The Property Of The Demon

Если бы кто сказал Питеру, что однажды его занесёт на сайт объявлений с набором администраторов в те или иные заведения, он бы неопределённо пожал плечами, ибо жизнь слишком непредсказуема, никогда не знаешь, куда заставит свернуть. Если бы кто сказал, что он будет работать на высшего демона, которого, кажется, реально боялись другие низшие демоны, Питер бы искренне поржал. Подобное ну никак не могло произойти с человеком, что с самого детства придерживался политики нейтралитета в отношении них. Демонам было незачем лезть к нему, Питеру было незачем сближаться с ними. Уэйд был исключением из правила, потому что их знакомство вообще самая странная и безбашенная вещь из всех, какие ему только доводилось переживать за двадцать два года. Питер нашёл в этом демоне неплохого собеседника только по той причине, что Уэйд никогда и ничего из себя не строил: не пытался казаться лучше, чем есть, но в то же время не имел цели показать все самые худшие демонические стороны. Это было слишком по-человечески, так что да — он в некотором смысле проникся и доверился ему. Рядом со Старком Питер вообще не понимал, что конкретно чувствовал. Страх периодически мелькал где-то на грани сознания, однако быстро выветрился с лидирующих позиций, ибо после пары немного странных фраз со стороны демона его безумно тянуло постоянно над ним пошутить. Один раз это желание настолько стало сложно контролировать, что Питер всё-таки не удержался, ляпнув, почему Старк употребляет в речи слово «чёрт», если по факту он им и является. То, какое у демона тогда было выражение лица, стоило бы по-хорошему заснять на камеру, ибо столько обиды, оскорбления и возмущения Питер не ожидал от, на секундочку, сдержанного потустороннего существа. Старк всем своим видом выражал оскорбление от глупого человеческого языка вплоть до конца смены. Впрочем, Питер не успел испытать ни чувства вины, ни мстительной радости, что демонов ещё можно чем-то задеть. Сразу на следующий вечер, пододвинув ногой стул к стулу Старка, он опустился на него, невозмутимо пододвинул к себе отчётность, коей обязался заниматься на пару с ним, и так же невозмутимо подложил демону в пиджак шоколадную конфетку с изображением ангелочка на обёртке. Питер понятия не имел, как в него не полетела дорогущая — она что, из серебра? — перьевая ручка, но, кажется, Старка это действительно позабавило. Четыре дня подряд Питер приходил на работу за два часа до начала смены, и лишь раз остался после неё, потому что возвращаться домой совсем не хотелось при воспоминании, что в холодильнике ничего не осталось, а кроме Венома его, по сути, никто не ждал. Старк никак это не прокомментировал, потому что либо не хотел вдаваться в подробности, либо ему правда было всё равно. В итоге они просидели два с половиной часа напротив друг друга, отложив бумаги куда-то в сторону, разливая бурбон и говоря о совершенно не связанных с работой вещах. Питер осмелился спросить кое-что про потусторонний мир, а Старк не отмалчивался и вполне полноценно отвечал. Они говорили о мировой истории, о проблемах современного поколения, о гаджетах и обо всём, что только приходило в голову. Ему казалось это донельзя правильным, ведь должен же был Всевышний когда-то свести его с кем-то таким, кто помог бы понять многие неизведанные человечеством тайны Преисподней. Стоило разговору зайти про попытки людей заглянуть в потусторонний мир и понять суть тамошних законов, Питер не подумав сказал про количество раз, когда, будучи маленьким мальчиком, он слушал всяких шарлатанов, порющих истинную бредятину, и понимал, что ходит к ним только потому, что стал неправильным, ненормальным, чокнутым. Встретившись взглядом со Старком, он едва не икнул от накатившего чувства резкого протрезвления. Демон закатил глаза, по всей видимости, более трезвые, чем у Питера, и нейтральным тоном пояснил, что люди просто не готовы услышать правду. Ведь произойди подобное, страшно представить, сколько смертных бы в приступе ужаса ринулось в церкви, чтобы