-то, умел.       Принц Айро в городе, ну надо же… Дэшен просочился на крышу какого-то строения, смахивающего на склад, и, сквозь фермы и решетки причальной мачты наблюдал за спускающимися по лестнице. Хороший угол для обстрела, кстати, лучник бы мог снять... Принц Айро. Это он, несомненно. Какой-то знатный огненный в полевой форме морпеха без знаков различия. Экий здоровенный носоконь. Но для телохранителя слишком расслаблен. Непонятная баба в дворцовой форме, метет подолом ступени. Крупновата для огненной, да и шаг нелегкий. Вот эта точно земляная, юная девица в самом соку. А почему, кстати, земляная девица из хорошей семьи — и босиком?       Да неужто?! Тоф Бейфонг, сподвижник Аватара, Великий Покоритель, и прочая, и прочая?! Та самая Тоф, что оставила его висеть связанным и зажатым между двумя земляными плитами так, что руки отнялись напрочь, пока его не обнаружили свои и не отправили под суд?! Надо же, как выросла. Дэшен почесал шрам на щеке.       Практически все, с кем Дай Ли Дэшену так хотелось бы перемолвится словом. Не хватает только царя Куэя и Аватара.       Какой интересный город. Какой интересный момент. Вот тут вот искушение предоставить благородного дурака Таро его судьбе, и заняться своими делами стало весьма и весьма сильным…       Но. И принц Айро, и все прочие выглядят вполне здоровыми и полными сил. Так что они еще подождут. А вот Таро может и не дожить до завтрашнего вечера, суд и расправа над дезертирами у огненных наверняка скорые. Особливо когда заштатную третьеразрядную колонию почтил своим визитом принц. Так что…       Дэшен слез с крыши, нашел свою лошадицу, успешно разорившую, встав на цыпочки и вытянув длинную шею, чье-то гнездо, позволил ей дожевать яйца вместе с оборонявшей их птичкой, и отправился дальше.       Все вопросы к сильным мира сего — потом.       Таро ждал суда и казни на утро. Но его не было. Ждал суда весь день — но его не было! Ждал его под вечер, на закате — дескать, чтобы не оскорблять взор Агни зрелищем предателя — но, опять же, суда не было.       Плохо. Надо начинать выживать. А это гораздо сложнее, чем ждать смерти. Наутро Таро поднялся на четвереньки, а потом, держась за стену, и на ноги, и поплелся, опять же, по стеночке, за своей порцией баланды. И заставил себя проглотить хотя бы половину миски.        Днем его вызвали на допрос. Он рассказал всё честно, и его почти не били. И даже дали горячего чая с сахаром, когда он стал совсем заваливаться. И позвали фельдшера-допросника, но тот только руками развел: — А чего вы хотите, мужику за сорок, хорошо инфаркт не хватил! — А он не сдохнет? — озабоченно спросил начальник комендатуры. — Может и сдохнуть, — ответил фельдшер. — Так ты сделай так, чтоб не сдох! — рявкнул комендант. — Я ж не мать-Амотерасу, — протянул фельдшер, — давайте его в госпиталь тогда… — Вот еще всякая шваль койки в госпитале не занимала! — Ну хоть кормите тогда получше, — пожал плечами фельдшер. — Так ты дай ему какое-нибудь лекарство! — От смерти лекарств нет, — цыкнув зубом, сообщил фельдшер. — Ну дам, и что? — Вот я тебя отправлю на губу-то, за хамство! — И кто тогда работать будет? — равнодушно осведомился фельдшер. — Совсем распустились!       Таро прям умилился, так ему этот диалог напомнил фельдшеров его родного госпиталя. Фельдшер меж тем технично запихал ему в рот таблетку, как строптивому косу, как будто он отказывался от приема лекарств. Таро покорно сглотнул. Это, впрочем, тоже напоминало родной госпиталь. Правда, тогда он был по другую сторону белого халата.       Однако, после всех этих злоключений его перевели в камеру с более скромным населением, и выдали матрас и одеяло. — Подожжешь, пеняй на себя. Шкуру сдеру! — посулил надзиратель. Таро заверил его, что ни в коем случае. — А когда суд? — спросил он напоследок. — Когда надо!       Ну ладно. Значит, следствие пока еще идет. Прям очень сложный случай, надо полагать. Или они тут просто жгут всех скопом, допустим, в конце недели, чтобы зря топливо не тратить?.. Но к чему тогда матрас и беспокойство, чтоб не сдох раньше времени? Голова нехорошо гудела и пульсировала болью. Таро чуть коснулся отекшего виска пальцами. Гм, кажется, плохо дело, есть шанс удрать к Янъло от правого и скорого суда.       Честно говоря, малая надежда — это еще хуже, чем полная безнадежность.