О трофеях

      Часы отбоя. Редкие огни Брешской крепости совсем пригашены. Но это не заставляет затихать её обитателей. Нет, напротив, свободные от дневных обязанностей, занятий, а кое-кто особо предприимчивый и от бдительных глаз преподавателей, они расползаются по комнатам, чтобы предаться часам развлечений. Кому удаётся распробовать наконец наземные настойки, пока рядом не шныряют вездесущие коллеги. Кто любовно осматривает запертое на семь замков боевое оружие, гадая, по какому из них Академия будет меньше всего тосковать. И как бы так тосковать не пришлось по нему самому. Кто наслаждается зубрёжкой многостраничных трактатов к утру, заливаясь бодрящими зельями как раз на такой случай. Кто играет в карты под шатким сооружением из одеял на узких кроватях, пока однокурсники ждут своей очереди, сторожа у дверей спальни.       Но это не все, конечно. В тени пирамиды Мили-Магтира урывками передвигалось пятно осязаемее. Дзирт До’Урден про себя тихо желал архитекторам Академии больше никогда и ничего в Мензоберранзане не строить. Днём-то конечно красиво, величественно, всё во славу Ллос, кто спорит? Но сейчас, после сорока минут сидения между зазорами колонны, для которого пришлось согнуться в три погибли, у него жутко тянуло мышцы. Каждый шаг отзывался лёгким покалыванием, из-за которого приходилось неловко поддёргивать ноги. Студент тряхнул головой, прогоняя звон в висках, и попытался подавить нетерпеливое раздражение. Нужно было сосредоточиться на дороге. Он не пересёк и трети расстояния, отделяющего его от заветного выхода из пещеры. А часовой, которого он с таким трудом пересидел, дожидаться его побега не станет. Теперь попытка проскочить в брешь между ним и цепным каввеканом казалась уже не такой хорошей идеей. Даже несмотря на самый большой промежуток между обходами. Но пути назад не было, он должен… Он должен. Успеет.       Всё ещё с непривычки потерев ремешок вокруг шеи, Дзирт скользнул рукой по чеканке металла и метнулся к следующему укрытию — паучьей лапе Арах-Тинилита. Было странно красться без верных клинков в руках, не помогать себе держать баланс, не чувствовать ими воздух. Но лучше так, чем попасться из-за отсвета на адамантите или неестественно-холодной на фоне пола полосы.       Юноша осторожно огибал обиталище жриц с севера. Внимательно прислушивался к каждому стуку камня о камень и далёкому-далёкому оклику. Некоторые доносились из раскинувшегося внизу города, отражаясь от пологих каменных стен. Удивительная слышимость. Которая в особо меланхоличные ночи помогала одиночкам справиться с тоской, а сейчас же мешала второму принцу дома До’Урден, побуждая то и дело замирать без движения. Не раз оглядываясь в поисках рукотворного патрульного, он, к своему удивлению никого не видел. «Как будет быстрее? — Размышлял Дзирт между такими остановками. Взгляд его перебегал от резких оград Магика до неровных скоплений сталагмитов у северной стены. — Если пойду дальше к Магику — могу попасться следующему наблюдателю. Но у чародеев замысловатая форма защиты — может хорошо послужить. Особенно где узорчатая сеть…» Юноша скользнул глазами по слабо мерцавшему зелёным в инфраспектре металлу. «Тепло… И наверняка много лишних заклинаний после тренировок. Они яркие, не должны заметить». Склонившись в пользу магического прикрытия, студент отлепился от стены и, совсем не оглядываясь, быстрым шагом пошёл по открытой площадке. — Если ты опять учуял крысу — я отдам тебя обратно Наллафайну, ты понял меня?       