Глава 2: Она красавица, она сама изящность, она королева пятидесяти штатов
26 сентября 2020 г., 21:07
– Как тебе газировка?
– Вкуснотища, дядя Тони.
– Отлично. Стиву только не говори.
– Почему?
– Потому что он будет завидовать, что мы пьем её тут без него.
– Ой, хорошо, я не расскажу!
– Сокровище, а не ребенок. Так на чем мы остановились?
– Принц Джеймс или, возможно, принц Баки ушел сражаться с драконом.
– Это одно и то же.
– Они оба сражались с драконом?
– Нет, малышка, они… Слушай, ладно, забей. Так вот, принцесса Стив осталась совсем одна в своем синем одеянии, занимаясь готовкой еды для солдат...
– Нет. Она была целительницей. Это как медсестра, так получается?
– Целительница? Это я так сказал?
– Могу подтвердить, что вы использовали именно такой термин, называя вид её деятельности, сэр. Может быть, это отсылка к матери капитана Роджерса?
– О, да. Дедушка Фрейд смог бы все объяснить.
– Дядя Тони, а кто такой Фрейд?
– Проехали. Ладно, пусть принцесса Стив будет медсестрой, которая еще и готовит. И лечит. В общем, она готовила и ухаживала за больными, и было ей очень и очень одиноко...
* * *
Видеть небо чистым – было для нее радостью. Каждое утро Стив просыпалась и смотрела на восток, надеясь, что дракон Адольф не принесёт с собой пожары и разрушения. Она понимала, что с её плохим зрением она не будет первой, кто увидит огонь, но все равно продолжала всматриваться вдаль. Каждое утро она радовалась тому, что дракон ещё не напал на неповинных людей, и, может быть, это говорит о том, что армия короля побеждает. Это означает, что Баки в безопасности. В то утро дракона по-прежнему не было видно на горизонте. Помолившись за то, чтобы у принца Джеймса все было хорошо (малышка, напоминаю, что это Баки, поняла?), она отправилась выполнять свою работу, зная, что самое лучшее для всех – это остаться дома и помогать здесь, пока настоящие воины сражаются на войне. Стив смотрела на линию горизонта и по памяти пыталась нарисовать лицо Баки, когда вдруг в город вошли доблестные рыцари. Воцарилось волнение, когда принцесса Наташа, принц Клинт и принц Тор оказались в их числе; все воители выглядели едва живыми и еле стояли на ногах. Король Фьюри, опомнившись, тут же вызвал к ним целителей, требуя, чтобы толпа расступилась. Было так много раненых, много крови и боли, что стало ясно, кто выигрывает войну. Стив вглядывалась в лица раненых, и ноги сами несли её на поиски Баки, но она понимала, что нужно оказать раненым помощь, а не бегать заполошно. Поэтому она приготовилась к худшему и сосредоточилась на перевязывании пострадавших. Спустя несколько часов она увидела принцессу Наташу, раненую в руку. На рану даже смотреть было больно, но Наташа была везунчиком – она не погибла в бою и даже не лишилась конечности. Стив толком не успела рассмотреть повреждения, как Нат заговорила: – Послушай, Стив, обычно мне не оказывают медицинскую помощь, да она мне и не нужна вовсе, я восхитительна, прекрасна, могущественна и совершенно непристойно хороша…-----
– Сэр, вы уверены, что агент Романофф могла бы говорить о себе в подобной манере? – ДЖАРВИС, я только что превратил Гитлера в дракона. О чем ты вообще спрашиваешь? – Извините, сэр, я не сразу понял, что цель вашей истории – свести её к абсолютному абсурду. Пожалуйста, продолжайте.* * *
