Октябрьский вызов

      Жизнь часто сравнивают с рекой, а людей с рыбами. Если ты плывёшь по течению, то тебя считают бесхарактерным существом, чья воля замещена подчинением стихии. Плывущих против течения, яростно борющихся и отвоёвывающих каждую каплю воды, называют волевыми людьми, чуть ли не героями. Но на самом деле оба этих типа одинаковы — беспристрастная река несёт всех вперёд, только в тихих заводях люди-рыбы расправляют плавники и пытаются задержаться как можно дольше, пока стремительный поток снова не накинется на них. Могучая река сорвала их семью с привычного места, иначе объяснить переезд родителей было невозможно.       Она отчётливо помнила как дорога вилась серпантином между гор и за окнами проносилась зелёная листва деревьев, красная нить указывала туда, куда ехала их машина. Сандра не была удивлена, девушка чувствовала, что сама земля толкает её в нужном направлении. Нить выходила из запястья и исчезала где-то в небытии, так было всегда, сколько Сандра себя помнила. Ещё в раннем детстве она рассказывала об этом матери и просила пойти с ней туда, куда указывал «шнурочек». Мама только смеялась и умилялась детскому лепету, думая, что это её очередная выдумка, но, сколько бы они ни шли, нить не кончалась. Она втягивалась в руку, уютно сворачиваясь где-то под сердцем, и раззадоривала её любопытство.       За месяц новый дом был уже опутан ею. Нить лежала на первом этаже, петлями свернувшись в комнатах, вилась по ступеням и опутывала мебель в спальне девушки. Она появлялась везде, где ходила Сандра, и оставалась лежать на вещах, к которым прикасалась девушка. Завтра должен был состояться первый учебный день в незнакомой школе нового города, полной чужаков.       Её представили классу и указали на свободное место. Сандра покорно села — нить тянулась в сторону коридора и ещё дальше за пределы школы, значит, это место было не тем. «Наверное, нужно постараться завести друзей, — подумала она, рассеянно заполняя тетрадь, — хотя, зачем они мне?». Девушки в классе были самые обычные, каких можно было встретить в любом другом месте — сплетницы, тихони, королевы, заучки. Они здоровались с ней, спрашивали, откуда она, чем занимаются её родители, что ей нравится. Сандра вежливо отвечала всем — кому-то с теплотой, а иным с холодной учтивостью, но сама вопросов почти не задавала. Она нашла нескольких человек, на которых, как ей показалось, можно положиться. «Возможно, они будут считать меня подругой, — подумала Сандра, оценивающе разглядывая девушек, — во всяком случае, остальные точно не будут».       Посчитав, что план на первый школьный день выполнен, она расслабилась и до конца уроков пребывала в приподнятом настроении духа, если этим можно считать приклеенную к губам улыбку доброжелательности.       На самом деле Сандрой владела апатия, и мысли о бессмысленности происходящего роились в её голове. За месяц, что она провела в их новом доме, девушка поняла, что не скучает по школьным друзьям. Сандра ведь и не считала никого из них своим другом, человеком, которому она может полностью доверять. Все проблемы, все разговоры, все сплетни — всё упиралось в какую-то более масштабную проблему, что лишало их ценности. Какая разница, с кем встречается Кейт, если нового парня она бросит через месяц, как и предыдущего? Стоит ли переживать из-за плохих оценок, если все в итоге умрут? Эти рассуждения доходили до абсурда, вызывая у девушки смех.       Ею были недовольны. Родители жаловались на её безынициативность, одноклассникам не нравилась замкнутость, только учителя не имели претензий, поскольку Сандра хорошо училась и посещала все занятия. А ей было смешно, безразлично, грустно и, пожалуй, одиноко. Осенний промозглый ветер пробирался под пальто и гонял по телу табуны мурашек, красная нить терялась где-то в молочно-белом тумане.       Сандре всегда было тяжело смириться с её существованием и не обращать на нить внимания. Никто из людей, которых она знала, не был связан, не видел её и не поверил бы рассказу девушки. Особенно невыносимо смотреть на ярко-алую черту было осенью. Сандра чувствовала, как нить, исчезавшая под кожей, опутывала её внутренности, тревожно шевелясь около сердца и покалывая кончики пальцев. По ночам девушке хотелось рыдать из-за раздиравшей её душу тоски, а днём — бездвижно лежать в постели, одними глазами провожая очередной серый день или… пойти туда, куда указывала нить.       