Расколотый Дар

- Она здесь! – у Мастера словно гора с плеч свалилась. – Я ее вижу! - Где? – Хон завертел головой, оглядываясь по сторонам, но не видел ничего, кроме множества пылающих глаз. Не этого он ждал… - Ты не увидишь, - темный Мастер ликовал. – У тебя не развито внутреннее зрение. Но душа ее здесь. Пожав плечами, юноша снова застыл, прикрыв глаза. Такие тонкости его не занимали. Он сделал все, что от него потребовали, и теперь мог только ждать. Ему нужна была эта девочка, нужна любой ценой, и он готов был уплатить сполна, получив желаемое. Все прочее – не его дело. Вот кончится эта ночь, и если колдун не соврал, то Меана будет принадлежать ему безраздельно. А если соврал, то, будь он хоть трижды Мастер, князь и на него найдет управу ради любимого сына… Хон знал, как склонить отца прислушаться к себе и сделать то, что ему хотелось. Меана хотела и не могла оторваться от того, что видела. Перед ней в непристойном подсвечнике горела толстая свеча красного воска, и по мере ее сгорания что-то менялось в самой Меане – как если бы она сама была этой свечой и плавилась, и таяла на глазах от жаркого танца пламени. Блики неровного дрожащего света падали на лица сидящих на полу людей. В одном из них девушка узнала того безумца, который осаждал ее грязными предложениями, потом пытался взять в жены, и наконец пробрался в спальню. Если бы не Кром… Второго она не знала, но с пронзительной ясностью видела, что это и есть тот колдун, которому она обязана своей гибелью. Не зная ничего об этом человеке, она отчетливо сознавала и огромную его силу, и опытность, и даже клубок шевелящейся тьмы глубоко на дне его души был ей виден… и ликование этой тьмы она ощущала – и ощущала как собственное. Словно и в ней поселилась такая же тьма, и радовалась ее падению. От этого становилось особенно мерзко – она не хотела иметь с ним общим даже воздух в комнате, даже одно небо над головой. Демоны оставили ее и сгрудились у пределов круга. Меана хотела было уйти, почувствовав себя свободной от их власти, но передумала. Лучше остаться и посмотреть, что будет дальше – вдруг она узнает что-то такое, что поможет ей избавиться от колдуна? Вдруг она уйдет, а колдун справится с демонами, и она не будет этого знать? И не сможет себя защитить… Лучше знать точно, чем закончится дело. Убедившись, что демоны не причиняют ей вреда, она перестала испытывать страх перед ними и даже осмелилась коснуться их сути, пытаясь понять, что они из себя представляют. Но ярость, исходившая от них, потрясла Меану – девушка даже представить себе не могла, что можно так кого-то ненавидеть. Для человека это было немыслимо… а вот для того, что радовалось в ней – словно глоток свежей воды в знойный полдень. Она с опаской отстранилась, но демоны по-прежнему не обращали на нее внимания. Они выполнили то, что от них требовал Мастер, и теперь его власть над ними кончилась. Они бы просто ушли, сделав дело, как это всегда бывало, но на сей раз им подсунули совсем не простую девушку. Мало того, что дважды она уходила от них туда, где ее было не достать! На третью ночь, когда они все-таки добрались до нее, оказалось, что девушка мечена Владыкой. Они не посмели ее тронуть, но от этого их ярость стала еще сильнее. Получалось, что они бились три ночи впустую, не получив за свои труды ничего. Но даже это еще не было пределом. Она обрадовалась им! И в ней они разглядели нечто, что было им сродни! Нет, она, безусловно, была человеком. Но обыкновенно такое сродство получают лишь путем смешения человеческой природы с демонической. Как знать, не послал ли Мастер демонов против их же собственной крови?! Этого они стерпеть уже не могли – и намерены были воздать сполна призвавшим их. Меана приблизилась к самой границе круга, осаждаемого демонами. Ужас, леденивший ее, гнал прочь, но любопытство и еще нечто, чему она пока не знала названия, заставляли остаться и досмотреть до конца. Меана уже видела, что круг понемногу слабеет, и вполне можно было ожидать, что еще до наступления рассвета его границы рухнут. В том, что произойдет после этого, у нее не было никаких сомнений, и странное предвкушение боролось в ней с омерзением и желанием немедленно скрыться. Она уже почти решилась уйти, когда ощутила приближение тех, кого просила о помощи. Они нашли ее! Дверь распахнулась, Меана потянулась