***
Профессора они нашли в читательском зале, на втором этаже библиотеки. Штольц был крайне удивлён тому, как быстро Сати переняла нашу речь. Но, когда удивление прошло, он вдруг помрачнел и отвел юношу в сторону. — Друг мой, у меня для вас плохие, очень плохие новости… В Совете Союза произошли перемены. Я знал, что это могло случиться, но не думал, что так скоро. Сменился глава внутренних дел. Теперь там заседает не самая приятная личность. — Генерал Вальцкриг? — Он самый. Они хотят вызвать вас к себе, и, пока вы будете там, похитить это прекрасное создание, — Штольц перевёл взгляд на Сати, — Я могу укрыть её на время в своём кабинете, но прошу, возвращайтесь скорее. Если они не смогут избавиться от вас более-менее законно, ждите гостей. — Понял. Сати, — окликнул он девочку, — останься пока в профессором, я заберу тебя позже. — Алекс, ты точно вернёшься? — Точно. Жди меня. Алекс потрепал девочку по голове и пошел на выход. — Профессор… а что происходит? Куда ушел Алекс? — Его вызвало начальство. — Из-за меня? — Нет, что ты, нет. Он уже давно им не по нраву. — Почему? Алекс же хороший… — В этом-то и проблема. Ладно, пойдём. Он скоро вернётся. На входе в Администрацию его уже ждали.***
Совет был похож на судебное заседание. Огромная зала давила на гостя своей высотой. «Старший лейтенант Алекс Краус, вы знаете, зачем вас вызвали в Совет?» — прозвучало откуда-то сверху. «Не могу знать». — Для начала, Совет хотел бы задать вам несколько вопросов. Мы были наслышаны о вашей… «помощнице». Она правда из Фелис? — Так точно. — Были ли вы в курсе, что за последнее время оппозиция называет вас своим кумиром и во всех их изданиях печатаются ваши… рассказы и стишки? — Не могу знать. Председатель вздохнул и протёр очки. — Лейтенант, давайте оставим эти военные формальности. Мне нужны подробности, а не «да, нет, не знаю». — Хорошо. Но против себя я ничего говорить не буду, уж простите. — Пусть так. Нам лишь нужно понять, можем ли мы тебе доверять. — Если вы говорите о доверии, как об исполнительности, то не проблема, как лояльности — другой вопрос. — Вы несогласны с нашим курсом в политике? — Честно? Совершенно. — И чем же вы недовольны? Город цветёт и пахнет. — Да, но пахнет запёкшейся кровью. Здесь живут те, готов пресмыкаться перед стоящими выше. Остальные выживают. На границах занимаетесь геноцидом Фелис. Ещё эта бесполезная вечная война, которая приносит лишь страдания и деньги и пожирает тысячи жизней с обоих сторон. Чем же я могу быть недоволен? Фридрих Краусс, что сидел по правую руку от председателя, не выдержав, ударил кулаком по столу и поднялся с места. — Знайте своё место, лейтенант! Здесь, в Союзе, мы трудимся во благо наших людей. Да, мы проливаем кровь, но убив одного, мы спасём двух. Они ведь тоже хотят нашей смерти, разве не так? Алекс перевёл свой взгляд на него. — Ничего не хочу слышать о спасении города от того, кто сам даже не смог уберечь собственную семью. Твои слова ничего не стоят. Краусс стиснул зубы, но ему пришлось это проглотить. — Да, я не уберёг их. Но я не предал свою Родину, в отличие от тебя, Алекс. В этот момент юноша понял, что тут ему ничего хорошего не светит. «Хотите правду? Будет вам правда. Только пеняйте потом на себя…» — И я слышу это от того, кто предал себя? Родина там, где тебя ждут, Фридрих, и ты её потерял. Ты оставил прошлое, не принял настоящее и перечеркнул будущее. Единственное, что я предал, так это ваши надежды, что я стану безмозглым цепным псом, который будет гавкать по команде. Я оказался недостаточно глуп для этого. Уверяю вас, Пауль подойдёт на эту роль намного лучше меня. Председателю явно были не по душе эти семейные разборки. — Тишина в Совете! Молодой человек, я прошу вас, давайте придерживаться темы нашего разговора. Многие в Правительстве Союза говорят о том, что вы можете представлять опасность для общества. — И чем же я опасен? — Скажем так, ваши… действия, подкрепляемые оппозиционными газетёнками, имеют не самое лучшее влияние на граждан нашего города. Здесь есть люди, которые ничего не имеют против Фелис, но есть и те, кто никогда не примет их в своём городе. И провоцировать последних, на мой взгляд, не самая лучшая