***
Маркус просыпается первым и долго смотрит на Коннора, спящего на своей груди. Нежнокожее, почти ангельское лицо его выглядит безмятежным и спокойным, дыхание ровное и глубокое, а растрепавшаяся кудрявая чёлка едва не достаёт до щёк. Коннор прижимается к Маркусу совершенно обнажённым телом. Вот же чёрт. Маркусу хочется себя стукнуть. После того, как Коннор ему открылся, он всё испортил. Коннор не возражал, конечно, но был таким уязвимым… Ну не случается такого в реальной жизни. Маркусу невыносимо противно от себя самого: люди не рассказывают о всех своих страхах и комплексах, о погибшей семье, для того, чтобы потом прыгнуть с тобой в постель. Такое только в идиотских любовных романах случается. Маркус просто Коннором воспользовался, как мудак последний. Хуже и не придумаешь. Тихий вздох и лёгкое движение ресниц на коже вытягивают Маркуса из мыслей, и он опускает взгляд на Коннора, который уже распахнул глаза и теперь сонно моргает. Ему идёт выглядеть нежным и почти беззащитным после сна. Маркус бы каждое утро на него смотрел. Хотя после того, как он поступил вчера, это вряд ли возможно. — Привет, — шепчет Коннор, и его глубокие карие глаза полны тепла, которое Маркус не замечал никогда раньше. — Привет, — отзывается Маркус. Коннор вновь прикрывает веки и утыкается лицом Маркусу в грудь, собираясь поспать подольше. — Коннор, я… — С добрым утром! — доносится из-за двери голос Карла. — Надеюсь, никто не голый! Они оба голые. Маркус спешно натягивает одеяло хотя бы для того, чтобы успеть прикрыть Коннора, а потом дверь распахивается настежь. — Доброе утро, пап… — Маркус недолго колеблется, — …утро, Лео. — Отец с братом явно что-то скрывают, судя по ухмылке Карла, которую он почти не старается подавить. Коннор не шевелится даже после того, как вбежавший в комнату Бенджи с усилием запрыгивает на кровать. — Слушайте, может попозже? Мы только что проснулись. — Мы с отцом тут придумали кое-что, — начинает Лео. — Честно говоря, идея отличная. — Я решил, к чему ждать? Я, может, и эгоист, но почему бы вам не сыграть свадьбу прямо завтра, здесь, пока мы все собрались вместе? Чего? Коннор резко вскидывает голову, пока Маркус просто безмолвно пялится на отца. — Нет-нет, Карл, у вас же день рождения, и я бы очень не хотел… — Коннор, я тебя умоляю. У меня куча дней рождения было, праздновать ещё один не вижу смысла. Я просто хочу побывать на вашей свадьбе, и раз уж вы всё равно уже помолвлены, почему бы не сыграть её завтра? Коннор явно не уверен. Маркус продолжает непонимающе пялиться до тех самых пор, пока Коннор, чёрт его возьми, не открывает рот: — Знаете, я… не против. Он не против? Нет-нет-нет, они так не договаривались. Хотя чем скорее обручатся, тем скорее со всем этим покончат. Так что, словно со стороны, Маркус слышит, как соглашается. Слышит, как отец и Лео уверяют, что всё организуют сами и велят ни о чём не беспокоиться. Выныривает из транса Маркус только под звук захлопнувшейся двери. — Господи… — бормочет он. — Они всё узнают, поймут, что мы их обманули. Отец с ума сойдёт… он не переживёт! А Лео… да как он вообще с ним согласился? — Маркус. Успокойся. — Коннор, теперь приняв сидячее положение, успокаивающе поглаживает Маркуса по плечу. — Они ничего не узнают, всё будет хорошо. Я обещаю. — Маркус прогоняет из головы мысли о том, как действенно унимают нервы движения ласковой руки. — К тому же, мы ведь не навсегда обручаемся… — Маркусу кажется, или Коннор действительно звучит разочарованным? — Всё очень быстро разрешится, вот увидишь. — Да… — выдыхает Маркус, — да, ты прав. Разведёмся по-быстрому, всё