Неделю спустя.
Бредя по мраморному коридору школы бессмертных, Вики впервые за длительное время смогла вкусить наслаждение от одиночества. Ей не нужен был никто, ведь все, кем она дорожила, занимались своими делами или собирались в родной дом. Приближался великий праздник для всего живого — Рождество. В сей знаменательный день каждый ангел и демон, учащийся отправлялся обратно домой, дабы отметить с родителями, что уже с нетерпением ждали своих детей. От мала до велика в эту минуту запихивали в чемоданы самую нужную одежду, кая еле-еле укладывалась в них, вечно высовывая надоедливый клочок носка. Шаг за шагом преодолевая несносные метры словно бесконечных помещений, девушка старалась осмыслить произошедшее за все эти полтора месяца, проведённые в облике Непризнанной Уокер, а не смертной Вики. Оставаясь один на один с потоком своих мыслей, она вдыхала пряный запах, проникающий в опустошённые лёгкие из глубин кухни. Создавалось ощущение былой оживлённости, будто все друзья до сих пор окружали её, как ранее.В одиночестве каждый видит в себе то, что он есть на самом деле.*
«У меня никого не осталось, кроме троих друзей…» — сей печальная мысль закралась в самые недры светлой души, затмевая восходящее солнце, что только начинало наливаться яркими оттенками внутри. Девушке казалось, будто никто не поможет ей в трудную минуту, будто никто не поддержит, когда будет так нужен, будто не убережёт от всех страшных невзгод и ужасных разочарований. Собственноручно вгоняя себя в далеко не приятные чувства, Уокер желала лишь одного — повстречать того, кто полюбит её и окунёт в мир тепла и доброты без всяких пугающих мук Тьмы и пыток Ада. Хотелось отгородиться от всех сторонников Дьявола, как и от его безнравственной семьи. Думала она, быть может, помогло бы это, но ведь все испытываемые чувства ею даровались в сей отстранённый момент именно её Дьяволом, тем, кто посадил первый саженец горя и раздора в её бессмертной жизни. Грустные глаза почти ничего не видели перед собой — всё затмевала кристаллическая влага в серо-голубых очах, вновь воссоздающая чистейшее серебро во всей Вселенной. Этот цвет пленил, но и, одновременно, будоражил своей лживостью, ибо всё, что за ним скрывалось — призрачное счастье, кое на самом деле являлось сущим призраком в Небытие. Девушка могла лишь показывать немую оболочку, лишённую права голоса и затмившуюся самим принцем Ада. Демон продолжит появляться у неё в самых страшных снах, не отпуская из сплетённой вокруг серых крыльев клетки. Как бы глупо ни звучало, но теперь до скончания веков её душа во власти кровожадных рук этого Дьявола. Эта суть не о блаженных чувствах, что многие хотели бы вычитать, нет. Это трагическое произведение о двух душах, что так и не повстречают друг друга на одной стороне, оставаясь порознь и с разными взглядами на жизнь и своё бессмертие. Люцифер никогда не отпустит её. Проносясь около очередного поворота и захлёбываясь слезами, Вики остановилась. Сил больше нет. Вся боль затмилась глупым безразличием. Лишь мутные очертания светлых витражей виднелись в неясном поле зрения. Разламывался смысл существования пополам, точно две части гнилого яблока, сорванного с запрещённой территории. Решила вглядеться вдаль, что словно бы не желала раскрывать видимость пред голубым взором. Неожиданно просачиваясь через все дебри тёмных земель, затянувших в себя Вики, появился мимолётный тёплый лучик света. Он даровал своей добротой столь необходимые поддержку и спасение. Окутывал ласковым оттенком счастья, отбрасывая все-все плохие мысли, что были ранее. Эта телепатия была наравне с родственной связью, словно этот лучик был отцом Вики. Таким родным и добродушным по отношению к дочери. Сквозь расплывчатые очертания Непризнанная увидела выделяющийся силуэт