О трофеях

— Нам ещё долго терпеть эти светильнички? — Недолго. — А мне ещё долго наслаждаться твоей компанией по ночам? — Долго. — Так и знал.       Притворно-тяжко вздохнув, укрытая плащом без опознавательных знаков фигура походя наклонилась к агрессивно вспыхнувшей жиле. Выпростала полу, чтобы щёлкнуть острым ногтем по поверхности. — Осторожнее, Миззрим. Будет прискорбно, если ты лишишься руки раньше времени. — Не замедлил шаг её спутник. — Дорогой коллега, если бы я знал тебя чуть хуже — мне могло бы показаться, что ты забылся и нелестно спутал меня с каким-нибудь учеником. Или, ещё хуже, — голос говорящего дрогнул от деланого отвращения, — воином.       Шедший впереди слегка повернул голову и остановился. При должной наивности это можно было даже принять за вежливое ожидание отстающего. — Сам же знаешь, какими бывают эти тупоумные выскочки из низших домов, просто досада для истинного мастера, — вдоволь налюбовавшись белыми сполохами, грациозно выпрямился Фарон, чтобы поравняться с собеседником.       Издевательский взмах-приглашение идти первым заставил вызывающую улыбку мага на долю секунды покривиться. — Ты совершенно не боишься меня потерять, Дайнин, — сокрушённо покачал он головой. — Вовсе нет, дорогой коллега. Лишь хочу даровать тебе роскошь — простор для исследования. О, или подожди, я зря позволил себе предположить, что ты неспособен затеряться в прямом коридоре? — Боюсь, даже мои таланты не безграничны, — уязвлённо выплюнул Миззрим и устремился вперёд.       Остаток пути к месту назначения двое дроу проделали в тишине. Но когда они вышли к слабо освещённой зале, маг не смог смолчать. — Вот это неплохо! — прищёлкнул Фарон. — Когда ты обмолвился о редкостном уродстве, я и не думал, что всё настолько худо. Торжественно клянусь: я помогу тебе найти автора и самолично оторву ему руки. За осквернение глаз моих в первую очередь.       Дайнин, внимательно прислушивавшийся, не донесётся ли какое шевеление из параллельного прохода, кинул раздражённый взгляд в спину спутника. — Меня интересует не камень, чем бы он там ни был. — А вот меня напротив, — маг поднял руку, произнёс незнакомое Дайнину на слух заклинание и шагнул вперёд. Из-под мягкой подошвы разошлись видимые концентрические круги. Мечник инстинктивно отступил, но волны, поднятые магией, не обратили на него никакого внимания. Миззрим подождал, пока те достигнут самых дальних закоулков пещеры, и куда смелее двинулся к постаменту. Обошёл его со всех трёх сторон, внимательно смотря под ноги. Попинал грязно-белые ступеньки мыском сапога. Примерялся каблуком к выступу на уровне собственного плеча, когда До’Урден окликнул его: — Может, займёшься местью за оскорбление эстетического вкуса после того, зачем я попросил тебя прийти? — Прекрати пытаться обуздать мой интерес. Никакой справедливости, ты-то на него сегодня, крайне вероятно, насмотреться со всех сторон успел. — У меня была цель чуть приоритетнее.       Дайнин, пользуясь тем, что маг, плотно прижавшийся щекой к неровной стене, его не видит, позволил себе коротко передёрнуться. Окружение, помимо немедленной угрозы, в те минуты волновало его меньше всего. Если честно, волновало вообще мало что, кроме стремительно сокращаемого расстояния до северной ветки туннелей, дрожь от которой разошлась на многие мили. — Да, да, «шкурки студентов важнее любопытства», хоть ты не начинай, — легкомысленно хмыкнул маг и отодвинулся от зазора между обелиском и стеной пещеры. — И, если тебе станет от этого спокойнее, вещи и не только, находящиеся в смежных залах, иногда могут быть связаны. Так что сделай одолжение, перестань отвлекать меня. Можешь, м-мм, например — в притворной задумчивости прижал палец к губам, — постоять молча.       Дайнин отвернулся, изучая стены естественного зала. Смотреть на грубо обтёсанный камень было почему-то неуютно.       