Тремя месяцами ранее
Пожалуй, ожидание слегка затягивалось — хоть сам Тэм не был затворником, проводящим часы за телефоном или ноутбуком (только у соседа по комнате он был, но сам альпака брал его только по учёбе), сейчас его помогала скрасить переписка в мессенджере. А порой, когда приложение использовалось достаточно долго, страницы переключались с задержкой. Так, ладно… Про то, что сам освободился, сказал. Знакомый спрашивал про предположения, насколько сложными будут вопросы в тесте по истории. Против истории Тэм ничего не имел, просто порой тяжело было втиснуть в голову все даты в рамках изучаемого периода. Это ещё успеется. Мысли понемногу успокаивались, Тэм очень надеялся, что совместный поход в книжный с другом поможет развеяться. А пока парень переключился на имя, отмеченное в списке звёздочкой — «Эльза». Хвала небесам, что эта прекрасная девушка не находила его записок, адресованных ей, но так и не отправленных. Мелочи, в духе пожелания доброго утра или вопроса, не нужна ли ей помощь. Тэм: Алоха! :3 Палец часто касался задней стенки телефона, пока под заветным именем не появлялась подпись «Печатает…» Лишь бы не показалось слишком навязчивым, да и в последнее время что-то приклеилось это «Алоха!» вместо будничного «Привет». У Тэма часто такое бывало. Эльза: Приветик! Что нового? Отпустили уже с консультации по истории? Тэм: Да, пока помиловали XD мозгоморозка будет та ещё. Слушай, а ты свободна завтра после репетиции? А вот это было слегка спонтанно. Но перепечатывать Тэм не стал. Лишь потянулся во внутренний карман новенькой лёгкой куртки, откуда достал аккуратно сложенный листок плотной бумаги. Ещё один «черновик», но наиболее близкий к идеалу, по мнению альпаки — листок с приглашением в кафе. Тэм был очень неравнодушен к Эльзе, вот только перевести свою симпатию в «практическую плоскость», как сказал бы один из преподов, он никак не решался. Может, и стоило бы ей признаться, да только какое там, если просто попить кофе ему ощутимо боязно. Эльза: Да, вполне. А что? «Ух, похоже, я поторопился», — где-то в подсознании сработала метафорическая «красная лампочка», давшая Тэму понять, что импровизировать он умеет не всегда. Может, получится хотя бы ненавязчиво сменить тему? Тэм: Да как раз по истории не дописал один конспект. Диктуют быстро, руки отсыхают. Может, у тебя есть за прошлое занятие? Эльза: Конечно. Почерк только не самый лучший) Тэм: Красивый у тебя почерк :3 Эльза: Спасибо 😉 Вроде бы пронесло. Да, момент был не самый лучший. Текст приглашения тоже надо бы доработать. Может, попробовать пустить в ход поэзию? Можно рискнуть и даже на хайку⁽¹⁾ замахнуться. «Посмотрим, какой из меня хайдзин⁽¹⁾», — подумал Тэм. Тем более, что сейчас как раз появился повод хоть немного успокоиться. Из ворот школы наконец-то вышел Легоси. Как обычно, понурый, — или казавшийся понурым — словно его мало что радовало. Но Тэм, завидев его, наоборот, улыбнулся. Кое-как удалось уговорить смотрительницу общежития отпустить их в город. Друзья вместе хотели наведаться в центральный книжный магазин, поискать литературу для совместного задания, того самого, по истории. — Хэй, вот и ты! — улыбнулся Тэм, подойдя к другу. Легоси переключил внимание на друга по клубу, скромно поздоровался в ответ, а губы его, казалось, приподнялись в такую же скромную улыбку: — Привет, Тэм. Ну, я, в принципе, готов. — Пошли тогда. — Альпака кивнул в сторону улицы. Уже на этом моменте Тэм почувствовал приятный контраст между учебной рутиной и возможностью развеяться. Нет, он не был плохим учеником, хоть иногда и считал себя таким: Тэм был типичным «середнячком», готовым терпеливо отсидеть монотонную лекцию, а затем смотаться куда-нибудь попить грушевого сока с другом. Например, как сейчас с Легоси. По словам его соседа, лабрадора Джека, волк сам бы вряд ли куда-то выбрался, пусть хоть с другом по клубу проведёт время. Да, в последние дни они общались только непосредственно в клубе на перерывах. Да и интересным Тэму порой казалось то, как они вообще сдружились. Оба скрытные, слегка замкнутые. А в обществе друг друга могли становиться собой. Тем более, когда проводишь друг с другом не так много времени, любой такой момент — золото. Легоси это было более-менее привычно, он не обращал внимания на косые взгляды в свою сторону или в сторону друга, который не боялся