The Property Of The Demon

В течение недели Питер чувствовал себя донельзя странно — он как-то непривычно нервничал. Но не так, чтобы постоянно передёргиваться в ожидании непонятно чего, а так, что просто хотелось обхватить колени руками, сесть на стул и тупо смотреть на закрытую дверь, словно это могло бы ему чем-то помочь. После того резкого прилива чужого спокойствия вместо апатичного состояния из-за истерики Питер пришёл к выводу, что ждать осталось не так долго. Если бы кто спросил, он бы и сам не объяснил, с чего вообще взял это, наверное, подсказывала внутренняя чуйка, однако то, что вечером того же дня ЭмДжей благополучно пришла в себя, показалось ему вполне очевидным намёком на окончание чёрной полосы. Вновь оказавшись в палате и смотря на сонное лицо подруги, спросившей, не натворил ли друг какой-нибудь жести в её отсутствие, Питер улыбнулся самой счастливой улыбкой из всех, которые отпечатались на его лице с подростковых времён, и мягко заверил, что всё более чем хорошо. Тогда же, заехав по пути в пентхаус Старка, он около часа провёл в комнате с цветами, бережно оглаживая листья, проверяя их на пожелтение или тёмные пятна, а затем долго смотрел в окно, совсем чуточку надеясь, что скоро ему можно будет делать это не одному. Оказываясь в кабинете Старка и слушая бубнёж Неда о том, что если к ним наведается ФБР, то они уже не удивятся, Питер согласно кивал и понимал, насколько же мелочны все подобные проблемы по сравнению с жизнью той, кого у него могло не стать. Он глубоко вздыхал, уверенно вскидывал подбородок и не менее уверенно заявлял персоналу, что всё будет в полном порядке, что им не страшны никакие проверки, ибо инспекторам будет банально не к чему придраться. Скотт с Квиллом так вообще были убеждены, что поползновения спецслужб к ним отныне остановятся. Питер только пожал плечами, не решаясь ни отрицать это, ни соглашаться, время ещё покажет. Круги влияния отца Томпсона были ему совершенно неизвестны, так что говорить о возможном конце у него бы при всём желании не получилось. Он просто надеялся, что одному конкретному идиоту, неизвестно зачем взявшемуся вспоминать школьные времена, наконец надоест строить из себя всемогущественное божество, и Флеш хоть раз поступит по-взрослому — молча покончит с этой идиотской войной. Во всяком случае, до того уровня, когда бы они оба могли спокойно притворяться незнакомцами. Впрочем, Нед не прогадал. Едва выйдя из палаты ЭмДжей днём понедельника, Питер не без напряжения потянулся к мобильному телефону, заранее поняв, что незнакомые номера за последний месяц точно просто так не звонят. Весь персонал сидел этим вечером в общем зале с таким выражением лица, словно они прошли через девять кругов Ада, заглянули по пути в Рай, выпили там ангельский напиток и вернулись обратно к скучной жизни. К сожалению, Питер с таким лицом сидеть не мог, поэтому мягко улыбнулся инспектору, что уверенно поднимался наверх, и изобразил виселицу, словив сочувствующие взгляды коллег. Мужчина оказался донельзя дотошным, казалось, дал бы кто ему волю, перепроверил бы не только бумаги, но и каждый угол на наличие пыли и пауков. Если первые полтора часа Питер искренне держался, нисколечки не выдавая усталости, то спустя ещё приблизительно полчаса он понял, что это невыносимо. Инспектор постоянно бубнил что-то под нос, досконально изучал документацию и делал записи в свой лист, то ли в знак того, что у них всё нормально, то ли наоборот. Питер отчаянно надеялся выпроводить его до того, как тому приспичит добраться до более старых архивов в столе Старка, но, кажется, надежды могли идти лесом, ибо у мужчины явно была какая-то высшая цель найти гениальную лазейку, по которой бы можно было впаять клубу штраф. Не то чтобы Питер не мог бы взять какую-то часть выручки и без задней мысли выдасть на руки инспектору, но это было дело принципа — подумать только, отдавать деньги только за то, чтобы у них не рылись в документации. К тому же, он бы сам себе не простил пользование чужими средствами. Во-первых, Питер не был уверен, что это входило в его полномочия, а во-вторых, понятия не имел, как отреагировал бы на подобное решение Старк. Задумчиво почитывая комикс в смартфоне, спрятанном под столом, он краем уха слушал бормотание инспектора и гадал, дадут им разрешение открывать клуб до следующих суток или нет. По-хорошему, стоило бы, чтобы держать марку одного из самых элитных клубов Манхэттена и Нью-Йорка в целом, плюс не хотелось бы, чтобы у частых гостей сложилось впечатление, будто у них сейчас куча проблем. Технически, они правда были, но зачем это знать гостям извне? — А вот и ошибочка, мистер Паркер, — протянул шепелявым голосом инспектор, с каким-то слишком уж довольным видом указывая в нужное место. Питер недоумённо вскинул брови и, убрав телефон, перегнулся через стол, чтобы посмотреть на бумагу. — В этом бланке у вас указана одна дата, а в другом — другая. Объясните? — Так ведь поставка была два дня подряд, — Питер пожал плечами, смотря на инспектора самым невозмутимым взглядом. — В один день привезли одно, поэтому указана эта дата. В другой — другое. Это же логично. — Что-то тут не прописано, что это одна и та же поставка, — инспектор пощёлкал ручкой, а затем довольно пододвинул документ поближе к Питеру. — И здесь тоже. И здесь. О, ещё и тут не указано! — Простите, сэр, — едва сдержав желание перегнуться через стол и придушить шепелявого мужчину, Питер натянуто улыбнулся. — Но все наши документы заполняются по утверждённому образцу. Раньше сотрудники ваших организаций не имели ничего против этой формы. — Так это было раньше, мистер Паркер, — нараспев проговорив его фамилию, инспектор достал из небольшой папки бумажку и тоже протянул ему. — А с недавнего времени у нас новые требования. Не похоже, что у вас недавно были проверки. Когда Питер почти словил нервное подёргивание глаза, предзнаменовавшее раздражённое состояние вплоть до ухода инспектора, практически прямым текстом сказавшего, что им придётся за ночь переделать более семидесяти страниц и распечатать их, в коридоре неожиданно послышались чужие шаги. Приготовившись пульнуть в ещё одного инспектора ручкой, если тот вдруг объявится на пороге с точной такой же целью его довести, он неверяще застыл, уставившись на того, кто без стука открыл дверь кабинета и вошёл в него, не особо интересуясь, что тут происходит. Они столкнулись взглядами сразу же, стоило только Старку войти. Питеру потребовалась пара секунд, чтобы наконец моргнуть и осознать, что это не галлюцинация, не очередное желаемое, выдаваемое за действительное. Он смотрел с такого расстояния в привычные карие глаза и не верил, что впервые за три месяца может облегчённо выдохнуть, ведь теперь ему будет кому помочь справиться с любыми трудностями. Даже с инспекцией. Питера переполнило столько эмоций, отчего еле удалось сдержать так и расплывающуюся улыбку на лице. А Старк правда смотрел на него, ни на секунду не переводя взгляд на сидящего к нему спиной инспектора, будто это была такая несущественная мелочь, вообще не