неисповедимы пути тьмы: лань ванцзи

— Молодой глава Цзян, — почтительно поклонился Вэнь Нин, приветствуя главу клана Пристани Лотоса. Цзян Чэн поднял взгляд, прерывая свои размышления, в которых он пребывал с самого утра.  Наследник клана Вэнь — Вэнь Нин, одни из немногих кто остался в живых… если его возможно считать таким, никак не изменился с того дня, когда Цзян Чэн видел его в последний раз. Впрочем, может ли каким-то образом меняться мертвец?! Вэнь Нин остался там же мальчишкой каким помнил его Саньду Шеньшоу со времен обучения в клане Гусу. Хотя это никак не отменяло его недюжинной силы как Лютого Мертвеца, которого справедливо опасался весь заклинательский мир. — У Вэнь Нина есть кое-какие известия, касающиеся гибели членов ордена Цзян в землях Ланьлина. Цзян Чэн приосанился, максимально сосредоточив свое внимание на мальчишке. Известия о том, что пятеро его разведчиков погибли при неизвестных обстоятельствах, он получил еще прошлым утром, но его внимание к этому делу несколько размылось после встречи с Вэй Усянем. Могли ли быть эти события и Вэй Ин как-то связаны? В глубине души Цзян Чэн надеялся, что — нет, но опыт говорил о том, что лучше не вынашивать ложных надежд. Впрочем, будь к этому делу причастен Вэй Ин, его марионетка вряд ли бы пришла сообщить об этом по собственному желанию. — Что произошло? — немного резко поинтересовался глава клана Цзян. — Несколько дней назад я путешествовал в тех местах, — спокойно заговорил Вэнь Нин, слегка приподняв голову, хотя полы селянской шляпы все еще закрывали половину его лица, — По слухам, бродячие заклинатели видели в тех местах убийцу Сюэ Яна. Я решил проверь эту информацию и через некоторое время мне удалось выследить человека похожего на него. Цзян Чэн подозрительно сощурил глаза. Вэнь Нин, насколько помнил Цзян Чэн, никогда не встречал Сюэ Яна лично, поэтому не спешил слишком полагаться на достоверность этих сведений. Слава о мальчишке-наемнике, приглашенном ученике в клан Ланьлин Цзинь ходила давно. По некоторым сведениям, Цзян Чэн знал, что проделки этого заклинателя тщательно заметались или прикрывались орденом Цзинь, однако Шэнь Сяохай никогда не давал повода заподозрить в этом конкретно себя, признавая лишь тот факт, что Сюэ Ян был действительно одобрен как приглашенный ученик. Кто являлся истинным покровителем Сюэ Яна, а также его «пригласительным жетоном» в клан Цзинь, оставалось лишь предполагать. Впрочем, вариантов было не слишком много. По неподтвержденным слухам, Цзян Чэн знал, что Сюэ Ян обладает некоторыми темными техниками, что идет вразрез с декларируемой политикой клана Цзинь. Во всяком случае в той ее части, которая яростно выступает против Старейшины Илина и в отношении других, более слабых кланов, которые потенциально могли бы предпринять попытку прибегнуть к темным техникам в своих целях. — Продолжай, — упуская свои сомнения произнес Цзян Чэн, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла. Вэнь Нин точно не стал бы проделывать весь этот путь только затем, чтобы сказать ему об этом. Значит было что-то еще, что Призрачный Генерал счел полезным преподнести. — Сюэ Ян путешествовал не один, — ответил Вэнь Нин, — предположительно вместе с ним был адепт ордена Гусу Лань. Ранее я слышал информацию о троих пропавших без вести адептах Облачных глубин, которые были отправлены в свое первое патрулирование окрестностей и не вернулись. — Ты уверен, что это адепт клана Гусу Лань? Многие молодые заклинатели по неосмотрительности попадают в неприятности, однако те трое исчезли месяц или более того назад. С чем связаны твои предположения? Вэнь Нин нахмурился, вряд ли он в своем состоянии был способен мыслить так же как живой