Anathema Rain

Молодой эльф нервно измерял шагами зал ожидания телепортационной станции Арканретии. Время от времени он останавливался перед окнами, минуту-другую смотрел куда-то вдаль, заложив руки в карманы, после чего снова начинал расхаживать по залу. С самого утра бродил он из угла в угол, поднимающееся солнце уже успело вполовину укоротить тени, телепорт отправил и принял несколько групп пассажиров, в том числе и на интересующем его направлении, а он все не мог успокоиться. И уже начинал действовать персоналу на нервы своим мельтешением и угрюмым видом, который, вкупе с его довольно неблагонадежной внешностью, мог отпугнуть клиентов и создавал мрачную атмосферу в зале. Кроме того, погруженный в какие-то свои мрачные размышления, он полностью игнорировал попытки некоторых сотрудниц познакомиться с ним поближе, чем задел их женскую гордость и теперь они крепко обиделись. На одной из скамей, вдоль которых он прохаживался, лежала открытая свежая газета, на которую он то и дело бросал взгляды, полные отчаяния. — Простите, мистер, — обратилась к эльфу одна из сотрудниц, пытаясь сохранять остатки вежливости, — если вы не собираетесь пользоваться телепортом, то я должна попросить вас покинуть станцию. Вы отпугиваете наших клиентов, — парень только отмахнулся даже не взглянув на нее. Девушка окончательно рассердилась. — Эй, ты! Ну-ка проваливай, кому говорят! Или мне стражу позвать? — Я те че, мешаю? — огрызнулся эльф. — Иди себе, чего докопалась? Хреново мне, не видишь, что ли? — Ну так сходи к лекарю, священнику, или, не знаю, иди напейся в таверне, если у тебя проблемы, а у нас тут не центр помощи всяким бродягам! — От чего ты прицепилась? Делать нечего, или что? Топай работать, солнце еще высоко. — Тц! Лучше сам работу найди сначала, оборванец, будет он мне еще тут командовать! Не, все, я зову стражу, пусть они с тобой разбираются!.. — с этими словами она направилась к выходу, но в этот момент в зал вошел смуглолицый парень в ярких одеждах и остановил ее. — Не стоит, — мягко сказал он, — позвольте, я поговорю с ним, и я обещаю, что он покинет это место. Недовольная сотрудница удалилась, бормоча ругательства себе под нос, а новоприбывший присел на скамью и принялся читать лежащую на ней газету. — Так вот из-за чего ты вчера весь вечер сам не свой ходил… — сказал смуглый парень, пробегая глазами статью. Эльф сел рядом, уронив голову на руки, зарыв пальцы глубоко в волосы. — Что мне делать, Нандра? — спросил он. Его собеседник лишь скорбно покачал головой. — Это уж тебе решать. Если помнишь, мы с тобой договорились, что на определенные темы я тебе предсказывать не буду. Керан горестно застонал. — Я должен быть там!.. Но возвращаться к отцу… — он безнадежно махнул рукой. — Он меня не поймет. — Ну, единственное, что я могу тебе сказать — ты должен решить сегодня. Потом будет поздно и ты точно ничего не сможешь изменить. К тому же, ты будешь не один. — Ну это понятно… Ты ж мой кореш? Ты со мной? — Конечно. И не только я. — Ты о чем? Нандра лишь загадочно улыбнулся. Керан еще некоторое время сидел в глубокой задумчивости, потом резко встал и выпрямился. В его осанке проявились благородные черты, в глазах мелькнул холодный блеск. — А, была не была. По крайней мере, лучше так, чем изводить себя здесь. Когда эльф и человек наконец исчезли во вспышке телепорта, сотрудница случайно увидела оставленную ими газету на скамье. Женская обида и женское любопытство долго боролись в ней, но все же любопытство победило и она подавила в себе желание немедленно выбросить газету в мусор. Вместо этого она стала просматривать страницы, желая все-таки выяснить, что так взволновало того симпатичного грубияна-эльфа. «Армии нежити отступают по всем фронтам». Ну, вряд ли его расстроила гибель генерала Короля Демонов. «На севере замечены активные передвижения волчьих стай», «Туристический сезон в Прайнскрайте под угрозой срыва из-за очередной вспышки неизвестного заболевания», «Ежегодная миграция лосося через Фирские пустыни»… Нет, это все не то, не похож он был на того, кого волновало бы что-то подобное. Хм, может быть, это? «Королевский совет обсудил авантюристский вопрос», в статье упоминается предложенный неким Альдарпом законопроект, подразумевающий обложение авантюристов большими налогами на их доходы от выполнения квестов. Хотя, если доходов нет, то и налоги платить не нужно, а остроухий явно не мог похвастаться большой прибылью… Ого, а вот это уже звучит довольно ужасно:

«БРАКС УНИЧТОЖЕН!

Мобильная магическая крепость, известная под именем Разрушитель, продолжает свой бессмысленный и беспощадный поход по землям Бельзерга, стирая с лица земли все новые города. В этот раз на ее пути не повезло оказаться Браксу, крупному торговому центру и летней резиденции благородной семьи Дастинесс. В ночь на третье апреля город прекратил свое существование, никто из находившихся в черте города на момент нападения не выжил…» Дальше шли скучные разглагольствования «экспертов», предрекающих скорое отключение крепости из-за истощения источника питания, в то время как другие «эксперты» предполагали, что если слухи верны и крепость запитана от коронатита, то заряда хватит еще на добрых триста лет, были также опубликованы текущий курс крепости и предупреждение, что он в любой момент может измениться, как это и случилось той роковой ночью, застав жителей Бракса врасплох, а также соболезнования погибшим, их родным и близким. «Может он потерял там кого-то, — подумала девушка, уходя на свой пост. — Наверное, не стоило мне так уж сильно ругаться с ним…» Будь она была внимательнее, то заметила бы, что газета в ее руках не полная, а поискав немного, обнаружила бы еще один разворот, залетевший под соседнюю скамью. Заголовок на нем гласил:

«МИРИАДОР — ПОЛЕ БИТВЫ?

Похоже, время обмена обвинениями и угрозами близится к концу. Давнее противостояние двух уважаемых семей Монтелетто и Капуреция все больше грозит перейти в «горячую» фазу и превратить столицу эльфийского королевства в бурлящий котел. Конфликт интересов, политические амбиции, таинственное исчезновение вероятных наследников обоих фамилий, а теперь и слухи о недуге главы семьи Монтелетто и недавние кровопролитные стычки между представителями и союзниками обоих семей могут вылиться в полноценную войну. Власти королевства Нуандайн продолжают призывать обе стороны к сдержанности и прилагают все усилия по примирению сторон, впрочем, пока бесплодные. Переход к открытому столкновению может спровоцировать политический кризис и гражданскую войну в доселе благополучном эльфийском королевстве. Власти сопредельных государств уже выразили готовность оказать как дипломатическую, так и миротворческую помощь…» Возвращаясь на свое рабочее место, она вдруг заметила, как вокруг потемнело. Выглянув в окно, она с удивлением обнаружила тучу, закрывшую солнце. Воздух был пропитан сыростью, дышать стало немного тяжелее. «Чудеса, да и только, — подумалось ей. — Сто лет в этих краях дождя не было, и тут на тебе! Вот не дай Эрис он польет, когда я домой пойду, он же мне прическу испортит!»

