Предел 2. Лето 1992

Поначалу я шла по траве. Это казалось мягче и чище, но.. трава после дождя была мокрой, и босые ступни быстро замёрзли. Тропинки же, понятное дело, и вовсе раскиселились. А потому я выбралась на асфальт. Сарафан убрала в сумку – побоялась испачкать или случайно уронить. Шла и грызла яблоко. Из-за дерева выглянул указатель: до города десять километров. Я призадумалась. «Средняя скорость пешехода – шесть кэмэ в час. Но это – у взрослого пешехода, а если тебе всего двенадцать? Пусть ну.. пусть будет пять километров. Но, опять же, такая скорость нормальна для здорового подростка, а я.. наверное, заболела. Поэтому, снижаем до четырёх. Но, со временем, силы у пешехода заканчиваются, и скорость падает.. Остаётся три. Итого, хорошо если я доберусь до города за три часа..» Расчёты не утешали. Тем временем, над трассой разнёсся характерный гул приближающегося автомобиля, и я остановилась. С одной стороны, мне очень хотелось быстрее добраться домой. С другой – я сомневалась, что водитель, вообще, меня к себе посадит. А если и посадит, то не привезёт ли он меня в отделение милиции? Девочка одна и за городом, да ещё босиком и в чужом плаще. Непорядок. Я сошла с дороги в сторону лесопосадки – теперь он увидел бы только мою спину. Водитель скользнул по мне равнодушным взглядом из окна своего автомобиля и поехал дальше. «Возможно, стоило рискнуть и проголосовать?» «Нет, я справлюсь». Какое-то время я вновь брела по траве, потом решила, что лучше влезть в грязь. Трава холодная, а грязь, окутав мои ступни, будет их немного греть. Да, я взяла с собой босоножки. На четыре размера больше. Собиралась обуть их в городе, чтобы «выглядеть поприличнее». «Ха! Интересно, когда я доберусь до города, у меня останутся силы на приличие?» Дождь не начинался, но небо так толком и не прояснилось. Чутьё подсказывало, что день близится к вечеру. Я сгрызла половину яблок, пока не поняла, что их следует экономить. Ноги гудели. Овощной суп давно уже переварился, и мне снова хотелось есть. И яблоки, несмотря на экономию, закончились. Указатель на пять километров. «Блин, ещё целых пять километров! Ну почему я не навязалась в попутчики?» Невесёлые мысли пробрались-таки в мою голову, а пальцы, тем временем, вскрывали упаковку таблеток. Парацетамол – дешёвое и эффективное лекарство. Я проглотила горький кругляш и поморщилась от боли в горле. Здравствуй, простуда. Впрочем, скоро должно помочь. Мысли о собственной глупости роились и роились в моей голове. Пока в один прекрасный момент мне это не надоело. «В самом деле, сколько можно себя накручивать? Я осталась в живых после встречи с Хозяином, сбежала из мира мёртвых, возвращаюсь теперь домой.. Где-то накосячила? Ну, так я и не мастер по тёмной магии. И курсов выживания не заканчивала, спецподготовки не проходила. Выживаю как могу.» «Не время раскисать, как сказал бы ВэГэ». Через какое-то время ноги и низ плаща сильно заляпались грязью. Да и горло, к тому же, ощутимо побаливало. Но вскоре навстречу мне попалась дикая яблоня. «Мне сегодня на яблоки просто везёт!» – подумала я, обдирая ветки. Если честно, сейчас я уже мало заботилась о дереве, своём внешнем виде и как могла выглядеть со стороны. Мне хотелось есть, руки срывали яблоки вместе с листьями, запихивали их в карманы. Я не успокоилась, пока не набила их полностью. Хотела ещё и в сумку пару положить, но в последний момент передумала. Там всё-таки лежали важные вещи, не стоило их пачкать. «Скоро мне яблоки будут сниться в кошмарном сне», – думала я, поедая очередной фрукт. Но остановиться не могла, без них моё бренное тело растянулось бы в какой-нибудь луже. Его уже потряхивало, несмотря на таблетки. «Жаль, на даче не нашлось антибиотика. Переохлаждение – это почти всегда бактериальная инфекция». «Впрочем, точно это можно узнать, лишь сделав анализ крови». Выныривая из-за веток очередного дерева, я увидела стелу. Сверху скульпторы изваяли на ней герб, а внизу большими буквами было выбито название моей малой Родины. «У меня получилось! Я дошла!» Но в то же самое время я поняла, то, о чём не подумала сразу. Стела – это только географическое обозначение границы. Сам город с жилыми многоэтажками находился дальше.. И до дома мне предстояло идти ещё столько же, если не больше. Я со стоном прислонилась