***
— Ну, зато это весело, — радостно отозвался Кассиэль с заднего сиденья. Азирафаэль везёт их в Тадфилд. Кроули чуть не хватил удар, когда Азирафаэль взял ключи, но в итоге всё понял: в конце концов, он не сможет вести машину, если его руки исчезнут. Или даже ноги. — Заткнись, — проворчал Кроули, свернувшись калачиком и глядя в окно. Как только они сели в машину, он нацепил запасные солнечные очки. Это не очень помогало скрыть его демонические черты, но если это заставляло его чувствовать себя лучше, то Азирафаэль не собирался ничего на этот счёт говорить. — Неужели все машины ездят так быстро? — спросил Кассиэль, прилипнув к окну позади Азирафаэля и наблюдая за мелькающим пейзажем. — Вряд ли это быстро, — отрезал Кроули. — Азирафаэль не узнает, что такое скорость, даже если его за яйца укусят. Азирафаэль бросил на него равнодушный взгляд, и если бы ситуация не была такой ужасной, он бы, конечно, замедлился ещё больше. А так он уже превысил допустимую скорость на пять миль. Если бы Кроули был здесь, он бы впечатлился. Хотя Азирафаэль предполагал, что Кроули и так здесь. Просто не тот Кроули. — Та-а-а-ак, мы навещаем твою подругу, и она может что-то узнать о коробке? — Кассиэль, казалось, был счастлив игнорировать Кроули. Слава Богу за маленькие чудеса. — Она кто-то вроде специалиста по оккультизму, — объяснил Азирафаэль. Кроули угрюмо возился с замком двери, как маленький ребёнок, которому явно не хватает внимания. — Анафема — милая, умная девушка, не так ли, Кроули? — многозначительно обратился к нему Азирафаэль, пытаясь втянуть его в разговор и заставить прекратить непрерывное щёлканье замком. — Ведьма, — едва взглянув на него, нахмурился Кроули. — Ты несколько упростил. Кроули хмыкнул и продолжил возиться с дверью. Расстроенный и с болью в сердце, Азирафаэль рискнул снять руку с руля, чтобы взять одну из рук Кроули и переплести их пальцы. Похоже, это было единственное выражение поддержки, которое он иногда позволял себе. — Мы с этим разберёмся, — Азирафаэль слегка сжал его руку. Когда Кроули взглянул на него, и на его лице появилась едва заметная улыбка, Азирафаэль подумал, что он сейчас разобьёт машину. Сердце колотилось о рёбра, когда он схватил руку Кроули и попытался сосредоточиться на дороге. — Ну, ёб твою мать… — застонал Кассиэль. — Кассиэль! — предостерёг Азирафаэль. — Что? — Следи за выражениями! Ты же ангел. — Эй! Ты же сам сказал, что я паду, так в чём смысл? Видимо, я не очень хороший ангел, и, когда я смотрю на ваши отношения, котёл с горячей серой начинает выглядеть заманчиво. — Не могу себе представить, где ты научился таким выражениям, — Азирафаэль решил проигнорировать это замечание. — Я слышал, что так говорил Кроули, — непринуждённо ответил Кассиэль. Кроули хихикнул, и Азирафаэль свернул на дорогу, ведущую в Тадфилд.***
— Азирафаэль! — с искренним удивлением воскликнула Анафема, открывая им троим дверь. — Прошу прощения, моя дорогая. Оказалось, что наша проблема куда более срочная, чем мы предполагали, — сказал он. Она отмахнулась от его извинений и провела его внутрь. — Всё нормально. И я рада тебя видеть, и тебя тоже, Кроу-ОГО. Кроули зашипел, когда Анафема отшатнулась и прикрыла рот рукой при виде него. Он действительно выглядел довольно устрашающе. Чешуя, клыки и всё такоё. — Да, именно это мы и хотели обсудить, — сказал Азирафаэль, затаскивая Кроули внутрь. Кассиэль последовал за ними, с явным интересом разглядывая маленький коттедж. — Тут мило. — Хм, а это кто? — Что ж… — колебался Азирафаэль. — Возможно, мы могли бы обсудить это за чашечкой чая. — Мне нравится чайный напиток, — сказал Кассиэль, улыбаясь Анафеме. — Ладно, — Анафема моргнула и поправила очки на носу. — Я только… пожалуй, я позову Ньюта.***