Фарон же, не чувствуя никакого дискомфорта, взбежал по ступеням и совершенно забыл о своём спутнике. Какое-то время в тишине залы раздавался только тихий речитатив заклинаний, пока маг водил руками в дюймах от нешлифованной поверхности. Потом затих и он. До’Урден сразу же подозрительно покосился в сторону пьедестала. И в сторону выхода. Он, конечно, не думал, что волшебник внезапно проникнется жреческим энтузиазмом, только завидев напоминающую о каких-нибудь ритуалах низших рас атрибутику. Но исключительно ради безопасности следить за его руками стоило.       Пару минут Миззрим стоял неподвижно. Потом сокрушённо вздохнул и отошёл к выступающему у самых ступеней куску полированного мрамора. Провёл по нему кончиками пальцев и, к своему удовлетворению, найдя его абсолютно чистым, спокойно запрыгнул на аккуратный срез. Усевшись поудобнее, зашелестел складками мантии и извлёк на неверный свет тонкую книжку и тёмный стержень. — Друг мой, прошу тебя, сделай мне ещё одолжение — подсвети чем-нибудь, я как-то не догадался захватить тепловые чернила.       Маг дёрнулся всем телом, когда цветное пламя охватило его плечи. Резко развернулся вокруг своей оси и уничтожающе уставился на воина. Встретил взгляд удивлённо расширенных глаз прищуром. И беззвучно скрипнул зубами, на мгновение заметив в них не успевшие спрятаться искорки веселья. — Спасибо, — со злостью выдавил он.       Дайнин позволил им вспыхнуть снова и самодовольно ухмыльнулся, когда Фарон перевёл внимание на резные символы.       Пещера снова погрузилась в молчание. До’Урден, устав слышать один лишь тихий скрип стержня о бумагу, поинтересовался: — Каково заключение, великий чародей? — Пока я могу сказать тебе только то, что фигурной резьбой тут занимался не Магик. И даже не кто-то с его ведения, — сидящий дроу на секунду прервался и вытянул книжку перед собой. Воин пригляделся к страницам и понял, что Миззрим перерисовывает испещрявшие поверхность камня символы. — Авторитетное заявление. А если это всё же так? — Воспользовался паузой Дайнин. — Кому, как не правой руке архимага, было бы знать об этом? — Архимагу?       На миг Миззрим обеспокоено прижал палец к уголку губ. Но потом заметно расслабился и отмахнулся: — Тогда мы с тобой так спокойно бы не беседовали. И вообще не зашли бы. Не говоря о двух детёнышах со второго курса. — Тем не менее, понять, что это такое, ты не можешь.       Стержень с мерзким звуком прочертил очередную линию. Волшебник сделал глубокий вдох. — Многие обозначения разных школ магии пересекаются. Многие шифры используют общеизвестные руны наравне с менее распространёнными. Не всем можно дать однозначную интерпретацию. За полной лекцией можешь приходить на занятия третьего курса Магика.       И с остервенением продолжил зарисовывать страницы. Дайнин промолчал, решив, что доводить оскорбившегося мага будет лишним, несмотря на бесспорное удовольствие. И прислонился плечом к стене в ожидании.       Через время взявший себя в руки Фарон захлопнул записи и, наконец, оглянулся на компаньона. Вопросительно поднял бровь, когда приметил его куда ближе к выходу, чем раньше. Мечник в ответ пожал плечами. — Не знал, насколько далеко любопытство уведёт тебя от здравого смысла. — Не переживай, тебя я бы в жертву ни за что не принёс, — приложил ладонь к груди Миззрим. — Да, потому что не знаешь, как эта штука работает, — всё-таки не удержался от провокации До’Урден. Кажется, они думали в одном направлении. — Пока не знаю, — аккуратные зубы обнажились в широкой и кровожадной улыбке. — Не представляешь, насколько меня это радует. Как и что хотя бы она здесь не стремится подорваться.       На озадаченный наклон головы собеседника Дайнин закатил глаза. — Да, это именно то, зачем я позвал тебя сюда. Идём, нагляднее будет. Если, конечно, ты не нашёл ещё что-нибудь, требующее твоего немедленного внимания, — поддразнил принц дома До’Урден — С этого мгновения всё оно безраздельно принадлежит тебе.       Фарон легко спрыгнул с насиженного места. На прощание обвёл углубление одного из символов пальцами, задумчиво растёр невидимые крупинки в подушечках. И, с облегчением встряхнув головой, развеял на себе иллюзорный огонь.       