Но это казалось безумием. У неё не было точного маршрута, а дорога могла занять от нескольких часов до недель, и второе было более вероятно. Кроме того, Сандра не знала, что ожидает её на другом конце нити — спасение или новое проклятие. И всё же она решила узнать ответ.       Сначала попыталась как можно дальше пройти пешком, потратив на это занятие оба выходных. Потом Сандра пропустила уроки в школе, чтобы сесть на междугородний автобус. Надолго покидать пределы своего нового места жительства девушка всерьёз не планировала, но хотела убедиться в том, что нить ведёт её дальше.       Автобус ехал быстро и плавно, за окном мелькали пейзажи, городские дома уступили место припорошённым снегом деревьям и белым клочкам полей, упиравшимся в холмы, уходящие за горизонт. Сандра безразлично смотрела на красоту природы, но всё же в душе испытывала что-то неясное, будто она желала постигнуть нечто, что было больше её сути. Сквозь лобовое стекло девушка видела красную нить, лежавшую на дороге, она проходила сквозь днище автобуса и беззвучно втягивалась в её руку, согревая сердце. Убаюканная теплом и монотонным шуршанием двигателя, Сандра задремала.       Её разбудил звук громкоговорителя — бодрый голос радостно сообщал немногочисленным пассажирам о том, что транспорт сделал промежуточную остановку. Девушка уже хотела снова закрыть глаза, когда заметила, что нить больше не лежит между рядами кресел, а пронизывает стенку. В последний момент Сандра успела выпрыгнуть, двери автобуса захлопнулись за её спиной, и машина поехала дальше. Ей же оставалось только оглядеться.       Первое, что бросилось девушке в глаза — белое поле, с двух сторон обрамлённое еловым лесом. Пейзаж показался ей смутно знакомым, словно она уже видела его где-то на страницах учебника или в интернете. Только приглядевшись, Сандра смогла заметить заледеневшее озеро — к нему тянулась красная нить. Она побежала.       С каждым шагом озеро становилось всё ближе, громадные валуны и небольшие камышовые заросли с интересом глядели на девушку, нить тянулась не к центру, а куда-то в сторону. Сандра повернулась и увидела того, к кому её вела нить.       В нескольких шагах от неё стоял юноша. Он был невыразимо красив, весь его образ, казалось, был соткан из зимнего пейзажа, чёрные волосы обрамляли белое лицо, тёмная одежда подчёркивала худобу и грацию. Красная нить исчезала в запястье его правой руки.       — Кто ты? — спросила у него Сандра.       Незнакомец, до этого любовавшийся озером, повернулся к ней. В его синих глазах читались удивление и испуг.       — У нас парные имена, — ответил он, глядя на девушку.       Она хотела задать новый вопрос, поговорить с ним подольше, но внезапный порыв ветра швырнул в лицо Сандре горсть колючих снежинок, заставляя её зажмуриться. Когда она открыла глаза, юноши уже не было.       После этого нить исчезла. Пропала из дома, перестала мозолить глаза во время уроков. В школе царило радостное оживление — намечалась вечеринка. Наряды, музыка для дискотеки, пунш и кое-что покрепче, количество людей, всё обсуждалось и сплетнями переходило от одного человека к другому. Сандра не разделяла радостного возбуждения, тоска и раздражение драли ей душу. Неужели красная нить столько лет связывала их только для того, чтобы они увиделись лишь один раз? Её сердце теперь свободно, его больше ничто не обременяет, но если раньше она могла попытаться обмануть себя, внушить, что ей кто-то нравится, то теперь это было невозможно — перед глазами тут же возникал образ юноши, встреченного у озера, и всё остальное меркло в сравнении с ним.       После уроков девушки, хихикая, попросили её зайти на задний двор школы. Сандра пожала плечами — она не торопилась домой, и выполнить их просьбу ей было не сложно. Её уже ждали.       — Привет, — поздоровался с ней парень из параллельного класса.       — Привет, — равнодушно-вежливо ответила она на его приветствие, — ты чего-то хотел?       