к монументу и сползла вниз, прикрыв глаза. Устала. Очень устала. Где-то вдалеке раздался гром, снова закапал дождь. «Вот же.. редиска!» Ругаться не хотелось, хотелось присесть и отдохнуть. Дождевик от таких мелких капель пока спасал. Но именно, что от мелких. «А скоро мне станет холодно». Я достала из сумки ещё влажный сарафан, быстро сняла плащ и надела материну блузку. И поняла, что не помогло. Я замерзла. «Вот же засада. Маг льда – и замерзает! – мои губы дёрнулись в улыбке. – Кому расскажи – обхохочется». Продолжая улыбаться, я поднялась. Раз у меня всё получалось через пень-колоду, почему бы моё путешествие не закончилось хорошо? Ведь минус на минус должен дать в итоге плюс! «Так что рано сдаваться. Сейчас вот забреду под крышу какую-нибудь.. О! Вон под автобусную остановку». Я достала из кармана яблоко и побрела вдоль дороги. Прямо на проезжей части растеклась большая, ещё чистая лужа, и мои босые ноги зашлёпали по ней. Я даже остановилась и слегка потёрла ступни друг об друга – помыла, так сказать. До остановки я добрела и села на лавочку. «Как же хорошо присесть после долгой дороги! – думала я, свернувшись в комок и поджав под себя ноги. – Жаль, что я не выдернула побольше морковки, – живот согласно заурчал. – И капусту тоже стоило добавить в суп. А ещё, надо было взять те кофты. И калоши. И носки.. и плевать, что большие, зато тёплые!» Я всё-таки застегнула на ногах босоножки – приняла а-ля «приличный вид». Машины не появлялись. В окнах далёких многоэтажек загорались огни. По всей видимости, вечерний час пик уже прошёл, и стрелки часов двигались к восьми вечера. В тот момент перспектива пойти в милицию меня даже радовала. Там точно должно было быть тепло, и меня могли накормить. А то тело всё замёрзло, и горло словно натёрли нождачкой. «Стоп, о чём это я? У меня же есть опекуны! Мне всего лишь нужно обратиться в приёмное отделение и назвать адрес!» И я собралась именно так и сделать. Поймать машину и попросить доставить меня в милицию или к родственникам. «В конце-концов, не съедят же меня дядя с тётей? Это, конечно, помешает моим планам.. Но если я заболею, планы в любом случае накроются медным тазом». Однако, в мою жизнь вновь вмешался случай. Он поменял всё.. даже не знаю, в какую сторону. Из-за поворота, скрипя шинами, выехал автобус номер два. Который шёл до моего дома. А ещё, я вспомнила, что без денег. Без рублей. Но с магией. Да, резерв, каким бы мизерным он ни был, и в какой бы аномалии он ни находился, всё же восстанавливался. Да, сейчас я тратила все силы на самолечение. Но энергию можно и перенаправить. Пусть я была без волшебной палочки и без артефактов. Но на одну простую иллюзию, на одно простое внушение меня должно было хватить! На какое? Автобус тем временем подъехал к остановке. Я спрыгнула с лавочки и вошла в открывшуюся дверь. Села на первое попавшееся сидение. «Ммм, мягкое.. здорово!» – обрадовалась попа. «Тепло!» – с наслаждением выдохнули руки-ноги. В салоне никого не было. «Правильно, откуда пассажирам взяться на конечной остановке? Да ещё в непогоду» – сказал разум. В общем, все части тела согласились, что в автобусе лучше, чем на улице. Только вялая женщина-кондуктор спустилась со своего сидения и направилась ко мне. Я залезла в сумку и выудила монету. Одно пенни. «Сколько она там уже валяется? С прошлого лета, поди.. А, не важно! Сколько стоит проезд? Не должно быть дорого. Так, Лена, соберись. Этого хватит на проезд». Я положила монету женщине в ладонь, направляя поток силы. И посмотрела ей в глаза. На мгновение её взгляд расфокусировался. Кондуктор спрятала монету в сумку, оторвала билет и протянула мне, после чего вернулась на место. Я могла всунуть в руки женщины крышку от бутылки, клочок бумаги или даже лист с дерева. Она бы приняла это как оплату проезда, такова магия. Но. За всё в жизни нужно платить, в том числе за проезд в автобусе. Вселенная ведёт учёт всему. Конечно, из-за какой-то ерунды проект всей твоей жизни не разрушится. Но ерунда имеет свойство накапливаться. Тут украл, там не обманул – и набирается. Так люди и лишаются чего-то крупного и долгожданного. Поэтому не крышка от бутылки и не клочок бумаги. А именно пенни. Скорее всего, в пересчёте на рубли столько проезд и стоил. Автобус продолжал движение по маршруту, пассажиры, один