Темные кроны

Ливший, не прекращаясь ни на секунду, дождь превратил усыпанную ярким ковром землю в непроходимое красно-серое болото, по которому они блуждали уже больше часа. Тропинка давно исчезла среди грязи, забирая с собой и надежду. Казалось, словно кроны деревьев склонялись все ниже, пока их корни выползали из-под земли, мешая и без того усталым путникам. Лим и Иинг крепко держались друг за друга, чтобы если уж падать, то вместе. Негласная солидарность в этом вопросе поддерживала желание бороться на приемлемо низком уровне, хотя все тело уже изнывало от пронзительного холода осенних дождей и требовало сдаться. Но они не могли: брели и брели дальше уже не разбирая, куда и зачем идут, просто шли на чистом упрямстве, поддерживаемые друг другом, спотыкаясь и вытаскивая друг друга из залитых водой нор. Но всему всегда приходит конец. Иинг обессиленно облокотилась о ствол, пока Лим стоял рядом с ней, пытаясь собственным телом укрыть ее от дождя, хотя сам давно промок до нитки. Она устало подняла на него взгляд, лбом прижимаясь к его груди и крепко обнимая. Он положил подбородок ей на макушку, крепко сжимая в ответ: возможно, в последний раз. Огромный лес, из которого нет выхода, они, промокшие и замерзшие, без еды и воды, а главное — без лекарств, если кто-то из них заболеет, то может запросто умереть от лихорадки, все же в их мире это столь частое явление. Иинг всхлипнула, не способная сдерживать слезы, стоило только страшной картине всплыть в голове, и как можно ближе прижалась к Лиму. Она не могла его потерять, а он не мог потерять ее. Один без другого лишь жалкая половина, поломанная, покрытая трещинами и ни на что не годная. Иинг уже давно заметила, что по сравнению с собой прошлой она не была целостной, больше не была столь спокойной и жизнерадостной — любое мало-мальски опасное или неудачное действие повергало ее в ужас, заставляло переживать, бояться и впадать в истерики. Теперь она не была уверена в себе, превратилась в пугливого кролика, замирающего от каждого безобидного шороха. Она стала слабее, беспомощнее и ничего не могла изменить. Год назад они вместе покинули столицу, намереваясь открыть на полученные деньги лавку и зажить словно в самых лучших мечтах, но, как всегда бывает, мечты — лишь бесплотные грезы, никогда не станущие реальностью. Огромные деньги — огромный риск, и, как они поняли на опыте, оставаться с ними на одном месте опасно, вот и решили отправиться в путь без цели, просто блуждать по живописным местам, заводя знакомства и время от времени сражаясь за справедливость, зарабатывая тем самым на жизнь. Их совместная жизнь была легкой, именно такой, какой Иинг ее себе представляла: свободной, беззаботной, полной нежностей и любви, что они не боялись дарить друг другу. Шрамы на сердце медленно зарастали, и оно не покрывалось новыми, бережно уберегаемое ото всех невзгод, которые Лим втихомолку взваливал на собственные плечи. Она это знала, поэтому украдкой стояла рядом, забирая малую часть бремени себе: если бы могла взять больше, забрала бы все, только ей этого не позволяли. Иинг думала — так будет вечно, они вдвоем будут бродить по миру, веселясь на фестивалях и пробуя местную еду, любуясь живописными видами. Но сейчас они едва стояли на ногах, вымокшие под проливным дождем, посреди необъятного леса, а в ее голове проносились самые счастливые воспоминания их жизни. — Прости. — тихо прошептал Лим, а она чуть мотнула головой, отрываясь от теплого тела. Они взглянули друг на друга, безмолвно решая идти дальше, и, одновременно крепко сцепив руки, шагнули в пустоту. Громкий шелест опавших листьев и грохот провалившейся земли вместе с болью от падения на секунду оглушили обоих, но летевшие с небес холодные капли дождя быстро привели в чувство. Хватаясь за земляные стены, они поднялись, опасливо прислушиваясь к маячившей неподалеку тьме. Иинг чуть сжала чужую ладонь, негласно выражая собственное согласие и зажмурилась, вверяя все остальное Лиму. Темнота давно была для него привычной, он уверенно двигался по каменным туннелям, ориентируясь лишь по слабым движениям воздуха, да на ощупь. Наконец стены