неисповедимы пути тьмы: лань ванцзи

Несколько дней назад: Башня Кои

      Дела клана Цзинь постепенно шли вверх, пускай и не так стремительно, как хотел бы этого Цзинь Гуаншань. Влияние клана Цзинь после Анигиляции Солнца возросло, главе Цзинь удалось закрепить свою власть, устранив всех своих политических противников. Раздражал лишь тот факт, что им так и не удалось разделаться со Старейшиной Илина – Вэй Усянем, существование которого ставило под сомнение абсолютную власть клана Цзинь. Косвенно Вэй Усянь продолжал усиливать позиции клана Цзян, даже не будучи крепко с ним связанным в последние годы. Цзинь Гуаншань верил, что ему под силу было совладать с молодым главой Пристани Лотоса, не будь у того за спиной тени Старейшины Илина. Если бы битва в Безночном Городе закончилась убийством Вэй Ина, клану Цзинь удалось бы заручиться беспрекословной поддержкой клана Цзян, опираясь на родство их кланов через Цзинь Лина. Цзинь Гуаншань прекрасно знал, что Цзян Чэн по доброй воле замещает юному наследнику клана Цзинь отца, поэтому в свое время не стал противостоять возвращению Цзян Янли с сыном в родной клан. Цзян Чэн сумел оценить этот жест верно, поэтому между кланами сохранились дружеские отношения, и Цзинь Гуаншань продолжал придерживаться позиции старшего «наставника», способного раздавать полезные советы и выражать общее понимание конкретных ситуаций. Формируя вокруг себя таким образом лобби поддержки, не гнушаясь даже откровенных манипуляций в собственных целях. Длительное время клан Цзинь выжидал. Опираясь на наблюдения и расчёты своего внебрачного сына, Цзинь Гуаншань выбирал правильный момент. Если угодно – повод для начала действий. А именно формирования сначала нужных мыслей, затем лозунгов, которые неминуемо перешли бы в действия. Глава Цзинь не рассчитывал на особую роль кланов Лань и Не в новом витке противостояния против демона Вэй Усяня и был готов идти впереди основного шествия, ведя за собой остальных. - Глава клана Су, что привело Вас так поздно в Башню Кои? - пренебрежительно спросил Цзинь Гуаншань, наблюдая за тем, как этот мелкий трус семенит по лестнице навстречу. Цзинь Гуаншань никогда не преувеличивал роли таких людей как Су Шэ, не считая их достойными своего внимания. Однако глава Цзинь был хорошо осведомлен о том, что его внебрачный сын нередко прибегает к услугам этого человека, выполняя некоторую грязную работу его руками. - Глава клана Цзинь, - поприветствовал его с суровым лицом глава клана Су. Цзинь Гуанъяо вышел из тени отца, спустившись поприветствовать гостя. - Глава клана Су, должно быть Вас привели важные известия! Су Шэ коротко кивнул, взглянув исподлобья на главу клана Цзинь. Цзинь Гуаншань наблюдал за их любезностями с некоторой насмешкой. Кивнув коротко в ответ в знак приглашения говорить, глава Цзинь взмахнул рукавом, положив руку на подлокотник. - В землях Ланьлина произошел пренеприятный инцидент, - сухо поведал Су Шэ, - был убито пятеро приглашенных заклинателей из клана Цзян. Так же мои люди доложили о том, что глава Цзян прибыл лично разобраться в ситуации. Цзинь Гуаншань удивленно хмыкнул. - Кто же их убил? – спросил он. - Неизвестно, я прибыл сообщить об этом до того, как сюда прибудет глава клана Цзян. - Отец, я распоряжусь разузнать больше об этом инциденте, - с улыбкой поклонился Цзинь Гуанъяо. Получив в ответ на свое предложение повелевающий жест, он выпрямился и не торопясь покинул зал. Су Шэ, простившись с главой клана Цзинь, удалился следом. Покинув резиденцию отца, Цзинь Гуанъяо существенно прибавил в шаге, украдкой осматриваясь по сторонам чтобы убедиться, что никто более не следует за ними. Все личные беседы со своими доверенными людьми Мэн Яо держал в строжайшем секрете, стараясь не привлекать слишком много внимания к своим взаимоотношениям с ними. - Молодой господин Цзинь, - виновато поджал губы Су Шэ, как только они оказались в безопасном месте. Закрыв за собой