Нечисть Орбиса

— То есть ты просто забрал камень Страха и никому не сказал? Мистик вздохнул и с силой потер переносицу. Лаггер уже третий раз задал один и тот же вопрос, будто не мог поверить в ту истину, которую ему говорил шатен. Да, он зашел к кузнецу и пока того не было, забрал один из двух камней Страха. Мистик понимал, что эта руда очень редкая и дорогая, но ситуация была патовая. И когда шатен хотел зайти к кузнецу, чтобы всё возместить, оказалось, что он ушел в соседний городок по своим делам. И прежде, чем кузнец вернулся, наемник и его протеже уже были за пределами города. Перед тем, как уйти Мистик все же поддался на уговоры и показал Лаггеру главные достопримечательности. Шатен еле уследил за мальчишкой, ведь он носился из стороны в сторону, желая увидеть все, что только возможно. — Да, я просто забрал этот чертов камень, — ответил Мистик. — Или ты предпочел бы остаться у Тимора? Лаггер тихо фыркнул. Он прекрасно понимал, что глупо спрашивать одно и тоже, но факт кражи никак не вязался у него с образом Мистика. Лаггер считал своего наставника таким...правильным что ли. Хотя, человек с "правильными" моральными принципами разве стал бы наемником? А что вообще можно считать правильным? Каждый поступок и каждое действие можно рассматривать с разных сторон и могут иметься разные причины, как оправдывающие, так и осуждающие человека. Возможно, стоит подумать об этом на досуге. Обоих парней радовало то, что они больше не проводят своё время в чистом молчании и спорах. Стоило просто зайти в таверну и поговорить. Так просто, казалось бы. — Ты знаешь примерный маршрут до столицы? — спросил Лаггер, когда Мистик резко остановился, осматриваясь. Он будто всю жизнь ждал этого вопроса. Шатен быстро кивнул головой и обошел белоглазого, достав из его рюкзака карту. Лаггер мысленно удивился тому, когда шатен успел положить туда этот бумажный сверток, но спрашивать не стал. Оба парня встали возле большого камня, на котором Мистик разложил карту. Приходилось придерживать её за уголки, чтобы она снова не свернулась. — Скоро мы будем у гор Алтум, а там до портового городка недалеко. Затем найдем корабль и переплывем море Ласкир, — Мистик показывал весь путь на карте, пока черноволосый удивлялся. Они даже и половины не прошли! Нет, он, конечно, знал, что дорога будет длинной, но не представлял насколько. — После этого посмотрим, есть ли свободные ящеры для передвижения по пустыне Сиккум. На протяжении всего пути будем делать небольшие остановки в населенных пунктах. Ну или как получится. Закончив говорить, Мистик сложил карту, а потом указал на дорогу, ведущую в гору. — А теперь поработаем над твоей физической подготовкой, — слишком весело сказал шатен, поймав непонимающий взгляд Лаггера. Просто Мистик говорил слишком весело. Слишком. — Ты должен забежать на самый верх как можно быстрее, не снимая при этом рюкзак и не останавливаясь. Лаггер смотрел на Мистика, будто не понимая о чем он говорит. Вообще белоглазый думал, что шатен пошутил, но это было не так. Во-первых, у Мистика просто отвратное чувство юмора, если оно у него вообще есть. Во-вторых, как можно забежать на эту гору и не помереть? Ну, и в-третьих, Лаггеру было просто лень. — Ты сейчас серьезно? — всё же спросил черноволосый, смотря на смешинки в глазах наставника. Поиздеваться решил? Мистик кивнул, прищурившись. — Боишься, что я тебя обгоню? Лаггер хотел возмутиться, что, вообще-то, у него на спине тяжелый рюкзак, а Мистик будет бежать на легке. И вообще, про соревнования не было сказано ни единого слова! Но он просто не успел высказать все свои мысли, потому что шатен подопнул его вперед, а сам уже побежал по дороге. Белоглазый издал какой-то возмущенный звук и еле устоял на ногах, а подняв взгляд, понял, что Мистик уже обогнал его на четверть всей дистанции. — Эй! — крикнул Лаггер, начиная бежать за наставником.

