* * * *
Тор с интересом и замешательством наблюдал за появлением Дяди Теда. Дядя Тед был не той Злобной Тварью, которую он ждал; и все же, когда Дядя Тед прибыл, путешествие Злобной Твари тоже было завершено. Злобная Тварь больше не была на пути к Стае, и все же ее не было здесь. Это было здесь и не здесь одновременно. Может ли Дядя Тед быть Плохим? Тор спрыгнул со стула и принялся расхаживать от окна к окну, пока Папа и Дядя Тед выходили из машины. Он тщательно обнюхает Дядю Теда, как только тот войдет в дверь. Но когда Дядя Тед вошел в дом, Тор сразу понял, что-то не так. Злобная Тварь. Злобная Тварь была ближе, гораздо ближе, так близко, что могла появиться в любой момент — но это был не дядя Тед. Он подбежал к креслу и быстро оглядел улицу. Злобная Тварь может быть на другой стороне улицы, прячась в кустах соседа, или она может быть в машине, которая вот-вот свернет за угол и подъедет к дому Стаи, или она может прокрасться в лес за домом, ожидая наступления ночи ... Рука коснулась спины Тора, напугав его, и он развернулся, рыча, оскалив зубы, и яростно щелкнул в воздухе. — Господи! Тор был в ужасе от того, что он сделал. Он погрузился в свои мысли, чувствуя бесформенную, близкую опасность — и огрызнулся на Дядю Теда! Все мысли о Злобной Твари ушли из его головы, когда чудовищность его оплошности нахлынула на него. Даже показывать зубы гостю было запрещено; огрызаться было немыслимо. Много лет назад, когда Тор был уже взрослым, но все еще молодым и порывистым, Мама с Папой устроили вечеринку. Тор никогда не видел ничего подобного. Дом был полон незнакомцев, и хотя Тор не знал ни одного из них, Мама и Папа, казалось, чувствовали себя комфортно. Но не Тор. Сам размер толпы заставлял его нервничать. И что еще хуже, в толпе были люди, которые излучали недоверие, а некоторые даже казались ему откровенно злобными. Один из гостей потянулся погладить его — один из подозрительных. Тор не был заинтересован в развитии отношений с таким человеком, поэтому он зарычал достаточно громко, чтобы негодяй услышал. Но Папа стоял прямо за Тором, и он тоже это слышал. Папа тихо схватил петлю на ошейнике Тора и потащил его на кухню, к двери в подвал. Он открыл дверь и втолкнул Тора внутрь. Только тогда, вдали от гостей, Папа сказал Тору, что он Плохой Пес. Затем он захлопнул дверь подвала. Тор часами просиживал наверху лестницы, мяукая и скуля через дверь. Но никто его не выпускал и никак не утешал. Никто даже не остановился, чтобы выслушать его мольбы. Он словно перестал существовать. Он был Плохим Псом, не способным жить со Стаей. Он беспокоился о безопасности Стаи с ненадежными гостями, но больше беспокоился о своем собственном положении в Стае. Что, если они никогда не выпустят его? Что, если его навсегда изгонят из Стаи? К концу вечеринки он уже несколько часов пребывал в состоянии паники. Это был ужасный урок, который он никогда не забывал. И теперь он не только рявкнул на гостя, но и огрызнулся на Дядю Теда, родного брата Мамы. Папа произнес ужасные слова, которые, как знал Тор, должны были последовать. — Плохой Пес! Папа взял газету, свернул ее и сильно ударил Тора по морде. У него слегка защипало в носу, но боль не шла ни в какое сравнение с эффектом от Папиных слов. Плохо от паники и осознания, что он обидел родственника Стаи, но еще хуже неодобрение Папы. — Да что с тобой такое? — сердито спросил Папа. Он схватил Тора за ошейник, стащил со стула и потащил к Дяде Теду. Тор подполз так близко к полу, как только мог, и посмотрел налево и направо, как будто ища путь к отступлению, когда его хвост непроизвольно завилял. Он не хотел встречаться с Дядей Тедом. Он знал, что сделал. Ему было ужасно стыдно. Ему хотелось, чтобы он перестал вилять хвостом, но он не мог даже замедлить его. Лучшее, что он мог сделать, это немного сдержаться, чтобы он стучала по полу чуть менее громко. Хвост его, конечно, вилял не от удовольствия — отнюдь. Именно близость с