Дзирт похолодел. Молодой, судя по голосу, мужчина поднимался по резным ступеням по левую руку. К Академии. На плато которой До’Урден находился в комендантский час. Как почуявший хищника зверёк, он замер на месте, широко раскрытыми глазами уставившись в сторону Мензоберранзана. С этой точки было видно только самые высокие шпили домов Нарбонделлина. К счастью, ничья тень пока не перекрывала их горделивый блеск. «Это же не может быть… — Звон цепи и тихая ругань дроу. — Каввекан». Секунды на раздумия стремительно утекали, пока Дзирт, словно парализованный, не мог пошевелиться. «Конец. Он почувствует мой след с порога Мили-Магтира!» Своим наземным сородичам эти создания с лёгкостью могли дать фору в поиске любого запаха. Им не было равных в выслеживании беглых пленников. И нарушителей границ. Скрыться в узкой аллее позади Магика не получится. Конечно, сторожевой его не увидит, но ему и не нужно. Лавандовые глаза метнулись к тёмному зеву тоннеля у северной стены. К возможности затеряться в извилистых ходах. Тёмный эльф сорвался с места.       Дзирт и не помнил последнего раза, когда ему пришлось бежать настолько быстро. Отчаянная тяга и страх быть пойманным словно придали ему сил. Он даже не верил в то, что в любой момент за спиной может раздаться хриплый лай. Безрассудный бросок должен был увенчаться успехом! Нутро затопило ликованием, когда до резной арки осталось каких-нибудь двадцать футов. Как его внимание привлекло яркое пятно. Тепловой отпечаток ладони на стене. Оставленный несколько секунд назад. До’Урден бессознательно рванулся в сторону. Только многочасовые тренировки и муштра Закнафейна помогли ему не упасть и не налететь на острый сталагмит. Приземлившись на колени, он ещё сильнее распластался по полу и задержал дыхание. Отполз к основанию одного из самых массивных выростов и осторожно выглянул. Благодаря острейшему зрению, он даже отсюда видел, как зверь ведёт из стороны в сторону приплюснутым носом. Пока не обнаружил. Вознеся благодарности тому, кто придумал первым учить молодых дроу способности даже на бегу не создавать шума, Дзирт резко выпрямился и прижался спиной к каменной стене. Кость на тонком ремешке очень чётко и очень некстати ударила по нагруднику. Едва слышно, но этого достаточно. Тяжёлый свист рассекающего воздух оружия — и острейшее лезвие двуручника замирает в полудюйме от горла юного эльфа. Руки Дзирта непроизвольно попытались сомкнуться на рукоятях клинков, но помимо бесполезности попытки, его остановил знакомый отблеск. Отблеск знака Мили-Магтира на поясе широкоплечего мужчины. Студент с выверенной медлительностью обратил ладони вверх. И бесстрашно перевёл взгляд от холодящего кожу острия к хмурому лицу. — Смышлёный. Не двигаться. — Простучала толстая перчатка по металлу рукояти.       Действительно будучи догадливым, Дзирт сам добавил к этому «молчать». Тем более, что рассечённое горло точно не добавило бы ему убедительности в попытке объясниться. Короткую секунду он глядел в непроницаемые глаза. А потом воин повернул голову на топот лап. Спустя удар сердца пальцы сложились в знак «по-прежнему». До’Урден едва поборол желание хоть как-то запротестовать. Да, унизительно сидеть на полу и дожидаться передачи часовым, будучи лишённым даже возможности упрямо выпрямить спину. Но он уже привык к порядкам Академии, хоть и не собирался их принимать. Сейчас лучше было понять, какое именно наказание ему готовят. Может быть, всё обойдётся сорока ударами плетью.       Лезвие качнулось и исчезло. Дзирт, несмотря на нависшую неизвестность, не мог оторваться от заспинных ножен, в которых с нереальной для такой тяжести скоростью оказался двуручник. Взгляд скользнул с яблока на необычно коротко остриженный затылок. Непринуждённость, с которой мужчина выходил из тени, также не ускользнула от юноши. Вряд ли этот дроу из низших мастеров. Проклятье.       