стоящая какого-либо внимания с его стороны. Питер всё же не сдержал поползшие вверх уголки губ, потому что Старк сдержал обещание, не бросил без внимания в сложный момент и вернулся на Землю. Тони смотрел на него с облегчением, тщательно скрываемым за непроницаемым выражением лица — смертный остался, не уехал, не разочаровался в их связи и не решил вернуться к нормальной жизни без возможного продолжения их отношений. После Ада, полного чужих страданий, криков и ярости некоторых потусторонних существ, вытягивающих всё живое из бывающих наверху демонов, увидеть Питера, сидящего за его столом, настоящего, такого человечного с этой красивой улыбкой на покусанных губах, стоило всех тысячелетий. Тони мог бы смело провести внизу столько же времени, только бы этот смертный ждал его, не увиливая, не сбегая и не встречая, будто предателя, испортившего ему жизнь. Весь поток чужих эмоций, таких разношёрстных и искренних, несмело потёк по сожжённым венам, возвращая к осознанию — он вновь на Земле, где светит яркое Солнце, где все вокруг живут смехом, нежностью и привязанностями друг к другу, где никто не жалуется, как мало времени им осталось до конца их дней. Тони бы хотел выгнать всех из здания, посадить перед собой Питера и наконец расслабленно выпить с ним чего-нибудь приятного, послушать, чем он жил без него, а также увидеть то, чего и опасался, и хотел в равной степени. Человеческие чувства оставались странным явлением, далёким от него, но… Кажется, подумал Тони, донельзя соблазнительным, сладким и влекущим, который хотелось бы распробовать, как сочный плод дерева в Эдемском саду. Питер молча пронаблюдал, как Старк закрывает дверь, неспешно походит к инспектору со спины и впервые переводит взгляд на бумаги, чуть нахмуренно проходясь глазами по аккуратно выведенным строчкам. У него всё внутри перевернулось, когда мужчина из службы повернулся посмотреть на пришедшего с явно читаемым неодобрением, а затем его брови сами вскинулись вверх. Питеру бы очень хотелось, чтобы Старк не подумал, будто без него они влипли в непостижимое количество всякого дерьма, связанного с подобными службами, а ещё отчего-то очень не хотелось показаться малолетним идиотом, не способным решить подобные проблемы. В конце концов, с другими службами они же как-то управились за прошедший месяц, так что этот инспектор должен был стать одним из тех, от кого бы они благополучно отделались и продолжили работу в прежнем режиме. — С возвращением, мистер Старк, — сказал Питер достаточно многозначительно не только для того, кого ждал все три месяца, но и для инспектора, который недавно интересовался у него причиной отсутствия в Нью-Йорке владельца клуба. Старк вновь посмотрел на него, и у Питера перехватило дыхание от вида карих глаз с мелькнувшими в них голубыми огоньками. — Какой неожиданный поворот событий, — задумчиво протянул мужчина, поворачиваясь обратно и нагловато улыбаясь ему. — Мистер Паркер, разве вы не говорили, что ваш руководитель вернётся не ранее, чем через месяц? — О, мне просто наскучил мой отпуск, и я решил вернуться пораньше, — Старк расплылся в наигранной улыбке, медленно обходя стол и становясь рядом с Питером, который попытался сразу же подскочить и уступить место, но уверенная ладонь попридержала его за плечо, тем самым оставив в том же положении. — Могу я узнать, с чем связан ваш визит? Насколько мне известно, мы уладили вопрос с вашими коллегами в начале года. Питер вскинул голову, посмотрев на его профиль снизу-вверх, а затем внезапно ощутил лёгкость на плечах, словно каждая неделя нервов постепенно растворялась в мыслях, каждый день, когда ему казалось, что он умирал. Тело будто перенимало всё то, что могла дать бессмертная душа; большими глотками пило то, чего не хватало три месяца подряд; удовлетворяло потребность к жизни, заполняясь другой душой до последних крох пустоты внутри. Питер втянул воздух через рот, сдержавшись, чтобы не откинуться на спинку стула от облегчения, и удивился, насколько же успела истощиться его душа, если за раз забрала своё в таком объёме. — Ничего особенного, мистер Старк, — инспектор важно выпрямился и указал на Питера ручкой. — Мы выполняем свою работу, как вы выполняете свою. Точнее, как не выполняете, судя по тому, что я вижу. Так вот, мистер Паркер, — вернувшись к документам, мужчина протянул ему листок бумаги, повернув под нужным углом. — Это новый образец. Если хотите, чтобы мы позволили вам и дальше вести бизнес, придётся переделать. — Вы что, издеваетесь? — Питер одним глазом глянул на лист, тут же хмуро посмотрел на инспектора. — Нам придётся за ночь переделывать отчёты минимум за последние два месяца. Это более семидесяти страниц. — Ну что вы, уважаемый, — прошепелявил инспектор, разводя руки в стороны. — Кто же вас заставляет? Если не хотите, можете не делать, но тогда мне придётся вас оштрафовать. Питер бы искренне его придушил, дал бы кто волю, и уже собирался было скрипя зубами согласиться на внезапно возникшую форму, как Старк сам вытянул её у него из-под носа, бегло оглядел и с неизменной усмешкой на губах вернул инспектору. Он не знал, кто удивился этому жесту больше из них двоих, но злорадно поулыбаться очень даже потянуло. А ещё ужасно хотелось взглянуть, как именно Старк воздействовал на людей, если они не соглашались с его планами, и чем в итоге это заканчивалось. — Кажется, вы ошиблись, уважаемый, — протянул Старк на грани издевательства, растягивая губы в искусственной широкой улыбке. — У нас всё в порядке с отчётами, можете позвонить в главный офис и уточнить. Незачем заставлять моих людей пахать всю ночь из-за какой-то глупости. Питер в шоке вскинул голову — и это Старк так помогал разбираться с проблемами? Ему нужен был штраф? Питер хотел было спросить, ему правда настолько не жалко собственных денег, но неожиданно его мягко ухватили за подбородок и повернули лицом к удивлённому подобной наглостью инспектору. По коже невольно побежали мурашки: прикосновение было не таким, каким он помнил его со времён аварии, в нём не осталось грубости или резкости, которые бы дали понять, кто управлял им. Питер думал об этом секунд тридцать, пока не опроверг столь странную мысль. Нет-нет, это всё бред, ему просто хотелось бы так думать. Старк слишком занят более важными делами или устал после долгого пребывания в Аду, поэтому сделал это скорее лениво, чем из мысли не навредить. — Что? Глупости?! — вскинулся мужчина, а его ноздри раздулись от возмущения вместе с поджавшимися губами. — Не хотите ли вы сказать, что… — Вам стоит перепроверить последнюю информацию, любезный, и никого не задерживать своим присутствием, — елейно заметил Старк, по-прежнему удерживая лицо Питера и не позволяя посмотреть на себя. — Вы же хотите пораньше вернуться домой, послать начальство и заняться вебкамом, как вам нравится? Вздрогнув, Питер недоумённо моргнул, подумав, что просто ослышался. Нет, точно ослышался! Откуда бы Старку знать о личной жизни постороннего человека? Если только не… Мужчина в шоке смотрел на него, словно услышал не единственную деталь, а