Любовь без милости и милость без любви

      Итак, обрадованную его появлением Сюли внес в дом Дэшен, а косенка — Зихао, аккуратно держа за шкирку. Обоих вручили заспанному Таро, который судорожно искал очки, потом сапоги, потом заколку… Дэшен рухнул рядом с ним на постель и потянулся со стоном. — До чего ж дурацкие животины эти лошадицы… — Мау! — глубоким утробным мявом вопросил Маотайфа Зихао, опустив косенка на покрывало. — Это тебе государь Айро мясо обещал. А не я, — откликнулся Дэшен. — С него и спрашивай. — Мау?! — А это вот его богатство, — кивнул Дэшен на зевающего Таро. — Пускай он рассчитается. — Мря-я… — вложил все свое презрение к недобросовестным должникам и нечистоплотным работодателям в этот возглас Маотайфа, и, задрав хвост, вышел в коридор.       Сюли в это время обнимала Таро сзади за шею, стоя на кровати, и тыкалась носом ему в темечко. — Где тут помыться можно? — спросил Дэшен. — Нормально доехали? — зевнул Таро. — Сюли, дай хоть хвост соберу. — Все живы. Эта женщина мечты, Суюки, ради которой мы гнали, как бешеные, еще здесь? — Откуда ж мне знать, — снова зевнул Таро. — Как генерал-сама доехал? Минчжу там в порядке? — Откуда ж мне знать? Генерал в порядке, а она мне не докладывается. — Душ по коридору направо, но наверняка или Сокка, или генерал тебя опередили, а значит, вода уже холодная… — Ну-ка, может, я еще успею, — подхватился с места Дэшен, — полотенце мне дай! — Горничная я тебе что ли, полотенце искать, — проворчал Таро, но, тем не менее, с кровати встал, и на поиски полотенца пошел. — Ну вот, папа нашелся и шифу Дэшен тоже нашелся, — пробормотала Сюли, ловя несчастного косенка и притискивая к себе, — сейчас мама придет, и можно домой ехать… — вздохнула она.       Но вместо этого, когда с речки вернулась Тесс, горничные немедля принесли им целую охапку одежды, и с их помощью удалось не только из Сюли сделать сущую куколку, но и прилично нарядить Тессу, и даже Таро выглядел удобоваримо, так что за ужином все члены семейства Хосокава не выделялись, и не позорили драконий Двор перед гостями.       После ужина к ним подошел генерал Миямото, познакомился с Тесс и посулил компенсацию за разоренный хутор. Тут кстати и Дэшен подвернулся, и сообщил, что бухгалтерские книги он прихватил с собой. После этого Тесса повеселела, не стала предъявлять никаких претензий к Дэшену, и даже на Таро поглядывала с приязнью. Наконец-то. А уж после жареной на углях рыбы и вовсе подобрела, и пришла к выводу, что жизнь налаживается, Дракон, в сущности, не так уж плох, и, пожалуй, она Ваську понимает, даже несмотря на то, что тот низенький и лысый…       Лысый. Кстати. Хм. Интересно, а отрастить пышную шевелюру он не желает, случайно? Но тут уж поперек Васьки лезть не след, а то мало ли что та подумает. С ней надо обсудить сначала.       Тесс потягивала вино, благосклонно поглядывала по сторонам, и, хотя она и не понимала, кто все эти люди и какого хрена тут делают они с Таро среди них, в сущности, ей это было уже и не так важно.       Айро орудовал у жаровни с мясом, Хорибэ рассказывал генералу Миямото о нескольких участках земли, которые он тут присмотрел для приобретения, и советовал тоже вложиться, пока не поздно, Вассу взяла в осаду генеральша, молодежь развлекалась сама по себе, не забывая периодически делать подходы к жаровне с мясом, Сюли, косенок и Аанг носились по всей террасе, внося нотку хаоса и помогая таким образом Маотайфа таскать куски со стола… Милый семейный вечер.       Таро проводил взглядом Суюки и Сокку, спустившихся в сад, и подсел к Тессе. — Поговорить не хочешь? — спросил он. — О чем? — лениво отозвалась Тесса. — О том, как жить дальше, например. — Не-а. — О том, что было. — Тем более нет. — Тесс, послушай… — Отстань от меня, дай посидеть спокойно! — Но ведь… — Какая разница! От нас теперь ничего не зависит. Ты будешь делать то, что прикажет Дракон. Генерал даст нам денег — хорошо. Дэшен будет заниматься с Сюли. И что?.. — Ты сможешь здесь купить или построить дом, я буду… — Я уже обещала Вассе, что буду вести ее беременность. — Ну, через год… — Кто же заглядывает так далеко?! Проживем год, дальше видно будет. Принеси мне лучше еще вина. — Только не напивайся. — Не командуй. — Не командую, просто сейчас будет очень некстати… — Можно подумать, я сама не понимаю. Таро досадливо вздохнул, и отошел подальше, в темный угол, присев на перила террасы, и приглядывая издалека за Сюли. Надо бы ее уже спать уложить, но куда там.       