вымаливать свои грехи. Бесполезно, конечно, но это бы нисколько их не удержало. Согласно кивнув, Питер расслабленно опустил плечи, откинулся на спинку стула и немного отпил из стакана. Чувствовать себя теперь обычным рядом со Старком было чертовски приятно. Демон всё знал, всё понимал и всё мог объяснить, не уходя в презрение к человечеству. К Питеру — в частности. Потому что он тоже человек, который даже с такой редкой способностью считал себя полностью ненормальным. Тони Старку действительно нравился человеческий мир. Эта его черта казалась Питеру донельзя противоречивой. Как может демон любить мир, где все вокруг него глупые смертные, только и умеющие, что грешить, молиться, снова грешить и надеяться, что пронесёт? А Старк правда наслаждался. Впрочем, как и Питер его периодическими комментариями по поводу Ада или Рая. В этом уж Старк оставался истинным демоном — при любом упоминании Всевышнего или вопросах из разряда «ангелы правда могут влюбить двух людей?» он морщился так, что Питера уже тянуло не пофилософствовать, а откровенно поржать. Потому что Старк оставался демоном, потому что это периодически слышалось в его речи. Серьёзно, кто сейчас говорит «юнец», «отпрыск», «сквернословить», например? Но Старк был… особым демоном. Не таким, каких Питер видел до встречи с Уэйдом. Он не вытягивал эмоции из других людей, ибо не нуждался в подпитке. Старк не рассуждал о людях как о товаре, имеющем срок годности. В то же время не говорил и как о способе развлечения. Даже за Уэйдом имелся такой грешок, а у Старка — нет. Питер не имел привычки говорить заранее на все сто процентов, но эти черты в высшем демоне точно ему нравились. В среду Питер вовсю занимался обязанностями администратора, ответственного за закупку необходимого к Хэллоуину и за продумывание меню бара со Скоттом. Проходящие мимо Квилл, Наташа и прочие постоянно пытались внести лепту, но, памятуя о совете Старка держать персонал в узде, он помахал на них листиками бумаги, будто отгоняя мух, и постучал карандашом перед Лэнгом, заставляя сосредоточиться на адекватных идеях. Старк появился в клубе лишь после двенадцати ночи, а затем уединился в VIP-зоне с какими-то знакомыми. Питер не стал лезть, лишь как можно более незаинтересованно поинтересовался у Неда, кто же именно входил в этот список доверенных лиц. Наблюдая за происходящим на танцполе с места на барном стуле, он напряжённо рылся в Интернете в поисках лучших вариантов особых тематических алкогольных напитков, только через тянущиеся подобно паутине полтора часа его взгляд внезапно наткнулся на Старка, спускающегося со второго этажа под руку с невероятно красивой женщиной средних лет. Питер прикусил кончик карандаша и с нахмуренными бровями проследил за этой парочкой. То, что в глубине души что-то поднялось на дыбы, он решил отнести к банальной обиде — почему это о встречах своего босса ему приходилось узнавать через Неда, а не от него самого? Полюбовавшись тем, как женщина смеётся с широкой улыбкой на лице и как Старк галантно придерживает её за талию, Питер фыркнул под нос и отвернулся к Скотту — ясно, какие у него там знакомые. Красивые, сексуальные, блондинистые и вообще прямо хоть завтра отправляй на Бродвей. Питер сам не понял, откуда бы взяться обиде, однако когда он решил немного завуалированно пожаловаться на Старка Неду, сидящему рядом с ним и играющему в танчики на телефоне, тот сначала покивал с высунутым кончиком языка, наверняка слушая в пол уха, потом отложил сотовый и с самым серьёзным выражением на лице нейтрально заявил, что: — Это называется «ревность», чувак, — Питера передёрнуло от одной только мысли, что это так. Нет. Нет-нет. Это бред. Он же демон, чёрт побери, и плевать на каламбур. А с демонами Питер ещё в подростковом возрасте зарёкся не заводить отношения. — Мерзкое чувство, понимаю, — Нед с философским видом вернулся к танчикам. — Но что уж поделаешь? Все мы люди! На лице Питера едва не расцвела абсолютно нервная улыбка. Ну да, конечно, все они люди, кроме Старка и вон того