***
Район Знаний включал в себя все этапы образования, от детских садов до ВУЗов и спецтехов, множество библиотек, архивов и хранилищ. Здесь были собраны знания со всего Союза, всех его городов. Центральная Библиотека — квинтэссенция информации и архитектурное произведение искусства. И именно на подходе к ней лейтенант пересёкся со своим старым знакомым. — Краус, ты что ли? Краус! Алекс обернулся и увидел Пауля Блодмана. «Вот только тебя мне сейчас не хватало.» — с досадой подумал юноша. Пауль ещё со школьной скамьи славился нелюбовью к Фелис, как называли всех полулюдей с Дальнего Острова, где был построен Союз-1. Он, как и правящая партия, называл их дикарями. Но, в отличие от государства, которое не отказывалось от какого-либо диалога, Пауль предлагал попросту уничтожить их или же придерживаться варианта аннексии острова и сегрегации местных жителей. Он был в первых рядах, когда начали набирать солдат на остров, однако из-за своего вспыльчивого характера попал лишь во вторую волну. — Привет, Алекс. Много же времени утекло, когда мы с тобой на материке виделись в последний раз. — сказал сержант, протянув ему руку. Лейтенант притворился сонным и не сразу отреагировал, пожав ему руку в ответ. — А, Пауль, здравствуй. Да, давно это было. — Кто это с тобой? Неужто девушкой обзавёлся… — сказал Пауль, заглядывая за спину Алексу. Увидев Сати и её уши, юноша сперва помрачнел, но через пару секунд смог вернуть себе спокойный вид. Однако чуть вздувшиеся вены на лице выдавали его злость. — Краус, это что? Где ты «это» подобрал? — Она — моя помощница. Где я её нашел — моё дело. Ты что-то хотел? Пауль аж побелел от ярости, правая рука сжалась в кулак. — Краус… где ты это взял, я спрашиваю?! — почти прорычал юноша и машинально приподнял руку. Сати испугалась его тона и ещё сильней вжалась в спину Алекса. Сержант Блодман чаще общался с рядовыми, чем с вышестоящими по званию. Привычка кричать на подчинённых сильно к нему приелась, но тут он забыл, на кого поднял тон. Лейтенант же не изменился в лице, но его глаза в тот момент могли сказать о многом. Он молча подошел вплотную к Паулю и посмотрел ему прямо в глаза. — Пауль… Моя подчинённая — гражданин Союза, и я не потерплю такого отношения к ней. Не забывайся. В общении со старшими по званию такой тон непозволителен. А теперь, прошу пропустить, у нас дела. Это было первое и последнее предупреждение… сержант Блодман. Пауль не хотел этого признавать, ведь он был по возрасту был старше лейтенанта, но ему пришлось это проглотить. Проходя мимо него, Алекс небрежно бросил ему в след «Доброго дня» и зашел в библиотеку. «Dummkopf…» — ругнулся он про себя. В это время из Основного хранилища выходил ещё один его старый знакомый, но в этот раз это был намного более приятный человек. — А, юный Краус, здравствуй. Это был ваш знакомый? — Да, и вам доброго дня, профессор. Этот Пауль как всегда, до глупости смешной, и до смешного глупый. — И почему же вы так нелестно о нём отзываетесь? — Дурак останется дураком, как его не назови, профессор. А этот был одним из первых в очереди на фронт. Хотя… всё же армии нужны идиоты. — Армии нужны идиоты… Знаете, что занимательно в этой ситуации, Алекс? То, что точно такую же фразу на этом же самом месте я слышал от вашего отца, ровно 25 лет назад. Сколько не отговаривайтесь, а отцовская натура в вас говорит всё чаще. Ну да ладно, я вижу вы пришли по другому вопросу. Алекс пропустил мимо ушей упоминание отца. Он не знал его, но по рассказам коллег, Фридрих был человек жесткий и циничный, недолюбливал как людей, так и полулюдей. Юноша никогда не ставил его себе как ориентир. Но вот его дед был для эталоном человека, как личности. — Так и есть. Вот, обзавёлся помощницей, да язык общий найти не можем. В прямом смысле. Старик посмотрел на Сати и улыбнулся. Девочка, в свою очередь, вопросительно посмотрела на Алекса. Тот кивнул ей. Чуть расслабившись, она улыбнулась в ответ. — Сможете нам чем-нибудь помочь, профессор? — Ну давайте посмотрим. На вид северянка. Проф. Штольц сказал пару фраз на северном наречии Фелис, но юная помощница лишь вопросительно наклонила голову. — Я… несколько удивлён, должен вам сказать., — сказал он, складывая свой платок в аккуратный треугольник, — По внешним показателям чистокровная волчица севера, но на родной язык не реагирует., — профессор положил руку на плечо лейтенанта, — Честно, прямо сейчас ничем не смогу вам помочь, мой друг. Но вся Библиотека в вашем распоряжении, только назовите им мою фамилию. Буду рад, если позже вы поделитесь плодами своих изысканий. Я был бы счастлив присоединиться к вам, но мне уже пора. У меня через полчаса лекция. Всего доброго. — с улыбкой сказал профессор, похлопав юношу по плечу и помахав на прощание Сати, вышел на улицу.***
Взяв пару книг по языкам Фелис, Алекс сел в читательском зале и усадил рядом с собой свою помощницу. Безрезультатно перебрав несколько пособий по всем северным наречиям, он откинулся на спинку кресла и привычно заложил руки за голову. «Что же тогда делать? Северные языки ничего не дали, а значит… — в этот момент ему на глаза попался словарь южных народов, — Бинго!» Лишь только Сати увидела надпись на книге, она сразу активизировалась и что-то бормотала себе под нос, пока Алекс просматривал страницы. Перейдя к списку слов, он передал ей пособие. Прочитав пару строк, девочка просияла и закивала головой. «Вот и определились. Хотя странно. Северянка, а язык южный… Ну да ладно, всяко лучше, чем совсем без него.» Сати активно листала книгу, пока парень наблюдал за ней. Через пару минут она ткнула пальцем в какое-то слово. «Друг» — прочитал он вслух. — Алекс, Сати, друг! — вдруг сказала девочка. Юноша кивнул. — Именно, друг. Всё правильно. Прошло несколько часов, пока Алекс собрал нужные ему по работе книги, пару книг для себя, а также словарь и букварь для южных языков. Всё это время Сати изучала содержимое пособия, корявыми буквами выписывая слова в блокнот, что оставил ей юноша. Закончив с книгами, они отправились домой. Сев в уже знакомый трамвай на закате солнца, девочка достала из своей сумки блокнот с записями. — Алекс, Виктория, друзья? — спросила его Сати. — Да, друзья. — Пауль? Юноша отрицательно помотал головой. — Враги? Ответ тот же. Погладив её по голове, он ответил: — Пауль, прошлое, друг. — Сейчас? — Не друг, не враг. — Знакомый? — Да. Девочка улыбнулась и положила голову ему на плечо. «Первые шаги уже есть. Сейчас пару-тройку дней позанимается, и, может, попроще станет.»***
Приехав домой, Сати быстро поужинала вместе с Алексом и первым делом села за словарь. Помыв посуду, юноша направился в спальню: — Сати, сидеть долго нельзя. Нужно спать. Пробежавшись по словарю, девочка улыбнулась и ответила: — Хорошо. Сидеть немного, потом спать. — Молодец. «Немного топорно, но для начала очень даже прилично. Интересно, как так получилось, что она не знает своего родного языка? Может завтра спросить смогу… а сейчас спать.» — подумал он, лёжа в кровати, и щёлкнул светильником.