дверь, Цзинь Гуанъяо повернулся к собеседнику. Его лицо разгладилось и стало выглядеть настороженно. - Глава клана Су, - вопросительно взглянул на своего компаньона он, - что произошло? Су Шэ опустил глаза в пол, от чего его вид сделался еще более жалким чем обычно. Вероятно, он считал свои попытки выглядеть невозмутимо успешными и был не готов услышать обратное. Впрочем, Цзинь Гуанъяо точно не относился к тем людям кто стал бы говорить ему правду об этом. - Пятеро членов ордена Цзян были убиты Сюэ Яном, - начал с второстепенного Су Шэ, на мгновение подняв настороженный взгляд. - Что же Сюэ Ян забыл в землях Ланьлина? – не стал ходить вокруг да около Мэн Яо. Совладав со своими эмоциями, он улыбнулся и преисполнившись терпения взглянул на собеседника. - Сюэ Ян решил предать нас, - без промедления ответил глава Су. - Предать? – без тени эмоций уточнил Цзинь Гуанъяо, хотя появившийся в его глазах блеск свидетельствовал о противоположном. Мэн Яо не любил получать плохие известия слишком поздно, когда уже невозможно было отыграть ничего назад. Его интуиция тревожно звенела, и чем дольше Су Шэ медлил с подробностями, тем выше ее шансы были вызвать мигрень. - Сюэ Яну удалось воспользоваться осколком печати. Мэн Яо сделал короткий шаг навстречу, с опасением вглядываясь в лицо своего доверенного человека. В определённом смысле это было истинно так. В настоящее время Цзинь Гуанъяо мог контролировать Сюэ Яна при посредничестве главы клана Су, чтобы не выдать своей заинтересованности в юном заклинателе, прослывшим серийным убийцей и подающим определенные надежды на пути темного искусства. Ни к чему было подрывать себе репутацию и плодить разные слухи. - Ему удалось? – нетерпеливо спросил он. Су Шэ сначала кивнул, но с опозданием осознав, что господина Цзинь интересовал совершенно другой результат эксперимента, быстро покачал головой. - Если Вас интересует Чифэн-Цзунь, нет. Его дух слишком свиреп, обломок не может контролировать его. Боюсь нам придется предпринять меры… чтобы в последующем сдерживать его. Глаза Цзинь Гуанъяо распахнулись шире, и он беспокойно метнулся в сторону, пытаясь задушить в себе справедливые опасения и страх. Несколько лет Сюэ Ян работал над тем чтобы создать достаточно сильный артефакт, для того чтобы совладать со свирепым духом бывшего главы клана Цинхэ Не, и потерпел крах. Это известие заметно омрачило настроение Мэн Яо, ведь он рассчитывал в случае успеха реализовать этот козырь. Чифэн-Цзунь даже будучи мертвым доставлял ему проблемы, а у него не было никакого способа использовать эту мощь против недюжинной армии Вэй Усяня в удобный момент в качестве решающего аргумента. Потеряв на некоторое время интерес к разговору, Мэн Яо ушел в свои мысли, связанные с поиском решения для этой проблемы. Однако Су Шэ сделал над собой усилие и поднял глаза, чтобы продолжить доклад. - После неудачи с Чифэн-Цзюнем, Сюэ Ян использовал еще кое-что. Повернувшись с задумчивым видом, Мэн Яо молча уставился на Су Шэ. Что бы не пытался сказать ему глава Су, господин Цзинь должен был это услышать. - Сюэ Ян усовершенствовал ритуал подношения тела, из свитков что Вы передали ему, - глотнув воздуха, Су Шэ напряженно продолжил выдавливать из себя слова, - результат оказался успешным. Ненадолго воцарилось молчание. Цзинь Гуанъяо не торопился задать единственный интересующий его вопрос, пытаясь ответить на него самостоятельно. Было ли это в действительности способом подготовить себя к худшему или нет, неизвестно. Но обладающий невероятной проницательностью Мэн Яо внезапно будто потерял этот талант. Он не мог предположить, что такого должно было произойти за то недолгое время которое они не виделись, чтобы глава Су примчался в Ланьлин. Разумеется, причиной не могли быть пятеро убитых заклинателей из клана Цзян. - Кого же ему удалось призвать? – тихо поинтересовался господин Цзинь. - Лань Ванцзи. Ответив на самый главный вопрос, Су Шэ замолчал, с