Бюро ритуальных услуг мистера Грейвза

— Черт, черт, черт, черт… — испуганным шепотом повторяла Мэллори, безуспешно стараясь нащупать в темноте проклятый рубильник. Вот так и знала, что этим все закончится! Не зря отец всегда говорил, что девушку лучше не подпускать близко к технике и электричеству, а то еще случайно устроит аварию на весь квартал. Но Уотсон ведь всё выполнила строго по инструкции мисс Эверс! Довольно быстро приняв решение, что лучше ей здесь больше ничего не трогать, чтобы не сломать еще сильнее, Мэллори на ощупь попятилась к выходу. Поблизости от подсобки находилась небольшая библиотека: в ней как раз можно найти свечи и спички, которые, как было известно Уотсон, предусмотрительно были спрятаны горничной в комоде. Медленно продвигаясь по коридору, ведя ладонями по шершавым обоям, девушка невольно задержала дыхание. Темно, хоть глаз выколи, еще и никого не позовешь на помощь! Вероятно можно было попытаться докричаться до Сполдинга, однако Мэллори была не уверена, что он, равно как и Венейбл с ее мигренью, еще не успел отбыть ко сну. Старики ведь всегда ложатся рановато. Грейвз так наверняка уже давно заперся в своей спальне. А еще оставался Лэнгдон… Но уж его помощь девушке не упала и даром! Даже если изволит спуститься вниз, потом еще долго будет издеваться над Уотсон за ее бестолковость и невнимательность. Нет уж! Лучше она справится со своей оплошностью как-нибудь сама! Кое-как отыскав в темноте дверную ручку, Мэллори наконец вошла в библиотеку, сразу же чувствуя приятный запах старой бумаги и дубовых книжных стеллажей, выстроившихся по всему периметру помещения. Немного скривившись от протяжного скрипа двери, что в ночной тишине показался особенно громким, девушка приблизилась к знакомому комоду, неподалеку от входа в комнату. Теперь осталось только найти нужный ящик… Ура! А вот и разыскиваемое! С облегчением выдохнув, Уотсон чиркнула спичкой о коробок, поджигая фитиль длинной свечи и освещая небольшой участок библиотеки вокруг себя. Так-то лучше! Однако ликование девушки на этот раз продлилось недолго: уже успев зашагать к двери, Мэллори, держа свечу на уровне глаз, вдруг резко затормозила, замечая в глубине комнаты нечто странное - слабое, немного мутное, зеленоватое свечение. Что же это такое могло быть? Несмотря на учащенно бьющееся сердце, уже предчувствующее что-то недоброе, Уотсон не смогла сдержать любопытства, чтобы не подойти и не разглядеть непонятное явление поближе. Быть может, где-то за полками просто горел ночник? Хотя откуда бы ему взяться в библиотеке? Да и особняк ведь до сих пор оставался обесточенным. Пробираясь на цыпочках, почти не замечая горячих капель воска, падающих на ладонь, Мэллори украдкой заглянула за стеллаж, в тот же миг словно прирастая ногами к полу от нагрянувшего ужаса. Паря в нескольких дюймах от паркета, перед девушкой оказался облаченный в камзол коренастый мужчина, увлеченно читающий одну из книг, пока из его лысоватой головы преспокойно торчал наполовину застрявший в разломленном черепе топор. — Оу… Простите, — лишь через секунду отвлекаясь от книги и замечая рядом с собой остолбеневшую от страха секретаршу, проговорил незнакомец, — думал, я здесь один…