человек. Однако совершенно наверняка обладал зрительной памятью, которая могла бы сейчас прояснить некоторые вопросы. И Цзян Чэн об этом знал. — Я видел на кисти его руки налобную ленту ордена Лань. Кроме того, я полагался на внешние данные, которое с высокой долей вероятности указывают на принадлежность именно к клану Лань. Этот молодой человек хоть и был достаточно юн, но красив, — ответил Вэнь Нин. Цзян Чэн тихо хмыкнул себе под нос. Доводы конечно так себе, но вряд ли Вэнь Нин стал бы ему лгать. У Призрачного Генерала не было определенной мотивации к действию, кроме прямых приказов Вэй Усяня. Этим он был ценен во все оставшееся время, как хладнокровный, сторонний и незаинтересованный наблюдатель. А то немногое человеческое, что «теплилось» в глубине его сознания было всецело посвящено обеспечению благополучия сестры. В некоторой степени, его шпионаж и последующие донесения в клан Цзян были своеобразным выражением благодарности за возможность жить полноценной жизнью заклинательницы для Вэнь Цин. Саньду Шэншоу плавно поднялся, задумчиво последовав к курильнице для благовоний. Убрав руки за спину, Цзян Цэн обошел ее. Спустя несколько минут раздумий он снова бросил взгляд на Призрачного Генерала. — Это все? — вопросительно уточнил он. Безусловно, он не поддавал сомнению то, что его разведчиков мог убить Сюэ Ян, однако причастность к этому адепта ордена Гусу Лань? Конкретно эта деталь казалась Цзян Чэну очень странной. Если уж клан Ланьлин Цзинь потерял стыд до такой степени, что стал открыто вербовать для себя шпионов в клане Лань среди адептов, разве это разумно? Наверняка кроме Вэнь Нина, было достаточно и других свидетелей, способных сделать верные выводы. Вэнь Нин неуверенно кивнул. Он мог говорить о том, что видел но не мог придать этому эмоциональный окрас или проанализировать. Такова цена физической смерти, она не отняла его разум, но отняла все то, самое важное, что делает человека — человеком. Прежде всего живым. Злая ирония заключалась еще и в том, что исправить это не смог даже всемогущий Вэй Усянь. — По твоим наблюдениям куда держал путь этот Сюэ Ян? И его спутник, — спросил Цзян Чэн. — В земли клана Вэнь, — сухо ответил Вэнь Нин. — И что же ему понадобилось в землях клана Вэнь, — хмыкнул Цзян Ваньинь, что конечно же было риторическим. Земли клана Вэнь давно были разграблены и не представляли собой никакого интереса и ценности. Безночный город как свою резиденцию использовал Совет Великих Орденов, только по особым случаям. Однако с тех пор как клан Вэнь пал, Цзян Чэн не стал свидетелем попыток интегрировать эти земли и вновь вдохнуть в них жизнь. В том числе поэтому он вынужден был приглашать адептов родом из тех земель, чтобы всегда держать руку на пульсе событий. И знать обо всем, что касается оставшихся проживать там заклинателях, которые сохраняли свое локальное влияние. Спонтанно возникшую мысль проинспектировать все лично, Цзян Чэн тут же принял к действию. Прежде всего чтобы развеять свои внутренние опасения, связанными с курганом Луанцзан. — Отправляемся в путь. Взяв в сопровождение десять адептов своего клана, Цзян Чэн в тот же день отправился в дорогу. Убийство своих людей давало ему справедливые основания разобраться в ситуации и наказать убийцу. И раз так сложились обстоятельства, лучшей возможности может не представиться. Во-первых для того чтобы действительно наказать Сюэ Яна, а во вторых чтобы выяснить его роль в клане Цзинь. Кроме того, поимка вероятно шпиона из клана Лань позволит ему прибавить в диалоге с главой Облачных глубин. С какой стороны не посмотри, в этом было больше плюсов чем минусов, и стоило рискнуть, даже если кампания не увенчается изначально задуманным успехом.