Продолжение в полутонах

— Ден, поторопись, — Сэм аж приплясывал на месте, — нам нужно занять хорошие места. — Идууу, — протянул Ден, вылезая из-под кровати с правым ботинком в руке и победно им потряхивая. Накануне он засиделся в гостиной, дописывая пришедшую на ум мелодию, и, вернувшись в спальню без сил, скинул с себя форму как попало и рухнул спать. Сейчас они с Сэмом спешили на практическое занятие анонсированного дуэльного клуба. Как и все остальные студенты, друзья пребывали в крайне возбужденном состоянии. К тому же, шестикурсникам предоставлялась возможность не только смотреть, но и поучаствовать, и Сэм с Деном не собирались упускать свой шанс. Справившись наконец со шнурками, Ден заспешил вслед за Сэмом, уже покинувшим спальню. Студенты текли в большой зал шумной рекой. В честь предстоящего события столы факультетов убрали. Центр зала занял длинный помост, а вдоль стен расположились ряды скамеек, устроенные на манер амфитеатра. В нишах стояли традиционные рождественские ели, украшенные огоньками и волшебным снегом. Под потолком парили сотни свечей, а над ними в темно-синем зимнем небе кружились крупные снежинки. Больше половины скамеек уже были заняты, и Ден тут же получил от Сэма ощутимый толчок в плечо. — Доволен, копуша? Теперь придется сидеть на галерке! — пробурчал Сэм. — Прости, — Ден и сам был разочарован. — Сэм, сюда! — послышался еле различимый в общем гуле голос. Друзья быстро оглядели зал. Серена, сидящая в первом ряду у дальнего конца помоста, активно махала им рукой. Обменявшись радостными взглядами Ден и Сэм поспешили к ней. — Ну, вы чего так долго? Силой пришлось вам места отстаивать, — надув в шутку губы, спросила она, когда друзья уселись. — А еще вечно про девушек говорят, что они по сто лет собираются. — Ты просто не слышала более современную версию. Сто лет собираются девушки и Дениэл Мур! — Сэм закинул руку на плечо своей подруги. Ден с улыбкой покачал головой. — Ну не мог же я показаться на глаза всей школе в старых туфлях, в которых ходил сегодня на занятия? А вдруг придется надрать задницу какой-нибудь знаменитости! Серена весело рассмеялась. — И кого же ты думаешь, тебе придется сегодня побеждать? — Да хоть кого, — Ден расплылся в улыбке. Друзья болтали и строили догадки относительного текущего вечера, оглядывая зал, который уже был битком забит школьниками. У преподавательского стола появились Минерва МакГонагалл и преподаватель защиты от темных искусств Энтони Ричардс. Приятный и сдержанный мужчина лет сорока, занимавший эту должность последние пять лет. Гул немного стих. — Добрый вечер! — директор обратилась к студентам. — Прошу вас, рассаживайтесь. Мы начнем буквально через минуту. Наши гости уже прибыли. В связи с непредвиденными обстоятельствами я попрошу студентов, расположившихся по правую от меня руку сесть немного поплотнее. Нам понадобится немного места в углу зала. Студенты, ворча, уплотнились. — Профессор Ричардс, прошу вас, — проговорила директор. Энтони Ричардс вскинул волшебную палочку, и в открывшиеся двери большого зала, тяжело передвигая коваными ножками, вплыл огромный медный чан. Следуя указаниям палочки профессора, он медленно доковылял до угла и уселся. Высотой чан был метра три, и школьники, как не вытягивали головы, не могли рассмотреть, что находится внутри. — Как думаешь, что в нем? — спросил Сэм у Дена. — Наверняка там какой-то диковинный монстр, — с придыханием проговорила третьекурсница с гриффиндора, сидевшая за друзьями. Ден уже собирался высказать свое предположение, как его взгляд уперся во входящих в зал людей. И в этот момент все вокруг просто перестало существовать, потому что