***

Мистик сложил руки на груди и с усмешкой смотрел за тем, как Лаггер еле переставляет ноги, поднимаясь на гору. Со стороны это выглядело забавно. Белоглазый тяжело дышал, весь вспотел и еле держался на ногах. Добравшись до Мистика, он упал рядом с каким-то особенно тяжелым вздохом. Похоже, победным. Шатен присел, наблюдая за тем, как его протеже восстанавливается. Всё еще с довольной улыбкой Мистик сказал: — Привыкай, со временем будем увеличивать нагрузку. От Лаггера послышался недовольный стон, который прямо говорил о том, что он вряд-ли выдержит, если сдвинется сейчас хоть на дюйм. — Зачем мы вообще стали забираться наверх? Можно же было пройти внизу, — белоглазый кое как стянул с себя рюкзак и перевернулся на спину, смотря в небо. Погода сегодня чудесная. Самое то для похода в горы. Легкий ветер, не дающий жаре пробраться под кожу, дул с юга, дождя не предвиделось. Красота... Наверное, белоглазый остался бы здесь, будь его воля. — Потому что внизу нечисти гораздо больше, чем наверху, — отозвался Мистик. — Ну, а еще по канатной дороге дело пойдет быстрее. Вставай давай, нужно идти дальше. Лаггер что-то недовольно пробормотал, но поднялся, чтобы наконец взглянуть на виды, которые открываются с этого места. Каждый, кто оказывается в горах, не может оставаться равнодушным. Изумление и восторг охватывают человека при виде пейзажей, открытых для человека только здесь. В горах нет привычных ориентиров, по которым можно оценивать расстояние и размеры объектов. Здесь есть только бесконечный шум ветра и просторы, видные как на ладони. Ты остаешься один на один с собой... и твоим наставником-наемником, который точно не даст тебе минутки покоя, если вы не пойдете дальше. Размышляя над этим, Лаггер понял, что был бы не против построить где-нибудь здесь небольшой домик и жить. Но это лишь планы на будущее. Пока что стоит стать полноценным наемником. — Для этого тебе нужно подтянуть свою физическую форму. Нагрузки ты выдерживаешь отвратно, — вдруг сказал Мистик. Лаггер посмотрел на него с приподнятой бровью. — Что? Ты сказал это в слух. Шатен пошел дальше по горной дороге, только уже вниз, но его остановил восторженный крик ученика. — Это же водопад! Мистик посмотрел в ту сторону, в которую показывал Лаггер. Шатен пожал плечами, не понимая, чему удивляется его протеже. Шум воды был еле слышен отсюда, но Мистик прекрасно знал, что тут есть водопад. Кто, в конце концов, составлял маршрут до столицы? Мистик. И как он мог не знать, что в этих горах есть водопад? Никак. — Пошли сходим! — воскликнул Лаггер, догоняя Мистика так быстро, словно это не он только что валялся на земле не в силах подняться и продолжить идти. — Ты серьезно? — с сарказмом спросил шатен. — Нам совсем в другую сторону. Лаггер обогнал его и стал прямо перед шатеном, вынуждая тем самым Мистика остановиться. Шатен посмотрел на своего протеже, на лице которого застыло выражение прошения и вздохнул. Что-то ему подсказывало, что Лаггер не отвяжется. — Ну мы ведь не долго, — начал черноволосый умоляющим голосом. — Ну, Ми-истик. Ну пожа-алуйста. «Вот ведь ребенок... И за что мне это?» — мелькнуло в голове шатена. В реальности же он тяжело вздохнул. И Лаггер понял, что это был вздох согласия. Вернее, Мистик просто сдался, точно зная, что возражать будет бессмысленно.

***

— А это правда, что за водопадами есть пещеры? — задумчиво спросил Лаггер, смотря на водопад со стороны озера. Вопрос был довольно внезапным, но белоглазый просто не мог его не задать. Мистик сидел недалеко около какого-то камня, предпочтя отдохнуть пока Лаггер бегает по округе и восхищается водопадом Алтум. Шатен не находил ничего захватывающего в вещах, что его окружали и иногда Лаггер не понимал, почему так. Мистик будто постоянно находился в каком-то другом мире, далеком от реальности, и упорно не желал оттуда возвращаться. Он услышал вопрос протеже лишь краем уха и перевел взгляд на Лаггера через минуту, но потом снова уставился в небо. — За некоторыми и правда есть, — ответил Мистик, пожимая плечами. Он положил руки за голову, смотря на проплывающие мимо облака, так напоминающие ему о том сне, который преследует его уже не первую неделю. Иногда ему казалось, что стоит поднять голову — увидишь те самые таинственные колонны. Существует ли это место, что ему постоянно снится? А если существует, то как туда попасть? Но почему в книгах ничего нет? Что делать? Просто сделать вид, что ничего не происходит? Или продолжать поиски? К чему все это приведет? — Пойдем проверим! — его мысли нарушил всё тот же Лаггер. И он, походу, хотел нарваться на приключения. И почему Мистик не удивлен? Проверить, есть ли за водопадом Алтум пещера. Что ж, это может быть интересно. Это место славилось своим спокойствием и чистотой. Люди поговаривают, что вода здесь самая лучшая. Это мнение пришло еще из старых легенд. Они гласили, что в начале времен, когда нечисти не существовало, один из Нюминов появился здесь из яркого света. Еще мальчишка, на вид которому лет десять, с кристально чистыми глазами, был поражен красотой природы, что царила вокруг. И тогда он рассмеялся. Звонким, мелодичным, как пение прекрасных птиц, смехом. И ветер тогда стал не таким холодным, и солнце начало греть теплее, а птицы защебетали звонче обычного, словно поддерживая веселье мальчика. И в этот момент до сего обычная вода стала наделена особенными свойствами. Кто-то считает, что она стала исцелять от любых болезней, а кто-то думает, что она может исполнять желания. Только почему никто так и не доказал, что она необычная — вопрос. Каждый, кто приходил сюда с целью излечиться от своих болезней или загадать желание, тут же умирал. Именно поэтому больше никто сюда не ходит. Это место так и осталось тем кусочком природы, которое человек не тронул. Лаггер уже побежал к воде, так и не дождавшись ответа своего наставника. Последнему ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, пока белоглазый что-нибудь не натворил. — И как ты собираешься проверять, есть ли тут пещера? — с усмешкой спросил Мистик подходя к Лаггеру и остановив его прежде, чем он попробовал даже ступить в воду или коснуться её. Черноволосый посмотрел на него с какой-то уж слишком хитрой улыбкой. И шатен мог поклясться, что видел чертей в чистых глазах своего протеже, и они отплясывали ламбаду.