Частое дыхание животного перешло во взрык. Снова резко натянулась цепь. Дзирт со своего места не мог видеть, что происходит, но невольно подобрался. Ещё были свежи воспоминания о горящих зеленью глазах. Инстинкты требовали срываться и бежать. Будто сами собой, руки нашли место на каменных выступах, готовые оттолкнуть с земли лёгкое тело. Заветный тоннель, нужная развилка, так близко… Тёмному эльфу пришлось прикрыть глаза и сделать глубокий вдох, чтобы успокоить взбунтовавшиеся нервы. И напомнить себе, что любой из тех, кто сейчас находится с ним на площадке, сможет настигнуть его в два прыжка. Уже попался. Сейчас главное — не сделать всё ещё хуже. То есть, как это ему ни претило, проявить пусть и мнимую, но покорность. Что так настоятельно пытался привить ему Зак. Зак. Закнафейн. Что бы он сказал, если бы молодой тёмный эльф высказал ему всё, что сейчас творится в душе? Как нужен был его совет. Но его первый учитель Дома, а он, Дзирт, сидит среди ночи на земле плато Академии и пытается слиться со стеной, словно трусливая тень. Все эти мысли пронеслись за секунды. Задавив поднимающийся гнев, для которого было не время, юноша решил переключиться на начавшийся разговор, очень для него важный.       Тем временем воин успел сделать несколько неторопливых шагов, прежде чем почти столкнуться с молодым мужчиной, которого за собой тащило поджарое создание. Строением оно походило на своих пёсьих собратьев, за исключением одной черты: короткое тело венчала голова летучей мыши. — Кто!.. О. Прошу прощения, мастер Аргит. — Уважительный кивок оказался смазан, когда каввекан встал на задние лапы и часовому пришлось спешно сдёргивать его обратно. — Здравствуй, Теззен. — Что-то произошло? Кто-то пытался пробраться в крепость? — не то возбуждённо, не то нервно перебрал плечами мужчина. — Если и так, то не за мной. Я уже довольно долго кое-кого здесь жду.       С беззвучным «О» тёмный эльф покивал: — Понял вас. — Но тут же навострил уши. — Если вы тут давно, может быть, видели кого-нибудь со стороны плато? Я должен обойти периметр, вдруг он… она… тот, с кем вы встречаетесь, задержался не по своей воле.       Воин бросил взгляд взгляд на серебристую цепь, обмотанную вокруг тонкого запястья бывшего ученика. — Всё в порядке. При встрече с ним беспокоиться надо будет не ему. И «выкать» начальнику стражи будешь. — Прости. Ты уверен, что мне не стоит проверить ещё раз? Этот «охранник» извёлся весь.       Зверь беспокойно переступал длинными ногами. Совсем подстать ведущему. Тянулся чутким носом то к Аргиту, то в сторону, где сейчас сидел Дзирт. — Уверен. А он пошёл на тот запах, который почувствовал. Без разнообразия не удивительно. Тем более для щенка. — Аргит наклонился и с силой потрепал вельветовую холку. Животное успокоилось, довольно заскулило и даже присело на задние лапы, закрыв полуслепые глаза. — Иногда мне кажется, что тебя он послушает охотнее, чем хозяина. — Недовольно буркнул дроу. — Он ещё слишком молод. Продолжай учить его и всё увидишь.       Часовой потёр лоб и сделал долгий выдох. — Благодарю, мастер Аргит. Рад, что всё благополучно. Я должен продолжать обход. Хорошей охоты. — Хорошей охоты.       Широкоплечий и массивный для тёмного эльфа, воин, тем не менее, передвигался совершенно бесшумно. Как Дзирт уже успел сегодня заметить. Когда наставник Академии остановился около ученика, его выдал лишь едва заметный поток воздуха от всколыхнувшегося пивафви. На кивок головой в сторону тусклого силуэта Мили-Магтира юноша отреагировал единственно возможным способом: встал, а затем тенью ступил за не произнёсшим ни слова мужчиной.       