Выдающиеся звери. Точка излома

      Легоси редко задумывался на тему вмешательства в свою жизнь высших сил. Как правило, для этого просто не было поводов. Лишь однажды на первом году старшей школы до него решила докопаться викунья, о чём-то увлечённо заболтавшаяся с преподавателем, и спросить про его веру. Легоси тогда лишь ответил: «Вряд ли где-то в небесах сидит Фриман¹, но и абсолютного хаоса быть не может».       Но сейчас ему казалось, что высшие силы явно не в духе, потому что очередной день принёс очередную плохую новость. На одном из этажей был небольшой коворкинг — небольшая площадка с парой мягких кресел и столами разных размеров, где учащиеся могли отдохнуть или вместе работать над проектами по учёбе.       Сейчас ребята из 701-й комнаты решили разыграть с однокурсниками из комнаты для полорогих шахматную партию. Джек любил подобное времяпровождение, вдобавок у него неплохо получалось играть.       Однако спокойно доиграть не дало срочное сообщение по каналу ЗТС (звериная телевизионная сеть):       «Сегодня утром в городе Зебут на улице Игни был найден труп газели по имени Ринна. Судя по следам укусов на её шее, есть подозрения, что в преступлении замешана группа хищников. Подозреваемые в данное время находятся в бегах. По словам свидетелей, на месте находились четыре хищника: два серых волка и два койота. Подозреваемые умышленно увели жертву за угол, прежде чем совершить убийство. Представители псовых известны своей коммуникабельностью и сплочённостью. Эти черты достойны восхищения со стороны общества, но могут принести большие беды, если будут использоваться подобным образом по отношению к другим».       Практически сразу атмосфера погружённости в игру улетучилась. Орикс Эл и чёрный дукер Кенши, сидевшие напротив Джека, беспокойно переглянулись, стали отводить взгляды, словно не хотели встречаться взглядом с ним и другими псовыми из 701-й. Особенно, быть может, с Легоси.       — Такой ужас, хоть телевизор вырубай, — забеспокоился Джек. Его и самого подобное порой жутко нервировало. Да и понятно было, что травоядные на такое не среагируют спокойно.       — Мда, отстой, — бесцветно пробормотал Эл.       Он и Кенши какое-то время посидели молча, но после неспешно встали и развернулись к выходу в коридор.       — Пойду я к себе. Считайте, победа ваша, парни, — взглянув через плечо, отрезал Кенши.       Легоси и особенно Джек были весьма и весьма удивлены. Лабрадор явно шёл впереди, фигур у него было раза в два больше, пара ходов обеспечила бы ему шах и мат. Но неужели волнение сразу подскочило настолько, что им были готовы вот так вот сдаться?       — Но мы ведь почти проиграли… — сказал им вслед Джек, но Эл с Кенши уже покинули комнату. Вздохнув, лабрадор опустил полный уныния взгляд. Легоси хотелось как-то его поддержать, да слов подходящих не находилось, смог только легонько по макушке похлопать, мол, всё ещё образуется.       — Да всё пучком, — попытался разрядить обстановку Дарем. — Через пару дней все уже всё позабудут.       Легоси думал об этом и час спустя, пока шёл на очередное собрание клуба. Вернее, надеялся на это. Он то и дело ловил на себе косые взгляды учеников-травоядных, многие здоровались с неохотой или не здоровались вовсе. Происшествия во внешнем мире всегда производили сильное впечатление на учеников, и на нормализацию отношений всегда уходило немало времени.       В какой-то момент беспокойно стало уже самому Легоси. Стоило ему подумать, что всё устаканилось, что можно снова спокойно говорить с Эльзой, но не тут-то было… «Интересно, что Эльза обо всём этом думает…» — крутилось у него в голове, пока он медленно брёл по коридору.       — Хэй, Джуно! Слыхала новости?! Об этом уже все в сети говорят! — на полкоридора разносится чей-то злорадный голос, вырвавший Легоси из рефлексии и заставивший остановиться, словно окликнули его самого.       