Осколки прошлого

      — Ты правда уверен, что Аркаим вновь появится? Все-таки в сказке говорилось, что сокровищницу можно найти раз в десять лет… — Спрашиваю, смотря на переливающееся вино в своей кружке. В красной жидкости отражается закат. И даже если кто-то этого не видит, мне, как художнице, хочется нарисовать этот прекрасный закат в вине.       Я вновь сижу в компании Темного принца на пледе, на берегу озера. Вкусный ужин закончился, тарелки были сожжены в белом пламене. А вот кружку с вином я все никак не опустошу до конца. Наблюдаю из-под опущенных ресниц за Энтиором, помешивающим ветки пальм в костре. В пустыне с закатом темнеет и резко холодает. Теперь заклинание охлаждения превращается в заклинание тепла, но и этого тепла, и костра не хватает. Я обхватываю плечи руками, вдыхаю холодный воздух. Холодом тянет еще и от круглого озера. Вода кажется стеклом, недвижимая, темная, в ней отражаются первые звезды. В этом озере купаться я отказалась, впечатлений за сегодня и так хватило с головой. А впереди еще Аркаим…       — В какой сказке? — Энтиор поворачивается ко мне, недоуменно приподнимая брови.       — Я купила книжку сказок в лавке старьевщика… Совсем недавно. Как раз, когда возвращалась на меня напали те четверо, а потом появился ты… — Я смущенно отвела взгляд. Вспоминать было так странно.       — И куда делать книга потом? — Энтиор смотрел, не отводя черных глаз. Я тонула в них, как в пустынных озерах.       Хлопнула пару раз ресницами, открыв рот… С ответом пришлось помедлить.       — Я… Не помню… — Нахмурилась, пытаясь вспомнить куда все-таки в тот раз дела эту книжку. И видела ли я ее вообще, после возвращения из башни? — Ты спас меня. Потом увез из города… Она была в кармане… Наверное… — Вновь хлопаю глазами. Темный легко усмехается. — Но я не трогала ее, совсем не помню, лежала ли она там и дальше? Может, я выронила ее, когда напали песчанники? Не запомнила от шока.       — Или ее не существовало, — медленно произносит Энтиор.       Я фыркаю и отворачиваюсь, сильнее обхватив плечи.       — Я же не сумасшедшая. Конечно, она существовала. С тем самым медальоном на обложке. Я купила ее. Торговалась еще со старьевщиком. Только, видимо, потеряла в пустыне…              Энтиор задумчиво пошевелил костер, вызывая столп искр. Я смотрела на них заворожено, это было очень красиво.       — Сказки не принято печатать, их передают из уст в уста, — произнес Энтиор. Я кивнула. Он был прав, но может эта легенда была исключением? — И в легенде про Аркаим нет стольких подробностей, сколько ты узнала из книги… Думаю, подобной книги не найдется ни в одной книжной лавке столицы.       — Почему? — Все-таки это было странно.       — Интуиция, — Энтиор усмехнулся. — Можно даже проверить, существует ли та лавка старьевщика. Древние любили подобные шутки. Как раз такие качественные иллюзии, изменяющие реальность, до сих пор могут влиять на судьбы людей.       — То есть, ты думаешь, что и лавка, и книга были просто иллюзией? Чтобы я больше узнала про Аркаим, Арканум? Какая глупость, — я нахмурилась. А принц только шире улыбнулся.       — Давай заключим пари на желание? — В его голосе резко появилось столько предвкушения. — Проверим потом, существует ли та книжная лавка?       — Давай, — я согласилась, не раздумывая. Во-первых, она, конечно же, существует. А во-вторых… Даже если он выиграет, ничего нового не произойдет. Я и так должна выполнять все его приказы. Не думаю, что желание будет сильно отличаться. А вот если я выиграю… Решить, чего я хочу больше, будет сложно.       Я заулыбалась, представляя, что все-таки можно будет пожелать. Может быть, свободу? А может быть вновь то вкуснейшее дорогое мороженое? Или что-то еще? Ведь и книга, и лавка были… Из-за них я в том числе встретила тогда Энтиора, который, не спрашивая, увез в этот самый Аркаим…              Улыбка медленно сползла с губ, я уткнулась подбородком в колени и задумчиво уставилась в костер. Я и вправду сейчас откинула мысль о свободе, как о чем-то не важном? Не самом приоритетном? Серьезно? Когда я стала другой? Когда успели настолько поменяться мысли и желания?       Я сглотнула, вдруг с ужасом осознав, что если еще буквально пару дней назад ждала конца двух месяцев с нетерпением, то теперь в душе были только страх и нежелание… Нежелание, чтобы эти месяцы закончились. Я… Совсем не хотела думать, что будет, когда они закончатся. Что скажет, Энтиор? Что сделает?.. Просто забудет обо мне, как об неинтересной уже игрушке? Боги… Лучше не думать совсем.       Мотнула головой. И решила срочно переключится на что угодно другое. Только бы не развивать и дальше эти опасные мысли.              — Так все-таки думаешь, он появится? — Я повернулась к Энтиору. — В прошлый раз вроде был закат. А теперь почти ночь.       Маг дернул плечом, а потом решительно поднялся. Подал мне руку. Я застыла на мгновение, чувствуя страх. Лучше бы мы и дальше продолжали спокойно сидеть у костра. Что он хочется сделать? Но я все-таки вложила свою ладонь в его, поднялась.       — Если не торопится появляться, позовем его.       — Крикнем три раза? Как дети в Поворот года зовут духов зимы? — Улыбнулась.       Энтиор усмехнулся, подводя меня ближе к озеру. Вода будто бы стала еще темнее, в ней теперь не отражалось ни звезд, ни отблесков костра. Ничего… Ни малейшей ряби на поверхности. Просто черное застывшее нечто… В этом озере я бы ни за какие деньги не стала бы купаться. От него веяло неприкрытой опасностью, чем-то жутким. Казалось, стоит прикоснутся к этой «воде», тут же утащит на дно…       — Искупаемся? — легко спросил Темный, расстегивая свою одежду. Он стянул рубашку…       — Ты сошел с ума? — Прошептала дрожащим голосом. Резко отшатнулась от него. Но запястье обхватили сильные пальцы. — Да ни за что! Ни за что… — Я в ужасе замотала головой. — Посмотри на воду! Это же похоже на портал в мир мертвых… — Я осенила себя знаком Богини. От воды веяло неприкрытым холодом.       — Раздевайся, художница, — в его голосе было столько саркастичных и властных интонаций, что я зажмурилась на мгновение. Но все-таки распахнула глаза и замотала головой. Открыла рот, уже готовая умолять его не совершать очередное безумство.       — Ладно. Не жалуйся потом, что в одежде неудобно плыть. — Он обхватил мою руку удобнее и шагнул к озеру, сам тоже оставаясь в одних штанах.       — Энтиор! Зачем?.. — В моем голосе паника, он дрожит. Мужчина остановился, подцепил мой подбородок, успокаивающе скользнув пальцем по губам.       — Ничего страшного не произойдет. Ты же доверяешь мне? — Он улыбается, как демон из Нижних миров, в которые хочет затащить меня.       Перед глазами вихрем мелькают незабываемые картинки прошедших дней. Вход в пещеру с глазами, Арканум. Рабский контракт. Его намерение убить подданного, ужасающее меня. Приказ магией, убивающий все в душе. Сад во дворце. Ларон. Его семья. Заклинание-проклятие, летящее в меня. Полет со скалы. Поцелуи до крови... Столь близкие к нам смерти почти каждый день… По коже проносятся мурашки от ужаса.       — Ага! Конечно! — Я смеюсь, мотая головой. На глазах проступают слезы.       — Вот и прекрасно, — Темный скалится, будто бы и не сомневался в моем ответе.       И больше не медлит. Подходит к краю жуткой воды, утягивая меня за собой. Я успеваю все-таки скинуть легкие ботинки с ног. А потом вместе с Энтиором касаюсь воды…              — А-а! — Не сдерживаю вскрик, когда ступни обволакивает таким холодом, будто бы замерзают все кости.       — Идем, — Энтиор обхватывает мой локоть. От его близкого присутствия я немного успокаиваюсь. И решаю, что ничего более безумного, чем уже происходило, не случится. Так что можно просто довериться судьбе и Темному магу. Ведь он точно не даст нам утонуть в этом жутком озере.       Ног я уже не чувствую, как и не вижу их в этой непроглядной мгле. Хочется всхлипнуть от страха, но я сдерживаюсь. Вцепляюсь в крепкую руку мага.       И мы, больше немедля, заходим в воду… По грудь, потом и по шею. Ледяная вода выбивает из легких весь кислород. А еще я с ужасом чувствую, как что-то и правда тянет на дно… Будто бы к ногам привязаны тяжеленые камни!       — Что… — Я захлебываюсь водой. В панике открываю рот, думая, что вот сейчас точно умру, захлебнувшись окончательно.       Но в легкие попадает кислород. Каким-то непостижимым образом с помощью магии. Даже получается откашляться от первого глотка воды. Я беззвучно благодарю Энтиора за заклинание, и умоляю, чтобы оно не разрушилось, как в прошлый раз в ванной.       Вокруг совершенно ничего не видно. Глаза застилает толща мглы, вместо воды. Я только сильнее вцепляюсь в руку Энтиора, теплую, так близко. Обхватываю еще и его плечо, утыкаясь носом в шею, а он в ответ обнимает за талию. Потому что даже плыть нет необходимости… Нас просто быстро утаскивает вниз неведомая сила. А дна все нет и нет…              — Что происходит? — Звук моего голоса теряется в этой мгле. Я не могу назвать ее водой. Энтиор не слышит… Даже я себя не слышу. Богиня…       Я запрокидываю голову, но не вижу ничего. Темнота… Со всех сторон ледяная, обволакивающая тело и душу, чернильная мгла…       Наверное, если бы не крепкая рука на талии и тепло чужого тела рядом, я бы просто умерла от страха. Я, как и множество других детей, в детстве боялась темноты. И сейчас самый жуткий кошмар из детства стал явью.       Проходят минуты… Минуты! А мы все опускаемся ко дну. Но дна не достигаем. И холод сковал уже все косточки, я не чувствую ни рук, ни ног. Но все так же крепко держусь за Темного принца. И когда это закончится?       И наконец-то, но все же очень внезапно, медленное падение сквозь толщу «воды» обрывается, сменяясь резким полетом вниз сквозь почти привычный воздух! Мы падаем на землю, но я почти не ударяюсь, приземлившись сверху на мага. В панике поднимаю голову с единственным вопросом в глазах: «Что за безумие происходит?»       — Мы… где? — Я боюсь смотреть по сторонам. Потому что воздуха под толщей озерной воды быть просто не может. Видимо, это все же был портал. Но куда? Как?..       — Интересный вопрос, — Энтиор отстраняет меня за плечи, поднимается, помогает встать и мне. Оглядывается с интересом. И у меня тоже не остается выбора. Я с опаской поднимаю голову.              Дыхание сбивается на миг. Широко распахнутыми глазами я смотрю на башню Аркаима, возвышающуюся прямо перед нами. Теперь она черная, будто бы тусклая, покрытая тиной, а раньше была кровавой… И вход спит с закрытыми глазами! Я не могу сдержать смешок.       А вокруг все серое, под ногами черный песок, а все, что за пределами башни, теряется в неясной туманной мгле. Возможно, там вообще нет ничего. Я с опаской поднимаю голову, смотря вверх. И неба, конечно же, над головой нет. Все та же серая беспросветная мгла. Единственное цветное пятно в этой серости — жуткая пещера Аркаима.       Я перевожу ошарашенный взгляд на Энтиора, молчаливо прося объяснить… Он легко усмехается и пожимает плечами.       — Не знаю, я тоже все это вижу в первый раз. Логично предположить, что в этом «месте», — слово сопровождается смешком и очевидными кавычками, — башня находится все те десятилетия. И лишь один раз в десять лет выплывает на поверхность, — снова усмешка. — Здесь наверняка совершенно по-другому течет время.       — Как по-другому?! — В голосе прорезается паника. — Что это значит? Мы что, можем выплыть обратно только через десять лет?!!       — Не поверишь, я совершенно без понятия, — Энтиор смеется. — Никогда не сталкивался так тесно с шутками Древних.       У меня от ужаса, кажется, встают дыбом волосы, совсем, кстати, не мокрые. Я хватаюсь руками за голову, не в силах даже вдохнуть полной грудью.       — Но как?.. Как мы вообще выберемся отсюда? — А если еще и через неизвестно сколько времени… Ужас… Я, наверное, сейчас сойду с ума.       Так страшно мне еще не было… Совершенно иной страх. Страх времени… Вдруг, Энтиор прав? Что тогда будут думать родители, если потеряют меня надолго? Воображение мгновенно нарисовало все самые ужасные картинки, меня затрясло…       — Подумаем об этом позже, — А вот Энтиору было, похоже, все равно. Только весело и интересно. Он заметил дрожь и слезы в моих глазах. Обхватил скулы, скользнул пальцем по губам. — Успокойся. Смысл паниковать раньше времени? Сначала нужно понять, как зайти, а потом, как выйти.        — Да… Как выйти живыми, — я попыталась сложить губы в улыбку. И все-таки начала ровно дышать, успокаивая бешено стучащее сердце. Он прав… Я слишком много боюсь. А ведь пора бы привыкнуть, что моя жизнь теперь каждую минуту может перевернуться с ног на голову. Если так нервничать, я точно сойду с ума.       — Именно, — он обхватил мою руку. И мы пошли ближе к спящей двери, опутанной зелеными лентами водорослей.       Может, это просто сон?              Но увы. Все было до боли реальным. Дверь никак не отреагировала на наше приближение. Энтиор поднял руку, и по воздуху прошла рябь магического разряда. Хорошо, хотя бы магия здесь работала. Пару секунд ничего не происходило, но потом каменные глаза резко распахнулись и недобро сощурились, воздух потемнел, а башня медленно налилась красным светом. Я дернулась назад, но твердая мужска рука не пустила. По взгляду двери казалось, что если бы она могла говорить, прокричала бы: «Кто посмел нарушить мой покой?!»       Маг, совсем не обращая внимания на недовольство двери, достал медальон.       — Может так откроешься, или снова нужна кровь? — усмехнулся, скользя пальцами по углублениям в двери, исчерченным рунами. Дверь внимательно наблюдала за этими действиями. — Твоя кровь, кстати, уже не должна подойти. — Он повернулся ко мне. — Но попробовать все же стоит.       В его руках появился клинок, я обреченно прикрыла глаза на миг, но протянула ему руку. С удивлением мелькнула мысль, что совсем недавно я бы до истерики испугалась, но не теперь… Теперь кажется, что меня уже ничего не напугает. Человек правда привыкает ко всему…       Когда лезвие чиркнуло по ладони и пара капель крови упала на медальон, тот вспыхнул ослепительным и уже знакомым белым светом. Я широко распахнула глаза, наблюдая, как золотое солнце впитывает мою кровь, будто бы путник, жаждущий воды. Энтиор не стал смотреть долго и прислонил медальон к углублению в двери.       И, несмотря на то, что по легенде этой башне нужна была кровь девственниц, каменная пасть приветливо и будто бы быстрее, чем в прошлый раз, с жутким скрежетом распахнула свои смертоносные объятия. Все атрибуты были на месте — и красное свечение, и скрежет, и кровь, стекающая по каменным выступам-зубам. И хоть и выглядело это до дрожи пугающе, я совсем не боялась. Не сдержала смешок от осознания, что за короткое время, проведенное в компании Темного принца, совсем разучилась бояться таких жутких вещей. Энтиор с интересом взглянул на меня, наверное, удивившись улыбке. Крепче обхватил руку, и мы вошли внутрь.              