Планета, которой не было

      Следующие два года были самыми счастливыми в жизни Яны.       Правда, сначала пришлось крепко подумать над тем, как организовать её свободное общение со вновь обретёнными друзьями.       Выход придумал Дуглас. За то время, пока Яны не было на планете, нератцы обзавелись небольшой колонией роботов. Роботы помогали в самых тяжёлых работах. Первые несколько роботов были весьма слабо гуманоидными, их отправила на Нерат Земля. А потом появились роботы, подобранные на других планетах, списанные, выброшенные, спасённые от утилизации. Они отлично прижились на Нерате.       И когда стало понятно, что Яне придётся постоянно возвращаться на собственную планету, и встал вопрос о том, как замещать её на Земле, когда она находится на Нерате, Дуглас сказал:       — А почему бы нам самим не сделать робота?       И сделал для Яны робота-двойника, которую назвали Эмилией. У неё был особый корпус, который потихоньку рос вместе с её прототипом. Раз в месяц Дуг снимал голокопию Яны и, спроецировав её поверх Эмилии, подгонял робота под нужный размер. Снаружи Эмилия была одета в специально разработанную Дугласом искусственную кожу. Робот могла немного менять облик. Когда Эмилия оказывалась на Нерате вместе с Яной, они были не полностью идентичны, а просто похожи, как сестры. Когда же Эмилия должна была заменять Яну на планете Земля, её искуственные мышцы так подтягивали и сдвигали кожу и части «черепа», что девочки становились неотличимы.       Дальше дело было только за выработкой удобной схемы, а тут по-прежнему помогала разница во времени — когда на Земле был день, на Нерате была ночь, а нашим земным вечером на Нерате начиналось утро.       Тут надо вспомнить, что Яна всегда была книжной девочкой, так что никто не удивлялся, что вечером после уроков и домашних дел Яна забивается в уголок у батареи и там не отрывается от книги. Родители и братец её особенно не беспокоили в это время. И, разумеется, им и в голову не могло прийти, что на самом деле в тихом углу у батареи сидит робот-двойник Эмилия, а Яна в это время выскальзывает из дома, убегает в лесопарк, где спрятан её одноместный корабль «Стриж», и отправляется на Нерат, где проводит новый день, возвращаясь домой уже глубокой ночью, чтобы с утра не проспать школу.       С кораблём, кстати, тоже получилось интересно. Пока перед Яной стояла задача научиться самостоятельно возвращаться на Землю и отправляться на Нерат, самые серьезные тренировки у неё были именно в области космических полётов.       За то время, что её не было на планете, Петя Скороходов создал Нератскую Высшую школу космогации, и в ней обязаны были учиться все обитатели Нерата. Сразу стало понятно, что Яна не обладала ярко выраженными способностями к пилотированию космических кораблей, так что первые пару месяцев на Землю и обратно на Нерат её возили товарищи, чаще всего Ирка.       Потом Яна постепенно научилась летать сама, и Петя скрепя сердце разрешил ей летать одной. Хорошим пилотом девочка так и не стала, сохранив на своём форменном комбинезоне нашивку желторотика (жёлтый ромбик на груди слева), ей разрешали пилотировать только одноместный корабль, причём только по проложенным известным маршрутам, где стоят маяки. Такие маяки были проставлены даже в измерении Земли, чтобы Яна могла, взлетев с планеты, выйти достаточно далеко в космос и там совершить переход в измерение Нерата. (Когда-нибудь их найдут земные космонавты и решат, что это маяки Странников, разумеется, нератцы не устояли перед соблазном применить пару семигранных гаек).       Допуска к пилотированию большого космического корабля в качестве первого пилота Янка так и не получила, но уже через год она могла быть вторым пилотом, правда, только на известных трассах и только под присмотром.       