В смежный грот мужчины вошли бок о бок. — Эта ночь не перестаёт меня удивлять, — брезгливо поморщился маг и прикрыл рот рукавом мантии, — от него и при жизни так разило? — Не так отвратно, — скривился воин. — Быстро же оно.       Туша пса смерти лежала на полу посреди пещеры, как Дайнин её и запомнил. Новой была расползшаяся вокруг неё лужа тёмно-зелёной слизи с пятнами. И примешавшийся к запаху кислоты и крови смрад гниения. — Очаровательно. — Тебе виднее. Но я всё равно добавлю, что в дополнение к запаху у неё, кажется, были, неуязвимые кишки. — И Дайнин вкратце пересказал о сражении с псом то, что услышал от Дзирта по пути в Мензоберранзан. — То есть, мы имеем: устойчивую к оружию псинку, магический капкан со световой бомбой и огромный камень, обработанный, на первый взгляд, слепым наземником. — Фарон покусал внутреннюю сторону щеки. — Потрясающе. — Почти полный перечень. Добавь к нему то, что пока нас не было, она передвинула головы, — воин указал на правую, — эта лежала на боку.       Оба дроу синхронно осмотрелись, хотя каждый из них не раз проверил пещеры на чужое присутствие. — Дёрнулась в судороге, с трупами бывает, — беззаботно выдал маг, но нахмуренные брови подсказали воину, что тот обеспокоен этим больше, чем хочет показать. Но пока согласился оставить эту тему. — Тогда действуй. Я хочу знать, что держало её здесь. Не верю, что капкан и эта тварь на одной территории с единственным выходом — простое совпадение. Особенно учитывая, что эти гончие всегда сбиваются в огромные стаи. Домашнего ошейника, ожидаемо, найти не удалось. Мне нужна любая информация, любое предположение — кто, как и зачем. Была ли магия, какая — привязь, барьер, охрана, всё, что ты можешь узнать. — И как же ты будешь её использовать? — Склонив голову, хитро мурлыкнул Фарон. — Как наставник Академии, я обязан знать, куда отправляю своих учеников. Повторение подобных сегодняшней ситуаций в будущем… Нежелательно. Благородные дома не хотят потерять своих наследников из-за схватки с тем, к чему студенты не будут готовы. И использую я её так, чтобы этого не допустить.       Дайнин бравировал. На самом деле он пока не решил, что именно будет делать, когда узнает то, что хочет. Или хотя бы часть. Но знал, что информация — одно из самых ценных средств для обмена и манипуляции. И всегда найдёт своего адресата. Мать дома, наставник академии, владелец торгового каравана — много кто заинтересован в том, что происходит в сети туннелей, опутывающих Мензоберранзан. — Хорошо, «наставник», — издевательски протянул Миззрим, смерив его взглядом сузившихся алых глаз. — Тогда помоги мне перевернуть её на бок.       Дайнин понял, что маг не поверил ему ни на секунду. Впрочем, неважно. Его согласие До’Урден уже получил, останется только понять, что из сказанного им окажется правдой всего на половину.       Переворачивая животное, мечник невольно порадовался надетым перчаткам. Шерсть под руками противно скользила вместе с кожей. Как будто разносимая болезнь поразила его самого. Дайнин поделился своими подозрениями с магом. — Невозможно, — мгновенно отозвался тот, посмотрев на спутника, как на идиота, — и сам подумай, почему.       До’Урден невыразительно поднял глаза. После минуты игры в гляделки сдался и предположил: — Сдохла бы раньше, чем нашла следующую жертву? — Да. У всего их вида иммунитет, — и маг жестом попросил спутника отойти.       Не без внутреннего самодовольства Дайнин сделал несколько шагов к насыпи и встал, скрестив руки на груди. Нужно было дать волшебнику пространство. — Так, теперь посмотрим, что же за жизнь у тебя была, — пробормотал себе под нос Миззрим и начал ощупывать плечевую кость чудовища.       До’Урден облегчённо выдохнул. Расписывая магу «необычное сырьё для экспериментов», он вовсе не был уверен, что тот окажется удовлетворён. Но опасения были напрасны — Фарон, кажется, ворковал что-то твари между заклинаниями-проверками. — А вот с жизнью я поторопился. Сдохло оно куда более давно, чем мне хотелось бы знать, — повысил голос волшебник, обращаясь к мечнику. — Ты оставил надежды подвинуть архимага и втайне обучаешься целительству? — Нет. Я просто владею сакральным знанием о том, что без внутренних органов естественной жизнью живут не очень долго. Теперь и ты используй его с осторожностью, — с этими словами Миззрим надавил сапогом на брюхо абисской твари.       