Следуя по широким коридорам за преподавателем, Дзирт украдкой рассматривал прямую, но расслабленную спину. И, чтобы отвлечься от ожидания, мысленно возвращался к услышанному разговору. Точнее, к не услышанному в нём. Он с уверенностью ожидал ноток снисходительности в голосе того, кого назвали Аргитом. Присущей любому тёмному эльфу при обращении к кому-то ниже себя в обществе. Но преподаватель был странно спокоен.       Удивление тёмного эльфа только возросло, когда он понял, что его ведут в жилое крыло. Первая дверь, вторая, третья, четвёртая… — Перестройся. — Скомандовал Рилд, прежде чем взяться за ручку пятой.       Дзирт на секунду замешкался, но, увидев пробивающуюся в щель полосу света, догадался закрыть глаза. Шагнул наугад. Открывать их решительно не хотелось. Первая секунда, вторая, третья, четвёртая… Щелчок за спиной. Мягкий стук спереди. Глубокий вдох, как перед нырком в воду. Лиловые глаза встречают алые. И Дзирт даже теряется под пожирающим весёлым любопытством. Не то чтобы ему было что сказать. Но чувство всё равно осело неприятным осадком в горле. Молодой тёмный эльф неторопливо потянул руками и отложил перо, которым до прихода «посетителей» заполнял многочисленные листы пергамента. Видимо, был рад передышке — на его красивом лице не отразилось ни капли недовольства. Когда он склонил голову набок, серебристые локоны стекли вслед за движением, переливчато звякнули вплетённые в сложную причёску украшения и цепочки. Секундой позже До’Урден вспомнил, что смотреть прямо в глаза старшим дроу бывает противопоказано. Поэтому быстро опустил взгляд к высоким спинкам обитых даже на вид мягким бархатом кресел. До вздувшихся желваков стиснул челюсти, намереваясь молчать под любым жестоким допросом. Краем скользнула мысль о том, как хорошо, что он привык к боли из-за многочасовых тренировок. Но будет ли этого достаточно?.. — Привет, Дзирт. Рад наконец тебя видеть. — Разбил тишину чистый голос.       Дзирт вскинулся и снова безоглядно вперился в лицо вежливо улыбнувшегося эльфа. — Не удивляйся. У тебя красивые глаза, как многие и говорят. Моё имя Фарон Миззрим. Как я уже сказал, рад встрече. Жаль было бы пропустить эту возможность поболтать. Не хочешь присесть? — Изящная рука повела, указывая на одно из просторных кресел.       А До’Урден теперь вспомнил имена обоих преподавателей. Не в последнюю очередь из-за частого употребления их вместе. Но не знал, чего можно от них ждать. От старшекурсника к старшекурснику можно было услышать всё более садистские подробности об их занятиях, но Дзирт теперь помнил, что верить первому же слову опасно. Поэтому призвал на помощь те крохи смирения, что у него были, и подготовился к быстрым и односложным ответам. Так он надеялся не наделать ошибок. До сих пор ему удавалось избегать наказаний за редкие дерзости, но лишний раз испытывать удачу сегодня не стоило.       Со скрытой насмешкой мастер Магика наблюдал за чередой тяжких мыслей, чей ход донельзя очевидно отражался на насупленном лице молодого эльфа. Какие же умильные эти маленькие птенчики из семей аристократов. Не затягивая молчания, он дружелюбно позвал: — Давай сделаем так. Я бы очень не хотел, чтобы такого благородного и умного юношу исключили из-за маленькой ошибки.       Дзирт напрягся всем телом. Это было не сожаление. Не предупреждение. Угроза. — Поэтому предлагаю тебе немного помочь мне. А я помогу мастеру Аргиту забыть, что он в комендантский час кого-то встретил. Ещё раз, не хочешь присесть?       