Кстати, в первые годы существования планеты, которые Яна пропустила, космический флот Нерата был исключительно исследовательским и транспортным. Но теперь, когда появилась возможность выходить в другие измерения, нельзя было исключать и возможность столкнуться с неприятелями, с космическими пиратами какими-нибудь, и, возможно, даже когда-нибудь нарваться на космический бой. Скоро стало понятно, что далеко не каждый из нератцев станет хорошим пилотом и тем более сможет драться в космосе. Так что в поисковые экспедиции в другие измерения стали отпускать далеко не всех нератцев, зато Петенька обязал всех тренировать навыки ведения космического боя. Когда Яна вернулась и включилась в эту историю, все как раз начинали с имитации сражений прямо в атмосфере, невысоко над землёй. Использовали летающие доски или маленькие атмосферные флайеры нератцев, учились уворачиваться, заходить друг другу в хвост, резко менять траекторию полёта и совершать другие фигуры высшего пилотажа, которые могли бы спасти корабль в случае космического боя.       Довольно скоро стало понятно, что надо обладать определённым складом характера, чтобы стать хорошим пилотом и тем более хорошим бойцом. Поэтому сначала каждый нератец проходил обучение в Петиной школе, а потом Петька лично решал, сможет ли он войти в тот корпус, который мы постепенно формировали в качестве военно-воздушных сил Нерата. Этот корпус стали называть тяжёлой авиацией.       Конечно же, нератцы не расчитывали оказаться в осаде или не думали, что на планету обязательно нападут, но считали, что шанс встретить враждебные силы, учитывая путешествия в другие измерения, существует, и поэтому нужно, чтобы на Нерате были люди, которые случае чего смогут защищать планету.       Появилась у нератцев и лёгкая авиация, это были асы атмосферных полётов, и в случае, если на Нерат всё-таки нападут и проникнут в атмосферу планеты, они смогут вести бой в воздухе.       В общем, летать умели все, и даже Яна постепенно научилась пилотировать собственный кораблик и стала летать на Землю одна.       На земле она прятала корабль в лесопарке рядом с домом. С друзьями она нашла довольно отдалённый и укромный овраг в глубине лесопарка, и в самом уголке этого оврага корабль вертикально опускался прямо на дно. Перед ним нератцы натащили гору валежника и положили поваленные стволы деревьев, которые подобрали в лесу, так, чтобы никто, идя по дну оврага, не смог бы подойти к кораблю и упереться в него.       Когда Яна сажала корабль в получившуюся ячейку, то она могла вылезти из верхнего люка корабля, перелезть прямо на этот древесный завал и по нему пройти к краю оврага. «Стриж» относился к типу одноместных кораблей, которые были на самом деле рассчитаны на одного пилота, но ещё имели одно пассажирское место, его при необходимости можно было разложить и превратить в грузовой отсек. Люк корабля тоже был трансформируемым, можно было выходить сбоку, а можно было открывать люк в крыше, что Яна и проделывала, паркуя свой корабль в овраге.       После того, как она снова стала полноценно бывать на Нерате, Тамара сделала ей все необходимые биоблокады и процедуры, повысив устойчивость организма к болезням и стрессам, выносливость и устойчивость психики. Теперь Яна, в частности, могла намного лучше спать и высыпаться, и часто обходиться ме́ньшим количеством сна, чем требовалось её сверстникам.       За то время, что Яна отсутствовала, на планете появилось очень много новых нератцев. Так, одна Люба разыскала в других измерениях чуть не сотню человек. Некоторые были с отсталых по нератским меркам планет, где считали небо твердью и сжигали ведьм. Например, семилетнего Ласаро Люба в последний момент утащила из тюрьмы вместе со странником по имени Кьюн и девушкой Зоряной. Родителей Ласаро сожгли накануне по обвинению в колдовстве, а его ждало очистительное погружение в воды великой реки наутро. Кьюна и Зору только должны были судить, но шансы на выживание у них тоже были невелики. Так что у Яны появилось огромное количество новых знакомых и друзей. Оказалось, что, несмотря на то, что она больше пяти лет прожила совсем в другом мире и теперь ей приходилось со многими знакомиться заново, нератское взаимочувствие она не утратила. Всех, кто включился в круг с тех пор, как Яна потерялась, она уверенно ощущала нератцами и могла с ними мысленно общаться.       