— Значит, что-то типа несчастного случая при телепортации, — сказал Ньют с понимающим кивком, когда Азирафаэль наконец закончил объяснять. Анафема была занята тем, что ковырялась в полуразрушенной коробке на обеденном столе позади них, в то время как Кроули примостился на спинке дивана, а Кассиэль вежливо сидел в кресле, потягивая чай. — Что, прости? — нахмурился Азирафаль. — Ты же знаешь. Как в Стартреке. — Боюсь, что нет. — Вообще-то, — сказал Кроули, соскальзывая со спинки дивана и приземляясь на подушку рядом с Азирафаэлем, — в словах паренька есть смысл. Телепортировщики постоянно делают свою работу дерьмово. Азирафаэль поджал губы и попытался бросить на Кроули укоризненный взгляд, но понял, что это ему не удалось. Колено демона было прижато к его колену, тёплое и каким-то образом успокаивающее, даже если Кроули в данный момент был настолько же успокаивающим, насколько могла быть успокаивающей дикая кошка. — Хорошо, хорошо, если эти телеропщики… — Телепортировщики, — хором поправили Кроули и Ньют. —…напортачили, как нам это исправить? Ньют и Кроули обменялись взглядами. — Хм, — задумался Ньют, поправляя очки и наморщив нос. — А что, если перенести через телепорт с другими настройками? — Не самый полезный совет, — сказал Азирафаэль, и он не был уверен, показалось ли ему, но колено Кроули прижалось к его колену. Ободряюще. — Ага! — крикнула Анафема позади них. Азирафаэль вскочил на ноги и повернулся к ней. В одной руке она держала плоскую отвертку, было похоже, что она тычет ею в стенки коробки. — Ты… ты знаешь, что она делает? Анафема взглянула на него, по-совиному моргая, словно забыла о его присутствии. — Эм… нет. Но надписи со старинными рунами сужают мне круг поисков. Сердце Азирафаэля упало. Он надеялся, что у неё найдётся простой ответ. — Я начну исследование прямо сейчас, Азирафаэль, и позвоню тебе, как только что-нибудь найду, — она сочувственно улыбнулась ему. — Глупая трата времени, — проворчал Кроули. Азирафаэль повернулся, чтобы отчитать его, но увидел, что большая часть его тела исчезла. Анафема ахнула. — Так вот что ты имел в виду, когда говорил про исчезновение, — сказала она, вставая так быстро, что её стул качнулся. — Просто, блять, превосходно, — Кроули сунул руку туда, где должен был находиться его торс. — Почему ангельская задница Марти Макфлая¹ не может сама уйти в небытие? — Я не знаю, что такое Марти Макфлай, но, судя по твоему тону, это что-то не очень приятное, — возмущённо фыркнул Кассиэль. Анафема положила руки на плечи Кроули, чтобы осмотреть повреждения, но он сбросил их, как только его тело вновь стало материальным. — Я бы сказала, что это не касается Кассиэля, — она нахмурилась и скрестила руки на груди, — потому что он настоящий Кроули. —Что? — недоумевал Азирафаэль. Анафема провела рукой по волосам и вздохнула. — Кроули — это Кассиэль, — она указала на Кассиэля. — Это Кроули. Настоящий Кроули. Кроули до того, как с ним случилось что-то его изменившее. А это, — она махнула рукой в сторону Кроули, стоявшего перед ней, — то, что от него осталось. Без Кассиэля он просто… ненужный. Кроули вскочил на ноги, оскалив зубы, из его груди