Дайнин досадливо цыкнул, но, к его удивлению, из раскрывшихся порезов хлынуло только больше вязкой на вид субстанции. Выражение его лица сменилось на омерзение, когда нога волшебника упёрлась в пол, придавив две шкуры. — Очаровательно. — Отвратительно. — Не будь так категоричен. Как минимум, это интересно.       И, словно наперекор своим словам, Фарон отошёл от изуродованного теперь ещё больше трупа гончей. И ткнул в точку ближе к дальнему краю пещеры. — Капкан здесь был?       Дайнин глянул в указанном направлении. — Не знаю. Не видел и не спросил. — О чём ты думал вообще?! Преподаватель заботливый, — посетовал Фарон и извлёк из одного из карманов маленький шёлковый мешочек. Когда он распустил верёвочки — из его глубин сверкнули песчинки какого-то порошка. Щедро просыпанные на пол, они осели серебристым блеском на чём-то, по форме напоминавшем часть рыболовной сети.       Маг слегка нахмурился и закатал рукава простой мантии. Дайнин, поняв, что это надолго, присел на камни и приготовился терпеливо ждать. От нечего делать пришлось наблюдать за опустившимся на пол дроу. Тот чертил что-то уже виденным мечником стержнем, оставляя тонкие красновато-коричневые следы. — Ты продолжаешь рисунок?       Вошедший во вкус Фарон неопределённо хмыкнул и переполз на новое место, которое начавшим терять силу порошком посыпано не было. И стал дорисовывать недостающие узлы. Как Дайнин догадывался — это плетение было ему хорошо знакомо. Дело шло достаточно быстро. Выученными движениями можно было только любоваться. Маг передвинулся снова и недовольно зашипел, дёрнувшись — коленом наступил на один из осколков каменной крошки, валявшихся почти повсюду. Мечник поморщился, но Миззрим только смахнул обломки и продолжил. — Слизь, — скучающе напомнил Дайнин Фарону, который настолько увлёкся, что чуть не опустил ладонь в вязкую лужу.       Маг не ответил, но отодвинулся дальше, чтобы не запачкаться ненароком. И больше к зеленоватой жиже не лез. Закончив, встал и отряхнул руки, осмотрел свою работу. — Стяжка силовых линий. Классическая. Для ловушки — самое то. — И ты сейчас стоишь в её центре? — Ты очень наблюдателен. Не переживай, она мне не навредит. Стяжка — только средство для усиления чар. Иначе зачем, думаешь, я тут начертанием занимался?       До’Урден, задававшийся этим вопросом последние минут пятнадцать, покачал головой. — Просвети меня.       Фарон сделал пасс рукой. Из связующих узлов разошлись уже знакомые концентрические круги. Достигли каменного завала. И напряжённые лица дроу осветило фиолетовое зарево. Мужчины переглянулись. — Вы осмотрели её логово? — Кто конкретно? Второкурсник с раздроблённой лодыжкой или со стрессовым ступором? — Преподаватель, настроенный на героическое искоренение чудовищ из своих владений? — Он что, похож на идиота?       Оба дроу весело фыркнули. Потом снова уставились на свет. — Так что это на вашем магическом значит? — Школу и угрозу. В нашем случае нейтральную некромантию. — Маги вперёд. — Быстро сбросил с себя инициативу Дайнин. В ответ на граничащий с разочарованием взгляд бросил, — что? Я из некромантии только название знаю. И оно мне не нравится. — На идиота не похож, но попытка неплохая, я оценил. Если бы сам не учил воинов её азам, — с вызовом упёрся рукой в бедро Миззрим.       Дайнин недовольно поджал губы и попытался ещё раз: — Не я её обнаружил — не мне и разгребать. Мало ли, она только на тебя так откликается, а я ей не понравлюсь. Как я жить-то тогда буду? Грустно и недолго. Ну, это если буду… А у тебя с ней разговор налажен, считай, почти свой, хоть и далеко не скелет ходячий. Может, вообще уговоришь её цвет поменять на пожизнерадостнее. Скажем, розовый? Нет, не надо, дрянь. Алый, под цвет прелестных глаз?       