Любовь без милости и милость без любви

      Отвальная шла как-то вяленько, если честно. В Столице накануне отъезда вышло куда как веселее. И дело явно было не в количестве еды и скромной обстановке, и даже не в нехватке алкоголя. — Тай Ли не хватает, — сказал Зуко, развалясь на псевдодиване и делая глоток из бокала. Очень небольшой, надо сказать. — С ней всегда веселее. Сокка вздрогнул. Фирменные шуточки Тай Ли были его вечной проблемой. — Ага, — хмуро кивнул он. — И Мэй. Пришел черед вздрагивать Зуко. — Сейчас Рэншу придет, — сказал Зуко немного нервно, — и, надеюсь, всё наладится. — Рэншу?! — охнул Сокка. — Зачем ты его позвал?! — Я думаю, он разрядит обстановку, — сказал Зуко, — у меня настроения нет, да и вообще хочу пораньше уйти, Дэшен, вон, уже сквозь землю бы провалился, если б его Тоф за полу не держала, а ты… — А меня Луна прокляла, — нахмурился Сокка.       Впервые Сокка по-настоящему осознал, что такое проклятие Луны. Для этого, оказывается, надо было оказаться среди девчонок. Нет, никто не избегал общения с ним, нет. Все так же болтали, шутили, хлопали по плечу — однокашницы Суюки были его приятельницами, — но если раньше к этому приятельствованию что-то неуловимо примешивалось, то теперь… — Зато ты им теперь по-настоящему хорошая подружка, — хмыкнул Зуко, — которую не мечтаешь затащить в постель. Сокка помрачнел. — Не смешно! — Прости, — сказал Зуко, — но, насколько я вижу, тебя все по-прежнему любят? — Может, и любят, но не по-прежнему, — буркнул Сокка. — А что поменялось? Ты же с ними и раньше не спал? И не собирался? — Не знаю. — Проклятие Луны изменило восприятие. Для женщин мы теперь существа бесполые, — вздохнул Дэшен, присаживаясь рядом. — Для тебя не то чтобы многое изменилось, — съехидничал Сокка. — Я всё думаю о сегодняшних испытаниях, — Тоф плюхнулась рядом с Дэшеном, — а вот если сжимать Покорением металл… Взрыв будет сильнее? Что скажешь, Дэшен? — Ну не знаю… Особенность металла в особо организованной в виде решетки материи… хотя некоторые металлы… Я слышал, что… Теоретически, суть всего сущего состоит из плотно сжатых микрочастиц с положительным зарядом цзынь. Приложив некую дополнительную энергию, например, направив Покорением огня на ядра некоторых руд и металлов поток частиц с положительным цзинь, который будет эти ядра дестабилизировать, можно вызвать распад самой сути сущего с выходом энергии большой силы… — Из-за распада первоосновы возникнет выброс микроосколков, то есть поток частиц, обладающий проникающей силой, — сказал Зуко. — А это вредно. У персонала, который рентгеном занимается, там как раз есть поток проникающих энергий, возникают болезни, катаракта, деформируются пальцы, могут даже отпадать ногтевые пластины и целые фаланги, белокровие бывает… У беременных женщин уроды рождались. Пришлось компенсацию за вредные условия труда установить и приказом обязать использовать защиту. Так что, Тоф, не стоит этим заниматься. Мудрецы говорят, что такой распад сущности материи может и не остановиться. Ядро распадется, из него вылетят осколки, заставят распасться следующее ядро, и всё. Весь мир в труху. Нафиг надо. — Зуко, но ты только представь, какое оружие получится?! — с горящими глазами воскликнула Тоф. — Ну знаешь… А не слишком ли сильным будет такое оружие?! Вот если сегодняшний взрыв случился бы в центре города, не было бы Тростниковой заставы! Осталась бы только комендатура да больница, и те наполовину разрушенные… А сколько жертв?! У нас среди служащих четырнадцать человек с различными увечьями! А это полигон и военные. А мирняк?! Надо еще разобраться, как именно всё произошло… — Зуко, но это-то уж точно надо отработать! — сказала Тоф. — Экстремальный нагрев-сжатие с разными материалами. — Ну… надо, наверное… только, все-таки, полигон должен быть нормальным, оборудованным… — Чего ты такой робкий?! Нам еще с Северной водой воевать. Вместе! — А ты чего такая кровожадная?! С чего ты взяла?! — Зуко аж сел прямо. — Я хочу быть тем, кто закончил войну, а не начал новую. И уж точно не тем, кто стер всю свою страну с лица земли в результате безумных экспериментов на пару с бешеной покорительницей земли! — Ты же