Юноша увидел, как едва заметно ужесточилась вежливая улыбка. — Спасибо, мастер. — Два опасливых шага вперёд, как будто с готовностью рвануть назад, и студент опустился на самый край сидения. Сложил руки на колени. Нет, слишком неловко. Кончиками пальцев тронул подлокотники. Нет, слишком нагло. Ладно, всё-таки на колени. И спину выпрямить. — Устроился? Хорошо. — Воин же в это время отвернулся, изучая настенный гобелен с какими-то фантастическими созданиями. Юноше показалось, что у него дрогнули плечи. — Тогда скажи мне, как ты помнишь учебный патруль два цикла назад? — Достаточно ясно. — Дзирт нахмурился. В интриге против своего брата он точно участвовать не собирался. Лучше пусть накажут его самого, но свалить вину за произошедшее на Дайнина он не позволит. — В том, что случилось, виноват только я, мастер Миззрим. Я предложил самовольно оторваться от группы, чтобы зайти дальше и получить больше одобрения за эту разведку.       Миззрим удивлённо приподнял серебристые брови. А потом с каким-то довольством усмехнулся. — Хорошо. Тогда ты помнишь и то, как — самовольно, разумеется, — подчеркнул Фарон, — наткнулся на большой белесый камень. — Дзирта пробрала непроизвольная дрожь. Маг даже, видимо, незаметно для себя, жадно подался вперёд. — Да, мастер. В центре дальней тупиковой пещеры. — До’Урден и сам был в тупике. Подхода под таким углом он точно не ждал. Не мог же этот Миззрим знать, что… — Тогда ты увидел его впервые, не так ли? — Кивок. — Опиши его, как ты увидел. — Большая глыба в полтора роста, поверхность чистая, без налёта- — Не «что», Дзирт. «Как».       Юноша затаил дыхание. Не мог. И как будто снова погрузился в тот миг. Помутилось зрение, закружилась голова. «Охрана». «Скорость». «Смерть». Хризолитовая брошь на серо-голубом рукаве. «Остш». «Риз». «Хтан». Цепочка, спускающаяся к ключице. Дзирт, как в последний якорь, мысленно вцепился в её движение в такт дыханию. Вверх. Вдох. Вниз. Выдох. «Ссет». Вверх. Вдох. Вниз. Выдох. — Дзирт? — снова позвал маг, явно не в первый раз, не отнимая от губ задумчиво сложенных указательных пальцев.       Он не отрывал взгляда от матовой черноты. Поблуждал пустым взглядом по столу перед собой. Смотрел сквозь резную чернильницу, не видя её. Пробежался по изящной инкрустации писчих инструментов. Отсвет свечи неожиданно блеснул ярко-белой лентой в металле отделки небрежно брошеных больших перчаток. Уши заполнил знакомый звон. — Вращающиеся руны. Затягивающиеся? Сами в себя. — Наконец глухо отозвался Дзирт. Попытался показать очертания перед собой руками. — Рист? Ошт? — И с подавленным вскриком согнулся пополам от пронзившей виски жгучей боли. Закрыл уши ладонями и заскрёб ногтями, пытаясь хоть немного унять разрывающую череп судорогу. Через пару секунд боль отступила так же резко, как и началась. Оставив после себя только отголоски. Но Дзирт всё равно боялся двинуться. Лишь ещё сильнее стиснул локтями колени, готовясь к новому спазму. — Хватит, хватит, не нужно. Как-нибудь в следующий раз. Но мне нужно знать ещё кое-что, справишься?       Не получив даже нетвёрдого кивка в ответ, Фарон поджал губы. Махнул рукой нахмурившемуся Рилду, который перестал пытаться вытянуть из загребущей пасти нижний край гобелена. Вместо этого направился к широкому кабинету, чтобы открыть знакомую дверцу.       Услышав тихий плеск, Дзирт поднял голову. К нему придвинулся тонкий бокал с насыщенно-янтарной жидкостью — Выпей. Ещё чуть-чуть — и пойдёшь досыпать.       Юноша бездумно потянулся вперёд. Если это поможет — правда нужно выпить. Он взял в руки бокал и сделал большой глоток. Горло будто обожгло горечью и огнём. Зашедшись кашлем, До’Урден едва успел отставить стекло подальше. На глаза выступили слёзы. «Неужели яд?» — промелькнула запоздалая мысль. «Как странно и глупо». Но дыхание всё не останавливалось. И, как ни странно, проморгавшись, он понял, что зрение, хоть и подёрнутое, вернулось к нему. Ошалело потряс головой. Фокус его внимания вернул щелчок длинных пальцев. — Пожалуйста, сосредоточься. Только не на рунах. Что-нибудь лежало на возвышении перед обелиском? — продолжил спрашивать Фарон. — Нет, ничего. — Лиловые глаза влажно блеснули. — А ты трогал на нём что-нибудь? Может, стёр пыль? — Нет, мастер. — Юноша качнулся вперёд. — Я имел в виду возвышение именно перед обелиском, Дзирт.       