демона в дальнем углу. — Вряд ли. Между нами ничего нет и быть не может! — уверенно шепнул Питер, боясь, что любопытный Скотт с удивительно хорошим слухом в ненужный момент мог их услышать. — Он — босс, я — подчинённый. Он постоянно меняет партнёров, а я не хочу никаких отношений. Всё. Между нами чёткая грань, так что это не ревность. Я просто бешусь, что он инфантильный работодатель, вот и всё, — закончил Питер свою мысль, уверенный, что чувство странного покалывания где-то в районе груди вызвано идиотской привязкой души к демонической. Ну, чисто теоретически, его же душа может ревновать душу Старка, ибо они полностью связаны, так? Нед на секунду поднял на него скептический взгляд, а затем поставил игру на паузу и отложил сотовый, поняв, что тут не подействуют банальные аргументы. — Так, чувак, — он важно скрестил руки на груди. — Давай начнём с того, что ревности пофигу, может между вами что-то быть или не может. Откуда возникает ревность? Из чувства собственничества. А откуда берётся оно? — не услышав ответа Питера, Нед многозначительно взял в руки карандаш, пододвинул к себе блокнот и нарисовал в нём милое сердечко, которое сразу же повернул к нему. — А берётся оно из того, что подсознательно тебе этот человек уже нужен, даже если фактически ты ещё над этим не думал. — Ну нет, — Питер поджал губы и хмуро поглядел на небольшой рисунок рядом с его многочисленными записями. — Я никогда не судил о людях как о вещах. Ни в романтических отношениях, ни в дружеских. Так что вряд ли мне это свойственно. — Э, нет, чувак! Ты не путай! — Нед тут же отрицательно замотал головой и ладонями в знаке протеста. — Овеществление и собственничество — разные вещи. Питер с глубоким вздохом скрестил руки на груди, опасливо поискал глазами флиртующего с милой девушкой Скотта и уже потом ответил ему. — Почему? Они похожи. Что одно, что другое подразумевают материальную ценность во взаимоотношениях между людьми, — Питер пожал плечами, как бы извиняясь за то, что это факт. — Поэтому не думаю, что в моём случае между ними можно сделать различие. — Да, они похожи, — Нед согласно кивнул, тоже скрещивая руки на груди и косясь в сторону целующейся неподалёку парочки. — Но между ними есть разница. Овеществлять друг друга в отношениях, в смысле, относится не иначе как «это моё», люди начинают осознанно. То есть исходя из неких мыслей, — подняв взгляд куда-то кверху, Нед вновь его опустил. — А собственничество — это инстинкт. Оно вот тут, — он указал на голову. — Как и наше желание социализироваться, завести семью, бояться выйти из зоны комфорта и прочее. Понимаешь? В том и прикол. Ты ещё никак не обозначил в голове его место в твоей жизни, но твой мозг уже работает в направлении «блин, какого чёрта с ним какая-то секси-тётя, когда тут я?». Питер бы обязательно посмеялся с «секси-тёти», если бы в его голове сразу же не всплыло осознание того, что их души связаны, поэтому это не он думал о Старке в этом ключе, а его душа, коей не терпелось поскорее набраться энергии от бессмертного демона. Как-никак на пятьдесят процентов Питер немножечко мёртв. Покачивая ногой в воздухе, он напряжённо смотрел перед собой, не имея ни малейшего желания поворачиваться. А Нед, кажется, наоборот принялся охотно искать их глазами в толпе, чтобы сделать на этой основе какой-то вывод. Вздохнув, Питер потянулся к стакану с газировкой и прилично отпил из него. Почему в его жизни всё должно было быть сложно? Жить — так с какой-то мелькающей чертовщиной перед глазами. Встречаться — так до поры до времени, пока его странности не станут заметны нормальному, не чокнутому партнёру. Хотеть банального разового секса — так не получится, ибо он пойдёт против собственных принципов. Везло им, демонам, в этом плане, подумал он с неким чувством зависти при этом. Если тот же Старк чего-то хотел, ему было плевать на окружающий мир. Он брал и делал. Питер бы против себя не пошёл, потому что это неправильно. Не так его воспитывали Мэй с Беном, не ради того, чтобы их племянник занимался