Любовь без милости и милость без любви

— Сюли наша, тут и думать нечего, — заявила Тесс, — дайте мне этого Гуан Вэя, я его на тряпки порву, скотину! Как у вас там по правилам положено, один-на-один?! Легко! Да мне даже вода не нужна, его собственной ссаниной нашпигую сволочь!       Таро взвыл про себя, и замер, он даже примерно себе не представлял, что следует делать в подобном случае — ну кроме как молить о прощении…       Зуко аж подавился, и скрыл смешок за кашлем, а вот Айро расхохотался от всей души. — Ох, прелесть моя! Как я люблю эту непосредственность… — утирая глаза, сказал он, — я и не сомневаюсь, Тесс, красавица, что ты так и сделаешь! Но веселую драку придется заменить скучными судебными разборками, положение обязывает, прости. Но Сюли, само собой, останется с вами. Обещаю. Пока суть да дело, правда, придется попросить кого-то за ней приглядеть, Мишико и Сай Чжанов, например. У них дочурка примерно ровесница. А пока сгоняй за документами, и принеси их мне сюда. А ты, Таро… — Айро нахмурился, — отдохни пока. — В общем, правильно водяница сказала. Чего тут думать-то, — сказал Зуко, когда Тесс и Таро ушли, — земляных нахрен, ребенок наш. Раз обещал, зачем еще какие-то турусы на колесах? — Обещать — не жениться. Зуко, семейные дела так не решают, тем более, что я намерен тут укореняться. На кой мне хрен очередной куплет в вечной песне «огненные жрут наших деток»? — Ну а что тут поделаешь? Вон, тут уже свои думают, что ты их деточек на завтрак кушаешь, — фыркнул Зуко, и почесал Фэнхуана за ухом. — Таро прям сбледнул весь с лица, решил, что ты Сюли голову откусишь прям сразу. — Общественное мнение это то, с чем можно и нужно работать, Зуко. Не скажу, что завтра к полудню тут все будут писаться от восторга и любить меня в засос, но… — Айро откинулся на спинку кресла. — А Таро что-то мне совсем не нравится, прям женщина на грани нервного срыва какая-то. Ладно. Так, на чем мы там остановились? — Все — это кто? — Все — это народ. — С чего бы?.. Айро! Публичное разбирательство?! — А-а-а как же! Такой повод, да и слухи по-любому будут. Завтра к утру весь город будет в курсе. — Надо было тебе на моей матери жениться, — с горечью сказал Зуко. — Был бы у вас на двоих драмтеатр каждый день, и все были бы довольны и счастливы. — Карма у меня хорошая, — усмехнулся Айро, — видимо. Раз пронесло. Прости. Давай уже решать, что мы будем делать с налогом на добавленную стоимость? — Мне нужна помощь зала. В смысле, советников. Я не знаю, какую часть бюджета он у меня составляет. — Кому ты будешь верить, поганым советникам или родному дяде?! Я тебе сейчас сам скажу… — Айро полез за какой-то книгой. — И вообще, Зуко, не мелочись. Мои «Земли процветания» всего лишь какой-то жалкий клочок… — Ты сам сказал, что это станет моделью для прочих автономий! — Все еще тысячу раз отладится в процессе, не переживай…       Таро бежал вниз по госпитальной лестнице. Его обуревало два противоречивых намерения — немедленно найти Сюли, и бежать — или забиться в какой-нибудь укромный угол, чтобы переждать накатывающую истерику. Он чувствовал, что вот еще чуть-чуть — и его позорно, по-бабьи сорвет, и дай-то Небо, помоги, Мать-Амотерасу, чтобы не на глазах у публики!       Всё еще работающие остатки разума подсказывали, что схватить Сюли в охапку и умотать никто ему не даст, так что надо найти кусты погуще, заползти туда и переждать нервный припадок. Но объяснить этого Таро уже никому бы не смог, и уж тем более, не Тессе, от которой он намеревался спрятаться прежде всего. Она и так его в грош не ставит, в чем он только что имел счастье убедиться, когда Тесс заявила, что разделается с Гуан Вэем сама. Ну да, конечно, ты-то ведь ему просрал уже один раз всех своих! С чего бы Тесс думать, что на этот раз будет по другому?! Ты сраный недобиток…       Тесс меж тем уже вообще отказывалась понимать, что творится с этим идиотом, и какого хрена и куда он так рванул. Сейчас же навернется на лестнице! — Куда тебя несет?! — крикнула она, пытаясь за ним угнаться.       Ее крик будто кнутом Таро подстегнул, потому как первой и с трудом подавленной ответной реакцией на него было — швырнуть огнем. Всё, край!       