Это возымело ожидаемый эффект. — Замолчи, всем тебя прошу, — устало потёр переносицу маг. — Ты настолько труслив, что не можешь пойти проверить пустой закуток с остаточными следами? — Как и ты, — с обезоруживающей улыбкой развёл руками Дайнин. — Ну, что есть, то есть, — согласился со смешком Фарон.       Дроу задумались. Миззрим с отсутствующим видом потирал край просторного рукава. Мечник беззвучно барабанил по рукояткам оружия. — Может, паучка какого пустишь астрального? Или крыску? Что там у вас в фамильярах бегает? — после минутного молчания поинтересовался До’Урден.       Маг внимательно посмотрел на него и закусил губу. — Опасно. — Но не для нас?       Фарон уставился на завалы. — Ну как тебе сказать… Охранные заклинания могут среагировать на вторжение. А могут и нет. — Ты же что-то там про нейтралитет говорил? — Да. Сканирующая магия не была воспринята угрозой. А вот попадают ли в понимании заклинателя фамильяры под наблюдательную… — А щит? — Что-то прокручивал в голове Дайнин. — Вряд ли. О чём ты думаешь? — Поинтересовался волшебник. — Допустим, что очень могущественный и искусный маг захочет пробраться к этому самому остаточному следу, находясь под щитом. — Допустим, — такая прямая лесть заставила Миззрима против воли усмехнуться. — Каков шанс, что чему бы там ни было удастся с первого раза пробить идеальный щит этого сильного и без всех сомнений лучшего в защитных плетениях мага? — с намёком протянул мечник. — Нулевой, — самоуверенно рассмеялся волшебник и размял кисти. — Подойди ближе.       Дайнин разочарованно вздохнул, но вытащил мечи. Фарон приподнял уголок губ. — Ты надеялся на то, что могущественный маг пойдёт один? — И вокруг обоих мужчин замерцал полупрозрачный купол. — Я должен был попытаться.       И дроу двинулись к завалу. Несмотря на непрекращающийся напев заклинаний, фиолетовое зарево никак не реагировало. Когда они приблизились, До’Урден жестом остановил спутника и первым плавно перенёс вес на один из самых больших камней. — Можно.       Несмотря на опасения мечника, магу даже не понадобилась его помощь. Преодолев заграждение, мужчины, наконец, смогли заглянуть в заслонённую до этого часть пещеры. Точнее даже, в её углубление. И Дайнин от удивления даже чуть опустил кончики лезвий. — Это… — Жилище? — Маг звучал не менее озадаченным.       Перед ними было что-то среднее между временным лагерем и лабораторией: оборванное подобие занавеса отделяло распотрошённое спальное место и полки, врезанные прямо в камень, от хлипкого рабочего стола. И достаточно большого котла на давно холодном кострище. Определить, для чего нужны были полки, возможности не было — те пустовали. В отличие от стола. — Светится-то что? — Решил уточнить воин, когда не увидел ничего особенного, поддев мечом один из обрывков ткани. — Я же сказал, остаточный след. То есть, ничего конкретного. Просто какое-то время назад здесь практиковались. Какое-то не очень отдалённое время.       Фарон без зазрения инстинкта самосохранения перебирал находившееся на столе: колбы с жидкостями разной степени насыщенности и консистенции, связки растений, которые Дайнин едва узнавал, тонко звенящие склянки и что-то настолько искорёженное, что не представлялось возможности узнать, чем это раньше было. Но больше всего его заинтересовали полуистлевшие листы. Перевернув несколько и внимательно просмотрев, Миззрим начал собирать их вместе с остальными в аккуратную стопку. — Ты уверен, что это хорошая идея? — До’Урден позволил недовольству просочиться в голос. — Не думаю, что хозяин будет рад пропаже. — Уверен. «Хозяина» уже спугнули. Твой братец с этим вполне справился. Готов поспорить, что на полках, — он широким жестом указал на стену, — были книги. И куда больше записей. Но вряд ли мы их теперь ещё увидим, — с лёгким сожалением закончил маг.       Видя, что Дайнин всё равно сомневается в его решении, Фарон надавил: — Это может помочь мне понять, кто и зачем решил здесь обосноваться.       Дайнин подумал и кивнул. — Хорошо. Забирай. Можешь считать это дополнением к своему благоухающему «сырью».       Маг изобразил замысловатый поклон и выпрямился. — Давай возвращаться. Здесь больше нечего делать.