понимаешь, что я, в конце концов, могу просто взять газовую горелку, нагреть камень или металл и попробовать создать сверхвысокое давление одна?.. — осведомилась Тоф. — Надеюсь, ты это будешь делать не здесь, а дома, причем не у меня дома. Земля большая, а острова — нет. — Земляным проще нагреть камень, чем вам, огненным, его сжать. — До таких температур, которые может создавать Айро — не проще! — Х-ха! Спорим?! — Нет! — Нет, вы только посмотрите на них, сбились в кучку, и распространяют вокруг уныние и занудство! А девушки танцуют одни, — Суюки подкралась сзади и обняла за плечи Сокку и Зуко. — Не вижу, чтобы кто-то танцевал, — мрачно сказал Сокка. — Ну ладно, пьют и жарят мясо. Мы же типа вас провожаем! Зуко, у тебя бокал почти пустой! — Суюки потянулась ему подлить. — Нет-нет… Только если капельку. Я не хочу напиваться. Мы тут рассуждали о новом оружии… — Ну да, — кивнула Тоф, и невинно поболтала ногой в воздухе. — Ведь легализация запретного оружия дело-то уже, считай, решенное! — Че-го?! — поперхнулся Зуко. — Кто сказал?! — Ну мы же об этом летим договариваться с Куэем? — задрала бровь Тоф. — Мы летим тебя замуж выдавать, — заявил Сокка, — а ты что, не в курсе? — Пф-ф! Дурак, — фыркнула Тоф. — Легализация запретки! Лучшая новость века! — оживилась Суюки, — девчонки, слышали?! — крикнула она. — Эпоха равенства наступает! — С чего вы взяли? Никакой легализации запретки не планируется, — начал возражать Зуко, — Тоф! Эй! Вы чего?! Чему вы так обрадовались-то?! — Тому, что вас, всратых Покорителей, теперь можно будет снять одним выстрелом, — прищурилась Суюки. — Все хотят меня убить, — вздохнул Зуко. — А меня — выдать замуж, — хлопнула его по плечу Тоф, — квиты! Не ссы! — Пьем за равенство! — воскликнул Сокка, и притянул к себе Суюки, усаживая на колени, — долой диктат Покорителей! — И мужиков! — ввернула Тоф, и, надо сказать, ее тезис тоже активно поддержали. — И чем же вам так не угодили мужчины? — Рэншу, наклонив голову, сидел на краешке ямы. — Видимо, вам с ними просто не везло… Лис грациозно спрыгнул в яму. — Это еще что за хер?! — возмутился кто-то из онна-бугейся, но, судя по тому, как на нее зашикали подруги, обаяние Рэншу уже начало действовать. — Это подлый кицунэ, — объяснил Дэшен. — И развратный, я надеюсь? — крикнул кто-то из девчонок, и остальные дружно заржали. — Развратнее некуда, — сообщил Рэншу, деловито присаживаясь к огню. — Дамы, позвольте вам представить Рэншу-сенсея… — начал было Зуко, но его оборвал дружный хохот, послышались возражения и насчет «дам» (со стороны курсанток), и насчет «сенсея» — со стороны Дэшена. — …я случайно проходил мимо, и так как волею судеб я завтра так же улетаю в Ба Синг Се, то взял на себя смелость присоединиться к вашему прекрасному вечеру… просто не мог побороть искушение… когда еще бедному лису выпадет шанс выпить среди дев-воительниц… Надеюсь, вы мне простите такую вольность? — Да и нам общество кицунэ пока не светит, мы еще столько не зарабатываем, — заржали курсантки. — А вот теперь можно отползать потихоньку, — удовлетворенно кивнул Зуко, пока Рэншу устраивался, не забывая и про жареное мясо, пикировался и делал комплименты девицам, успешно закручивая беседу и стягивая все внимание к своей персоне.       Сокка смотрел на это, скривившись. Он привык быть самым завидным парнем на вечеринке, шутки которого слушают с открытым ртом, а за внимание соревнуются. А теперь ему подливали, по-дружески хлопали по плечу, звали «приятелем» и шли тусоваться с лисом. — Познакомил бы с сестрой будущего родственничка, — отомстил за недавнюю колкость Сокке Дэшен. — А то что она там сидит одна. — Не хочу, чтобы мы стали дважды родственниками, — буркнул Сокка.       Рэншу уже присел у жаровни с чашей вина, переворачивал куски, травил какую-то байку, и не забывал обильно сыпать лестью направо и налево. — Он же врёт! А они ведутся, — возмутился Сокка. — Так ведь нечисть же. Лживый ёкай. В его природе соблазнять людей. Будь уверен, что у него получается. Ты же на кицунэ повелся, или нет?! — хмыкнул Дэшен. — Это другое, — смутился Сокка. — Ну да. Конечно. Ага, — кивнул Дэшен. — Они же девушки! — Ну-у… всё-таки тоже люди, — пожал плечами Дэшен. Сокка с сомнением хмыкнул.       