бессмертного. Он был однозначно знаком ей. Нежная аура, что витала от проходящего мимо ангела, укутывала в тёплый плед и раскрывала очи пуще прежнего, дабы насытить юную леди уверенностью в её поступках. Словно набравшись от увиденного решительности, Вики протёрла глаза руками, всматриваясь вдаль, туда, где и была та самая светлая персона. Их разделял десяток метров, что с каждой секундой увеличивался, ведь заметившийся удалялся всё дальше. Уокер сорвалась с места, побежав вслед словно бы знакомому мужчине. Она не ошиблась. Энергия Маттео была крайне светла и мудра для неё. По прибытии Вики на небеса отца ей стал заменять Бруно, что, то и дело, заботился и оберегал. Девушка хотела отплатить ему тем же, ведь видела, что мужчина был такой же затерявшейся среди лиц душой, как и она. Подойдя к нему, она лицезрела стопу различных бумаг и книг, что удерживал ангел, постепенно теряя равновесие. — Маттео Бруно, постойте, — из-за угла прикрикнула Вики, дабы остановить мужчину и помочь ему в носке груза. Она хотела заботиться о нём, ведь он единственный, кто должен был знать всё и давать советы. — Могу ли я помочь вам донести книги? — Грусть в душе Вики словно бы улетучилась с приходом Маттео в её печальный день. Искреннее счастье искорками пробегало в её серебристых очах, радуя взор учителя своей чистосердечностью. — Что? А, Вики, это ты, — ангел удивился, слегка придерживая ладонями всю тяжесть. — Я как раз вспоминал о тебе. — Улыбнулся, чуть склоняя голову набок, чтобы увидеть ученицу лучше. По-доброму умилился её оживлённости при встрече с ним, ведь застывшая влага и боль едко пали на лик Непризнанной, совершенно точно давая понять о внутренней тревоге. — Да, бери вот эти. — Указал кончиком носа на самые верхние макулатуры. Тихо шмыгнув носом, девушка ответила ему такой же открытой милой улыбкой, коей её мог порадовать учитель каждый божий день, пусть и шло всё наперекосяк. Пусть и жизнь заставляла встать на колени перед злом, пусть и окружающий мир начинал казаться беспробудной мглой среди тернистых ветвей в тёмном лесу отчаяния, пусть и каждая выплаканная слеза оставляла глубокий надрез на теле, ментально спуская курок прямо в висок. Подхватив несколько верхних книжонок, серокрылая пошла за Маттео в сторону лестницы, что вела на нижний этаж, в библиотеку. — Надеюсь, ты не посчитаешь это нарушением личного пространства, но я бы хотел поинтересоваться о твоём будущем, Вики, — начал мужчина разговор, косясь на свою ученицу и высматривая её эмоции по поводу его фразы. — Если это вас действительно интересует, то спрашивайте. — Напряжённо хлопнула веками, спускаясь на одну ступень вниз по винтовой лестнице. Чуть помедлив, мужчина кивнул и аккуратно продолжил. Он ничуть не хотел её напугать, посему каждая произнесённая им фраза звучала, точно мелодичное пение птиц, мягко и ласково. — Вики, я видел, как ты стараешься попасть на светлую сторону. Ты большая молодец, что прикладываешь усилия в учёбе. Я ведь верно понимаю, что ты будешь ангелом? — уточняя свои выводы, спросил Бруно, указывая на стеллаж, куда он, по видимому, и нёс бумаги. — Да, всё верно. Я надеюсь стать в будущем ангелом, святым созданием, что дарует людям благодать, — заворожённые речи лились из уст юной Светлой. Она была очарована представлением о своём будущем, о том, как будет принимать сторону ангела на своём выпускном вечере, как станцует последний танец и как доберётся до самой верхушки в иерархии бессмертных, максимальное приближаясь к Шепфа. Мысленно грезила о следующих годах, когда будет проходить небесную практику, отстаивая звание ангела, что несомненно приносило удовольствие в размышлении, ведь будущее, точно у её матери, было расписано по месяцам. — Я рад. Тебе определённо пойдёт белый цвет крыльев. — Счастливо