боязнью поглядывая на Цзинь Гуанъяо. Опешив от услышанного, господин Цзинь с трудом повернулся, будто его ноги налились свинцом. Его лицо выражало исключительное потрясение и шок, вся степень которого достигла его невероятно быстро. Невзирая на это, незаконнорожденный сын главы клана Цзинь сохранил возможность ясно мыслить и задавать вопросы. Памятуя о ненависти главы Су к младшему Нефриту клана Гусу Лань, Мэн Яо даже не стал спрашивать, кто стал инициатором этого эксперимента, позволяя Су Шэ недолго пожить в иллюзии того, будто Цзинь Гуанъяо действительно поверит тому, что эта глупая идея пришла в голову Сюэ Яну. - Где он? – с трудом выдавил из себя Цзинь Гуанъяо, стараясь сохранять лицо как минимум бесстрастным и не выдать своего отношения к истинному виновнику произошедшего. - Глава клана Цзян забрал его в Облачные Глубины, поскольку Сюэ Ян для ритуала использовал тело ранее убитого адепта ордена Гусу Лань. Глава Цзян повстречал их в Ланьлине, к сожалению, я не смог помешать ему. - Я отправляюсь с визитом в клан Гусу Лань. Немедленно. Ничего не предпринимай пока я не пришлю инструкции, - четко произнес Цзинь Гуанъяо, и резко развернувшись, решительно направился прочь, чеканя шаг. Су Шэ нерешительно поднял взгляд, поклонившись ему вслед.  

Гора Луаньцзан

      Где-то в середине своего пути в направлении Ланьлина Цзян Чэн решил резко изменить направление похода. Обдумав все сведения, которые, тщательно подбирая слова, сообщил ему глава клана Лань, Саньду Шэншоу решил, что в первую очередь ему нужно удостовериться в некоторых сведениях от конкретного первоисточника. До того, как ему предстоит разговор с главой клана Цзинь. Гора Луаньцзан, которая представляла собой могильник, в этот раз встретила его полной тишиной и безынициативно охраняющими ее мертвецами. Те никак не отреагировали на его приближение и не стали препятствовать всхождению на гору. Окинув местность взглядом, Цзян Чэн направился по каменистой дорожке вверх, продираясь к пещере-резиденции Вэй Усяня, который за последние годы изобрел особый вид отшельничества. Цзян Чэн не обманывался относительно того, что Вэй Ин внезапно снизошел до гостеприимства. Причина, по которой мертвецы пропустили его, была абсурдно проста: его брат был безнадежно пьян. Едва ему удалось убедиться в этом воочию, Цзян Чэн раздраженно закатил глаза. Обнаружив Вэй Усяня в компании вина и небольшого размера черепушки, которую тот изящно, придерживая в руке, рассматривал. - Ты нашел себе достойного собеседника? Или это твоя подружка, – не удержался от едкого комментария Цзян Чэн. Он целиком презирал тот образ жизни, который предпочел Вэй Усянь, но был не в силах это изменить. Даже если он приведет в исполнение все свои угрозы и оставит Вэй Усяня калекой, тот никогда не откажется от себя и своих убеждений. Легче было бы просто убить его, но у Цзян Чэна не было достаточно мотивации для этого. Пока что. - Должно быть в прежней жизни эта старушка была прелестницей, - отупело протянул Вэй Усянь. Цзян Чэн тихо хмыкнул, испытующе уставившись на сводного брата, и сложил руки перед собой. - Я велю сжечь все винные лавки поблизости и вывезти все запасы вина, - спокойно поставил его перед фактом Цзян Чэн. На что Вэй Ин неохотно склонил на бок голову, и только затем покосился на Цзян Чэна. - Мы кажется условились… - Кажется ты решил умереть. Что по-твоему от тебя останется, подымись на эту гору кто-то другой, пока ты будешь в таком состоянии? Хочешь заставить Шицзе снова страдать, на этот раз из-за твоей смерти? Вэй Ин недовольно скривил рот, изобразив на лице разнообразный спектр эмоций от капризного недовольства до пассивной злости за то, что его потревожили из-за его же расхлябанности. - Ты весьма неплохо овладел базовым искусством манипуляций, однако все время забываешь с кем имеешь дело, - фыркнул Вэй Усянь. Откинувшись назад, таким образом развалившись в еще более развязной позе, Старейшина Илина