– …но мне нужно кое-что сказать тебе. Ты должна знать, он любил тебя... – Что произошло? – Стив оцепенела, заледенела; исход был предсказуем. – Дракон. Он схватил Джеймса. Мы думаем... мы думаем, что он мертв. Стив знала, что в сражениях люди могут погибнуть. Знала, что война – это ужасно, когда приходится идти на жертвы, чтобы защитить слабых. Но она просто не могла поверить, что Баки… её Баки, с озорной улыбкой, длинными волосами, с невинным взором и незыблемой верой в человечество – был мертв. Она отказывалась в это верить. – Вы видели, как он погиб? – Стив, я… – Наташа, мне нужно, чтобы ты была предельно честна со мной. Каков бы ни был ответ, он не сделает мне больнее, чем сейчас. Я задам тебе простой вопрос, ответь «да» или «нет». Ты. Видела. Как. Погиб. Баки? Наташа вздохнула, и Стив почувствовала исходящие от неё волны неуверенности. Либо она не хотела давать Стиву ложную надежду, либо боялась сломать её жестокой правдой. – Я не видела, – сказала она, глядя прямо в глаза принцессе. – Мы все стали свидетелями того, как дракон Адольф схватил Баки и взлетел с ним. Но тела мы не видели, как и не видели его смерти. Стив только кивнула и сосредоточилась на повреждениях Нат. Что бы она ни собиралась сделать, – а она должна была что-то сделать – это могло подождать. Ей нужно было убедиться, что Наташа идет на поправку.-----
– Баки же не умер на самом деле, правда? – Нет, но пока это секрет, ребенок. Мы же хотим удивить ДЖАРВИСа. Так что тс-с-с. – ДЖАРВИС, как думаешь, Баки мертв? – Мисс Джули, я очень надеюсь, что… Подождите, сэр, невероятное совпадение, но у вас входящий от сержанта Барнса. – То есть, от Баки. Малышка, это я уточняю на тот случай, если ты вдруг внезапно поглупела, как это с тобой иногда бывает. Ладно, поговорю с ним, но если я скажу слово «апельсины», ты обрываешь звонок, договорились, старина ДЖАРВИС? – Хорошо, сэр. И в комнате раздается четкий голос Баки: – Старк, это Бак. Слушай, мы возвращаемся домой, и минут через двадцать доберёмся до Башни, так вот, если я приду, а Джули ещё не спит, богом клянусь, Старк, я тебя… – Подожди, Барнс, что? Не слышу тебя. Плохая связь. Сбой на линии. – Не пори чушь, Старк, если я узнаю, что ты снова давал ей конфеты, я выбью из тебя все дерьмо, эдакая ты скоти… – Барнс, не слышу тебя! Плохой сигнал! Я! Тебя! Не! Слышу! Апельсины. – Сэр, я уверен, что он расслышал слово «апельсины». – Он спишет это на плохую связь. – Он только что отправил вам голосовое сообщение, сэр. – И что в нем? – Я не могу воспроизвести его, потому что мисс Джули в комнате. – Хм, все настолько плохо? – Он приложил к сообщению фотографию ножа, сэр. – Святые угодники, что за королева драмы? Хорошо, тогда давайте закругляться с нашей сказкой, да? В общем, у принцессы Стива было не так уж много времени и вариантов. Мужчин и женщин, способных сражаться с драконом, почти не осталось, про себя она знала, что недостаточно сильна для уничтожения дракона и поисков Баки, поэтому она пошла к единственному человеку, который мог ей помочь.* * *
– Ты же понимаешь, что это безумие? – Я не могу позволить ему сгинуть там, Нат. Мне нужно сделать что-нибудь. – Хорошо, но я не пойду с тобой в ту пещеру. Это... чудище, которое живет там... ему нельзя доверять. – Ты же не веришь в это на самом-то деле. Я слышала, ты защищала его раньше. – Да, я буду защищать его от обидчиков, но это не означает, что тебе следует вверять свою жизнь в его руки, Стив. Стив только помахала на прощание и направилась к пещере, где, согласно легендам Королевства, жил человек, способный превращаться в монстра, который разрушал целые деревни в таком обличии. Его боялись и обожали, но он решил жить в одиночестве, чтобы не причинять вреда окружающим, и ни с кем не общался. – Эй? – произнесла Стив у входа в пещеру. – Здесь есть кто-нибудь? – Да, принцесса Стив, – раздался спокойный, нежный голос. – Могу я зайти? – Не уверен, нужно ли вам это, принцесса, но можете, конечно, – произнес голос, потому что Беннер хоть и был мудрым, действительно, очень мудрым, но иногда бывал настоящим козлиной. Невыносимым козлиной.-----