Впереди стояли орлан, который, судя по всему, и сказал про обсуждение в сети, и показывал что-то на своём телефоне, и его приятель енот, который пытался кого-то вытащить из соседнего коридора. Скорее всего ту, кого окликнул пернатый, но она активно сопротивлялась и упиралась:       — Но я тут ни при чём!!! — молила волчица (судя по лапе, за которую её пытались оттащить в коридор, это была именно она). Но, ясно дело, слушать её никто не собирался.       Перед Легоси встала небольшая дилемма. Как ей помочь? Быть погрубее и вмешаться с «Эй вы…»? Ага, как же. Дохлый номер — волк лишь покачал головой. Было понятно лишь то, с чего конфликт начался, и то отчасти. Но сделать что-то явно стоило, вот только ничего не приходило в голову. Легоси понял, что надо придумать что-то как можно быстрее, иначе он занервничает.       — Я извиняюсь… — произнёс Легоси, подойдя к задирам и стараясь ничем не выказывать сомнений в своей затее.       — А? Чего те… — енот уже хотел было продолжить дерзить, но, увидев, что к нему подошёл ещё один волк, тут же смерил пыл и забеспокоился, что было видно по его взгляду. Притих и его друг орёл, ведь Легоси был заметно выше их обоих. Словно засомневались, стоит ли с таким связываться.       — Я её старший брат, — соврал Легоси. — Что-то случилось?       — Её старший брат? — енот немного попятился назад, отпустив-таки руку волчицы, так что теперь та, словно обессиленная, сидела на коленях на полу. Но в голосе енота чувствовались уже недоверие и недовольство.       — Да, верно.       Повернувшись уже к самой волчице, Легоси едва не вздрогнул, потому что понял, что, мягко говоря, погорячился со своей уловкой про брата. Ведь волчица выглядела совсем по-другому: шесть иного оттенка, чуть длиннее на ушах и щеках, более вьющаяся, другой цвет глаз. Такое себе «семейное сходство».       «Проблемка, — понял Легоси. — Она выглядит совсем иначе, чем я!»       — Да вы совсем не похожи! — подхватил орёл, снова состроив зловредную ухмылку, которую подхватил поддакнувший ему енот. Легоси не осталось ничего, кроме как ещё раз соврать:       — У нас один отец, но разные матери, — выдохнул он. Похоже, сработало: орёл с енотом недоверчиво переглянулись, но ничего не ответили. Подойдя чуть ближе и сев на корточки, Легоси, продолжая цирк с ложью во благо, спросил у «сестрёнки»:       — Всё в порядке, Джу?       Хоть с именем врать не пришлось, он услышал его по пути. Осталось только понадеяться, что за «Джу» эта волчица не обидится. Просто так выглядеть будет убедительнее.       — Да… — жалобно пролепетала волчица, словно минуту назад была готова плакать, и робко улыбнулась. — Спасибо, Онни-чан.       — Пф, пошли отсюда, — закатив глаза, буркнул енот, кивнув куда-то в сторону. Орёл прошипел что-то, но оба всё-таки ушли восвояси. Легоси облегчённо выдохнул. Наконец-то этот небольшой обман прекратился. Теперь он остался наедине с вырученной из беды волчицей. И первым делом он поспешил извиниться.       — Прости меня за эту ложь, мне не стоило прибегать к этому. И за «Джу» тоже, это было фамильярно с моей стороны.       — Нет, что ты. Ты меня спас, спасибо тебе, — мотнула головой Джуно, но взгляд её был опущен в пол.       — Я не мог бросить серого волка в беде. После подобных новостей такое бывает постоянно. Ты ведь первогодка, да? — предположил он. — Ко второму году привыкнешь.       А вот это он, похоже, сказанул зря, подтвердив истинность поговорки «Язык мой — враг мой». Если до этого Джуно была в шаге от того, чтобы прослезиться, но сдержалась, то сейчас её словно ошарашили и лишили причины сдерживаться. Она несколько раз всхлипнула, в глазах защипало от выступающих солоноватых капель…       — Почему я должна к этому привыкать?.. К такому-то… — в её голосе сквозила боль и такая невыразимая тоска, что Легоси сразу стало не по себе. По щекам Джуно скатились две крупные слезинки, разбившись об пол, как льдинки. Преисполненная той самой тоски и боли, Джуно сжала ладони, которые держала на коленях, собрав ткань платья. — Это же ещё хуже, чем в средней школе! Эти издевательства просто сводят с ума! Ненавижу это… Боль… просто накапливается и всё…       Похоже, у этой волчицы был свой норов, который сдерживало чувство полного бессилия. Эмоции — сильная штука. За время общения с Эльзой Легоси в этом убедился. Они сильно застят глаза. Но затем ему показалось, что есть у этой Джуно кое-что, что отличало её в лучшую сторону.       — А может, это даже хорошо, что ты осознаёшь это, — сказал он. — Я вот просто устал злиться, теперь делаю вид, что ничего не замечаю. А ты не смирилась. Понимание сути таких вещей делает тебя сильнее.       Джуно посмотрела на него, взгляд её стал уже более… обнадёженным, скорее. Вроде даже улыбнулась на секунду. Только почему-то никто не решался сказать что-либо ещё — повисло неловкое молчание, пока Легоси не решился помочь ей подняться. Джуно тактично отказалась, выпрямилась и какое-то время они шли молча. «Надеюсь, я не сказал странного», — надеялся старший волк.       — Ладно, мне пора, — остановившись перед выходом из здания школы, сказал Легоси. — Береги себя.       — Погоди, ты ведь из сценической команды? Легоси, верно? — неожиданно встрепенулась Джуно. Легоси отпустил дверную ручку и повернулся к ней. Удивительно и неловко одновременно, ведь сам-то он не представился. — Я Джуно, в этом году вступила в театральный клуб.       — П-правда? — навострил уши уже Легоси. — Прости, я не так хорошо знаком с новыми участниками клуба.       — Нет, всё в порядке, я в актёрской команде, ты и не должен был знать, — уверила его Джуно. — Шиира-сенпай сказала, что в клубе есть ещё один волк, только на год старше. Она говорила, что ты добрый, и теперь я вижу, что это действительно так.       Если Джуно просияла улыбкой, словно не было совсем недавно расстройства, слёз и негатива, то Легоси был в некоторой степени смущён. И, что странно, ему показалось, что скажи это Эльза, он бы смутился меньше.       — Эм… раз уж мы одного вида, можешь обращаться ко мне без всяких формальностей. — неожиданно предложила первогодка. Хорошо, думала Джуно, что шерсть скрывает румянец. «Ну, это будет выглядеть слегка странно», — кивнул, но при этом задумался Легоси.       — А сегодня ты собираешься в клуб?       — Нет, мне сказали, что сегодняшнее собрание только для старшеклассников.       Добавлять тут особо было нечего, а навязываться Легоси отнюдь не хотелось. Кивнув, он доброжелательно махнул рукой, сказал «Пока» и вернулся к двери корпуса. Однако высшие силы (или кто-то на их уровне) снова решил сделать Легоси сюрприз: за открытой дверью тут же объявилась Эльза в компании Элис и зайчихи Эрики². Видимо, собрание проводилось индивидуально для каждой из команд, поскольку при подготовке к фестивалю у них были разные подготовительные программы.       — Оу, привет, Легоси-кун, — немного растерялась Эльза, улыбнувшись и приветственно махнув ладошкой. — Неожиданно немного.       — Да, есть такое, — кивнул волк в той же манере. — Вы с собрания?       — Ага. Танцевальную команду уже проинструктировали, так что далее идут актёры и работники сцены.       — В общем, как раз успеешь, — подхватила Элис. — Вроде как, вас хотят отправить в город.       — Вот как? Ладно, узнаю. Удачи.       — Удачи, Легоси-кун.       Пожалуй, именно Эльза заострила на волке наибольшее внимание, и Элис это заметила. Лемуриха ещё помнила, как пару недель назад Эльза, которая сейчас провожала волка взглядом, переживала про то, как чуть его не оговорила. «Такое чувство, что из всех нас она наиболее снисходительна к этому волку, — качнула головой Элис. — Ох же ты впечатлительная душенька. Блин, не удивлюсь, если она на него запала, полный финиш был бы…»       — Чудесный он всё-таки парень, — словно в подтверждение её слов, улыбнулась Эльза, вернувшись к девчатам.       «О небеса… Лишь бы я была неправа…» — закатила глаза Элис.       — Соглашусь, — неожиданно добавила Джуно, приковав к себе взгляды всех троих. — Ой, простите, немного грубо было. Вы ведь из театрального кружка?       — Да, танцевальная команда, — ответила Элис, поприветствовав новенькую своим любимым жестом — вулканским салютом³. — Ты новенькая?       — Угу. Джуно, первый год.       — Рады встрече. Я Элис, это Эрика…       — А я Эльза. Вижу, с Легоси уже успела познакомиться?       — Да, но… это вышло случайно, — улыбнулась Джуно. — Мне о нём рассказали немного, теперь вот повстречались.       — Это Шиира тебе о нём рассказывала? — совершенно забыв про девчат, поинтересовалась Эльза.       У неё были довольно смутные представления о красоте как серых волков, так и псовых в целом, но что-то в этой Джуно привлекло её внимание, хоть Эльза и не до конца понимала, что именно. Самое забавное, что сейчас она делала ровно то, чего бы точно не сделала месяц-другой назад — охотно шла на контакт с хищником! Но что-то Эльзе подсказывало, что с Джуно можно найти общий язык. Вдобавок, не особо хотелось наступать на старые грабли и относиться к кому-то предвзято.       Так Эльза впервые удивила первогодку — извинившись перед подругами, она пригласила Джуно пройтись к ближайшему автомату, купить по банке сладкой содовой. Такое радушие не могло не радовать, и Джуно с Эльзой быстро разговорились.       Волчица бегло пересказала, как до неё докопались доморощенные разоблачители, наслушавшиеся новостей, и как ситуацию спас Легоси своей небольшой импровизацией. Тот случай, когда ложь действительно оказалась во благо.       — Эх, с такими навыками ему бы в актёры перевестись, — усмехнулась Эльза. — И какой же он молодец. Раз за разом убеждаюсь, что он хороший.       — Шиира-сенпай мне рассказывала, но… в реальности это всё же куда приятнее, — кивнула Джуно, сделав ещё глоток содовой. — А ты его давно знаешь? Просто по твоей реакции было похоже, что вы вращаетесь в одних и тех же кругах. — И снова волчица чувствовала, как краснеют щёки. Не слишком ли вычурно и прямолинейно она выражалась?       Но Эльза не подала признаков недовольства, вполне понимая, о чём речь.       — Тут скорее ситуация по типу «И да, и нет», — пошутила ангорская коза. — Мы оба второгодки, но по некоторым причинам мы не слишком-то и пересекались. Я — в танцевальной команде, он — осветитель, по разные стороны сцены крутимся, так что и поводов пересечься особо не было. А сам Легоси, конечно, приятный, но такой немногословный и неловкий… Не из тех, кого называют «Душа компании».       — Может, оттого, что на него тоже косо смотрят? Ты так не думаешь? — осторожно поинтересовалась Джуно, хоть это и было наболевшим, о котором не всякий захочет говорить.       — Может… — вздохнула Эльза. Не особо весело было вспоминать всю эту историю, когда за неё фактически говорил необоснованный страх.       И всё же Эльза не стала утаивать, теперь была её очередь «исповедаться»: козочка поведала новой подруге и о том напряжении, что царило в первые дни после убийства Тэма, и про то, как наговорила на Легоси, как потом решила поддерживать его общением.       Общение с Легоси дало Эльзе стимул быть к нему более открытым, а заодно, как она сама для себя отметила, стараться понять хищников в целом. И этим она второй раз немало удивила Джуно. Всего на год старше, а рассуждает так здраво и мудро:       — Раньше думала, что не моё это — жить в рефлексии, но теперь вот влипла в такую историю, и думаю, что мы все очень часто косячим: и травоядные, и хищники. Мы зачастую боимся вас только за то, что вы родились такими, хотя сами могли оказаться на вашем месте. Вот и ведём себя порой намного хуже. Хотя с вами порой тоже тяжело общаться, только не обижайся. Порой думаешь, что хуже: когда дикость скрываешь, или же напоказ выставляешь.       — Ух… Ничего себе, — выдохнула Джуно. Могло показаться, что эта маленькая козочка либо сама как-то влезла в шкуру хищника, либо у неё был какой-то дар понимать их лучше, чем они сами.       Но если в театральном клубе есть кто-то, хотя бы в половину столь же открытый и проницательный, как эта козочка, всё может сложиться как нельзя лучше, подумала Джуно.       — Как бы то ни было, открою тебе секрет, Эльза-сенпай, честность за честность, — призналась Джуно. — То, что со мной было в средней школе, дало мне цель: сделать этот мир чуточку лучше, чтобы не было больше причин так думать о хищниках, чтобы мы не смотрели друг на друга косо.       — Вау, звучит достойно. Так и до Выдающегося зверя дорастёшь, — восхитилась Эльза.       — Пф, скажешь тоже. Всякое бывает, но вот о таком я, честно, не думала. У тебя с твоим-то умением сходиться со зверьми и понимать их, шансов стать Выдающимся куда больше.       — Не, вот я о таком точно никогда не задумывалась, — хихикнув, махнула рукой её собеседница. — Я всего лишь скромная участница танцевальной команды, моё дело маленькое. А с твоими устремлениями у тебя всё может получиться.       Они какое-то время ещё поболтали о разных мелочах: о себе, о приятном и не очень, что Джуно стоит знать о театральном кружке. Для неё скверное начало дня с лихвой компенсировало знакомство с Легоси и Эльзой. В глубине души она стала уверена, что эти двое точно станут её друзьями.       Эльзе тоже такое времяпрепровождение показалось исключительно приятным, ведь в кои-то веки она совершенно забыла о своей предубеждённости к хищникам и просто по душам с кем-то поговорила.       Так что последовавший после беседы визит в библиотеку не показался ей таким муторным, каким Эльза представляла его себе утром. Надо было просто продлить одну из взятых ранее книг и поискать пару относительно новых журналов на тему общения с псовыми. «Может, стоило у Джуно об этом поспрашивать? — переставляя галочки в графе фильтров поисковика, подумала было ангорская коза. — Хотя не, кто ж о таком спрашивает при первом же знакомстве…».       На какое-то время она отвлеклась при помощи своей давней «методики» — слушая музыку через наушники и листая при этом журнал. Столик в читальном зале она выбрала относительно дальний, так что вряд ли бы кого потревожила, да и правилами наушники не воспрещались.       Однако через какое-то время мысли снова вернулись в прежнее русло. Призадумавшись, Эльза пришла к немного странной мысли: даже стараясь поддерживать общение с Легоси, она не так уж хорошо его и узнала, что откровенно вгоняло в тоску. Она поняла, что он не такой, каким кажется на первый взгляд, вежливый, тактичный и отзывчивый. Ну и любит мастерить всякие штуки и изучать жуков.       Если и искать у кого-то подсказки, то у того, кто мог его знать лучше всех — у лучшего друга. Тут уж Эльза сама над собой усмехнулась, потому что ей снова был нужен… лабрадор Джек.       — Все дороги ведут в 701-ю комнату, — подшутила Эльза.       Хотя тут больше бы подошло «Все дороги ведут к Джеку» или что-то в этом же духе, потому что козочка повстречала его буквально за порогом библиотеки, когда уже достала свою сумку из камеры хранения: закрыв дверцу и повернувшись, Эльза едва не уткнулась носом в знакомого лабрадора.       — Эльза, снова ты? — улыбнулся Джек. — Бывают же в этой жизни совпадения.       — Наверное, я скоро начну в них верить, — ответила Эльза. — Слушай, Джек, мне нужно спросить у тебя пару советов.       — Почему-то я в этом не сомневался, — сострил лабрадор, чем едва не вогнал Эльзу в краску.       Визит в библиотеку с целью продлить графическую новеллу, которую Джек брал в отделе художественной литературы, пришлось временно отложить, благо, совсем рядом с библиотекой нашлась свободная скамейка, и Джек с интересом выслушал всё, с чем обратилась Эльза.       Она ещё раз извинилась за тот случай, когда вместе с Легоси навела шуму своим полуголым «дебютом», из-за которого парням из 701-й пришлось организовать небольшую операцию по спасению. Потом Эльза перешла к сути вопроса: очень скоро предстоял визит в мэрию, что давало возможность побродить по центру города — а это возможность что-нибудь да прикупить, и Эльзе очень хотелось знать, что бы могло прийтись Легоси по вкусу, во всех смыслах.       А Джек только и рад был тому, что в жизни Легоси появился кто-то, кому последний не был безразличен. Да, Эльза могла сколько угодно уверять его, что просто хочет сделать приятно другу по клубу, но лабрадор догадывался, куда ветер дует.       