***

Мистик моргнул. Понял, что это ничем не помогло и моргнул еще раз. Затем с силой протер глаза кулаками, стараясь скрыть наваждение, но, опять же, это ничем не помогло. Что вообще происходит? Прямо сейчас, прямо перед ним Лаггер стоял... в пустоте. Или висел в воздухе? Как это, черт возьми, назвать? Пару минут назад они забрались на верх водопада и Лаггер почти довел Мистика до инфаркта, когда сделал шаг в пропасть. Но вопреки всему он остался в воздухе! И сейчас с довольным лицом наблюдал за сменой эмоций на лице наставника. Тот явно не ожидал чего-то такого и был в глубоком шоке. Ну или просто в шоке. Всё же, Лаггер до сих пор считал, что такого человека как шатен тяжело удивить. Но ему это удалось и белоглазый неимоверно гордился своим поступком. Лаггер мог бы часами наблюдать за таким Мистиком, но голубоглазый слишком быстро оклемался. Он тряхнул головой пару раз и каштановые волосы под дуновением ветра растрепались окончательно. — Ты... Что...Как?! — это всё, на что был способен наемник, смотря на своего протеже. Перед ним Лаггер чуть не убился, а теперь просто стоит в воздухе. И неизвестно, что переполняло шатена сейчас больше: страх за Лаггера, злость на Лаггера или шок из-за Лаггера. Как много эмоций вызывает в нем Лаггер! Белоглазый подошел к краю, внимательно смотря в глаза Мистика, который задумался о том, почему же глаза напротив белые. Это так необычно. Сейчас, размышляя об этом, шатен точно может сказать, что никогда не встречал людей с такой внешностью. Вообще Лаггер только своим присутствием ломал всякие стереотипы обыденности и нормальности. Чего только выходка с пропастью стоит! — Ну, дома я читал книги с мифами и... в одной было такое, что у водопада Алтум есть невидимый мост к пещере, где раньше жил один из Нюминов, — объяснил Лаггер. Он взял Мистика за запястье и потянул на себя, вынуждая сделать шаг вперед. Шатен дернулся, не желая верить тому, что его же глаза его обманывают. Но нога всё равно почувствовала твердую опору, на которой сейчас стоял Лаггер. Мистик снова дернулся, всё еще не желая воспринимать действительность в том виде в котором он видит ее сейчас. — Смелее, Мистик! Впереди еще посещение пещеры! Голубоглазый наконец расслабился, понимая, что он не упадет, а потом выдал очень болючий подзатыльник Лаггеру, от которого тот ойкнул и потер место удара, с возмущением смотря на наставника. — За что?! — А если бы ты не угадал, где именно начинается мост?! — крикнул Мистик и снова дал ученику подзатыльник, только уже не такой болючий. — Ты чем думаешь вообще?! Как можно полагаться на мифы?! Это же просто мифы! Лаггер обиженно выпятил нижнюю губу и опустил голову, как нашкодивший ребенок. В такие моменты он особенно глубоко окунался в воспоминания о маме, которая точно так же давала ему подзатыльники при проступках. Но Мистик делал так только когда...волновался? Последняя мысль заставила Лаггера улыбнуться. Можно же иногда помечтать? Даже если наемник показывает тем самым, что он все еще волнуется об ответственности ( не о Лаггере, а об ответственности!), то проще думать именно так, как хочет того белоглазый, ведь это куда приятнее. — Но я же угадал! — воскликнул черноволосый, всё еще потирая затылок, хоть боль и прошла. Мистик что-то проворчал, явно не желая говорить все те ругательства, которые пронеслись у него в голове за пару минут. — И что мифы говорят о той пещере? — спросил Мистик, шагая за Лаггером, который осторожно делал шаг за шагом, показывая дорогу. Парни находились слишком высоко для того, чтобы пещера действительно была за водопадом, а не в каком-нибудь другом месте. Мистику снова всё это напоминало его сон. Только нет странных колонн и мост невидимый. А еще пения не слышно. Он никогда не задумывался, что же это за пение такое. Он просто знал, что ни один из бардов их мира не сможет повторить эти чудесные звуки. — Что там обитает хранитель сокровищ, которые оставил один из Нюминов перед тем как исчезнуть! — ответил Лаггер, отвлекаясь на наставника. Из-за этого он сделал шаг и упал бы, если бы не всё тот же Мистик, который вовремя схватил его за руку и потянул на себя. Лаггер бодро встал на ноги. Казалось, он вообще не заметил, что чуть не упал с огромной высоты куда-то вниз на камни или в воду. Вместо этого белоглазый развернулся и посмотрел на Мистика своими чарующими глазами так, будто хотел увидеть, что же творится у шатена на душе. Словно знал, что на уме у Мистика и говорил тем самым « Я понимаю.» Или у наемника так разыгралось воображение из-за недосыпа? — Ты спас меня, — с улыбкой произнес Лаггер. У Мистика вырвался истеричный смешок. — Я уже три недели только этим и занимаюсь. Спасибо, что заметил. Лаггер покачал головой. — До этого ты спасал меня потому что чувствовал ответственность, а сейчас потому что сам этого захотел, — начал объяснять свою позицию белоглазый, практически светясь от счастья. Мистик закатил глаза. Он никак не мог понять логику в словах Лаггера. Точнее, шатен считал, что её просто нет. — Это рефлекс. Лаггер щурится, говоря тем самым что-то вроде « Ну да, ну да». И от этого Мистику кажется, что этот белоглазый парень знает о нем всё. Они знакомы всего три недели. Трех недель оказалось достаточно, чтобы оба смогли увидеть мир под совсем иным углом. За эти три недели они поняли, что спутник достался не такой уж и плохой. И за эти три недели стало ясно, что оба успели привязаться. — Походу, тут спуск вниз, — Лаггер резко меняет тему разговора и указывает на пропасть внизу. — Так куда нам нужно? — Мне откуда знать? Это же ты мастер угадывать невидимые пути, при этом не разбившись, — пожал плечами Мистик, даже не скрывая сарказм в голосе. Лаггер смотрел на него именно с тем выражением лица, которое говорило о том, что шатену стоит поделиться своими идеями, если они у него есть. Мистик вздохнул. — Притащи несколько камней. Думаю, рано или поздно мы найдем место, куда нам надо.

