Любовь без милости и милость без любви

      Генерал Чжан Цзю молча читал дальше, его свита неподвижно стояла по сторонам, и только девица Кондо переминалась с ноги на ногу и да нет-нет, да и вздыхала. Наконец, Чжан Цзю поднял глаза на скептически ухмыляющегося Дэшена. — Дай Ли? — Удерживающий, — кивнул Дэшен. — Значит, духов сдерживаете… Ну-ну. Так, надо полагать, это примерно тот самый объем информации, которым ваша служба позволяет поделиться в крайнем случае. — Чуть больший, — хмыкнул Дэшен. — Всё-таки я уже три года как не у дел. Наверняка половина моих сведений устарела… — Ну да, ну да. На каторге прохлаждался. На каторгу Дай Ли отправляют только за госизмену. И что же сочли таковой? — Сотрудничество с принцем Айро. Я сообщил ему, где Дай Ли держали тогда еще принца Зуко. — Зачем? — Надеялся, что они смогут справиться с принцессой Азулой. — То есть вас не устраивало решение Лонг Фенга присоединиться к принцессе? — Нет. Не устраивало. Я Дай Ли Удерживающий, и по моим понятиям такое сотрудничество с принцессой Азулой… Она даже села на трон! На трон царя Земли! …было просто кощунственным, оно не могло не возмутить духов! — Угу. Ладно. Духи оживились, значит. — Не то слово. А нас всех сорвали заниматься фигней какой-то, пока эти твари начали людей драть… — Ай-ай-яй. И вы предали родную службу, вступив в сговор с принцем Айро. Правда, описывающие этот эпизод свидетели упомянули, что принц Айро вас пленил. Вот, например, соратник Аватара Сокка описывает этот эпизод следующим образом: «…и тут, оказывается, принц Айро притащил какого-то связанного земляного в форме Дай Ли, ну он и сказал нам, где прячут Катарру и Зуко…» — Я же не самоубийца. Хотя бы вид надо было сделать, что не сам пошел. И что, вы думаете, если бы я не был согласен на сотрудничество, принц Айро успел бы так быстро, на коленке, вытащить из меня всё, что ему было надо?! Хорошего же вы о нас мнения… — Ладно, — кивнул генерал Чжан. — Верю. Ну что ж, Дай Ли Дэшен. Если вам больше нечего нам сказать… — Нечего. — Допустим. Тогда мы вас больше не задерживаем, и просто передаем вашей Городской Страже. Как беглого каторжника.       И вот тут ухмылка с лица Дэшена сползла. — И что же может заставить вас изменить свое решение? — Ничего, — хмыкнул генерал Чжан Цзю. — И даже мнение принца Айро? Или Аватара? — спросил изрядно побледневший Дэшен. — А причем здесь принц Айро и тем более Аватар? — пожал плечами генерал. — У нашей службы свои договоренности с коллегами. И в него входит взаимная выдача преступников и перебежчиков. Если я вас не отдам, мне потом не отдадут кого-то из моих беглых. Так что… — он пожал плечами. — Упакуйте его как следует, не расслабляйтесь, — кивнул он своим.       Поднялся с места, швырнув протоколы, и вышел. — Распишитесь, пожалуйста, — сунула ошеломленному Дэшену протоколы особистка, — на каждом листе, «с моих слов записано верно», дата, подпись…       Дэшен на автомате расписался, а потом его взяли в оборот, и повели. И пришел он в себя уже тесно спеленутый в чем-то вроде гамака из кожаных ремней, подвешенного на деревянной раме, и только тут начал соображать.       И к утру понял, что пиздец котенку, и если он не хочет обратно на каторгу или еще чего похуже (а как изобретательны его сослуживцы в плане казней, Дэшен прекрасно знал), надо срочно что-то делать. И даже сдать с потрохами родную Контору поможет не сильно. Потому что не так-то он много чего и знает, а тайны Удерживающих почему-то никого особо не волнуют. Все другие спецы считают их просто слегка поехавшими. Или не слегка.       Психи мы или нет, но у нас свои способы имеются. Всю ночь Дэшен извивался в ремнях, что твой червяк, а теперь начал еще и подвывать, сначала тихонько, на пробу, а потом все громче.       Таро разбудили еще до рассвета. Не то чтобы он прямо так спал, конечно. Скорее, задремывал сквозь боль (жутко болела спина, заболели ноги, особенно левая, когда стал отходить последний блок, да и руки тоже), проваливался в сон и просыпался, неудачно повернувшись… Но все-таки под утро, видимо, заснул, потому как его пришлось будить. — Я встать не смогу, — прохрипел Таро.       Особист молча всунул ему в рот носик поильника, и заставил выпить горячий и сладкий напиток, потом так же делово, не обращая внимания на комментарии Таро, растер ему спину, ноги и руки какой-то остро пахнущей камфорой мазью. Кровь заструилась по жилам, Таро слегка ожил, проморгался, и тут его подняли на ноги. И, о чудо, он вроде стоял и двигался. — Съешь, — скомандовал особист, и вручил ему полплитки шоколада. — Запей. Ну, живой? — Вроде да, — кивнул Таро. — Тогда вперед.       Таро, ежась, вышел из-под полога палатки. Край неба зарозовел, дул легкий ветерок, по небу бежали тучи. — Вперед! — слегка подтолкнул его между лопаток особист.       