***

— Да твою ж налево! — выругался Майкл, как только в ванной комнате внезапно погас свет. Перебои с электричеством в поместье Грейвза случались не так уж часто, но всегда крайне не вовремя. Мужчина только залез в душ, едва успев намылиться, как на тебе! Может в очередной раз выбило пробки? Надо бы спуститься в подсобку и посмотреть, что там не так, а то сидеть остаток вечера пятницы без электричества Лэнгдону совсем не улыбалось. Тихо чертыхаясь, Майкл не без труда отыскал в потемках свои пижамные брюки, оставленные на полотенцесушителе, по-быстрому влезая в них, предварительно даже не вытираясь от воды. Кто там внизу станет его разглядывать, в конце-то концов? Все обитатели бюро в такой час уже давно разбрелись по своим комнатам. А уж Венейбл сегодняшним вечером так и вовсе было не до того… Хотелось надеяться, что ее сегодняшний вой с кладбища не слишком будет мешать Лэнгдону уснуть, а то в прошлый раз до самого утра промаялся в постели, накрывая голову подушкой. Давно бы уже пора взять пример с Сполдинга и наконец-то обзавестись берушами. Майкл был в достаточной мере знаком с домом, чтобы относительно спокойно пробираться по нему даже в темноте: по крайней мере, дойти от своей комнаты до парадной лестницы, преодолев пару длинных коридоров и с пару десятков ступенек, не показалось ему слишком сложной задачей. Хотя прихватить с собой фонарик все-таки не помешало бы… Но слишком лень возвращаться назад. Спустившись почти до середины пролета, мужчина, ни на секунду не ожидая никакой беды, вдруг услышал знакомый до боли в ушах визг. Уотсон?! А она-то какого черта здесь делает в такое время? Рабочий день уже полтора часа назад как завершился. Но не меньше Лэнгдона встревожил вопрос: из-за чего девчонка опять разоралась? В темноте, да в поздний час уж слишком много вещей в доме могло послужить тому причиной. Не то чтобы Майкл сильно переживал за эту стервятину, однако бальзамировать ее труп в грядущий понедельник было не самой желанной перспективой. Следом за визгом послышался топот и железное грохотание, словно Уотсон по дороге случайно опрокинула стоящие в коридоре рыцарские доспехи. Да эта дамочка им сейчас весь дом к чертям перебудит!

***

Растянувшись на полу среди тяжелых металлических лат, с оглушительном грохотом развалившихся на части от столкновения, Мэллори, в ужасе замечая зеленоватое свечение, приближающееся к ней из-за угла, с новым пронзительным визгом вскочила на ноги. Это же привидение… Настоящее привидение!!! Глаза Уотсон не могли так сильно ее обмануть, даже будучи в темноте: ей точно не почудилось - этот тип с проломленной топором головой точно был уже давным давно мертвым! Но как это возможно? Неужели духи и загробный мир на самом деле существуют? Впрочем, о подобных философских вещах Мэллори еще успеет поразмышлять позже, а пока нужно как можно скорее делать ноги! Судя по тому, что привидение до сих пор следовало за девушкой по пятам, он явно от нее не отстанет, пока… Пока что? Этого Уотсон и сама не знала, но сейчас точно не хотела надеяться на удачу и гадать! Оставшись без единственного источника света, ибо зажженная недавно свеча потухла, свалившись на пол, Мэллори не глядя мчалась вперед, молясь всем возможным богам, чтобы призрак не успел догнать ее раньше, прежде чем она выберется из дома. Вот уже и холл, самую малость освещенный лунным светом, проглядывающим из незашторенных окон - осталось пробежать совсем немного до входной двери и… — Твою мать!!! С размаху влетев во что-то теплое и мягкое, Уотсон отчего-то завопила еще громче, с первых секунд не узнав в этом раздраженном мужском голосе Лэнгдона. Впрочем, как только тот нецензурно выругался сразу после того, как девушка случайно наступила на его босую ногу каблуком, в сознании Мэллори все разом вернулось на свои места. — Оно идет сюда!!! — в паническом ужасе прокричала девушка, прячась за широкую спину доктора