Бюро ритуальных услуг мистера Грейвза

— Алло? — вялым голосом произнесла Мэллори спустя пять настойчивых гудков и недовольный крик матери снизу о том, чтобы дочь наконец-то взяла трубку. — О, ну наконец-то! — послышался в ответ бодрый голос Дейзи, — Мэллз, долго объяснять некогда, так что просто скажи: да или нет? Мы сейчас с девчонками уже выезжаем в «Плазу», можем подхватить тебя по дороге. Только не говори, что у тебя опять работа! Не в воскресенье же! Рассеянно заморгав, девушка, все еще валяясь в кровати, укутанная в одеяло, покосилась на циферблат будильника, стоящего на тумбочке. Как же так, неужели она проспала почти до двух часов дня? Впрочем, по сравнению со вчерашним субботним рекордом, когда Уотсон очнулась лишь к ужину — это еще не так плохо. — Ну… Вообще-то вряд ли мама меня отпустит, — неуверенно промямлила она в трубку, наматывая провод на палец, — у меня здесь сейчас вроде как домашний арест… — Домашний арест? — с удивленным смешком переспросила приятельница, — это что ж ты такого успела натворить, тихоня? — Долго рассказывать, — мрачно буркнула Мэллори, дернув бровью. На самом деле главным виновником ее наказания от родителей можно было по праву назвать доктора Лэнгдона. Ну неужели так сложно было придумать причину ее неадекватного состояния получше, чем разгульную пьянку с коллегами?! Хотя, если подумать, а что мужчине еще оставалось сказать ее родителям? Не молоть же чепуху про приведений, а то старшие Уотсоны, чего доброго, еще могли заподозрить, что их любимая дочка на пару с этим странным типом в пижамных штанах, где-то вместе нанюхались запрещенных веществ. — Если хочешь, давай я сама с ней поговорю, — простодушно добавила Дейзи, — с нашей компанией она же всегда тебя раньше отпускала! И да, кстати, пока ты там не начала возникать - Денди с нами сегодня не будет! Сказал, что занят, едет сегодня выбирать себе новую машину. Прикусив губу, Мэллори в нерешительности заерзала на месте. По правде говоря, после всего, что случилось в пятницу, девушка просто физически нуждалась, чтобы хоть чем-то отвлечься от пугающих воспоминаний и мыслей. А что могло оказаться более отвлекающим и расслабляющим мозг, чем беззаботная трескотня в обществе подружек и просмотр в кинотеатре какой-нибудь романтической комедии? К тому же, судя по яркому свету, пробивающемуся сквозь занавески, погода сегодня стояла просто чудесная. — Подожди минуту, — сипло пробормотала Уотсон, осторожно выползая из-под одеяла, а после выглядывая из комнаты, свешиваясь через перила второго этажа, чтобы докричаться до матери: — Ма-а-ам! Там Дейзи на телефоне, хочет с тобой поговорить… Возьмешь трубку? — А ты у нас, принцесса, наконец-то изволила встать? — ехидно отозвалась женщина из гостиной, — сейчас подойду. Сонно потирая глаза, Мэллори, с трудом удержавшись, чтобы не подслушать разговор своей подруги с матерью, отправилась в ванную комнату. Пока неизвестно, позволят ли ей сегодня уйти погулять или нет, однако умыться и принять душ все же стоило. Заколов волосы наверх и забравшись в ванну, девушка, несколько раз предусмотрительно оглянувшись по сторонам, медленно задернула шторку. Любопытно, настанет ли теперь однажды тот момент, когда Уотсон перестанет задумываться о том, что за занавесками, в глубине шкафа, или просто в тени от нее прячутся привидения? Мало ли… А вдруг по этому дому по-прежнему скитаются призраки бывших жильцов? Поежившись от жуткой мысли, Мэллори на долю секунды снова выглянула из-за шторы, проверяя, что в ванной по-прежнему не находилось посторонних. Кошмар! Неужели девушку теперь всю жизнь будут преследовать подобные страхи? И что еще хуже: теперь Уотсон была точно уверена, что ее страх имел под собой твердую почву. Кое-как заставив себя помыться, Мэллори, завернувшись в полотенце, снова выглянула из спальни, окликнув мать: — Мам, ну так что, мне можно поехать с девочками? — Только если пообещаешь мне, что больше никакого алкоголя! — строго откликнулась мисс Уотсон, уже успевшая поговорить с Дейзи. — Да не буду я пить! — обиженно воскликнула она, но следом уже чуть мягче добавила, — Дейзи не сказала, когда они сюда заедут? — Через полчаса. И смотри оденься потеплее… И зонтик не забудь! Сегодня на вечер обещали грозу. Пропустив практически все предупреждения миссис Уотсон мимо ушей, Мэллори с довольной улыбкой поскакала к гардеробу. Как же давно ей уже не приходилось выбираться никуда кроме работы, где ничего кроме черно-белого и не наденешь! Зато уж сейчас можно было оторваться с нарядом от души!