Таро чуть не вынес госпитальную дверь, и действительно ломанул в кусты. Тесс замешкалась самую малость — чертовы котурны! чуть не сверзилась! — и когда она выскочила, на дорожке уже никого не было. — Да ну и провались ты к Янъло! — крикнула Тесс, и, цокая туфлями, пошла к дому. Сюли она отдавать не собиралась, но и утешать наверняка истерящего ребенка в одного, без помощи Таро, тоже не особо стремилась. Придется так придется, успеет управиться еще кто-нибудь вместо нее — так и вообще красота.       Провалиться сквозь землю Таро при всем желании не мог, так что он просто лежал под кустом мордой вниз, и за оную землю отчаянно цеплялся. И чуть ли ее уже не грыз, против воли заходясь в беззвучном крике.       В голове все смешалось, и Таро с ужасом чувствовал, как на него накатывает форменное безумие. Мысли и образы в голове скакали, сменяя один другой, прошлое мешалось с настоящим, сказанное Тессой — со словами отца, Айро и дознаватель в фильтрационном лагере, тихо и вкрадчиво объясняющий ему, что за такое предательство мало сгореть в огне, да быть сваренным в кипящем масле, в сущности, недостаточно, и, самое чудовищное — Сюли на месте всех тех искалеченных войной детей, что он повидал за всю жизнь, раненых, обожженных, умирающих от голода и роющихся в отбросах, той девочке, что бежала, сгорая на ходу, и это ты, ты тоже виноват в этом, виноват вместе со всеми, потому что ты тоже часть той самой машины, перемалывающей жизни, никчемная, но часть, или сгори сам, со всеми кто тебе дорог…       Тесса яростно цокала по дорожке к дому, отмахивая рукой, когда вдруг почувствовала масштабное движение воды. Всей воды в округе. Васса или Катарра? Она остановилась, против воли прислушиваясь к своим ощущениям: вода в лужах, вода в декоративном прудике, струйки воды с крыши, и, наконец, вода из-под земли… Вся она как-то хаотично дергалась, сползаясь куда-то к госпиталю.       Катарра с Вассой намерены драться? Поработав с Великой Покорительницей, Штормовым заслоном Аватара Катаррой-химэ Тесс прониклась уважением если не к ее навыкам или, скажем, к недозрелой личности, то уж точно — к ее силе. И если вдруг эта прошмандовка решила закуситься с Васькой, Вассе точно будет нужна помощь! Если вдвоем, опыт против силы, то может, еще и ничего…       Тесс резко развернулась и пошла за более или менее определившимся током воды. По пути она даже почувствовала противоток внутри водопроводной трубы, и на месте торчащего из земли пожарного вентиля уже начинали прорываться отдельные струйки.       Ого. Однако, вода вела ее куда-то в сторону. Они там у ямы, что ли? Тесс, еще раз обругав донельзя неудобную обувь, сошла с дорожки и стала прорываться сквозь заросли, матеря сразу всё: и дождливую погоду, и Катарру, и туфли, уходящие во влажную землю аж по самую подошву…       Вода меж тем уже хлюпала под ногами, а потом и вовсе поднялась чуть не по щиколотку… — Таро! Какого хрена?! Оставив туфлю мать-сырой-земле (очень сырой!), Тесс преодолела последние пару метров, чуть не подвернув ногу, и грохнулась рядом с ним в приличную такую лужу, и потрясла лежащего лицом вниз Таро. — Ты что, Таро, ты что? Таро! Прекрати! Таро!!!       Тесс с ужасом смотрела, как буквально на глазах в растрепавшихся волосах Таро белеет прядь. — Ты что делаешь?!       Таро трясло, он не реагировал, и даже не открывал глаз, вонзившись скрюченными пальцами в раскисшую землю. — Да что с тобой, — Тесс попыталась его приподнять, но бестолку, и тогда просто легла сверху, прижалась, и гладила его по голове, — ну что ты, что ты, всё хорошо будет…       Одновременно она пыталась хоть что-то сделать с водой — но смогла только отвести в сторону вырвавшуюся из-под земли струю кипятка. Их окатило ошметками земли и грязью, и тут Таро ожил, перевернулся, прижимая голову Тесс к земле и прикрывая ее собой от камней, веток и горячего — к счастью, уже не до степени кипятка — водопада. — Это что?! Кто?! — Таро попытался подняться на ноги. — Это у тебя надо спросить, — Тесс перевернулась на спину и стерла грязь, в которую ее кунул головой Таро, с лица. — Это ты тут решил бальнеологический курорт устроить. Ни с того, ни с сего.       Таро, более или менее удостоверившись, что ни взрывов, ни криков особо не слышно, оставил попытки подняться и сел, вытирая мокрое лицо. — Блин, что это было? — Теперь это родник, — сообщила Тесс. — Ну или трубу прорвало. Скоро узнаем. — Трубу?.. — Что на тебя нашло?! — Не знаю… — Ладно, — Тесс сняла вторую туфлю и забросила ее в кусты. — Пойдем-ка отсюда, пока не прибежали разъяренные водопроводчики…       Таро потер лицо, и обнаружил, что остался без очков. — Очки потерял… Тесс пошарила рукой, извлекла их из грязи, ополоснула и протерла подолом. — На. Это ты из-за Сюли так психанул? — Ну… Да. — Айро же обещал, все будет хорошо! — Обещать не женится, — вздохнул Таро. — Тесс, ты не понимаешь, что ли?! Это принц Айро. Сын Хозяина Огня. Дракон Запада. Для него все остальные люди, кроме его семьи, — пыль под сапогами. Осторожнее с ним, прошу!       