Но, разумеется, как только Яна вернулась на планету, для неё всё равно собрали круг ещё раз. Это был самый счастливый момент в её жизни — стоять в длинной извивающейся цепочке и чувствовать, как все они становятся единым — народом нератцев.       Теперь Яна, наконец-то, начала систематически учиться.       Во-первых, были тренировки по выживанию с Верой Калачёвой и Эммой, во-вторых, фехтование, стрельба и пилотирование, пилотирование даже в первую очередь, потому что надо было летать на Нерат и обратно. В-третьих, современное естествознание.       Особенно Янка сдружилась с Алэном, которому она сразу придумала прозвище Атос. Дело в том, что за то время, когда Нерат превратился практически в сон, Яна начала придумывать безразмерную историю про мушкетеров, где она стала предводителем всей четвёрки, и именно её мудрое руководство позволяло бесконечно обманывать гвардейцев кардинала. Конечно же, эта книжка быстро из мозга выветриться никак не могла, и несмотря на то, что Алэн никаким образом на графа де ла Фер не был похож, но имя-то очень красивое! Остальным нератцам это прозвище тоже понравилось, и так оно к Алэну и прилипло. Новоиспечённый Атос в глубине души был рад, потому что имя Алэн всё время будило в душе глухую тоску по погибшей родной планете.       Где-то в это время Ирина решила, что настало время немножко упорядочить нератскую структуру, и ввела институт напарничества. Дело в том, что нератцы собирались из очень разных миров, и поэтому родственников среди них было не так много. Семей с родителями и детьми пока тоже было очень мало, то есть, несколько новых семей на Нерате уже возникло, а вот обзавестись детьми они ещё толком не успели. Полноценная семья из первых нератцев была только одна — Джейсон, Энн и их сын Тор. Так что нератцам была необходима какая-то другая система присмотра больших за маленькими.       Земная система учителей тоже не подходила, потому что взаимоотношения старших и младших были иными, да и соотношение не самое подходящее. Так что Ирина придумала систему напарников, чтобы более старшие нератцы распределили между собой младших и немножко их воспитывали. Напарником Яны стал Атос, девочка сильно привязалась к нему и в глубине души считала его своим братом, только всё никак не решалась ему об этом сказать.       На Нерате Атос заинтересовался биологией, на которую дома в ходе королевского образования вечно времени не хватало, он возглавил группу нератских генетиков, которые изучали разные местные растения и возможность интродукции растений из каких-то других мест. Всем очень хотелось не только хорошо знать флору и фауну планеты, на которой поселились (она, кстати, была довольно близка к привычной многим Земле), но хотелось завозить любимые растения с других планет. Только чтобы местные экосистемы не порушить.       Так вышло, что многие нератцы очень любили одуванчики, и одуванчики были первым растением, которые по всем правилам интродуцировали на планету, так что оно никаким образом не повлияло на местные экосистемы, но аккуратно в них вписалось.       И только поляну у нератского Камня, где замыкали нератский круг, полностью отдали одуванчикам. В начале лета она была совершенно золотой, а потом пушисто-белой. А потом прорастали более высокорослые, но разреженные местные виды. В основном с цветами, похожими на колокольчики, а ещё с высокими душистыми лиловыми свечами соцветий.       