всю подноготную своей жизни. Питер сощурился, приглядевшись к тому, как участилось его дыхание из-за волнения и как нервно забегали глаза по помещению. Кое-кто попал в самое яблочко. — Ч-что вы себе позволяете?! — вскрикнул мужчина, подорвавшись с места вместе со всеми бумагами на столе. Питер беспомощно дёрнулся в попытке не дать тем разлететься по полу, однако Старк просто удержал его за подбородок, теперь уже полноценно давая понять, что не собирается позволять поворачиваться. — О, я многое о вас знаю, — судя по голосу, тот продолжал улыбаться. — И вы явно не хотите, чтобы об этом узнали на вашей работе. За удовольствие же нужно чем-то платить, верно? Вы же хотите этого, да? Смотря на меняющееся выражение лица мужчины, Питер сначала испугался, что Старк показал ему демоническую часть себя, но вместо ожидаемого ужаса он выглядел так, словно его ввели в короткий гипноз. Мужчина кивал на некоторые вопросы, будучи далеко не смущённым или взволнованным происходящим. Создавалось впечатление, что он наконец отпускает какой-то грешок, не подозревая, кто именно выступал в роли пастора. А вот Старк говорил очень сладко, заманивая, направляя и убеждая, что так правильно, что подобные желания абсолютно нормальные, что этого человека не из-за чего винить. Питер не имел возможности взглянуть на него, хотя безумно хотелось, поэтому представлял сцену подобно всяким фильмам о подобном. В этот момент его очень заинтересовал вопрос, а какие в этот момент у Старка глаза — человеческие или демонические, меняет ли он их в принципе или это происходит само по себе, когда оказывается влияние на человека? Когда мужчина подхватил папку, попрощался и спешно ушёл, Питер даже ущипнул себя для надёжности, ведь подобное не может быть правдой, Старк не мог заставить кого-то после пары слов молча бросить дела и уйти. Или мог? Пальцы демона наконец отпустили подбородок, после чего Питер несмело повернул голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Старк опустил взгляд донельзя медленно, а едва это произошло, он скрестил руки на груди и вскинул тёмную бровь в скептическом жесте. Такая эмоция явно должна была что-то значить, причём что-то важное и нужное, но в силу некоторых обстоятельств мозг отказывался анализировать столь сложный запрос. Одёрнув себя, Питер спешно поднялся с места, уступая его Старку в знак какого-никакого уважения в качестве подчинённого. — Будь добр, напомни, зачем я оставил тебя присматривать за клубом? — внезапно спросил он чертовски приказным тоном, от которого Питер даже растерялся на секунду. Разумеется, Старк в любом случае бы рано или поздно поинтересовался, что происходит, если бы к ним продолжили захаживать проверки, но… В голове назвать причину оказалось гораздо проще, чем в реальности. — Потому что не хотели оставлять его на кого попало? — Питер пожал плечами, надеясь, что цитата была точная. Вроде бы да, хотя за три месяца могло хорошенько подзабыться. — Чтобы не давал вертеть клубом, кому вздумается, юнец, — Старк закатил глаза, а затем указал взглядом на бумаги. — Дьявол, зачем вы вообще впустили этого слизняка? Налоговые — верхушка коррупции, Питер. Можно было решить вопрос гораздо более действенным путём. — Вы сейчас серьёзно? — изумлённо выдохнул Питер, не веря, что подобное нужно объяснять. — Конечно, мы его впустили! Он бы выписал штраф. — И что мешало бы вам его оплатить? — Старк громко хмыкнул, будто услышал невероятный бред. — Выписали бы и выписали. Ты бы взял денюжку, отдал Неду, он бы пошёл в банк и оплатил. — Я не могу распоряжаться финансами клуба, — возразил Питер, пожав плечами. — Это не в моей компетенции. — Мой дорогой смертный, — Старк глубоко вздохнул, вновь закатив глаза и посмотрев на него воистину уставшим взглядом. — Именно для этого ты был назначен на эту должность, чтобы пользоваться ими в подобных случаях. Кстати, — щёлкнув пальцами, как будто что-то вспомнив, он задумчиво указал на Питера. — Напомни потом позвонить подполковнику Фьюри. Хотелось бы избавиться от хлопот до следующего года. Кивнув, Питер внутренне принялся сгорать от понемногу накатывающего на него чувства разочарования. Почему Старк делал вид, словно ничего более важного им не стоило обсудить? Неужели за прошедшее время только один Питер разбирался в себе, обдумывал вероятные варианты будущего и убеждался, что хочет дать шанс этим отношениям перейти в нечто большее, чем физическое влечение на грани инстинктов? Он постарался притупить это чувство, не дать ему развиться, разрастить до масштабов болящей шишки в груди, с одной стороны, дающей о себе знать, если тронуть, а с другой, помалкивающей, когда воздерживаешься от попыток задеть и убедиться, что она всё ещё там. Питеру бы столько хотелось сказать, столько показать действиями, дать понять, насколько же ему правда это нужно — их связь, их общение, их слишком нечеловеческая близость, доводящая до оргазма одним только воспоминанием о Хэллоуине. Он бы правда столько всего сказал, а почему-то при появлении Старка в реальном мире растерялись абсолютно все слова, словно ему вовсе не приходилось по сотне раз обдумывать предложения, менять местами фразы или пытаться произнести что-то вслух для создания большего эффекта. — К слову, о будущем, — Питер вздрогнул, прикусив щёку изнутри, стоило Старку произнести эти слова. Демон сказал это нейтральным тоном, как бы выражающим общую незаинтересованность, однако горящие голубые глаза, безотрывно глядящие на него, говорили совсем об обратном. Старк неспешно преодолел разделяющие их два коротких шага, остановился достаточно близко, чтобы окидывать взглядом сверху-вниз, выдыхать в лицо и говорить практически губами у губ. — Насколько я помню, ты должен был хорошенько подумать о нём, — Старк чуть наклонился, заставляя сердце Питера сжиматься в размерах, а потом усиленнее биться о грудь. — Хотелось бы верить, что ты принял разумное решение, Питер. Потому что если ты сейчас ошибёшься, если пойдёшь на это, исходя из любопытства, — Старк медленно облизал нижнюю губу, проговаривая уверенным тоном прямо в ухо. — Повторного шанса тебе никто не даст. И Питер понял, что поплыл. Разве не этого он хотел, когда приходил в пустую квартиру, чтобы полить цветы, получше узнать о человеческой жизни демона и банально пропитаться всеми запахами, способными напомнить о нём? Разве не этого момента ждал с тех пор, как Старк ушёл, даже не обернувшись? Разве не это — то, ради чего он отказался от мысли уехать в поисках нового смысла жизни? Питер хотел дать полноценный ответ и в то же время боялся. Кто бы не боялся? Вдруг все эти месяцы, пока он мучал себя сотнями вопросов, для Старка это по-прежнему оставалось игрой? Влечением. Забавным развлечением в мире людей. Если демоническую сущность Питер готов был полностью принять такой, какая она есть — со всеми вытекающими, свойственными Аду, — то вот смириться с ролью… игрушки, забавной такой, особенной, он бы вряд ли смог. К тому же, разбивать самому себе сердце, заведомо зная, кто конкретно его разобьёт, удивительно мазохистская наклонность, коей