идея. Где сейчас находится ваша помощница? Алекс промолчал, сделав вид, что не понял вопроса. — Тебе задали вопрос, — послышался раздраженный голос уже по левую сторону от председателя. Там сидел второй генерал, который, в отличие от Фридриха, был способен плести интриги не хуже паука. — отвечай! — Не могу знать. Старый глава Совета устало вздохнул. — Юноша, вы же знаете, ваше упрямство ни к чему не приведёт. Ведь к вам могут в любой момент придти с проверкой, также в Совете часто пытаются вынести на обсуждение новый закон о гражданстве, который будет явно вам не по нраву… — Простите мою дерзость, глава, но если вы пошлёте этих недоумков во главе с Паулем ко мне ещё раз, то с моего порога они уйдут вперёд ногами, помяните моё слово. Кстати, если в Совете могут протаскивать какие угодно законы, то этот вопрос не ко мне. Генерал Вальцкриг оживился, когда кто-то за его спиной ему что-то прошептал. — Старший лейтенант Краус, это приказ. Как новый глава министерства внутренних дел Союза-1 и генерал армии, посылаю вас в Южный гарнизон, на границу с землями Ютари. Всю информацию получите позже. — Если я смогу забрать с собой свою помощницу, готов ехать хоть сейчас. — Вы не имеете такого права. — Тогда я отказываюсь от гражданства Союза-1 и исчезаю вместе со своей спутницей из этого паршивого города навсегда. Вас такое устроит? — Дерзкое заявление, но меня — вполне. Даже готов вам предоставить транспорт. Если вы действительно готовы, то через два часа жду вас с вашими документами у Главных ворот. — Так точно. С этими словами Алекс развернулся и молча вышел из здания Совета. На выходе он встретил Пауля, но когда тот попытался с ним заговорить, юноша прошел мимо, не останавливаясь. «Решили, что от меня избавиться можно просто так, попытавшись напугать? Ну-ну, ну-ну. То ли ещё будет…» В большой спешке, парень забрал Сати и уже шел к выходу из Библиотеки, когда Штольц окликнул его. — Молодой человек, подождите. Должен был вам отдать. — профессор протянул юноше какую-то книгу, завёрнутую в ветошь. — Что это? — Записи вашего деда. Он, в своё время, тоже не был в ладах с Советом и ушел из Союза. Вам пригодится. — Хорошо. Ну, прощайте, профессор. Может ещё встретимся. — Удачной дороги, Краус. Да Хранит вас Всесоздатель.***
Через сорок минут они были уже дома. У Сати паковать особо нечего было, а у Алекса набралась лишь небольшая сумка. Погасив свет, он двинулся на выход, но заметил на полке один из своих дневников. Чуть помедлив, юноша захватил его с собой и вышел на улицу. Сати уже стояла на остановке и махала ему рукой. «Ладно, пошли.» По пути к Воротам они зашли к Виктории. Пока девочка примеряла новую одежду, Алекс отвёл Викторию в сторону. — Вики, я уезжаю из города. Скорее всего навсегда. — Всмысле? Как? Куда? — Совет хотел избавиться от меня, но я не позволю навредить ей. — он перевёл взгляд на Сати, — у меня есть просьба… — У меня к тебе тысяча и один вопрос, Санди, но я слушаю тебя. — Передай это «вниз», — юноша выложил свой дневник на стол, — мне кажется, они будут рады такому материалу. — Хорошо. Куда вы отправитесь? — Сейчас у нас с южными народами подписан временный мирный договор, скорее всего туда. — Ладно. Не знаю, встретимся ли мы ещё, но будь осторожен. Я буду ждать вас. У меня есть… коллеги в Фелдрисе, это довольно крупный город на севере земель Ютари. Если что, ищи вывеску «Вирас». Там вам помогут. — Спасибо. Ладно, мы пошли. — Удачи. Береги её.***
Через 20 минут они уже были в Главных ворот. Вальцкриг уже ждал их. Когда они сели в предоставленную машину, Сати прижалась к Алексу и опустила уши. «Не бойся, всё будет хорошо…» — прошептал он ей на ухо. — Всё взяли? — Так точно. — Сейчас мы вас вывезем в Нейтральный город. Тут недалеко. — Нейтральный город?***
Этот вопрос остался висеть в тишине без ответа, когда машина выехала за пределы Союза-1. Однако чем дальше они уезжали, тем больше знакомых мест встречал юноша. — Погодите, а Нейтральный город… — Да, это Мирас. Знакомые места, а, солдат? — Слишком… знакомые. Тут в памяти его начали всплывать вещи, о которых он очень и очень долго пытался забыть. «Нет… нет-нет-нет… только не он. Только не этот трижды проклятый город…»