расступились, и Иинг открыла уже привыкшие к полумраку глаза, изумленно вздыхая. Огромное подземное озеро — вот куда вывели их тоннели — оно блистело в едва пробивающемся из-под потолка свете, кристальным зеркалом мерцая посреди мрака пещеры. — Здесь озеро, Лим, огромное подземное озеро! — Он прислушился, чуть поворачиваясь в противоположную от девушки сторону. — Я слышу слабое журчание. Должно быть, один из бьющих на поверхности родников впадает в него. — Иинг радостно заулыбалась, облегченно выдыхая. — Переждем дождь и будем выбираться. Снимай одежду. Иинг кивнула, тут же скидывая с себя отяжелевший от воды плащ, расстелила его на камнях и, немного повозившись с завязками на остальном платье, полностью обнажилась, аккуратно раскладывая снятые вещи. — Я помогу. — Лим кивнул, и она ловко стянула с него рубашку, отжала и кинула к своим вещам. Штаны и сапоги направились следом. — Есть здесь ветки или что-нибудь подобное? — Иинг огляделась, старательно оглядывая уголки пещеры. — Нет, — она игриво улыбнулась, прилипая к его руке. — придется тебе греть меня, пока одежда не высохнет или дождь не закончится. Лим усмехнулся, опустился на каменный пол и ловко притянул девушку к себе, прижимая как можно ближе. — Так хорошо? — Иинг хихикнула, поудобнее устраиваясь на широкой груди, и обхватила парня руками. — Да. Капли дождя, пролетавшие сквозь небольшие отверстия в каменном своде и разбивавшиеся о зеркальную гладь, становились все реже, пока наконец и вовсе не смолкли. Лим заметил это краем уплывающего сознания и аккуратно шевельнулся, пытаясь разбудить заснувшую у него на груди Иинг. Та что-то бессвязно пробормотала, но век так и не разомкнула. Лим чуть коснулся ее лба, сам не зная зачем, все было и так понятно. Два тела полыхали, снедаемые жаром изнутри — последствия долгого блуждания под холодным осенним ливнем. Лим аккуратно переложил Иинг рядом с собой и попытался подняться. Ноги не хотели сгибаться, мышцы одеревенели, и каждый сустав ломило так, что хотелось выть, но он не мог. Пересилив себя и рукой хватаясь за все подряд, Лим подошел к разложенной на камнях одежде, на ощупь проверяя, насколько та просохла. Любимый плащ Иинг так и не высох, впрочем, как и ее верхнее платье, на которое по досадной ошибке она его в темноте положила. Лим оставил эти предметы валяться на земле, медленно, с огромным трудом натягивая на себя часть собственных вещей, а после подошел к лежавшей на земле Иинг, на ощупь облачая девушку в ее нижнее одеяние, поверх которого натянул свое просохшее верхнее. Он аккуратно поднял ее, едва не падая, и, медленно пошатываясь, направился в сторону звука шумящей воды. Нога соскользнула с влажного камня, и Лим с трудом удержал Иинг на руках, оказываясь по колено в ледяной воде зеркального озера. Мышцы тут же свело судорогой, что мешало нормально вздохнуть. Он стиснул зубы, упрямо продолжая двигаться вперед, хотя с каждой секундой дно уходило все ниже. Шагов через двадцать вода уже достигала его бедер, а сил не осталось вовсе. Лим попытался сдвинуться с места, но ноги не слушались, едва не утянув его вместе с Иинг на дно, с которого они бы уже никогда не поднялись. Он закусил губу, прокусывая ее. Боль от небольшой раны на секунду затуманила разум, и это помогло недвижимым ранее конечностям сделать шаг, каждый из которых теперь стоил искусанных щек и кровоточащих губ, которые может уже никогда не зарастут. Наконец дно стало подниматься, пока бушующий ледяной поток не вынырнул из-под земли. Лим пошатываясь ступил на землю, одной рукой крепко держа спящую Иинг, а другой отчаянно хватаясь за громадный валун, обозначавший вход в пещеру. Он аккуратно уложил девушку около него, не в силах больше держать ее на руках и обесиленно облокотился спиной о камень: ноги больше не слушались, а все тело, и без того промерзшее из-за дождя, били мелкие судороги, мешавшие нормально вздохнуть. Но вот неподалеку раздались голоса нескольких мужчин, и Лим, ощущая, что больше не может удерживать себя в сознании, отчаянно крикнул, расходуя последние силы и проваливаясь в черное как и весь мир вокруг забвение, уже и не надеясь из него выбраться.