Ден увидел Гермиону. Она любовно обводила большой зал взглядом. Наконец-то! Наконец-то она вернулась! Как оказалось, память Дена притупила воспоминания о том, как она красива и изящна. Это было невероятным! Человеческое существо просто не могло быть так прекрасно! Мягкой и уверенной походкой она приближалась к профессору МакГонагалл. При каждом шаге узкая юбка очерчивала безупречную линию бедер, треугольный вырез блузки даже через зал позволял увидеть выступающие хрупкие ключицы, на волосах плясали отблески от пламени свечей. Но что это? Ден нахмурился. Гермиона шла под руку с высокими статным мужчиной с невероятного оттенка платиновыми волосами. Своими движениями он напоминал большого хищного кота, так грациозно он передвигался. Ден с неприязнью рассматривал безупречную осанку и точеное лицо, и в его желудке сворачивалась жгутом нарастающая злость. Кто, черт побери, это был такой. Отвлекшись на минуту, он услышал вокруг себя довольно громкий гул перешептываний. Серена, сидевшая рядом с Сэмом, причитала: — Не верю своим глазам! Гарри Поттер! Драко Малфой! И Гермиона Грейнджер! Ден резко дернулся, переводя глаза на вновь прибывших. Мать твою, реально Гарри Поттер! И Она! И Она под руку с херовым Драко Малфоем?! Гарри, Гермиона и Драко тем временем уже обменивались приветствиями с директором МакГонагалл и профессором Ричардсом. Тепло похлопав Поттера по плечу, директор вновь обратилась к студентам. — Уважаемые студенты, уверена, что наши гости не нуждаются в представлении, однако, этикет обязывает. Сегодняшнее занятие дуэльного клуба для нас проведут мистер Гарри Поттер, мисс Гермиона Грейнджер и мистер Драко Малфой. Мистер Поттер, вам слово. Гарри поднимался на помост под оглушительные аплодисменты и рев толпы. В его зеленых глазах играли озорные огоньки. — Здравствуйте! — громко сказал он, и студенты в едином порыве затихли. — Цель нашего сегодняшнего занятия — показать, что практическая сторона, не менее чем теоретическая, важна для освоения магического искусства. Все вы знаете о существовании определенного дуэльного этикета, однако, в обычной жизни, столкнувшись с противником, который серьезно настроен вас победить, не стоит ждать от него проявления манер. В такие моменты все решают навык и инстинкт. И каждый из вас способен развить их, если после детального изучения теории будет достаточно практиковаться. Позвольте без лишней воды показать вам это на примере. Драко, Гермиона, прошу вас. Гарри повернулся к своим спутникам, жестом приглашая их подняться на помост. И вновь обратился к студентам. — Сейчас я попрошу своих друзей продемонстрировать несколько ударов и контрударов, используя вербальную магию. Драко подмигнул Гермионе и направился в противоположный конец помоста. Встав напротив нее на расстоянии около десяти метров, он занял позицию, повернувшись к ней правым боком. Палочка зажата в опущенной правой руке, левая рука заведена за спину и лежит на пояснице. Гермиона отзеркалила его позицию. Малфой едва заметно кивнул, предлагая ей начинать, и Гермиона, испытав давно забытый восторг от магического соревнования, направила на него палочку и крикнула: — Петрификус тоталус! Из ее палочки, нацеленной Драко прямо в грудь, вырвалась ударная волна. — Протего, — четко проговорил Драко, вскидывая палочку таким движением, будто он отгонял муху. — Экспеллиармус! — Протего, — крикнула Гермиона, не ожидавшая молниеносной контратаки. Все-таки, они сейчас показывали студентам самый первый бой. — Импедимента! — крикнула она. — Протего, — Драко не остался в долгу. — Экспеллиармус, — в следующий момент закричали они синхронно. Их палочки подпрыгнули из рук хозяев