– Дядя Брюс сказал, что сожалеет! – Ты о чем? – Дядя Брюс сказал, что ему жаль, что он сломал твою штуковину, и что он больше не тронет ту штуковину без твоего разрешения. Он сам мне это сказал! – Во-первых, перестань использовать слово «штуковина», это не научно, а ведь ты мой маленький гений. Вот и веди себя так, или я найду другого маленького умника. Во-вторых, он не сломал её, он сделал её менее разрушительной. И все бы ничего, но в этом-то и весь смысл оружия – быть разрушительным. Брюси становится пацифистом. Естественно, зачем ему пули, если он может использовать свои кулачищи? И последнее, почему, черт возьми, ты знаешь, что фамилия Брюса – Беннер, но не знаешь, как зовут твоего папу? – Это рифмуется! – В смысле? – Брюс Беннер. Это рифмуется. – Да нет же. Имя Тинки-Винки рифмуется, а Брюс Беннер не рифмуется. – Нет, рифмуется, вот послушай! Брюсбеннербрюсбеннербюрюсбеннербрюсбен… – ДЖАРВИС, мне кажется, ребенка стоит перезагрузить. – Просто продолжайте рассказывать историю, сэр.* * *
Стив вошла в пещеру, где жил добродушный мужчина, которого она помнила с детства. Он не постарел, просто стал выглядеть умиротвореннее и меланхоличнее. Брюс жестом пригласил принцессу присесть рядом с ним между разложенными травами и подтекающими котлами. – Так вы здесь из-за принца Джеймса? – Его схватил дракон, сэр, и никто кроме меня не сможет помочь ему. – Что вами движет, если не любовь? Стив понимала, что этому человеку нет смысла лгать. Он мог видеть будущее и прошлое, душу и сердце каждого. Ложь не принесет ей пользы. Тем не менее, она не могла справиться с волнением. – То, что я чувствую к нему, не имеет значения, – решила она сказать после долгого молчания. – Он достоин хорошей женщины, способной нормально жить, смеяться и сражаться с ним плечом к плечу. Он заслуживает того, чтобы жить. Кудесник Баннер, пожалуйста, помоги нам. Мудрец Беннер вздохнул. Принцесса Стив была маленькой соплячкой, а у него не было никаких сил слушать ее нытье. У мудреца Беннера остывал чай. – Прекрасно. Вы хотите сразиться за него, так? Тогда вам нужно будет измениться. Вам нужно стать сильнее, чем когда-либо, Стив. Предупреждаю сразу, будет больно. – Я готова. Беннер протянул руку к флакону, наполненному зеленой жидкостью. Он поставил его рядом с принцессой, потому что было невежливо передавать что-то сразу в руки. Волшебное зелье на вкус оказалось как мятные M&Ms. Но не обычные, а зелёного цвета. Она выпила всё за один присест, внезапно почувствовав, что тело словно горит изнутри, и этот жар нарастает, как будто ей становится тесно в своей коже. Так больно ей никогда в жизни не было, потом всё внезапно прекратилось, и она упала куда-то в темноту.-----
И тут ребенка как прорвало. Она не просто захныкала, а завопила во весь голос, как в ужастиках, когда герои видят, что до них добрался убийца. – Господи, Джули, что случилось-то? – Принцесса Стив умерла? – С какого перепугу? Почему ты думаешь, что она мертва? Она же главная героиня этой фигни! – Ты сказал, что убьешь её! – Я? Я такого не говорил! Когда я это сказал? ДЖАРВИС, я разве говорил такое? – Дядя Тони, ты сам сказал, что убьешь кого-нибудь, потому что я вредина хитрожо… – Тс-с-с, малышка, ты в своем уме? Если Баки услышит от тебя такое слово, он меня четвертует! И я сказал, что ты хитрожуткая! – Как это? – Неважно. А то слово больше никогда не повторяй. Вообще никогда. Даже если оно встретится в тексте песни. И когда я говорил, что в сказке кто-то умрет, то я не имел в виду твоего папу, полоумная моя. Это дракон. Конечно, это дракон. – Ого, дракон умрет? – Да. – И все закончится хэппи-эндом? – Да, мой спойлерный фанат. Теперь, когда все тайны рассеялись, как и уважение к рассказчику, могу ли я продолжить повествование? Хихиканье.* * *