навстречу – и отпрянула. В комнату ворвался волкодав. - Кром, назад! Он не услышал ее. Девушка ахнула. Ей не нужно было гадать о том, что сейчас произойдет. Если волкодав убьет колдуна, это полбеды. За черное колдовство его и свои бы по головке не погладили. Но вот что сделает князь, потерявший сына… Об этом страшно было даже думать. А она не могла остановить пса! Время растянулось. Кром еще только собирался для прыжка в лохматый воющий ком с бешеными алыми глазами, колдун еще только оборачивался к нему, больше удивленный, чем напуганный внезапным вторжением, а девушка успела придумать с десяток планов по спасению собаки – и отвергла их все. Этого убийства горожане не простят ни псу, ни его владельцам. Следом за Кромом в дверях показались двое Владык, мужчина и женщина. Двигаясь почти на пределе видимости, они сунулись было в круг, но были отброшены, Меана вскрикнула от удивления – и привлекла их внимание. - Она здесь! Скорее! И все завертелось. Меана увидела, как сталкиваются, сплетаются силы Владык и Мастера, как Кром взвивается в воздух и летит к границе круга, как усиливают натиск демоны, как начинает разворачиваться к двери безумный сын князя, выведенный из своего оцепенения шумом… и как рядом возникают три теплых огонька оставшихся в доме дозорных. - Пойдем с нами, малышка, - услышала девушка мягкий заботливый голос. – Все кончилось, ты в безопасности. Идем с нами, мы отведем тебя домой… - Ничего не кончилось! – вырвался у Меаны беззвучный вопль. – Кром! Помогите мне остановить Крома! Ее поняли. Она увидела, как к плывущей в прыжке собаке метнулось плетение ловчей сети – и отлетело прочь, отброшенное кругом. Силы Владык против этой зыбкой границы были бессильны. Пес пересек линию круга. Демоны ринулись за ним – но были остановлены. Владыки удвоили усилия после безмолвного приказа, невзначай услышанного Меаной: - Спасите Мастера! Он должен все рассказать! Страх за Крома отрезвил Меану. Она не могла смотреть на то, как палорский волкодав губит себя во второй раз. И если уж Крому суждено вновь отведать человеческой крови, пусть это случится в темноте! Потянувшись навстречу ему, она задула свечу. Во мраке раздался ликующий вопль демонов. Совет Цитадели собрался через неделю. Владыки и Мастера рассаживались по своим местам, неторопливо, чинно, словно собрались пить чай и беседовать о погоде, а не решать проблему, грозящую расколоть Цитадель на две непримиримых стороны, готовых сражаться насмерть. Погибший Мастер принадлежал Гильдии, и погиб он при очень странных обстоятельствах. Отношения Владык и Мастеров, при всем их уважении к талантам друг друга, скорее можно было назвать до зубов вооруженным нейтралитетом. И события в маленьком княжестве грозили перевести нейтралитет в открытое противостояние до полного истребления одной из сторон. - Вы руководили операцией, сестра Циэль, - Эймер, Глава Совета, старейший Владыка Сердец, поклонился поднявшейся со своего места Владычице. – Прошу вас, расскажите присутствующим о событиях той ночи. - Рассказывать почти нечего, - негромко сказала Владычица. – Держать сеть вы сами нам помогали, видели и слышали то же, что и мы. Никто из нас даже предположить не мог, что существо, способное уйти из ловушки, которую держит вся Южная Цитадель, окажется человеком, более того – почти ребенком. Меане всего четырнадцать лет. Но она уже умеет выходить в магическое пространство, слышит, что там говорят, видит из него реальный мир, и способна на него воздействовать. И еще – на ней не держатся метки. Всего за сутки метка, поставленная сестрой Лер, потускнела и смазалась, а потом пропала за считанные минуты. Если бы мы задержались еще хотя бы на час, мы бы вообще не нашли девочку. Вне всякого сомнения, Цитадель столкнулась с необъяснимым явлением. Дар Меаны обладает очень странной природой, и пока мы не знаем о нем ничего достоверно. Пробудился он в чрезвычайно неприятной ситуации: девочку пытались зачаровать. Суть обряда осталась неясной, поскольку Мастер, который его разработал, погиб. Мастер Морн, - Владычица слегка поклонилась главе Гильдии Мастеров, сидевшему рядом с Владыкой Эймером, - я сожалею. Владыки Лоэр и Эйта не смогли его спасти. Более того, они с трудом спаслись сами. Магический круг, очерченный погибшим Мастером, не пропустил ни демонов, ни Владык, но оказался