и тут же были пойманы своими обладателями. Зал взорвался аплодисментами. — Как видите, — заговорил Гарри, аплодируя вместе с остальными, — вербальные чары дают возможность, пусть и на долю секунды, сориентироваться, какое заклятье будет против вас применено. А теперь попросим Драко и Гермиону повторить дуэль, но уже невербально. Сидя на своем месте, Ден с открытым ртом, как и большинство студентов вокруг, наблюдал за тем, как крутятся волшебные палочки в руках Драко и Гермионы. Движения дуэлянтов были быстрыми, отточенными. Чуть слышные хлопки сопровождали применение защитных чар, свист сопровождал атаки. И тут во время одной из серий атак Драко резко нырнул вперед, перекувыркнувшись через голову и уклоняясь от заклятия Гермионы. А в следующее мгновение ее палочка вылетела из ее руки и была поймана Драко. Студенты зашумели и зааплодировали. — Проанализируем, что мы сейчас видели, — вновь заговорил Гарри. — Драко применил не только магическую, но и физическую силу. Уклонился от нацеленного заклятья и освободил себе время на разоружающие чары. Защитная магия здесь ему не понадобилась. Однако, следует помнить, что это всегда риск. Иногда физической реакции или подготовки может не хватить на подобные действия. Вот почему важно заниматься своим всесторонним развитием. 3а его спиной Драко вернул Гермионе палочку, мимолетно поднося ее руку к своим губам. Гермиона, усмехнувшись, покачала головой. Конечно, она не тешила себя надеждой, что в настоящей схватке сможет противостоять Драко, но все же было немного обидно. — А теперь, — Гарри вновь обратился к присутствующим, — попробуем изменить ситуацию. Гермиона, Драко, я предлагаю вам напасть на меня вдвоем. Драко чуть склонил голову, выражая свою готовность, и встал рядом с Гермионой. Пока Поттер шел на противоположный конец помоста, Гермиона подумала, что это будет и правда интересно. Когда они учились на пятом курсе, Гарри Поттер целый год вел занятия в Отряде Дамблдора и бесспорно превосходил мастерством их всех, но ему никогда не представлялась возможность попробовать свои силы против Драко после учебы последнего в Тибете. С другой стороны, Гарри каждый день работал в аврорате, тогда как Драко последние годы провел в мирной и бесконфликтной атмосфере, где высокая скорость реакции не была обязательным навыком. Краем глаза Гермиона также отметила, что Драко немного сдвинулся вперед и в бок, будто пытался незаметно заслонить ее собой. Улыбнувшись этой его повадке, она перевела взгляд на Гарри и встряхнула руки, готовясь к схватке. Тот взмахнул палочкой, а дальше все происходило на автомате. Гермиона видела, что Гарри Поттеру стоит особого труда противостоять им обоим. Кажется, у него вдоль линии роста волос пробежала струйка пота. И в тот момент, когда казалось, что они его вот-вот достанут, Гарри взмахнул палочкой и пропал. Длинное «ооооо» прокатилось по залу, когда прозрачаровальные чары скрыли Гарри Поттера от глаз. Гермиона быстро оглянулась в попытке найти его, но Драко, одним ему известным способом уже вычислил Гарри. — Конфундус, — крикнул он, нацеливая палочку в пустоту. — Глиссео, — на милисекунду позже прокричал Гарри. Помост превратился в ледяной каток, и Драко с Гермионой, падая, подбили под ноги, ставшего опять видным, Гарри Поттера, который крался им за спины. Большой зал вновь наполнился овациями, криками и свистом. В едином порыве Сэм и Ден, а с ними и добрая половина студентов вскакивали со своих мест. — Здорово! — орал во все горло Сэм. — Супер! — вторил ему Ден. Директор МакГонагалл призвала всех к порядку. — Тише, прошу вас занимать свои места! Неужели вы не хотите продолжения