за другим, заходили внутрь. Их любопытные взгляды задерживались на моей скромной персоне, формируя впечатление. Кто-то хмыкал, кто-то качал головой. Я понимала, что они видели: мелкая и худая (привет пределу) девчонка, измождённая, грязная, в старом плаще. Хорошо ещё, в темноте и под сиденьем никто не видел мою обувь. В обществе всегда нужно демонстрировать некую адекватность, и сильно не отличаться ни в ту, ни в другую сторону. Если ты, конечно, хочешь, чтобы тебя оставили в покое. Спорить с нормами – себе дороже, доказывать кому-то что-то – бессмысленно. Тратить силы впустую – вовсе глупо. «Н-да, я слишком по-бомжицки выгляжу.. Нужно это исправить, но чем? О, красивым платьем!» Я расстегнула верхние пуговицы плаща, чтобы показать лиф шёлкового сарафана. И придумала легенду. «Ой, простите дяденьки и тётеньки! Я ушла гулять с подружками, задержалась. А потом – дождь! В конце-концов, дети же часто пачкаются, верно?» Теперь я вызывала меньше подозрений у благопристойных граждан и вписывалась в их картину мира. – Ох и влетит тебе от мамки, дочка, – сказала, проходя, какая-то бабулька. Я сделала грустное лицо и закивала. Действительно, влетит.. за то, что отчёты не предоставила. На связь не выходила, артефакты угробила, сама чуть не сдохла.. Ух ты, мне реально влетит! – Как же это ты так, а? – запричитала бабушка дальше. – Я случайно.. мы просто.. и так вышло.. – пропищала я нечто невразумительное. Впрочем, конструктивного ответа от меня и не ждали. Пожилая женщина уже придумала свою версию событий, а мой ответ в неё укладывался. Ещё немного поохав, старушка сунула мне конфету. Услышав в ответ «спасибо», дама, бормоча что-то про молодёжь, села на своё место. «Мир не без добрых людей, – подумала я, разворачивая конфету. – Ура, глюкоза!» В автобусе было тепло и комфортно, а с конфетой – вообще, сказка. Жаль только, без магии моё тело не согревалось, и нестерпимо хотелось кашлять. Но я заедала позывы яблоками. «Как же я их ненавижу!» – это я про фрукты. Наконец, автобус подкатился к моей остановке, и сказка закончилась. Кто бы знал, как мне не хотелось выходить! Но я собрала остатки сил и шагнула в дождь. «Последний марш-бросок, и будет мне счастье!» – приободрила я саму себя и зашлёпала по тротуару. Предатель-кашель прорвался-таки наружу: резкий, надрывный и нехороший. А на улице, тем временем, стемнело, и дождь лил, не переставая. Я споткнулась, зашаталась и едва не упала – каким-то чудом удалось сохранить равновесие. Стянула туфли и помчалась к дому. Вернее, это я думала, что помчалась, на деле же получилось только шагать. – Один квартал пройти, всего один квартал! – прошипела я, и снова разразилась кашлем. «Ну, ещё немного! Вот уже дом! А вот и подъезд!» Чуть в стороне к тому же подъезду приближалась знакомая женская фигура. – Тётя Жюли! – позвала я её. Ровесница моей матери и дочка начальника отца остановилась и посмотрела на меня. Мгновение она вспоминала, но тотчас её лицо озарилось улыбкой. – Вилена! – воскликнула она, узнав. – Ну, хоть кто-то назвал меня правильно! А то всё Юля да Юля.. Давно приехала? Ой, ты что-то не очень выглядишь.. – Недавно. Горло прихватило и температура, – прохрипела я. – Помогите добраться. – Ой, да ты что! Конечно-конечно, идём! Я привалилась к её боку, и мы вместе дошли до моей квартиры. – У тебя хоть таблетки-то есть? – и я утвердительно закивала головой. – Но смотри, если что – аптеки уже не работают, вызывай скорую – предупредила она и двинулась к лифту. Я открыла дверь и ввалилась внутрь. Согнулась пополам от очередного приступа кашля. Да так и осталась лежать. Потому что всё. Резерв, силы, везение – всё закончилось. В висках засверлили перфораторы. Я скорчилась на полу и стала метаться. И, кажется, у меня начались галлюцинации.. Потому что как ещё назвать прилетевший и зависший над моей головой ежедневник? И то, что он раскрылся на чёрных листах, коих в нём в помине не было. Я проверяла. Страницы, ко всему прочему, оказались ещё и подписаны. Какой-то знакомой подписью.. Ах, так это же декана.. – Протухло ваше зелье.. кхе-кхе-кхе.. Приступ заставил перекатиться на живот и поджать под себя ноги. Потом он утих, а я какое-то время ещё лежала, боясь шевельнуться. Не знаю, сколько прошло времени, но мне как будто стало лучше. Дрель в голове утихла, слабость уменьшилась, да и дышалось, на удивление, спокойно.. – ..