***

Богатый и процветающий Элроуд, Золотой Город, столица развлечений Этого Прекрасного Мира, независимый город-государство с собственной королевской семьей и богатейшей казной. Досуг здесь можно найти на любой вкус — театры, клубы, рестораны и банкеты, разнообразные бани, оздоровительные грязи и песочные ванны, арены спортивных состязаний и рыцарских турниров, магазины, полные редких побрякушек и сувениров… Хлеба и зрелищ здесь в достатке, главное — иметь достаточно эрис в кошельке, а лучше на банковском счете. Элроуд еще и средоточение всей мировой экономики — здесь находятся самые крупные банки, аукционы и ломбарды, здесь работают и отдыхают самые богатые и влиятельные люди из самых разных стран. А когда обычные средства времяпровождения наскучивают и им хочется более острых или пикантных ощущений, то к их услугам всегда открыты букмекерские конторы, расслабляющие дилер-бары, а еще публичные дома и «любовные отели». И, конечно же, казино — главный символ Элроуда и источник его дохода. Ассортимент игорных заведений огромен: относительно безобидные коллекционно-карточные клубы, где обретаются преимущественно молодые игроки, собирающие колоды волшебных карт с чудовищами и заклинаниями для сражений, или клубы любителей двигать иллюзорные фигурки, отыгрывая эпические битвы, залы с магическими «машинами удачи», что яркими переливающимися картинками и мелодичным звоном заманивают впечатлительных и азартных людей, в любой таверне можно перекинуться в обычные картишки и поставить на кон сотню-другую эрис. Но именно серьезные казино с охраной, «вайт-листом», строгим дресс-кодом и огромными ставками, способными разорить целую провинцию или небольшое государство, являются лицом своей страны. Погода в Элроуде, как и во многих местах этого мира, управляется магией, поэтому здесь всегда солнечно, а земля питается утренней росой, поэтому обычно жители не боятся внезапно промокнуть когда выходят на улицу. Но в этот день, видимо, что-то пошло не так. С самого утра накрапывал мелкий противный дождь, тяжелые тучи висели прямо над крышами зданий, казалось, что вот-вот они обрушатся на город, пугая особо впечатлительных молодых людей, кто дождя вживую никогда не видел. С непривычки народ весь день ходил вялый, сонный и раздражительный. До ВИП-комнаты отдыха доносилось недовольное ворчание клиентов в игровом зале, коих было сегодня немного — не всем хотелось в такую мерзкую погоду выходить из теплого дома или гостиничного номера. — Сплошное разорение, — горестно вздохнул парень в легком светлом деловом костюме, ловко перебирая своими длинными пальцами колоду. Перед ним на столе уже лежал наполовину разложенный пасьянс и парень время от времени подкладывал новые карты в сплетение мастей и достоинств. — А ведь только недавно открылись. — Не всем дано понять истинную прелесть дождя, — ответил молодой мужчина, одетый в костюм с синеватым отливом и голубой заколкой на пиджаке, мечтательно глядя в окно. — Сидеть в тепле, завернувшись в одеяло, горячий напиток в руках… Благодарю вас, — сказал он, принимая от официантки стакан грога. — А также расслабляющая музыка на фоне падающих капель за стеклом — что может быть лучше? Впрочем, хорошая книга тоже не помешает. Есть что-то в этом ощущении уюта и защищенности, мистер Слив, не находите? — Честно говоря, господин Корбин, такой вечер не грех провести и за игорным столом в приятной компании… — Для вас любой вечер не грех провести за игорным столом! — рассмеялся собеседник картежника. — Кабы ваша воля, вы бы всю жизнь за игрой провели, я прав? — Не буду спорить. Я к тому, что не был бы против дождя, если бы он гнал людей ко мне, а не запирал по домам. Как-никак, мое скромное заведение обеспечивает наше небольшое предприятие… — Но-но! — сурово погрозил ему пальцем полноватый усатый мужик в раззолоченном малиновом сюртуке. — Не забывай, на чьи деньги ты вообще это казино выстроил. Я, знаешь ли, побольше тебя вложил в наш проект, можно сказать, последние карманы вывернул. — И только-то? — усмехнулся игрок. — А я тем временем ищу подходящих людей и налаживаю связи, расширяя наше влияние… — И кто им всем платит, а, Трюкач? — …А также достаю реликвии, что куда важнее для нас в данный момент, мистер Бурен. — ФОН Бурен, попрошу!.. — Ну хватит! — возмутилась женщина в вечернем платье песочно-золотого цвета, до этого момента спокойно полировавшая ногти. — Даррел, дорогой, они опять завели свои дурацкие споры, сделай что-нибудь! Невозможно слушать эту