The Property Of The Demon

То, что у Старка было много знакомых, Питер считал вполне логичным обстоятельством. Если ты владелец элитного клуба, тебе просто необходимы нужные связи, чтобы в случае проблем суметь быстро разобраться с ними. Единственное, чего он не ожидал, это того, кто ими окажется. Демоны вместе с людьми. Молча смотря на них, будучи посаженным рядом со Старком, Питер искренне не понимал, что он тут забыл. Да, в его обязанности входила всякая бумажная волокита, раз уж заключили договор, однако про подпункт «ходить хвостиком в качестве личного помощника» его босс явно забыл. Не то чтобы ему не нравилось растягивать губы в широкой белоснежной улыбке, мягко обходить попытки женщин и мужчин с ним флиртовать или адское желание Старка уделить время всем и каждому. Нет, Питер прекрасно понимал, что без этого не получится. Его просто смущал сам факт, зачем он нужен именно этим вечером, когда Скотт попросил небольшой отгул, а его заменил Пьетро — взявшийся из ниоткуда брат Ванды. Питер задумчиво смотрел на него со второго этажа, переживая, что он может оказаться неопытным, и весь дорогой алкоголь вместе с посудой окажется благополучно разбитым при малейшем неудачном движении. Правда, Пьетро его порадовал — орудовал, конечно, не так профессионально, как это делал Скотт, однако вполне себе уверенно. А затем его за собой утянул Старк, не оставив ни единого шанса отказаться или придумать отмазку, лишь бы никуда не уйти. Не факт, что демон бы не распознал враньё, но попытаться бы стоило. В этой VIP-комнате Питера не смущало абсолютно ничего, кроме того, что одними из этих самых «знакомых» оказались другие демоны. Более низшего каста, чем сам Старк, и всё же не менее опасные для людей, если им вдруг взбредёт в голову устроить резню. Питер старался не задерживать на них долгого взгляда, дабы ненароком не выдать себя, однако те сами пялились на него не хуже туристов, впервые оказавшихся в Нью-Йорке и отличающихся от жителей именно что постоянно задранной головой. Он стоически делал вид, словно для него это в порядке вещей. Получалось на четвёрку с плюсом, как ему казалось. Раздражало Питера только то, что Старк будто вовсе не замечал этого. Хоть он и не мог назвать связь между ними чем-то вроде отношений, потому что, во-первых, это точно были не такие отношения, а во-вторых, демоническая похоть вкупе с долгим воздержанием Питера слабо тянула на согласие когда-либо рассуждать о них. Сначала окинув профиль Старка многозначительным взглядом, он перевёл глаза на дверь в надежде, что кто-нибудь ворвётся к ним и попросит помощи, всё-таки администраторы существуют не просто так. Однако чуда не происходило, к ним никто не врывался, а Питеру оставалось только устало вздыхать, понимая, что путей для отступления нет. Не поверит же, если попросится отойти в туалет. Никто не уходит туда на десять минут, а потом вообще не возвращается до конца встречи. Подобные уловки срабатывали только в фильмах. Когда Питера наконец отпустили заниматься непосредственными обязанностями, шепнув хриплое «молодец» на ухо и несильно шлёпнув по пятой точке, он с огромной радостью спустился вниз. Заснуть этим утром у него получилось далеко не сразу. Причиной стал Веном, дребезжащий о несчастной участи его теперь уже обречённой души, а также очередной разговор с ЭмДжей, которая умела и вести переговоры в компании, и одновременно отвечать на эсэмэс. Казалось, личная жизнь лучшего друга теперь волновала её больше него самого. Но Питер никоим образом не жаловался, потому что разобраться со всем навалившемся в одиночку у него бы не получилось даже с десятой попытки. Не меньше его чрезвычайно волновал вопрос о том, чего же Старк тогда не договорил. Что именно он имел в виду под «теперь»? Проверив Неда и немного задержавшись у него, Питер поболтал с ним о новом комиксе «Человека-паука», позалипал на его прохождение танчиков и вернулся обратно к бару, где Пьетро, подтанцовывая, разливал нескольким девушкам алкогольные напитки. А ещё Питер заметил, что Старк начал касаться его в любое удобное время. Иногда ощутимо, иногда нет. Иногда ненавязчиво, а иногда очень даже с подтекстом. Причём для этого ему не требовалось оставаться наедине, уходить в пошлости или одним взглядом припоминать Хэллоуин. Старк мог ухватить Питера за задницу, погладить по пояснице, поправить на нём бейджик, дёрнуть за ремень на себя, огладить тыльную сторону ладони, когда передавал ручку или документ. В общем и целом, он ловил с этого кайф, но при разговорах с ЭмДжей не раз упоминал, что раньше демон как раз наоборот этого избегал. Подруга посоветовала радоваться, внутренний голос разума призывал насторожиться, сам же Питер махнул на всё рукой, решив плыть по течению и не прожирать собственные мозги многовариантными догадками. Рано или поздно они всё равно когда-нибудь заденут эту тему, так что незачем лезть в омут раньше времени, пока он окончательно не затянул с головой. Проведя остаток ночи за непосредственным наблюдением за толпой, Питер ужасно хотел домой, чтобы поспать. Голова была ватная, ноги тянули к ближайшей горизонтальной поверхности, а желания что-либо делать вообще не осталось. Вероятно, даже еде из Макдональдса он скажет уверенное «нет», лишь бы просто упасть лицом в подушку и не вставать до трёх часов дня. Ближе к закрытию Питер сидел за той же барной стойкой, наблюдал последние полчаса за толпой, как неожиданно его взгляд зацепился за двух демонов, спускающихся со второго этажа. Он правда не знал, почему они настолько привлекли его внимание, а затем, когда в голове более-менее сложился образ, Питер едва не упал с барного стула, в ужасе и немом шоке проследив за тем, как демоны покидают клуб. Это же… Разве это не те самые двое мужчин, кто сбил его? Зачем они приходили? Старк с того дня ни разу не упомянул аварию, поэтому Питер решил, что эта тема просто останется в прошлом, теперь же, отчётливо припомнив лицо одного из них, он хотел как минимум скорее добраться домой, смыть с себя накатившее на него ощущение боли в мышцах и навсегда забыть хруст собственных костей. Нервно постукивая пальцами по барной стойке, Питер надеялся незаметно улизнуть вслед за Недом, чтобы никто из персонала не решил вдруг его задержать. По-прежнему переживая внутреннее ощущение спазма, он практически сполз на пол и спешно двинулся в сторону уборной. Закатав рукава голубой рубашки до локтя, Питер подставил ладони под кран, а затем ополоснул лицо приятной прохладной водой. Подобные чувства не забываются, особенно мысль о скоро приближающейся смерти. Оперевшись о раковину, он глубоко вдыхал, выдыхал, повторял по-новому, лишь бы прошло нервное онемение пальцев рук и на уровне желудка больше не кололи ледяные судороги. Ему срочно требовалось успокоиться, пока этот накал особо ярких эмоций не передался непосредственно не ожидающему подобного Старку. Питер пытался совладать с собой, а не получалось: пальцы до сих пор одолевала нервная дрожь, в животе всё так же было неприятно, потому сделать вид, будто подобное случается с ним каждый день, было просто на уровне невозможного. Мозг против воли накручивал себя воспоминаниями произошедшего — ощущением свободного полёта, болью от падения, заполненными кровью ушами, хрустом рёбер... Питер крепко зажмурился, приказывая долбанному телу взять себя в руки. Как там Старк говорил? Сдерживать эмоции? Он привязан к демону, значит, должен тоже по-хорошему научиться контролировать внезапные чувства. Сердце должно перестать так быстро биться. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Он остался жив, его спасли. Это же демоны, не мудрено, что им, в общем-то, плевать, кого они и когда сбили. Питеру тоже должно быть плевать. Он же сам убеждал Старка, что не видит смысла задерживаться в мире живых. Получается, то, что было в прошлом, должно оставаться в прошлом. Посмотрев на себя в зеркало, Питер захотел выйти на улицу без пальто и проветриться. Так дело не пойдёт. Едва оказавшись у двери, он наткнулся на почти дёрнувшего ручку Неда. — О, вот ты где! — тот облегчённо выдохнул, будто с его души упал неимоверный груз ответственности. — Тебя босс искал. — Сейчас? — вздохнул Питер, поняв, что номер не прокатил. Всё-таки прав был Старк — он просто смертный, у которого кроме проблем с глазами остальное чисто человеческое. Было бы здорово, если бы он поучил Питера контролю эмоций чисто из какой-нибудь демонический солидарности. — Ну, он попросил сейчас, — Нед виновато пожал плечами. — У тебя всё нормально? Выглядишь… — Задолбавшимся? — усмехнулся Питер, захлопывая дверь в туалет. — Помятым, — сощурился Нед, оглядевшись по сторонам и спросив многозначительным громким шёпотом: — Между вами что-то произошло? Питер едва не подавился воздухом, потому что как бы да, но как бы не для чужих ушей. Это была ещё одна вещь из тех, которые имели непосредственное отношение к его совести. Осознание того, что он кончал в руку Старка, пока за дверью стояли Нед со Скоттом и понятия не имели, чем занимается их коллега, било по мозгам не хуже воспоминаний о не самых удачных периодах жизни. И пускай Питеру в тот момент было чертовски хорошо, это всё равно не отменяло того, чтобы чувствовать себя виноватым. Они же попёрлись туда не от нечего делать, а чтобы найти его. А ещё Питер явственно ощущал вину за то, что Старк потом на них орал, в конце концов, этим же обязан заниматься администратор, а не босс. Прочистив горло, Питер так же огляделся по сторонам. — Неа. С чего бы это? — натянуто улыбнувшись, он вздохнул для пущего эффекта. — Я просто не выспался и морально устал. Мне бы сейчас не помешал личный Беймакс. — О, понимаю, чувак, — грустно покивал Нед. — Мне ждать тебя, или это надолго? Питер потёр лицо, запустил пальцы в волосы и покачал головой, не имея ни малейшего понятия. Наверное, да. Когда это Старк отпускал его через три минуты разговора? Попросив Неда спокойно ехать домой после закрытия, Питер неспешно поплёлся на второй этаж, по пути пытаясь сбросить с лица осадок недавних потрясений и начать выглядеть как свежий огурчик по утру. По пути проверив пустые VIP-комнаты для большего оттягивания времени, он без стука зашёл в пустой кабинет. Нахмурившись, Питер вздохнул, закрыл дверь изнутри и плюхнулся на стул перед рабочим столом. Раз Старк попросил, получается, так просто не забудет, если надо будет — приедет домой, а к подобного рода обстоятельствам Питер никак не готов. Сейчас он ощущал себя по меньшей мере расстроенно. Дело было даже не в том, что Старк, вероятно, почувствовал весь Армагеддон его души, заинтересовался и вызвал поговорить о насущном. Дело было в восприятии. Там, в нескольких метрах от него, были те, кто фактически убил его, а Питер сидел, смотрел и не мог ничего сделать, потому что после внепланового воскрешения ему было грех жаловаться. Пролетая под потолком, Харли обиженно заметил, что в последнее время он не держит данное ему обещание и мало общается с ним. Питер извинился чисто на автомате, лишь позже подумав, что вот перед призраками он ещё точно не просил прощения. Оперевшись локтем о стол, он подпёр голову ладонью, закрыл глаза и попытался представить, как проваливается в долгий здоровый сон, как постепенно расслабляются его мышцы, как затихает обычный ритм сердцебиения, как дыхание проносит по всем уставшим за день клеточкам тела необходимый кислород, наполняет им лёгкие и вводит в состояние полной релаксации. Немного тянущая за день спина наконец начала понемногу отходить, а напряжённые глаза перестали вызывать головную боль. В мыслях Питер оказался далеко-далеко, пожалуй, где-то за пределами Нью-Йорка. Он воображал красивый пляж, горячий песок под ступнями, обжигающий подушечки пальцев, и запах летнего бриза, такого океанического и свежего, что при всём желании не удалось бы полноценно надышаться. А также Питер видел чужую тень за спиной, укрывающую его от Солнца и полностью обволакивающую тёплым волнующим дыханием в шею. На грани сознания он задумался, кого бы мог хотеть впихнуть туда его извращённый мозг, однако это осталось там, где и появилось — на задворках. Резкий хлопок двери заставил Питера чуть ли не подпрыгнуть на месте, а локоть больно съехать с края стола. Весь прекрасный образ из предсонного состояния растаял в мозгу так же быстро, как появился. Он несколько раз моргнул, чтобы быстро сориентироваться в пространстве, после чего перевёл полный осознанности взгляд на того, кто не дал ему провалиться в короткую фазу сна. Старк только вскинул бровь при виде него, закрыл за собой дверь и, спрятав ладони в карманах брюк, подошёл к Питеру неспешной походкой сытого хищника, уже знающего, что добился своего, а всё равно наслаждающегося властью. Присев перед ним на противоположный стул, он скрестил руки на груди, расслабленно развёл ноги в стороны и посмотрел на него самым многозначительным взглядом из всех, которыми только владел в человеческом мире. Небольшая пауза немного затянулась, так что, решив заранее уточнить дальнейшею участь, Питер не удержался от интересующего вопроса: — Что-то случилось? — поинтересовался он особенно спокойно, словно не его сознание недавно