Любовь без милости и милость без любви

      Таким Тесса Таро еще не видела — и таким он ей не нравился. Хуже того, пугал и вызывал отвращение: надменная огненная сволочь, офицерье, рожа кирпичом! Да еще эта белая прядь в потемневших волосах… Что-то все это пахло… нечистой силой какой-то! Будто он подменыш!       Таро с закаменевшим лицом смотрел прямо перед собой. Конечно, он скосил глаза на Тесс, и оценил и платье, и цветущий вид, но лишь дернул уголком рта. Ну что ж, кажется, Тесс неплохо себя чувствует на новом месте! — Отвечай, ты Таро или духов оборотень? — прошипела ему на ухо Тесс, прижимаясь теснее. — Тесс, что за шутки… — Отвечай! — Я Хосокава Таро, и что за бред?! Тесс, тут и так цирка хватает!       Но Таро был не прав. К тому времени как они с Тесс вышли, всё веселье закончилось. У алтаря маячил непривычно суровый Зуко в церемониальном облачении, ни Дэшена, ни Маотайфа видно не было, а спустя пару минут вышел Айро, тоже суровый и при полном параде, и, кажется, в туфлях на большой платформе, потому как он казался выше. — Ну что, солнце почти село, надо начинать уже, — нервно сказал Зуко. Из дома буквально вылетел Аанг, тоже в торжественном своем одеянии. И Сокка по такому важному случаю принарядился и нанес ритуальную раскраску на лицо. Сай Чжан занял место у гонга. Мишико вывела из дома заспанную Сюли. — Так что? — Зуко оглянулся на Айро, застывшего, сложив руки на животе, словно тропический божок. — Ждем Такеши… А, вот и он! — Простите, — поклонился всем сразу на ходу генерал, и подошел к Таро. Ему предназначалось быть посаженым отцом жениха — кому ж еще! — Вот, еле-еле, но нашел таки подходящий, — шепнул Такеши, и сунул Таро что-то в руку. — Дарю. — Что это? — шепнул Таро. — Медальон. Обручальное ожерелье. У водяных во время свадьбы жених надевает невесте на шею ожерелье. Это символ замужества… Есть ремешок какой-нибудь? — А что?.. — Медальон повесить, там ленточка есть, но хорошо бы хоть что-то свое… Таро снял очки, и отвязал от них ремешок. — Что вы там возитесь? — подошел к ним Айро, — давайте, на позицию! — А духи где? — У меня на бороде! Сам понимаешь, они приказам не подчиняются! Ну?!       Наконец-то Таро и Тесс вышли каждый на свой угол террасы, Сай Чжан ударил в гонг, из сада ему немного гнусаво отозвались горны, в которые обычно трубили побудку госпитальному персоналу, и все двинулись к алтарю, по сторонам которого стояли Зуко при полном параде и Катарра.       Аанг пронзительно, каким-то специальным нечеловеческим голосом провозгласил начало церемонии. Зуко воздел над головой сложенные ладони, и распростерся. — Призываю в свидетели Агни Правого и Мать-Амотерасу! — Призываю в свидетели Мать-Луну, Отца-Океан! — вторила Катарра. — Ну давай, Юи, не жмись, хоть ты спускайся! — прошептал ведущий Тессу под руку Сокка.       Среди стоящих на террасе появился Маотайфа, а вскоре стал протискиваться вперед и Дэшен, подхватив Сюли на руки, и поясняя ей происходящее. По пути он успел сыпануть на жаровню какого-то порошка. — Первый поклон — Великим Духам! Поклоняйтесь! — провозгласил Аанг. Все слаженно простерлись, а в углу террасы, за алтарем будто бы маревом сгустился воздух. — Второй поклон — почтенным предкам! Поклоняйтесь! — Третий поклон — праведным владыкам! Поклоняйтесь! — на третьей фразе Зуко и Айро поклонились друг другу в пояс, а остальные простерлись уже перед ними.       Зуко зажег огонь на алтаре, провел сквозь него нож и подал Таро. — Только попробуй мне руку раскроить, — прошипела Тесса. — Обменяйтесь клятвами перед лицом Агни и Амотерасу, обменяйтесь клятвами над огнем и сталью, — укоризненно глянув на Тесс, провозгласил Зуко. — Обменяйтесь клятвами перед Луной и Океаном, обменяйтесь клятвами над водой и солью! — сказала Катарра. Васса промокала глаза, Такеши сочувственно вздыхал. — Ой! — в повисшей тишине громко сказала Сюли, когда после обмена клятвами Таро протянул нож сквозь их с Тесс сжатые ладони, и закапала в чашу кровь. — Брак свершен, — провозгласил Зуко, когда Тесса и Таро по очереди трижды отпили из чаши, и пламя на алтаре вспыхнуло, и наконец-то, во взметнувшихся вдруг до неба его языках сгустилась фигура Агни. Языки пламени опустились, а фигура юноши с копьем так и осталась висеть над алтарем. — Что теперь? — шепнул Зуко. — Тесс, встань на колени лицом к Луне, — сказала Катарра, — Таро, повяжи ей что-нибудь на