***

По пещере разошлось эхо, как только Лаггер спрыгнул на каменный пол, стараясь сильно не дрожать от холода, которым его окутало после прохода через водопад. Мистик предупредил его не пить эту воду и вообще закрыть нос, рот и глаза, доверившись своим ощущениям прежде, чем идти. Что ж, вышло не так плохо. Через полминуты шатен стоял рядом, но не дрожал в отличие от своего протеже. — Ты еще и холода боишься, — скорее утверждал, чем спрашивал, шатен. — Парень, а ты уверен, что хочешь стать наемником? Конечно, он уверен. Что за глупые вопросы? Лаггер на эти слова гордо поднял подбородок и обхватил себя руками, говоря тем самым, что сарказм был пропущен мимо ушей и вообще им пора идти дальше. Пещера была пустая. Просто гладкие каменные стены и гробовая тишина, которую нарушает только шум воды. — Что теперь? — спросил Мистик, подходя к одной из стен и осматривая её поверхность. — Где этот твой хранитель? Никто из парней не исключал вероятность того, что возможно этот миф уже проверяли и хранителя давно нет. Но какой идиот (за исключением Лаггера) решит сделать шаг в пропасть, доверившись сказкам, которые родители рассказывают своим детям? — Мост б-был? Был! З-значит и хранитель д-должен быть, — всё еще дрожа, заявил Лаггер. Льняная рубашка была не самой лучшей вещью в его гардеробе, которая могла бы согреть при сильном холоде. А рюкзак с запасной одеждой остался наверху, ведь парень не хотел намочить всё то, что там находится. Мистик вздохнул. Он чувствовал лишь легкий озноб, пробегающий по спине время от времени. Мокрая одежда неприятно липла к телу и создавала не самые приятные ощущения. Лаггеру было явно хуже чем ему. — Держи, — спокойно сказал шатен, снимая свой плащ и подходя к своему протеже, который, казалось, не услышал, что ему сказал шатен. А когда последний накинул на него плащ, вздрогнул, поворачивая голову в сторону Мистика. Вещь хоть и была мокрой, являлась не самой плохой защитой от холода и инстинктивно Лаггер больше запахнулся в большой для него плащ. Он тут же почувствовал запах свежего ветра и сигарет, мгновенно окутавший его. — Не хочу потом лечить тебя. Времени у нас на это точно не будет. Шатен отвернулся и не видел улыбки, которая расползлась на лице Лаггера. Белоглазый заметил, что Мистик слишком часто говорит о времени. Да, им нужно было как можно быстрее добраться до столицы, но что поделать? Можно же иногда и отвлечься на некоторые интересные вещи. Они осматривали пещеру в течение двадцати минут и ничего не смогли найти. — Ладно, пойдем, тут ничего нет, — сказал Мистик и уже развернулся, чтобы снова пройти через водопад. Лаггер окинул взглядом пещеру последний раз и тоже отправился к мосту. — Если вы не видите чего-то, не значит, что этого нет, — сказал загадочный голос из угла и наемник с протеже замерли на месте, синхронно повернув головы в сторону звука. — Я думал, это понятно уже тогда, когда вы находите невидимый мост. Лаггер протер глаза, затем это сделал Мистик, но в том месте, откуда шел голос, всё еще было пусто. — Ты пил эту воду? — спросил шатен тихо и слегка наклонившись к Лаггеру. Тот легонько покачал головой. — Значит, не галлюцинации. Они продолжали смотреть в тот угол, но ничего не