Интуиция подсказала Тесс, что говорить «Да ты просто трусишь!» будет не к месту. По крайней мере, не тому, кто только что вскипятил подземную реку… Ну или водопроводную трубу, конечно. Это еще предстоит выяснить. — А-а, так это вы, — с облегчением сказал Дэшен, шлепая по спадающим лужам, подвернув штаны и с сапогами в руках. — А Сюли разве не с тобой?! — спросил Таро. — Мать-Земля, да с Кондо Мишико твоя Сюли, доедают лисьи сласти. Тут уже решили, что какие-то неизвестные водяные диверсанты прорвались, охрана носится, Аппа в воздухе… — Черт! — Тесс наступила на какую-то колючку. — Дай сюда сапоги! — Да щас, — хмыкнул Дэшен. — Они новые. Пошли уже. Маотайфа на крыше сидит, и орет. Это вы поругались, что ли, и наводнение устроили?! — Ну-у… — Что у тебя с волосами? — прищурился Дай Ли на прорезавшую голову Таро белую прядь. — Заколку потерял, — вздохнул Таро. — М-м. Ладно. Пошли уже. Надо дать отбой тревоги…       Таро вздохнул, тряхнул головой — и наконец-то вдруг как будто пузырь лопнул, и он снова стал слышать и видеть, что происходит вокруг. — А что случилось-то? — снова спросил он. Тесс и Дэшен переглянулись и нервно засмеялись. — Так что, кстати, — ближе к вечеру, перед ужином, Айро тихо подошел к разглядывающему госпитальный сад, опершись в уголке на перила террасы, Дэшену, — ты мое утреннее поручение выполнил? — А как же, — Дэшен вытащил из-за пазухи пакетик. — Извлек и протестировал. — Ага. Ну и как? — Ничего особо страшного… довольно мягкая штука, но Аватару, конечно, ни к чему. — Откуда взялась, как думаешь? — Вряд ли заначка из дома, сорт, прямо скажем, редкий для огненных земель, куда более вероятно местное происхождение. Судя по расположению тайника, могу предположить, что осталось от прежних жильцов. Потому как обычно такие заначки подростки-Покорители Земли делают.       Айро открыл пакетик и понюхал. — Бумажка есть? — делово поинтересовался он.       Дэшен кивнул и вынул из поясной сумки коробочку с папиросной бумагой, ловко снял одну. Айро сыпанул небольшую порцию, и умело свернул небольшую самокрутку, поджег и затянулся. Передал Дэшену. — Да, вряд ли с островов припер, — согласился он. — Местная, — кивнул Дэшен. Самокрутки хватило на пару затяжек каждому. — Может, нам Таро накурить? — задумчиво предложил Айро. — чего-то надо же с ним делать… — Что-то стрёмно… — протянул Дэшен. — Он, конечно, не Аватар, но хрен его знает? Вот что это сегодня было?! — Надо бы завтра его на полигон вытащить, и выяснить, наконец… В принципе, примерно то же самое, что особисты описывали в докладе… Это мать-Луна его наградила таким, да? — Её спросите, — поднял Дэшен глаза к небу. — Я не знаю. Вроде как да. — Пиздееец… А ведь нам их сегодня еще поженить надо! — Таро с Луной?! — Ну можно и так, но я думал — с Тессой, — отозвался Айро. — Документы-то у них какие-то дешманские. Так мы их сейчас перед лицом духов и поженим! Пока солнце не село! Позови их! — Хосокава? — Духов! А, ну их тоже. Нет, не надо, их сейчас еще кто-нибудь позовет… — Может, лучше Землю-Мать? — Не тревожь маму! — Что вы там ржете?! — подозрительно осведомилась Васса. — Ужинать будем? — Нам надо Тесс замуж выдать, — щуря глаза, сообщил Айро. — Ты накурился?! — Неет! Но завтра ж суд с утра. А они не супруги. Как я буду призывать духов в свидетели, убеждая общественность в том, что мы собираемся доверить ребенка приличным людям? Айро с Дэшеном переглянулись. — Хватит ржать! Может, не сегодня, а?! Может, хоть пару дней подождем?! - вызверилась Васса. — Что поделать, если я уже всё назначил на завтра?! — сменяя веселье раздражением, сказал Айро. — И поручил Кондо организовать?! — Не курить гадость всякую, — фыркнула Васса. — Пойду Тесс предупрежу. А то вдруг у нас тут еще один родник забьет ненароком! А ты пока… проветрись.       Стоило Вассе уйти, как Дэшен заскочил на перила. — Мать-Луна, Великая Госпожа! Спускайтесь к нам, тут весело! — замахал руками он. — Мамой клянусь! — Честное слово! — подтвердил Айро, далеко не так проворно забираясь к нему.