беспорядочным сексом только из желания плотских утех. — Но ведь собственничество возникает на основании чувств, разве нет? — Питер подпёр голову рукой, совершенно не готовый думать о подобном раскладе. — А я не… — он не сразу нашёл нужную формулировку. — А я вообще не думал о нём в том самом смысле. Нед задумчиво потёр подбородок в ответ на его реплику. — Тебе в нём хоть что-то нравится? Не как в потенциальном партнёре, — тут же поспешно добавил он, едва увидел готового ответить на это отрицанием Питера. — А как в человеке в целом. Вы же начали вместе работать после того, как он спихнул на тебя новые обязанности, так? — дождавшись медленного неохотного кивка, Нед продолжил замудрёным тоном профессора по обществознанию. — Вот, видишь? Что-то же ты наверняка узнал о нём из того, чего не знал до этого, потому что раньше вы редко пересекались. Питер нехотя принялся формулировать в мыслях то, в чём, пожалуй, не признавался до конца самому себе, чего уж говорить о ком-то постороннем. Что в Старке привлекало его помимо хрипотцы в голосе, дорогого одеколона, сарказма и опытности длиной в пару тысяч лет? Ну и, может, кроме вполне адекватного отношения к людям с точки зрения высшего потустороннего существа? Он даже не знал. — Ну, — Питер прочистил горло и пожал плечами, подтверждая в реальности свои же мысли. — Он хороший собеседник, с ним можно поговорить о многом, а не только о работе. Мне импонируют… некоторые его взгляды на жизнь, — завуалированно подметил он терпимость Старка ко всему человечеству. — А ещё у него хорошее чувство юмора. Нед многозначительно поиграл бровями, словно всё вышеперечисленное должно было сказать Питеру обо всех тайнах Вселенной за раз. — Нет, чувак, это бред. Я могу сказать то же самое о тебе, например, — он указал на Неда карандашом. — Мы с тобой отлично ладим, у нас много общего, плюс мне нравится твоё философское отношение к проблемам. И что? — Питер вновь пожал плечами. — Это же ничего не значит. — Но ты же не испытал ничего подобного, когда я говорил про нескольких друзей, с которыми вижусь раз в пару недель, — Нед хитро сощурился, потом ещё раз поиграл бровями. — Чувак, просто отпусти ситуацию и попробуй посмотреть на это не через призму того, что не хочешь отношений. Я уверен, что босс как минимум заинтересован в тебе, — резко обернувшись по сторонам, будто Старк мог возникнуть из ниоткуда, Нед пододвинулся поближе, проговорив громким шёпотом. — Он ещё никого из сотрудников не повышал в должности настолько, чтобы они работали с ним. Ты первый. Не думаешь, что это хоть что-то да значит, а? Хотел бы Питер ответить, что он думает по этому поводу, но Нед вряд ли бы понял, учитывая, какая у него была реакция после одной маленькой выходки Харли. И, пожалуй, потому что Нед соскочил со стула, взял сотовый, как-то грустно взглянув на время на экране. — Ну, короче, ты думай, а я пойду, мне там ещё отчёт писать, — вздохнув, он похлопал Питера по плечу и ушёл в направлении своего небольшого кабинета. Глядя ему вслед, Питер мысленно мечтал застрелиться. Замечательно. Если до этого он хотя бы как-то оправдывал собственное поведение, теперь же у него было в два раза больше вопросов, чем ответов на них. А как думать, когда знаешь, что твоя душа больше не принадлежит тебе? Простонав, Питер уронил голову на барную стойку и побился о неё пару раз. За что ему это всё? Нет, то, что ему открыта дорога в Ад, он уже понял. Но Старк-то с его этой душевной связью — к чему? Чтобы реально Питер вовсю ощутил, что Ад может быть на самой земле? Да это бы и без Старка прекрасно сработало. Поискав глазами демона в толпе, он так его и не нашёл. В конечном итоге, бросив на Скотта предостерегающий взгляд, чтобы тот занялся работой, ибо к бару подошла парочка гостей, Питер вновь вернулся в мир Интернета. В голову не лезло абсолютно ничего полезного по работе, все мысли занимал Нед с многозначительными взглядами и намёками на то, чего не должно быть. Если последовать его совету, получалось, что Питер действительно ловил некий кайф