Юный дроу озадаченно выпрямился. — Мастер Фарон, вы не поняли. На площадке вообще ничего не было.       До’Урден даже немного испугался, когда лениво-текучая поза чародея, пусть и насторожившаяся после его короткого приступа, совсем закаменела. Остановилась даже так полюбившаяся ему цепочка. Но спустя удар сердца маг снова выдавил беспечную улыбку. — Ты уверен? — Ас-с… Абсолютно.       Чародей прикрыл глаза и выдохнул. — Хорошо. Последний. Куда ты сегодня шёл?       Весь лёгкий туман мгновенно выветрился из головы. Дзирт даже согнул плечи, как зверь, желающий спрятаться. Теперь, глядя, в ярко-алые интенсивные глубины, он ощущал себя пойманным. Но в то же время понимал, что деваться некуда. Он уже много сказал. Даже больше, чем знал сам. Ответить — его единственная возможность уйти отсюда дальше обучаться, а не собирать вещи из Академии. В конце концов, можно же ответить осторожно. Тем более, раз маг так спокойно отреагировал на его приступ, да ещё и дал что-то облегчающее, может быть, он когда-то сталкивался с таким. Может, он знает, что делать? — О том патруле. Когда мы шли, я… — тёмный эльф замялся. — Видел вспышки. Как… Как искры из-под оружия, только длинные и белые. — Он даже развёл руки на локоть, чтобы показать. — Молнии. — Что? — Это называется молнии. В Подземье их нет. — Чуть покривил Фарон. — Да. Нет. Я видел их, но… Не здесь. Как будто, не знаю, они были, но давно. Другие не видели, но это не иллюзия. Я сразу подумал, что мне хотят показать что-то. — Тёмный эльф снова ушёл в себя, остекленевшим взглядом смотря по стенам. Помогал себе руками, разводя ими в бессмысленных жестах. Но Фарон не перебивал кажущуюся бессмыслицу. Только внимательно слушал. — Знаете о залежах света к северу? Конечно же знаете, — перебил сам себя юноша. Вот, эти… молнии как будто сгущались там, где было ярче. Словно были их частями, но не в том состоянии. Или отражениями.       До’Урден совсем сбился и замолк, отчаянно глянув на посерьёзневшего мага. Очнувшись от собственных мыслей, тот неожиданно коротко поинтересовался: — И зачем тебе эти отражения? — Там есть ответ на важный для меня вопрос. — Совсем тихо произнёс Дзирт. И с вызовом поднял подбородок. Маг ему не поможет.       Миззрим настолько развеселился, что решил не обращать на это внимания. — И какой же ответ? — Склонил он голову к плечу, вспыхнув алыми глазами. — Для меня. Простите. — Прощаю, — не выдержал и расхохотался волшебник. — Иди, ученик. Удачного учебного дня.       Дзирт замешкался, будто желая ещё что-то сказать, но затем медленно поднялся, тяжело оперевшись о подлокотник, и почтительно, спиной, направился к двери. — И не ходи под пауками, — с кривой усмешкой подал голос до того сидящий молча воин.       Юноша мгновенно вспыхнул, быстро поклонился и вылетел в коридор.       На непонимающий взгляд Фарона Рилд пояснил, когда захлопнулась дверь: — Арочными.       Секунда оторопелого молчания, и Миззрим медленно отвернулся. — Он чуть не поднял тревогу на всю Тир Бриш? — маг с неверящим отторжением уставился в угол приёмной и потёр двумя пальцами висок. — Мне казалось, его дыхание можно было услышать из общих спален. — Мне интересно, пытались ли его хоть как-то инструктировать перед поступлением, или сразу рассчитывали на избавление от второго сына? И, кстати, если мальчишка в первый раз попробовал бренди — я очень надеюсь, что он не встретится со старшим братом ещё с сутки. — Он оторвёт тебе голову. — Так ты меня защитишь или будешь просто смотреть? — Однозначно.