занятий? Миллер, садитесь уже! Школьники постепенно затихали. — Ох, Кристина, какой он! Лучше, чем в учебниках! — услышал Ден позади перешептывания девочек из гриффиндора. — Да, — вторила другая, — быстрый, сильный, а как блестят его глаза! — А какой у него голос! — А он женат? — Да, на Джинни Уизли. — Вот уж она точно не пара Гарри Поттеруl — подслушанный Деном разговор завершился безапелляционным выводом. Ден только вскинул брови, дивясь таким умозаключениям. На помост тем временем поднялся профессор Ричардс. — Друзья, — заговорил он, медленно поворачиваясь вокруг себя и оглядывая зал, — сегодня у нас с вами есть уникальная возможность увидеть еще большее мастерство, чем мы видели только что. Присутствующий здесь сегодня мистер Малфой владеет техникой стихийной магии, которая не изучается в Хогвартсе. Очень немногие волшебники имеют природную предрасположенность, которая необходима для постижения этой науки. более того, сам факт существования подобных магических техник стал широко известен в Британии всего шесть лет назад, после всем известных событии. Мистер Малфой, не расскажете об этом подробнее? — Что же, — заговорил Драко, — как нам всем известно, существует четыре первозданные стихии: вода, воздух, огонь и земля. Есть волшебники, которые имеют особую связь с какой-либо из этих стихий. У таких волшебников появляется шанс овладеть магией этой стихии. Эти знания я почерпнул из обучения, которое проходил в тибетских горах. Тибетцы рьяно охраняют свои тайны, но чтут законы природы. Поэтому я постигал магию земли, моей первородной стихии, а о6 остальных стихиях знаю лишь понаслышке. В зале царила гробовая тишина. — Довольно трудно объяснить что-то об этой магии, — продолжал Драко. — Волшебник чувствует свою стихию. Например, я ощущаю потоки земной энергии. Сосредоточившись, могу собирать информацию о передвижениях людей и предметов, находящихся далеко за пределами зрения. Чувствую текстуру почвы, ее состав и могу ею управлять. Адепты других стихий описывают свои ощущения по-иному. Маги огня, например, не управляют, а призывают свою стихию. Воздушные маги живут в постоянном взаимодействии, ведь все мы дышим воздухом. Маги воды встречаются крайне редко, и ни с одним из живущих мне не удалось очно обсудить их умения. — Мистер Малфой, — взял слово профессор Ричардс, — любезно согласился показать нам одно из сложнейших заклинаний — призыв земного элементаля. Студенты принялись оживленно перешептываться. — А что это такое? — спросил темноволосый второкурсник, сидевший в первом ряду. — Элементаль, — заговорил Драко, — это физическое воплощение мощи стихии. Думаю, вам станет понятно, когда вы увидите все своими глазами. Приготовления к третьему кругу дуэлей заняли совсем немного времени. На этот раз схватка предполагалась трое на одного. На Драко собирались нападать Гарри, Гермиона и профессор Ричардс. Когда Гарри сделал первый выпад, Драко отбил его заклятие с такой силой, что Поттера откинуло назад, и он упал на спину. Малфой перекувыркнулся в бок, пригибаясь от заклятья Гермионы и пульнул замораживающее заклятье в профессора, которое тот отбил. Стоя на одном колене, Драко сделал замысловатый пасс руками, и чан, притаившийся в углу зала, задрожал. По воле Драко из него стремительно хлынул поток земли, такой быстрый и плотный, что за ним ничего невозможно было разглядеть. Струя земли закружилась вокруг Драко, скрывая его фигуру от противников. Через нее невозможно было прицелиться. Гарри, Гермиона и профессор Ричардс палили вслепую, но, кажется, не могли достать Малфоя. Но и сам Малфой не мог нападать на них. В следующий момент земляная волна перестроилась и