Выговор
9 ноября 2020 г., 14:34
Похолодев от ужаса, вжавшись спиной в стойку ресепшн, Мэллори не могла отвести взгляд от огромной пятнистой змеи, медленно проползающей мимо ее рабочего места. Девушка, сколько себя помнила, всегда панически боялась рептилий, каждый раз устраивая родителям истерику в зоопарке при виде жутких удавов или пучеглазых ящериц. После подобных прогулок малышка Уотсон еще долго не могла прийти в себя: в темных углах комнаты так и продолжали мерещиться скользкие ядовитые твари, незаметно крадущиеся к ней со зловещим шипением - и вот, спустя столько лет ночной кошмар Мэллори воспрял перед ней наяву.
— Ты чего визжишь здесь опять? — Лэнгдон, что уже возвращался после рабочего дня в свою комнату, едва не оглох, услышав звонкое верещание девицы, пролетевшее эхом по всему жилому кварталу. Что там у этой малахольной опять произошло? Зайдя в приемную, мужчина с раздражением бросил взгляд сначала на Уотсон, будто намертво окаменевшую со страха, а после на питона, с апатичным видом шуршащего в противоположном углу. Не успел Майкл и рта раскрыть, как девчонка, неожиданно встрепенувшись, набросилась на него с обвинениями:
— Это ты ее сюда подбросил?! — топнув ногой, выкрикнула Мэллори, оборачиваясь к Лэнгдону.
— Мне делать что ли больше нечего? — огрызнулся он в ответ, уже неспешно направляясь к рептилии, собираясь поднять ее с пола, — заткнись уже и вали домой!
— Тогда откуда здесь взялась змея?! — закипая от ярости, снова прогремела девчонка.
— А я откуда знаю? Может заблудилась и теперь тянется к себе подобным? — с издевкой подколол Майкл, несмотря на то, что ему был прекрасно известен ответ: любимый питомец Венейбл уже не первый раз сбегал из аквариума. Милейших и ласковый зверек, что был несомненно грозен с виду, но на деле совершенно не опасен для людей. Но Уотсон-то откуда об этом знать?
Чувствуя, как темнеет в глазах, а руки забило мелкой дрожью, Мэллори сама не заметила, как схватила со стойки ветхий, увесистый телефонный справочник, который уже в следующую секунду с треском обрушился Лэнгдону по плечу.
— Совсем больная?! — изумленно оторопев, воскликнул мужчина, впрочем вместо ответа на него снова посыпались удары несчастным справочником, из которого с каждым новым столкновением вылетали листы.
— Я. ТЕБЯ. НЕНАВИЖУ!!! — сквозь утробное рычание провопила Уотсон, как будто чокнутая орудуя тяжелой книжкой, продолжая избивать Майкла, который оказался настолько растерян происходящим, что в первые мгновения даже не попытался ее остановить.
— Эй! Вы там что, с ума посходили?! — разнесся по холлу зычный голос Берти, раньше остальных прибежавшей на шум, — так, а ну разошлись!
Как только сильные руки женщины ухватили ее за талию, уверенно оттаскивая подальше от Лэнгдона, Мэллори, все еще тяжело и сбивчиво дыша, начала понемногу приходить в чувство.
— Ты ее пока подержи, а я поищу что-нибудь от бешенства! — потирая отшибленное плечо, рявкнул парень, глядя на Берти, — эту суку от него явно не прививали!
— Рот закрой! — гаркнула на него повар, все еще удерживая девушку, чтобы та снова не кинулась на обидчика, — вот же встретились два идиота…
— Что здесь происходит? — мягкий, но ощутимо прохладный голос мистер Грейвза, появившегося в приемной, заставил Уотсон окончательно вернуться в здравый рассудок. Ну и шуму же они здесь навели, что даже старик, почти никогда не покидающий своего кабинета, примчался сейчас вниз.
В присутствии Грейвза даже Лэнгдон, явно не желающий умолкать в своих возмущениях, нехотя прикусил язык, хотя как раз-таки сейчас начальник настойчиво ждал от него объяснений.
— Это просто возмутительно! — раздался следом сердитый голос Венейбл, подоспевшей за мистером Грейвзом, — какого… О боже, Жозефина!
Резко сменив тон, женщина, почти позабыв о своей трости и хромоте, кинулась к питону, с нежностью поднимая того с ковра.
— Жозефина?.. — сиплым шепотом переспросила Мэллори, в недоумении наблюдая, с каким трепетом женщина прижала к себе рептилию, — так это ваша?..
— Оба ко мне в кабинет, — устало вздохнув, подытожил Грейвз, смерив недовольным взглядом и раскрасневшуюся, растрепанную секретаршу, и Майкла, беспощадно избитого валяющимся на полу телефонным справочником, — живо.