улыбнулся мужчина, раскладывая на ближний деревянный стол все несущиеся им в библиотеку книги. Какие-то из них уже покрывались заметными таинственными старинными повреждениями, а какие-то блестели от своей чудесной новизны, примечая на себе голубоватый взор серебристых очей девушки. Они стояли напротив четвёртого ряда, молча раскладывая нужные сборники на положенные им старые и немного пыльные полки. — Извини, Вики, — неожиданно для девушки начал учитель. Его взгляд подобрел, только Уокер обернулась, чтобы посмотреть на вблизи стоящего ангела. Всё внимание вновь переключилось на Бруно, чей лик был её спасением в нелёгкие моменты только начавшейся второй жизни. Она не скрывала, насколько порой сильно могла довериться слову мужчины, поверить в речи, звучащие в голове, точно вечная мантра. Маттео был тем, к кому девушка прислушивалась в первую очередь. Потому что рядом с ним она чувствовала себя комфортно. Ощущала его плотную энергию, пропитанную мудростью и чуткостью к каждому плавному движению в размеренности каденции её, возможно, чем-то нелепых, но чувственных танцах. Только он мог поднять дух Непризнанной, когда тонкие руки изнеможённо опускались вниз. Учитель стал одним из тех, кто помогал ей верить в светлую сторону строгого надзора небес. Сколько бы Уокер ни закрывалась, ему удавалось раскрыть её не только словами, но и танцами. Они облегчали тяжёлую ношу. В этот раз всё было идентично. Учитель снова заметил блеск стальных терзаний в молодых очках. Мог остаться в стороне. Бросить девчонку на съедение внутренним хищникам. Однако свет, который излучала её душа, оказался гораздо важнее. Ему искренне хотелось помочь Вики. — Можем ли мы быть откровенны сейчас? — укладывая древние книги по пыльным полкам школьной библиотеки, сказал ангел. Он не повёл глазом в сторону Непризнанной, зная: Уокер будет сомневаться, но в любом случае согласиться. — Откровенны? Слово, которое повторила девушка, отныне казалось слишком тяжёлым. Ведь может ли быть откровенна та душа, что считается потерянной? Вики ощущала, как быстро меркла в бездне. Как тот, кто засел в голове, не оставляя крупицы и наполняя немощный организм собой, высасывал все мысли и силы. Она забывала о Асмодее, его открытости, кой стоила огромных и скрытых от неё усилий. Вики постепенно привыкала к присутствию Люцифера в голове, стеснению и мгновенному гневу, вызванному неопределёнными эмоциями. От чего и не могла разобраться в себе. Задание, Люцифер, друзья, Асмодей — всё оказывало на неё давление, которое предстояло вытерпеть, точно головную боль. Единственным решением было одиночество. Дабы в тишине дать понять своему голосу, где есть горестная правда, а где приторная ложь. Вики, возведя барьер, сминала пальцы рук и смотрела на учителя. Думать приходилось быстро, потому единственное, что сорвалось с мягких губ — ожидаемое согласие. — Думаю, да. Очередная книга оказалась в руках мужчины. Он присмотрелся к толстой коричневой корочке, после чего, неразборчиво хмыкнув, поставил ту на стеллаж. Вики ещё несколько секунд смотрела на ряд учебников, справочников и просто хороших произведений в разном переплёте, но голос учителя отвлёк от изучения содержимого огромной библиотеки. — Тогда скажи мне, тебя что-то беспокоит? Люцифер. Его имя в миг прозвучало у женского уха. В голове из ниоткуда образовались фразы, брошенные девушке, точно острые камни. Он кидался ими, вызывая негромкое нытьё и царапины с красочными синяками. Сине-зелёные отметины распределились по всему телу. Однако единственным местом, где не осталось здорового кусочка, было потресканное сердце Уокер. Для неё он был беспощадной болезнью, которая поочерёдно избавлялась ото всех сил. От которой невозможно найти лекарство. Но стоило капнуть глубже, миру