с общения со своим боссом. К тому же, Старк на вид был чертовски горячим сексуальным мужчиной, а естество Питера давно не ощущало ничего более приятного, чем порно… Но ведь у него не получится закрыть глаза на то, что перед ним находится бессмертный демон. Не мог же Питер проснуться с утра, щёлкнуть пальцами и резко поменять своё мировоззрение, а годы опасений не могли уйти в небытие. Это не так работает. Поэтому, думал он в течение получаса, его желание не могло иметь ничего общего с реальностью. Даже если предположить, что… Сломав кончик карандаша, Питер как-то безэмоционально порассматривал то, что осталось на месте стержня. Даже если предположить, что он правда в каком-то смысле хотел его. Поозиравшись в поисках Скотта, который, кажется, бросил, что отошёл на пару минут в туалет, Питер лениво глянул в сторону коридора с кабинетом Неда и не захотел подниматься ради такого пустяка. Припомнив, что у Скотта всегда на крайний случай были ручка с карандашом, если перестанет работать электронная система оплаты, он залез с коленками на барный стул и, отодвинув блокнот, перегнулся через стойку в поисках этого самого карандаша. Приподнимая полотенца, Питер хотел уже было забить и писать возможные варианты меню в заметках телефона, как его отвлекла резкая боль в ягодице, когда по ней довольно ощутимо шлёпнули. Вздрогнув больше от неожиданности, чем от неприятного ощущения, он сжал губы в тонкую линию, нахмурился и приготовился отправить наглеца в свободный полёт, однако тут же растерял всю злобную ауру, лицезрев того, кто это сделал. — Так и знала, что ты тут занимаешься непотребствами. Улыбнувшись, Питер соскочил с барного стула и со смехом обнял лучшую подругу, с которой не виделся в течение последних месяцев. — ЭмДжей! Боже, как я скучал! — принявшись покачиваться с ней из стороны в сторону, Питер едва ли слезу не пустил. Потому что — Господи, она правда пришла к нему? Она правда до сих пор с ним, несмотря на всю чертовщину, что произошла? — Ага, заливай мне тут, неудачник, — фыркнула ЭмДжей ему куда-то в шею, но всё равно улыбалась. — Подожди, что ты тут делаешь? — Питер отодвинулся и недоумённо вскинул брови домиком. — Тебе же рано на работу. ЭмДжей снова фыркнула и залезла на соседний барный стул, положив на стойку телефон с небольшим рюкзаком. — Чутьё подсказало, что ты влип в какую-то дребедень, так что решила спросить лично. Знаю же тебя как облупленного, всё равно по телефону не расскажешь. Вернувшись на место, Питер постарался как можно спокойнее отреагировать на её слова. — Нет, у меня всё в порядке, честно, — он отодвинул подальше блокнот и указал в сторону кучи дорогущего алкоголя. — Хочешь чего-нибудь? За мой счёт. Должен же я как-то отбивать то, что работаю здесь. Они оба рассмеялись, а ЭмДжей задумчиво покосилась в сторону стеклянных полок. — Как насчёт старого-доброго апельсинового сока из пакета? Сам же сказал — у меня работа. Попросив вернувшегося Скотта достать сок из холодильника, Питер двумя словами дал понять, чтобы тот даже не думал смотреть в сторону ЭмДжей. Лэнг хороший парень, но он очень уж не хотел бы однажды успокаивать подругу, которая бы рассталась с ним из-за измены или ещё чего-нибудь подобного. Потягивая сок, она говорила про свою работу, про проблемы с девушкой, про кучу навалившейся ответственности и тому подобное. Питер слушал, на грани совести вспоминая, что вообще-то должен по времени обойти оба этажа и проверить, всё ли там в порядке. Когда она прямым текстом спросила, что же случилось, он правда не знал, с чего начать. Что, во-первых, его босс — высший демон? Во-вторых, что ему посчастливилось попасть в серьёзную аварию, попасть в Ад и выбраться оттуда живым? В-третьих, что этим чудом оказался его же босс? Так что, не придумав достойного начала, Питер с дуру ляпнул самое болезненное, важное и странное: — Знаешь, — решился он, наблюдая за тем, как подруга помешивает сок трубочкой, — ты только не злись, но так получилось, что пару дней назад я был мёртв. Пожалуй, Питер порадовался, что