***
— Вы двое так и будете продолжать молчать, или мне наконец-то кто-нибудь объяснит, почему я, начальник ритуального бюро, должен возиться с какими-то идиотскими разборками уровня младшей школы? — строго проговорил мистер Гревйз, пока Лэнгдон и Уотсон, стоя напротив его стола, продолжали хранить гробовое молчание, лишь изредка с ненавистью зыркая друг на друга. — Эта психованная решила, что я собираюсь скормить ее питону Венейбл, — сквозь зубы ответил Майкл, еще плотнее скрещивая руки на груди, — только собирался его убрать, а она накинулась как… — Прошу хотя бы сейчас обойтись без оскорбительных эпитетов, Майкл! — предупредительно осадил его старик, — насколько я понял, ты проигнорировал мою просьбу, озвученную еще неделю назад. — Он всю эту неделю надо мной только и издевался, мистер Грейвз! — без спросу встревая в беседу, обиженно добавила Мэллори, — а я же тоже не железная!.. — Я пока разговариваю с доктором Лэнгдоном, мисс Уотсон извольте подождать, — уверенно перебив девушку, подчеркнул начальник, — я разве сказал что-то смешное, Майкл? Заметив, что на лице Лэнгдона успела промелькнуть злорадная ухмылка в адрес секретарши, Грейвз еще суровей припечатал: — Не надейтесь, что сегодняшняя выходка обойдется вам обоим без последствий. Майкл, ты очень сильно меня разочаровал. Мисс Уотсон, вас это тоже касается! Рукоприкладство в стенах этого дома запрещено под любым предлогом! — Но мистер Грейвз!.. — попыталась возразить девушка, топнув ногой. — А я-то сегодня в чем виноват?! — вслед за Уотсон возмутился Лэнгдон, — в том, что просто прошел мимо? — Ты змеей меня обозвал! — рявкнула Уотсон, оглянувшись на парня. — А ты больше работай, а не уши развешивай! — ощетинился тот в ответ. — Довольно! — перекрывая своим голосом ругань двух непутевых работников, прикрикнул Грейвз, — замолчали оба и слушаем меня: во-первых, я требую, чтобы каждый из вас сейчас принес друг другу извинения, во-вторых, пообещайте, что больше подобного не повторится, и в-третьих - в этом месяце вы оба остаетесь без премии. Завтра же утром выдам распоряжение об этом мисс Венейбл. — Мистер Грейвз, но так нечестно! — вскинулась Мэллори, снова топая ножкой о ковер, — это же он виноват… — Я не собираюсь пересматривать и обсуждать свое решение - оно окончательное, — непреклонно отозвался старик, переплетая пальцы под подбородком, — а теперь, доктор Лэнгдон, мисс Уотсон, будьте так добры попросить друг у друга прощения. Я жду. Взгляды, коими обменялись Майкл и Мэллори после последних слов Грейвза, даже с огромной натяжкой не удалось бы назвать смиренными и сожалеющими. Едва не метая глазами молнии, эти двое явно были совсем не готовы признать друг перед другом собственную неправоту. — Нам может еще за мизинчики подержаться, или как? — язвительно прошипел парень, исподлобья взглянув на начальника. — Майкл, не заставляй меня выписывать тебе штраф еще и на следующий месяц, — ледяным голосом пригрозил Грейвз. Угрюмо помолчав еще немного, при этом все это время разглядывая пол у себя под ногами, Лэнгдон наконец выдавил сквозь зубы: — Извини. — Теперь ваша очередь, мисс Уотсон, — напомнил старик, переводя взгляд на девушку. — Мне очень жаль, — тем же ядовитым озлобленным шепотом, ответила она Майклу. — Хорошо, для начала пойдет и так, — устало выдохнул мистер Грейвз, на секунду прижимаясь лбом к скрещенным ладоням, — а теперь, оба, с глаз долой! Чтобы в понедельник я ваших склок больше не видел и не слышал!***
— Нет, ну как, как я мог это пропустить?! Ну что за подстава… — Ты уже целую неделю об этом ноешь, — хмуро буркнула Мэллори, вскидывая взгляд на Габриэля, подпирающего боком ее стойку в приемной, — хватит мне уже про это напоминать! — Ну, уж лучше я буду напоминать об этом тебе, а не Лэнгдону, — хмыкнул парень, постукивая пальцами по столешнице, — а то, если я еще хоть раз заикнусь, что его избила девчонка, меня пообещали кастрировать. — Со мной он больше не разговаривает, так что меня это все уже не волнует! — недовольно отмахнулась Уотсон, бегло оставляя подписи на нескольких бланках, — и вообще, откуда мне было знать, что эта змея уже не в первый раз убегает из аквариума? Ты же видел, как этот гад все это время себя вел? Я была уверена, что это он ее сюда подсунул! — А мне-то ты чего оправдываешься? — захихикал Галлант, слыша характерные виноватые нотки в голосе секретаря, — это ж Майкл у нас теперь ходит в синяках разукрашенный, а не я. — Я перед ним, между прочим, уже извинилась! — упрямо добавила Мэллори, так сильно стукнув стопкой бумаг по столу, что случайно опрокинула стаканчик с