Когда принцесса Стив пришла в себя, она уже не была похожа на себя прошлую. Она стала больше и сильнее, выше любой девушки, которую когда-либо встречала. Она стала выше любого парня, которого когда-либо встречала. Она стала красавицей. Она стала самим изяществом, воплощением утонченности и вкуса. Ведь она мисс Соединенные Шт…*-----
– Сэр. – Да, ДЖАРВИС? – Вы слишком увлеклись. – …Понял, ДЖАРВИС.* * *
– Стив… это точно ты? – Точно, – хотя она и сама не могла в это поверить. Теперь она возвышалась над Наташей, а видела и слышала лучше, чем когда-либо. Впервые в жизни она не испытывала физическую боль. Она готова была расплакаться от радости, но переполняющее удивление этому не способствовало. – Да, Нат, это действительно я. Принцесса Наташа очень эмоционально стиснула её в объятиях. – Не могу в это поверить. И что ты задумала? Ты можешь вступить в Армию, можешь отправиться в странствования, ты теперь можешь делать всё, о чем когда-то мечтала! – Я отправлюсь на поиски Баки. Это всё, что имеет для меня значение. Невероятно, но её синее одеяние целительницы было ей еще в пору, ткань в некоторых местах треснула немного из-за внезапного превращения, но на замену гардероба не было времени, поэтому она просто разорвала старый белый передник на полоски, чтобы подлатать прорехи. Белые полосы на голубом платье со звездами и красный плащ Королевской Армии, по случайному совпадению, создали принцессе потрясающий образ для сражения с драконом-нацистом. Образ, о котором рассказчик и сам не задумывался, не догадываясь, куда его это приведет, стоило только придумать, что у Армейского плаща красный цвет. Это вообще случайно получилось. Единственно важным было то, что она преисполнилась решимости спасти своего принца из лап очень плохого дракона, отправляясь в дорогу вместе с верной спутницей Наташей. Но перед тем, как покинуть пещеру, мудрец Баннер крепко схватил её за запястье и произнес, глядя прямо в глаза: – Запомни – твоим настоящий врагом является не дракон, а тёмная сила, стоящая за ним. Именно её вы должны уничтожить. Избавься от неё – и дракон исчезнет. Стив не могла понять, что он хотел сказать этим советом, но он намертво отложился в её памяти.-----
Молчание. – Почему ты остановился, дядя Тони? – Чтобы один из вас перебил меня. Каждый раз, когда я подбираюсь к самому интересному месту, ты или ДЖАРВИС обязательно меня сбиваете какими-нибудь глупыми вопросами. Так что выкладывайте, не томите. – Но… я бы просто хотела узнать, что будет дальше. – Хм-м, а что насчет тебя, ДЖАРВИС? – Никаких соображений на данный момент, сэр. – Серьезно? – Только GPS капитана Роджерса показывает, что он находится менее чем в десяти минутах от Башни. – Обломает весь кайф. Да и без разницы. Принцесса Стив оставляла за спиной километры, находясь в дороге днями и ночами, пока они не достигли холодных гор Германии, где спал злобный дракон. Она должна была избавить эту прекрасную землю от зла, поэтому они с принцессой Наташей вступили в смертельную битву.* * *