вырвалось низкое шипение. Азирафаэль встал и попытался схватить его за руку, жалея, что у Анафемы нет хотя бы капельки такта. — Сами вы, блять, «ненужные», — огрызнулся Кроули, когда чешуя, покрывавшая его виски и шею, залила его лицо. Он выбежал из коттеджа, Азирафаэль поспешил следом за ним. — Неудачный выбор слов, я думаю, — сказал Кассиэль, когда Азирафаэль вышел из комнаты. Азирафаэль обнаружил Кроули прислонившимся к Бентли, странная реконструкция всех тех случаев, когда он находил Кроули, ожидающего его, в прошлом. Он курил сигарету, которую Азирафаэль не видел годов так с шестидесятых. — Какого хера ты ещё хочешь от меня? — спросил Кроули совершенно ровным голосом. — Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке, — ответил Азирафаэль. Кроули хмыкнул и сделал ещё одну затяжку, выдыхая дым в темнеющее вечернее небо. В тёмных очках он выглядел почти как Кроули Азирафаэля, настоящий Кроули. Азирафаэль так скучал по нему. — Думаю, ты его получишь, — наконец сказал Кроули, постучав пальцами по дверце машины позади себя. — Что, прости? — Его без меня, — криво усмехнулся Кроули. Он ещё раз затянулся сигаретой и бросил её на землю, чтобы раздавить сапогом на красном каблуке. — Лучшая версия Кроули. Оригинал, — произнёс он, подчеркнув это слово. — Непорочно-чистый. Чего ты хочешь, а? — Всё, чего я хочу, — отрезал Азирафаэль, уставший от его предположений, настроений и поведения, — это чтобы Кроули вернулся. Ты, и он, и всё остальное, что в тебе есть, — это мой лучший друг. Я устал от того, что ты ведёшь себя так, будто я никогда не ценил тебя таким, какой ты есть. Быстрее, чем Азирафаэль успел моргнуть, Кроули прижал его к двери машины. — Давай-ка расставим всё по порядку, хорошо? Мы начнëм с того же «Кроули, но ты пал», — усмехнулся демон, — или нам следует перейти к тому, что каждый раз ты говоришь, что в глубине души я хороший? Сердце Азирафаэля бешено заколотилось, когда Кроули прижался ближе, не в первый раз Кроули выходил из себя подобным образом за время их знакомства или даже за сегодня. Слова пролетали мимо. Он уловил запах дыма и спичек, и у него подкашивались колени. — Дружба, которую ты хочешь, Азирафаэль, — это дружба с какой-то выдуманной версией Кроули. Я демон, — прошипел он, и к запаху горящей спички примешались волны жжëной серы. — Но каждый раз ты стараешься забыть об этом. Азирафаэль открыл рот, чтобы заговорить, но не смог. — Что ж, тебе повезло, — Кроули отстранился и закурил новую сигарету. — Теперь ты получишь что хотел. Азирафаэль выдавил из себя что-то не похожее на слова. Как часто он говорил такие вещи о Кроули? Указывал на их различия, чтобы установить дистанцию между ними? Но это была неправда. Он любил Кроули. Всего его: острые черты, склонность топить уток и пугать пешеходов, но точно так же и то, как он меняет детям упавшее мороженое и спасает самого Азирафаэля от развоплощения. Кроули не нужно было быть хорошим, чтобы Азирафаэль полюбил его. Ему нужно было просто быть Кроули. И Азирафаэлю нужно было сказать ему об этом. — Хэй-хэй, ребята, — сказал Кассиэль, трусцой передвигаясь по дорожке. — Ведьма сказала, что позвонит нам завтра и сообщит последние новости. Кроули хмыкнул и отошёл от Бентли, позволив Кассиэлю забраться на заднее сиденье. Как только пассажирская дверь закрылась, Кроули обратился в змеиную форму и свернулся калачиком так, как вообще только мог. Всю дорогу до дома его хвост то появлялся, то исчезал.