ПРЕДСКАЗАНИЕ или КАК ОБМАНУТЬ СУДЬБУ

Кем являлся гранд, он сообщить не успел. На боку одного из постовых сработала рация, зло что-то прожужжала и отключилась. Гвардейцам оставалось только козырнуть, разрешая пройти. Стражницу и следопыта миссис Кноу встретила с распростёртыми обьятиями, некроманту учтиво кивнула и оставила того скучать в гостиной за чайным столиком, сервированным на четыре персоны. Следуя коридорами королевской резиденции, Анюта не преминула вслух отметить их пустынность и некоторую запущенность. Остановившись перед дверями бывшего гостевого помещения, чародейка объяснила, устало потирая воспалённые глаза: — Неприятно об этом говорить, но у нас тут назревает экологическая катастрофа. После вашего отбытия начали происходить странные вещи. А конкретнее, полчища муравьёв заполонили подступы ко дворцу. Насекомые стремились к телу Мятежного. Прорвавшись, многие из них старались уволочь мага как можно ближе к переходу в иномирье. — Ну и что, — Чезаре пожал плечами, — это же просто мелкие букашки. — Э, нее-ет, дорогой! Думаешь, я просто так торчу на пороге, не решаясь войти внутрь? Здесь мои замечательные щиты сбоят нещадно. С каждым разом заходить в комнату всё труднее и труднее. Рядом с порталом творится форменное безобразие — "букашки", как ты их называешь, мутировали до размеров крупной мыши. Зная их цепкость и умение слаженно работать в команде, можно легко представить возможности нежданных пособников опального чародея. Маги-боевики легко справились с первой волной гостей-мутантов. Беда в том, что муравьиный исход продолжается каждую ночь, а магический резерв, как вы понимаете, не бесконечен. Очень выручили нас военные: эвакуировали обитателей дворца, подступы к резиденции зачистили мощными огнемётами, вырыли глубокий ров, в конце-концов, огородили тело Мятежного бетонными плитами. Помогло. Ненадолго… — Унылую картину вы нам обрисовали, миссис Кноу, — образовавшуюся паузу заполнил хорошо поставленный голос короля. Валер Второй, собственной персоной, возник около дверей портальной. Присев в лёгком реверансе, чародейка заговорила с нескрываемой тревогой: — Ваше Величество, учитывая сложившуюся обстановку, именно вам находиться поблизости перехода нежелательно. Вырвавшаяся во время боя с агентом Порядка магия Мятежного, она же — магия пресловутого "мистера Криппла", пагубно влияет на живые организмы. — А я-то думаю, отчего у меня в ушах звенит? Это зов портала, скорее всего. — Несомненно. Простите мою неосведомлённость, но вас должны были эвакуировать в числе первых. Так почему вы всё ещё здесь? — Прощаю, — сдержанно улыбнувшись, кесарь кивнул и добавил, обращаясь уже непосредственно к стражнице, — Катерина наотрез отказалась уезжать, не увидев вас, Анна. И знаете, что мы сейчас сделаем? Валер обвёл присутствующих загадочным взором. Волшебница осталась невозмутимой, испанец вопросительно приподнял бровь, Анюта же затаила дыхание, внимая каждому слову иномирного монарха. — Миссис Кноу, прошу вас сделать замеры магических искажений у портала на этой стороне. Сеньор де Ньето, вас, как призрака-следопыта, отправляю в жилище стражницы. Измерьте искажения, если они имеют место быть, и возвращайтесь обратно, не ввязываясь ни в какие приключения. И, пожалуйста, не геройствуйте. А то я вас знаю. Идите. — Да, сэр, — щёлкнув каблуками, испанец просиял белозубой улыбкой, исчезая в одно мгновение. — Одна я не при делах, — растерялась Аня, с тоской глядя вслед миссис Кноу. — Ваша задача — быть спокойной и счастливой. Это первое. А заботы стража будут чуть позже, — король предложил руку девушке и торжественно препроводил её (девушку) в гостиную, где сидели мистер Берк и Катя. Анюту встретили радостными возгласами. Некромант и невеста короля вполне себе мирно беседовали, потягивая душистый чай, подсовывая