она не пила сок, иначе он был бы ответственным за её испортившиеся голубые джинсы. То, что она сначала подумала, что он шутит, было нормальным. То, что лучшая подруга пару секунд будет пялиться на него без единой эмоции на лице, было ожидаемо. То, что ЭмДжей схватит со стола блокнот и начнёт его им активно бить — Питер знал. Просто вот чуял. Именно так и произошло. Даже не отбиваясь, он понимал, что она имела на это право, потому что устала год за годом слушать о потустороннем мире, вытаскивать из депрессий и не давать лишний раз подумать о суициде после смерти Мэй. А ЭмДжей всё била, выплёскивая на него весь свойственный её характеру гнев, когда лучший друг делал очередную херню и умалчивал об этом, лишь бы только она не переживала. Отложив блокнот в сторону, на который Скотт с другого края бара смотрел с искренним восхищением в глазах, она негромко попросила его рассказать с самого начала. Питер и рассказал, не став утаивать ничего. Тогда, поделившись тем, что его беспокоит, страшит или просто волнует, он смог с облегчением выдохнуть, словно тяжкий груз упал с его уставшей души. Потому что держать в себе подобное невозможно, особенно, если боишься кому-то сказать. ЭмДжей слушала внимательно, не перебивала, лишь изредка задавала односложные вопросы и ждала, когда он скажет о самом главном. О Старке Питер тоже рассказал, как и о предположениях Неда. Ей Питер мог доверить всё. ЭмДжей всегда разбиралась в людях, особенно в тех, которые казались всем остальным странными. Поняв, что уже давно не обходил танцплощадку и второй этаж, он захватил блокнот и направился вместе с подругой неспешно проверять персонал. Говорить под музыку приходилось очень громко, но они продолжали это делать без единого смущения в толпе. Взяв его под руку, чтобы не потеряться, ЭмДжей без заминки задавала наводящие вопросы, чтобы докопаться до истинной сути невысказанных слов. Когда они оказались на втором этаже, Питер мельком просмотрел открытые VIP-комнаты, а затем резко остановился, потому что из одной неподалёку вышел какой-то незнакомый ему демон. Решив было переключиться обратно на разговор, следуя всё так же под руку с ЭмДжей, Питер предложил ей зайти куда-нибудь на ближайшие пару минут, всё равно не должно произойти ничего страшного. И тогда, проходя мимо той самой открытой двери, Питер услышал знакомый голос, который совсем недавно называл его «забавным юнцом» в шутку, и с неким удивлением уставился на девушку на коленях Старка. Конечно, он не мог слышать, что она говорила, но судя по его ладони на её бедре, разговор явно был далёким от цивилизованного. Питер ощутил настолько резкий прилив раздражения, что невольно дёрнул ЭмДжей за собой, в последний момент успев почувствовать на себе чужой косой взгляд. — Именно поэтому я и не хочу даже думать о том, чтобы представлять нас хоть в каких-либо отношениях! — бросил Питер с нескрываемым раздражением, когда они оба уселись в одной из VIP-комнат на небольшой диванчик. Они сели друг к другу полубоком, заложив одну ногу под себя и уперевшись локтями о спинку дивана. — Знаешь, я не собираюсь тебя поучать, ты взрослый человек, это полностью твоё дело, — ЭмДжей задумчиво поправила его бейджик с именем. — Но раз уж мы лучшие друзья, скажу так, как вижу ситуацию я. Согласен? — согласно кивнув, Питер чуть приподнял уголки губ в ободряющей улыбке. — Во-первых, понятия не имею, как ты его ещё не прибил, но твоя выдержка достойна уважения в моём лице. — О, поверь, мне хотелось, причём очень, — фыркнул Питер. — Но потом вдруг вспомнил, что он бессмертный, так что это бессмысленно. — О том и речь. Во-вторых, то, что ты запутался — это нормально, неудачник! — сделала она акцент на нужном слове, вскинув бровь и тыкнув Питера в грудь. — Если бы мы всё понимали с полпинка, поверь, мир бы превратился в скучную компьютеризированную систему. Но! — ЭмДжей ещё раз тыкнула его в грудь, а затем медленно указала на дверь. — Пойми, Старк — взрослый мужчина. Разумеется, у него есть потребности, которые он хочет