плебейщину! — В самом деле, — сказал Корбин, — как можно рассуждать о таких приземленных вещах, когда в наших руках в буквальном смысле сосредоточена божественная сила… — И тем не менее, финансовый вопрос нельзя пускать на самотек, — ответил фон Бурен. — Именно поэтому я сейчас работаю над одним планом, который в случае успеха нас озолотит. Ничего особенного, просто одна взаимовыгодная сделка с одной очень богатой и влиятельной семьей. Тот ушастый из шайки Шерон оказался все же полезен, спасибо ему за информацию. А у вас как дела, почтенный Слив? — ехидно поинтересовался он у парня с картами. — Кажется, от вашего агента в Блоут’Ларде давно не было вестей? Как там звали того жирдяя?.. — Ох, да прекратите вы наконец! — женщина окончательно рассердилась. — Уже голова от вас болит. И это еще повезло, что с нами сегодня нет этих мерзких животных! — О ком это ты, Седна, дорогая? — удивился Корбин. — Об этой нахальной рыжей обезьяне, конечно же! Уж и не знаю, в каком свинарнике Слив его нашел, у него просто отвратительные манеры и мерзкий запах. И я уже не говорю об этом сумасшедшем, у которого волосы мочалкой. Он и сам по себе мерзкий тип, а уж когда рот откроет… — Ну-ну, довольно, — ее собеседник мягко погладил ее по голове, отчего она картинно надулась, но замолчала. — Как-никак, они богоизбранные и мы сейчас нуждаемся в них. Между прочим, где они? — спросил он парня, уже заканчивающего с пасьянсом. — Тосси все еще в Прайнскрайте, развлекается. Благодаря ему уже перекрыты почти все морские торговые пути. Адриан отправился в Орднорские горы за дварфийскими артефактами. С инцидентом в Блоут’Ларде… разбираются. Я отправил туда парочку расторопных ребят и уже на этой неделе я планирую получить полный отчет о произошедшем. Заодно и эльфа того пристроил. Будьте уверены, господин Корбин, у меня никто без дела не сидит. Нашему предприятию ничто не угрожает. — А вот я так не думаю, — задумчиво проговорил Даррел, глядя в окно. — Если я что-то и знаю об Инквизиции, то это их ярую ненависть ко всему, что не вписывается в их установленный порядок. Узнай они о наших планах, они предпримут все, чтобы остановить нас и уничтожить, как «еретиков», а точнее… — он иронически усмехнулся, — как «Богохульников». — Нам ли их бояться, дорогой? — усмехнулась Седна. — С нашей-то силой. — Разумеется. Но они страшны не сколько своей силой, сколько влиянием на умы людей. Пока они существуют, наши идеи всегда будут восприниматься агрессивно. — Кстати говоря, — подал голос Бурен, — а в чем конкретно заключается наше предприятие? Я обещал не задавать лишних вопросов и пока мои доходы и влияние растут, меня все устраивает. Но вы упомянули Инквизицию и теперь я заинтригован. Только не подумайте, пожалуйста, что я струсил, нет. Просто теперь любопытство не даст мне уснуть. Корбин усмехнулся. — Вы будете смеяться. — Обещаю, что нет. Вы что же, хотите устроить новый культ, или что-то в этом роде? — Что-то в этом роде, да. Полагаю, вы слышали о пришельцах из других миров, которых наши боги наделяют особыми силами. Корбин прошелся по комнате, заложив руки за спину, и продолжил: — От богоизбранных ждут, что они победят Короля Демонов, но мы-то с вами знаем, что он далеко не единственная проблема человечества. Но почему-то боги этого либо не видят, либо не хотят замечать. Почему-то всех своих посланцев натравливают только на этого Мао. Разве это правильно? Он снова уставился в окно. — Сейчас богоизбранные разобщены, разбросаны по миру, и тратят свое время и божественные силы на всякую ерунду, не осознавая, какой потенциал находится в их руках. Мы должны открыть им глаза. Или же избавить их от бремени, что им не по силам нести самим. Мы должны объединиться и взять дела этого мира в свои руки. Мы должны заменить ослепших божеств и сами стать на их место. В конце-концов, у нас есть сила, а значит, есть ответственность эту силу употребить. Понимаете меня, барон? Мы станем богами. — …Амбициозно, — после некоторой паузы ответил фон Бурен. — Впрочем, как я уже и говорил, меня интересуют только деньги и влияние, так что я с вами. Тем более, что я уже достаточно вложился в этот проект, чтобы просто взять и уйти. — Вот и славно, — улыбнулся Корбин. — Если каждый будет так же мыслить, так же усердно вкладываться в наше дело, то нас ждет скорый успех. — он направился к двери. — Дорогой, ты куда? — спросила Седна. — На крышу. Хочу послушать, что делается в мире. Если Инквизиция готовит удар, нам лучше узнать об этом заранее.