ему бы очень не хотелось обладать. А тело тянуло податься вперёд, обхватить за талию, вжаться носом в плечо, не отпускать, пока в кабинет кто-нибудь не зайдёт. Питера на грани паранойи тянуло вдохнуть тот самый запах одеколона, чтобы окончательно поверить, что Старк здесь — настоящий, живой, такой, каким был до спуска в Преисподнюю в ноябре. Так он бы окончательно поддался эмоциям, потому что они правда были ему нужны. — Перед тем, как ответить, — его голос предательски дрожал, пока он сглатывал и пытался не дать эмоциям завладеть мозгом, уставшим переварить волнующий его момент. — Я хочу кое-что спросить. Для меня важно услышать это. Отодвинувшись, Тони окинул его задумчивым пронизывающим взглядом. Где-то внутри отчётливо ощущалось крохотное сомнение, неприятно давящее на грудь, выворачивающее внутренности наизнанку, напоминающее, что рискует не только он один, своей душой рискует и Питер. Тони бы не прочь успокоить его не только через их эмоциональный канал, но и банальным физическим контактом — грудью к груди, сердцем к сердцу, чтобы не испугать. Он кивнул, давая молчаливое согласие на любой вопрос, какой бы только ни пришёл в человеческую голову. Питер заслуживал ответов, заслуживал знать, что не только ему приходилось обдумывать собственные поступки, которые уже никак не получится исправить или забыть. Тысячелетия внизу, проведённые рядом с другими демонами, привели Тони к мысли обо всём том, чего бессмертные никогда не поймут, не встретившись с людьми. Того, насколько важно видеть в ком-то собственный огонёк. В Питере Тони его очень хорошо видел — маленький ещё, едва загоревшийся, мечущийся от малейшего дуновения ветерка. И просто был готов самого себя вспороть ножом, как ему хотелось, чтобы по возвращении назад этот отголосок разросся не из-за связи, когда один мог легко почувствовать другого. Тони бы не отказался, чтобы это пламя в Питере было не только от него. Тогда бы он точно его никуда не отпустил. — Вы говорили, что не имеет значения, где находитесь, поэтому наша связь всегда будет в силе, — заговорил Питер тихим голосом, опустив глаза вниз и пару секунду разглядывая пряжку чужого ремня. — Но я ни разу не чувствовал вас, хотя уверен, что вы чувствовали меня. И я… — запнувшись, он проглотил возникший комок в горле. — И если вы действительно знаете обо всём, потому что один раз ответили, то почему тогда не показывали этого раньше? Вам правда было всё равно, пока я не подумал о смерти? Осмелившись поднять взгляд, Питер заглянул в голубые глаза, всем нутром боясь увидеть в них насмешку за маской полного пофигизма. Это ведь было бы нормально для демона, да? Но Питер совсем не ожидал, что увидит в них настоящее непонимание. Старк смотрел на него таким взглядом долгие секунд десять, обдумывая услышанное, а потом нахмурился, вскинул подбородок и, резко схватив за рубашку, дёрнул на себя с такой силой, что Питер бы даже при всём желании не удержался на месте. Он врезался ему в грудь с сиплым выдохом, всё же втянув воздух, пропитанный тем самым одеколоном, и не уверенный, что его желание спуститься в Ад было правильным. Получается, тогда бы Старк уже не смог его вытащить, верно? Питер поднял голову и сразу задержал дыхание, увидев всполохи адского огня за немного загорелой кожей. — Ты правда считаешь, что в Аду есть место эмоциям, юнец? — Старк держал его на месте, хотя в этом не было абсолютно никакого смысла, Питер бы в любом случае не дёрнулся назад. Не после того, что переосмыслил. — Скажи, ты хоть раз задумывался о том, почему мои глаза не такого цвета, как у остальных? — Питер кивнул в знак согласия и моргнул, потому что больше было нечего сделать. Старк склонил голову на бок, словно собираясь поцеловать, а затем расплылся в дьявольской улыбке, способной по щелчку пальцев заведомо запугать. — А тебе не рассказывали твои дружки-демоны, почему так? — Нет, — выдохнул Питер, борясь с желанием узнать правду и повторить собственный вопрос, полный титанического терпения на грани нервного срыва. — Я не знаю. — Тогда позволь мне стать тем, кто тебя просветит, — Старк ухватил его за плечи и заставил обратно усесться на стул, наклонившись и ухватившись за подлокотники. В его взгляде читалось то самое демоническое, что Питер всегда разглядывал в потусторонних существах, если они заговаривали о чём-то таком, касающемся их. — Видишь ли, в Аду есть иерархия, и чтобы добиться высот, следует сделать нечто большее, чем просто служить Люциферу. Кто-то осмеливается на это, кто-то нет. Я осмелился. И дело в том, что мои глаза, — Старк словно в подтверждение полыхнул ими. — Это пожизненное напоминание о тех, кого я убил, чтобы стать таким. У ангелов голубой цвет глаз — показатель чистоты и невинности. Голубой цвет у демонов — показатель жестокости, когда готов убить каждого, если потребуется. Даже того, кто был выше, и кого уважал, — Питер шумно сглотнул, анализируя услышанное и приходя к выводу, что, пожалуй, это было логично, если демоны могли убивать других демонов. — Именно за этим я и спустился в Ад, чтобы в случае необходимости уничтожить каждого, кто пойдёт против самого Дьявола. И ты думаешь, — Старк усмехнулся, сжимая подлокотники до их жалобного скрипа, пока его губы в растягивались в злорадной усмешке. — Что мне было, из-за чего испытывать положительные эмоции и передавать их тебе? — Но вы всё равно ответили в тот раз, — Питер опустил взгляд с глаз демона на ходящий ходуном кадык, предполагая, как бы Старк отреагировал, если бы он сейчас поцеловал его. Просто так, без глубокого подтекста, просто потому, что хотел. — Почему? Это единственное, на что я хочу знать ответ, мистер Старк. Честно, — он вновь вернулся к голубым глазам, приподнимая уголки губ и несмело подаваясь немного вперёд, чтобы сократить дистанцию между их лицами. — Я очень много думал. По несколько раз переосмысливал, метался и пытался не врать самому себе. И теперь, когда у меня есть точный ответ на ваш вопрос, — он уверенно вскинул подбородок, показывая, что знает, чего стоит его выбор, — мне хочется быть уверенным, что вы тоже поступаете обдуманно, а не потому, что вам забавно играться со смертным. Тони чуть поморщился, поняв, о чём именно Питер говорил. Как же сложно было объяснить обычные прописные демонические истины тому, для кого чувствовать — это нормально, кому не приходится бросать в пламя всё живое и настоящее, лишь бы никто не тронул душу и не заподозрил в излишней человечности. Стоил ли Питер того раза, когда он всё же дал волю последствиям их связи? Тони не мог ответить точно. Но, наверное, если судить по горящим карим глазам, полным жизни и желания попробовать то, что за гранью человеческого, то, пожалуй, да — стоил. — Я не играю с тобой, Питер, — серьёзно сказал он, сдерживая порыв сильнее наклониться, прижаться носом в бьющейся жилке на шее, втянуть сладкий аромат и попробовать этого смертного на вкус. Если бы Питер только этого захотел, если бы позволил сделать нечто большее, о чём он сам так легко недавно его, демона, попросил, он бы сделал. — Почему? Потому что