проницаем для собаки. - Это волкодав растерзал Мастера и заказчика? – уточнил Мастер Морн. - Нет, - покачала головой Владычица. – Это были демоны. По неясной причине их ярость оказалась возбуждена настолько, что они даже оставили в покое девочку, которую им предназначил Мастер. Они рвались именно в круг. - Вы проверили девочку на принадлежность к демонической линии? – немедленно спросил один из высших Мастеров. - Простите? – не поняла Владычица. - Демон отказывается от жертвы только в одном случае, - тихо сказал Мастер Морн. – И впадает при этом в неописуемую ярость. Ну же, Владыки, не заставляйте меня читать вам лекцию по запретным искусствам. Владыки переглянулись. - Если среди предков жертвы есть демон, - кивнул Глава Эймер. – Это резонное замечание. - Понимаю и соглашаюсь. Нет, Мастер Морн, мы не проверяли девочку. В этом не было необходимости. Мы знаем, как выглядит в магическом пространстве потомок демона. Меана не имеет с ними ничего общего. - Но и на человека она там тоже не похожа ничуть, - заметил Мастер Морн. - Это верно, - согласилась Владычица Циэль. – Ничего сходного. Правильнее будет сказать, что ее невидимый облик вообще не похож ни на одну из известных нам разновидностей. Но она точно не демон и не потомок демона. В рисунке ауры демоническую линию скрыть невозможно. А брат Эйта, как всем вам известно, обладает хорошо развитой способностью читать ауру любого существа напрямую, при непосредственном контакте. Если бы с девочкой что-то было не так, он бы это увидел. Тем более, если бы в ней присутствовал отпечаток Бездны. Мастер кивнул, соглашаясь. Но вопросы задавать не перестал. - Как демоны смогли проникнуть в круг? Погибший Мастер не был новичком ни в разрешенных искусствах, ни в запретных. Даже очень разъяренные твари не могли сломать защиту так быстро. - После того, как погасла свеча, защита пала. Они убили находившихся там людей, и сделали это… не слишком быстро. Так что Владыки Эйта и Лоэр успели принять меры к защите своих жизней. Демонов не остановило даже то, что перед ними – Владыки, настолько они были разъярены. К тому времени подоспел брат Рой и помог Лоэр и Эйте. - А девочку так и не тронули… - задумчиво проговорил Мастер Морн. – Вы не спрашивали у нее самой, почему они обделили ее вниманием? - Спрашивали. - И что? – во взгляде старого Мастера блеснул живой интерес. Гибель одного из членов его Гильдии была серьезным поводом для раздора – но никакой раздор не мешает узнать что-то новое, и источник неважен. - Она утверждает, что обрадовалась им, и поэтому они не стали ее обижать. По ее словам, она была так напугана своим неожиданным попаданием в магическое пространство – она назвала его «странным местом, где есть все, и в тоже время ничего нет», что появление демонов привело ее в восторг. Страшные, конечно, но все-таки живые. Она сказала, что еще никогда так не радовалась даже родному отцу после долгого отсутствия, - Владычица развела руками. – Она еще ребенок, Мастер Морн. И о демонах не знает ничего сверх страшных сказок, которыми няньки пугают непослушных детей. Откуда ей было знать, на что они способны? Несколько секунд Мастер Морн осмысливал услышанное. Лицо его побагровело, но не от гнева, как тут же выяснилось, а от тщетно сдерживаемого хохота. - Ах ты! – воскликнул он, просмеявшись. – Она обманула их, Владыки! Она их провела, как маленьких детей! Подумать только – она им обрадовалась! Бедные, сбитые с толку демоны! Им и в голову не могло прийти, что кто-то помимо их собственных потомков может им радоваться! Конечно, после этого они и пальцем ее не тронули, даже если и не увидели в ней ничего от себя! - А почему свеча погасла? – уточнил Глава Эймер. – Судя по отчету, огарок был достаточно велик, чтобы гореть хоть до самого утра, и фитиль находился в прекрасном состоянии. - Возможно, сами виновные опрокинули подсвечник, увидев, что обнаружены? – предположил Мастер Морн. – Мастер мог попытаться открыть темный путь, но не успел. - Нет, - покачала головой Владычица. – Они не успели даже толком развернуться к нападающим. Подсвечник опрокинула собака. Пока демоны были… заняты, мы на всякий случай перенесли девочку и ее отца в беседку, и убрали мостик. Мы не могли знать, что демоны больше не представляют угрозы, и решили обезопаситься. Вскоре к нам присоединился волкодав. Я