Так прошёл целый год за учёбой, интересными делами, новыми знакомствами, полётами на другие планеты. Яне должно было скоро исполниться двенадцать лет, а по меркам Нерата это очень важный возраст. К моменту, когда Яна вернулась, уже был составлен целый документ о том, в каком возрасте нератец получает определённые права, согласно этому документу с двенадцати лет человек считался совершеннолетним, он мог совершать любой собственный выбор, мог отправиться в бой, мог отправиться в опасный поиск.       Наверное, так получилось потому, что Нерат исходно был довольно детско-подростковой планетой, и основательницей Нерата Ирина стала именно в двенадцать лет, может быть, поэтому эта дата стала для нератцев такой важной. А может быть, у Ирки в голове засела фраза из книжки её Земли «Всегда двенадцать!». Так отвечал взрослый герой на вопрос, сколько ему лет…       И вот незадолго до Янкиного нератского совершеннолетия, её подруга устроила ей очень жёсткое испытание. Ирка-то была уже большой даже по меркам Земли, ей исполнилось девятнадцать лет. Но и в более юном возрасте Ирка прославилась любовью ставить всяческие психологические эксперименты над товарищами, и эта любовь у неё с возрастом только крепла, так что за пару дней до непосредственного дня рождения, когда Яна прилетела на Нерат, Ирка позвала её с какой-то целью в Подгорные залы.       А вот тут надо рассказать отдельно о нератском взаимочувствии, и почему важно, что дело было в Подгорных залах… Это было единственное место на планете, где нератцы друг друга не чувствовали, и тех нератцев, которые находились в залах, тоже нельзя было почувствовать снаружи. Удивительное нератское взаимоощущение работало на всю планету, даже если один нератец находился на одном полюсе планеты, а второй — на другом, они все равно друг друга ощущали, хотя и несколько слабее. Самые талантливые нератцы в этом смысле даже могли, как Ирка, ориентироваться по этому взаимочувствию, словно по компасу, идти по нему.       Для остальных это просто было постоянным внутренним ощущением. В космосе тех, кто находился на планете, нератцы не ощущали, как и тех, кто находился на другом космическом корабле, а внутри одного космического корабля чувство работало, возможно, большое количество металла каким-то образом экранировало это взаимоощущение.       Несмотря на то, что на Нерате было множество учёных в разных областях, которым было интересно понять, как устроена эта нератская связь, пока что тайна в руки не давалась.       В общем, когда Янка с Иркой спустились в Подгорные залы, то оказались полностью изолированы от других жителей Нерата.       Они дошли до большого центрального зала, там Ирка развернулась, указывая на стену и начала говорить: «Яна, смотри…» А потом вдруг громко застонала, рухнула на землю, Яна успела увидеть, как исказилось от боли её лицо, а затем наступила полная темнота. Выключился весь свет, включая аварийный. Яна присела, потрогала Ирку за плечо, окликнула её, но Ирина только стонала и никак не реагировала.       Поднять её Яна, конечно, не могла, да и даже если поднимет, то куда её тащить в темноте… Здесь надо сказать, что Яна панически боялась темноты…       В Подгорных залах для ориентации были сделаны системы стрелок и выбитых в камне знаков, причём сделаны они были так, чтобы фосфоресцировать в темноте, но, естественно, нератцы не могли полагаться на то, что флюоресценция не потухнет, поэтому они были ещё и выпуклыми.       И вот сейчас Яна обнаружила, что не светились даже стрелки, темнота была абсолютно чёрной. Яна немножко похныкала, но делать было что-то надо.       Ирина лежала и стонала, помочь было некому, их не чувствовали. Яна схватилась за коммуникатор и обнаружила, что он тоже не работает.       Тогда девочка медленно пошла вперёд и шла до тех пор, пока не уткнулась в стену зала, после этого, шаря по стене руками, она дошла до ближайшего прохода, нащупала стрелки на стене, осознала, что это за коридор и куда он ведёт, и попыталась выйти наружу. Естественно, от страха она наделала очень много ошибок, несколько раз заходила в тупики, выплакала все слёзы и никак не могла себя уверить, что здесь на планете ей ничего не может угрожать, даже несмотря на то, что вокруг темно.       