сработает. — Он потирает лицо ладонями. — Всё будет хорошо. — Коннор ласково улыбается и выбирается из постели, чтобы одеться, внезапно совершенно не стесняясь наготы. — Коннор, я… я хочу извиниться за вчерашнее. — А есть за что извиняться? — с сомнением хмурит брови Коннор. — Всё… всё слишком далеко зашло, я… прости, Коннор. — Ты… — Коннор замирает, так и не натянув футболку, — ты что, жалеешь? — А ты разве нет? — Маркус поднимает на него непонимающий взгляд. — Я… воспользовался ситуацией. — Ничем ты не пользовался, — твёрдо отзывается Коннор, и Маркусу очень хочется ему довериться. — Я уже не ребёнок, Маркус, и могу сам за себя решать. — Я знаю, просто ты… ты был уязвим, Коннор. В такой момент ты мог на что угодно согласиться. Да будь вместо меня хоть Гэвин, ты бы тоже… — Нет. О, нет. Нет, это совершенно не то, что Маркус имеет в виду. Он понимает, что облажался, как только переводит взгляд на Коннора: лицо его возмущённо раскраснелось, а язык упёрт в щёку. — Значит, если я с тобой личным поделился, а потом по своей воле переспал, если я был… как ты сказал? Уязвим, то получается, я с кем угодно в постель прыгаю, так? — Коннор, я не это хотел сказать, я просто… — Не утруждайся, — Коннор вскидывает в воздух ладонь. — Просто помолчи, Маркус. — Он заканчивает одеваться, старательно избегая встречаться с Маркусом взглядом. — Я пойду воздухом подышу. Остановить его Маркус не в силах.***
Коннор не уверен, как далеко ушёл. В конце концов, имение огромное. После получаса скитаний уверен он только в двух вещах: он потерялся и очень хочет курить. Так что он решает отдохнуть и со вздохом усаживается прямо на землю. Он устал, он голодный, он злится, и он завтра выходит замуж. Как раз за того, на кого и злится. Вот же чёрт. Он выходит замуж. Завтра. За Маркуса. Коннор понятия не имеет, почему так легко согласился. Возможно, потому что Карл хотел быть на свадьбе, и Коннор тоже хотел, чтобы он был на свадьбе? Он как-то сразу и безоговорочно доверился отцу Маркуса, почти как своему собственному… Нет. Нет, нельзя так думать. Маркус явно дал понять, что ни о каких чувствах и речи быть не может. Это просто деловое соглашение. Договорённость, только и всего. Никаких поцелуев, если они не напоказ, никаких нежных слов и комплиментов. Так что Коннор может прямо сейчас забыть тот — честно говоря, просто потрясающий — секс, что был у них накануне. Забыть успокаивающее объятие, которое они разделили после. Только вот забыть не получается. Как не получается забыть и тот факт, что Маркус заслуживает намного, намного большего. Да он ни за что не влюбится в такого, как Коннор. А то, что он сказал прошлой ночью… он его просто успокаивал. В самом деле, если кто-то и воспользовался ситуацией, так это сам Коннор. Что-то леденящее, болезненное, невыносимое врывается в его мысли. Воспоминание, усиленно подавляемое все последние десять лет, слова, произнесённые голосом, подозрительно похожим на голос матери. Твой отец будет сильно расстроен. Коннор зажмуривается и сцепляет вместе ладони. Верить в это не хочется, но… Глубоко внутри он знает, что превратился в человека, которого отец возненавидел бы. Холодного, жестокого манипулятора. Вопреки тому, как его воспитывали. — Коннор? — Вот этот голос Коннор точно слышать не хочет. Не сейчас. — Ты в порядке? — Всё нормально, Маркус. — Прости, если… — Коннор прерывает его, вскинув руку. — Ничего страшного. Всё хорошо, я… погорячился. — …ладно. Помнишь, мы твой телефон на дне пруда нашли? Я тебе новый тогда заказал. Только сейчас пришёл. Хочешь, съездим в город и подберём? Я знаю, ты катер