фонтанировало всеми уровнями шока одновременно. — Это лучше ты мне скажи, юнец, — фыркнул Старк, сощуривая карие глаза в недоверчивом жесте. — Встретил очередного идиота, с которым не ладил в школе? Питер отрицательно качнул головой. Пожалуй, увидеть Флеша и его компанию было бы меньшим шоком для него, чем осознание того, что те демоны могли так спокойно сюда приходить. Не то чтобы он не понимал всю ответственность Старка за низших демонов, однако то, как быстро и удачно тот оказался в нужное время и в нужном месте, вызывало у Питера вполне логичный вопрос. Получается, они как-то сообщили ему о проблеме в лице смертного, выбежавшего на дорогу? — Нет, — ответил он честно, правда, не осмеливаясь поднять глаза выше уровня скрещенных на груди чужих рук. — Вы поэтому меня позвали? И ничего другого? Питер чуть не прикусил собственный язык, сначала брякнув, а потом осознав, насколько же двусмысленно это прозвучало. Будто с намёком. Словно в формате просьбы, чтобы эта причина для их очередного уединения была не единственным решающим фактором. Старк, кажется, уловил перемену в его настроении, поэтому расплылся в хищной ухмылке и заинтересованно дёрнул бровью. — А ты шёл сюда с какими-то ожиданиями? Ему показалось, что в карих глазах отчётливо мелькнул голубой огонёк. Глубоко вздохнув, Питер мысленно припомнил, кто перед ним сидит, и растянул губы в такой же обольстительной улыбке. Не факт, что после этого с него слезут, но так лучше, чем сидеть и краснеть, словно пятнадцатилетка на встрече перед своим кумиром. — А вам разве есть, что мне предложить? Я подумал, что ваш столетний лимит уже исчерпан, — Питер насладился отменной реакцией таки полезших поверх карей радужки всполохов демонической натуры. Не мог он не хотеть подшучивать над этим. Дьявол — не Дьявол, наказание — не наказание, а ведь Сатана всё равно его не слышал, так почему бы немного не пошутить? — Хочешь проверить? — хмыкнул Старк в издёвке, несмотря на то, как загорелись его глаза. — Потом не жалуйся, что не успеваешь от меня отдыхать. — Возможно, — миролюбиво ответил Питер, повторяя за ним жест со скрещиванием рук. — Так всё же зачем я здесь? — он задумчиво склонил голову на бок, обводя Старка долгим сканирующим взглядом. — Хотите забрать должок? Тот в свою очередь не стёр с лица дьявольской улыбки, в дополнении к ней ещё и звонко расхохотавшись. Питер терпеливо подождал, когда ему вразумительно ответят. В конце концов, если что, свои обязанности по договору на сегодня он уже выполнил, поэтому герою предназначена спокойная дорога домой. — Чертовски хочу, юнец. Ты даже представить себе не можешь как! — голубые глаза прошлись по Питеру так, словно он сидел абсолютно голый. Какой-то частью подсознания его тянуло поёжиться, однако удалось сдержать этот жест. Разумеется, Старк помнил и будет помнить о том, кто сделает ему приятно, он же демон, было бы странно, если бы выходило не так. — Но не сегодня. Я позвал тебя по-другому поводу. Ты же заметил, что в последнее время сюда начало захаживать больше демонов? — подумав, Питер медленно кивнул, припоминая каждый раз за последние дни. Фыркнув, словно что-то вспомнив, Старк продолжил. — Это всё неспроста. Некоторые из них выбрались из Ада, как вы говорите, нелегальным способом, и теперь с этим нужно разобраться. Питер удивлённо вскинул брови, во все глаза уставившись на него. Нелегальным образом? То есть они там ещё и какие-то бумажки оформляли, что ли? Кажется, бюрократия постигла даже Ад, если учесть, что наверняка именно они её и создали. Так выглядела карма. — А разве Дьявол не может вернуть их обратно? — Питер указал пальцем под ноги. — Ну, — подумав, он пожал плечами от незнания точной формулировки. — Или отправить кого-то, кто мог бы сделать это за него? Старк скептически вскинул бровь вместо ответа, как бы намекая, что когда не надо, то смертные всё усложняют, а вот как надо, так им всё кажется невероятно лёгким. Но Питер бы не обиделся, скажи демон это вслух. Люди не должны знать всей правды о потустороннем мире, поэтому, теоретически, осуждать какие-либо его рассуждения было нереально глупо. — Люцифер редко покидает Преисподнюю, — Старк тоже указал взглядом в пол. — Представь, какой бы начался переполох, если бы все низшие демоны и черти, — коих большинство, — резко поняли, что их там ничего не держит? Они бы не просто повалили на землю в облике людей, Ад бы вообще потерял все человеческие души, потому что их было бы некому контролировать. Так что здесь вопрос не в том, как вернуть сбежавших обратно, — Старк подался вперёд, многозначительно кивнув в сторону двери. — А в том, как не дать другим таким же демонам оттуда уйти. Питер не раз задумывался о том, какова же участь Сатаны, обязанного присматривать за всеми тёмными потусторонними существами, и не раз задумывался, выходил ли тот когда-нибудь на землю, чтобы посмотреть, куда двигается человеческое общество. Теперь у него имелся полноценный ответ на этот вопрос, на который не стал отвечать даже Уэйд, вероятно, потому не желал сболтнуть чего-то, за что его потом могут покарать. А раз уж Старк более высшего ранга, получается, он владел большими привилегиями в Аду, не так ли? Но больше всего Питера в данный момент взволновал иной вопрос, тоже вытекающий из предыдущего. — Ладно, эту часть я понял, — Питер прикусил нижнюю губу, думая, насколько информация может быть важной для него. — Можно ещё кое-что уточнить? Тони не перестал глядеть на него выразительно и скептично. Нагнувшись, он ухватился за ножки стула, на котором сидел Питер, и без лишних объяснений потянул их на себя. Проехавшись без своего на то согласия, человек несколько растерянно моргнул, не понимая, зачем это было сделано. Тони подвинул стул настолько близко, что сведённые ноги Питера оказались между его ног, а если бы тот подался немного вперёд, то легко бы перебрался к нему на колени. Пожалуй, для этого не пришлось бы даже вставать. Тони терпеть не мог формальности между людьми, если он вступал с ними в некое подобие социальных отношений, и это вечное «выканье» с постоянными вежливыми просьбами перед тем, как что-либо спросить, вызывало у него самые нижайшие чувства. Не понимал он эту человеческую черту — относиться ко всем, кто старше, с подчёркнутым уважением. В Аду уважение нужно было заслужить, а не брать его из воздуха и присваивать каждому, кто бы этого захотел. Всему этих людей учить нужно, подумал Тони, проиграв самому себе в игре не смотреть ниже уровня глаз Питера. — Моя рука в прямом смысле дрочила твой член, а ты до сих пор спрашиваешь, можешь ли