Подволакивая левую ногу, Таро пошел в указанном направлении, и с удивлением обнаружил, что приближаются они к немаленькому такому… полигону, можно сказать. Окруженному земляным валом примерно в человеческий рост. Особист передал его другому служивому в пепельной форме. — Раздеться до подштанников, — скомандовал тот. — Живее! — Очки можно оставить? — Какое зрение? — Минус три на один глаз, минус четыре на другой, астигматизм. — Оставляйте. И спускайтесь по проходу.       Вниз вел узкий и довольно круто уходящий вниз проход, вроде ущелья. Остро пахло сырой землей. Таро поежился, и начал спуск. Что-то ему не верилось, что он отсюда когда-нибудь поднимется обратно…       Перед рассветом в лагере началось какое-то оживление. Дэшен очень хорошо чувствовал, как качается под ногами снующих туда-сюда особистов решетка-каркас. Потом довольно много народа ушло. Ага. Замечательно. Будем надеяться, и генерал Чжан вместе с остальными…       Дэшену удалось протиснуть голову между ремнями, и теперь, если откинуть ее до предела вниз, его распущенные волосы касались земли. Хоть какой-то контакт, конечно, недостаточный для Покорения, но… Сами дураки, надо было пол деревянный и тут сделать, а не надеяться на гамак ваш дурацкий и блядские решетки!       Дэшен завыл уже совсем утробно, это был какой-то истошный вой-причет, почти нечеловеческий, так иногда воют бабы по покойнику… А потом он скусил себе изрядный кусок слизистой и мяса изнутри щеки, и, подождав, пока рот как следует наполнится кровью, дал ей потечь изо рта по лицу, шее, щеке, закапать на землю, пропитать волосы… Он надкусил слизистую и с другой стороны, крови должно быть много, волосы ее сильно впитывают, и снова завыл-застонал-запричитал в каком-то жутковатом ритме, и вскоре глаза у него закатились, а голова стала мотаться, как у тряпичной куклы… — Во завывает, — сказал один особист другому. — Прям волковороном воет. — Да ни одна живая тварь так не голосит… — передернул плечами другой. Особистка Кондо подошла к дверям клетки. — Надо посмотреть, что там с ним! — Не велено входить, — покачал головой один из охранников. — Никому. Пока генерал не подойдет. — Это мой подследственный! — Кондо отдернула полог, зашла, взвизгнула и стала падать, потому как решетка на полу искривилась, погнулась внутрь, а потом и вовсе лопнула, уходя в воронку, формирующуюся как раз под висящим на ремнях Дэшеном, как раз в тот момент, когда деревянные опоры гамака хрустнули, и вместе с гамаком и Дай Ли их стало в эту воронку затягивать.       Кондо начала судорожно барахтаться во внезапно ставшей вязкой, словно кисель, земле, тут чья-то рука — ну, видимо, Дэшена, чья же еще, — притянула ее к нему, он, продираясь сквозь ремни, прижал ее вплотную и плюнул ей в лицо своей кровью, растер по лицу и волосам… Кондо попыталась вырваться, но Дэшен был физически сильнее, и держал крепко, и, когда их двоих затянуло под землю, она окончательно потеряла сознание.       Когда Кондо завизжала, охрана попыталась войти, но дверь заклинило, а когда решетку удалось выжечь, все уже было кончено. Земля на месте их исчезновения выровнялась, и только сломанные стойки-подвесы и искореженная решетка пола напоминали о происшедшем. И никаких следов Дай Ли. Или старшего лейтенанта Кондо. — И что делать? — Таро задрал голову наверх. Он ежился от холода, под босыми ногами хлюпала грязь. Здесь хоть не дует, а там, наверху, на валу, на самом ветру расположилось начальство. — Показывайте свое Покорение, — сказал его особист. Он стоял вместе с ним внизу, а проход за ними затянуло землей. — Как показывать? — Как хотите.       Таро пожал плечами и зажег пламя на руке. — Дальше. — Что дальше?! — Хорошо. Начинайте с базовых ката. — Получится так себе. — Надо постараться. Таро пожал плечами, и начал движение по кругу, старательно, как школьник, исполняя огненные ката первого уровня. Примерно с такими же выбросами пламени. — Смелее, Хосокава, что вы как пятилетка! — подбодрил его особист. — Как-то же вы сдавали офицерский экзамен!       Таро закончил первый круг. — Это было четыре года назад. До переломов, и до полостной операции… — Ничего, ничего, не прибедняйтесь! Дальше! — И это Имперский покоритель третьего ранга? — скривил губы Чжан Цзю.— Кажется, принц Айро смог разглядеть нечто незримое. — Принц Айро умеет проникать в суть вещей, — нервно дернул плечом генерал Миямото, стоящий бок о бок с Чжаном. Он очень сильно настаивал на присутствии при этом… испытании. — Какие претензии, выполнил всё чисто! — М-да, старательно. Давайте второй уровень! — велел Чжан, вроде и негромко, но его услышали.       Таро вздохнул и пошел по второму кругу. И тоже вроде справился. — Ну а чего, нормально! — сказал Сокка, — Может, уже отстанете от него?! Генерал Чжан скривился. Вот он еще у подростков их мнения не спрашивал.       На третьем кругу Таро сделал первую ошибку, и остановился, повернулся было к зрителям, разводя руками, но тут особист полоснул его по спине чем-то вроде плетки. Только эта штука, скорее, била током, и, хотя и коснулась его кожи только самым кончиком, оставила небольшой кровоточащий порез. — Продолжаем! — прикрикнул особист.