Катарра подошла к нему, в руке у нее был почти полный бокал. — Аанг так хорошо играет с Сюли, да? Таро кивнул. — Из него наверняка получится очень хороший отец, — умиленно сказала Катарра. — Как вы. Таро пожал плечами. Он не стал говорить Катарре, что Аанг играет с Сюли скорее, как старший ребенок, а не как родитель. — Сложно сказать, какой из меня отец. Сюли еще расти и расти, — самокритично заметил он. — Иногда я не понимаю, что мы с ним здесь делаем, вообще… Я скучаю по дому, — сказала Катарра. — Порой стоит наведываться на родину. Иначе забудете, какова она. Как я. — Вы давно не были на родине? — Ни одного раза с тех пор, как отбыл к месту службы. И ни одного дня дома, с тех пор, как перешагнул порог. Уже и не помню ничего. — О. Наверное, жалеете?.. — Боюсь только, что могила матери стоит заброшена. Мои сводные братья должны заботиться о могиле отца, а вот у матери я был единственным ребенком. Ну, возможно, племянники совершают положенные возжигания. У нее была младшая сестра. — Братья иногда очень разочаровывают! И сестры, наверное. Я иногда представляю себе, как бы всё сложилось, если бы всё… было иначе. Если бы мы с Зуко родились в соседних домах. Общались бы наши матери? Сокка наверняка бы хулиганил с Азулой, а я дружила бы с Зуко… У него был тяжелый приступ этой ночью? — Простите, я не имею права обсуждать Хозяина Огня… Как думаете, — Таро кивнул в сторону Аанга и Сюли, — не пора ли загнать их спать? Завтра снова ранний подъем. — Ну, давайте попробуем, — Катарра засучила рукава. — Вместе будет легче. Она и Таро оставили свои бокалы на перилах террасы и направились наводить порядок.       Аанг, как ему и положено, немедленно заснул сном праведника, а вот Сокка всё ворочался на раскладной кровати. — Кончай скрипеть, — не выдержал и прошипел ему Зуко. — Можешь ты хоть пять минут спокойно полежать?! — А ты чего не спишь?! — Мне как бы есть о чем подумать! — А мне нет?!       Аанг заворочался, натягивая одеяло на голову, и парни, не сговариваясь, встали и пошли в гостиную. — Что угодно Вашему Величеству? — немедленно встрепенулся дежурный из прислуги, прикорнувший у двери их спальни. — Ничего, все хорошо, — мотнул головой Зуко. — Может, поедим чего? — предложил Сокка. — От ужина наверняка куча еды осталась. — Да ну, людей ночью на пищеблок гонять, тормошить там всех, — скривился Зуко. — Ладно… — Могу чая заварить. — Нет уж. Зуко зажег лампу, и они молча уселись на диван. — Ты первый, — сказал, наконец, Сокка. — Айро уходит править колониями, — вздохнул Зуко. — Из-за того, что женился. Дескать, чтобы наши дети не были конкурентами. В перспективе мы выделим кусок с широкой автономией и передачей наместничества по наследству… Я говорил, что готов вообще всё ему отдать, но Айро уперся. «Полукровок все равно не признают в Стране Огня». Вот так-то вот. А как я без него буду?! Я же не справлюсь, Сокка, меня сожрут!.. Теперь ты. — Суюки хочет от меня, чтобы я определился. Дескать, кто мы, и чем я намерен заняться. А я понятия не имею, Зуко! — Вроде вы с Айро говорили про Военно-инженерную академию? — С моими базовыми знаниями?! — Сокка. Очевидно, что надо наконец таки взять себя в руки, освоить и сдать школьную программу. Так ей и скажи. Что вернешься и сядешь за учебники. А потом уже будешь решать, куда дальше… — У нее уже второй курс, а я школьник?! — На следующий год у нее будет уже третий курс… — Блин, прямо хоть в вашу армию иди! Я бы и пошел, если бы не… — Теоретически, ты можешь пойти служить в армию Земли или Северной воды… Хотя мне