***

Выбежав из дома в задорном розовом платье в белый горошек, еле успев завить волосы плойкой, Мэллори кинулась навстречу бирюзовому кабриолету, откуда ей уже приветственно пищали девчонки. — Как же я давно тебя не видела, крошка! — Будешь колу? Мы только что заезжали в магазин. — Давай, заваливайся уже, Уотсон, а то мы и так уже опаздываем! Упав на заднее сидение, расположившись между Амандой и Хлои, девушка с радостным смехом взялась за холодную стеклянную бутылочку газировки. Черт возьми, как же сильно она соскучилась по таким встречам и беззаботным развлечениям! — Думаешь, Стюарт уже купил билеты? — полюбопытствовала Аманда, спрашивая Барб, что сидела впереди рядом с Дейзи, ведущей машину, — обещал, что приедет раньше нас… — Ты же знаешь Стюарта! — обернувшись, закатила глаза девушка, — если его попросили что-то сделать, скорей всего руки до этого у него дойдут только в последний момент! — Ох, ну не знаю! — с ухмылкой протянула Дейзи, сворачивая на оживленный проспект под бойкую песню из радио, — как к тебе под юбку, так руки у него долезли быстро! — А тебе завидно что ли? — фыркнула Барб, которая регулярно то сходилась, то расставалась с упомянутым подругами парнем, — лучше за дорогой следи! — У вас тут, похоже, ничего особо не поменялось, да? — робко спросила Мэллори, переводя взгляд с одной подружки на другую, — как там поживают родители, Хлои? Мистер Коллинз уже дописал свою книгу? — Мне кажется, что он ее даже и не начал, — усмехнулась девушка, пытаясь ровно подкрасить губы, что было не такой уж простой задачей в движущемся автомобиле, — закрывается каждый день у себя в кабинете с бутылкой виски, выходит только вечером… Думаю, не пишет ни черта, зато разговоров-то сколько! Маме все мозги уже проел о том, что скоро заработает миллионы на своей писанине. — Твой папаша по крайней мере делает вид, что работает, — покачала головой Дейзи, — у Дилана вон совсем катастрофа - слышала, его родители почти на грани развода! Бедняга уже в истерике, как подумает, что скоро может остаться без половины наследства. А он так рассчитывал, что папочка скоро продвинет его в акционеры своей компании… Ну, а у тебя-то что, Мэллз? Давай, колись, детка, за что там тебя упекли на домашний арест? — Да ничего особенного! — попыталась отмахнуться Мэллори, тут же ощутив на себе со всех сторон любопытные взгляды, — мама просто неправильно все поняла… Вы же знаете, как она всегда драматизирует! — Так значит ты не заявилась домой пьяной в эту пятницу? — с хихиканьем переспросила подруга, — еще и с каким-то странным мужиком на разваливающейся колымаге… — Да не была я пьяная! — возмутилась Уотсон, пытаясь перекричать смех девчонок, — просто мне на работе стало нехорошо и один из коллег меня подвез… И вовсе он не странный… Да хватит вам уже ржать! Ну надо же: еще недавно Мэллори ни за что бы не подумала, что станет перед кем-то отстаивать честь и доброе имя Лэнгдона - но уж слишком ехидным и уничижительным прозвучал смех подружек в его адрес. А ведь мужчина, несмотря на их с Уотсон сложные отношения, все-таки сделал доброе дело. Нечего этим бездельницам потешаться теперь над ним почем зря. Пускай бы хоть одна из них попробовала в своей жизни заработать даже на самую захудалую машину! Преодолев несколько пробок и пару раз случайно проехав на красный, девушки наконец добрались до кинотеатра, яркой толпой высыпаясь перед входом в здание, где в ожидании сеанса уже шумно толкались посетители. — О, малявка, и ты сегодня тут! — весело воскликнул Эрни, заметив Мэллори среди подружек, — сто лет уже не виделись! — Привет, — робко улыбнулась она, помахав парню и остальным ребятам рукой, — о, Мэттью, а тебе идет новая стрижка! — Так, вот, держите билеты! — воскликнул Стюарт, взметнув перед всеми руку с зажатой в ней стопкой флаеров, — до начала еще пять минут, надеюсь, что успеем… — А мы разве еще кого-то ждем? — удивленно переспросила Уотсон, забирая свой билет. Ответ на свой вопрос девушка получила уже в следующую секунду, когда услышала за спиной мелодичный скрип тормозов, какой можно было встретить лишь у самых дорогих тачек на Беверли-Хиллз. Нервно