На заднем дворе он был один, чавкал мятной жвачкой и смотрел на неё оценивающим взглядом, но Сандра не сомневалась в наличии зрителей.       — У тебя есть пара на вечеринку?       — Нет, — немного смутившись, ответила она.       Парень усмехнулся.       — Знаешь, Сандра, ты мне нравишься. Давай встречаться? Заодно и на вечеринку вместе сходим.       «Как тебе предложение?» — мысленно добавила девушка. Ей стало противно, было в голосе её собеседника нечто надменное, грубое, самоуверенное, словно он делал одолжение, и она не могла пренебречь такой милостью.       — Нет, — решительно ответила Сандра, — я не буду с тобой встречаться. Никогда.       «И смотрю на тебя с ещё большим высокомерием, чем ты на меня. Поскольку, пусть и мельком, видела того, кто превосходит тебя во всём», — подумала она.       Самодовольная улыбка тут же сползла с лица её собеседника, нахальные карие глаза взглянули на неё с неприкрытой злобой.       — Ты пожалеешь об этом, — сквозь зубы процедил он.       — Я знаю, — спокойно ответила ему Сандра.       Парень оказался прав — её заклеймили заносчивой выскочкой, и теперь каждый считал своим долгом поглумиться над ней. Девушку один раз «случайно» окатили водой, каждый день подкладывали что-то мерзкое в парту и шкафчик, постоянно шептались у неё за спиной. В эти дни она отчётливее обычного вспоминала безмятежное спокойствие холодного озера и тёмную фигуру загадочного юноши, застывшую на берегу. Сандра догадывалась о том, что ей нужно сделать, с каждым днём её уверенность крепчала, и она всё меньше и меньше внимания обращала на травлю. Действия недоброжелателей были бессмысленны, её неясная цель стояла намного выше, в таких далях, куда они не могли дотянуться своими грязными ручонками.       Сандра рано начала собираться на вечеринку — надела белое вечернее платье с серебристыми узорами, взяла подходящий клатч, подобрала верхнюю одежду. Пустой дом остался за её спиной.       Девушка знала куда идти, и даже с закрытыми глазами смогла бы найти дорогу — нить никуда не делась, она по-прежнему тянулась от её сердца, выходя через запястье, просто Сандра перестала её видеть.       Когда она добралась до озера, уже начинало смеркаться. Зимой полдень быстро переходил в сумерки, заволакивая всё постепенно сгущающимся мраком. Девушка уверенно зашагала в сторону озера.       — Обычно люди убегают от меня, а не идут ко мне.       Услышав знакомый голос, Сандра обернулась. Юноша стоял немного позади неё, на нём была всё та же одежда — чёрный свитер, распахнутое пальто, джинсы.       — Но ты ведь такой красивый…       Слова вырвались у неё сами собой, но Сандра и не хотела их сдерживать. Юноша застыл в замешательстве, явно не зная как отреагировать. Девушка решила этим воспользоваться.       — Умоляю, только не исчезай! — первым делом попросила она. — Кто ты? Ты ведь не человек? Бог? Её собеседник усмехнулся.       — Ты обо мне слишком высокого мнения. Я не бог. Я дух этого озера, проще говоря — утопленник.       — Но мы всё же связаны?       — Да. Связаны.       Он смотрел на неё с удивлением, словно ожидал другой реакции на его слова       — Прости, — после недолгого молчания продолжил юноша, — это всё из-за моей глупой прихоти. Когда хозяйка озёр пообещала исполнить любое моё желание…       — Ты попросил, чтобы она связала тебя с тем, кто разделит твоё одиночество? Я здесь.       Он аккуратно взял её за руку. Прикосновения духа были холодными, но приятными, очень осторожными, будто юноша чего-то боялся.       — Но я не учёл того, что нить свяжет меня с кем-то из живых. Я ведь мёртв. Этого не исправить.       Она не могла до конца поверить в это. Неужели всё кончилось, ещё не успев начаться? Сандра опоздала, но был ли у неё шанс успеть?       — А как же… — хотела спросить она, бросая на землю серебристый клатч и протягивая к нему освободившуюся руку. Дух позволил коснуться его бледной щеки, но в ответ лишь грустно покачал головой.       — Это лишь благодаря нити. Мне не нужны сон и еда, я привязан к этому озеру, и не могу дойти даже до дороги. Ты не сможешь здесь жить, Сандра. Он обнял её, но эти объятия были холодными, словно она упала грудью на снег.       — Понимаешь о чём я? — тихо спросил юноша, собираясь отстраниться, и, видимо, исчезнуть в сгустившейся тьме.       Но девушка не дала ему этого сделать. Ей казалось, что она прижимает к себе холодную сосульку, которая выкачивает из неё тепло, заставляя дрожать всем телом, но Садндра скорее замёрзла бы до смерти, чем разомкнула руки. Уткнувшись духу в грудь, она зарыдала от бессилия. «Почему? Несправедливо! Может…?» — бешено метались рваные мысли.       Он молча гладил её по голове, пропуская сквозь пальцы пряди длинных волос. У него не было слов утешения, только чувство вины разрасталось в груди, смешиваясь с радостью их встречи и общей грустью. Он мог сколько угодно просить прощения, однако это уже ничего не изменило бы.       — А я могу умереть и остаться здесь? — в отчаянии спросила Сандра.       Дух замер, поражённый её предложением.       — Да, — в глазах Сандры блеснула надежда, — но как же твоя жизнь?       Девушка горько усмехнулась и подняла вверх правую руку, обнажая запястье.       — Я всё это время шла сюда. Красная нить не давала мне покоя, я пыталась сопротивляться, но хотела отыскать её конец. Неужели всё это лишь ради двух встреч? Даже если нет, как я теперь вернусь? Кому я смогу сказать про нить, про то, что люблю… — на этом слове Сандра запнулась, словно ей резко перестало хватать воздуха, — люблю духа озера, которого видела всего дважды, но знаю всю жизнь. Как я смогу посмотреть на кого-то другого, зная, что есть ты? Мне жаль моих родителей, но они тоже не поймут. В этом году я окончу школу, потом поступлю в институт, рано или поздно найду работу, состарюсь и умру в одиночестве. Бессмысленно…       Её голос дрожал от напряжения и еле сдерживаемых рыданий. Она сделала глубокий вдох, постаралась успокоиться, выдохнула и тихо заговорила:       — И нас связывает нить. Я рада, что знаю тебя, не хочу разрывать эту связь, не хочу забывать. Можно… можно мне остаться рядом с тобой?       — Я должен ещё больше раскаиваться в содеянном, — сказал дух, — и плакать из-за того, что ты прервёшь свою жизнь здесь, но я рад, что моё желание исполнилось.       Сандра улыбнулась ему и, сняв туфли, ступила на лёд. Юноша довёл её до центра озера, после чего плавно взмыл в воздух. Она не заметила, как под её ногами исчезла опора, и тело начало погружаться в холодную озёрную воду. Сандра быстро перестала чувствовать что-либо и отдалась во власть тьмы.       На следующее утро родители девушки позвонили в полицию и заявили о её пропаже. Допрос школьников позволил полицейским выяснить две важные вещи — во-первых, они узнали о травле, а во-вторых, удостоверились в том, что пропавшая девушка не появлялась на вечеринке. Не сразу, но они нашли зацепку — рейсовый автобус, на котором она дважды совершала поездку, ничего не сказав родителям. Дальше дело пошло быстро — оказавшись у озера, стражи порядка заметили припорошённые снегом туфли и недавно образовавшуюся полынью. Сложив нехитрые факты, им сразу стало понятно, что девушка утопилась. Для приличия полицейские обследовав прилегавший к озеру лес. Не обнаружив там следов присутствия потенциальных маньяков, они легко распутали это дело — самоубийство. Причина? Травля в школе.       Почему девушка решила именно утопиться и именно в этом озере, а также, зачем она ездила к нему в первый раз, для полицейских осталось загадкой. Но все эти мелкие факты не меняли основной сути, поэтому дело быстро закрыли.       Труп решили искать весной, однако, когда лёд растаял, найти им ничего не удалось — и само озеро было глубоким, с усеянным корягами дном, и работе постоянно что-то мешало, то приборы выходили из строя, то одуревшие лягушки начинали горстями запрыгивать в лодки, лезть на людей и квакать.       — А что будет, если они… меня достанут? — спросила Сандра, наблюдая за тем, как очередной эхолокатор вышел из строя.       — Переместишься вслед за телом, — хмуро пояснил дух. — Но они не найдут. Я не позволю.       Теперь он уверенно держал её руку, не боясь, что его прикосновения заберут у девушки всё тепло.       Озеро питалось от родниковых вод, и даже в разгар лета вода в нём оставалась ледяной, но охотники, часто ходившие мимо, заметили, что оно потеплело, будто в нём внезапно забил горячий источник.