Так или иначе, после пары часов панических блужданий ей удалось найти правильный путь, вывалиться наружу и без всякого коммуникатора мысленно позвать Алэна на помощь. Флаер со спасательной бригадой примчался минут через пять, здесь были и Алэн, и Тамара, и Дуглас. Они быстро прошли через Подгорный зал, у них, естественно, были фонари, и довольно скоро на носилках вынесли Ирину.       Нератцы аккуратно опустили носилки на землю, и Тамара уже нацелилась было на Ирину с диагностом, но тут Ирка восстала на носилках и пафосно произнесла, что Яна проявила себя настоящим нератцем, что она поборола свой самый большой страх и привела помощь к своей беспомощной подруге, и теперь все будут очень рады устроить праздник в её честь и назвать её настоящим совершеннолетним нератцем.       Яна опять разревелась и даже бы, наверное, обиделась, если бы знала, что это хоть чему-то поможет. Атос её утешал, Тамара показала Ирке кулак, но Ирка его проигнорировала.       А через два дня был праздник, все радовались, были песни, были ночные посиделки у костра, был полёт к морю и ночные купания, было много всего прекрасного, и дальше жизнь пошла, как прежде — жизнь с учёбой, приключениями и другими разными событиями.       Прошло буквально два месяца, и Ирка опять позвала Яну и опять сказала, что надо отправиться в Подгорные залы. А Яна, разумеется, сказала, что ни за что вместе с Иркой она туда больше не отправится. Но Ирка настаивала, что на этот раз никаких подвохов, что действительно случилась очень странная вещь, которую она только Яне и может показать.       В конце концов, конечно же, старшей подруге удалось уговорить девочку, и они отправились в Подгорные залы. Они дошли до того самого Большого зала, где Ирка пугала Яну два месяца назад. Ирка подвела её к стене и показала одну из расщелин. Стены в этом зале были покрыты красивыми натёками, в зале было много различных сталактитов, а в стенах были неровные разноразмерные трещины.       И вот Ирка засунула пальцы в одну из трещин, которая казалась совершенно пустой, и вытащила оттуда камень.       Он был небольшой, в пару пальцев размером, неровный, как будто от чего-то откололся, и висел на тонкой цепочке, которая выходила прямо из камня, словно вырастала из него. Ирка протянула Яне камень:       — Возьми!       Яна взяла камень, и её тряхнуло, как будто шарахнуло электрическим током, она даже вскрикнула. Камень был очень холодный.       — Повесь на шею, — сказала Ирка.       Яна послушно накинула цепочку на шею, и камень закачался у неё на груди.       — А теперь сунь под футболку, — сказала Ирка.       Яна снова послушалась и засунула камень под футболку. И как только он коснулся её кожи, он исчез. Вот только что спереди на футболке чётко обрисовывались контуры камня, и вот уже ничего нет, как будто на шее ничего и не висело.       Яна испугалась, начала щупать сначала футболку, потом сунула руку за пазуху, но никакого камня на шее не нащупала, только собственную кожу.       — А теперь, — серьёзно сообщила Ирка, — тебе надо сосредоточиться и представить, что камень у тебя в руках. Помнишь, как тебя тряхнуло, когда ты его впервые взяла в руки? Сосредоточься на этом ощущении и возьми его. Камень по-прежнему у тебя на шее, просто перешёл в такую странную форму.       Яна стала честно пытаться, она пыталась вспомнить ощущение ледяной тяжести в руках, вспомнить, как камень стукнул её в грудь, когда она сунула его под футболку, пыталась всячески установить связь с этим странным предметом, но всё оставалось по-прежнему: камня у неё на шее не было.       Яне уже хотелось заплакать, потому что ей казалось, что камень теперь навсегда останется где-то в её организме, но Ирка настаивала, что это возможно, у неё самой получилось, значит, получится у Яны.       