сложилась в нечто наподобие стены, вставшей между сражающимися. Студенты увидели, как Драко, чертит очередную руну в воздухе. Сомкнув запястья, он крутнул ладонями, и стена понеслась на его противников. Гермиона применила режущее заклятье, Гарри просто спрыгнул с помоста, пропуская стену, а профессор Ричардс заморозил небольшой кусок стены и прыгнул через образовавшуюся дыру. Студенты, пытаясь уследить за тем, что делают Гарри, Гермиона и профессор Ричардс, не увидели, какие манипуляции произвел Малфой. Но чан в углу опять ожил, и из него выпрыгнул и побежал к хозяину элементаль земли. Школьники загалдели, увидев крупного накаченного атлета. Кто-то из девочек визжал. Профессор Ричардс застыл и чуть не пропустил пущенный в него Драко экспеллиармус. Гарри уже успел вскочить обратно на помост и без остановки палил по элементалю заклятьями. Снопы красных и золотых искр рассыпались в местах попадания. — Аква Эрукто, — успел крикнуть профессор Ричарс за секунду до того, как элементаль бросился на него. Мощная струя воды снесла монстру руку, протянутую к профессору, но земля тут же собралась обратно, и рука была невредима. Элементаль налетел на профессора и повалил его на помост. — Аква Эрукто, — закричал Гарри, спеша на помощь. Струя воды прозрачным бичем хлестнула элементаля по спине, и он, выхватив палочку из рук Ричардса, начал подниматься. Ноги элементаля размывало, земля грязным потоком текла на помост, элементаль не мог двинуть ногами. Но Драко уже нацелил на него палочку. Над помостом пронесся поток горячего воздуха, и от элементаля пошел пар. Иссыхая, он вновь обретал подвижность. Гарри бросил на Гермиону отчаянный взгляд. Но Гермиона не собиралась тратить силы на бесполезные попытки в одиночку, или даже вдвоем сразить элементаля земли. Вместо этого она направила палочку на свои юбку и туфли, те мгновенно трансформировались в джинсы и кроссовки. Сделав обманный прыжок в сторону элементаля, она изменила траекторию, нырнула ему между ног и, падая, нацелила палочку на Драко. — Вингардиум левиосса! Малфоя подбросило в воздух. Потеряв концентрацию, он не удержал заклятье призыва, и элементаль начал рассыпаться. Но Драко быстро взял себя в руки. Земляная волна понеслась к нему, вставая на пути палочки Гермионы, прерывая чары. Малфой плюхнулся обратно на помост и, хлопнув в ладоши, прервал заклятие призыва земной стихии. Земля комьями опадала на помост и пол зала, который замер, еще не понимая, что представление окончено. Профессор Ричардс поднял свою палочку и первый зааплодировал. К нему присоединились все. Школьники кричали, топали ногами, вскакивали со своих мест. Слышались крики «ура!», «супер!», «еще раз». Гарри помог Гермионе подняться и протянул руку подошедшему Малфою. — Это триумф! — сказал он негромко. — Браво, мистер Малфой! -добавил профессор Ричарде. — Итак, друзья, — Гарри возвысил свой голос и дал студентам минутку, чтобы стихнуть, — что же мы сейчас видели? Умение работать со стихией дает волшебнику возможности противостоять большему числу противников. При достаточной ментальной мощности волшебник может не только повелевать элементалем, но и сражаться вместе с ним. Победить элементаля крайне тяжело, легче отвлечь призывающего, чтобы он упустил заклятие, что и сделала мисс Грейнджер. Подводя итоги, мне хотелось бы подчеркнуть, что в живой схватке все зависит от вас самих. От ваших знаний, навыков, физической подготовки и умения сохранять трезвый рассудок. Не бывает безвыходных ситуаций. Учитесь и тренируйтесь добросовестно, и у вас все получится! А теперь мы приглашаем на практические упражнения студентов, достигших возраста шестнадцати лет.