Стив была измотана. После волшебного зелья ей казалось, что она никогда больше не вспомнит о том, что такое усталость: она могла идти и идти, бежать километры наперегонки с лошадьми, валить деревья и не чувствовать при этом боли. Но битва с драконом как будто продолжалась уже целую вечность, не думая завершаться. Каждый раз, когда она надеялась, что вот сейчас – и ужасный Адольф будет мёртв, очередная вспышка – и дракон зализывает раны, становясь живее всех живых. Прошло еще несколько часов, а дракон выглядел так, как будто его даже не коснулись мечи Стива и Наташи. Стив не знала, как долго сможет продержаться. Наташа едва стояла на ногах, по её щекам текли слезы усталости и бессилия. Стив просто не могла смотреть на подругу, зная, что привела её на верную смерть. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что помощи ждать неоткуда, все вокруг было усыпано пеплом, воздух пропитан смертью, и поле битвы было в огне… И тогда Стив увидела нечто. Нечто красное, ярче, чем пламя, отражающее лучи заходящего солнца, и было это похоже на череп – безобразный и страшный. Если б не суперзрение, полученное от волшебного зелья, то Стив бы не смогла отличить это нечто от тела, покрытого ожогами. Но что бы это ни было, оно двигалось, поднимало и опускало руки вместе с пламенем, исцеляющим дракона. Оно управляло драконом. – Нат! – вскрикнула Стив. – Знаю, что ты устала, но я должна попросить тебя о последнем одолжении! – О чем ты? – Беги! Стив смотрела на неё, пристально наблюдая, как Нат собирается с духом, мысленно настраивается на то, что это их последний шанс на спасение. Вот она поднимается, дразнит дракона и бежит изо всех сил, так быстро, как только может, уводя чудовище за собой. Стив подбегает к Красному Черепу и точным движением бросает в него плоский камень. Камень летит и летит по воздуху в сторону Злого Волшебника, пока не бьёт по темечку, немедленно убивая его, а вместе с ним и дракона.-----
– А потом Стив обнаружила Баки на вершине горы, они поцеловались, поженились и жили долго и счастливо. Все. Конец. Иди спать. До свидания. – Но, дядя То-о-ни! – Что, малышка? – Ты же не можешь закончить историю вот так! – Почему не могу? Я же сказал, что они жили долго и счастливо. Что ты ещё от меня хочешь? – А они любили друг друга? А что Баки думал о Стиве? А у них были дети? – У них был ребенок, принцесса Надоеда, но она была настолько надоедливой, что они заперли её на чердаке на её десятый день рождения. – Дядя То-о-они, это должна была быть лучшая часть истории! – Слушай, малышка, если ты не уснешь в ближайшее время, то нас ожидает самая её кровавая и жуткая часть. Твои папы уже в Башне, и они убьют меня, если услышат, что ты… – СТАРК! – Да чтоб их…-----
Баки и Стив, обнаруженные Тони в гостиной, были на удивление не кровожадно настроены. Тони даже на секунду показалось, что сидящий на диване Баки плачет, его плечи сотрясались. Как выяснилось – слёзы у него выступили от смеха. А вот кто по-настоящему выглядел раздраженным, так это Стив, стоявший рядом и даже не переодевший форму. – О, неужели к нам пожаловала сладкая парочка суперсолдат, так приятно видеть вас, ребята! – Тони подумал, что, пожалуй, если поторопится, то успеет покинуть помещение прежде, чем они перекроют ему входы и выходы. – Что ж, друзья, не буду мешать вам, отдыхайте с дороги. Увидимся завтра! -Тони, что тут у вас происходит? Расскажи-ка мне о сказках, – Стив включил командный голос, даже руки на груди скрестил. – Это небольшие истории, жанр фольклора разных народов, обычно европейского происхождения, который содержит некое волшебство или магию. В наши дни широко используется в качестве нравственного ориентира для маленьких детей. Но постой-ка, я думал, что в сороковых их уже изобрели? Разве вы не злитесь, что Джули поздно легла спать? – Конечно, мы злимся, что она поздно легла, ведь это не тебе придется завтра с трудом вытаскивать ее из постели. – И не тебе, вообще-то, – вмешался Баки, все еще пытаясь бороться с приступом смеха. – Ты опять будешь валяться рядом с ней, обнимаясь, а мне придется быть злодеем и вытаскивать из