открывалась настоящая сила демона. Становилось ясно: он разрушит Вики изнутри. Покроет однотонной лихорадкой и будет ликовать от сияния слёз в глазах. Но разве она сможет открыть такое? Ведь это будут не просто слова. Её речь станет оскорбительным признанием в собственной слабости, перед которой она — ничто. Уокер покажет себя в роли животного на скотобойне, где нет иного выхода, кроме смерти. Потому что, несмотря на неприятную боль в груди и слёзы, ей хотелось верить, что заинтересованность — лишь защитная реакция. Нет ничего плохого в том, что хочется узнать врага получше, правда? Но сколько бы она себя ни обманывала, всё равно знала: тайное всегда становится явным. Честно говоря, девушка давно забыла горячую пощёчину, следы слёз на одежде, металлические капли крови… Потому что помни она всё, давно бы не выдержала напора. — Почему вы так решили? — Ты изменилась, Вики, — незамедлительно ответил он. — Стала реже посещать занятия, не смотришь в глаза, когда разговариваешь с кем-то, мнёшься с ноги на ногу, показывая свою неуверенность. — Бруно схватился за последнюю книгу, мягко проводя по ней подушечками пальцев. Небольшие рубцы выделялись средь гладкой поверхности. Этому изданию больше трех десятков лет. Неудивительно, что оно было не в лучшем состоянии. — Будто в тебе что-то треснуло. Непризнанная опустила взор на потные ладони, осматривая пальцы, точно невероятную находку. Голова опустела за считанное мгновение. Сложно врать тому, кого не хочешь задевать. И даже если скажешь пол правды, при любых обстоятельствах окажешься лгуньей. Язык заплетался, потому девушка прикрыла глаза. Хотелось собраться с силами и вновь доверить свою жизнь учителю, но от одной мысли голова закипала, словно чайник. Светлая сторона Уокер брала дело в свои руки, заставляя посмотреть в глаза ангела. — Вы правы. Но только отчасти. — Вики подняла указательный палец вверх, будто зачитывала настоящую тираду. — Это всё усталость. Я рано встаю, поздно засыпаю. Думаю, скоро всё наладится, а… — Она набрала тяжёлый кислород в лёгкие, желая продолжить мысль. Только Маттео решил, что не нуждается в этом. — Вики, я не заставляю тебя рассказывать всё, — сказал ангел, зная, что Уокер лгала ему, себе и своей светлой душе. — Для меня важна твоя безопасность. Мой учительский долг и принципы не позволяют игнорировать проблемы учеников. Просто знай, — мужчина замолчал на несколько секунд, с грустью посмотрев вперёд за три ряда. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. К глазам невольно подступали бриллиантовые слёзы. Непризнанная сделала вздох, сдерживая себя, чтобы не растрогаться от слов обычного учителя. Хотя, кого она обманывала? Маттео Бруно давно перестал быть для неё чужим человеком. Он стал практически родным. Оказался тем, кто заменил любимый дом. Впервые за всю неделю Уокер искренне улыбнулась, а её серебристые радужки приобрели невозможный блеск. По сравнению с тусклым освещением, глаза казались двумя звёздами, которые не думали угасать. — Всё наладится. «Ничто и никогда не наладится. Пока демон рядом…» — Пообещай, Вики, что будешь осторожна. Гораздо осторожнее, чем на задании. Лицо Уокер вытянулось от удивления и неожиданных слов, которые не думала услышать в поднебесной. Сердце дрогнуло, внутри всё перевернулось, и по венам кропотливо стало разливаться родное тепло. Она потеряла это ощущение, когда покинула земной мир. Когда в последний раз видела отца и слышала его голос. Когда стала очередной Непризнанной среди ангелов и демонов. Атмосфера изменилась и приобрела домашний мимолётный уют. Девушка слишком давно не ощущала себя нужной. Словно всю новую жизнь была лишней тенью, серым пятном среди любимых друзей. Обещание — высшая степень ответственности, которую она пока что не была готова