видели. И смотрели бы дальше, если бы не деликатное покашливание, раздавшееся сзади них. Парни подпрыгнули от неожиданности и резко развернулись. Мистик положил руку на клинок, а Лаггер просто принял боевую стойку, еще не привыкнув полагаться везде и во всем на свое оружие. Перед наемником и его протеже оказался старый человек. Он сидел в позе Лотоса и не представлял ровным счетом никакой опасности. Дедушка был седовласый и, похоже, он тут довольно давно, ведь его волосы завязаны в хвост, а кожа очень бледная. Из одежды на нем было что-то вроде оранжевого платья, если так можно выразиться. Скорее просто накидка, уже выцветшая от времени. Лаггеру этот человек показался очень интересным и он не почувствовал никакого подвоха. В отличие от Мистика... Шатен не спешил доверять всем и каждому, а поэтому лишь окидывал взглядом дедушку на предмет оружия. Это был не дух, а вполне живой человек. Но как можно оставить хранителя без защиты? Если, конечно, он сам не достаточно силен, чтобы защититься... — Вы хранитель? — спросил Лаггер, наклоняя голову на бок. Он улыбался, стараясь вызвать у мужчины такое же доверие, какое чувствовал белоглазый по отношению к новой персоне в комнате. Старик кивнул. — Давно у меня не было гостей, — он растянул сухие губы в улыбке, чем осчастливил Лаггера. — Несколько сотен лет, если точнее. Мистик лишь больше напрягся. Старичок говорил таким убедительным тоном, что Лаггер не чувствовал опасности. Это же хранитель! Он сторожит древние сокровища. От него опасностью веять должно за километр! — Ну, не будем же тянуть, — произнес старик и поднялся. Его колени характерно хрустнули, на что он лишь покачал головой. — Пойдемте я вам покажу то, зачем вы сюда пришли. Хранитель развернулся и гладкая стена разъехалась в стороны, являя парням длинный коридор. Мужчина на удивление быстро посеменил вперед, раскачиваясь при каждом шаге как старый маятник, пока его тускло-оранжевая накидка тащилась за ним. — Вы сейчас говорите о сокровищах? — решился спросить Мистик, всё больше и больше сомневаясь в том, что хочет идти с этим мужчиной дальше. — О них самых, сынок, о чем же ещё, — бодро ответил хранитель, ступая дальше. Шатен схватил Лаггера за локоть и слегка замедлил шаг, вместе с тем тихо, чтобы старик не слышал, начиная разговор. — Нам лучше уйти. Белоглазый с приподнятой бровью хмыкнул. — С чего бы? Мы же так близко к сокровищам. Мистик вздохнул. С каждым часом он всё больше и больше убеждался в том, что Лаггер наивный ребенок, который не знает, что такое реальный мир и как часто тут могут обмануть такого как он. — Потому что... — Ну, мы пришли! — торжественно провозгласил хранитель и Мистик отпустил локоть Лаггера, осматриваясь. Они оказались в каком-то помещении, которое было не слишком большим и не слишком маленьким. — А где это... —начал говорить Лаггер, но завершить свою фразу не успел. Стена сзади опустилась слишком быстро, чтобы они успели выбраться. — Эй! — черноволосый бросился к бывшему проходу, будто это могло чем-то помочь, а потом обернулся и посмотрел на Мистика, на лице которого застыло выражение о том, что он предупреждал. Они не успели даже парой слов обмолвиться как между ними тоже опустилась стена.