Он тоже после той истории рефлексировал на эту тему и тоже предположил, что в ту ночь пиво подействовало на Легоси как своеобразный эликсир храбрости, правда, с сильными побочными эффектами в виде опьянения и похмелья. Но это не отменяло того, что до и после того раза, если речь заходила об Эльзе, Легоси отзывался о ней исключительно с теплотой.       «Вот уж не думал, что доживу до такого: чтобы наш король тихонь, да нашёл себе даму сердца! — еле сдерживал свой восторг Джек. — Он наконец-то созрел. Ух, Легоси, как же я за тебя рад. Влюбился, да в такую милую девушку…»       А тот факт, что влюбился его друг в ангорскую козу, а не в волчицу, коих среди учащихся второго года Джек мог вспомнить четырёх, да и вообще не в псовую, беспокоил лабрадора только пару дней. В конце концов, Легоси он знал достаточно давно, чтобы понять, что с ним редко когда бывает просто. Да и потом, любви все виды покорны… Вон, сама Эльза то и дело намекает, что хочет быть непредвзятой — пора и ему перестать верить в стереотипы.       — Ох, до чего же милая история, — добродушно улыбнулся Джек, даже позволив себе такую вольность, как шутливо погладить Эльзу по голове (благо, та улыбнулась в ответ). — Наш Легоси порой не от мира сего. Он скорее интроверт, но то, что ты хочешь подбадривать его — это просто супер.       — Ну да, я хоть и танцовщица, тоже не скажу, что прям душа компании. — заскромничала Эльза.       — По мне, именно это ему и нужно. Вы можете предложить друг другу каждый что-то своё. Я обязательно подумаю, что ты можешь посмотреть ему в городе, присоветую что-нибудь, но попробуй продолжать малым, — он наклонился, чтобы нашептать ей один секрет его друга. — Если за сегодня ещё повстречаешь его, купи перед встречей сэндвичей с яичной начинкой, он от них просто тащится.       — Ладно, учту.       — А пока маленькая просьба: давай я дам тебе телефон Легоси и ещё свой, чтобы ты могла обращаться напрямую ко мне. Чтоб не было, как в тот раз, когда Коллот с Воссом сняли трубку.       — Хо-хо, да уж, те ещё шутники, до сих пор забыть их не могу.       Пока Джек диктовал ей номер Легоси, он невольно заметил одну милейшую деталь: Эльза то и дело поднимала взгляд, словно глубоко о чём-то задумывалась, и в этот момент её хвостик начинал дёргаться то влево, то вправо. Да она пытается мотылять хвостом, явно хочет понравиться Легоси. «Где ж тебя отыскали такую, чудо милое да рогатое», — еле сдержался Джек.       В итоге оба разошлись в приподнятом настроении.       Теперь Эльза знала номер Легоси, могла бы время от времени звонить ему, хотя бы парой слов обменяться — и то на душе приятнее будет. А начнёт она сегодня, как и советовал добродушный лабрадор, с сэндвичей. Сразу вспоминались нелёгкие учебные будни, когда было обычным делом скоротать перерывы между уроками, уплетая какие-нибудь закуски и запивать это всё минералкой или чаем из бутылки.       Уже в своей комнате Эльза всё-таки ненадолго решила вернуться к одному из журналов. «И всё-таки надо посмотреть, что сейчас из одежды выбирают псовые, — думала козочка, найдя в оглавлении нужный ей раздел. — Эх… Секондхэнд — конечно, так себе идея, но я нищебродка, поэтому придётся как-то выкручиваться». В кои-то веки плохие новости сменились хорошими, а случайная встреча с Джеком помогла ей воспрять духом.       А у самого Джека появилась задачка на вечер — поискать в своей заначке какие-нибудь карты с бонусами или купоны заведений, где можно весело провести время. Не развлекательный центр «Би-страйк», конечно, а что-то попроще и скромнее. По-любому найдётся что-то, что понравится обоим.       Только вечером, когда Легоси вернулся в 701-ю комнату, Джеку стоило определённых усилий болтать с ним, оставаясь при этом абсолютно спокойным. Словно он ничего не затеял.       «Ну всё, милые мои, дядюшка Джек вам поможет, — ехидно думал лабрадор, выслушивая планы друга по поводу предстоящей поездки в город. — И уж явно от вас не отстану, пока скромности не лишитесь, хи-хи».