Зуко удовлетворенно наблюдал за ростом популярности Рэншу. Отличненько… Он потихоньку стал перемещаться к выходу. — Ты уходишь? Зуко чуть не подскочил. — Катарра? — он помялся и все-таки присел рядом. — Ну, завтра рано вставать… — Дурацкая идея, да? Всего несколько дней назад они напились до того, что попали в токсикологию, а сегодня… Ты должен был это запретить! — М-м, ну если им хочется… — Это глупо, Зуко! И Сокка опять напьется! — Э-э… Ну… Вроде он закусывает, — нашелся Зуко. — Принести тебе мяса? Или рыбки? — Спасибо, не надо, я не голодная. — Ну… тогда, может, пойдем? — предложил Зуко, — тебе тоже лечь пораньше не помешает… — Я всё думаю, а если и в Ба Синг Се мы не найдем управы на Луну… Тогда мы с Соккой поедем на Север! — выдохнула Катарра. — Но я боюсь, а вдруг Сокка и впрямь решится стать аватаром Океана?! Мое Покорение… Я не хочу такого обмена! — М-м. Ну да. Само собой, — нервно кивнул Зуко. — А ты не думала… с папой посоветоваться?.. — Ни за что, Зуко! Я не хочу, чтобы он знал! — Но слухи рано или поздно… — Мы должны быть в Ба Синг Се через два дня, — отрезала Катарра. — И найдем способ вернуть мне покорение прежде, чем папа узнает! Зуко молча покивал. — Ну так что, Кать, пойдем? — немного помолчав, предложил он, наблюдая за тем, как Рэншу охмуряет Тоф, и хмурясь. — Нет. Я должна проследить, чтобы Сокка опять не наделал глупостей. Зуко вздохнул. — Тогда пойдем, познакомлю тебя с Рэншу. Рэншу-сенсей! — позвал он, прежде чем Катараа успела возразить. — Дэшен, а ты что же? Разве твои принципы запрещают тебе еще и пить? — Рэншу подался вперед и положил ладонь Дэшену на колено. — Что же вы?! Подлейте ему! Девушки, зря вы игнорируйте этого красавца! Он по-настоящему ученый человек… Видит Небо, знание — сила. Так, Тоф-химэ? — Рэншу мимолетом подхватил пальцы Тоф и коснулся их губами.       Мягкими и горячими губами. Тоф отняла руку и по-глупому захихикала, и тут же разозлилась на себя.       На призыв Зуко Рэншу отозвался неохотно, но быстро. — Катарра-химэ, позвольте вам представить достославного Рэншу, э-э, из рода кицунэ… — сказал Зуко. — Польщен, польщен, прекрасная госпожа, — Рэншу подошел с тарелкой, — разрешите немного за вами поухаживать? предложить вам кусочек этой рыбки? Не могу позволить своей очаровательной почти что золовке прозябать в голоде и одиночестве… — Рэншу всучил Катарре тарелку. — У нас с вами скоро будут общие племянники… — На секунду, — дернул Зуко Рэншу, и, оставив Катарру переваривать рыбу и информацию, зашептал лису на ухо: — Слушай, Тоф действительно скорее всего придется вскоре выходить замуж, поэтому тут есть она заминка насчет, э-э… девственности… — Ой, да бросьте, девичья честь юной Тоф-химэ в абсолютной безопасности, — еле слышно усмехнулся Рэншу, — во-первых, есть много способов порадовать деву и без того, а во-вторых… простите, Зуко, но ваши подруги еще очень молоды, и собственно соитие инетерсует их пока еще очень мало, куда меньше похвалы и ласк… Да вообще тут из всех девушке только трое… четверо, но Суюки, надо полагать, считать не стоит, испытывают собственно сексуальное влечение, а остальные еще не перосли возраст эротических игр…       У Зуко слегка покраснели уши. — Все будет хорошо, — заверил его Рэншу, и немного чересчур нежно приобнял Зуко за плечи, возвращая его обратно к Катарре. Они некоторое время поболтали втроем — но очень быстро к ним присоединилась Тоф, и вполне себе решительно подсела к лису.       Зуко еще раз попробовал увести Катарру с собой, но не преуспел, напоследок строго взглянул на Рэншу (бестолку…), попробовал дернуть Тоф — но та только досадливо отмахнулась, глянул на Сокку и Суюки — они шепотом выясняли отношения, порадовался за Дэшена, с которым вроде как болтала одна из курсанток, и, отбившись от проявляющих инетерес к нему, сообщил, что пошел еще за алкоголем — и сбежал.       Онна-бугейся, попытавшаяся было предпринять атаку на Зуко, пожала плечами, вздохнула и переключилась на Рэншу. — В конце концов, это нечестно, Тоф-кун! Ты-то можешь себе позволить общение с кицунэ в любой момент, а для нас это уникальная возможность!