В конце концов, применив аэстальскую дыхательную технику, которую Яна недавно начала учить, потому что Атос очень ворчал, что она очень уж пугливая и беспокойная, она смогла достаточно ярко представить себе Камень и вдруг её пальцы натолкнулись на холодную грань. Янку снова слегка царапнуло и дёрнуло как будто током, она поспешно вцепилась в камень и вытащила его из-за пазухи, с удивлением и некоторым страхом глядя на этот странный предмет.       Ирка объяснила, что нашла его три дня назад и обнаружила, что если повесить его на шею так, чтобы он коснулся тела, то он исчезает. Если потом вложить его в любую расщелину, то он тоже исчезает.       И почему-то ей кажется, что пока больше про этот камень никому рассказывать не надо. Так они и поступили, и о своей находке никому не рассказали.       Прошёл нератский лунный месяц.       Ирка, Яна и Крылатая спокойно сидели на талане на дубу возле дома Яны и обсуждали последнее путешествие Любы, в котором она встретила корабль-странник, на котором летел только один пилот, загадочный мужчина по имени Гилмор, с удовольствием присоединившийся к нератцам.       И тут Яна вдруг почувствовала, что ей очень надо оказаться в Подгорном зале прямо сейчас. Она очень удивилась этому ощущению и сказала Ирке, что им надо поговорить наедине. Они спустились с платформы, на земле Яна рассказала об этом странном ощущении, а Ирка отнеслась к нему с большим пониманием.       Они взяли флаер и полетели в предгорья, когда они зашли в Большой зал, Яна уверенно пошла к северной стене, некоторое время её рассматривала, потом протянула руку и вынула из трещины камень.       Только что его там не было, и вот он уже на цепочке болтается у неё в руке. Яна повесила его на шею, заправила под рубашку, камень исчез, а Янка, наконец, успокоилась.       — Смотри, Ирка, — сказала девочка шёпотом. — Он меня звал, он точно хотел, чтобы я надела его на шею и не снимала.       Постепенно через два-три месяца стало понятно, что каждый лунный месяц камень зовёт кого-то из них, и его необходимо сутки носить на шее, когда он переходит в это странное состояние.       Похоже, что это была какая-то подзарядка.       На этом месте Ирка всё-таки рассказала Тамаре о своей находке, и другим советникам тоже.       Нератцы попытались исследовать камень, но ничего не нашли, не нашли никакого влияния на кого-либо из могущих почувствовать камень, которое могло бы им повредить, поэтому решили так пока и жить.       Примерно в ходе этих исследований слово «камень» стало именем собственным, и во всех записях он проходил как Камень.       А вот теперь настало время рассказать, как же нератцев угораздило познакомиться с Шорр Каном.       До этого знакомства нератцам случалось в разных измерениях в ходе поисков встречать неприятных людей. Они сталкивались с убийствами, пытками, и всегда старались помогать людям. Иногда из таких поисков нератцы привозили на планету людей, которые становились их товарищами, иногда просто удавалось чем-то помочь на месте. Но у Нерата никогда не было личного врага, человека или организации, или целого общества, где считали бы нератцев злом и хотели бы что-то с ними сделать. До появления в истории Нерата Шорр Кана…       Когда Шорр Кан покинул своего приемного отца, он оказался в одном интересном измерении, где провёл пару лет, создал звёздную империю, обломался, сбежал, потом помог спасти мир, решил убраться подальше на Периферию, в надежде там соорудить что-то новое, но внезапно решил, что скучновато, и здесь он уже наигрался.       Тогда Шорр Кан без особых сожалений расстался с тамошними баронами и отправился в новое измерение, которое оказалось более соответствующим его вкусу. Там он начал строить себе новую базу, уже решив, что ему надоело бросать каждый раз всё построенное, переноситься самому и начинать с нуля. Он догадывался, что вряд ли именно это измерение окажется таким прикольным, что он решит провести в нем остаток своих дней, поэтому надо, наконец, изучить многомерность миров, понять, как перемещаться из измерения в измерение, и создать корабли для этого. Так что Шорр начал собирать у себя хорошую научную команду.       