задавать мне вопросы, — протянул как можно беззаботнее. И тогда, впервые лицезрев на человеческом лице настоящий пунцовый румянец, Тони искренне не поверил, что это он. Серьёзно? Питер всё же умел краснеть, когда не ожидал подобного комментария в свою сторону? Тони в этот миг захотелось проверить, насколько же далеко можно зайти, чтобы достичь высшей точки его кипения от неконтролируемого стыда. — Я не могу не спросить, — Питер поспешно отвёл взгляд в сторону и вжался в спинку стула. — К тому же, откуда мне знать, хотите вы отвечать на мои вопросы или нет. Я же смертный. Старк в ответ на его реплику картинно закатил глаза, заранее будучи уверенным, что этот человек именно так и ответит. — Спрашивай уже, юнец. — А что значит нелегальным образом? — наконец сумев расслабиться практически между ног Старка, Питер заинтересованно прикусил губу. — То есть вы должны спрашивать разрешение, брать какую-то визу на посещение земли или что? Мне просто любопытно. Никто из других демонов об этом не говорил, а я как-то не особо интересовался. — Почти, — сморщившись, Старк тоже откинулся на спинку кресла и отвечал, глядя Питеру прямо в глаза. — Когда высшие демоны уходят на поверхность, если вслед за нами поднимаются низшие, мы автоматически должны взять их под свой контроль, чтобы они никак не мешали обычной жизни того или иного человека. Как в твоём случае, например, — заметив, что Питера передёрнуло, он сразу же продолжил свою мысль. — Мы помогаем им решить проблему незаметно для людей и отправляем их обратно вниз, если это было серьёзное нарушение. Потом они сидят там под штрафом пару сотен лет. Но это то, что касается ответственных демонов, которые боятся нарушений правил. А есть же те, кому убивать смертных наоборот в радость. Согласись, не сложно догадаться, что эта часть демонического мира не будет привязываться к высшим, потому что не захочет ни за что отвечать. Как развлечение. Именно такие и полезли в последнее время. Тони не понял, почему лицо Питера приобрело взволнованный вид, он ведь даже не упомянул, как именно демоны любили расправляться с людьми. Однако это весьма его позабавило — несмотря на познания о потустороннем мире, всё равно оставалось что-то, чего тот не знал. Тони чертовски нравилось просвещать его в области особо щепетильных тем, не разрешённых для обсуждения со смертными. Питер до сих пор не назвал ни одного имени демона, кто когда-то хорошенько на него повлиял в какие-то годы, от этого становилось совсем мерзко на душе. Зачем рассказывать одно, утаивая другое? Рассказали бы уже всё для разнообразия, а не создавали видимость следования прописным правилам Преисподней. Тони терпеть не мог подобные кадры в Аду — кто и подчиняться не хотел, но при этом страшно боялся высших и Люцифера. Чёртовы лицемеры. И ведь именно ему теперь, как одному из почётных демонов, было велено помочь за ними всеми присмотреть. — И что теперь делать? — Питер напряжённо поджал губы в тонкую линию. Тони это тоже позабивало — надо же, будто сам отправится в Ад помогать ему. — Вот поэтому ты сидишь здесь, — Питер недоверчиво всмотрелся в насмешливое выражение лица Старка, не имея ни малейшего понятия, что тот задумал. — Люцифер приказал всем высшим спуститься вниз, чтобы мы помогли сдержать в узде эту падаль. Меня это тоже касается, — нужное Старк выделил интонацией. — Проблема в том, что, как ты знаешь, время в Аду и на земле течёт по-разному, поэтому не могу сказать точно, когда вернусь, а оставлять клуб на кого попало я не собираюсь. Но раз уж у меня есть ты, мой дорогой смертный… — расплывшись в привычной демонической улыбке, Старк уверенно продолжил деловым тоном знающего босса. — Присмотри за клубом, пока меня нет. На всех правах моего помощника. Питер заметил, что на какое-то время перестал дышать, осмысливая поступившую информацию. Стоп. Что это значило? Старк собирался спуститься в Ад, оставить его одного на земле и… не вернуться? Или вернуться, но спустя десять лет? У Питера по коже пробежал холодок, заползая за воротник рубашки, пробирая до костей и скручивая внутренности тугим болезненным узлом. А как же его обещание ЭмДжей быть счастливым и живым? Откуда у Старка была такая уверенность, что, уйди он вниз, их связь не оборвётся спустя неопределённое количество дней? А если не через неопределённое? Если он умрёт уже завтра с утра, так и не проснувшись после сна? И пролежит так до тех пор, пока ЭмДжей не заволнуется, не попросит кого-нибудь выломать дверь или ещё что-нибудь в таком роде, пока не наткнётся на его хладный труп. Чем больше думал, тем сильнее Питер понимал, что едва сдерживал действительно пугающую дрожь. Нет. Нет-нет-нет. Он ведь только свыкся с мыслью, что попробует начать жить по-другому, переступит через себя и обретёт счастье. И что? Дав ему такую надежду, Старк снова её отберёт? Это разве справедливо по отношению к тому, у кого и так эту душу забрали? — Прекрати, — вдруг прошипел Старк, холодно глядя ему прямо в глаза. — Что? — вздрогнув, Питер не сразу выбрался из своих мыслей, взволнованный, напуганный, чувствующий себя заново преданным. — Прекрати думать, о чём ты думаешь, — терпеливо пояснил Тони, морщась от передающихся ему не особо приятных ощущений. — Я чувствую то, что чувствуешь ты. И конкретно сейчас мне это не нравится. У Питера едва не дёрнулась бровь вместе с глазом. Ему — что? Ему не нравились его чувства? Не нравилось, что Питеру правда может быть страшно? И это-то после всего произошедшего? Он не знал, откуда взялся гнев, но ему очень захотелось, чтобы Старк его сейчас ощутил. Ярко, во всех красках. — А знаете, что мне не нравится? — убийственно спокойно резюмировал Питер, сжав кулаки до побелевших костяшек и впервые в жизни пожалев, что не умел громко кричать. Вот тётя Мэй умела. Так громко, что у него невольно закладывало уши, если кто-то её злил. — Мне не нравится, что вы всегда ставите меня в известность последним. Идём к каким-то вашим знакомым? Я узнаю об этом за пять минут! — принялся перечислять он, загибая первый палец. — Я бы хотел поехать домой пораньше и поспать? Так нет, оказывается, вы меня для чего-то ищете! И не сами, а через Неда! — Питер загнул второй палец. — О том, что мы можем чувствовать эмоции друг друга, вы тоже бы не сказали, если бы я сам не понял, — вслед за вторым пальцем оказался загнут третий. Старк смерил этот жест безэмоциональным взглядом, не подразумевающим под собой ни презрения, ни удивления, вообще ничего. — А теперь вы хотите бросить меня здесь и свалить на неизвестный срок, чтобы я точно никуда не