знаю, что Гильдия потребовала самого тщательного расследования в отношении собаки. Я сама осматривала пса, сделала это со всей тщательностью, и могу утверждать, что пес никого не убивал. Он не был ранен, и крови на его шерсти не оказалось. - Как я понимаю, - тихо сказал Мастер Морн, пристально глядя на Владычицу, - волкодав к беседке плыл. Не могла ли вода смыть кровь? - Не до такой степени, - покачала головой Владычица. – Но даже если бы пса и отмыли дочиста, печать свежего убийства смыть невозможно. Я обследовала собаку и внутренним зрением тоже, Мастер Морн. Волкодав не убивал, и я готова свидетельствовать в его защиту. Кроме того, даже если бы меня подвело внутреннее зрение, Владыки Эйта и Лоэр, присутствовавшие на месте происшествия лично, также готовы засвидетельствовать полную невиновность пса. Он только ворвался в круг, опрокинул подсвечник и тут же покинул помещение, не задержавшись ни на миг. - Но ведь круг был завязан именно на этой свече? – заметил Глава Эймер. – Не придется ли нам признать, что собака хотя бы косвенно послужила причиной гибели преступника? - Не придется, - твердо ответила Владычица. – Есть ли у присутствующих основания не доверять моему Дару? - Оснований нет, - сказал Мастер Морн. – Но у меня есть подозрение, что вы, Владычица Циэль, имеете некую информацию, которую вам крайне не хочется раскрывать. - Не то чтобы не хочется, - Владычица слегка смутилась, - но я бы с радостью придержала ее до тех пор, пока не будет найдено хоть какое-то объяснение случившемуся. Косвенный виновник действительно есть, но это не собака. Она замолчала. Члены Совета выжидательно смотрели на нее, и только Мастер Морн удобно откинулся в своем кресле и улыбался, глядя на Владычицу. Тишину можно было резать ножом – столько в ней было напряжения. - Я ведь верно вас понял, сестра Циэль? – сказал наконец Мастер. – Среди талантов девочки вы упомянули способность воздействовать на реальный мир из магического пространства. Волкодав опрокинул уже погасшую свечу. Это и есть то, что вы так хотели утаить, не правда ли? Владычица молча кивнула. По залу побежал встревоженный и недоверчивый шепоток. - Итак, мы имеем собаку, неплохо обученную борьбе с запретным искусством, - хмыкнул Мастер Морн. – Гильдия не настаивает на том, чтобы псу был причинен какой-то вред. Но было бы неплохо, если бы иногда нам предоставляли возможность использовать таланты волкодава. - Я думаю, из-за пса мы не поссоримся, - отозвался Глава Эймер. – У меня нет возражений. - А еще мы имеем девочку, которой не писаны законы взаимодействия Сил, - продолжал Мастер Морн, поглядывая на Владычицу. – В круге, куда нет доступа Владыкам и демонам, она делает что хочет. Например, задувает свечи… И демоны ее не трогают, пусть даже и по ошибке… Есть над чем задуматься, а, Владыки? - Это невозможно, - подал голос один из Владык – Глава Круга Воды. – Если в магический круг нет доступа Владыкам, а она туда смогла проникнуть, стало быть, она – не Владычица? - Совершенно верно, - Владычица Циэль утвердительно кивнула. - Тогда кто же она? – Мастер Морн жмурился, как разомлевший на солнцепеке кот. - А вот это нам еще предстоит выяснить, - Владыка Эймер сплел пальцы, как делал всегда, пускаясь в рассуждения. – Смотрите, что у нас получается... Будь она Владычицей Огней, еще можно было бы как-то объяснить ее способность гасить огонь из магического пространства – но, как вы только что сказали, не в том случае, если огонь защищен кругом. Как мы с ней встретились, известно всем – девочка просто отправилась в поиск. Будь она Владычицей Снов, она могла бы найти путь в сон другого Владыки ее же разновидности Дара – как она и сделала, кстати. Но все вы знаете, что Владыки Снов требуют самого тщательного и осторожного обучения. Девочку никто этому не учил, а в ее прирожденную гениальность я, извините, не верю. Будь она Владычицей Дорог, она могла бы уйти из ловушки, открыв Прямой Путь – но только не тогда, когда сплетенную боевой Звездой ловушку держит едва ли не вся Цитадель! И я ничуть не удивлюсь, если окажется, что способности оставшихся двух разновидностей Дара также ей присущи. Ведь сын князя пошел ради нее на преступление. Стало быть, она может оказаться и Владычицей Сердец. Что у нас остается? Владыка Мечей? Посмотрим, возможно, она и тут нас удивит. - Вся