Ане самые большие куски вишнёвого пирога. Стражница сидела словно на иголках, рассеянно внимая оживлённой беседе. Кесарь о чём-то спрашивал Катюху, шутил с мистером Берком, выспрашивал о подробностях магического теста на отцовство. Когда стражница в очередной раз невпопад ответила на королевскую реплику, Валер поинтересовался: — Анна, что с вами? — Вы, конечно, извините, Ваше Величество, а у меня все мысли около портала. Не могу я чаи гонять, когда мутанты грызут миссис Кноу или Чезаре. — Ох, у вас и фантазия, — Валер лукаво улыбнулся, успокоив взглядом встрепенувшуюся было невесту. — Я думал, воссоединение семьи для вас важнее. Анюта на секунду призадумалась и ответила: — Так-то оно так. Но и сотрудники мне тоже вроде не чужие стали. — Вы, наверное, удивлены моему спокойствию? — Да, если честно. Не имею права указывать, что делать. Вы здесь босс. Но, как по мне, я бы сейчас рванула на подмогу, — Аня беспокойно заёрзала в кресле. Король кивнул: — Понимаю, но спешить с распоряжениями не намерен. Миссис Кноу, наша провидица, обьяснила мне, что все, ну или почти все, участники предсказания в сборе. Теперь события должны развиваться без любого давления с моей стороны. И если страж чувствует неодолимое желание отправиться на выручку к одному следопыту, то почему бы и нет. — Серьёзно? — недоверчиво сощурившись, Анюта несколько мгновений пристально изучала умиротворённое лицо монарха. — Серьёзней некуда, — последовал лаконичный ответ. — Катюш, пап, я ща быстренько смотаюсь, рагу из мутантов настрогаю и вернусь. Ладно? Вы тут не расходитесь, — ликованию стражницы не было предела. Нахлобучив на нос презентованный следопытом артефакт, Аня рванула во все тяжкие. — Будь осторожна! — Катерина только и успела крикнуть вдогонку сестре. — Это моя дочь, — прошептал с гордостью некромант, незаметно смахивая слезинку. Окрылённая Анюта преодолела путь к портальной в несколько гигантских прыжков, распаляя себя перед возможным сражением, вбежала в помещение, едва не сбив с ног миссис Кноу. Волшебница будто и не заметила огненно-воздушного вихря по имени Анна, крепко призадумавшись, крутя в руках старомодный паркер. Окончив необходимые вычисления, внеся их красивым размашистым почерком в записную книжку, миссис Кноу печально покачала головой: — Скверно. Искажения увеличились на десять парад* по сравнению со вчерашними показателями. Магия Криппла расползается окрест подобно щупальцам спрута. Даже мне, с моей качественной защитой, трудно находиться близко от портала. — А с чего вы взяли, что Мятежный и есть чел из пророчества? Не может быть ошибки? — Аня с опаской покосилась на бетонный саркофаг, находившийся в опасной близости от перехода в её мир. — Восстановим-ка недавние события. Когда Анжи билась с Мятежным, твой фантом отгрыз палец чародею. Вот тебе и "криппл" — калека, другим словом. Далее, после мощнейшего заклинания "стазис" пошло катастрофическое искажение магического фона близ портала. Примерно тогда же начались первые мутации. Сомнений нет. Мятежный и есть наш искомый мистер Криппл со своим искорёженным чародейством. — Эм, миссис Кноу? — Да, дорогая. — Чезаре полез в самое пекло, — Аня смущённо умолкла, потупив взор. — Хочешь узнать, не появятся ли у твоего учителя хвост, рога и копыта? — Не то чтобы меня это сильно волнует… Чародейка тихонько засмеялась: — Да что ему будет, призраку? Как я погляжу, у тебя тоже иммунитет, никаких изменений, либо колебаний энерго-структур стража не вижу. — Есть такое дело! И всё-таки, пойду за ним. Угрозы я пока не чую, но, может, помощь нужна. — Совсем тяжко без своего учителя? — Ну-у-у, не то чтобы… — Значит, жди. Если минут через пятнадцать Чезаре не объявится, вот тогда Бог тебе в помощь, дерзай. ------------------ *парад — единица измерения искажений в магическом фоне (авт.)