снова взглянул на незваного визитера. - Итак, зачем ты пришел Цзян Чэн? - Посмотреть на твою пьяную рожу? – стал предлагать ему возможные варианты Цзян Чэн. - Раз посмотрел так проваливай, - согласился с первым же Вэй Усянь. - С радостью, - пренебрежительно фыркнул Цзян Чэн, - ты слишком пьян для того чтобы рассчитывать на серьезный разговор с тобой. Продолжай. А у меня слишком много забот для того, чтобы тратить время на увещевания, пока твои последователи-самоучки стремятся обратить этот мир в хаос. Я лишь зашел убедиться, что ты не организовал здесь культ последователей демонических практик. Убедился. Все, что ты можешь организовать - это секту для последователей культа пьянства. - Стоять, - с раздражением произнес Вэй Ин, стоило Цзян Чэну всерьёз собраться на выход из пещеры. Тот усмехнулся, скосив взгляд за плечо. - С чего бы? - Что ты сказал по поводу последователей? – с недобрым видом переспросил Вэй Усянь. По его реакции Цзян Чэн сделал некоторые предположения, но все же надеялся, что худшие из них себя не оправдают. - Я сказал, что твоя прославленная персона обросла вниманием, и у тебя появились последователи. - У меня нет никаких последователей и учеников я не беру, - с раздражением огрызнулся Вэй Усянь. - Это значит, что претенденты были, - сделал логический вывод Цзян Чэн, спокойно повернувшись, - Недавно были убиты младшие адепты ордена Гусу Лань, глава Лань не рассказывал деталей, однако я выяснил, что все они были убиты с помощью темной техники. После этого пятерых разведчиков клана Цзян убили в Ланлине, убийца тебе хорошо известен – это Сюэ Ян. Отправившись на поиски, я встретил его, а вместе с ним единственного из троих выжившего адепта из клана Лань. Вэй Ин перевел на сводного брата долгий пристальный взгляд, будто испытывая того на правдивость всего вышесказанного. - Как зовут адепта ордена Гусу Лань? – зачем-то спросил Вэй Ин. Цзян Чэн, наблюдающий за стремительным отрезвлением Старейшины Илина, усмехнулся уголком рта. У него не было никаких сомнений относительно того, что любое упоминание Облачных Глубин и клана Гусу Лань не оставит того равнодушным. Теперь ему доступна новая тайна – вышеупомянутое обладает еще и отрезвляющим эффектом. - Он назвался именем Сун Сюин, однако на самом деле зовут его Ань Лань, - ответил Цзян Чэн. Пройдя немного вглубь пещеры, он присел на плоский камень, с некоторым интересом наблюдая за Старейшиной Илина. Вэй Усянь перевел взгляд на стену, делая новый глоток вина из кувшина, хотя никакого вкуса не почувствовал. Прежнее легкое опьянение как рукой сняло, от чего его лицо из просто унылого стало серым и мрачным. - Это невозможно, - погодя ответил Вэй Усянь, - адепт которого ты видел, не мог быть человеком по имени Ань Лань. Ань Лань был убит. Цзян Чэн нахмурился, теряя нить разговора. Скосив глаза на сводного брата, Вэй Ин провернул между пальцами флейту. Он вовсе не хотел обсуждать ничего с Цзян Чэном, однако раз уж обстоятельства сложились таким образом, его не получится выставить прочь, совсем ничего не сказав. - Чего уставился? Я повелеваю мертвецами, забыл? – хмыкнул Вэй Усянь. - Ты не упоминал что спускался с горы. - А должен был? – закатил глаза Вэй Ин, - Ребенок о котором ты говоришь, не был моим последователем, он придерживался пути меча. Однако тот, кого ты видел… я не уверен. Думаю, тебе стоит сообщить об этом Цзэу Цзюню. Поднявшись, Вэй Ин сделал еще несколько глотков из кувшина, после чего раздосадовано перевернул его, когда обнаружил, что напиток внутри закончился. - Я понимаю, к чему ты клонишь, но в нем не было признаков одержимости. Кроме того, его лечением занималась Вэнь Цин, - парировал Саньду Шэншоу. От напряжения у него залегла глубокая морщина между бровей. В который раз убедившись, что не зря отправился к горе, Цзян Чэн покачал головой. - Вэй Усянь, ответь мне на один единственный вопрос. Ты причастен к этому? – прямо спросил Цзян Чэн. - Чтобы я не