общения с ним. А вот Тэму, наоборот, становилось не очень некомфортно. Впрочем, сейчас это было не особо важно. — Ничего, нормалёк, — улыбнулся Тэм, пройдя турникет в метро и дождавшись друга. — Найдём что-нибудь по нашей теме, а там проще будет. — Угу, — кивнул Легоси. — Сложнее будет выделить из всего этого обилия текста нужное. — И не говори. Я вообще люблю книги, сам в средней школе почитывал кое-что. Но когда нужно растягивать свои мысли, это слегка бесит. — У меня не получается это делать быстро, — невесело заметил Легоси. — А когда долго, очень тяжело сидеть подолгу, набирать текст… — Пф, согласен. А говорят, краткость — сестра таланта. И Легоси, и Тэм любили посмеиваться над такими ситуациями, когда вроде и не хочется говорить об учёбе, которая с каждым годом только набирала градус сложности, а по факту Тэм — и Легоси в намного меньшей степени — был готов в волю нашутиться, как жутко выматывают тесты и индивидуальные задания. Просто это было слишком жизненным. Впрочем, театральный кружок с долей иронии называли местом для самых крепких и выносливых. Ведь репетиции вряд ли отменят, даже если нагрянет настоящий аврал. Так что было на памяти театралов несколько случаев, когда хотелось лезть на стенку, а от нагрузок гудела голова. — Мда, так, как сейчас, у меня голова давно не кипела, — выдохнул Тэм, проводив взглядом очередную станцию. Нужная была следующей. — А разве было иначе? — попытался усмехнуться Легоси. Вернее, он произнёс это не так отстранённо, как делает чаще. Но Тэм всё равно улыбнулся. Всё-таки этот нелюдимый волк мог заставить ненадолго забыть о невесёлом. Всё-таки даже само нахождение с Легоси было особым: волк казался крупным даже среди своих сородичей, но при этом не пугал своими размерами. В театральном кружке все были особенными, как и сам кружок. И хищник, с которым спокойно, как с травоядным, был частью этой особенности. Наконец, нужная им остановка. — Да, вроде и начинаешь скучать по средней школе, а вроде и нет, — направляясь в сторону эскалатора, продолжал Тэм о делах минувших дней. — Боюсь представить, какой театр абсурда начнётся, когда в университет поступим. — Один удар — туши пожар? — Вау, исторический момент, наш Легоси неплохо пошутил! — альпака усмехнулся и несильно ткнул друга локтем в бок. — Да, ещё как. Ты ещё не думал, куда подашься после Черритона? — Если честно, то нет. Так, в общих чертах. — Понимаю. У самого также. Но точно знаю, что без многих наших будет очень тоскливо. Это ещё мягко сказано. Были отдельные моменты, когда накатывала такая тоска, что хотелось бросить все эти доклады в мусорку и просто лечь на диван или кровать, созерцая заоконный пейзаж. — Ладно, что-то нас понесло. Хорош уже об этом. На какой нам этаж, на третий? — Ну давай, — пожал плечами Легоси. После большого ремонта центральный городской универмаг сопрягался с одним из выходов из метро подземным переходом, соединявшим с цокольным этажом. На этом входе Тэм с Легоси задержались у плана этажей, чтобы сориентироваться и найти книжный магазин. Но внимание Легоси привлёк большой отдел электроники с говорящим названием «Республика игр». — Не думал, что ты таким увлекаешься, — заметил Тэм. — Это скорее Дарем с Коллотом, они часто любят вслух помечтать про ноут новый или просто про комплектующие говорят, — объяснил Легоси. — Порой интересно. — Можем зайти по пути, — неожиданно предложил альпака. — Ну, если ты не против. — А чего мы теряем? По пути почти. На том и решили. Книжный располагался на третьем этаже, а «Республика игр» — на втором. Поднявшись на него и дойдя до входа в магазин, Тэм даже про себя сказал «Вау!» Так ведь можно и самому в геймеры податься. Сам магазин был разделён на три больших отдела: игры, готовые компьютеры и ноутбуки, комплектующие. На входе их встретил панголин-консультант, но друзья заверили, что помощь им не требуется, что они просто пришли на цены и новинки глянуть. По факту, так оно и было: проходя мимо полок с новенькими ноутами последних моделей, друзья поглядывали на ценники и таблички с характеристиками. Легоси, казалось, задерживался чуть дольше у образцов с процессорами AMD Ryzen. Даже разговорился немного, что компьютеры и ноутбуки с ними называют «красными сборками». «Похоже, это ключик к тому, как заставить его говорить, не вытягивая из себя слова. — подумал Тэм. — Ну