и до боли впиваясь ногтями в его плечи, — умоляю, сделай что-нибудь! Надо вызвать полицию!!! — Да отцепись ты от меня! — безуспешно пытаясь стряхнуть повисшую на нем, словно взбесившуюся кошку Уотсон, прошипел Майкл, тем временем усиленно соображая, на что же такое пугающее успела напороться девчонка. По крайней мере она все еще была жива - а это уже неплохо. Замечая промелькнувший вдалеке тусклый свет, Мэллори снова разразилась истерическим криком, на этот раз с испугу забираясь на мужчину будто на высокое дерево, все еще скрываясь от жуткого паранормального явления за его спиной. Если призрак все-таки и нападет, то лучше уж на Лэнгдона! — А… Джимми, это ты, — устало проговорил Майкл, когда нетленный дух наконец появился в поле его зрения, — Уотсон, ты мне сейчас сонную артерию уже вскроешь своими когтями! — Что еще за Джимми?! — уже едва не рыдая, заныла она, ни в какую не желая ослаблять хватку, — оно правда настоящее?! — Пардон, — неловко откашлявшись, пробормотал призрак, остановившись напротив Лэнгдона и скукожившейся от страха девушки, — свет нигде не горел, я подумал у вас тут уже отбой… А леди так сильно испугалась. — Она всегда ведет себя как истеричка, так что не принимай на свой счет, — все с тем же раздражением, отозвался Майкл, попутно стараясь отцепить от себя секретаршу, — слышала? Никто тут не собирается тебя убивать! Слезай уже, я тебе не памятник! — Как… Как оно разговаривает, оно же мертвое! — жалобно пропищала Мэллори, еще раз мельком выглядывая из-за плеча мужчины. И тут в холле неожиданно вспыхнул свет. Часто заморгав, на пару секунд прижимая ладонь в лицу, Лэнгдон разглядел у подножия лестницы заспанного Сполдинга в домашнем халате - похоже, что на этот раз даже беруши не спасли старика от грохота и шума. И очевидно он же переключил рубильник, только что вернувшись из подсобки. — Я тут ни при чем, — сухо проговорил Майкл, уже представляя, насколько идиотской и комичной со стороны выглядела их странная с призраком троица, — это она разоралась. Лишь укоризненно покачав в ответ головой, Сполдинг направился обратно в свою спальню, как будто ни капли не удивившись ни полуголому Лэнгдону, на котором висела смертельно побледневшая Мэллори, ни призраку, в неловком молчании парившего перед ними. Действительно - какая скука и обыденность… — Наверное, мне лучше пока уйти? — застенчиво почесывая лысину рядом с торчащим топором, спросил Джимми у замученного в край Майкла, — простите меня, мисс, я правда не хотел… — Да иди уже! — со стоном отозвался Лэнгдон, тем временем сжимая пальцы на запястьях девушки, делая очередную попытку отвести их от себя, — Уотсон с собой не прихватишь?.. Чувствуя все большую ватность в конечностях, Мэллори наконец неуклюже сползла с мужского тела, отчего-то только сейчас замечая, что на том почти не оказалось одежды. Впрочем, сейчас девушка все еще была слишком напугана и шокирована произошедшим, чтобы краснеть от смущения. Тут бы в обморок случайно не упасть… — Эй-эй-эй!.. — не то недовольно, не то встревоженно воскликнул Майкл, почти в последний момент цепляя Уотсон за плечо, пока та словно тряпочка не сложилась перед ним на полу, — все, Джимми тут уже нет, хорош ломать комедию! Как бы сильно Лэнгдону ни не хотелось это признавать, но побелевшее до синевы лицо и расфокусированный взгляд девушки не сильно походили на постановочный спектакль. Вот тебе и спокойный вечер пятницы… — Пошли, — устало выдохнул Майкл, прихватывая Уотсон за шкирку, на всякий случай ведя ее перед собой, а то вдруг еще снова где-нибудь