В этот раз почти не было сопротивления воздуха, как не было поглощающего меня с головой страха. Поэтому я заметила, как с жутким клацаньем зубов захлопнулась пещера за нами, никого, впрочем, не съев. А потом окружающая темнота медленно озарилась красным свечением факелов на стенах.       И я вздрогнула, когда совсем рядом с ухом послышалось ядовитое шипение.       — Тепе-е-рь-с-с с-с-совс-с-сее-с-мс не-с бои-с-шь-с-с-ся? — Волосами чувствовалось прикосновение холодной змеиной кожи.       — Энтиор! — Я в панике вцепилась в него настолько крепко, насколько смогла. Он только усмехнулся, но обнял за талию. — Снова эти змеи! — я всхлипнула, теперь прекрасно чувствуя забытый страх. Ужас от вида этих созданий с детства никуда не делся. Лучше бы уж были пауки…       Вокруг нас внезапно вспыхнули сгустки магического огня, ослепляя и опаляя жаром. Змея с шипением дернулась и уползла во мрак, шипение прекратилось. Энтиор отпустил меня, с острым интересом огляделся по сторонам. В этот раз он даже не стал с ними говорить. Я наконец-то смогла выровнять дыхание и рискнула поинтересоваться.       — Как мы вообще найдем здесь что-то, если даже не знаем что? Какой-то артефакт, уничтожающий песчанников?       — Да, как это выглядит и существует ли, непонятно. Есть два варианта, — он прошел вперед, зачерпнул горку золота, оно посыпалось сквозь пальцы, Энтиор выкинул его, не придав значения. — Либо можно спросить здешних стражниц, но дружелюбием они не отличаются. Либо использовать заклятие поиска. Как раз есть связующий объект. — И Энтиор достал из кармана… палец! Черный скрюченный палец, даже только кость, покрытую сажей…       — Это… Что, часть песчанника?! — Я с открытым ртом смотрела на эту гадость в его руках. — Откуда?       — Мы стольких убили за несколько суток. Решил взять с собой трофей.       Я рассмеялась. Громким заливистым смехом.       — Спасибо, что у меня ты решил взять только перо, — губы растянулись в улыбке на все лицо. Растерянное выражение принца стало для меня лучшей наградой. Хоть он и через секунду пришел в себя, усмехнулся, признавая, что шутка вышла неплохой.       — Зря смеешься, у многих воинов есть традиция собирать в качестве трофеев разные милые вещи, вроде черепов врагов.       — Наверняка, у тебя тоже…       — Целая коллекция, — вновь усмехнулся.       Я передернула плечами, отгоняя слишком яркие картинки. Надеюсь, никогда ее не увижу.              — Заклинание требует времени, — Энтиор отпустил палец, и тот завис в воздухе. А вокруг него заклубилась Тьма. Я невольно сделала шаг назад, слишком неприятна эта Темная магия. — Подожди пока. И не трогай ничего, — маг оглянулся, взгляд был пронзительным и наполненным Тьмой.       Я часто согласно закивала. Не трону. Просто буду наблюдать.       И первые минуты все было, как я и планировала… Магия сгущалась сильнее, Энтиор быстро и четко произносил сложные заклинания, сплетая нити магии в воздухе, оплетая ими палец и себя заодно. Но внезапно все прекратилось… Так резко и пугающе, что я не сдержала вскрик.       Меня за талию обхватило скользкое змеиное тело! И я даже не успела закричать громче, эта тварь уже утащила куда-то вглубь пещеры…              Я потеряла ориентацию в пространстве, горло сковало страхом, я не могла сделать и вдоха, а ребра сильно сдавливало чешуйчатое тело… Мамочки… Хотелось плакать, но и на это не было возможности.       — Юная-с-с-с Энхе-с-с-лия-с-с, — шипение над ухом. Змей теперь вокруг много, их морды с клыками, истекающими ядом прямо перед глазами, а ребра все еще сдавлены так, что невозможно дышать. — Какой-с-с прия-с-тный-с-с с-с-юрприз-с-с. — Их становится все больше. Уже четыре или пять… Какой же кошмар!       Я захрипела, легкие жгло от отсутствия воздуха. Тогда змея все-таки разжала кольцо и уронила меня на пол. Но тут же к моему ужасу поднырнула под руку, будто бы помогая встать… Я поднялась, вся дрожа от сдерживаемых рыданий. Самый худший из моих кошмаров воплотился в реальность!       — Энтиор!.. — Закричала¸ но закашлялась, горло болело, рыдания душили изнутри. Я боялась этих тварей до предобморочного состояния. А они покачивались совсем близко от меня, вокруг меня!       — Не кричис-с-с, — они наползали на ноги. И казалось, что улыбались. Но мне от этих улыбок хотелось умереть, чтобы не мучиться от невыносимого страха. — Ты наш-ш-шла свой дом-ш-ш, Энхелия-с-с-с. Теперь ты с-сможешь остаться-с-с з-с-сдесь. Твоя сила… Мы так давно ее не ч-ш-увс-с-твовали-с-с. Нужна твоя кровь-с-с. Вс-с-сеголиш-ш-шь капля… — Их шепот смешивался в единый гул, вплетался в уши и поселялся там звоном.       Они все продолжали повторять, что я безумно ценная находка, что теперь могу остаться здесь, напитать силой давно жаждущую этого башню.       — Вс-с-е сокровищ-щ-а мира-с-с, собранные з-с-дес-с-сь будут твоими-с-с-с.       Мне хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать, но руки дрожали, а шипение пробиралась буквально в самое сердце.       — Я не хочу!!! Ничего не хочу от вас! Верните меня немедленно к выходу! — Я оглядывалась по сторонам, но вокруг была темнота, лишь морды змей, освещенные красным светом и блеск золота с пола…       Змеи переглянулись, будто бы молчаливо договариваясь о чем-то. Мне от вида чешуйчатых зеленых тел и клыков было так плохо, что не получалось даже дышать.       — З-с-ахочеш-ш-шь, — одна из змей вновь подползла ко мне. Тело покачивалось, а стоило взглянуть в холодные глаза с вытянутым зрачком, я уже не смогла отвести взгляд. — Будет все так, как ты захочеш-ш-шь…       Шипение слилось со звоном в ушах, голова ужасно закружилась, и все вокруг поглотила темнота.              ***              Мне показалось, что я падаю в пропасть. Лечу, никак не достигая дна. Но на самом деле, стоило открыть глаза, оказалась, что я стою на полу.       А жуткая башня Аркаима на моих глазах стала преображаться. Словно змея, сбросила свою кожу, башня сменяла весь свой облик, превращаясь в замок! Настоящий невероятно красивый дворец! По стенам пробежала рябь, выстилая их алмазной мозаикой, появилась мебель, все блестело и сверкало, переливалось фиолетовыми тонами, похожее на мой кукольный дом в детстве. Настоящий замок принцессы, буквально вышедший из моих снов…       Я восхищенно вдохнула, почувствовала аромат цветов. Сделала пару шагов, входя в распахнутые белые резные двери. За ними открылась спальня. Столь же волшебная и красивая, как и вся башня. Широкая кровать, массивные светло-фиолетовые балдахины, переполненные книжные шкафы и очень много красок с парой мольбертов и столов для рисования у противоположной стены. Все выглядело как внезапно осуществившаяся самая желанная мечта.       — Как красиво. — Я рассмеялась, подошла и потрогала легкий шелк покрывала на кровати. Потрогала и мольберты, кисти, книги, растущие цветы. Все было просто до боли реальным… — Но это всего лишь иллюзия.       — Нет. Вс-с-се будет так, как ты з-с-захочеш-шь, — произнес голос за спиной.       Я обернулась. Змей не было… Вместо них на мягком ковре сидели три кринуара, с длинными ушами, восхитительно пушистые, которых так и тянуло погладить. Я подавила это желание, прекрасно понимая, что даже если на змею надеть шерстку и уши, змеей она быть не перестанет.       «Похоже, я все-таки проиграла в споре с книжкой… Что теперь потребует Энтиор?» — мелькнула мысль, пока я с упоением вглядывалась в такую реалистичную иллюзию, запоминая все детали.       