я не дам тебе так просто умереть, юнец. Можешь даже не рассчитывать на это, — Тони поглубже втянул запах Питера, такой манящий и приятный, что аж до боли внизу. — Не знаю, что произошло в тот момент, но если ты готов довериться мне, — он обдал губы Питера своим дыханием, — то я хочу услышать причину, почему ты снова задумался о том, куда тебя не должно тянуть. Я хочу знать, Питер, что заставляет тебя хотеть смерти. Питер заметил, что почти перестал дышать — в это было весьма сложно поверить с первого раза. Старк правда был заинтересован в его страхах, или просто хотел избавиться от всего того, что передаётся ему через эмоциональный канал? Спустя три месяца это прозвучало слишком нереалистично, чтобы быть правдой. Питер опустил взгляд вниз, прикусив губу и нахмурившись в сомнении: стоит ли так оголять свою душу, когда от неё всё равно мало что осталось, стоит ли говорить, чего опасался с того самого момента, как он спустился в Ад, и стоит ли давать понять, что теперь ему крайне важно знать, есть ли у него ещё одна причина помимо ЭмДжей, которая бы помогала жить? Когда он вновь поднял взгляд, чтобы встретиться со Старком глазами, которые выдавали всё как на духу, то решил не юлить, не скрывать то, что делало особенно больно. — Пару недель подряд я думал, что умираю, — выдохнул Питер, отчётливо ощущая, как сердце отчаянно пытается пробиться сквозь рёбра. — Я думал, что в один день просто не проснусь. А потом ЭмДжей нашли без сознания в подворотне, потому что какой-то гад пырнул её ножом. Врачи сказали, что… — он замолк, когда по телу снова прошлась волна мурашек в преддверии страха, затуманивающего мозг. — Если её тело не будет бороться, она умрёт за сорок восемь часов. Вы три месяца не давали о себе знать, я считал, что гнию изнутри, а потом провёл два дня с мыслью, что скоро похороню лучшую подругу. Думаете, мне было до светлого будущего, как вам — до эмоций в Аду? — И что же заставило тебя так думать? — Старк свёл брови на переносице, кинув быстрый взгляд на его запястья. — Не говори мне, что пытался что-то сделать с собой. — Нет, дело не в этом, — качнул Питер головой в знак отрицания. — Мне известно, что из-за связи наших душ моё тело может регенерировать. Стив так сказал, когда я нечаянно порезался, — объяснил он быстрее, чем бровь Старка взлетела наверх, как бы выдавая его замешательство и вполне отчётливый вопрос. — А потом в один момент я заметил, что мой порез не заживает. О чём мне было думать, кроме того, что либо наша связь ослабла, либо вы по какой-то причине решили отказаться от неё? Так что, — Питер спешно пожал плечами, не зная, как иначе преподнести столь очевидный аргумент. — Разумеется, мистер Старк, я задумался о смерти. Поверьте мне, если бы вы потеряли семью и всех дорогих вам людей, вы бы ещё как посмотрели на нож. Ну, или на таблетки, кому что. Но хочу ещё кое-что сказать. Просто, чтобы вы знали: вы единственный, кто успокоил меня. Только из-за вас я сейчас сижу здесь, — голос Питера звучал невероятно уверенно, когда он говорил это, безотрывно глядя Старку в глаза. — Не из-за ЭмДжей. Не из-за того, что на мне висит ответственность. Из-за вас. Вы единственный, кто знал, что я чувствовал, и кто не бросил меня одного. Тони провёл кончиком языка по задней части зубов, обдумал услышанное и медленно, боясь спугнуть, потянулся ладонью, чтобы провести тыльной стороной по немного заалевшей скуле. Питер не дёрнулся, как он ожидал, а прикрыл глаза, судорожно выдохнул и перехватил своей ладонью его, тем самым не позволив отодвинуть руку в случае осознания интимности столь личного жеста. Это было слишком по-новому для него, слишком странно — быть для кого-то причиной, что удерживала бы на Земле. Тони было незнакомо это чувство, когда кто-то нуждается в нём не ради физических утех или возможности воспользоваться хорошими связями во многих отраслях. Когда кому-то он необходим гораздо больше, чем этот кто-то необходим ему самому. Вся квартира пропахла одним только Питером, сделавшим его цветы слишком уж счастливыми, и стоило только войти, как Тони на несколько секунд подумал, что ошибся квартирой, потому что его дорогостоящие апартаменты никогда не пахли кем-то настолько отчётливо, подолгу и приятно, словно человек в них жил. Тогда, ступая на порог собственного клуба, он уловил этот запах среди кучи других, неожиданно придя к мысли, что хотел бы ощущать его постоянно: дома, в клубе, в машине, на своих вещах. Проведя большим пальцем по горячей щеке, Тони усмехнулся, не понимая, как Питер — такой податливый человек, нуждающийся в родственной душе, — мог захотеть быть с ним. С демоном, который будет жить ещё долгие тысячелетия, выполнять демонические обязанности и оставаться тем, кого люди гордо называли «чёртом». Потому что в этом его сущность, это — его предназначение с момента сотворения мира и людей на земле. Питер был таким смертным, каких он давно не встречал — искренним, уверенным и смелым, готовым покорить все возможные миры за пределами Галактики, будь в этом особая нужда. Если бы этот смертный просто попросил доставить его к Ригелю, он бы сделал это за просто так, лишь бы тот улыбнулся и сказал, что их поступок настоящее сумасшествие. Нечеловеческое, вдохновляющее и захватывающее дух. Тони хотелось Питера целиком — чтобы всё за один раз, чтобы полностью принять человеческую душу, чтобы впустить в него свою демоническую и впервые не отвернуться от людских понятий о привязанностях. Потому что хотел всегда держать где-нибудь рядом, чтобы присмотреть, потому что не хотел далеко отпускать. — Что ж, — хриплый голос Тони разрезал повисшую между ними тишину, — тогда каков твой ответ, Питер? Учти, что другого шанса оставить всё как есть у тебя не будет, — он вновь провёл пальцем по скуле, не сумев не опустить взгляд на привлекающие внимание искусанные губы. Питер немного помолчал, а затем, бросив короткое «сейчас», быстро прошёл до двери под недоумевающий взгляд, закрыл ту изнутри на замок и повернулся обратно. Сердце колотилось как бешеное, будто он готовился сделать прыжок с парашютом, хотя была большая вероятность, что тот мог банально не раскрыться в долгом полёте. Мысленные уговоры самого себя успокоиться привели Питера к самому верному решению — он медленно вернулся обратно к Старку, оставшемуся с прищуром наблюдать за его действиями, втянул в лёгкие побольше воздуха, а потом просто попросил: — Можете показать демоническое лицо, пожалуйста? Даже будучи слепым, Питер бы всё равно как-нибудь заметил, что Старк внезапно напрягся, словно его попросили о чём-то за гранью нормального для демонов. — Зачем? — недоверчиво прошелестел он, скрестив руки на груди и вскинув подбородок. — Послушай сюда, юнец, если тебе кажется, что это забавная мордочка, которую я использую, когда мне это надо… — Вы попросили меня принять решение после того, как показали демоническое лицо, поэтому я считаю, что и ответить мне нужно ему, а не тому, которое вы считаете человеческим, — Питер остановился напротив него, тоже скрестил руки на груди и терпеливо кивнул куда-то на