грохнется по дороге, — да не упирайся ты! — Куда ты меня тащишь? — шмыгая носом, пролепетала Мэллори, растерянно оглядываясь на мужчину, — меня теперь посадят и запрут в подвал? Я никому ничего не расскажу, честное слово… — Не расскажешь что? — продолжая подталкивать девушку вперед, фыркнул Лэнгдон, — решила, что Джимми здесь грохнул кто-то из наших? Он в этом доме еще со времен первых поселенцев торчит. Что-то невнятно и плаксиво подвывая себе под нос, девушка все-таки позволила Майклу привести ее в свою операционную. Ну и холодрыга же здесь! И зачем, спрашивается, они сюда спустились? А вдруг догадки Мэллори о запертом подвале не так уж далеко ушли от истины? Раз уж особняк Грейвза оказался настолько полон жутких секретов, о которых девушка не должна была узнать, вдруг с ней теперь что-нибудь сделают? Пожалуй, надо было сразу удирать из дома, пока на это оставалась возможность! — Пожалуйста, не убивайте меня, — снова запричитала Уотсон, пока мужчина, молча усадив ее на одну из кушеток, направился к угловому шкафу с рядом разнообразных склянок на полках, — я еще не хочу умирать! Шумно втянув носом воздух, Майкл на секунду закрыл глаза. Кажется, он начинал припоминать, по какой причине решил стать именно патологоанатомом - трупы, как правило, помалкивают и не достают своим нескончаемым нытьем. Надо успокоиться и взять себя в руки, в конце концов, девчонка сейчас прежде всего его пациент, а уже в последнюю очередь - та самая Уотсон, которая уже целый месяц бесила его до дрожи. — Выпей, — никак не реагируя на идиотские комментарии и вопросы Мэллори, уверенно произнес он, протягивая небольшой стакан, до половины наполненной темной, резко пахнущей жидкостью, — только не поперхнись, оно горькое. И нет, это не яд. Подозрительно и вместе с тем невыносимо жалобно, словно побитый котенок таращась на Лэнгдона снизу вверх, девушка все же поднесла стакан к губам, делая первый глоток и сразу же принимаясь кашлять. Какая же гадость! Но гадость с удивительным эффектом - стоило неизвестной жиже только оказаться внутри, как по тему Мэллори вдруг принялось стремительно разливаться тепло и приятная расслабленность. — Ты те доспехи специально головой сбивала что ли? — тем временем пробурчал мужчина, глядя на тонкую струйку крови, стекающую по виску Уотсон, попутно отрывая из упаковки клочок ваты, — кто так вообще падает? — Я же не нарочно, — вяло промямлила девушка, не без удивления отмечая, до чего осторожно Лэнгдон сейчас прикасался к ее лицу, дезинфицируя ранку, — а что это у тебя на плече?.. Крупное, желто-зеленое пятно на коже парня и правда выглядело довольно устрашающе. — А сама-то как думаешь? — иронично дернув бровью, отозвался он, аккуратно приклеивая к ее виску пластырь. Нервно сглотнув, Мэллори потупила взгляд в сторону. С какой же силой она неделю назад лупила Лэнгдона, что оставила на нем такое? Впрочем, на тот момент Уотсон нисколько не сомневалась, что ее обидчик этого заслуживает. — А ты… Ты давно уже знаешь о том, что здесь… Призраки? — запинаясь, пролепетала девушка, допивая горькую настойку, пока Майкл, успев уже изрядно замерзнуть, набросил на плечи халат, висящий на спинке стула. — Давно, — не вдаваясь в подробности, буркнул он, отчего-то в надежде переводя взгляд на настенные часы, — до скольких там у нас работает такси?.. — Что? — сонно переспросила Уотсон, все сильней начиная погружаться в дрему, — какое такси? — Никакое, — обреченно вздохнув уже через пару мгновений проговорил Майкл, потирая лицо ладонью, — ладно, посиди пока тут, я заведу машину.