Autumn tales

— О боже, — шепчет принцесса, когда Чонгук врывается в спальню на самом верху башни. — Наконец вы пришли. Я уже заждалась. Чонгук улыбается самой обаятельной улыбкой в своем арсенале, стараясь не показывать того, как его дыхание сбилось после подъёма по винтовой лестнице под самую крышу башни. — Пришел так быстро, как только мог, госпожа, — говорит он, глубоко кланяясь. — А теперь пойдёмте, нам стоит спешить, пока дракон не обнаружил, что я тут. В ее глазах проскакивает разочарование — как так, рыцарь и даже не убил ужасного дракона, — но стоит Чонгуку улыбнуться еще раз, ее щеки подергиваются румянцем. — Хорошо, — соглашается она благосклонно (как будто у нее был какой-то выбор), и Чонгук поторапливает ее жестом. Спускаться вниз — тоже то еще удовольствие, но все же легче, чем подниматься. Хорошо, что он все же не надел эти глупые латунные латы, чего еще, мало того, что тащить вес многих килограммов, так еще и греметь при каждом шаге, как какое-то медное корыто… Принцесса, которую он пустил вперед себя, то и дело поглядывает на него с каким-то недовольством: а чего она ожидала? Что он возьмет ее на руки? Лестница узкая, а еще он — неправильный рыцарь, так что он все ее взгляды игнорирует. Они бегут через темные коридоры, взявшись за руки, пока Чонгук ведет ее к выходу; принцесса то и время оглядывается, но в коридорах совсем тихо за исключением могучего дыхания спящего дракона. Его конь стоит там же, где он его и оставил, и Чонгук торопливо хватает принцессу за плечи. — Миледи, вам нужно немедленно скакать в замок. Я останусь, чтобы разобраться с этим чудовищем. — Вы убьете его? — спрашивает она робко. — Обязательно. — Но он же спит. Не думаю, что это справедливо. Чонгук чешет подбородок. — Тогда я разбужу его и вызову на честный бой, так вас устроит? — Вы очень благородны, сэр, — улыбается она и кладет маленькую ладонь на его плечо. — Я надеюсь увидеть вас в замке живым и невредимым. Чонгук кивает, выдержав мужественную паузу, и помогает ей взобраться на коня, а потом, обнажив меч, направляется обратно в замок. Дракон все еще спит (ну, или притворяется), когда Чонгук входит в пустой тронный зал. От его дыхания дрожит мраморный пол, заставляя каменную крошку от разбитых колонн дрожать и подскакивать с каждым вдохом; массивная голова устроилась на сложенных когтистых лапах, вокруг которых обвился длинный чешуйчатый хвост. Ну совсем как домашний кот, разве не мило? Чонгук прячет меч в ножны, подходя ближе и чуть хлопая его по большой заостренной морде. — Все, можешь обращаться, дело сделано. Дракон лениво приоткрывает один желтый глаз, глубоко вздыхает, обдавая его волной горячего воздуха, и вытягивает лапы. Он стремительно начинает уменьшаться в размерах, и вот уже вместо грубой чешуи — смуглая гладкая кожа, когтистых лап — изящные человеческие ладони, и вот уже на месте дракона стоит юноша. Тэхён потягивается, разминает шею, довольно жмурясь, и наконец смотрит на него хищными желтыми глазами. — Ну, как все прошло? — Неплохо. Принцесса очень даже ничего, попросила меня не убивать тебя, пока ты спишь. — Даже так, — фыркает Тэхён. — Что, уже готов жениться? — Да ну, король пообещал мне только несметные богатства, о женитьбе и слова не было. Думаешь, он даст место в королевской семье какому-то простолюдину? Богатства — ресурс пополняемый, но не чистота крови. Тэхён вскидывает брови. — Только несметные богатства, значит. Ну, если бы ты на ней и женился, я бы выкрал тебя и утащил в самую высокую башню своего драконьего логова, посмотрим, что бы сделала твоя принцесса… — Кстати об этом, — замечает Чонгук. — Впредь прячь принцесс в подземельях, хорошо? Я чуть не умер, пока поднимался. Тэхён хохочет — звук отдается от стен тронного зала, и Чонгук улыбается. Теперь ему нужно вернуться в замок, возможно, живописно расцарапанным, сказать, что дракон побежден и ждать своей честной награды, а потом исчезнуть вместе с ней — спрятаться в логове своего дракона, где под ногами золото и драгоценности. А потом, когда им снова станет мало, они выберут какое-нибудь еще королевство, чтобы провернуть в нем такой же трюк. Сказочно, не правда ли?