подбородок. — Если хотите услышать мой ответ таким, какой он есть, то покажите его. Старк ещё некоторое время в сомнении окидывал его напряжённым взглядом, а затем, сдавшись, моргнул, после чего по лицу поползли знакомые всполохи пламени под кожей. В этот раз Питер знал, чего ждать, поэтому не испытывал прежнего азарта, но соврал бы, сказав, что у него не возникло желание на секунду опустить взгляд вниз при виде сожжённой кожи. Глубоко вздохнув и выдохнув, он прошёлся глазами по всему тому, по чему проходился в прошлый раз. Это оказалось немного проще, потому что Питер был готов к увиденному после трёх месяцев постоянно всплывающего в памяти воспоминания того утра. — Если говорить начистоту, — начал он, стараясь не отводить взгляда от голубых глаз. — Вы правы, к этому не легко привыкнуть. Но это вполне возможно, — Питер указал Старку пальцем в грудь, кивая. — Если вы будете почаще его показывать, это станет для меня такой же нормой, как для вас. К примеру, когда-то я не знал, что демоны оказывают влияние на людей путём энергии. Но когда они начали демонстрировать мне это на ком-то другом, я же привык, — пожал Питер плечами, будто говорил о чём-то невероятно обыденном, а не о потусторонних существах. — Впрочем, вы и сами это знаете. Так вот, если вас волнует моя реакция на… вот это, — Питер многозначительно обвёл пальцем в воздухе его голову. — То единственная вещь, которая реально меня волнует, это вопрос, а что будет, если я чисто случайно дотронусь пальцем до огня на ваших рогах: я получу обычный ожог, он отпадёт или это как-то по-другому работает? В остальном не вижу ничего сверхъестественного. Дёрнув плечом, Питер аккуратно, на пробу, протянул ладонь и коснулся кончиками пальцев обожжённой щеки. Старк сразу же перевёл быстрый взгляд на потянувшуюся к нему руку, словно она могла как-то ему навредить. — Мистер Старк, — вздохнув, Питер мягко улыбнулся ему, — я с самого начала знал, что вы демон. Ещё тогда, когда мы впервые столкнулись на втором этаже. Для меня не была удивлением ваша природа. Меня не удивляет, что вы спускаетесь в Ад, что вы ответственны за других демонов на земле и всё остальное. Да, я не видел вашего второго лица, но ведь факт его существования не был шокирующим обстоятельством, потому что об этом мне тоже когда-то говорили, просто никогда не показывали. Поэтому, — он вновь перевёл взгляд на щёку и повторил мягкое поглаживание. Кожа казалось ему на ощупь находящейся под какой-то шершавой корочкой, появившейся поверх обычного тонкого слоя. — Я знаю, что вы демон. Я знаю, ну, или предполагаю, сколько вам лет. Я знаю, что демоны иногда идут на крайние меры. Я согласен принять всё, что есть в вас — и демоническое, и человеческое. Так что, отвечая на ваш вопрос, хочу ли я этого… — Питер замолк, встречаясь с сияющими голубыми глазами и окончательно убеждаясь в правильности давно принятого решения. — Да, хочу. Очень. — Уверен? — Тони мягко отвёл его ладонь от щеки, чтобы вернуть лицу обычный человеческий вид. — Потому что в этом случае я заберу всё. Всего тебя: твою душу, твоё тело и твои мысли. Ты ведь понимаешь это, да? — Питер сразу же кивнул, соглашаясь, после чего Тони сделал то же самое. — Хорошо, — он поднёс его ладонь к лицу и легко коснулся губами тыльной стороны, вырывая у него удивлённый выдох вместе с различимым участившимся сердцебиением. — Тогда знай, что с этого момента я не потерплю рядом с тобой других демонов, особенно тех, с кем не знаком, — подняв взгляд на лицо Питера, он коснулся губами его указательного и среднего пальца. — Я не позволю тебе исчезать на целый день, не сказав, куда именно, — Питер хотел было заверить, что ему в принципе не свойственно подобное, как отвлёкся на очередной поцелуй в запястье. — Ты не сможешь ничего от меня скрыть, потому что я почувствую. Если ещё не готов переехать в мой дом, знай, что я буду являться в твой, когда посчитаю нужным. Ну как? — Тони поцеловал тонкую кожу прямо над отчётливо пролегающей веной на запястье, после чего вскинул бровь и многозначительно облизнулся. — Всё ещё хочешь этого? Питер глубоко вздохнул, словно его пытались удивить тем, что он и так знает, а затем подался вперёд, прикрыл глаза и мазнул губами по уголку чужих губ вместо словесного ответа. Не успел он отодвинуться, как крепкая ладонь ухватила за затылок и не позволила ему сделать этого. Тони больше ничего не спрашивал, вторгаясь языком между полуоткрытых губ, сажая на стол и вжимая в себя до того, пока не останется ни малейшего пространства между ними. Питер тихо простонал в поцелуй, когда ладони сильно сжали ягодицы, обхватил бёдра Старка ногами и обнял за шею. Низ живота принялся нещадно гореть, когда в него безостановочно начало вливаться по венам всё неконтролируемое желание, которое демон только мог дать, ему стало невыносимо жарко в одежде, от неё хотелось избавиться, оказаться кожей к коже и позволить им обоим перейти хрупкую грань. Тони жадно обводил языком горячий рот, кусал за губы и снова вторгался в пространство между ними, собственнически оглаживал ягодицы, поясницу и талию, с каждым действием внутренне воспламеняясь от того, что Питер теперь был полноценно его. Он прошёлся губами по шее, зарылся носом в место за ухом и довольно втянул сладкий человеческий запах, от которого голова становилась дурной, низ живота отдавался спазмами и вместо здравого смысла срабатывали его первородные инстинкты. Всё тело сгорало от собственных и чужих эмоций, таких ярких, обжигающих, пробирающих, что Питер не знал, сможет ли вообще выдержать момент, если они полностью поглотят его, а Тони не оставлял ни единого сомнения в том, что больше не станет сдерживаться. Он со стоном откинул голову, давая больше пространства, и его кожу в районе шеи незамедлительно прикусили. У него пробежались мурашки по всему телу, стоило Старку расстегнуть ворот рубашки, обдать горячим дыханием ключицу, а затем сразу припасть к ней губами. Питер зарылся пальцами в волосы на его затылке, чуть надавил на шею, призывая к дальнейшим действиям и давая разрешение на них, пока в жилах отчаянно закипала взбудораженная эмоциями кровь. Тони вернулся дорожкой поцелуев к припухшим губам, снова завладел ими, вторгся языком в горячий рот, потому что не желать касаться этого человека во всех возможных местах у него уже просто не получалось. Если бы не носящийся снизу персонал, что наверняка скоро будет искать их, он бы не задумываясь раздел его, поимел по полной программе прямо на своём столе, чтобы заставлять Питера срываться на громкие стоны, чтобы овладеть манящим телом до последнего участка на мягкой коже и окончательно заполнить смертный сосуд жизни своим до самых краёв. Чтобы никакой другой демон не осмелился посягнуть, зная, чей это человек. Чтобы даже у Люцифера не нашлось оснований забрать его. Питер провёл ладонями по широкой спине под плотной тканью пиджака, выгнулся в пояснице и толкнулся ноющим пахом в крепкий живот. Запах Старка наполнил его изнутри, уверенные собственнические движения довели до пелены возбуждения перед глазами, а наплыв