Видимо, это то, чего всегда я подсознательно хотела… Иначе, почему мне так нравится находиться в этой ненастоящей комнате? Здесь было даже окно… А за окном зеленые холмы, цветущие деревья, солнце…       — Очень красивая иллюзия, — повторила тише, — но теперь верните меня к выходу. К Энтиору…       — О, ты хочеш-шь… — Сразу несколько уже менее шипящих голосов. — Что ты хочеш-шь? Хм…       Кринуары покачнулись, прям как змеи….              И к моему ужасу в дверях иллюзорной спальни возник Энтиор. Так сильно похожий на настоящего… Те же движения, насмешка, взгляд будто бы надменный, но при этом равнодушно-саркастичный. Настолько он казался реальным, что на пару секунд я поверила и сделала несколько порывистых шагов вперед. Но замерла, когда он улыбнулся. В глазах Темного принца теплым золотом проявилась радость от моего вида, нежность…       — Нет! Прекратите это! — Я замотала головой, обхватив себя руками. Как плохо то, что я не могу защититься от ментального проникновения. Эти змеи запросто копаются в моих мозгах. И вот… Вытащили это воспоминание. Те несколько минут в теплых источниках в скалах. Ту непозволительную нежность… Сейчас бы Энтиор наверняка смотрел на меня с раздражением и выражением: «Я же предупреждал — не влипай в неприятности». — Отпустите меня! Хватит!       — О… Ты его ненавидиш-ш-шь, — вновь шипение от милых иллюзорных зверят. Их зрачки остались вертикальными и ужасно пугающими. — Тогда мож-жно так… Ты може-ш-ш-шь делать все, что захочеш-шь. Можеш-шь убить его…       В одно мгновение картинка подернулась рябью и сменилась. На столь ошеломляющую, что я вновь застыла на несколько долгих секунд вглядываясь в невозможную иллюзию.       Темный принц связанный, на коленях передо мной, с текущей из ран кровью, почти полностью сломленный, даже привычная усмешка медленно сползает с разбитых губ. И он смотрит на меня, готовый на все, даже на смерть от моих рук.       — Богиня… Нет… — Я всхлипнула и отшатнулась. Замотала головой, стараясь как можно скорее отогнать жуткое видение. Я не желала ему такого! Никогда. Даже в минуты полного отчаяния, что были в начале нашего общения, я не желала ему смерти. Не хотела видеть его таким, разбитым, сломленным. Нет… Это не подсознательное желание. Это, скорее, самый жуткий кошмар.       Возможно, я хотела, чтобы он оставил меня в покое, чтобы просто отпустил и забыл. Но я не могу представить его смерть… От одной мысли душе становится так плохо, будто бы это я про свою смерть думаю… Но почему так? Почему я так на него реагирую? Что он значит для меня?              От этих мыслей стало настолько страшно. Гораздо страшнее, чем от похищения древними могущественными змеями. Собственные чувства пугали сильнее.       Именно поэтому я решительно заглушила все возможные чувства и эмоции. Закрыла глаза, считая до пяти. С каждым стуком сердца в крови вскипал знакомый свет.       — Довольно! — Я распахнула глаза, разведя руки в стороны. И уже знала, что за спиной распахнулись крылья, что с кончиков пальцев сорвалось свечение.       Сознание вновь было невероятно чистым, наполненным первозданной энергией света. Сияние от рук разрезало иллюзию, в мгновение разрушая ее. Я еще успела услышать удивленное шипение змей: «Настоящ-щ-щая… Ис-с-тинная… Энхелия…». А потом иллюзия разрушилась. Я взлетела под потолок, пролетела несколько залов, и опустилась в центральном, куда открывался вход.       Почти упала на землю. Руки дрожали, крылья тоже… Видимо, слишком много полетов для только появившихся крыльев. Я упала на колени, и, конечно же, прямо перед Темным. Попыталась подняться, но не смогла, сил почти не осталось.       Энтиор лениво обернулся. Взмахнул рукой, разгоняя последние клочья Тьмы, лежащей в воздухе, как туман.       — Я нашел нужный нам артефакт. Но только половину. Держава. Нужен еще скипетр, и у меня есть предположение, где он может быть. — Он подошел ближе. Протянул мне руку, я вложила свою ладонь в его, и он дернул меня в вверх, смотря с раздражением и острым сарказмом. — А вот чем занималась ты?              Я рассмеялась от облегчения. Он настоящий. Он так же саркастично злится, как и представляла. Это не иллюзия. Я смогла! Я выбралась! И я не так беспомощна, как думала о себе всего лишь пару дней назад.       — Я видела иллюзию. Из-за змей… И я смогла ее разрушить, — я все продолжала улыбаться.       — Я же предупреждал, чтобы ты ничего не трогала. — Энтиор же стал более напряженным. Хватка на руке стала крепче, почти болезненной.       — Я не трогала… Они сами меня тронули, — прошептала тихо. И невольно прижалась к нему ближе. Потому что пространство вокруг становилось все темнее… Примерно так бывает за секунду до начала грозы. И даже запах такой же... Я вскинула голову. Энтиор хмурился, выплетал какое-то заклинание, перебирая пальцами. — Я просто стояла! Они затащили куда-то… Я увидела иллюзии. И змеи сказали, что им нужна моя кровь. Капля крови… И все будет так, как я хочу. Но я не хочу давать им кровь…       — Помолчи. — Он оборвал мои панические оправдания. Но не оттолкнул, напротив обнял за талию, прижимая совсем вплотную к себе.       И сначала я обрадовалась… Робко обняла его в ответ. Но через мгновение завизжала, вцепилась в него. Потому что мы резко полетели вниз… В кромешную темноту.              ***              Мы могли бы насмерть разбиться об неровный сырой пол в каменном мешке, в который провалились. Но сработало заклинание Энтиора, мы упали на воздушную подушку, и, кажется, что с большой высоты. Приземление вышло не мягким.       Как только я немного пришла в себя, поднялась со стоном, и осмотрелась. Камни… Потертые серые камни, с зелеными прожилками, дающими тусклый свет. Каменный выступ, на который можно сесть. И больше ничего… Ни входа. Ни выхода. Ни окон, ни дверей. Как мы тут оказались?       Я почувствовала головокружение. Стоило встать, голова уперлась в потолок. Энтиор даже выпрямиться не сможет. Он сел на выступ. А я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь подавить начавшуюся панику. Оказаться в полностью закрытом пространстве оказалось страшно…       — Энтиор… — Произнесла тихо через несколько десятков долгих секунд и глубокого дыхания. — Пожалуйста, скажи, что магия работает? — Я не чувствовала этот свой проклятый свет совсем... Может быть, просто устала?       — Не работает. — Его голос оставался все таким же спокойным с легкой насмешкой, как и всегда. И выглядел он так, будто бы просто отдыхает на своем удобном диване с бокалом вина в руках.       А я вцепилась руками в потрепанные рукава блузки, почувствовала, что задыхаюсь. И сквозь всхлип спросила.       — Что тогда нам делать?!       Он лениво открыл глаза. Посмотрел на мое совершенно бледное лицо.       — Подождать, пока от истощения тело и разум впадут в глубокую кому? И через десять лет выбраться на поверхность, когда Аркаим восстанет вновь. Закусить неудачными искателями приключений и спокойно вернуться домой.       Перед глазами потемнело. Настолько сильный ужас почувствовала, что в мыслях мелькнул более вероятный вариант: «Я прямо сейчас умру от остановки сердца».       — Ты… Ты шутишь? Ты опять издеваешься? Сейчас не время! — Я не заметила, как по щекам покатились слезы. — А как же магия? Телепортация? Возможно, змеям можно отдать немного моей крови… Но они наверняка заберут вообще всю! И я умру! Но… Я не хочу умирать... Должен быть другой вариант! — Я вцепилась руками в волосы.       — Именно его я и предложил. Без пространных рассуждений. — Энтиор все-таки рассмеялся. Даже сейчас наслаждался моими эмоциями ужаса и отчаяния.       