делся. — Во-первых, не на неизвестный срок, а где-то на месяц, — подчёркнуто деловито опроверг Старк его слова. — Во-вторых, если бы я тебя бросил, ты бы в данный момент пёрся домой и ничего об этом не знал. В-третьих, к чему ты клонишь? — он вскинул бровь в вопросительном жесте, полным присущего ему скепсиса, и оторвался спиной от стула, принимая напряжённую позу. — Я же сказал, что вернусь. Тебя, кажется, коробит, что ты постоянно привязан ко мне, не так ли? По-моему, отличная идея: я разбираюсь с делами в Аду, а ты от меня отдыхаешь. — Откуда вы знаете, что за это время ничего не произойдёт? — Питера тянуло кричать, рвать и метать, а воспитание приказывало сидеть, говорить и не срываться. Дядя Бен учил не так. Криками делу не поможешь. — Вы говорили, что мы можем чувствовать друг друга на расстоянии. Но Ад — это же не просто поездка в другую страну. А если наша связь ослабнет, потому что вы будете там? А если я… умру? Тони вскинул подбородок и нахмурился, поняв, о чём конкретно подумывал Питер пару минут назад. Только недавно этот смертный убеждал его в том, что хочет умереть, а теперь так эмоционально говорил об этом, потому что не хочет. Потому что понял, что не может умереть, не повлияв на того, кто ему дорог. Потому что Ад — это дорога в один конец, без шансов на искупление грехов. Он закатил глаза и тяжёлым, холодным тоном заявил: — Ты не умрёшь. Пока твоя душа привязана к моей, будь я хоть в Аду, хоть в космосе, она будет нерушима. — Допустим, — закивал Питер, нервно пожёвывая свои алые покусанные губы. — А если вы всё-таки не вернётесь? Сами же сказали, что время у вас течёт иначе. У нас может пройти десять лет, а у вас один день. — И да, и нет, — Старк хмуро поглядел куда-то вниз, как будто это бы могло всё объяснить. — С точки зрения мироздания, время непостоянно. В вашем мире говорят, что оно относительно. Отчасти да, отчасти нет. Всё может быть, как ты сказал, а может быть наоборот — для меня пройдут тысячелетия, а для тебя месяц. Но, — повысив голос, Старк заглянул Питеру в глаза и растянул губы в обычной усмешке, желая передать всю свою уверенность в том, что это необходимая мера. — Можешь не волноваться за свою жизнь, юнец. По моим меркам, ты проживёшь ещё эдак лет пятьсот в лучшем случае, если не будешь соваться в опасные районы Нью-Йорка и попадать под демонические ножи. Питер глубоко вздохнул, неверяще качая головой. Если бы проблема заключалась только в этом, он бы не так парился, не пытался бы донести до демона важную мысль, не задевал тему личных ощущений, которые даны людям не просто так. Либо Старк правда не понимал, к чему именно он клонит, либо очень хорошо притворялся, будто не понимал, ибо зачем ему вдаваться в подробности странных, глупых человеческих чувств, не имеющих ничего общего с демоническими. Уэйд говорил, что всем эфирным существам свойственно прочувствовать нечто подобное, просто всё зависит от приоритетов и желания. Хотел ли Старк понять его? Хотел ли позволить человеческим эмоциям завладеть его сознанием? — Мистер Старк, вы о моих чувствах думали хотя бы раз, когда что-то планировали? — он тоже вскинул подбородок, потому что хотел справедливости, честности и того, чтобы его слышали, пускай не в том контексте, в каком бы ему хотелось, но точно слышали и слушали. — Я не комнатный цветок, которому всё равно, куда и зачем его передвигают. Я человек, нравится вам это или нет. Старк негромко хмыкнул в ответ на его реплику, и это ещё сильнее задело. Он серьёзно не видел в этом никакой проблемы, серьёзно не считал нужным обговорить? — Знаю, — он спокойно кивнул, как будто успокаивал несмышлёное дитя. — Именно поэтому посвящаю тебя в свои планы. Кстати, хорошо, что напомнил! — Старк многозначительно указал взглядом на связку ключей на столе, лежащую прямо напротив Питера, стоит тому только немного повернуться. — Не мог бы ты раз в пару дней заходить в квартиру и поливать цветы? Они послушные, хоть и ленивые, пока на них не наорёшь. Но в целом… Питер склонил голову в досаде, что его слова опять переделали, пропустили мимо и оставили без внимания по ненадобности. Хотя чего ещё ожидать от Старка, который мог бы вообще ничего ему не рассказать про связь душ, если бы он сам не дал понять, что видит потусторонних существ. Это по-прежнему звучало слишком нечестно и подло, однако Питер был готов смириться даже с этим, если бы только его поняли. — И когда вы собираетесь туда? Он устало вздохнул, пока в голове созревала целая картина происходящего, где финал разветвлялся на два варианта развития событий: первый, где Старк действительно возвращается через некоторое время, и второй, где он не возвращается ни через месяц, ни через полгода, ни через год, а все надежды Питера отыскать одну из причин жить канут прямо в Ад. В конце концов, в тот раз Старк ничего ему не обещал, верно? Дрочка и желание заняться сексом — штуки физиологические, так сказать, для поддержания здоровья, это нормально в его возрасте, все взрослые парни хотят этого с теми, кто им как-никак симпатичен. Старк с первой встречи врезался в его голову как некий символ. Грёбаный секс-символ. Мокрая мечта из представлений во время стандартной дрочки в душе, на кровати, за компьютерным столом. Вот только отношения не строятся на одном сексе, и если в своих всполохах огоньков в груди Питер был уверен, то вот в этом демоне… скорее нет, чем да. — Сразу же после того, как поставлю в известность весь персонал и объявлю, что моё место временно займёшь ты. Где-то после открытия этим вечером, — у Старка даже бровь не дёрнулась, зато Питер растерянно уставился на него. Вот так легко и просто он оповестил его о подобном за пару часов до того, как отправится в Ад чёрт знает на сколько? — Ладно, я понял, — решил для себя Питер. — Цветы, клуб, всё просто. Но раз вы не можете обещать, через сколько вернётесь, — начал он таким же тоном, больше напоминающий ледяной айсберг, не позволяющий подняться подводной лодке, — хочу узнать кое-что важное для меня. Это будет честно, — поспешно добавил Питер, заметив дёрнувшуюся кверху тёмную бровь Старка. — Вы сваливаете на энное количество времени, оставляете на меня всю вашу работу и ваши цветы, а я получаю ответ на то, что меня волнует. Равноценно, как по мне. Не всё же вам влиять на мою жизнь. Старк закатил глаза на последнем предложении, явно горя желанием высказать много чего интересного о человеческом взгляде на собственную судьбу, но всё же промолчал, кажется, поняв, что в данном случае и на Питере это вообще не сработает, как бы ему этого ни хотелось. Так что демону