Thor

Тор лежал на полу гостиной, как сфинкс — голова прямо, лапы прямо, неподвижно, как статуя, ожидая нападения. Только его глаза следили за движениями белоснежного мехового комочка, скорчившегося на ковре примерно в двух футах от его головы. Глаза котенка были прикованы к морде Тора, ее мордочка была маской психотической сосредоточенности. Ее тело извивалось от едва сдерживаемой энергии. В любую секунду она могла броситься на голову Тора. Если ее атака была успешной, она обхватывала лапами его морду и покрывала его лоб острыми, неистовыми игривыми укусами. Прохожий, незнакомый с этими двумя животными, вероятно, задался бы вопросом, что собака сделала с крошечным котенком, чтобы вызвать такую страстную ненависть, такую жажду мести. На самом деле он не сделал ничего, кроме того, что делал сейчас — лежал на полу, представляя собой заманчивую мишень для ее атаки. Одного этого было более чем достаточно, чтобы довести котенка до крайности. Котенок пробыл в Стае всего несколько месяцев, примерно столько же, сколько она была жива. Откуда она пришла и как присоединилась к Стае, поначалу было загадкой, но Тор уже давно забыл загадку ее происхождения. Теперь она была Стаей, и ничто другое не имело значения. Их игра быстро развилась, как только они установили взаимное доверие. Тор пытался преследовать ее (самый простой вид собачьей игры), но безуспешно. Когда он гнался за ней на открытом пространстве, то в один или два шага настигал ее, а когда он гнался за ней по дому, она забиралась под ближайшую мебель, и погоня кончалась. Тор видел, что ей не нравится, когда за ней гоняются. Но ей нравилось играть, и она понимала, что Тор пытается играть с ней, поэтому она играла с ним на своих условиях, подстерегая его из-за мебели. Тору это нравилось. Он медленно прошел через дом, останавливаясь прямо перед ее укрытиями, глядя в другую сторону и делая вид, что не знает, что она там. Его призывы напасть были настолько очевидны, что в конце концов она набиралась смелости подойти прямо к нему на открытом полу и прыгнуть ему в морду, которая была немного больше ее тела. Чтобы бой был честным, Тор решил лечь на пол и не использовать лапы. Это было не так весело, как гоняться или быть преследуемым, но все же лучше, чем ничего. Гораздо лучше. Поэтому он лежал в засаде, положив лапы на пол, пока энергия котенка не достигла точки кипения. Тор смутно понимал, что Китти была любимицей Дебби. Это всегда была Дебби, а не Мама или Папа, кто носил ее, гладил и кормил (с небольшой помощью от ее братьев). Тор был немного не уверен, как такой маленький ребенок, как Дебби, мог иметь свое собственное животное, но это было не важно. Что было важно, так это то, что присутствие Китти в Стае (к счастью) никак не повлияло на статус Тора, так что не было никаких причин, почему они не должны были ладить. Он принял ее как часть Стаи, и они прекрасно поладили. Если понадобится, он будет защищать ее до смерти, как и любого члена Стаи. Китти попыталась попятиться еще глубже, но деваться было некуда. Она уже распласталась на ковре, готовая броситься псу в морду. Ее уши прижались к голове, а напряженность в глазах достигла полного безумия. Все, что Китти видела перед собой, существовало только в ее раздутом воображении. Ее тело дрожало, когда напряженные мышцы ждали подходящего момента, момента, когда пес будет наиболее уязвим. Тор дразнил ее, наклоняя голову вниз, пока его нос не касался ковра, держа его вертикально, как когтеточку кошки. Идеальная посадочная площадка для летающего котенка. Поймай меня. Он смотрел на кошку, не поднимая головы, как школьная учительница смотрит поверх очков для чтения. Его насмешка сработала. Кошка повелась. Она полетела к голове Тора, мгновенно преодолев расстояние между ними. Каким-то образом во время короткого полета ей удалось вытянуть лапы вперед и обхватить ими череп Тора. Но Тор