было бы неприятно. — Не то чтобы я туда рвался. У Северной Воды вообще нет регулярной армии. У Земли хрен знает что там творится… И вообще… — Сокка вздохнул, опуская голову. — Чего я там забыл, в этой армии… И кем меня там считать будут… — Дураком. Сокка, реально, садись учиться! И Аанга припаши к делу! Сколько можно! Блин, я себя сраным недоучкой чувствую, с тринадцати лет хрен знает чем занимался… Вот цены на уголь во всех портах я наизусть помню, это да, а как систему уравнений с двумя неизвестными решать, еле-еле смог усвоить, дифференциалы-интегралы до сих пор темный лес чудес, как без них инженерное дело понимать, хрен знает, мои преподаватели скоро башку себе об стену разобьют, а у меня ж еще куча других дел! Представительские функции никто с меня не снимал… Как я буду без Айро, правившего страной, по сути?! Я ему помогал, как секретарь с расширенными полномочиями, а теперь что?! Я ничего не успел за три года! — Зуко вцепился себе в волосы. — Тратил время, балду с вами пинал, — простонал он, — как теперь?! Как мне уговорить Айро остаться?! Ему, видишь ли, Мать-Земля дала надел! А если Куэй не утрется?! А если опять война?! Я войну не вытяну! Я хуже Озайи в тысячу раз! — Блин, Зуко, если ты пинал балду, то я вообще… Да что ты говоришь, ты лучше, просто у Озайи было время всему спокойно… Да ну не бросит же тебя Айро совсем, ему без метрополии тут тоже не выжить, без вашей армии, без специалистов, без поставок… — Вот увидишь, все умные люди к нему рванут… от меня к нему… И ты тоже оставайся с Айро, Сокка! Вот тут тебе будут перспективы. Айро тебя возьмет в администрацию, через десять лет будешь его замом по какому-нибудь региону! — Нет, Зуко, ты что… Я с тобой, мы же… друзья? — Ты мне действительно друг, Сокка, поэтому, — Зуко сжал губы в линию. — Поэтому я тебе и советую, держись Айро.  Сам посуди. Суюки закончит, и тут же рванет к себе, на Киоши. Воплощать в жизнь передовые идеи. Думаешь, я не понимаю?! Но и препятствовать ей не стану, на самом деле, это то, что надо, распространение влияния ненасильственным путем… Ты либо едешь с ней, помогать, либо пытаешься добиться аналогичного статуса. В Стране Огня все подобные места заняты родовой аристократией. Я при всем желании не могу просто взять и приказом назначить тебя, допустим, губером ближайшей к Киоши колонии. Сам понимаешь, тебя просто уберут. Но вот играя на стороне Айро, у которого пока не сформирована своя элита, места еще не поделены, ты постепенно сможешь добиться… — Да я не хочу ходить под рукой у Айро! То есть у него стоит поучиться, но… — Но? Хочешь построить свое собственное царство на Южном полюсе, с пингвинами и… — Стоп! Но и впрямь. Я хочу свое. Наше. — Ну-у… В принципе, попробовать собрать разрозненных Людей Воды по всему миру в некое подобие нового царства задача благородная, можно подумать, какой кусок земли удастся откусить под это дело у Куэя, да и я отдам часть колоний… Но, Сокка, тебе это пока… Хотя если твой отец со своими людьми впишется… Но вас мало для формирования полноценной администра… — Зуко. Я вообще хочу все по-новому. Не только для людей Воды. Мало кто из наших с насиженных мест стронется незнамо куда! Только-только люди обустроились, жить начали! Водяницы вообще как сыр в масле катаются, посмотри, даже Айро на задних лапах вокруг своей Вассы пляшет! Сейчас тебе, поедут бабы жопу морозить в чистом поле, когда у них и так теперь всё неплохо. Да и вообще! Я хочу без… взрослых. По-своему. На других принципах. — Ого. Это, по-твоему, как? Законы что, придумывают из головы, что ли? Сокка? Государство организовано так, потому что не может быть организовано иначе по природе человеческой, и законы это просто описывают… — Глупости! — Докажи. — И докажу! — Ну, значит, всё ясно. Садись учиться, и дальше, в Академию государственного управления. Вот тебе там мозги-то вправят. — Угу. Где здесь на царей учат, я б пошел. — На царей учит Айро. — Ага… Зуко и Сокка синхронно вздохнули. — Ну что, может, всё-таки поедим? — А давай!