Папой заставила его шевельнуть хвостом. В этот ужасный момент существовали только он и Папа. В этой ситуации было какое-то жуткое возбуждение, почти сексуальное. Каким бы несчастным он себя ни чувствовал, у него чуть не случилась эрекция. Папа взял голову Тора в одну руку, а другой держал ошейник. Он поднял морду Тора, чтобы посмотреть на Дядю Теда. Тор попытался отвести взгляд, но, поскольку его нос был направлен прямо в лицо Дяди Теда, он не мог избежать встречи с разочарованным взглядом Дяди Теда. Папа хлопнул его по морде газетой и запричитал: — Плохой пес! Понимаешь? Плохой! Никогда больше не делай ничего подобного, слышишь? — Тор дрожал, но глубоко внутри он испытывал огромное облегчение. Он знал, что это будет предел его наказания. Он не будет сослан в подвал. Его место в Стае не было под угрозой. Дядя Тед чувствовал себя плохо из-за затруднительного положения Тора, но он знал, что лучше не вмешиваться в семейные дела. Он сделал сочувственное лицо для Тора, но Тор этого не видел — ему было слишком стыдно смотреть. Когда Папа наконец закончил ругать его, Тора охватило облегчение и желание загладить свою вину. Он попытался облизать Папины руки, все еще держа зад у пола и поджав хвост, чтобы показать свое раскаяние. — Извиняйся не передо мной, — сказал Папа, указывая на дядю Теда. — Извинись перед ним! Тор сразу все понял и повернулся к Дяде Теду, который оказался гораздо более восприимчивым слушателем. Дядя Тед опустился на колени и погладил Тора по шее. — Все в порядке, Тор, — сказал он. — Ты молодец. Ты Хороший Пес. Тор оценил это чувство, но удивился, как Дядя Тед мог так ошибаться в таком элементарном вопросе. Тор не мог быть одновременно Хорошим и Плохим Псом. Он был Плохим Псом, пока Папа не скажет, что он Хороший Пес, и не раньше. Чувствуя, что он выполнил свой Долг перед Дядей Тедом, Тор снова повернулся к Папе и снова попытался лизнуть его руки. Он не осмелился вскочить, чтобы поцеловать его в лицо, прежде чем он простит его. Папа был тронут, но непреклонен. — Ты будешь Хорошим Псом? — спросил он. — А? Будешь? — Тор ответил, отчаянно полизывая его руки. Папа принял его ответ. Почти. Он укоризненно погрозил пальцем в Тора: — Тебе лучше быть хорошим. Засранец. Тор снова был в семье. Он еще не был Хорошим Псом, но уже и не был Плохим. Скоро он станет Хорошим Псом. Он подпрыгнул и лизнул Папу в уголок рта. — Прекрати! — сказал Папа раздраженно, но не сердито. Папа открыл входную дверь и указал на двор. — Иди погуляй немного, Дурачок. — Тор был более чем счастлив услужить. Этот инцидент вытеснил Плохие мысли из головы Тора, и они не возвращались до конца дня. Он сохранил чувство повышенной осторожности, но ничего похожего на нервы, которые он испытывал большую часть недели. Как будто Злобная Тварь пришла и ушла. Папа вышел и поставил машину в гараж, чтобы Тед мог припарковать ее под лестницей, ведущей в гараж. Остаток дня Тор наблюдал, как Папа и дядя Тед разгружают коробки Дяди Теда и несут их вверх по лестнице. Он последовал за ними наверх и понюхал содержимое открытых коробок, поставленных на землю, затем побежал вниз по лестнице, чтобы посмотреть, как они забирают еще коробки из машины Дяди Теда. Наконец Дядя Тед достал последний предмет — чемодан. Папа сидел на верхней ступеньке лестницы, наблюдая, как Дядя Тед тащит чемодан вверх, а Тор следовал за ним по пятам. Мама вышла из кухни с несколькими банками пива в пластиковой паутине. — Вы, ребята, выглядите так, будто заслужили награду, — сказала она, протягивая им упаковку из шести банок. — Отлично! — сказал Папа. — Отнесите их наверх. Я даже не хочу спускаться по лестнице, пока не передохну. — затем, обращаясь к Дяде Теду, он сказал: — Я думал, ты привез только самое необходимое. — Дядя Тед только рассмеялся, оттолкнул Папу и исчез в квартире, за ним последовал Тор. Тор уловил удивительный запах, исходящий от чемодана дяди Теда: запах Дикого Животного. От этого запаха его