***

— Лаггер! — крикнул шатен, подбегая к стене. Он начал стучать и кричать, надеясь, что ученик его услышит, но всё было бесполезно. Мистик с раздраженным рыком стукнул кулаком по стене. Вот знал же, что так будет! Нужно было как только этот старик появился, забирать Лаггера и уходить. Или не идти сюда вообще! Так нет же! Мистик дал себя уговорить! — Не советую портить свою кожу на руках, ведь это все равно не поможет, — старик появился так же внезапно как и в первый раз. — Наносить себе боль — значит зря расходовать свою энергию. А она, поверь мне, пригодится тебе ещё как. Ты молодец раз не стал доверять первому встречному старику, но это мало чем помогло, не так ли? — снова эта улыбка, только теперь не такая добрая. Скорее, ироничная. — И чего же ты хочешь? — спросил шатен, стараясь взять себя в руки. Нужно выбраться. У него было странное ощущение. За три недели Мистик привык, что рядом постоянно Лаггер, а теперь он снова один, как раньше. Да, возможно, шатен иногда и подумывал о том, что лучше бы он шел один, но это было очень редко! А теперь его мысли превратились в реальность и нужно что-то с этим делать. Не такая большая проблема, думает шатен и слушает старика.

***

Этот взгляд. Он останется в памяти Лаггера на долгое время. Взгляд, полный осуждения и огорчения. Мистик был действительно огорчен. Он ведь говорил, что нужно уходить. А Лаггер не послушал. В который раз? Теперь они разделены толстой каменной стеной и неизвестно, что на уме у этого хранителя. — Ну как можно быть таким наивным?! — крикнул Лаггер и сел у стены, на секунду прикрыв глаза. Всего на секунду, а когда открыл их, увидел старика. Парень дернулся, чуть не ударившись головой о стену. — Наивность не такая плохая черта как тебе кажется, — сказал он, складывая руки за спиной. Его осанка теперь была идеально ровная, не такая как в момент их первой встречи в начале пещеры. И вообще оказалось, что все те типичные дедушкины жесты оказались фальшивыми. — Но не об этом речь. Чтобы добраться до сокровищ, вам обоим нужно пройти испытание. Ты готов? Ответа старик не ждал. Он просто щелкнул пальцами и стена впереди поднялась вверх.

***

Мистик глубоко вдохнул. Затем шумно выдохнул. Он никогда не думал, что окажется в такой ситуации. Парень стоял в глубокой тьме. Тут не было ни стен, ни пола, ни потолка. Абсолютная пустота. Мистик щурился, крутился, но не мог увидеть ни зги. — Чтобы выбраться, тебе нужно найти свет во тьме. Как гром среди ясного неба стал слышен голос старика, а Мистик вздрогнул от задания. Почему ему так знакома эта фраза? — Что это значит?! — шатен попробовал крикнуть, но получилось издать лишь приглушенный шепот. И снова, это было так непривычно. В горле будто пересохло. Или Мистик стал терять свой голос? — Ах, да. Тьма медленно поглощает тебя, так что поторопись, — и смех. Громкий раскатистый смех, не предвещающий ничего хорошего.

***

Лаггер услышал как стена опустилась стоило ему выйти из комнаты. И он не знал, хорошо это или плохо, потому что в случае опасности бежать ему будет некуда. Но пока что опасности не предвиделось. Внезапно комната начала менять свои очертания. Лаггер оказался в своей родной деревне. Вокруг все было разрушено, где-то горели дома, а на земле лежали трупы живущих здесь людей. По спине пробежал холодок, как только парень понял, что попал в день встречи с Мистиком. Только почему всё идёт не так? Они ведь смогли предотвратить разрушение и смерти! Белоглазый обернулся и увидел Кауду второго уровня. Того самого, которого они с Мистиком одолели вместе. Но где сам голубоглазый? Почему деревня кишит нечистью? Лаггер решил, что не время искать шатена и бросился в атаку сам. Ведь, как известно, убей полководца — и солдаты отступят без боя. Поэтому парень начал нападать на Кауду второго уровня.

***

Мистик чувствовал как по телу пробегает холодок, а конечности немеют всё больше с каждой минутой проведенной в бездействии. Он просто не мог представить что же ему нужно сделать чтобы найти свет во тьме. Это, скорее всего, какая-то метафора, ведь как можно найти свет, если обычно его видно ото всюду? Парень лег на спину и прикрыл глаза. Ему вспомнились яркие очи Лаггера. Они источали свет всегда, в любое время суток. Мистик задумался как было бы красиво, если бы Лаггер оказался тут. Может, он бы провел шатена сквозь эту темноту. Но Лаггера тут нет. Есть только Мистик. Мистик, который уже практически слился с этой тьмой, почти стал её частью. — Да что мне нужно сделать?! Что?!