осталось только кивнуть, давая очередное разрешение на вопрос, предположение или предложение, о котором, как он уже недавно говорил, человек в принципе не должен больше спрашивать. Во всяком случае, не после недавних событий. — Только не увиливайте от ответа, договорились? — наткнувшись на очередной скептический взгляд, Питер в защиту пожал плечами. — Помните, когда мы только встретились, вы у меня кое-что спросили? — Старк отвёл взгляд в сторону, копаясь в тысячелетней памяти, о которой всегда хотелось пошутить как о «стариковской», и с ухмылкой медленно моргнул, тем самым давая безмолвное согласие. — Вы спросили, не хочу ли я согласиться на лёгкий флирт с вами. Я отказался. — Чтобы в итоге согласиться на него абсолютно бесплатно. Тони издевательски хохотнул, с иронией посмотрев на вновь покрывающий бледные щёки румянец. Вечность бы смотрел, подумал он. Хотя, если всё сложится удачным образом, именно этим они и займутся ближайшие пару столетий, пока Питеру не надоест осознавать, что его знакомые вокруг умирают, а он остаётся жив. Ему был хорошо известен этот сценарий. Стив до сих пор не может отпустить того человека… — На самом деле, — прочистил Питер горло, решив проигнорировать смущающий комментарий. — У моего ответа была причина. Я отказал вам не только потому, что вы демон, хотя и это тоже, — Старк предостерегающе нахмурился, а он извиняюще приподнял уголки губ. — Я отказал вам потому, что устроился сюда с целью заработать на поездку. Мне хотелось заработать столько, чтобы как минимум ближайший год ни в чём не нуждаться и искать моё… — Питер внезапно запнулся. Искать что — «место в жизни», «призвание»? Так оно уже было! Ради этого он заканчивал университет, чтобы заняться тем самым призванием. — Мой смысл двигаться дальше, которого у меня больше не было. А теперь ситуация изменилась: я почти попал в Ад, мы связаны душами, оказалось, что я был слеп во взглядах на моё окружение… В общем, что хочу сказать, — подведя итог, Питер глубоко вдохнул напряжённый воздух и с уверенностью посмотрел прямо в голубые глаза. — Я согласен на то, что вы предлагали, — вместе с его словами вверх взлетели обе брови Старка и его уголки губ, но Питер тут же поспешил продолжить, пока он не решил всё перевернуть под свой лад. — Но не в том смысле, в котором вы хотели. — Надо же, — улыбка Старка стала ещё шире, когда он чуть подался вперёд в знаке заинтересованности, а его глаза неестественно блеснули демонической искрой. — Смертный будет рассказывать мне, что такое флирт? С удовольствием послушаю. Питер едва сдержал жест, присущий его собеседнику. Вообще он не был против флирта, как раз наоборот, ему чертовски хотелось бы и дальше стоять напротив Старка, почти касаться губами чужого уха и раззадоривать нечеловеческое эго. Питер бы не отказался нарываться на демоническую месть, чтобы в итоге эти руки вновь оказывались на его заднице, чтобы пальцы расстёгивали пуговицы рубашки и отбрасывали ту куда-нибудь назад, только бы добраться до голой кожи. Он и сам не прочь оседлать крепкие бёдра, упереться своим стояком в чужой живот и почувствовать ягодицами такой же крепкий стояк за тканью брюк. У Питера бы сносило крышу от передоза эмоций через их эмоциональный канал, и вряд ли в этот момент его что-то остановило: ни коллеги, ни работа, ни ЭмДжей. Он бы честно-честно поддался ему, отдался по собственной инициативе, но… По-другому, не только из-за того, что они оба могут себе позволить этот секс. — Я готов попробовать отношения, выходящие за рамки рабочих, но, — Питер унял дрожь, пробивающуюся откуда-то изнутри, твердящую, что он покажется демону смешным с этим его типичным человеческим желанием искать в ком-то родной огонёк. — Если только они не будут без обязательств. Глядя на него пару секунд задумчивым взглядом, Старк сощурил проницательные голубые глаза и не менее проницательно ответил: — Разумеется. Все мои партнёры следуют правилу, гласящему, что пока я имею с ними дело, никого, кроме меня, у них в этот момент быть не должно. Сам понимаешь, во избежание неловких ситуаций. — Я не совсем это имел в виду, — Питер мог поклясться, что его сердце зашлось бешеным ритмом, таким быстрым-быстрым, отчаянным, взволнованным, ещё немного и он точно упадёт прямо со стула. — Отношения, о которых вы говорите, просто фиктивный договор, — он невольно вспомнил, как в детстве Бен с Мэй держались за руки, идя за ним по парку, как улыбались друг другу и понимали с полуслова; как дядя умел делать красивые комплименты, а тётя умела реагировать на них. — Я же говорю не о них, мистер Старк. Ему казалось, что тишину всегда можно ассоциировать с вечностью, когда нервы проходятся болезненными импульсами по венам и заставляют пальцы неметь. Они смотрели друг друга достаточно долго, чтобы у Питера немного заболели глаза. Он не понимал, как интерпретировать чужой взгляд, потому что Старк в этот момент выглядел подобно истинному демону — непрошибаемым, холодным, малость пугающим. Питер вытерпел эти секунды с героической стойкостью, что была присуща всяким супергероям в комиксах. Человек-паук же справлялся как-то с тайной, которую хранил много лет. Неужели Питер не выдержит какие крупицы времени перед тем, как услышит ответ? — Ты не понимаешь, о чём говоришь, юнец, — это стало единственным, что Старк хрипло ответил после долгой заминки. Питер в недоумении вскинул брови — это он-то не понимал, может, наоборот? — Боюсь, это вы не понимаете, — перешёл он в наступление, успокаивая себя только тем, что перед ним просто демон, просто Старк, а не какой-нибудь кумир детства. — Я же не говорил, что влюблён в вас, или что собираюсь провести с вами всю жизнь. Я только сказал, что хочу попробовать, — выделил Питер главное слово. — Вот именно об этом я и говорю, — Тони хмуро указал на него пальцем. — Ты не понимаешь, что именно просишь. Послушай, — он тяжко вздохнул, прямо как дядя Бен, когда объяснял племяннику, почему нельзя долго сидеть перед экраном телевизора в его десять. — В тебе сейчас говорит любопытство. Ты никогда близко не общался с высшими демонами, а тут подвернулась такая удачная возможность в моём лице, — Старк невесело усмехнулся и указал на себя. — Это нормально, что тебе хочется побольше узнать обо мне и моём видении вашего мира, но эта причина не то, ради чего стоит идти на необдуманные поступки. Наслаждайся жизнью, юнец, развлекайся, ищи что-нибудь экзотичное, не надо ввязываться в то, что потом тебе не понравится. Поверь демону, который присматривает за вами шесть тысяч лет. — А вам не кажется, что мне виднее — любопытство