так вот что чувствуют люди перед смертью.. – удивлённо произнесла я. Бам! Нечто, похожее на книгу, отвесило мне подзатыльник. Секундой позже на пол уже опустился дневник. Раскрылся на чёрных страницах, и знакомый почерк вывел строки: «Приведите себя в порядок. Даю пятнадцать минут». – Даааа.. – только и сказала я. Потом села. Безусловно, всё ещё чувствовала слабость и першение в горле. Но недавнего упадка сил уже не было. Ноги сами понесли меня на кухню, а руки поставили чайник. Потом тело на автомате развернулось к холодильнику, достало из него кастрюлю картошки и поставило разогреваться на плиту. – А он что, работает? – удивилась я. Холодильник работал. Исправно гудел, и даже лампочка горела. Я пожала плечами, решив разобраться с этим позже, и пошла в ванную. Мыть руки. И ноги. «Хорошо бы, вообще, искупаться, но тогда я не успею поесть. Вот же засада!» Картошка, мясо и всё, что лежало в холодильнике, не испортилось. Я! Наконец-то! Нормально! Поела! И поэтому чувствовала себя почти хорошо. Терпимо, учитывая, что мне предстоял тяжёлый разговор. Я подготовилась, положила дневник и перо на стол, откупорила чернильницу. Страницы для отчётов спонсорам подсвечивались тревожным тёмно-красным светом, но я оставила дневник на уже раскрытом чёрном развороте. «Мне нужен подробный отчёт о том, во что вы вляпались, – появилась надпись. – Считайте, что у вас эссе». – Что, опять?! – воскликнула я и зажала рот рукой. Кто знает, вдруг тут работала связь без пера? Но больше надписей не появилось. Я обмакнула перо в чернила и.. оставила его в чернильнице. «Что писать-то?» «Вернее, Как. Всё. Это. Объяснить?» Мысли разбегались, и я достала обычные ручку и тетрадь. «В прошлый раз я искала ошибки в работах учеников.. – я повертела ручку в руках и надкусила кончик. – Да тут одна сплошная ошибка!» Я придвинула тетрадь и насочиняла. «Меня замучила ностальгия..» (зачёркнуто). «Я не знаю, как сказать..» (зачёркнуто). «Извините..» (зачёркнуто). «Обещаю, этого не повторится..» (зачёркнуто). «Мне просто было очень надо..» (зачёркнуто). «Это не ошибка, а эксперимент, как вы мне советовали..» (серьёзно?) «Я разбудила Хозяин кладбища». – А вот это уже по теме.. Какое-то время я увлечённо марала бумагу, забыв про профессора. Но он напомнил о себе сам. «Вы ещё живы?» «Сочиняла для вас эссе. Готово», – написала я в ответ. Хотела ещё добавить «извините за сарказм», но решила не извиняться. Как ни старалась, а эссе без сатиры сочинить не вышло. Вот этот текст в итоге ушёл моему куратору: Тема: «Эксперимент, который мне не по зубам» Автор и исполнитель: Лин Мэйлин Использованы: артефакт связи и зелье изменения документов. Движимая страстным желанием родиться обратно, Лин Мэйлин юзанула артефакт связи. Не знаю, сколько студентка разорвала волос, но вспышек было три. И оказалась ваша подопечная на кладбище, прямо перед могилой предков. Пока она пялилась на надгробие, её голову озарила, возможно, самая светлая идея в её жизни. Девчонка решила поменяла даты смерти у отца и матери с девяносто первого года на девяносто третий. Сказано – сделано. Так началось веселье. Мир провалился во мрак. Вылез Хозяин кладбища, жутко голодный. И дальше, если кто и смеялся, то точно не юная ведьма. Не знаю, сколько она провалялась среди могил, и как, вообще очнулась. Но очнулась-таки, и поплелась пить и есть. А погост стал заполняться белым туманом и оживать. Движущиеся портреты, призраки, возможно, живые трупы.. Студентка не проверяла, но могилы кто-то рыл изнутри. Менялись очертания кладбищенской инфраструктуры: фонарей, тротуаров, церкви. А также местная флора тоже стала как будто более древней. Ваша подопечная какое-то время хлопала на всё это дело глазами, но, таки, сообразила убежать. Успела в последний момент. Но (куда же без «но») была ранена захлопывающимися воротами. Шип распорол руку до крови. И научите студентку бегать, а то она, как выяснилось, любит врезаться во всё подряд. Кладбище накрыл купол и, вроде как, ничего подозрительного оттуда не вылезло. Обратно в город шла пешком, по дороге слегка ограбив дачу. Заколдовала местного кондуктора иллюзией. Для чего забрала энергию из самолечения и едва живая дошла до дома. Замёрзла. Дальше вы, наверное, знаете.