принять. — Сэр, — с теплотой в голосе начала Уокер, — я очень ценю вашу заботу, но вряд ли смогу пообещать вам это. Я буду стараться ради вас. Стараться так, чтобы вы не сомневались во мне, не полагались на обещания, которые мне тяжело даются. Простите, если подвела вас и ваши ожидания. В библиотеке повисло полное молчание. Почти два ангела стояли среди стеллажей, являясь друг другу ученицей и наставником. Маттео поднял руку, уложив её на небольшое плечо девушки. Мужское светлое лицо тронула приятная улыбка, так хорошо знакомая Непризнанной. Не было шума, криков, суеты. Только спокойствие и поддержка, что тайно передавалась сквозь невесомое прикосновение учителя. Он смотрел в её чистые глаза, заглядывая внутрь и не затрагивая ничего из того, что только было. Ему важен свет, а он виден издалека. — Не извиняйся, Вики. — Взор Маттео на секунду оторвался от ученицы, вновь всматриваясь вдаль. Движение вышло слишком быстрым, отчего Уокер не успела заметить смену концентрации на ней. — За такое не извиняются. — Тогда что стоит извинений? В голосе слышалось смятение. Мыслей было слишком много. Голова буквально кишела фразами и словами. Они же и перебивали Вики, точно голодные чайки на набережной Сан-Франциско. — Проступки. — Мужчина отпустил Уокер, поправив ткань своей белой одежды. — До скорой встречи, Вики. — Вы уже уходите? Девушка сделала шаг за мужчиной, но остановилась, когда тот молча мотнул головой в сторону соседнего читательского отдела. Она незамедлительно перевела взгляд к длинному и набитому древними книгами стеллажу. Однако внимание привлекли не они, а мрачный силуэт, который тенью лежал на обложках художественных и научных произведений. Широкие крылья, рельефное тело и причёска, которую она узнает из тысячи макушек бессмертных. Вики в очередной раз наткнулась на Люцифера. — До свидания, Вики, — спокойно оглядев тёмную библиотеку, в которой почти не было света, произнёс ангел. — До свидания. По непонятным для неё причинам умеренное дыхание сбилось и приобрело учащённый, резкий темп. Воздух до лёгкого кашля скользил по стенкам горла и вызывал хрипоту. Уокер не могла отвести глаз со стоящего демона, читая все свои потаённые мысли. Сначала — шок, следом — удивление, сомнение. Но, вместо злости, круг замкнуло приятное принятие. Маттео не стал ожидать застывшую то ли от ужаса, то ли от восхищения девушку, скрывшись за полками рукописей. Когда Уокер обернулась, Бруно уже не было на месте. Он, точно пар, растворился в горячем воздухе, не оставив и маленького следа около неё. Вики не двигалась, боясь попасться на кровавые глаза. Только лишние вздох, шорох, звук, и она пропадёт в Небытие, не успев попрощаться с жизнью. Девушка умрёт от своих чувств, переполняющих грудную клетку. Трепет читался по женским глазам, ломал проход в тёмный мир, будто желал добраться до кожи демона. Несмотря на страх, она стояла на месте. Уокер тянуло и моментально отталкивало, словно стала частицей вечного механизма, который когда-нибудь всё-таки прекратит свой вечный и нескончаемый путь. Она отчётливо помнила каждое слово Дьявола. Ей не хотелось их забывать, ровно как и жар поцелуев на тонкой коже ключиц. — Что-то не так, Непризнанная? Туловище, которое было наполовину скрыто во тьме, выдвинулось на свет. Лицо Люцифера ничуть не изменилось, будучи направленным к книгам. Его бурые глаза быстро бегали по многочисленным названиям, моментами замирая на первом и четвёртом рядах. Он стоял к ней в пол оборота, полностью игнорируя свойственную Вики дрожь. Девушка превратилась в настоящий столб, вытянувшись, как медная струна гитары. — Я… Хотела уйти, — помедлив, выдала Уокер. Она до боли закусила нижнюю губу, подходя к сыну Дьявола чуть ближе. Неведомые силы овладели её телом и мыслями. Вики стала их