полнота Дара – но не у Владыки. Забавно, - прокомментировал Мастер Морн. – Я бы на месте Владык немедленно оповестил все поисковые группы и начал заново шерстить весь континент. - Простите? – недовольно буркнул Глава Эймер, которого сбили с мысли. - Вам не приходило в голову, что таких, как госпожа Меана, может оказаться великое множество? Этот странный Дар никак себя не проявляет, пока его обладателя не прижмут к ногтю. А темных Мастеров в моей Гильдии, хвала Ткачу, не так уж много, и они не склонны направо и налево зачаровывать девиц для каждого сопливого щенка. Что, если таких, как эта девочка, десяток на дюжину, и притом всех возрастов? Заметьте, ее проверяли трижды – и никаких сомнений в ее бесполезности для Цитадели ни разу не возникло! Глава Эймер умел оценить мудрый совет, даже если он исходит от заклятого противника, каким всю жизнь для него являлся Глава Гильдии. Удостоверившись, что все его распоряжения верно поняты и будут переданы кому следует, Владыка Эймер вернулся к обсуждению. - Девочка здорова? - Да, но сильно напугана, - Владычица с явным облегчением вернулась к своему докладу. – Это неудивительно для такой юной одаренной. Со временем это, конечно, пройдет. Сейчас она предпочитает оставаться одна, и приближение любого мужчины, кроме отца, вызывает у нее истерику. Каким-то образом она чувствует их присутствие даже в соседнем помещении. Поэтому я предлагаю на первое время доверить ее обучение только женщинам, чтобы не травмировать лишний раз. - Когда девочка успокоится, нужно будет провести обряд распознания, - сказал Глава Эймер. – Во-первых, так мы будем точно знать, каким именно Даром она обладает, а во-вторых… как вы сами понимаете, мы должны исключить всякую вероятность… вероятность Вторжения. Владычица Циэль кивнула, соглашаясь. - До тех пор, пока обряд не проведен, я предлагаю приставить к девочке Владычиц от каждого Круга, каждой разновидности Дара, с тем, чтобы они пока хотя бы попытались определить границы ее сил и возможностей. Мастер Морн, у Гильдии будут претензии к госпоже Меане и боевой Звезде по поводу гибели вашего Мастера? - Только одна, - немедленно отозвался Глава Гильдии. – Мастера следовало брать живым, как только стало очевидно, что девочке круг доступен. Но мы не будем настаивать. На месте Владык Эйты и Лоэр мог оказаться любой из вас – и я абсолютно уверен, что любой растерялся бы. Все мы знаем, что делать в привычных, много раз отработанных ситуациях. Но столкновение с прежде неведомым... Все мы знаем и то, что каждая новая страница в учебники Высокого Искусства вписывается кровью. Очень жаль, что вместе с Мастером погибли все его секреты, но что изобретено одним, в конце концов, может быть повторено другими. А что касается его преступления… что ж, возможно, он еще легко отделался. От последних слов Главы Гильдии у большинства присутствующих по спине пробежал холодок. О том, как Гильдия наказывает своих провинившихся членов, ходило множество рассказов, один страшнее другого. - Будут ли у нас проблемы с королевским Советом и князем Кейт? - Нет, - ответила Владычица. – Князь и рад бы обвинить во всем господина Кена, его дочь, собаку и всех присутствующих здесь, но это его сын был пойман на месте преступления, когда зачаровывали девушку, а не наоборот. Даже сыновьям князей непозволительно делать такие вещи. Он скорбит о гибели сына, но предъявлять претензий не станет. - Это все? – спросил Глава Эймер. Владычица задумалась. Совет терпеливо ждал. - В основном – все. Как вы сами видите, вопросов пока куда больше, чем ответов. Но возможно, обряд стоило бы провести безотлагательно. Видите ли, я все-таки Владычица Дорог, а не Сердец, и в некоторых вопросах вынуждена полагаться на мнение других. У сестры Лер сложилось впечатление, что девочка боится саму себя. Возможно, если она узнает о своем положении все, что возможно узнать, ей легче будет принять себя в новом качестве. Неизвестность всегда пугает больше, чем твердое знание. - Согласен. Кому вы посоветуете провести беседу перед обрядом? Если, конечно, не согласитесь сделать это сами. Владычица покачала головой. - Боюсь, я не смогу сделать все как нужно. Я не Владычица Сердец. Но из всех, кто находился в контакте с девочкой, я бы доверила этот разговор сестре Лер. Девочка доверяет ей больше других. - Пусть будет так.