это или нет? — раздражённо отъехав вместе со стулом назад, наконец выбираясь из зоны междуножья Старка, Питер недовольно вскинул подбородок и свёл брови на переносице, готовясь защищать собственные чувства так же, как мать защищает своё дитя. — Вы же чувствуете мои эмоции. Разве по ним не видно, что именно я подразумеваю под «попробовать»? Старк снова некоторое время молчал, пока Питер мысленно искал стоящие аргументы. Подумать только, он искал аргументы, чтобы убедить высшего демона в том, чему он сам ещё не нашёл определения. Не любовь, не влюблённость, не похоть. Тогда что? Благодарность за предоставленную возможность пожить? У ЭмДжей с Шури была влюблённость. У Бена с Мэй — искренняя, чистая любовь, которая вопреки всему. Питер всегда о такой мечтал, пока не похоронил их. И что теперь? — Я уже сказал, юнец, — Старк ни на секунду не отводил от него взгляда с начала разговора на эту тему, за что, честно говоря, Питер уже был ему благодарен. Демон не увиливал, а отвечал так, как считает. — Сам не верю, что говорю подобное, но я — демон, — Старк будто специально сверкнул нечеловеческими глазами, подтверждая действием этот факт. — А ты человек. Я никогда не изменюсь, не стану лучше, не прекращу воздействовать на других людей. Я буду много пить, много развлекаться и много трахаться просто потому, что мне так хочется. Думаешь, что выдержишь меня? Питер вскинул брови в непонимании. — Что-то не припомню, чтобы я просил вас стать лучше. — Это сейчас, а потом ещё как попросишь, — Старк усмехнулся по-злобному, по-демонически, так, чтобы испугать. — Потому что начнёшь воспринимать меня как человека и забудешь, кто я такой. Вот только есть небольшая оговорочка, — Старк подался вперёд, приближая своё лицо, смотря немного осуждающе и выдыхая практически в десяти сантиметрах от лица Питера. — Я этого забывать не хочу. — Да что вы говорите? — раздражённо поджав губы, Питер был готов бросить в него его же ключами, настолько это эгоистично прозвучало. — Вы реально думаете, что когда двое людей сталкиваются, то они уже заранее готовы принять то, какой на самом деле другой человек? Вы думаете, мы умеем читать мысли, что ли? — он сжал собственные предплечья в попытке успокоить внутренний пожар, вот-вот готовый вырваться на Старка. Питер же знал, что именно этого и стоит ждать, что его чувства сведут к нулю или не поймут, так чего теперь поражаться. — Нет. Мы понятия не имеем, что кроется за физической оболочкой, но в этом и суть, если вы в Аду были не в курсе. С этого и начинаются отношения, когда люди пробуют быть вместе. По-другому это не работает, — Питер развёл руки в стороны, а ноги безумно подрывало встать, походить по комнате, сбросить напряжение и нервную дрожь. — Может, вы весь состоите из недостатков, но это не значит, что их нельзя принять. Что вас нельзя принять вместе с ними. Я тоже не святой, вам ли не знать, ну и что? Уже заранее знаете, какие именно у меня недостатки, и готовы меня за них проклинать? Тони правда был готов проклинать, в первую очередь — себя, во вторую — свою несдержанность, своё наплевательское отношение к первым звоночкам и свою безграничную похоть. Демоническое желание обладать переваливало за все человеческие рамки, и теперь, когда Питер так откровенно предлагал на всех правах влезть в его душу, в его молодое тело и полностью перевернуть всё собой, он наоборот от этого отказывался. Потому что этот смертный не такой, как остальные. Потому что заслуживал жить нормальной человеческой жизнью после всех его потерь. Тони не для того его спасал, чтобы тот однажды разочаровался в нём, испугался и попросил оборвать их связь. Ведь именно так и будет, если всё зайдёт слишком далеко, если Питер влюбится, а он не сможет ему отказать, не сможет не начать пытаться превращать свои демонические наклонности в чувства, не сможет однажды его отпустить. Так было нельзя, слишком неправильно. Стив был ангелом, разумеется, его человек о таком и мечтать не мог. А Тони был демоном, тем, кто приближен к самому Сатане. Разве такое нужно Питеру, этому молодому юнцу, даже не способному без подсказки заметить, сколько в его жизни важных людей? — Это работает, когда мы говорим о людях, — Старк упрямо не желал даже поддаваться на его аргументы, убеждая, пытаясь вразумить. — Я не человек. Я весь состою из недостатков, как ты и сказал. Легко принять то, что понятно, а если чего-то не знать или не понимать? — он резко указал на свою голову, не обрывая глубокого зрительного контакта с Питером. Казалось, что через глаза передавали всё гораздо сильнее, чем их души. Старк шумно выдохнул и заговорил почти надтреснуто: — Ты даже моего настоящего лица не видел, а это зрелище не из приятных. Поверь, тебе будет достаточно увидеть его, чтобы раз и навсегда забыть о том, о чём сейчас думаешь. Питер невольно вздрогнул, припоминая слова Уэйда о лицах демонов в Аду. Вообще-то люди чего только ни впихивали в фильмы ужасов, так что принять этот факт будет гораздо проще, чем само существование потусторонних сил. Почему Старк заранее судил о его реакции, зная, что Питер не простой человек? После попадания в Ад он уверен, что нет больше в мире чего-то такого, способного заставить его удивиться. Питер так хотел донести это до него, так хотел сделать это правильными словами, чтобы без лишнего пафоса, без смазливых фраз и идиотских обещаний. Поэтому пошёл на отчаянный шаг, после которого стены крепости Старка должны были пасть. — Так покажите. Тони до чёртиков не хотел переходить грань, не хотел показывать то, что способно напугать, однако этот смертный не оставлял ему другого выбора. Он не понимал… Точнее, отчасти понимал, конечно, но не в полной мере. Чёрт знает, кто и что когда-то ему рассказывал, всё было пустое по сравнению тем, как выглядели демоны, ибо считали себя такими. Он никогда не показывал смертным того, чего они не поймут, но Питер сам попросил, а Тони не имел права ввязывать его в то, о чём тот не имел представления. Сам же себе не простит, что позволил смертному себя полюбить. Так что, резко поднявшись с места, Тони дёрнул Питера за ладонь, вынуждая подняться вслед за ним, и молча повёл за собой к выходу из кабинета. Смертный успел только ахнуть от такого напора, но спрашивать ничего не стал. В туалет для персонала на втором этаже никто не мог зайти, ибо весь персонал наверняка давно разъехался по домам. Тони втолкнул его первым, зашёл следом и захлопнул дверь на случай, если кто-то всё же остался по неведомым им причинам. Не успел Питер поинтересоваться, что это значит, как его схватили