жара в районе живота начал посылать импульсы до кончиков пальцев. Прикусив его нижнюю губу, Питер легко улыбнулся, не веря, что демон действительно вернулся, что он не просто хорошее видение из сна. Не верил, что эти руки на его теле реальны, что это не окажется ложью, когда придётся открыть с утра глаза и проснуться в одиноком мире, в котором у него никого не осталось в живых. Тони сжал его затылок, с хриплым выдохом толкнул таз Питера на себя, переместив на край стола и обхватив за крепкие бёдра, обтянутые узкими брюками. Стук обуглившегося сердца в груди эхом отдался о рёбра, добавил дров в разгорающийся костёр желания обладать, кусать и целовать. Заметив белую вспышку сбоку, Питер резко вернулся с небес на землю, приятная нега в теле превратилась в больно натянутый нерв, отчего он вытянулся по струнке и не сильно похлопал Старка по плечу. Тот с недовольным выражением на лице обернулся, заранее зная, кого должен был там лицезреть. Ангел тактично отвернулся ещё до того, как на него обратили внимание. — Тебя не учили стучаться, Стив? Мы тут немного заняты, — Старк скрестил руки на груди, пока Питер спешно спрыгнул со стола и застегнул верхние пуговицы рубашки, искренне надеясь, что его стояк был не так заметен. — Я только хотел сказать, что всё в полном порядке, — повернулся ангел с мягкой улыбкой на губах. Затем заметил Питера и приветливо кивнул ему. — Прости, что в прошлый раз мне пришлось уйти. Меня ждали на миссии. — Ничего, — нервно брякнул Питер, отмахиваясь от извинений. — Я понимаю. Мой вопрос мог подождать. — Думаю, ты достаточно ждал, что узнать ответ на него, — Стив передёрнул плечами, из-за чего его белоснежные крылья за спиной сложились и пропали, словно их никогда и не было. Питер едва ли дышать не перестал, пронаблюдав за этим действом. — И не только. Кое-кто наверху спрашивал меня про тебя, — и улыбнулся так по-ангельски чисто, что захотелось сразу же укутаться в тёплый плед и просидеть в той комнате с цветами до рассвета. Тони недоверчиво сощурился, повернулся к Питеру, окинул его долгим оценивающим взглядом и вновь посмотрела на Стива. — И когда это, позволь узнать, вы спелись? — Ты сам попросил присмотреть за ним, — Стив пожал плечами всё с той же улыбкой на лице. — Как твои дела в Аду, кстати? Надеюсь, теперь эта проблема больше не побеспокоит вас? — Люцифер ужесточил правила выхода на землю для низших, а всех провинившихся низвёл до атомов, — Старк засунул руки в карманы брюк и хмыкнул, бросив короткий взгляд в сторону двери, за которой послышались посторонние голоса. — Так что мне больше не обязательно торчать там. У меня и здесь достаточно дел. Если бы Питер повернул голову, то заметил бы, как Тони многозначительно указал на него глазами. Стив понимающе кивнул. Где-то в коридоре раздался грохот и звук разбившейся посуды, отчего Питер невольно вздрогнул, почти дёрнувшись к двери. Тони остановил его вскинутой ладонью, сам направился к выходу и бросил через плечо громкое: — Даю вам пятнадцать минут. Потом кое-кто должен работать. Питер не понял, обращено это было конкретно к нему или к ним со Стивом вместе взятым, но сразу же отбросил этот вопрос, стоило двери закрыться, а ему остаться наедине с ангелом. В голове сразу же всплыла куча вопросов, касающихся причин его не самого удачного детства. — Итак, ты спрашивал про твою особенность, верно? — пройдя до стола, Стив приглашающе указал на два стула, стоящих друг напротив друга. Питер опустился на один из них и быстро закивал, желая узнать то, что занимало далеко не последнее место за прошедшие пятнадцать лет. — Что ж, на самом деле, если тебя интересует причина этого явления… — он скрестил руки на груди и поднял на него успокаивающий взгляд. — Её нет. Во всяком случае, той, которую ты ждёшь. Сердце больно сжалось, упав куда-то в пятки, и только силой воли Питер сумел сделать глубокий вдох, так необходимый его лёгким. — То есть… — говорить оказалось ещё сложнее, чем дышать. — Вы хотите сказать, что… Всё это было просто так? — Я не говорил, что это было просто так. Я сказал, что у этого нет такой причины, которая бы объясняла, почему так случилось именно с тобой, а не с кем-то другим, — Стив извиняюще пожал плечами. — Раньше подобное явление встречалось часто вплоть до восемнадцатого века, а сейчас редко. По большей части это даже хорошо, потому что наши… стороны начали более ответственно следить за распределением душ, если они сами ещё не выбрали свой путь. Но твоей вины в этом совсем нет. Просто так получилось. Видишь ли, когда души находятся на перепутье, — Стив изобразил руками небольшой коридор. — Они всё ещё привязаны к своему телу, поэтому мы не можем забрать их. — Насколько я знаю, вы не можете забрать душу, пока сердце или мозг человека ещё живы, — Питер задумчиво посмотрел на его руки, затем попытался вспомнить всё, что слышал на эту тему из рассказов демонов. — Именно, — кивнул Стив в ответ. — В этот момент мы становимся сторонними наблюдателями, чтобы душа по собственной воле не сбежала обратно в человеческий мир. А есть такие ситуации… — ангел многозначительно посмотрел на Питера. — Когда тело не собирается окончательно умирать, но душа успела оказаться в Междумирье. Питер невесело усмехнулся, слушая про потусторонний мир в который раз за всю жизнь. — Клиническая смерть, да. У меня была именно она. — Тогда мы должны сначала убедиться, что тело окончательно мертво, — Стив указал пальцем за одну сторону ладони. — А только потом решать, отпускать душу или нет, — ангел сразу указал за другую сторону. — И так случается, что кто-то забывает об этом правиле и исходит из других соображений. Случаи бывают разными, — Стив возвёл глаза к потолку, словно вспоминая приблизительный список. — Но в твоём случае, пожалуй, тот ангел действовал из соображения, что ты ещё дитя. — А причём тут это? Питер недоумённо передёрнулся, внутри него больно билась мысль, что все годы, которые он считал себя неправильным, ошибочным, странным… что всё это было даже не его ошибкой, а какого-то ангела, который не проверил, умерло его семилетнее тело или нет. Чем дальше слушал, тем больше приходил к выводу, что лучше бы ничего этого не знал. Думать, что ничьей вины в этом нет, гораздо проще, чем знать, что в этом всё же кто-то виноват. — До определённого периода жизни дети автоматически причисляются к нам, потому что считаются святыми, нравится это нашим конкурентам или нет, — Стив весьма многозначительно опустил взгляд в пол. — Ты был совсем ребёнком, поэтому, умри твоё тело, даже вопрос бы не встал, куда тебя забирать. Видимо, тот ангел тоже так подумал, но не проверил, освободился ты от земного существования или нет. Твоя душа успела попасть в Рай, а в силу того, что тело призвало её обратно, ангелу пришлось тебя отпустить. Да, ты вернулся к обычной жизни, но это не отменяет того факта, что ты побывал у нас. Оттуда и твоя «зрячесть», оттуда и твоё умение не поддаваться демоническому влиянию, каким бы сильным оно ни было. — Могу я спросить насчёт… Ада? — сглотнул Питер, не уверенный, что точно хочет это