или один из них». Ну, а про цены специально не говорил никто — где паре школьников-обывателей раздобыть денег даже не на самую топовую модель геймерского ноутбука с какой-нибудь GTX 1080M⁽²⁾? Но, как говорится, мечтать не вредно — вредно не мечтать. — Коллоту бы понравилось, — поднимаясь на третий этаж, вслух помечтал Легоси. — Да и тебе, вижу, тоже, — улыбнулся Тэм. — Для самого даже слегка ностальгией повеяло. Мелким ещё в те времена был, ещё до школы, но рубился в пару старых игрушек. А сейчас мы рубим скорее свои мозги, хе-хе. Книжный магазин «Город книг» поразил не меньше посещённой ранее обители для геймеров — во всяком случае, он казался таким же большим. Так что, пройдя чуть дальше, Тэм предложил разделиться и поискать каждый в своём отделе. С учётом того, что все полки были подписаны по тематике представленных на них книг, это не представлялось особо сложным. Только спросить у консультанта в случае чего. Так что Тэм решил искать полку книг с уклоном в историю, а Легоси — в географию. Ещё в школе успели обсудить некоторые теории по поводу их совместного задания — большого доклада о деятельности миссионеров ордена Благословителей⁽³⁾ в колониях в Новом свете. Колоний было много, вот друзья и решили попытать удачу в географическом разделе. По пути, однако, у Тэма невольно появился повод немного побыть в тоске, потому что на глаза попалась какая-то небольшая книжка с межвидовой парой на обложке. Вроде бы барсук и енотиха. Тэм редко о таком думал, он Эльзу пока даже на чай или кофе пригласить не решался. Но что если звёзды всё же выстроятся в созвездие, и козочка сказала бы «Да»? На них бы смотрели косо, как когда он пытался просто весело провести время с другом? И почему это его так волновало? «Спокойнее, — выдохнул Тэм. — Это уже совсем лишнее. Да и счастливым быть не запретишь. Когда-нибудь всё изменится, это точно». Надо только потом немного поболтать с Легоси… Зато поиск литературы оказался почти отдушиной. Тэм иногда любил рефлексировать, в средней школе он представлял старшую школу и студенчество примерно так: ещё больше заданий, скрупулёзные студенты, которые подолгу ищут нужные статьи в Интернете или нужные главы в книгах и журналах, покручивая при этом карандаш или ручку в руке. Легоси вроде бы и удалось найти в своём отделе пару небольших книг, но там указывались скорее изменения в политической карте, кому какие территории и когда принадлежали. Это было не совсем то, что нужно. Тогда оба друга перешли в раздел истории Нового времени, почти сразу найдя выпуск журнала «Латинская Америка», содержащий сразу две пухлые статьи по их теме — «Испания в Северной Америке: обзор первоисточников» и «О метисах и креолах под началом Благословителей». После Легоси ещё накопал «Католическая церковь в вице-королевстве Перу в XVI веке». Попутно записывали в электронный блокнот телефона другие наименования, которые находили в приложениях — вдруг удастся найти что-то в школьной Зональной библиотеке или отделе иностранной литературы. — Вполне удачно вышло, — выдохнул Легоси, отходя от кассы. — И я того же мнения, — кивнул Тэм. — Уж что-то из этого стопудово вытащим. А потом уже сам из научного интереса почитаю, когда на мозги давить не будут. — Я, может, тоже. Джеку бы наверняка захотелось перенестись в то время. — Вау. Какой интересный ход. Классные у тебя друзья. — С детства их знаю. Было несколько раз такое: Джек с Коллотом сядут за какую-нибудь игру, а потом Джеку интересно становилось, а как было в реальности. Не часто, но я, похоже, это перенял. Хоть и в меньшей степени. «С твоей-то немногословностью это уже прогресс», — про себя похвалил Тэм. Особо друзей никто никуда не торопил, поэтому они решили ещё немного пройтись по торговому центру, посмотреть всякую всячину. Ещё раз заглянуть в магазин компьютеров, прикупить пару хороших ручек в канцелярском отделе, пройти мимо и позлорадствовать над салоном помощи с рефератами и курсовыми, восхищённо изучить ассортимент магазина зарубежных сладостей. Напоследок решили задержаться у ларька по продаже свежевыжатых соков, что расположился недалеко от выхода в метро, взять по стаканчику грушевого. Его мягкий вкус и умеренная сладость помогали, по словам Тэма, хоть немного смириться с несовершенством этого мира. И дело было далеко не в предстоящем выуживании нужных цитат из купленных