оглянувшись, Мэллори тотчас обнаружила перед входом в «Плазу» блеснувший в свете солнца кристально-белый новенький Шевроле, где за рулем с невероятно самодовольным видом восседал никто иной как Денди Мотт. — Ты же говорила, что его сегодня не будет! — почти не разжимая зубов, прошипела Уотсон, хватая Дейзи за руку. — Да я и сама не ожидала, что он приедет! — округляя глаза, отозвалась девушка, не слишком правдоподобно навешивая на себя невинный вид, — ладно тебе, ничего же страшного не случилось! — Господа, дамы, — с улыбкой кивнув друзьям, проговорил Денди, пафосно проходясь от автомобиля ко входу в кинотеатр, — Мэллори… Восхитительно выглядишь сегодня, куколка. Шумно втянув носом воздух, девушка потупила взгляд в сторону, надеясь, что никто из окружающих не заметил, как сильно ее покоробили слова Мотта. Подумать только, этой мрази еще и хватало наглости… — Все, народ, давайте, заходим! — окликнула всех Барб, торопясь поскорее прорваться в зал, — Мэллз, ну чего ты там топчешься? По правде говоря, лишь только завидев Денди, Мэллори посетило острое желание сейчас же покинуть компанию и плевать, что о ней после этого подумают друзья! Хотя, какие уж тут друзья… Судя по всему, Дейзи с самого начала знала о том, что Мотт будет ждать с ней встречи. Вероятно он сам же и попросил девушку соврать, зная, что бывшая невеста явно не захочет его видеть. Вот же гады! — Ну же, Уотсон, давай, вперед! — утаскивая упирающуюся подругу за руку, добавила Дейзи, — все будет супер, вот увидишь! У нас еще и самые лучшие места! Все же не сумев преодолеть смущение, не желая закатывать сцену при всем честном народе, Мэллори нехотя позволила затащить себя в зал, медленно продвигаясь через ряды мягких кресел, постепенно заполняемых людьми. Может и правда пронесет - отсидит в кино полтора часа, а после сразу же возьмет такси, чтобы поскорее уехать отсюда! Главное отвертеться от предложений Мотта, который наверняка будет настойчив, предлагая Уотсон прокатиться до дома на своей новой машине. Бухнувшись в кресло, зашуршав пышной юбкой, Мэллори, угрюмо скрестив руки на груди, уставилась в белый экран, пока друзья, негромко споря и подшучивая друг над другом, рассаживались по обе стороны. Разумеется, девушке стоило ожидать, что одним из ее близких соседей окажется именно Денди - кто бы сомневался! — Не трогай меня! — едва слышно шикнула Уотсон, как только свет в зале погас, а ладонь Мотта, словно ни в чем не бывало, нагло опустилась на ее коленку. — Да брось, крошка, — нарочито ласково прошептал парень ей на ухо, замечая, как по коже Мэллори не то от волнения, не то от страха побежали мурашки, — ты же знаешь, я тебя не обижу. Между прочим, я уже кое-что придумал для нас на сегодня после кино… И не переживай, твои родители будут не против. — Я никуда с тобой не поеду, — упавшим голосом ответила девушка, нервно сглотнув слюну, пока по экрану неслись яркие рекламные заставки, а пальцы Денди уже куда крепче и нахальней сжали ее ногу под юбкой. Где-то в глубине души Уотсон понимала, что ей следовало тут же вскочить на ноги и поднять шум, дабы этот урод наконец убрал от нее свои лапы и перестал обращаться как со своей личной собственностью. И не передать словами, до чего же сильно девушка сейчас ненавидела и презирала себя саму за то, что не могла набраться смелости на подобный поступок. В очередной раз впав в ступор перед бывшим женихом, она лишь беспомощно бегала взглядом из стороны в сторону, словно надеясь, что какое-то внезапное чудо придет ей на помощь. Мэллори слишком боялась дать Мотту отпор на людях, слишком боялась, что в ходе громкой ссоры может быть случайно озвучено то, чем она пока не готова была поделиться ни с одной живой душой. Даже воспоминания об этом по-прежнему заставляли Уотсон сгорать изнутри от стыда и отвращения. Денди же, в свою очередь, прекрасно понимал ее слабость, до сих пор продолжая давить на больные места, неотвратимо стараясь добиться желаемого. — Считай, это будет извинением за тот наш неудачный пикник, дорогая, — приторно улыбнувшись, добавил парень, поглаживая ее коленку, — вот увидишь, тебе понравится.