ненавидишь, но… — Маркус беспомощно пожимает плечами. — Вообще, я не против, — слегка улыбается Коннор. — Да, поехали. Добираются до катера и до самого города они молча. Коннору отчаянно хочется прижаться к Маркусу, хочется его объятий, но он изо всех сил держит дистанцию. Так будет лучше. — Привет, Маркус! Только войдя в магазин, Коннор незамедлительно узнаёт лицо кассира. — Привет, Дэниел, — здоровается Маркус. Коннор решает, что лучшим вариантом будет притвориться изучающим товар. — Коннор, верно? Привет! Да уж. Не сработало. — Да, — выдавливает улыбку Коннор. — Привет, Дэниел. Дэниел широко улыбается в ответ, и глаза его почти сияют. Жаль, что Коннор, кажется, и ему смог понравиться. — Помнишь? — К счастью, в этот раз, когда повторяет движения своего танца, Дэниел хотя бы одет. Предыдущее выступление и без того навечно отпечаталось у Коннора в воспоминаниях. — Да-да, помню, спасибо, Дэниел. — Коннор торопливо пересекает зал на пути к Маркусу, который уже набросал несколько пачек чипсов в продуктовую корзину. — Тебе что, двенадцать? — дразнит Коннор, изучая купленное. — А, ну это бесполезный факт про Маркуса номер одиннадцать: я обожаю вредную еду. А по телосложению даже и не скажешь. — Я запомню. — Коннор смахивает со лба попавшие в глаза кудри. — Сколько тебе вернуть за телефон? — Да не заморачивайся. — Маркус как ни в чём не бывало протягивает ему запечатанную коробку. — Но, Маркус… — Я серьёзно. Отца удар хватит, если он узнает, что ты деньги пытался вернуть. Считай это… чем-то вроде свадебного подарка. — Маркус пожимает плечами и снимает с полки за кассой учётную книгу, чтобы записать проданное. Выглядит это ну просто… неправильно. На администратора магазина Маркус точно не похож. Оказавшись на улице и включив наконец телефон, Коннор обнаруживает кучу пропущенных звонков и неотвеченных сообщений. — О господи… — бормочет он, — Люси так и не получила то сообщение. — Да, соединение дома так себе. Пошли. — Маркус хватает его за руку, и, следуя за ним в очередное заведение, Коннор старательно игнорирует, какой приятной ощущается тёплая ладонь. Интернет-кафе Ситки, гласит вывеска. Это обещает быть интересным. И правда интересно, решает Коннор, сидя перед монитором компьютера, собранного не иначе как в девяностых, пока Маркус проходит к кассе. — Когда время заканчивается и выскакивает предупреждение, надо просто засунуть монетку. — …монетку? — Аг-а, — нараспев тянет Маркус. Он словно бы хочет сказать что-то ещё, но вдруг отвлекается на вид из окна: — Сейчас вернусь. — Чт… Маркус! — Маркуса и след простыл. Со вздохом Коннор принимается разбираться с монетками. — Так. Ладно. Ты сможешь, Коннор. Ты сообразительный. — Засунув монету в слот, Коннор вздрагивает от внезапного статичного шума и гудения телефонных гудков. — Телефонное соединение… прелесть какая, — бормочет он себе под нос. Дожидаясь загрузки электронной почты, Коннор выглядывает через окно. Ну, теперь понятно, что так отвлекло Маркуса: он на улице, болтает с Норт. Они смеются и выглядят… довольными. Маркус заслуживает кого-то вроде Норт. Несмотря на её возражения, они подходят друг другу, решает Коннор. Не срослось, она сказала. Но это ведь было несколько лет назад, а люди меняются. Норт — умная, весёлая, уверенная в себе. Ещё и красивая. И добрая. Как раз такие люди Маркусу и нужны, а вместо этого Коннор заставляет его взять себя замуж. Чем быстрее разведутся, тем лучше. И не важно, что Коннор успел очароваться. Хоть раз ведь он может поступить бескорыстно. Хотя бескорыстным поступком было бы просто принять свою судьбу и Маркуса ни во что не вмешивать.