книг. Получив каждый свой стакан сока, Тэм попросил друга отойти чуть в сторону, словно для храбрости сделал глоток сока и решил раскрыть свой небольшой секрет про письмо для Эльзы. И про то, что хочет написать другое, с признанием в своих чувствах. — Ты хочешь ей признаться? — неподдельно удивился волк. — Какое там, — замялся Тэм. — Я даже спросить как дела не могу. А тут признание в чувствах. Вот и подумал написать ей письмо. Что скажешь? В такие моменты Легоси словно подменяли, и большой страшный волк казался безобидным как ребёнок. Он никогда не влюблялся, не общался и не особо умел общаться с девушками, в чём никогда бы не признался. Тэм понимал, хороший друг вряд ли поможет чем-то дельным, но ему было важно выговорится, поделится тем, что его гложет. — Я не знаю, — замялся уже Легоси. — Попытайся быть чуть-чуть напористее. Просто решись, пригласи. Может, если не получится сразу, попроси назвать более удобный день. — Э-э-эх… Рядом с Эльзой всегда так нервничаю… А вдруг она откажет? — Не думаю. Вроде бы, ей нравится проводить время с тобой. Позитивная такая. Может, ей тоже дорога ваша дружба. Да и лучше получить ответ сразу, чем вариться в этом неведении. «Вариться в неведении, — кисло улыбнулся Тэм. — Это ты, друг, тонко завернул». В этом был весь Тэм. Парень порой казался самым смелым и бесстрашным, хоть хищнику сто очков форы даст, но такое не переходило от слов к действиям. Как только дело доходило до них, вся решимость тут же оборачивалась стеснением и заниженным самомнением. — Но она тебе дорога, Тэм. — Ты не представляешь как, Легоси. Да, она ангорская коза, а я — альпака. Мы разные, но не настолько, — внезапно настроение друга снова переменилось. — Не важно, кто что скажет. Когда-нибудь, всё изменится. Изменюсь и я, это точно. Я это принял, надо лишь решиться…***
Настоящее время
До Метеоритного фестиваля менее трёх дней
Возвращаясь к команде оформителей, почти завершивших последние штрихи подготовки, Легоси продолжал рефлексировать по поводу безвозвратно ушедших дней. Хотя думал, что не может жить в постоянной рефлексии. Тэм так и не решился признаться, но его советы помогали даже сейчас. Может, пора перестать отрицать свои чувства, оставить остатки этих отрицаний? Рефлексируя, Легоси для себя решил, что должен сберечь то, что было так дорого другу. Его, Легоси, личная симпатия к Эльзе и память о Тэме, будут идти рука об руку. Надо было двигаться вперёд, надо было признаться. Понимал волк и то, как это будет непросто. Между ним и Эльзой различий было стократ больше, чем между ней, ангорской козой, и альпакой. Те хотя бы одного таксономического отряда. Да и травоядные, к тому же. А что может связывать хрупкую козочку и огромного волка, большого даже по меркам сородичей? Но Тэм ведь так не думал. Кто знает, может, он бы так не думал, даже будучи волком. Гадать можно было долго — ответы дадут лишь действия. Немного отвлекло не самое приятное напоминание про утро. Легоси «повезло» оказаться не в том месте и не в то время: проходя по одному из коридоров и уйдя в свои мысли, волк заметил Луиса. Главная звезда «Адлера» втайне от всех продолжал носить цветы к дверям зала, где было найдено тело Тэма. Но пока Легоси, не желая привлекать внимание, прятался за дверью в один из пустовавших в те дни кабинетов, он случайно заметил одного из учеников гепарда. Самое худшее было в том, что он уже готовился напасть на Луиса! Легоси пришлось вмешаться — затащить его за дверь, пока Луис не увидел и сдерживать явно недружелюбного ученика, пока сенпай не уйдёт. Чего ради пятнистый затеял недоброе, выяснить не удалось — он начал вырываться, как следует отоварил Легоси ударом в нос и был таков. Так что большую часть дня волк проходил с ватой в носу. Сейчас же, когда Легоси увидел Эльзу, которая вновь помогала Хару в её цветочном ларьке в перерыве между репетициями, он словно немного почувствовал себя Тэмом — на секунду в голову закралось сомнение, что признание заведомо обречено на провал. Но всё-таки решимость брала верх. Оттягивать смысла большого не было. В какой-то степени волку повезло — Хару ушла за водой, чтобы заменить застоявшуюся в поддонах у цветов, так что он и Эльза остались одни. Правда, разбитый нос сразу бросился Эльзе в глаза, а когда речь зашла о признании, козочка возмутилась: — Ты меня так до инфаркта доведёшь: говорить такие вещи с расквашенным носом! Это выглядит бредово! — Послушай! — Легоси тут же взял её за руку. Видимо, слишком резко и громко произнёс, на какой-то момент показалось, что, прикрикнув, он немного напугал Эльзу. Но далее он продолжил уже более спокойно: — Ты просто уже говорила как-то, что воспоминания о Тэме для нас не станут табу. Ты очень дорога мне, Эльза, а Тэм — наш общий друг, забывать или как-то принижать память о котором я не хочу. — Легоси ощутимо занервничал, решил сделать паузу. Также он присел, чтобы быть с Эльзой на одном зрительном уровне. — Я никогда не хотел приносить проблемы, но всё же хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. — Он медленно отпустил её руку. — Уже совсем скоро фестиваль. Давай встретимся здесь завтра вечером. Фух, я знаю, как снег на голову свалился с таким вот откровением, но завтра ты будешь морально к этому готова. Позволь мне выговориться о том, что я чувствую. — М… Да, хорошо, — еле заметно кивнула Эльза, сама же при этом думая: «Сказал так, будто завтра мир сгинет…» — Тогда… до завтра. — Угу. А, ещё позаботься о своём носе. Легоси знал, что у небольших животных сердце почти всегда бьётся с высоким ритмом, но когда он возвращался к делам клуба, то сам чувствовал, как колотится сердце. Эх, жаль, что ларёк с лимонадом закрылся на перерыв — бокал холодного тархуна мог бы помочь успокоиться. Да и Эльза после того разговора явно чувствовала себя не в своей тарелке. Весь день она ходила с таким поникшим видом, словно была заключённым перед вынесением высшей меры наказания — во всяком случае, Хару сострила именно так, когда её помощница в очередной раз переспросила, что от неё требуется, хотя Хару разложила всё по полочкам в прямом и в переносном смысле. А ведь ещё надо было возвращаться на репетицию. Эльза чувствовала ужасную неясность в голове, хотя думала, что это уже пройденный этап. Но эта метафорическая восьмёрка, перевёрнутая на бок, снова дала о себе знать — дескать, цикл эмоций и мыслей вновь замкнулся. До репетиции оставалось где-то полчаса, их Эльза решила потратить, отойдя чуть поодаль от основной площадки фестиваля — в сторону от павильонов и палаток, на небольшой пятачок зелёной травы в окружении деревьев, высаженных вокруг площадки. Направляясь туда, Эльза, сама того не подозревая, привлекла к себе внимание. Мало кто обратил внимание на молодого конголезского льва с тёмным мехом и слегка волнистой гривой. Одет был в чёрный костюм с галстуком — скорее всего думали, что это кто-то из охраны, потому и не обращали внимания. Делая вид, что он осматривается, лев ещё раз взглянул в сторону Эльзы и, убедившись, что она идёт именно туда, куда он думал, отправил короткое сообщение: «Она идёт к вам. Не пропустите». «Видим. А ты сваливай оттуда по-тихому», — был короткий ответ. Облокотившись на ствол дерева, Эльза попыталась успокоить гул в голове дыхательной гимнастикой: вдох, выдох, всё постепенно, неспешно. Отчасти помогало, но не до конца. Очень давно Эльза не чувствовала такого напряжения из-за парня. Обостряло ситуацию то, что она думала примерно то же, что и Легоси. Что не может жить в рефлексии, что рано или поздно придётся признаться. Но по поводу их общего друга Тэма нужно было найти компромисс. Иначе мысли о том, что её чувства к Легоси как-то бросают тень на друга-альпаку не оставят её ещё очень долго. Было и другое. «Никогда не хотел приносить проблем? — думала Эльза. — Так не получится, Легоси. Пока в нас ещё живут инстинкты, мы будем приносить проблемы другим или самим себе. Всё запуталось… вот так, — задумавшись, она сложила ладони в «замок». — И никому теперь этот клубок не распутать…» Цепочка её невесёлых мыслей была прервана самым неожиданным образом: только Эльза подумала обернуться, когда ей показалось, что сзади послышались чьи-то шаги. Она тут же почувствовала на себе чью-то большую грубую лапу, а потом и вторую — одной ей закрыли рот, лишив возможности кричать, а второй ухватили за туловище и подняли над землёй, словно она ничего не весила. Эльза начала брыкаться, пытаться хоть как-то вырваться, но это было бесполезно — схватившие её львы уже спешили скрыться вместе с ней, унося в неизвестном направлении и так не дав ни единого шанса вырваться. Единственной оставшейся уликой осталась лишь маленькая галоша, упавшая в траву под тем деревом.