Любовь без милости и милость без любви

      Принц Айро жрал его суп. Таро никак не мог отвлечься от куриного коготка, застрявшего у Дракона Запада в бороде. — …Дэшен обратился к моей жене с просьбой о помощи, предлагая в обмен отработку, и она согласилась, так как мы с ней до этого уже обсуждали планы эксгумации останков… — К сути, Хосокава, — оборвал его Чжан. — Итак, Дэшен пришел к нам с Тессой, и я осмотрел его первым. Описывать результаты осмотра? — Ага, — кивнул Айро, обсасывая куриную лапку. — Только без терминов. Что там с ним было? — Нагноившиеся раны от когтей какого-то животного от щиклоток и выше, до бедер. Потом оказалось, что еще на спине и животе, но он сразу не хотел раздеваться полностью, чтобы не видно было клейма… Но я все равно увидел цинготные пятна и следы от кандалов на запястьях, и сказал ему об этом, он, правда, тоже заметил, — Таро потер запястья, — мои. — Скорешились, короче, два уркагана, — хмыкнул Айро, — ну и дальше что? — Я промыл раневые дефекты и позвал Тессу, она обследовала его с помощью целительства, поняла, что раны нанесены духом, и отказалась его исцелять. — Во как. И что Дэшен? — Продолжил просить о помощи. Объяснил, что дух мелкий, бакенэко, он называл его сэнри. Шантажировал нас, пообещав сообщить о Сюли… — О ком? — генерал Чжан с трудом сдерживался. — О приемной дочери, Сюли, у нее выявилось Покорение, и мы водили ее к учителю… — Покорение Огня? — тоскливо уточнил Чжан. — Земли. — Агни благой, короче! — Чжан вскочил с места и прошелся по тесной кухне, задевая утварь. — Выпей ещё чая, — предложил ему Айро. Генерал Чжан бросил на него взгляд, полный острой ненависти. — Жасминовый, успокаивающий. Зуко очень любит. — …я заключил договор с Дэшеном, обязался оказывать ему медицинскую помощь по мере моих сил и возможностей, а он никогда и никому не сообщит информацию, которая может навредить нашей семье… В письменном виде, скрепленный моими и его подписью и печатью. Дэшен, правда, посчитал, что я его обманул. Но помощь принял, я сделал ему перевязку, и отправил отдыхать. — Как он себя вел? — Как очень голодный и уставший человек. Наелся и лег спать. — Дальше, — генерал Чжан с полупоклоном принял от Айро чашку чая. Уже, наверное, третью по счету. — Кстати, откуда у беглого каторжника личная печать, ты не подумал?! — Нет. Мало ли. Откуда мне было знать, какое время он в бегах, и почему, собственно, я должен был счесть его беглым, потом уже, когда увидел полностью раздетым, то понял… — Где увидел? — уточнил Чжан прихлебывая, — и когда? — В бане, где! Мылись мы вместе, чтобы лишнюю воду не тратить! Тогда увидел уже клейма и рубцы от кнута… — И что? — Что?! У меня у самого такого добра хватает, показать?! Да еще и ваш придурок добавил сегодня!       Айро, ухмыляясь, налил поджавшему губы Чжану, бледному от бешенства, еще чашку. — Таро, спокойнее, — сказал Миямото. Который тоже не обошел своим вниманием куриный суп и хрустел себе косточками. — Так. — Чжан Цзю одним махом выпил четвертую чашку жасминового чая. — Что Дай Ли Дэшен рассказывал о себе? — Немногое. Сирота. Примерно с пяти лет воспитывался Дай Ли. Готовили, как Удерживающего, это заклинатели духов. Всю жизнь прожил в казарме. Не то чтобы я расспрашивал, что я буду лезть в душу к человеку, это то, что стало ясно по ходу… — Как он объяснил, за что попал на каторгу? — Я не спрашивал, он не объяснял. — Маловато ты спрашивал, впуская человека в свой дом! — В дом моей жены. У нас был договор, земляные обычно блюдут договоры. Ничего плохого он не делал, напротив, помогал, и… С какой стати?.. Я же не особист! — Это заметно. Чем он занимался? — Сначала просто отсыпался, ел, лечился, трепался с прислугой. Потом лечил Сюли и обучал ее Покорению. Потом я слег после похорон, и Дэшен стал активно помогать в клинике, вел бухгалтерию, договаривался о поставках… Ассистировал Тессе. Прижился, даже хотел невесту себе найти… — Жену к нему не ревновал? — усмехнулся Айро. — У меня не было поводов сомневаться в чести Тессы. — Это понятно, но — не ревновал? — Ну… малость опасался, но с женщинами у Дэшена так себе выходило… — Что, слишком разборчивый был? — спросил Айро. — Да дурацкие какие-то у него понятия были о женщинах, — пожал плечами Таро, — разговаривать он с ними не умел, даже вон, с Минчжу… Она с ним заигрывала, а он и не замечал, поучал ее, как дурак, Тессе поначалу пытался замечания делать, дескать, она себя ведет распущенно, ну получил, конечно, Тесса его поставила на место… — Прости за такой вопрос, — подался немного вперед Айро, — то есть главной у вас была Тесса, правильно? Ведь ее дом, она командир, так? А Дэшен этого не понимал и не признавал? — Да, точно. До него не доходило. По всем хозяйственным вопросам обращался ко мне, Тесс это порой злило. — То есть Дэшен у нас эдакий земляной традиционалист, с достаточно наивными представлениями о семейной жизни, — заключил Айро, откидываясь на спинку скамьи и с огорчением отмечая, что супчик кончился. — Книжными, я бы сказал. Читал он какую-то дрянь! — Ого, еще и читать успевал? — удивился Айро. Генерал Чжан уже чуть дым из ноздрей не