***

Лаггер нанес удар и выдохнул сквозь сцепленные вместе зубы. На теле уже было множество царапин, которые неприятно ныли. И вот, такой знакомый голос. — Лаггер! Парень оборачивается и видит маму. Точно в таком же платье как и в тот день, с таким же испуганным выражением лица. Лаггер ободряюще улыбается, а потом видит в каком страхе исказилось лицо женщины. Спину резко пронзило острой болью. Перед глазами все поплыло. Опустив взгляд, парень увидел длинный коготь, торчащий у него из живота.

***

Мистик еле держал глаза открытыми, хоть и понимал, что необходимости в этом нет. Страха не было. Страх — самая большая человеческая глупость. А уж тем более для наемника, который знал, на что он идет. — Ничего, Лаггер доберется до Сивитаса, это точно, — начал разговаривать сам с собой Мистик. А чего молчать в последние мгновения в жизни? Голос был хриплый, парень еле двигал губами, чувствуя огромную усталость. Будто на него свалились проблемы всего Орбиса. Шатену было плохо. Перед глазами плясали звезды. И неизвестно: они давали надежду на лучшее или лишь приближали к кончине. Перед смертью человек начинает размышлять о том, что же полезного он сделал в своей жизни. И Мистик об этом думал. Он вспоминал те деревни и города, которые спас от нечисти, а потом думал, как сложилась бы его жизнь, если бы он не попал в эту пещеру. Они бы добрались до столицы, предупредили бы Короля... — Лучше уж одна жизнь, чем тысячи... Это было последнее, что сказал Мистик, прежде чем закрыть глаза. Открыл он их уже в реальности, в той комнате, в которую он попал после того, как его разделили с Лаггером. Открыл с резким глубоким вдохом. — Я жив? — с искренним удивлением спросил парень, осматриваясь. Он не думал, что выживет. Ведь уже попрощался с жизнью, пообещал самому себе в следующей жизни быть лучше чем в этой, а теперь сидит в той комнате в которой и потерял сознание! Сидящий перед ним в позе Лотоса старик одобрительно хмыкнул и погладил свой подбородок в одобрительном жесте. — Я удивлен не меньше твоего, — он встал и подошел к шатену. — Неужели ты нашел плюсы в своей смерти? Парень моргнул пару раз, прокручивая эту фразу в голове раз за разом, будто пытаясь понять её смысл. Так его заданием было найти что-то хорошее в собственной смерти?! Неужели его последние слова о том, что одна жизнь не стоит тысячи, и были тем билетом на выживание? — Где Лаггер? — вместо расспросов сказал Мистик и встал на ноги, слегка пошатнувшись из-за резкости. Старичок обошел шатена вокруг, будто стараясь запечатлеть парня в памяти. — Проходит испытание, — ответил он. — А вот это останется. Хранитель дотронулся указательным пальцем до шеи Мистика и шустро отошел. Парень в свою очередь схватился за это место, пытаясь понять, о чем старик говорит. Только зеркала в этой комнате точно не было, так что придется подождать.

***

Лаггер чувствовал как животный страх растекался по венам бурной рекой. Он не мог нормально соображать. У Лаггера из живота сейчас торчит острый коготь Кауды и, возможно, он умирает. Как тут вообще можно соображать?! Монстр с диким ревом достал коготь из тела парня и последний словно кукла опустился на колени, в шоке смотря перед собой. Крики людей были слышны будто из-под воды. Остались только боль и страх. Страх смерти. Глаза уже начали закрываться. Сквозь мутную пелену парень видел как к нему подбежала его мама. Кажется, тогда он уже лежал на земле. Женщина сидела спиной к монстру и не могла видеть как последний поднимает лапу для удара. В голове застряло только пульсирующее «Нет!», намекающее на то, что стоит что-то сделать. И Лаггер не знал, что именно. На его глазах вот-вот убьют его маму, а он ничего не сделает? Да черта с два! Он трясущейся рукой потянулся к тому месту, где в последний раз видел клинок. Перед глазами плясали звезды боли от каждого движения, но Лаггер все равно старался нащупать чертов клинок. И когда он это сделал, проигнорировал ярко-красный цвет, застилающий глаза от резкого движения. Он метнул клинок в глаз Кауды, еле-еле сумев прицелиться. С диким ревом нечисть упала на землю и Лаггер закрыл глаза как только понял, что справился. Вдруг, рана на животе исчезла и дышать в разы стало легче. Все вокруг начало терять свои очертания. В том числе и женщина, сидящая на коленях рядом с Лаггером. Она все это время что-то кричала, плакала, а теперь успокоилась. И почему-то Лаггер думал, что произойди это в реальности — она вела бы себя точно так же. Парень посмотрел в родные черты лица в самый последний раз и улыбнулся. Только она не улыбнулась в ответ, потому что уже исчезла.