В процессе он обнаружил проект по созданию идеального солдата «Death and Fury» и начал его финансировать, постепенно приобретя солидную долю в капитале корпорации. Нератец Дуглас был подопытным в проекте создания такого солдата, просто он ничего не помнил, вот и нератцы ничего не узнали.       Дугу было лет шесть, когда его начали модифицировать. Его родители Дональд, Дон, и Кэтрин были крупными учёными биохимического профиля. Всю семью похитили. Родители Дугласа оказались вынуждены работать в проекте, потому что в случае каких-то проблем их единственный сын погибнет.       Когда Дуглас громил свою базу при побеге, он едва не убил и родителей, но Дональду удалось остановить парня и направить его к катерам. Дальше они с Кэтрин попытались догнать сына и оказать ему помощь, потому что понимали, что ему рано было использовать свою силу и он скорее всего сильно пострадал.       В далёком космосе они увидели, как корабль Дугласа столкнулся с другим кораблём и исчез. Разумеется, они не знали, что корабль принадлежал Шорр Кану, что он оказался здесь не случайно, а охотился за их сыном. Только Дуглас был уже совсем не в себе и пошёл на таран. Дональд и Кэтрин сочли, что Дуглас погиб. Оплакивая своего сына, они поселились на далёкой захолустной планете, где вели очень скрытный образ жизни, переквалифицировавшись в технических медработников.       Только Дуглас не погиб. Протаранив корабль Шорр Кана, он, сам того не ожидая, задал ему последний импульс, необходимый для инициации перехода, и вместе со своим преследователем перешёл в измерение Нерата. Здесь его подбитый катер совершил аварийную посадку на Нерат, пронаблюдав которую, Шорр Кан решил, что спасти парня ему не светит. Так что он плюнул, оставил маячок и отправился исследовать новый мир.       Довольно быстро Шорр Кан понял, что это исключительно удобное место, чтобы обустроиться, потому что тут у него не будет вообще никаких конкурентов. Он нашёл подходящую необитаемую планету, возле которой можно было запустить собственную космостанцию, а потом решил повнимательнее посмотреть, что там за планета отобрала у него полезный ресурс в лице модифицированного бойца.       Вернувшись к Нерату, он аккуратненько исследовал планету и выяснил, что это почти пустая планета, живут там какие-то блаженные, разрабатывать её будет слишком дорого, потому что туда придётся везти технику и рабочие руки, да и ничего сверхценного там нет, в общем, не интересно. Он обнаружил, что Дуглас всё ещё у медиков, практически инвалидизирован, но систему слежения всё же развернул.       Потом он вернулся в предыдущее измерение и стал готовить своих подчинённых к перемещению, искал и отбирал новых людей, оборудовал корабли, наконец, совершил масштабный переход и начал строить себе базу. За это время прошло больше шести лет, на Нерате потерялась и нашлась Янка, а Дуглас нашёл жену, и у них родились двое дочерей.       Обосновавшись окончательно, Шорр Кан отправился посмотреть, что делается на планете, где остался его будущий ценный приз, и обнаружил, что Дуглас выжил и вполне счастлив. Тогда Шорр Кан решил дальше присматривать за этой планетой, потому что терпеть не мог, когда кто-то у него что-то ценное уводил, а в данном случае он потерял будущего отличного офицера. У него, конечно, уже была отличная девятка офицеров, преданных ему до фанатизма, но запас карман не тянет.       И вот тут-то и появился нератский Камень, который вызвал особое энергетическое возмущение. Нератцы его наличие не осознали, а вот следящее устройство, которое оставил Шорр Кан, передало ему сигнал, что на планете что-то происходит.       