за лицо, с размаху впечатали копчиком в ту часть кафельного участка, где располагались раковины, и впились ему в губы грубым поцелуем. Он сразу же упёрся ладонями в крепкую грудь, недоумевающий, не понимающий, к чему это. Когда горячий язык насильно протолкнулся сквозь его полуоткрытые губы, Питер вдруг потерялся в ощущениях, накатывающих на него подобно океаническим волнам, и прикрыл глаза, отвечая ему своим языком. По всему телу пронёсся электрический разряд, ударяющий почти в самое сердце, от которого он только сильнее подался вперёд. Старк кусал его губы зубами, немного оттягивал их до судорожного вздоха, вновь переплетал их языки и полностью овладевал манящим ртом, ни на секунду не переставая показывать, что только он управлял ситуацией, только он мог делать нечто подобное, плевав на разрешения, только он был главным, и никак иначе. Когда Питер уже был готов обхватить Старка за шею, тот вдруг оторвался от него и уверенно повернул к зеркалу. Моргнув, Питер не сразу осознал, что его положение изменили на сто восемьдесят градусов, отчего немного закружилась голова. Он вопросительно вскинул брови домиком, намереваясь повернуться и посмотреть Старку в глаза не через отражение зеркала, а прямо так, но тот не дал этого сделать, сжав пальцами нижнюю челюсть. Питер словил дежавю — прямо как в тот раз в пентхаусе. Оба раза были чертовски похожи: он не знал, чего ожидать, Старк же понимал, что именно хотел показать. В той ситуации они оба не знали друг друга от слова совсем, ибо один был убеждён, что человек не может понимать всей серьёзности демонического мира, а другой считал, что демоны в принципе не способны на что-то большее, чем коварная ложь, обольщение и разврат. Питера тянуло спросить, поскорее увидеть, и вот, когда по лицу Старка поползли знакомые всполохи огня, пролегающие под его кожей вдоль вен, он задержал дыхание в ожидании увидеть то, чем пугал Уэйд, о чём не хотел говорить и что по какой-то причине не показывал. Когда привычный кожный покров начал видоизменяться, на его месте начал проявляться другой, и вот уже через пару секунд, застыв в немом изумлении, Питер во все глаза смотрел через зеркало на то, что тщательно скрывалось за человеческой личиной. Лицо напоминало обожжённый труп, каким-то чудом сумевший регенерировать для минимальной дальнейшей жизнедеятельности тела. Голова повсюду была покрыта глубокими впадинами, оставшимся словно от огромных волдырей, чуть выше уровня лба подобно отросткам горели адовым пламенем демонические рога, а кожа в целом выглядела настолько прожжённой и стянутой, что под ней отчётливо виднелись мышцы вместе с пролегающими линиями вен, некоторые участки же вовсе напоминали едва затянувшиеся рубцы. На лице демона не осталось волосяного покрова, на месте бровей было подобие надбровных дуг, а под ними неестественным голубым цветом горели нечеловеческие глаза, тоже словно немного обуглившиеся, зажившие и оставшиеся такими насовсем. Это явно было то, чего Питер в данный момент не ожидал. Не потому что можно увидеть и умереть на месте, а просто потому что это совсем не так, как он представлял. А ещё его посетила вполне очевидная мысль, почему смертным действительно лучше этого не лицезреть. — Ну что, нравится? — Питер вздрогнул от неожиданности, когда понял, что голос Старка теперь звучал на несколько тонов ниже, видимо, из-за перевоплощения. — Присмотрись получше, юнец, и запомни меня именно таким. Вот он — настоящий я! — потрескавшиеся губы расплылись в действительно пугающей улыбке, обнажающей ряд пожелтевших зубов. — Вот это ты сейчас целовал. Ненадолго опустив взгляд, Питер медленно вдохнул, почти бесшумно, чтобы унять странное чувство в груди, и так же медленно выдохнул. Когда он поднял взгляд снова, лицо Старка стало человеческим, а его рука наконец отпустила подбородок. Питер повернулся к нему, не зная, что и сказать. Это было не назвать испугом или прямо-таки ужасающим фактом, но… Всё равно неожиданно. Тони же смотрел на него таким взглядом, который он у него никогда не видел: не то сожаление, не то смиренная тоска. Он ожидал подобной реакции Питера, и вот она дала о себе знать. Вот так выглядел страх того, чего не понять. Смертный хотел было приоткрыть рот и попытаться что-то сказать, но Тони должен был закончить этот разговор, пока они оба не совершили прыжок в кипящий океан. — Не буду скрывать, что меня влечёт к тебе, — Старк засунул руки в карманы брюк и склонил голову на бок, будто отпечатывая в памяти лицо удивительно молчаливого Питера в этот миг. — Но наше влечение сродни вашим влюблённостям, только без превознесённых чувств. Уверен, что у тебя то же самое, только по-человечески, — он помолчал пару секунд, а потом поднял на него усталые карие глаза, больше не светящиеся демоническим светом. Такие... удивительно человечные. Настоящие. Живые. — Обычно я такого не делаю, но раз уж мы всё же оказались связаны, дам тебе время на раздумье. За весь период моего отсутствия хорошенько подумай, хочешь ты этого или нет. И если твоим решением будет уехать… — Старк выдержал театральную паузу, за которую вскинул подбородок, сощурил цепкие карие глаза и выразительно выгнул бровь, будто специально, будто так, чтобы Питер уже передумал, глядя на его реакцию. — Оно будет самым верным. А затем, не оборачиваясь, он вышел лёгкой поступью из уборной, оставив Питера в нём совершенно одного. Он несколько секунд пялился прямо перед собой, а затем повернулся посмотреть на себя в отражении зеркала. Мозг будто специально дорисовал рядом с ним демоническое изуродованное лицо, ввергшее его в ужасный ступор. Череда попыток успокоиться привела к тому, что Питер спешно покинул помещение, а когда проходил мимо определённой двери, то зашагал ещё быстрее. Нет, он был не готов снова видеть его, не готов придумывать оправдания на ходу. Ему правда хотелось подумать, переварить и только на основе мыслей прийти к выводу, который Старк у него попросил. Пожалуй, месяца будет предостаточно — то, что Питер отчётливо произнёс в голове, натягивая пальто и пулей вылетая из закрытого клуба. И лишь дома, захлопнув дверь, стянув обувь и отбросив её куда подальше, он осмелился осесть на пол, поджать ноги в коленях, а потом несильно побиться затылком о стену в приступе молчаливого отчаянья. Господи, как же ему хотелось спросить совета Мэй, всегда умело показывающей, что любящие сердца пройдут через любые трудности, если только этого захотят. Питеру бы очень хотелось узнать, что делать, если одно из этих сердец сгорело в Адовом пламени, а другое окоченело во льдах могил.