***

Лаггер вошел следом за хранителем в самое начало пещеры. Мистик сидел на каменному полу и ждал. Причем ждал, нервничая. Он постукивал носком ботинка по камню и сцепил зубы, смотря в одну точку. — Мистик! — воскликнул Лаггер, подбегая к наставнику. Последний тут же встал и почти упал назад от того, что белоглазый набросился на него с удушающими объятиями. Очень неожиданными и очень крепкими. На Лаггере все еще был плащ наемника и отдавать в ближайшее время его он точно не собирался. Подумав об этом, Мистик хмыкнул. Расставаться со своим плащом не хотелось. Белоглазый в свою очередь заметил что-то черное на шее Мистика. Присмотревшись, Лаггер понял, что это узор. Что-то вроде татуировки. Это осталось после задания? Надо потом Мистика расспросить. Парни стояли так около трех минут. Лаггер обнимал Мистика, а последний держал руки вверху, явно не зная как реагировать на такой жест. Белоглазый был в некотором роде возмущен, но виду не подал. Он был просто рад, что с наставником все хорошо. Нет, Лаггер конечно знал, что Мистик тот еще крепкий орешек, но волнение никуда не девалось. Старик снова задумчиво погладил свой подбородок, а когда парни стали перед ним, оторвавшись друг от друга, начал говорить. — Мало кто проходит испытания и много кто погибает во время них. Я знал, что вы сюда придете. Не сегодня, так через несколько лет. Не через несколько лет, так сегодня. И я сразу, как только вы появились, знал, какие испытания вам подготовить. Мистик, — старик до этого момента смотрел куда-то за текущую воду, а теперь смотрел на шатена. — Твоя проблема была в том, что ты не умеешь искать плюсы в той ситуации, в которой оказался. Ты зациклен на цели. Иногда стоит просто отпустить ситуацию как это делает Лаггер. На этих словах черноволосый широко улыбнулся, видимо, гордясь собой. — Но Лаггеру стоит быть более внимательным и научиться преодолевать трудности, как это делает Мистик, — добавил хранитель, чем сбил гордость белоглазого на "нет". — Вы не зря встретились в тот день, — старик видел как вздрогнул Лаггер от упоминания этого момента. — Но почему, вам рано знать. Как говорил один из Нюминов, который появился здесь :« Человек должен видеть хорошее везде, где бы он ни был и уметь справляться с трудностями». А теперь, ваша награда. Лаггер радостно хлопнул в ладоши, вспоминая, зачем они вообще сюда пришли и начал осматриваться в поисках несметных богатств. — Я позволил себе выбрать для вас награду, — сказал хранитель, не обращая внимания на вопросительный взгляд Лаггера. Парень ожидал горы золота и безбедную старость, а не то, что им как в школе вручат почетные грамоты за прохождение испытания. Перед Мистиком в воздухе появился меч. Хороший, крепкий и, похоже, очень дорогой меч. Он появился из множества желтых частичек, вмиг собравшихся вместе. Рукоять была выполнена из какого-то неизвестного металла и удобно ложилась в руку, не скользя. В ней был и камень, схожий с камнями в клинках Мистика. Лезвие было прочным и острым, черного цвета. Что-то шатену подсказывало, что это оружие придется ему по вкусу. — Тебе не нужно носить для него ножны, — сказал вдруг старик, заметив сомнения на лице наемника. — Стоит тебе подумать о нем, как оружие появляется. На пробу Мистик отпустил меч, но он не упал. Он просто распался на множество желтых частичек. Подумав о нем, парень ощутил его в своей правой руке. Затем сделал пробный удар. Лезвие со свистом рассекло воздух и Мистик понял, что в бою им управлять будет довольно легко, ведь металл, из которого сделано оружие, был не тяжелым. — Мне нравится, — с усмешкой ответил шатен. Он не стал спрашивать о тех сокровищах про которые говорили мифы. Все люди Орбиса достойны их. А если сокровища заберет кто-то один, получится не очень хорошо. Перед Лаггером появилась книга. Черноволосый с интересом посмотрел на старика, но тот хитро прищурился, говоря тем самым, что да, это именно то, что нужно. Парень подставил ладони и тяжелый фолиант лег на них. Название было точно на другом языке и Лаггер никак не мог понять, что же ему с этим делать. — А как же остальные сокровища? — резко спросил белоглазый. Он не желал мириться с тем, что имел на данный момент. Книга?! Вы серьезно?! Лаггер ожидал чего-то другого. Дорогого и полезного! А книга это...не совсем то, что хотелось бы видеть в награду за такое сложное испытание. Старик развернулся, уходя вглубь пещеры и насвистывая какую-то старую песню. Лаггер хотел пойти за ним, но хранитель внезапно...исчез. Точно так же как и появился. Наблюдая за расстроенным выражением лица белоглазого, Мистик рассмеялся, утаскивая его к выходу и советуя накрыть книгу чем-нибудь, чтобы она не промокла. А уже позже, поздно ночью, сидя у костра, Лаггер откроет тяжелый фолиант и увидит две золотые оправы к медальонам, которые будут лежать в прямоугольнике, который вырезали из книжных страниц.