удовлетворять. Разумеется, он развлекается. Эй! Осмотрись вокруг! — ЭмДжей хохотнула, после чего многозначительно обвела руками помещение. — У Старка свой клуб, где он — хозяин. Что ещё он должен тут делать помимо работы? Устраивать променад? Питер, он не обязан сидеть и гадать, интересует тебя или нет. — Ну да, — Питер мрачно посмотрел в сторону двери. — Он же тысячелетний демон. Для него столетие как для нас с тобой один час. ЭмДжей серьёзно кивнула, соглашаясь с ним. — Об этом я и говорю. Старк не будет играть в «угадайку» и искать в твоих действиях какой-то намёк. Он так не умеет. Он судит с той точки зрения, с которой ни один человек никогда не сможет судить. Конечно, ему не понятно, зачем ты маешься, но… — ЭмДжей поджала губы и неоднозначно покачала головой. — С другой стороны, он не лезет к тебе против твоей воли. Значит что? Питер пару секунд смотрел куда-то в сторону, обдумывая, а после пожал плечами, не зная точного ответа. — У высших демонов есть манеры? ЭмДжей закатила глаза, будто Питер из всех возможных вариантов выбрал самый тупой. — Это значит, — она в очередной раз указала пальцем ему в грудь. — Что он воспринимает твою реакцию не так, что ты просто запутался. Скорее всего, — ЭмДжей задумчиво нахмурилась и опёрлась головой о ладонь, — он просто думает, что пугает тебя или что-то такое. Так что действуй, неудачник! — усмехнувшись, она несильно толкнула его кулаком в плечо, как всегда делала в школе. — Дай ему понять, что ты втюриваешься в него, просто со своей скоростью, а там Старк и без твоих многочасовых монологов всё поймёт. Питер смотрел на подругу и не верил, что она разобралась во всём гораздо быстрее него самого. Старк привлекал его даже будучи тысячелетним высшим демоном. Это факт. Но… Проблема до сих пор оставалась открытой. Питер до сих пор считал, что связывать себя отношениями с потусторонним существом не лучшая идея. — А как же мой принцип? Я бы очень хотел закрыть на него глаза, но… — замолчав, Питер в беспомощности передёрнувшись. — Ты же знаешь моё отношение к этому. — Знаю, — кивнула ЭмДжей, поддерживающе положив руку ему на плечо и устало улыбнувшись. — А ещё я знаю, что пока не попробуешь — не узнаешь. К тому же, он ведь уже тебе нравится, так? Тебе осталось только взять быка за рога. — Ага, — так же устало хмыкнул Питер, — учитывая, что у него реально есть рога. Вот он взбесится, наверное, если я прикольнусь. Пару секунд ЭмДжей молча смотрела на него, а затем они оба разразились приступом дикого хохота, почти наваливаясь друг на друга и пытаясь спешно успокоиться. — Последний раз я так обалдела в школе, когда ты сказал, что мой парень демон с Запада, — покачав головой, ЭмДжей опустила ладонь ему на колено, грустно усмехнувшись и мимолётно отведя глаза в сторону. — Да уж. Пожалуй, с того времени меня ничем большем не удивишь. — Честно говоря, — тоже усмехнувшись, Питер встретился с ней многозначительным взглядом. — Я бы не отказался вернуться в те дни хотя бы на немного. Мне… очень этого не хватает. Школьных проблем, — он дёрнул плечом, словно ругая самого себя за эту сопливую глупость. — Наших постоянных гулянок по центру, походов в кино и в магазины с фанатской атрибутикой Звёздных воин. Я… — замолчав, Питер надсадно рассмеялся. — Я бы не отказался вновь съездить на декатлон в Вашингтон. — Да, — вторила ему улыбнувшаяся ЭмДжей, смотрящая такими понимающими, взрослыми, усталыми глазами, которые сейчас вместе с ним вернулись на долгие годы назад. — В том школьном автобусе, где все что-то обсуждали, а мы с тобой спали на задних рядах. Помнишь? Мы ещё пропустили, в какую гостиницу вообще потом поедем. — А ещё по ошибке заселились в один номер, — напомнил Питер с многозначительным поигрыванием бровей. — И нас потом называли сладкой парочкой, — хохотнула ЭмДжей, а затем их руки сами по себе переплелись. — Да, было такое, — продолжая тоскливо улыбаться, Питер сжал её ладонь чуть сильней. — А ещё я бы не отказался снова съездить с классом в Европу. Помнишь карнавал в Венеции? Было бы здорово