ответил, это не имеет никакого значения, если меня захотят сделать виноватым. - Вэй Усянь! – прорычал разъяренно глава Цзян, вскакивая на ноги, - Ты совсем не облегчаешь мне работу. Ты понимаешь, что если правда не раскроется, ты в любом случае будешь виноватым! Потому что ты Старейшина Илина, - презрительно выплюнул Цзян Чэн, теряя остатки терпения. - Ты своим неразумным поведением только усугубляешь свое положение! И чем дольше ты собираешься игнорировать окружающий мир, тем скорее этот «мир» прекратит твое существование, заявившись сюда! Проигнорировав крики, Вэй Усянь прошелся по пещере в поисках новой фляги с выпивкой и, успешно справившись с этой задачей, привалился плечом к стене как раз в тот момент, когда через ее портал прошел Вэнь Нин. Смерив его равнодушным взглядом, Вэй Усянь ополоснул вином рот, морщась от кислого привкуса нового сорта и перевел взгляд на заведенного брата. - Глава Цзян, прошу прощение за то, что вмешиваюсь. - Глава Цзян, - передразнил его Вэй Ин, скорчив Цзян Чэну рожу, после чего фыркнул, позволив Вэнь Нину продолжить. - Чего тебе? – осведомился Цзян Чэн, стараясь унять свое раздражение от того, что их прервали в самый неподходящий для набирающего обороты скандала момент. - Я услышал, как глава Цзян упомянул молодого господина Лань, - робко заговорил Вэнь Нин. От формулировки его предложения Вэй Усянь дернулся, но не стал возражать. - Ты все верно расслышал. Именно ты и сказал мне, что, - Цзян Чэн резко замолчал, сжав зубы и манерно закатил глаза, когда до него дошло нечто совершенно очевидное. Он взглянул на Вэнь Нина, после чего зыркнул в сторону Вэй Усяня, вздыхая. - Я слушаю. Старейшина Илина ободряюще хлопнул Призрачного Генерала по спине. - Ань Лань был другом Вэнь Нина, - объяснил Вэй Ин. - Глава Цзян, простите меня, - более уверенно расправив плечи, произнес Вэнь Нин, - Я случайно встретил адептов ордена Гусу Лань на охоте, когда приходил присмотреть за племянником. Там я познакомился с Ань Ланем и его друзьями. - Ты узнал об убийстве учеников ордена Лань и отправился на поиски выжившего, а когда нашёл, пришел ко мне, - закончил за него Цзян Чэн, по-прежнему раздраженно фыркая. - Однако, - задумчиво почесал нос Вэй Ин, - только что прозвучали взаимоисключающие вещи. Цзян Чэн утверждает, что так называемый Лань Ань – жив. Но мне известно обратное. Вэнь Нин? Помедлив, Призрачный Генерал перевел взгляд с главы Цзяна на Вэй Усяня. В этот раз они оба смотрели прямо на него ожидая разъяснений. Сложив руки перед собой, Вэй Ин подозрительно прищурился. Некоторое время назад это заставляло Вэнь Нина изрядно понервничать, но, поборов свою неуверенно и робость он не стал мямлить. - Мне жаль, глава Цзян, господин Вэй, - поклонившись, Вэнь Нин внезапно на этом закончил и выскочил обратно из пещеры. Вэй Усянь, удивленный таким поворотом, сделал пару быстрых шагов вдогонку, но внезапно у него заболела голова и он, прижав ладонь ко лбу, кисло поморщился. - Вэнь Нин рассказывал мне об этом юноше. Некоторое время назад его душа отозвалась на Призыв, если то, что осталось от его души возможно таковым считать. - Что ты имеешь в виду? – не понял Цзян Чэн. - Его душа превратилась в свирепого духа, уж не знаю каким способом его убили, но вероятно это было ужасно. Мне жаль Вэнь Нина, - осушив залпом оставшуюся половину фляги, Вэй Усянь не спеша вернулся в свой угол. Цзян Чэн же, глубоко озадаченный от новой информации покинул сначала пещеру, затем гору.       Спустившись по тропе ниже к озеру, глава Цзян остановился, заметив вдалеке одинокую фигуру возле причала с лодкой. Услышав шаги еще задолго до того, как Цзян Чэн приблизился, Вэнь Нин выбросил лозу, которую сминал в руке и снова взглянул прямо за горизонт, наблюдая за отражающимися на воде бликами заходящего солнца. - Ты не стал бы рассказывать мне, если бы этот Сун Сюин был одержим духом. То, что ты не хочешь говорить, не предназначается мне или Вэй Усяню?