***

В Блоут’Ларде стояла жуткая сырость, дороги развезло, в некоторые дома протекла влага. Мелкий противный дождь шел здесь уже третий день и заканчиваться, видимо не собирался. В городе и окрестных селах дивились чудным явлениям природы и вспоминали прошедшую затянувшуюся и очень снежную зиму, пытаясь понять, связаны ли эти события между собой. Поговаривали, будто сама Аква решила заняться управлением погодой, да только выходит у нее не очень. Кто-то из особо впечатлительных уже провозглашал кары небесные и конец света. А кто-то и вовсе подумал, что сходит с ума — некоторым казалось, будто дождь живой и что-то шепчет. Как и в Элроуде, жители предпочли запереться по домам и выходили только из крайней необходимости, так что почти все дела в провинции встали и со стороны могло показаться, будто она и вовсе вымерла. На телепортационной станции стояла гробовая тишина, если не считать редких щелчков, производимых трутом и огнивом, что держала в руках сидящая на одной из скамей тень, завернутая в черный плащ. — Свинская погода, — раздраженно проворчал темный силуэт и грязно выругался хриплым мужским голосом. Он промок с головы до пят и проклятая сигарета все никак не желала разгораться. Хуже всего было то, что стекла в зале ожидания были выбиты и сырость проникла внутрь здания. И дернуло же того стражника появиться так не вовремя… Из служебного помещения вышла еще одна фигура, отряхнула руки и подсела к первой. — Йохан угомонился? — спросила она, снимая маску. — А… — мужчина неопределенно махнул рукой куда-то в зал. — Наелся и спит. — Ну что за скотство, — горестно вздохнула она, — а ведь толстяк так хорошо избавлялся от улик. И я даже не помню, как его зовут… А теперь придется по старинке — что-то сжигать, что-то топить, что-то закапывать… А я и так после «Маскарада» как выжатый лимон. — А ничего, пусть новенький ушастый копает. Где он, кстати? — На городской ратуше, следит за улицами. Я ему накидку дала поносить, так что он не спалится, даже если захочет… — она вдруг злобно зашипела — ну попадись мне эта гнида, сам себе могилу рыть будет и закапываться тоже! — Ты хоть выяснила что-нибудь полезное? — Эрданн. Инквизитор и его новая подруга отправились именно туда… Ну какие же суки, а? Хоть бы их трупы по-людски похоронили, нет, надо было сжечь! Вот как знали, что они мне понадобятся! — Да ты тут ни причем, — отмахнулся мужчина, оставив бесплодные попытки закурить, — это их обычная практика против некромантов. А в Эрданне у нас пристанище всех официальных конфессий, так… — он кивнул каким-то своим мыслям. — Значит, еще одна реликвия от нас ушла. Ох, Шерон, рыжая ты бездарная сука… — Каштановая бездарная сука, если уж на то пошло, — горько усмехнулась его собеседница. — И вообще, сам виноват, что доверил свою реликвию той мелюзге. — Я ж не думал, что пацан окажется настолько идиотом и начнет выеживаться на всех подряд. Сама-то смотри, не проколись. От этих ушастых всего можно ожидать. — Э не-е-ет, — она хищно оскалилась, взглянув на маску в своих руках, — если ему взбредет в голову куда-то сбежать, я точно знаю, где его можно будет найти. Во всяком случае, ни в Мириадоре, ни где-либо в Нуандайне он от меня теперь не спрячется… — она опять вздохнула, на этот раз устало. — Ладно, давай сворачиваться, нам надо еще дюжину трупов куда-то деть… Может, Йохана разбудим? — Не вариант, — покачал головой ее собеседник, — я проверял — мертвечину он не ест. — Значит, придется ручками. И желательно управиться до рассвета, — она пихнула соучастника в бок, — так что ты давай тоже вставай, бери лопату, мешки… — Иду, иду, — раздалось недовольное ворчание и убийцы направились к служебным помещениям.