опять кататься по воде, кормить голубей и гулять по улицам в маскарадных масках, а потом красться мимо номеров учителей, чтобы они ничего не заподозрили. Понимающе кивая, ЭмДжей вдруг опустила взгляд на их сцепленные руки, а потом заговорила уверенным тоном, каким всегда убеждала Питера на уроках, что тесты по истории в школе составляются наобум, так что учить надо всё, а не выборочно. — Неудачник, как насчёт небольшой сделки? — Сделки? — удивлённо вскинув брови, Питер принялся хохотать, не веря, что слышит это от неё. — Мне кажется, у меня теперь на всю жизнь психологическая травма на слово «сделка». — Ой, не прибедняйся, — скептически фыркнула ЭмДжей и закатила глаза. — Прожить больше любого среднестатистического человека забавно, если под боком есть такой удачно добродушный демон. Так вот, — вернувшись к теме вопроса, она резко села ровно, однако их руки не расцепила. — Давай заключим сделку. Что через пару лет, когда однажды я позвоню тебе и предложу слетать в Европу, мы снова полетим тем же маршрутом, — увидев приподнявшиеся в ностальгирующей улыбке губы Питера, она вскинула подбородок подобно Гермионе Грейнджер и громко продолжила: — И тогда, когда мы снова попадём в Венецию, я увижу твои горящие глаза. Но не прошлым, когда мы были детьми, а настоящим и будущим. Питер Бенджамин Паркер! — протянув мизинец другой руки, словно они по-прежнему учились в школе и обещали друг другу не расставаться после выпуска. — Обещай мне, что тогда ты будешь счастлив и жив. Питер мог поклясться, что у него заслезились глаза, однако он сделал всё возможное, чтобы эти слёзы не потекли по щекам. Он улыбался, потому что это было слишком невероятное обещание. Слишком далёкое и желанное. Хотел бы он, чтобы та же ситуация из прошлого снова повторилась с ним, только они бы в ней были гораздо взрослей. Питер помнил тот вечер в Венеции, когда они давали друг другу обещание продолжать общение после выпуска, не расставаться и упорно двигаться к своим мечтам. Он помнил, что они хотели продлить то лето, и помнил, о чём мечтали в тот миг. Помнил, как хотел поступить в MIT, попасть в престижную компанию, может, открыть собственную, начать создать полезные для людей технологии и развиться настолько, чтобы обеспечить тёте с дядей безбедную старость. Питер столько всего хотел… А теперь, будучи просто администратором в элитном клубе, почти мёртвым и принадлежащим наполовину потустороннему существу, он даже не знал, может ли в принципе обещать нечто подобное? Может ли так далеко загадывать наперёд? Смотря в уверенные глаза лучшей подруги, прошедшей с ним через столько проблем, даже мучаясь сомнениями, Питер нашёл в себе силы улыбнуться и так же уверенно ответить: — Обещаю. И скрепить свой мизинец с её. Может, поэтому, стоя на улице и дожидаясь вместе с ЭмДжей такси, он боялся отпускать подругу, с которой наверняка получится увидеться не скоро, если вообще ещё увидеться на этом свете. Может, поэтому, крепко-крепко обнимая её на прощание, Питер шепнул ей в копну кудрявых волос, что будет очень скучать, а ЭмДжей с фырканьем ответила, что такого неудачника, как он, она и с того света достанет, чтобы самолично прибить. Может, поэтому, смотря вслед уезжающему такси, он чувствовал ужасную тоску в груди, пустоту и желание вернуться в прошлое, только бы никогда не возвращаться обратно в реальный мир. И, может быть, поэтому, зайдя обратно, Питер приземлился на барный стул, попросил у Скотта воды и нашёл глазами Старка на втором этаже, который одновременно и с кем-то разговаривал, и смотрел оттуда прямо на него. В тот момент он ощутил в груди нечто неприятное, чужеродное, точно не своё, потому что мозг так устал за эту ночь от переизбытка эмоций, что ему явно было не до злости, ревности и всего подобного. Чувство было ледяным и колющим, почти таким же, какое испытал он сам некоторое время назад, вот только оно оказалось ещё глубже. Тогда, отвернувшись к Скотту, Питер с удивлением осознал одну немаловажную деталь, имеющую значение. То чувство принадлежало не ему.