заложницей. Однако выбраться из этих цепей будет гораздо сложнее, чем из Ада. — Меня это не волнует. — Тогда зачем спросил? Слова Непризнанной вызвали ухмылку, которая стала видна, только демон выпустил тёмно-бордовую книгу из рук, положив ту на ближайший стол и сделав гулкий шаг в её сторону. Его самоуверенность выделялась на фоне слабой ауры Уокер. Они были настоящими противоположностями и заклятыми противниками. Однако Вики слишком неопытна, чтобы иметь такого сильного врага. Одна чаша весов была пуста, потому Уокер отступила назад. — Боишься, верно? — тон Люцифера стал низким, будто тот сорвал голос, крича в полную мощь немного раньше этого. Девушка дошла до стеллажа, касаясь его своей головой. Она не могла ступить вперёд, назад. Есть только два варианта спасения, что тоже казались провальными. — Нет. Его правая ладонь жёстко сомкнулась на шее, сдавливая дыхательные пути так, что с каждым новым выдохом кислорода становилось меньше. Левая ладонь удерживала руки, которые оказались прикованы к стене Люцифером. Горячее дыхание коснулось щеки. Он просунул колено между её ног, вводя бессмертную в беспомощное положение. Широкие крылья закрывали обзор, а глаза прожигали своим ярким, блестящим от злости оттенком. — Не смей мне лгать, Непризнанная, — сквозь зубы выдал демон. В глазах загорелись огни, словно необузданный зверь рвался на волю. Это случилось. Он потерял контроль, из-за чего размытые образы мелькали перед Вики, открывая завесу тайн Люцифера. Пальцы сильнее сжали горло, заставив девушку вытянуться вперёд. Она глотала воздух, теряя последний кислород в лёгких. — Я заставлю тебя бояться. — П-прошу… Сын Дьявола замер, только шёпот слабой Непризнанной коснулся ушей. Он разжал пальцы, всматриваясь в следы на матовой коже. Заметив дикий страх в серебряных глазах, он отпрянул, будто от раскалённой лавы. Так грубо и скоро, что спустя пару секунд скрылся за стенами учебного учреждения, оставив рядом с Вики сплошной шок. Средь школьной тишины раздался кашель. На глазах выступила влага, после чего слёзы градом посыпались вниз. Уокер осела на пол, удерживая себя за шею, которая горела от рук сына Сатаны. Она устала. Вымоталась из-за его скачков. Но рыдания прекратились так же неожиданно, как и начались. Ведь после боли, слякоти на душе, слабости и уже нарушенного обещания она почувствовала то, чего опасалась. Интерес.***
Глаза ослепляли яркие блики, исходящие от лучезарного небосвода. Свет испепелял всю тёмную дьявольскую женскую душу, что хладнокровно шла по коридору, слегка щурясь от солнца. Вики оглядывалась по сторонам, всматриваясь в могущественные узоры на белоснежных стенах. Взгляд завораживали маленькие изящные вырезы, углубляющие их святую поверхность. Крошечные блёстки, олицетворяющие микроскопические зеницы чудесных певчих птиц в орнаменте, переливались на тёплом добром сиянии. Дьяволица, властно ступая на очередную кафельную плиту, озарила помещение изощрённой в своей самоуверенности полуулыбкой. Она шла к Дьяволу, нисколько не боясь его силы, ведь она — её часть. Та сущность, без которой Ад замёрзнет на все оставшиеся тысячелетия, пока не найдётся другая, способная разжечь огонь в нутре Люцифера, прославленного ожесточённостью собственной правителя Преисподней. Обнял мужчина женщину свою, одаряя ту страстнейшим поцелуем, кой всегда присутствовал в их отношениях, длиною точно в вечность. Терпкое ощущение мужских губ содрогало в поглощающем узле душу Вики, ибо каждый адский момент, когда Люцифер позволял себе столь вескую нежность, приобретал большую значимость. Мир окутывался таинственным и манящим мраком при любом упоминании повелителя Тьмы. Крепкая рука, поглаживая по пояснице девушку, приятно удерживала во власти, помогая королеве Ада лучше прильнуть к умелым устам мужа.