кровати ваши ленивые сонные задницы. – Дело не в этом, – продолжил Стив невозмутимо и с достоинством, как будто не его только что разоблачили в том, что используют его как подушку для обнимания. – Пока мы ехали домой, ДЖАРВИС дал нам доступ к прослушиванию разговора. («Чертов предатель», – думает Тони.) Почему… Почему ты продолжаешь рассказывать ей сказки? Баки не сдержался и хохотнул. Стив покраснел. – А чего ты хочешь, Роджерс, чтобы я рассказывал ей «Байки из склепа»? – спросил Тони, все еще не понимая, что от него требуется. – Нет! Нет, это даже звучит ужасно... – Конечно, а чего ты хотел? Попробуй-ка, поживи в девяностых. – …Но почему… – Стив замолк на полуслове. – Ради всего святого, Стив, просто скажи ему! – восклицает Баки, который уже отсмеялся и вновь обрел возможность дышать и говорить. – Я просто хочу тебя спросить, почему в конечном итоге я всегда оказываюсь чёртовой принцессой?! – на лице Стива праведный гнев и решительность, отведенные для особо серьезных миссий. Определенно, это был лучший день Тони. За всю его жизнь. Самый лучший день из всех лучших. Тони рухнул на диван рядом с Баки, и они хохотали так, что у Тони даже в боку закололо, но когда он поднимал глаза и видел перед собой насупленного и покрасневшего Стива, то снова начинал задыхаться от смеха. – Ой, Стив, слушай, – пробормотал с пола Тони, куда сполз с дивана, пытаясь теперь принять вертикальное положение, – Джули в наших историях нужно видеть пример сильных женщин. Это все вопрос равенства. – Все правильно, – поддакивая, хихикает Баки. – Но если это вопрос равенства, то почему в платье оказываюсь только я? Постоянно! – Стив Роджерс, ты стыдишься быть женщиной? Вот в чем дело, да? – Тони сделал вид, что просто в шоке от зашкаливающего уровня сексизма своего самого праведного друга. – Нет! Нет, конечно, я бы никогда… Я… Но Баки все время смеется надо мной! Тони нисколько не улучшил ситуацию, разразившись новым приступом хохота. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Да перестань ты ржать! А ты знаешь, что Бак умеет пользоваться редакторами изображений и на фотках приделывает мне на голову веночки из цветов? Это прямо-таки сводит меня с ума! – О Господь всемогущий, покажите мне это немедленно! Баки не нужно упрашивать, он с радостью достает телефон и открывает папку «Принцесса Стив-цветочек». В ней содержится сорок одна картинка. Невероятно восхитительные фотографии Стива в цветочной короне в количестве сорок одна штука. У Стива при этом был такой вид, словно происходящее его на самом деле расстраивает, хотя обычно он относился к подобным вещам с юмором. Тони вдруг подумал, что, возможно, такие истории, в которых затрагивалась тема прошлого, пусть и в такой сказочной манере, для него слишком болезненны. – Ладно, Стив, теперь серьезно. Если ты на самом деле хочешь, чтобы я больше не рассказывал ребенку историю вашей эпичной любви, то я не буду этого делать. Она ваша дочь. Джули с ними с трехлетнего возраста, и хотя у Тони репутация дяди, который балует её непомерно, но против её пап он, естественно, не пойдет. По крайней мере, не напрямую. В основном. – Нет, – ответил Стив, а на лице не было ни намека на улыбку. – Приятель, ты точно уверен? Потому что у тебя такой вид, как будто ты сейчас собираешься меня прибить, а я не твой дорогой муженек, у меня нет его суперсилы. – Нет, рассказывать сказки Джули ты не перестанешь. Но ты расскажешь ей историю принцессы Баки. И я помогу. Баки обреченно застонал, зарываясь лицом в диванные подушки. * Строчка из песни к фильму «Мисс Конгениальность» — американский комедийный боевик 2000 года, с актрисой Сандрой Баллок в главной роли.