шею! — Подвинься, — сказала Юи, появляясь, и тоже зависла над алтарем, пихнув Лю Тена-Агни локтем под ребра и подмигнув Сокке. — Брак свершен! — провозгласила Катарра, когда Таро таки удалось повязать Тессе на шею импровизированное ожерелье. — Не зарезал, так задушил, — проворчала она. — Можете поцеловаться, — сообщила Юи, и первая захлопала в ладоши. Таро от растерянности долго жал Тессе руку, но, к счастью, смешки заглушали хлопки в ладони. — Дурак, — сказала Тесс, и они все-таки поцеловались, но как-то скомканно и сухо, не разжимая губ. — Агни, Лю Тен, ну наконец-то! — обрадовался Айро, — а мы звали, звали! — И не подходи ко мне, — нахмурился Лю Тен, — старый греховодник, ну как так можно, пап?! Обкурился и плясал у всех на виду?! Я понимаю, тебе весело, но за что ты с Зуко так?! — Мало он мне крови попил?! — всплеснул руками Айро. — А ты ему?! — Сокка! — Юи в одно мгновение оказалась среди сгрудившейся команды Аватара, — ты мерзавец! Как ты мог соблазниться на лисьи прелести?! А если б они тебя съели?! Я беспокоилась! И ничего не могла сделать, потому как кицунэ были в своем праве! Ты знаешь, сколько у тебя теперь народится лисят?! — Так его, Юи! — поддержала Катарра. — Что-о?! Кого?! Сколько?! — приоткрыв рот, спросила она. — Я насчитала шестеро у одной лисы и восемь или десять у другой, — фыркнула Юи, — сейчас они пойдут ко мне с возжиганиями на третью декаду, и я посчитаю поточнее. Ваш род сильно вырос, Катарра, — ехидно добавила она. — Давайте уже поедим, — потер руки Миямото, — это не будет непочтительно к нашим высоким гостям? — Нам можно вино, — намекнула Юи. — Или лучше спирт, — делово посоветовал Агни, — чем чище алкоголь, тем лучше, — приобняв Зуко за плечи, сообщил он. — И костер распалите побольше, мне же нужен материальный носитель! Догадались тоже, свадьбу приличные люди в полдень устраивают!       Пока слуги раскладывали стол, Зуко загнал Лю Тена-Агни в угол и взахлеб жаловался ему на жизнь в целом и Айро в частности. — А ты точно никак не можешь править Страной Огня вместо меня? — под конец спросил он. — Зуко, — грустно сказал Лю Тен, — я умер. Мертвец же не может быть Хозяином Огня? — Но ты же… живой? — Нет, это посмертие, — снова вздохнул Лю Тен. — Я существую, но не живу так, как живут… живые. — А потом? Что потом, когда солнце погаснет? Ты… исчезнешь? — Нет, отправлюсь туда же, куда и все люди. — Переродишься? — Нет, я свою карму отбыл… Зуко, не лезь! На такие вопросы я не должен отвечать! — Но там что-то есть, да?! Смертью всё не кончается?! Агни ощутимо вздохнул — словно пламя колыхнулось. — Ну вот он я, перед тобой! Я, чье тело сгнило в канализации Ба Синг Се! Причем частями, — Лю Тен оглянулся, нет ли рядом Айро, но тот был озабочен разведением Очень Большого Костра, чтобы его мальчику было удобно, и к их беседе прислушивался только Таро, стоявший скромно в стороне в одиночестве, пока Миямото рассматривал подаренную Таро в честь свадьбы трость с серебряным набалдашником и скрытым клинком, активно обсуждая с Хорибэ ее тактико-технические характеристики и всячески размахивая и так, и эдак. Хорибэ со сдержанной гордостью демонстрировал генералу скрытые функции и достоинства своего подарка, и скоро к ним прибился еще и Дэшен, тоже большой любитель таких штучек. Сокка посматривал с интересом в их сторону, но его в компании водяных и Аанга удерживала Юи.       Там шло горячее обсуждение нежданного прибавления в семействе.       Таро переместился чуть ближе к Зуко и Агни, и тот кивнул ему одобрительно и поманил рукой. — Солнечная Мать передает тебе приветствие и благословение, Таро, — сказал Агни, — она рада, что ты обрел семью. — Благодарю, Светлый, — Таро опустился на колени в поклоне. — Так же она велит тебе не робеть, быть более уверенным в себе и вести себя раскованней, — кивнул Агни, — самые мрачные времена позади. Ты больше не среди врагов. — Буду стараться следовать наставлениям Великой Матери изо всех сил, — снова поклонился Таро. — Агни Правый! Могу я спросить? — Да, — кивнул Лю Тен. — Есть ли на мне вина?!       Агни аж вспыхнул и замерцал от изумления. — Конечно, есть! На всех людях какая-нибудь вина да есть, безгрешных свет еще не видал! — Великая вина, Благой. Виноват ли я… в предательстве? — Кому же это лучше знать, чем тебе самому?..       ...и тут по приказу Айро из госпиталя доставили бутыль чистейшего медицинского спирта...