Глаза застелила пелена слез. Ноги подкосились, и я упала. Разбила коленки до крови, но мне было все равно… Отчаяние захлестывало с головой. Его вариант звучал отголоском похоронной музыки в ушах. Какие десять лет?.. Он серьезно думает, что единственный вариант выжить — замуровать себя в этом каменном мешке на десять лет? Я почувствовала, как перед глазами темнеет. Еще немного, и я потеряю сознание.              — Да ладно тебе, — этот садист вновь рассмеялся. Но протянул мне руку. И я ухватилась за нее, как за последнюю соломинку. Он усадил меня рядом на камень. Скользнул пальцами по скулам, стирая слезы. — Что такое десять лет в сравнении с нашей почти бесконечной жизнью? — Улыбается. Издевательски улыбается.       — Знаешь… — я всхлипнула. Подняла на него сверкающие яростью глаза. — Я постараюсь, чтобы эти десять лет стали для тебя кошмаром. Научусь у тебя. И сделаю твое существование невыносимым.       Звонкий мужской смех отразился от каменных стен. Я вновь стерла слезы.       — Только ради того, чтобы на это посмотреть, я готов тут остаться, — он усмехался. Снова будто бы осторожно скользнул пальцами по щеке, стирая остатки слез. — Но увы, Камилла, не ты одна настолько в ужасе от перспективы долгого ожидания. Всем женщинам не хватает терпения. И я уверен, змеи, наблюдающие за нами, как истинные женщины, не смогут потерпеть и дня. Или часа. Какие десятилетия?       Он вновь рассмеялся. А у меня задрожали плечи. То ли тоже от смеха, то ли от слез, или просто от облегчения. Я взглянула на Энтиора. И в который раз за последние дни ужаснулась чувствам, затапливающим глупое сердце при взгляде в карие глаза.       Я вдруг отчетливо поняла, что даже если бы мы правда застряли здесь на десять лет, я была бы рада его присутствию. Я хотела бы, чтобы он держал меня за руку, когда мы почти умрем от истощения… Я совсем сошла с ума…              Глубоко вдохнула, ожидая, пока дрожь и слезы окончательно пройдут, и открыла глаза.       — Они правда не станут столько ждать?       — Правда. Все десятилетия они спят, просыпаясь лишь ко времени обеда очередными искателями приключений. Так что, терпение у них неразвито.       Я услышала где-то за стеной отдаленное недовольное шипение. Энтиор понимает больше меня… Даже без магии. Откуда он это знает? Как общается с ними? Хотелось узнать, но я спросила о другом.       — Как тогда мы выберемся? Что потребуют змеи? Мою кровь?.. — Я отвела взгляд. Этого не хотелось.       — Они уже получили ее на входе. Конечно, хотят больше. Но больше не получат, — он сказал это громче, и за стеной вновь послышалось недовольное шипение.       — Может быть, эту стену можно пробить? — Я с сомнением дотронулась до шершавых камней.       — Можно. Даже без магии. Но, думаю, стражницы окончательно обидятся, и нас завалит камнями.       — Тогда… Просто подождем? — Я неуверенно снова села рядом. Перспектива ждать совсем не нравилась.       А вот Энтиор выглядел будто бы довольным. Спокойно прислонился к стенке, прикрыв глаза. Его не пугал каменный мешок, возможность задохнуться в спертом воздухе… Его хоть что-то вообще может напугать?       — Ты так спокоен, будто бы это веселое развлечение.       — Так и есть. Тут никто не хочет нас убить, да и не может. — Он лениво усмехнулся.       Я раздраженно выдохнула, тоже закрывая глаза. С тоской подумала, что мне до такого спокойствия еще очень далеко… Годы, а может десятилетия тренировок выдержки… Про будущее думать было совсем страшно.       — Ладно. Тогда расскажешь пока, что за артефакт ты нашел? Почему только часть?       — Держава не работает, очевидно нужен скипетр, но здесь его нет. Вдвоем эти предметы вполне могли принадлежать правящим Энхелиям, которые управляли песчанниками. Почти уверен, что с его помощью, песчанников можно развоплотить навсегда. Одной смертельной опасностью для нашего мира станет меньше.       — Ого… И ты сказал, что догадываешься, где может быть скипетр?       — Очень много наследия Древних осталось на территории пустынной Милерэнии, на месте этой человеческой страны были центральные города крылатых Энхелиев. Сейчас остались лишь руины, охраняемые, как память. И я точно знаю, что у правителя центрального эмита есть коллекция сокровищ Древних. Скорее всего скипетр там.       — Милэрения… Страна тысячи песков. Мне хотелось бы там побывать. Их культура так привлекательна. — Я тоже прислонилась к стенке. Вновь глубоко вдохнула.       — Культура многоженства, полного бесправия женщин, второго по величине оборота рабов на материке. Да, мне тоже нравится. — Он рассмеялся, когда я захотела его стукнуть по плечу. Обхватил мое запястье. А я недовольно мотнула головой.       — Культура красивых танцев, богатых церемоний, трепетного отношения к женщинам. Красивой пустынной природы, караванов кочевников. Красивых закрытых женских нарядов.       — Бережно там относятся только к свободным женщинам.       — Как и везде, — я отвела взгляд. Тяжелым для сердца напоминанием стало то, что я рабыня. Пусть даже и временно… Зато теперь я могла представить, что чувствуют рабыни, знающие, что это на всю жизнь. Беспросветный мрак… — Хотя ты прав. Ужасная культура. Никакая красота не оправдает рабства, — произнесла горячо. Конечно, я имела ввиду не только соседнюю страну, но и мою. И говорить о своем недовольстве принцу этой страны было буквально самоубийством. Но и молчать я не могла.       Попыталась освободить руку, но Энтиор не позволил. Я боялась поднять взгляд, чувствовала, что он смотрит на меня. Чувствовала жар его тела рядом. Не стоило так говорить…       — Что… — Я тихо вскрикнула, когда он резко приподнял и посадил меня к себе на колени. Сглотнула и все-таки подняла голову, утонула в его черных глазах, с отблесками зеленоватого света, с саркастичным прищуром. Его руки скользнули мне по талии, сжали ягодицы, придвигая ближе. — Прости… Я не… Не думаю, что все так ужасно. Просто… — Дыхания не хватало. Совсем не получалось придумать оправдания, когда он так близко. Когда его губы почти касаются моих.       — Просто слишком свободолюбивая Энхелия хочет изменить мир, существующий десятки тысяч лет? — Он сжал шею. Губ коснулся мимолетный обжигающий поцелуй. Я вздрогнула, будто бы обожглась. Хотела отстраниться, но он не отпускал.       — Нет… — Вновь короткий поцелуй, болезненный укус. Я замираю. И медленно отвечаю ему. Сама ласкаю его губы, сама поддаюсь ближе. Улыбаюсь. — Или да… — Выдыхаю тихо. Энтиор перехватывает инициативу, вторгается в мой рот, языком оплетает язык, и я плавлюсь в его руках, совсем теряя счет времени.       Думать об этом страшно. Но то, что самый жестокий по слухам, из правящих Темных принцев, слушает меня. Целует и насмешливо дразнит, а не уничижительно осаживает зарвавшуюся рабыню, вселяет в сердце глупую надежду… Я не думаю, что смогу изменить мир. Тем более не думаю, что смогу изменить Темного принца. Я точно не хочу его менять. Я лишь надеюсь, что смогу подарить ему свет. Мой проснувшийся такой яркий свет. Что этот Свет он не оттолкнет, не оттолкнет меня... И тогда, может быть, жестокость, присущая Тьме не проявится в ненужные моменты. Тогда я смогу дать частичку света его душе. А если Тьме присуща жестокость, то Свету милосердие.              ***              Мы целовались, почти не замечая ничего вокруг. Я так точно не замечала. Только полностью отдавалась его рукам, подчинялась, чувствовала жаркую пульсацию между ног. И, оказывается, я совсем не заметила, когда появились змеи…       — Вы долж-ж-ны с-с-страдать-с-с, а не с-с-нош-ш-шатьс-с-ся… — Они зашипели с двух сторон.       