перехитрил ее. В тот момент, когда пушистый белый шарик оторвался от ковра, Тор резко поднял морду вверх, отчего она приобрела горизонтальное положение, когда Китти добралась до него. Он продолжил движение вверх, когда ее лапки коснулись его морды, и перебросил ее через плечо на ковер позади себя. Плюх! Тор на самом деле не отреагировал на атаку Китти — даже его молниеносные рефлексы не были такими быстрыми — он ожидал этого. Он пристально наблюдал за ней и сделал свой ход, когда интуиция подсказала ему, что она вот-вот прыгнет. Это был хороший маневр, и на этот раз он сработал. Так было не всегда. Тор почувствовал себя самодовольным. Китти пришла в ярость. Она вскарабкалась на позицию для новой атаки. Тор ждал, слегка приоткрыв рот и скривив уголки в безошибочной улыбке. Китти напряглась, как олимпийский спринтер на старте. Тор начал опускать голову в том же насмешливом жесте, но Китти удивила его. Она совершила рывок, как только он повернул морду, на этот раз предвидя его движение. Шлеп! Приземлившись, она обхватила лапками его лицо и стала похожа на существо из фильма «Чужой». Тор зарычал и повернул голову, тщетно пытаясь сбросить ее. Если атака будет успешной, и он не сможет сбросить ее, он всегда сможет снять ее с морды одной лапой — и отправить ее в полет через всю комнату. Она не возражала; они оба понимали, что, когда Тор использовал свою лапу, это означало, что Китти победила. Но на этот раз что-то пошло не так. Когда Китти схватила его за морду, кончик острого как игла когтя едва не задел глаз Тора и ушел в слезный канал. Оба зверя сразу поняли, в чем дело, но ни один не знал, что делать. Китти попыталась осторожно вытащить коготь, но крючковатый конец не отпускал нежную ткань. Тор в панике мяукнул, и она остановилась. Он не мог снять ее с морды при когте, застрявшем в таком чувствительном месте. Они сидели совершенно неподвижно, и Тор скулил так громко, как только мог, призывая на помощь кого-то большого, кого-то на двух ногах, кого-то, кто всегда знал, что делать в трудных ситуациях. Мама услышала крики Тора из кухни и сначала не обратила на них внимания. Тор часто громко жаловался на кошку, когда они играли. Но когда его скулеж стал отчаянным, она пошла в гостиную, чтобы проверить. — Ох! — сказала Мама, увидев их. Она опустилась на колени рядом с Тором и сжала кусочек кожи вокруг слезного протока в одной руке и лапку Китти в другой. Осторожно подняв коготь, как рыболовный крючок, она без вреда извлекла его. Тор почувствовал такое облегчение, что вскочил и дал Маме большой влажный поцелуй прямо в рот, как раз так, как она не любила. — О, тьфу! — она вытерла его слюну с губ и зашипела, как курильщик сигар, пытающийся сплюнуть кусочек табака с кончика языка. — Глупый пес! — сказала она без особого гнева и вернулась в прачечную. Тор и Китти продолжили игру с того места, на котором остановились. Тор отвел взгляд от Китти, провоцируя ее воспользоваться его уязвимостью, тайно наблюдая боковым зрением за последней минутой корчения, той, что всегда приходила прямо перед прыжком. Вот оно! Он закрыл глаза и пригнулся, когда Китти пролетела над ним и скользнула по его спине. Она попыталась схватить его за спину, но ее когти были недостаточно длинными, чтобы пробить густой мех, особенно на такой скорости. Она перелетела через него и с глухим шлепком упала на пол. Теперь она была по-настоящему взбешена. Она прыгнула на голову Тора сзади и укусила его за правое ухо, пиная его шею задними ногами. Затем, утвердившись, она спрыгнула вниз и заняла позицию для следующего рывка. Конечно, это было жульничеством, но Тор не возражал. Ее маленькие укусы и царапины были приятными. Внезапно что-то отвлекло Тора. Чувство. Он слегка наклонил голову и внимательно прислушался. Ничего. Мама стирала — больше ничего не происходило, насколько он мог судить. Сам того не зная, он посмотрел на телефон. Что- то приближалось. Что-то Злобное. Он вспомнил то чувство, которое испытал у Дяди Теда, и внезапно почувствовал необходимость проверить, как там Стая. Он резко встал, как раз когда кошка прыгнула. Он даже не заметил ее атаки, пока она не врезалась в его теперь выпрямленные ноги. Удар немного испугал его, но он посмотрел вниз, легонько ткнул кошку носом, лизнул ее и подошел к окну гостиной. Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда он вскочил на свой наблюдательный стул. Он проигнорировал электронное щебетание и выглянул в окно. Что бы ни приближалось, оно было далеко. Слишком далеко, чтобы видеть, и слишком далеко, чтобы слышать. Тем не менее, он наблюдал за улицей в поисках любого признака приближения. Мысль о том, чтобы проверить другие окна, никогда не приходила ему в голову. Когда придет Зло, оно придет по дороге. Трубку сняла Мама. — Тед! Как дела? Тишина. Мама ахнула. — Что? Как далеко? Когда мы там были? О Боже! Снова тишина. — Так кто же, по их мнению, это сделал? Тишина. — Что они собираются делать? Тишина. — Я понимаю. Конечно. Нет, я бы тоже не хотела. Конечно. Тишина. — Нет, конечно, нет, ты же знаешь. Тебе нужна какая-нибудь помощь? Тор рассеянно слушал расстроенный тон Мамы, но его внимание оставалось сосредоточенным на улице. Он прислушивался к чему-то, что не производило никакого шума. Пока не производило. — Уверен? Ладно, если ты так хочешь. Тогда увидимся. И, Тед... Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что навязываешься нам, хорошо? Оставайся так долго, как хочешь, тебе здесь рады. Ладно? Хорошо. Тогда увидимся. Пока. Она положила трубку и тяжело вздохнула. Ее бедный брат. Что дальше? Стоя у окна, Тор почувствовал, что Злобная Тварь остановилась. Она не придет сегодня, но придет позже. Тор чувствовал это. Мама сняла трубку, ткнула в нее пальцем и коротко переговорила с Папиной секретаршей. Тор сидел и смотрел на улицу, пока она не вернулась в прачечную.

* * * *

Рано вечером Тор возобновил дежурство у окна гостиной. Ему хотелось, чтобы Папа поскорее вернулся домой. Он будет чувствовать себя намного лучше, когда папа будет дома. Даже лучше, чем обычно. Когда пришел Папа, он лишь небрежно поздоровался с Тором и пошел прямо на кухню, чтобы поговорить с Мамой. Тор последовал за ним и тихо лег на кухонный пол. Напряжение в воздухе было почти осязаемым. — Я получил твое сообщение, — сказал Папа. — Что за труп? — Женщина, — сказала Мама. — Путешественница. В прошлые выходные она разбила лагерь на Скайлайн-Трейл и не появилась в понедельник. Поисковая группа нашла ее тело чуть ниже и дальше тропы, ведущей к владениям Теда. — Мама сделала паузу и глубоко вздохнула. — Очевидно, она была там, когда мы навещали Теда. — Господи! — Самое странное, — продолжала Мама. — Следователь говорит, что ее убил волк. — Что? Волков в радиусе ста миль от дома Теда не было уже несколько десятилетий, а может, и больше. — Тед говорит, что это место кишит охотниками. Департамент шерифа и лесная служба устраивают вечеринки, пытаясь найти волка, и, как выразился Тед, «Каждый придурок с винтовкой там, стреляет во все, что движется». Он говорит, что не боится Большого Злого Волка, но не чувствует себя в безопасности рядом с охотниками. Он хочет остаться здесь на некоторое время, пока его не убьют. Я сказала ему, что ему можно. — И когда он приедет? - В субботу. Говорит, что собирается просто сложить кое-какие вещи в коробки и оставить все остальное там — большая часть его вещей уже на складе. Он позволяет департаменту шерифа использовать его дом в качестве базы для операций. — За ним точно следует темная туча, да? Мама ничего не ответила. Тор был разочарован. Мама и Папа беспокоились только о Дяде Теде; похоже, они не знали, что грядет Зло. Он встал, вернулся в гостиную и забрался в наблюдательное кресло, чтобы наблюдать за улицей и волноваться.