пускал. — Да, притаскивал из города желтые книжонки какие-то, детективы, романчики… Проглатывал по штуке за вечер. Тесс тоже их почитывала порой. — А ты? — А я как-то… Заглянул пару раз, но, по-моему, это читать невозможно. Такой язык примитивный. Он пошел, она встала, ее высокая грудь взволнованно вздымалась… — Хм. Что-то еще он читал? — Однажды, страшно довольный, притащил какой-то фолиант, долго над ним пыхтел, обмахивал пыль шалфеем, окуривал, типа очищал, потом начал изучать. — А ты поинтересовался? — Заглянул, но ничего не понял. Вот это уже была серьезная вещь, какая-то древность, я даже не смог толком разобрать ничего, что-то про какие-то… В общем, похоже на древний храмовый свиток, но я даже затрудняюсь сказать, какого народа. — Разносторонняя личность, — кивнул генерал Чжан.       Демонстрируя свою разностороннюю личность Дэшен, меж тем, размышлял, что же ему делать дальше. Первоначальный план — бежать как можно быстрее и дальше, — осложнялся наличием девицы Кондо. А потом, он так испугался того, что его отдадут своим, что напрочь потерял всякую способность к рассуждению, а ведь можно запросто попасться своим и безо всякой помощи огненных, в любой момент. Конечно, тут наличие девицы Кондо можно наоборот расценить как преимущество, она может стать эдаким «консервом», роскошным подарком Дай Ли Противостоящим, — особистка, связистка, шифровальщица! — а вкупе с рассказами про Аватара и будни ставки Дракона Запада это может потянуть на помилование, но…       Дэшен искоса глянул на Кондо и понял, что Противостоящим отдавать ее не хочет ни за что. То есть это просто немыслимо. Не для того Мать-Сыра-Земля пропустила их через себя, сделав практически единым целым, чтобы он позволил сволочам-Противостоящим расчленить ее на кусочки, вытряхивая всё до последнего. Противостоящих Дэшен ненавидел еще с учебки, когда куда более физически крепкие и продвинутые в Покорении Противостоящие, которых к тому же в том возрасте натаскивали на жестокость и агрессию, вовсю издевались над вечно упоротыми каким-нибудь очередным зельем, обдлобнанными бесконечными медитациями и чтением мантр и древних трактатов Удерживающими, которых натаскивали на восприимчивость и стойкость. Это уже потом они поняли, что плюнул в похлебку Удерживающему — получил злобного духа в тумбочку, а тогда… А тогда первым делом надо было научиться отводить глаза, прятаться и договориться с дворцовыми духами, чтобы они своевременно предупреждали о засадах компашек Противостоящих или Охранителей в поисках жертвы для отработки очередного приемчика. К тому же Удерживающие все были одиночками. Каждый ведь сходит с ума по-своему.       Так что Кондо он им не отдаст, ни за что. Тогда… Тогда имеет смысл возвращаться к огаркам. Точнее, к Аватару. Я же не собираюсь служить принцу Айро! Я намерен помогать Аватару… Каким бы он ни был.       Хотя если выбирать между принцем Айро и царем Куэем… Нет, царь Куэй не виноват. Его принудили, дезинформировали, обманули, но…       Так что же, самому, добровольно идти к огненным, чтобы они снова меня?.. Нет, конечно. Надо возвращаться в колонию, в Земли Процветания, к Аватару, и Кондо взять с собой. А вот потом уже, из-под крыла Аватара, разговаривать с особистами на тему, так ли уж им необходимо сдавать меня обратно Дай Ли.       Приняв решение, Дэшен успокоился и даже попытался улыбнуться Кондо — но вышло у него плоховато из-за отекших щек. — Поспи, — предложила ему Кондо, по-своему восприняв его гримасу, — а я посторожу. Не бойся, никуда не денусь, я одна ночью по этой пустоши все равно никуда не побегу, это чистой воды самоубийство, когда здесь вокруг всякие гадюки и всё такое… — Хорошо, — подумав, кивнул Дэшен. — На вторую стражу тогда меня разбудишь.       Кондо сняла китель и протянула его Дэшену. — А то замерзнешь. — А ты? — У костра погреюсь. — Спина все равно замерзнет. — Я как раз сяду к огню спиной, чтобы глаза не так сильно к свету привыкали. — М-м… — брать китель у Кондо Дэшену очень не хотелось. Снять с девушки одежду и забрать себе это как-то несообразно… Но его и впрямь знобило, видимо, от потраченной ци, поэтому Дэшен все же смирился и принял фирменную одежку Бейфонг. Можно было бы, конечно, сесть вплотную и укрыться вдвоем, но Кондо вряд ли на такое пойдёт…       Дэшен покорением соорудил себе лежанку поудобнее, выбрав камни и приподняв изголовье, и попытался устроиться. Он задремывал, но сон толком не шел, каждый шорох его прогонял. — Почему — Удерживающие? — вдруг спросила Кондо. — Как ты решил податься в Дай Ли? — Да я и не решал, — зевнул Дэшен. — За меня все решили. — В общем-то, за меня тоже… — протянула Кондо. — Ну, наверное, все-таки не так, — хмыкнул Дэшен, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. — У меня мама в СБ служит. Ну вот она и решила, что я тоже буду служить. Но следователя из меня не вышло, вышла только связистка… — М-м… Со мной всё было не так… — А как? — Долгая история. — Расскажи. Самое время для долгих историй у костра, — вздохнула Кондо. — Ну, это будет малость… хотя да, такая… для костра, — признал Дэшен и стал рассказывать.