Я вскрикнула, сердце дернулось к горлу, а я вцепилась в Энтиора и уткнулась лицом в его плечо. От страха хотелось расплакаться, но я не могу себе этого позволить. Хоть и до безумия боюсь чертовых чешуйчатых. Не должна… Я сама отстранилась, слезла с мужчины и прижалась к стене. Не покажу я им свой страх. Ни за что.       Энтиор с жестокой предвкушающей усмешкой смотрел на качающихся рядом змей.       — Мы мож-жем зас-с-ставить-с-с вас-с-с с-страдать-с-с… — Вновь прошипели три змеи.       Энтиор молниеносно поднялся. И схватил ближайшую за горло. Рукой в чешуе, протыкая змеиную кожу когтями…       — А еще вы можете немедленно открыть дверь. Иначе я оторву ей голову.       Змеи испугались. Я поняла это так отчетливо. Наверное, не только они чувствовали эмоции Энхелии. И какой-то новой иной части меня стало так страшно за них, жалко их…       — Не пос-с-смееш-ш-шь… — Теперь шипели две змеи. Третья хрипела все тише, извивалась. Но монстр, уже полностью перевоплотившийся сжимал ее только крепче. Я поняла, что остались секунды…       — Энтиор! Стой… — В панике прикоснулась к его руке. В его глазах пульсирует Тьма.       — Серьезно? Защищаешь тех, кого до смерти боишься?       — Они не виноваты, что я боюсь их… — Я смутилась. — И они не убили нас. И меня не убьют… Ты не дашь, правда? Им нужна кровь? Пожалуйста… — Я вновь прикоснулась к руке. Он медленно разжал ладонь, и змея, почти лишенная жизни, упала на пол.       — Нам нужен с-с-свет… — Две змеи отползли подальше. А еще благодарно склонили головы. Похоже, я сплю. — Мы не заберем вес-сь…       — Они врут, — Энтиор сложил руки на груди. Теперь стал почти похожим на человека. — Они бы забрали весь. Слишком давно его не видели. Но выбора у них нет. Придется довольствоваться малым.       — С-слишком силен, Тем-с-ный-с-с, — Третья и, видимо, главная змея очнулась. Теперь ее покачивания были не столь плавны, как раньше. По извивающемуся телу текла кровь из ран. — Но мы принимаем-с-с с-с-силу-с-с…       Они выползли в открывшийся проход. Я огромными глазами посмотрела на Энтиора, но он только снова усмехнулся, словно говоря: «Игра становится интереснее», взял меня за руку и потянул вслед за змеями.              Мы шли довольно долго, больше пяти минут. Поднимались по лестницам с перилами в виде костей… И в итоге вышли в комнату с полукруглым куполом, за ним было серое нечто вместо неба, поэтому и в комнате царил полумрак. Я с интересом огляделась. Вокруг были книжные шкафы… И у меня зачесались руки, стоило только представить, как же много всего интересного может храниться в древних талмудах, покрытых слоями пыли.       А в центре на золотой подставке стоял потускневший кристалл. Интуитивно я поняла, что именно ему и требуется мой свет… Это подтвердили змеи.       — Направь энергию сюда, Энх-с-елия. Он почти с-с-совсем погас-с-с. Ты повилас-с-сь вовремя. Мы начинали зас-с-сыпать навечно-с-с… — Прошипели змеи.       Я задумчиво качнула головой. Не то, чтобы мне было дело до смерти и забвения этих змей с жуткой башней, убивающей людей каждые десять лет. Но и выбора не было… Да и не я создавала башню, это делали Древние Энхелии. Наверное, в этом был смысл. Но все же…       — Я хочу что-то взамен. Я помогу вам, дам такую необходимую энергию. А вы взамен дадите мне книги, — я махнула рукой в сторону шкафов. И уже совсем не боясь посмотрела на змей. Все-таки стоящий за спиной Темный принц, который может мгновенно отрубить им головы, очень успокаивал меня. Я улыбнулась про себя от таких мыслей.       Змеи зашипели, что-то обсуждая между собой. Потом качнулись в мою сторону, оскалив ядовитые клыки.       — Лишь три, Энхелия-с-с. Плата за твой скудный резерв С-с-вета. Ес-с-ли бы ты отдала жиз-с-нь-с…       — Хорошо, три. — Жизнь. Ага, конечно. — Что нужно сделать? — Я уже тише обратилась к Энтиору.       — Почувствуй ток магии. Сделай видимым. И направь поток… — Он обхватил мои руки, стоя сзади. Я выполнила все по порядку. И завороженно смотрела теперь, как чистые лучи света медленно перетекают в кристалл. Он даже не заискрил.              Секунды… Минуты… И я чувствую себя все хуже, слабее, а кристалл похож на пески пустыни, впитывающие влагу и не меняющиеся никак. Да что с ним такое?       — Я все делаю правильно? — шепнула, чувствуя, как кружится голова.       — Да. Но твой резерв правда очень мал. Не понятно хватит ли, чтобы хотя бы зажечь его, не то, что напитать. Раньше это делало сразу несколько Энхелий? — Он обратился к змеям.       — Трое хранительниц-с-с.       Трое... А я одна и совсем слабая. Голова стала тяжелой, сердце стучало так быстро, будто бы я бежала и задыхалась.       — Камилла. Ты можешь отдать весь доступный резерв. Без долговременного вреда. Но если сейчас продолжишь, придется на несколько дней забыть о магии, колдовать нельзя будет даже пытаться. Восстановится полностью резерв минимум через неделю. Продолжаешь?       — Да… — Перед глазами темнело. Но я понимала, что змеи не отпустят, если я не разбужу этот кристалл. Чувствовала это. Несколько дней я ведь смогу прожить, как жила всю жизнь до этого? Ничего страшного…       Перед глазами потемнело совсем. Я из последних сил выплеснула свет, текущий под кожей. И потеряла сознание…              ***              Потолок скрывает черный балдахин. И здесь мягко. Шелковое белье приятно касается кожи. И здесь так хорошо, спокойно, что просыпаться совсем не хочется. Но я все-таки резко поднимаюсь, вспомнив все последние события. Где я?..       Через пару секунд понимаю, что в спальне Энтиора. Во дворце. Уже... Как мы здесь оказались?       — И почему мне здесь так спокойно? Нравится лежать в кровати, которая несколько дней назад пугала до дрожи, — пробормотала сквозь сон, уткнувшись снова в шелковые подушки. Краем глаза были заметны наручники, прикрепленные к изголовью. Я только зажмурилась и улыбнулась, теперь чувствуя далеко не только страх от их вида.       В комнате никого не было. А на мне снова не было одежды, только белье. Может быть, она снова сгорела от этого Света? Я упала в обморок… Видимо, надолго. И, похоже, Энтиор добился от змей, чтобы нас выпустили, и уже спокойно смог перенестись порталом домой. Интересно, мы и обратно плыли по тому странному озеру? И все это время я была без сознания…       Я вздохнула, рассматривая ладони со сломанными ногтями. Свет не чувствовался совсем, будто бы его никогда не было, и мне все это приснилось. Надеюсь, что через неделю он вернется. За несколько дней я уже успела привыкнуть к этой странной магии, свыкнуться с мыслью о крыльях, о долгой жизни и остальном…       Я все-таки поднялась. Решила пойти умыться, пока в покоях никого не было. Но стоило зайти в ванную взгляд привлек душ… Лишь пару секунд на размышления. А потом я повернула защелку в двери, разделась и со стоном удовольствия забралась под теплые струи воды. Неслыханная наглость. Воспользоваться личной ванной принца, когда он и не предлагал. Но уговоры разумной части сознания не помогали. Я радостно подставляла лицо под теплую воду и не могла избавиться от улыбки. Буквально неделю назад я и подумать не могла, что смогу быть здесь счастлива…              К огромному моему облегчению, мое одиночество не было нарушено. Я обмоталась в полотенце и осторожно выглянула в спальню. Застыла на пороге. Потому что Энтиор сидел в кресле у камина с книгой в руках. Одной из древних книг. Но сейчас они меня не интересовали. Я не знала, что сказать. Но и принц не спешил нарушать молчание, только перевел взгляд на меня. Лицо, как обычно, непроницаемо, совершенно не понятно, о чем он думает.       — Я очнулась и никого не было. Захотелось принять душ, — улыбнулась ему. И все-таки приблизилась. Он не съест меня. Пора перестать бояться. Но решить было проще, чем сделать.       — Я так и понял.       Он вновь выглядел, как принц. Как господин, которым и был. Это место делало его иным. Если бы я не была с ним в пустыне, то сейчас бы боялась гораздо больше. А так… Я понимала, что холодность, властность и ожидание подчинения — это не маска, но и не единственное, что он чувствует. За привычным образом принца и господина скрывается многое… И теперь я могла заглянуть в его душу.       Я сделала еще пару шагов. Застыла рядом с ним. Мелькнула мысль, что можно опуститься на колени, это было бы так привычно для него. Но я села в кресло рядом, забралась в него с ногами, все еще лишь в одном полотенце. Перекинула влажные волосы на плечи и улыбнулась, не отводя взгляда, так сильно желая увидеть скрываемый огонь за аурой Тьмы. Энтиор усмехнулся, в глазах правда мелькнули искры огня.       — Не чувствуешь свет?       — Нет… Как будто бы его никогда и не было. Это же не навсегда? — мысль, что я могла потерять его, отдалась болезненным ударом в сердце.       — Нет. Аура в порядке, потоки истощены, но медленно восстанавливаются. Через пару дней снова почувствуешь его, через неделю вернутся крылья. Интересно… — Он смотрел будто бы вглубь меня, в глазах пульсировала Темная магия. — Твой резерв увеличивается. Он только активировался, и лишь начинает расти. Ты правда будешь одной из сильнейших светлых магичек.       — Не представляю даже… Никак не могу в это поверить, — пробормотала тихо. — Это из Аркаима? — я потянулась к книге.       — Да. Я выбрал три книги. А в тех шкафах хранится многое. Ответы на неразгаданные тайны прошлого. Но пусть они такими и остаются. Прошлое никому не интересно, — принц усмехнулся. — Я взял историю крылатых. Книгу заклинаний, своеобразный учебник по твоей магии. Еще сборник то ли заклинаний, то ли легенд. Все на древнем наречии Энхелиев, и это не то, которым пользуются все маги. Этот язык считается утерянным, его не знает почти никто.       — Спасибо… — Я трепетно прикоснулась к очень древней даже на вид книге. Ей больше десяти тысяч лет… Это невероятно. — А… кто сможет меня научить древнему языку? Если он считается утерянным.       — Его знают лишь трое в Империи. Дан, Бернард или я. Еще отец, но он точно не согласится. Так что выбирай, — Энтиор рассмеялся.       Я смутилась. Уткнулась взглядом в книгу. И почувствовала себя совсем неуютно в этом коротком полотенце.       — Наверняка цена таких уроков очень высока, — прошептала, раскрывая книгу. Провела кончиками пальцев по шершавым страницам. Они будто бы вибрировали от моих рук. Каждый завиток, узор непонятных рун или рисунок. Мне так нравилось к ним прикасаться…       — Да, — принц снова рассмеялся. — Но для тебя есть специальные предложения, эрлия.       Я тихо ахнула, потому что полотенце поползло вниз, стягиваемое невидимыми импульсами магии. Я вцепилась в кусок ткани, все-таки ужасно стесняясь остаться голой перед ним. Хоть это и было глупо.              — А можно позвать кого-нибудь принести мне новую одежду? Я не смогу уйти в таком виде…       — Куда ты хочешь уйти? — Энтиор потянулся к бокалу, стоящему на столике. А полотенце под его взглядом все-таки выпало из рук.       — Я… Не знаю, — я смутилась окончательно. Отвела взгляд. Но потом все-таки решилась спросить серьезно. — Разве что-то поменялось, Энтиор? Ты сам сказал, когда мы уезжали в Аркаим… Что есть контракт, что я рабыня. Может, мне нужно уйти в комнату к девочкам? Притвориться, что ничего не случилось. И так оставшиеся месяцы… — Я замолчала, почувствовав, колючие искры Тьмы. Энтиор был недоволен. Допил виски, пустой бокал звякнул о столик.       — Ничего не поменялось, ты права. — Голос стал холоднее. — Ты все так же рабыня. Поэтому я все так же приказываю остаться сейчас со мной на ужин, и на ночь тоже остаться здесь. — Он усмехнулся. И позвонил в колокольчик.       — Ты бесишь меня, мой господин, — я прошипела это почти как змея. Не нужно было с ними общаться. Резко подхватила полотенце и закуталась обратно. Энтиор приподнял брови и рассмеялся, обстановка стала гораздо более легкой.       — Если хочешь оставаться в привычных ролях, за такое тебя ждет наказание.       Я сложила руки на груди, но промолчала. Губы дрожали от сдерживаемой улыбки, а посмотреть на него было выше моих сил. Он прав, я просто привыкла к этим ролям. И мне, и ему пока даже подумать страшно, что роли можно изменить. Но зато теперь я точно знала, что он не обидит меня, что не причинит вреда. Поэтому не боялась, лишь чувствовала смущение и возбуждение, от которого смущалась только больше.              — Уже вечер? Или еще? Сколько времени мы были в Аркаиме? И как получилось выбраться? — Я решила перевести тему на более безопасную. Да, смертельные опасности мне казались более безопасными, чем наши личные отношения.       — Пока мы были в башне прошло три дня, а вовсе не несколько часов. Искажение времени сильное, но не настолько, как я ожидал. Ты была истощена. Я усыпил тебя уже здесь, ты проспала еще пару часов.       — Ничего себе… Три дня, — я потеряно моргнула. Ведь прошло всего лишь несколько часов… А если бы мы остались в той темнице хотя бы на день? Прошли бы недели, месяцы… Богиня… Это страшно. — Спасибо… Ты снова спас меня. — Теперь я смотрела на него и старалась передать искреннюю благодарность. Он усмехнулся в ответ.       — На самом деле ты всех спасла. Все лучшие маги Империи считают тебя героем.       — Я.. не думаю, что это так. Стечение обстоятельств, — я задумчиво погладила страницы книги. Думать обо всем этом было странно… Я спасла их? Но многие погибли. Погибли из-за пробудившихся песчанников. А они пробудились из-за Аркаима? Из-за нас, которые сбежали из ловушки? Но башня не убила в этот раз ни в чем не виноватых людей, как всегда убивала до этого? Или все из-за появившийся впервые за тысячи лет Энхелии? Все это лишь стечение обстоятельств. Никто в этом не был виноват.              В дверь постучали. Я вздрогнула, вынырнув из своих мыслей. Вошла Грена. Я радостно улыбнулась. Как хорошо, что из всех рабынь пришла она.       — Ками… — Грена застыла. Я заметила, как она вздрогнула, как появились слезы на глазах.       А потом я не выдержала и просто подбежала к ней, обняла ее. Она замерла, я чувствовала, как она напряжена, как боится Энтиора, но при этом крепко обнимает меня в ответ.       — Я так рада, что ты в порядке. Я не знала, что думать, когда ты куда-то пропала, — прошептала она сбивчивым шепотом. А потом все-таки отстранилась, опустилась на колени. — Простите, господин, — склонила голову, боясь даже вдохнуть.       Я вздохнула. Повернулась к Энтиору с молчаливой просьбой во взгляде.       — Поднимись. — Он с интересом изучал девушку. Она совсем побледнела под его взглядом. Судя по его виду, Энтиор почти не помнил ее. — Принеси ужин на двоих и новое платье Камилле.       — Да, господин, — она неуверенно встала. Очень удивленно посмотрела на меня. Энтиор не знает имен других?       — Со мной все в порядке, — я снова обратилась к подруге. — Я была… в путешествии, — улыбнулась ей, молчаливо говоря, что большего сказать не могу. Мне бы хотелось рассказать ей больше, хотелось бы стать с ней настоящими подругами. Мне нравилась эта девушка.       — Я рада, — совсем тихо шепнула она и улыбнулась. С очередным поклоном покинула покои.              Я вернулась в кресло. Взгляд Энтиора смущал, но я не опускала голову.       — Я бы не смогла быть рабыней. Просто бы не выжила, — произнесла тихо. Он не рассердился, и я продолжила. — Ты даже не помнишь их имен? Не задумывался, как они живут и что чувствуют?       — Нет, Камилла. — Он спокойно отпил новую порцию виски со льдом. Такое ощущение, что этот стакан сам наполняется заново. — Рабство есть везде. И ты знаешь, что в Империи одни из лучших условий жизни рабов. Им не запрещено заводить семьи, они почти ничем не отличаются от свободных слуг.       — Почти… — Я перебирала прядь волос. За окнами стемнело окончательно, и по стеклам застучал мелкий дождь. — Я знаю… Но от этого совсем не легче. Я подружилась с этой девушкой, она помогает мне. Хотя сама чувствует только безнадежность… Помогла в тот вечер, когда я упала в обморок от Ларона, — я улыбнулась. Придвинулась чуть ближе к Энтиору, облокотившись на подлокотник. В сердце появилось одно желание.       Он в ответ отпил виски. А потом кинул искру пламени в камин. Бревна вспыхнули ровным огнем. Я глубоко вдохнула резко потеплевший воздух и совсем расслабилась. Это было слишком уютно. Просто сидеть вечером у горящего камина вдвоем, когда за окном холодно и идет дождь.       — Жаль, что я скорее всего проиграю в том споре. Наверняка книжная лавка была иллюзией, — проговорила с грустной улыбкой.       — Скорее всего. Ты придумала желание? — Он смотрел заинтересовано.       — Да. У меня появилось настоящее очень важное желание, — я прикрыла глаза, вдыхая теплый запах горящего огня. Я сохраню это желание. Сохраню надежду, что он выполнит его когда-нибудь. Теперь я знаю, что загадала бы свободу не себе, а Грене. Девушке, которая была так неравнодушна к новенькой рабыне, хотя сама почти перестала чувствовать малейшую надежду на счастье в будущей жизни.       — Хм, — он усмехнулся, наверняка что-то поняв по моим эмоциям. — Расскажешь, когда появится повод. А мое желание… Как на счет тройничка с твоей подругой?              Мне показалось, что кто-то воткнул в сердце ножик. А глупое, совершенно глупое сердце посмело открыто показывать себя, не защищаться броней. Какая же дура… О Боги. Какая же…       Я не сдержала болезненный выдох. Я не смогла удержать взгляд, улыбку на губах. Он увидел мою боль. Но ему не нужно ее видеть! Ни за что!       — Я не согласна, — проговорила глухо. И смотрела только в огонь, совсем не замечая, как впиваются ногти в ладони почти до крови.       Энтиор молчал. Долго. Я почти не дышала. И не знала, как унять эту глупую боль в сердце.       — Подойди.       Приказ. Я чувствую себя механической куклой. Встаю и подхожу к нему ближе. Он обхватывает запястье и усаживает себе на колени. Берет за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. И я снова захлебываюсь от боли и горечи. Сердце словно разъедает кислотой.       — Совсем не на такие эмоции я рассчитывал, Камилла, — произносит, а его привычная усмешка совсем не может так же уверенно скользнуть на лицо, скрывая эмоции. Он, не отрываясь, смотрит в мои глаза. — Это была очередная саркастичная почти шутка. Обычно ты понимаешь их.       — Что ты хотел… почувствовать? — Произношу глухо, смаргивая предательские слезы.       — Твою злость и раздражение на подругу, к примеру. Ревность. Именно это чувствуют обычные девушки.       — Я, похоже не обычная, — я медленно улыбаюсь, а по щекам скатываются слезы, уже больше от облегчения. Просто шутка… — Грена не причем, зачем мне злиться? И на тебя я злиться тоже не могу… — Только на себя.       — Похоже… — Он смотрит так, будто бы увидел что-то удивительное. Стирает слезы с моих щек. — Твои чувства, как сокровища. Это была всего лишь шутка, успокойся, — он все-таки усмехается. Хотя и его маска, как и моя, трещит по швам.       — Правда?       — Да. В последнее время мне слишком интересна только одна очень вкусная Энхелия. Никого другого даже пробовать не хочется.       — Надеюсь, это тоже шутка, — шепчу, закрывая глаза. От его слов мне страшно. Страшно… Страшно… Он не может думать только обо мне. Я не могу думать о нем так… Страшно. Даже. Представить.       — Надейся, — Энтиор смеется. А руки уже скользят по моим открытым плечам, задевают край полотенца.              И я уже почти хочу его поцеловать, но раздается стук в дверь. Энтиор разрешает войти, но не выпускает меня из своих рук. В глазах вошедшей подруги я вижу изумление. Она ловит мой взгляд, наполненный радостью со следами слез, вздрагивает и чуть не роняет поднос.       — Простите, господин, — в ее глазах разливается страх. Она расставляет еду на столике, чай немного пролился. Грена замирает и опускается на колени перед нами...       Мне так хочется сказать ей, чтобы поднялась, но я понимаю, что не могу. Поэтому только поднимаю голову, смотря на Энтиора. И с удивлением вижу, что в его глазах исчезают льдинки, когда он ловит мой взгляд, губы подрагивают в улыбке. Мне так странно видеть такую реакцию на меня.       Энтиор смотрит на служанку, а она зажмуривается, словно ждет удара. Наверное, он так и делает обычно, стоит рабыне пролить чай... Но сейчас произносит.       — Свободна, Грена.       Она неверяще распахивает глаза, дергается, слыша свое имя. Я успеваю успокаивающе улыбнуться ей, а потом отдаюсь рукам принца. Он всё-таки притягивает ближе, чтобы поцеловать. И от вкуса его поцелуя кружится голова. Мне так нравится прижиматься к нему, так нравится, что он не отпускает, и что в его глазах колючий лед сменяет пламя. Он смотрит на меня, и Тьма не захватывает зрачки полностью, только разжигает больше этот поглощающий нас огонь.              Поцелуи могли бы длиться ещё долго, но мы отрываемся друг от друга. Рядом стынет безумно вкусно пахнущая еда. Получается, что я три дня не ела... Я забираюсь обратно в свое кресло, захватив с собой тарелку. И мы в тишине, под треск поленьев съедаем вкусную запеченную рыбу с гарниром. Энтиор разливает чай по чашкам, я отпиваю кипяток, жмурюсь от боли, но продолжаю пить. Всегда любила горячие напитки. Тишина совсем не напрягает, нам спокойно рядом друг с другом. Мне точно спокойно. Но я всё-таки задаю вопрос.       — А та держава у тебя? Все получилось?       — Да. Осталось только добыть и скипетр. Отец уже договорился с Милерэнцами о визите вежливости и обсуждении передачи артефакта. Так что теперь нужно отправиться в Милерэнию. Дан занят со своей работой, поэтому такое щедрое предложение поступило мне.       — О. Ну это тоже интересно, — я улыбнулась и снова отпила горячий чай. — Пусть и не так, как Аркаим.       — Это безумно скучно. Со мной отправится целая делегация из кучи бесполезных придворных. А ещё я хочу взять с собой личную рабыню. Согласна?       — Я... — Я всегда хотела побывать в других странах. Хотела путешествовать. И он предлагает мне... Хоть дни в его обществе будут гораздо более волнующие, чем вдалеке от него, я не могу отказаться. И не хочу. — Да, согласна. Спасибо, — губы сами растягиваются в радостной улыбке.       — Прекрасно. Нас ждёт очередное путешествие.       Энтиор допивает чай и ловит очередную бутылку виски, прилетевшую к нему прямо в руку. Я усмехаюсь, наливаю себе ещё чая. И вечер продолжается под шум дождя, треск поленьев и шутливые разговоры ни о чем. Это снова один из лучших вечеров в моей жизни. И снова в компании Темного принца.