знать. — Я же попал туда, потому что пытался покончить с собой? Стив некоторое время молча рассматривал его, пока не ответил тихое: — Не только. Но это один из сильнейших грехов, Питер, — он сожалеюще склонил голову на бок. — Не ты самого себя создал, не тебе самого себя лишать жизни. Не думай, что я не понимаю, по какой причине ты пытался сделать это. Я знаю, правда, — Стив печально приподнял уголки губ, подавшись вперёд и сжав плечо Питера ладонью в знак поддержки. — Но и ты понимаешь, что это значит, поэтому не можешь себе этого простить. Точно так же, как не можешь простить себе смерть близких. Возможно, тебе это уже кто-нибудь рассказывал, — он огладил большим пальцем его плечо и не дал отвести взгляда. — Но не мы решаем, куда отправиться душе, если она сама себя за что-то не простила. Поэтому мы бы ничего не смогли сделать, если бы Тони не вытащил тебя. Не вини себя во всём. Есть вещи, над которыми даже мы не властны, что уж говорить о вас, людях. — Спасибо, что ответили, — Питер медленно кивнул, чувствуя, как его потихоньку отпускает напряжение, сдавившее до этого грудь. Кажется, именно подобные случаи назывались судьбой? — Наверное, мне правда стоит быть благодарным, что всё так получилось с мистером Старком. Я злился на него, а сейчас… Думаю, это та самая часть Непостижимого плана, о котором вы все говорите. — Знаешь, я был удивлён, когда Тони попросил меня присмотреть за человеком, который связан с ним, — Стив вновь выпрямился на стуле, сложив руки на коленях и задумчиво скосив взгляд в сторону. — Но потом я понял, что это было ожидаемо. Он — один из самых верных демонов в Аду, но Тони никогда не забывал, что даже у них есть предел, — ангел широко улыбнулся после этих слов, будто вспомнив что-то невероятно важное. — Благодаря ему я в своё время не лишился крыльев, а важный для меня человек прожил на несколько столетий больше обычного смертного. Теперь он помог тебе, потому что посчитал твою смерть несправедливой. Тони, конечно, демон, однако один из лучших, тех, кто понимает людей, — Стив резко посмотрел на дверь и, поманив Питера пальцем, с той же улыбкой прошептал: — Только ему об этом не говори. Он любит с этого оскорбляться. — Это в его духе. Он же демон, — Питер тоже приподнял уголки губ в улыбке и честно кивнул. — Стив, а если я спрошу про моих близких, вам нельзя будет это рассказывать, да? — Об этом мне тоже хочется кое-что сказать, — Стив звонко щёлкнул пальцами и показал ими наверх, не поднимая взгляда. — Перед тем, как спуститься сюда, я поговорил с твоими тётей и дядей. Застыв, Питер судорожно выдохнул и прикусил щёку изнутри, не веря, что это правда. Что спустя столько лет он может услышать о них хотя бы одно словечко. Пусть не увидит, пусть не поговорит лично, а через ангела, но ведь… они же могли что-то знать, так? Его охватила внутренняя паника, которая пробилась наружу через затрясшиеся пальцы рук. А если они разочарованы? А если удивлены, насколько же ничтожным стал его образ жизни после того, как их не стало? Стив заметил перемену в его настроении, поэтому вдруг подался вперёд, несильно сжал за плечи и мягко, совсем невесомо коснулся губами горячего лба. Питер в шоке перестал дышать, подумав, что если есть на свете поцелуй Неба, то вон он именно такой — ангельский, светлый, лёгкий. Когда Стив отстранился, по телу пробежался едва различимый импульс, приятно согревший область груди и живота. Какой-то очищающий, по-настоящему внеземной. Питер удивлённо заглянул в небесные глаза Стива, снова подловив себя на мысли, что они успокаивали своей глубиной. — Это просила передать твоя тётя, — Стив ласково огладил его плечи, будто священник, благословивший на дальнейший путь. Питер бы всё отдал, чтобы ещё раз ощутить подобное чувство внутри, которое давно не испытывал при упоминании живой Мэй. — А твой дядя сказал, что всегда будет гордиться тобой, — глаза разом защипало от непрошённых слёз, что застилали своей пеленой ему обзор. Питер крепко зажмурился и быстро-быстро проморгался, чтобы не дать им покатиться по щекам. — Они очень любят тебя, Питер. И очень хотят, чтобы ты был счастлив. Пообещаешь им это? Как раз в тот момент, когда Питер хотел было ответить, что постарается больше не совершать прежних ошибок, дверь почти беззвучно распахнулась, являя им подозрительно сощурившегося Старка. Тот скрестил руки на груди, обвёл их позу многозначительным взглядом карих глаз, после чего закатил их и произнёс усталое: — Я всё равно не вознесусь, Стив. Прекрати. — Извини, забыл, — Стив тут же убрал руки, вскинув брови в искреннем жесте сожаления. — Что ж, — он поднялся с места, перед этим хлопнув себя по коленям, — мне пора возвращаться. Если захочешь спросить что-то ещё, просто позови меня, — напоследок улыбнувшись Питеру, ангел расправил крылья за спиной и кивнул Старку. — Увидимся позже, Тони. — Передавай привет Тору, — Старк кивнул ему в ответ. — Его братец вытрепал мне все нервы в Аду. — О, — Стив вскинул светлые брови и глянул наверх. — Не забудь потом рассказать. Зажмурившись от яркого света, Питер потёр глаза костяшкам указательных пальцев, подумав, что для него слишком много потрясений произошло за один день. И возвращение Старка, и Стив, и весточка от семьи… После такого он бы не отказался поехать в отпуск. Недолгий такой, куда-нибудь к побережью Тихого океана, чтобы погулять по набережной, надышаться этим воздухом и разложить всё в голове по полочкам, пока эмоциональное состояние не придёт в норму. Когда он разлепил глаза, то чуть не шарахнулся в сторону, ибо Старк сидел напротив него и смотрел своим невозможным демоническим взглядом. И как только умудрился так бесшумно сесть? — Тебя там Нед искал, — протянул он негромко, указав глазами на дверь. — Возвращайся к работе. Я так понимаю, придётся наверстать пару дней, когда вам не давали разрешение на открытие. — Да, я понял вас. Питер сглотнул и поднялся с места, не зная, должен ли ещё хоть что-то говорить после всего произошедшего, но был остановлен ладонью, перехватившей его за запястье. — Стоп, — Старк тоже поднялся вслед за ними, мигнув голубыми глазами и выжидающе вскинув бровь. — Как меня зовут, Питер? Он недоумённо моргнул, переварил услышанный вопрос и неторопливо, пробуя новые буквы на вкус, ответил: — Тони. — Молодец, — усмехнувшись, демон поддел его за подбородок и притянул к себе, чтобы запечатлеть на губах лёгкий поцелуй. — Так и называй, когда мы одни, — прикусив напоследок за нижнюю губу, он отстранился от него и несильно шлёпнул по заднице. — А теперь шуруй. Спускаясь вниз к персоналу, Питер ненадолго задержался на лестнице, чтобы снова ущипнуть себя и проверить, точно ли это всё не сон. Его сразу же окинули многозначительным взглядом Скотт с Квиллом, пока Нед тащил к барной стойке, чтобы порасспрашивать о том ушедшем инспекторе, впрочем, как и о судьбе клуба на ближайшие пару дней. Питер говорил, утаивая некоторые подробности, а сам смотрел в сторону второго этажа и думал о зрячести, о тёте с дядей в Раю и о Старке, что теперь окончательно согрел его окоченевшее сердце.