пробрала дрожь; при обычных обстоятельствах он бы заскулил и ткнулся носом в чемодан. Но он сдержался. Дядя Тед снова вел себя виновато, как Плохой Пес, только гораздо более виновато. И снова никто в Стае, казалось, ничего не заметил. Поэтому Тор скрыл свои собственные эмоции. Никаких особых причин, просто показалось, что в данных обстоятельствах это правильно. Краем глаза он наблюдал за Дядей Тедом, держался на расстоянии и старался как можно незаметнее обнюхивать и рыться в его вещах. И хотя он никогда этого не узнает, он поступал правильно, действуя тайком. Если бы Дядя Тед заподозрил, что Тор учуял запах Дикого Зверя в его вещах, он бы никогда не подпустил его к своим вещам. Как бы то ни было, уловка Тора сработала отлично; Дядя Тед беспечно бросил чемодан на одну из двух маленьких кроватей в квартире и открыл его, когда Тор стоял не более чем в трех футах от него. Когда он открыл футляр, оттуда донесся запах Дикого Животного, почти такой же сильный, как и возле тела женщины. Дядя Тед вытащил кое-какую одежду и подошел к комоду напротив кровати, а Тор положил передние лапы на кровать и глубоко засунул нос в чемодан, в удушливый, подавляющий запах стирального порошка, ища источник запаха Дикого Животного. Дядя Тед обернулся и увидел, что делает Тор. — Эй! Вон пошел! Тор был почти там, почти у источника запаха. Он отодвинул одежду мордой и почти нашел носитель запаха как раз в тот момент, когда Папа шагнул вперед. Тор спрыгнул с кровати, отошел к двери и невинно сел. Ему не терпелось увидеть источник запаха, но он не горел желанием снова оказаться рядом с Папой. Он почти ничего не пропустил. Если бы успел вовремя, все равно не узнал бы, что это такое. Но Том заметил на дне чемодана блестящие полицейские наручники. Они были спрятаны среди нижнего белья Дяди Теда, пока Тор не обнаружил их. На мгновение Тому пришлось подавить смех. Они с Джанет иногда разыгрывали безобидные фантазии. Иногда он связывал ее и позволял Джанет связывать себя, если она хотела, но она этого не делала. Он чуть было не пошутил на эту тему, но тут вспомнил о трагедии Дяди Теда. Не находя слов, он наконец сказал: — Тор, ты должен больше уважать частную жизнь Дяди Теда. Из всех сувениров потерянной любви, подумал Том, наручники — ужасно нелепый выбор. Не важно, насколько невинно они были использованы.* * * *
Тор внимательно наблюдал за Папой и Дядей Тедом, когда они заглядывали в чемодан на предмет источника запаха. Их реакция, вероятно, расскажет ему больше, чем то, что он видел своими глазами. Папа испытал необычный набор эмоций: сначала удивление, потом замешательство, потом смущение. И слабая тень вины. Но настоящим шоу была реакция Дяди Теда. Его лицо, руки, все его тело снова, гораздо сильнее, чем прежде, приняли на себя тяжкое чувство вины как Плохой Пес. Папа видел это (в кои-то веки!), но не казался удивленным или любопытным. Он и сам казался более виноватым за то, что заметил это. Плохое поведение Дяди Теда стало поводом для беспокойства. В доме Дяди Теда это не имело особого значения; Стая просто навещала его. Но теперь Дядя Тед жил здесь (присоединившись к Стае?). И он, очевидно, собирался остаться на некоторое время. Его Плохое поведение больше нельзя было игнорировать. А потом появился запах Дикого Животного; он напомнил Тору о его чувстве, что приближается некая Злобная Тварь. Эти двое явно были как-то связаны. Интересно, подумал он, какая может быть связь между Дядей Тедом и Диким Зверем? Запах означал только, что эти двое вступили в какой-то контакт. Дикое животное могло напасть на Дядю Теда или проникнуть в его дом, пока его не было, и оставить свой запах на том, что сейчас лежало в чемодане. Дядя Тед мог даже не знать этого Дикого Зверя. Но Злой Собачий взгляд Дяди Теда глубоко встревожил Тора. Впервые Тор подумал о Дяде Теде как о возможной угрозе Стае. Но если Дядя Тед присоединится к Стае, что сможет сделать Тор, кроме как приглядывать за ним?