Шорр Кан решил выяснить, что там такое интересное творится. Первое, что он попробовал сделать, это задействовать систему управления, которая была прошита у Дугласа в мозгу. С огромным удивлением он обнаружил, что система не работает. Ведь за это время Дуглас встал в нератский круг, и это обнулило чужое влияние. Шорр Кан разозлился ещё больше…       Оставалось только познакомиться с нератцами лично. Поэтому через несколько дней небольшой нератский корабль, шедший от Земли с грузом и уже находившийся в нератском секторе космоса, был атакован и захвачен незнакомыми кораблями. Нератцы с ужасом обнаружили, что все их отработки техники космического боя не научили их одному, но очень важному навыку — сбивать корабли противника.       Когда корабль был захвачен, в плен попало восемь человек. Нератцев согнали в огромный гулкий ангар и оставили в одиночестве. Они выстроились у стены ангара и молча замерли плечом к плечу. У стены встали девушки: Вера, Кэти, Ирка, к ней приткнулась младшая в компании Яна. Чуть впереди встали мужчины Гилмор, Грэм, Дуглас и Раэн, с обнажёнными мечами в руках, так, чтобы было очевидно, что прежде чем добраться до девушек, врагу придётся пройти по их трупам.       Стоять так им пришлось недолго. В ангар вошёл незнакомый человек высокого роста в чёрном комбинезоне. Посмотрев на вооружённых нератцев, он весело рассмеялся и исчез прямо у них на глазах, словно был не человеком, а голограммой, только когда он появился из воздуха снова, в руках у него тоже был клинок.       — Ну что, — насмешливо поинтересовался незнакомец по-английски, — все на одного или по-рыцарски?       Дуглас нехорошо усмехнулся и вышел вперёд:       — А если я тебя одолею, нас отпустят?       — Хорошо, пусть так, — пожал плечами незнакомец, подходя ближе, у него было очень бледное лицо, резкие черты лица и внимательные тёмные глаза.       Он взъерошил короткие тёмные волосы, и со словами: «Только сначала одолей!» — атаковал Дугласа.       И вот теперь нератцы стояли и смотрели, как в центре огромного помещения носится бешеный смерч. Лязга и грохота было столько, словно шёл взвод старинных танков. Не было ещё противника, на которого Дуглас потратил бы больше пары минут. Кто мог бы считаться ему серьёзным соперником? Кто в космическую эпоху вообще фехтует?       Только поединок всё длился и длился…       Внезапно в центре нератского отряда возникло движение воздуха, Ирка почуяла что-то неладное, попыталась схватить Яну покрепче, но это ей не удалось.       Всего мгновение спустя Янка уже стояла посреди зала, и Шорр Кан держал у её шеи лезвие своего меча.       Дуглас медленно опустил клинок.        — Брось оружие, — приказал Шорр Кан, он не высказывал никаких угроз, но его преимущество было слишком явным.       Дуглас заколебался.       Янка сжалась, ожидая что сейчас лезвие скользнёт по её горлу, может быть, она успеет почувствовать, как кровь заструится за воротник, наверное, будет больно. Дуглас поймёт, что угроза серьёзна, бросит меч… А дальше? Но всё случилось совсем иначе.       Шорр Кан вдруг резко развернул свою пленницу, Яна потеряла опору под ногами и услышала двойной крик Кэти и Веры. И через мгновение она уже снова стояла напротив Дугласа, удерживаемая стальной хваткой врага, её горла по-прежнему касалось холодное лезвие. Между ними на полу лежал меч, на эфесе которого сомкнулись мёртвые пальцы. Металлический пол медленно окрашивался кровью.       Дуглас угрюмо смотрел на Шорр Кана, зажимая левой рукой перерубленное предплечье. Кровь капала между его пальцами.       — Когда я приказываю, я жду немедленного повиновения, — сообщил Шорр Кан холодно. — Если этот урок усвоен, прошу всех следовать за мной. Он повернулся, и подтолкнул Янку вперёд.        — В следующий раз пострадает уже девочка, — сообщил он через плечо.       Яна неуверенно двинулась вперёд и почувствовала, что остальные идут следом.