карандашами и ручками, — отстань уже, Габриэль, мне нужно доделать отчет! — А мне, кажется, уже пора припудрить носик и на выход, — беззаботно откликнулся Габриэль, критично оглядывая себя в карманное зеркальце, — уверена, что не хочешь со мной? Не обязательно же торчать на вечеринке до самого утра, а так хоть разомнешься немного после рабочей недели! — Мне сегодня не до танцев, — пробубнила девушка себе под нос, снова утыкаясь взглядом в документы, — не успею с отчетом до понедельника, Венейбл с меня кожу, наверное, живьем сдерет. Особенно после того, как я ее ползучую любимицу случайно назвала мерзкой тварью… — Да ладно тебе, сегодня вон даже Эверс с Берти намылились куда-то на Беверли-Хиллз, — пожал плечами парень, — да и Венебйл наверняка уже спать ушла… — В семь вечера? — в сомнении переспросила Уотсон, — кто вообще ложится спать в такое время? — Ну… — неуверенно протянул Габриэль, отчего-то мельком взглянув в окно, откуда в вечернем небе уже успела показаться полная луна, — кажется у нее сегодня особо острый приступ мигрени. В общем, я к тому, что не обязательно сидеть здесь дальше и тухнуть - уж особенно в пятницу! Но сколько бы Галлант не упорствовал, Мэллори была уже твердо настроена наконец-то развязаться с проклятым, муторным отчетом для бухгалтерии. Неделю назад она и так уже получила выговор от начальства, не хватало теперь только усложнять ситуацию. И хотя девушку по-прежнему не отпускала обида за несправедливость со стороны мистера Грейвза, где-то в глубине души она все же готова была признать, что немного перегнула палку… Самую малость. Ну и по крайней мере, после драки и огребания штрафа, в бюро, между двумя склочными сотрудниками наконец воцарилась тишина. Не мир, разумеется, но хотя бы никаких открытых боевых действий и попыток задеть друг друга при каждом возможном случае: пока Мэллори гордо задирала нос в присутствии Лэнгдона, тот попросту игнорировал ее существование. Насколько Уотсон было известно, после неприятного инцидента мужчина обиделся не только на нее, но и практически на весь остальной персонал: еще бы, Майкл ведь на полном серьезе мнил себя пострадавшей стороной, в то время, как никто из сотрудников не захотел разделить его точки зрения. Ну и самомнение же у этого мерзавца! Все вокруг виноваты кроме него одного! Впрочем, справедливости ради, примерно точно также Мэллори думала и о себе самой. Распрощавшись с Габриэлем, убежавшим на вечеринку и уныло проводив взглядом еще нескольких коллег, покинувших стены бюро, Мэллори поднялась из-за стола, только когда стрелки часов, уже достав ее своим назойливым тиканьем, добрались до половины девятого. Как же жутко разболелась спина! А ведь ранее, когда девушке еще не приходилось работать, и отсиживаться по 8-9 часов в день, она даже и не знала о подобных проблем со здоровьем. С другой стороны, у их домашнего садовника Мэттью, что почти не разгибался, каждый день работая с цветами и лужайками, жалоб явно хватало побольше, чем у неженки Уотсон с ее перебиранием бумажек. Мучительно потирая поясницу, девушка неторопливым шагом направилась в холл, чтобы по просьбе мисс Эверс, выключить свет на первом этаже перед своим уходом домой. Хотелось надеяться, что Мэллори при этом не перепутает рубильники в подсобке, а то мало ли, что может пойти не так. Оглядываясь по сторонам, Уотсон снова ощутила, как по коже неприятно пробежали мурашки. Все же она не любила задерживаться в бюро допоздна, особенно, когда почти все его обитатели разбредались кто-куда. Малейших шорох или стук из темноты - как сердце девушки тут же принималось учащенно и испуганно колотиться о ребра. Сердито взглянув на ряд мраморных статуй, словно провожающих ее пристальным взглядом, Мэллори немного ускорила шаг. Поскорей бы разобраться с электричеством и можно наконец-то ехать домой! Правда там снова придется выслушивать недовольство от родителей о том, что для молодой девушки неприемлемо так поздно возвращаться с работы… Ну и пусть, главное, что рядом снова окажутся любимая мягкая постель и вкусный ужин. — Так… Третий рубильник слева, — пробормотала Уотсон вслух, вглядываясь в пыльный щиток и на ходу вспоминая инструкции горничной, — наверное, этот. Потянув за рычаг, Мэллори уже в следующую секунду испуганно подскочила, шарахнувшись назад от полетевших в сторону искр, пока подсобка, как и весь остальной особняк, погрузились в кромешную темноту. Либо мисс Эверс что-то напутала, либо Уотсон неправильно ее поняла, но факт оставался фактом - с каждым мигом, находясь в непроглядных, глухих потемках, девушку все сильней охватывала паника.
