Нечисть Орбиса

Вы когда-нибудь садились и отдыхали под деревом, просто наслаждаясь природой вокруг? Помните, как свежий ветер обдувал ваше лицо то с одной, то с другой стороны, а шелест листьев над головой вместе с журчанием реки ласкал уши? И мысли в голове такие простые, словно не существует никаких проблем. Вспоминаются такие давние, но приятные моменты, на душе становится тепло. Например, мамин пирог, который она готовила только по праздникам. Или папино уставшее после усердной работы лицо. Улыбка младшего брата во время детских игр. Перечислять можно бесконечно, но главное — все эти воспоминания не несут в себе никакой душевной боли и позволяют расслабиться. Лаггер сложил руки за головой и улыбнулся с прикрытыми глазами. Да, здесь действительно хорошо. Потерянное королевство — удивительное место. Оно расположилось в пустыне, но природа тут живая, настоящая. Магия какая-то. Но учитывая то, что все жители этого места владеют магическими способностями, связанными с природой, удивляться нечему. Парень тихо вздохнул, с головой ныряя в свои мысли. Столько всего произошло за несколько месяцев с начала путешествия...и столько всего еще должно произойти. Прошло десять дней с того момента как Мистик очнулся от действия яда венената, и за все эти десять дней они не сдвинулись в своих поисках ни на миллиметр. Никто из них не затрагивал тему той ночи в таверне: не было ни времени, ни желания, ни моральных сил. Так что оба парня просто делали вид, что ничего не произошло. Вернее, пытались изо всех сил делать вид, что их это никоем образом не волнует. — Если ты решил отдохнуть, то очень невовремя. Голос напарника эхом отразился в черепной коробке. Лаггер открыл глаза, обращая свой взгляд на Мистика, который сидел в метре от него, скрестив ноги под собой и чуть сгорбившись. Шатен был без своего привычного плаща — жарко. Его волосы слегка растрепались от того, что он сам же постоянно зарывался в них своей рукой в попытках найти какую-нибудь информацию. Вокруг них стояли несколько стопок с книгами. Старинными книгами. Таких не найдешь даже в библиотеке самого Короля! Мистика это несомненно порадовало. Кажется, Лаггер еще два дня подряд наблюдал эти счастливые искорки в глазах напарника после того, как к шатену в руки попали столь ценные экземпляры. Вообще все эти поиски начались непосредственно после рассказа Лаггера о фламмах и о том, что он узнал. В ту ночь он понял, что дела обстоят куда серьезнее, чем он мог предположить. — Прежде, чем ты уйдешь, выслушай, — произнесла женщина-дух. Мужчины за ее спиной рассыпались множеством маленьких искр, и парню стало как-то... проще. По крайней мере в воздухе перестала витать невидимая угроза. Лаггер уже собирался со всех ног бежать назад в королевство, чтобы доставить противоядие своему напарнику, но его нагло остановили! Он не хотел тут задерживаться. Каждая минута может быть решающей, ему надо спешить, он просто обязан успеть, Мистик не может его оставить одного. Только не после всего того, через что они прошли вместе. От этих мыслей колба в руке чуть не треснула. — Весь Орбис застыл в ожидании, — произнесла дух, показав свою раскрытую ладонь. Над ней стали формироваться языки пламени, приобретающие различные формы. — И ты единственный, кому я могу доверить эту тайну. Наш мир в опасности, и только одно оружие может остановить нечисть, — женщина помолчала немного, позволяя Лаггеру обдумать всё, что он только что услышал, а потом провела рукой по воздуху. В огне прорисовалось здание. Большое здание, величественное. — Древний артефакт, с помощью которого самый первый Нюмин разогнал вселенскую тьму и дал жизнь нашему миру. Лаггер слушал, понимая, что раз даже древние духи всполошились, ситуация обстоит не лучшим образом. Орбис может по-настоящему пасть под натиском нечисти и это надо предотвратить. Но зная, что армия нечисти по численности во много раз больше армии наемников, невольно начинаешь сомневаться в реальности этой задумки. — И.. что это за артефакт? — спросил парень. — И почему я – единственный? Фламм уже собиралась ответить, как вдруг огонь начал гаснуть. Женщина в прямом смысле растворялась. Она рванулась в сторону Лаггера, надеясь продлить своё пребывание в мире, а потом крикнула: — Ядро силы, найдите его! — её руки исчезли, а когда стало исчезать и остальное тело, добавила. — Весь Орбис в ваших руках, наемники. Спасите этот мир! Первым делом Лаггер рассказал эту занимательную историю Мистику. Тот, в свою очередь, сделал вывод, что Ядро нужно найти, и найти как можно быстрее. Но дух не сказал, где конкретно оно находится, а времени с каждым часом промедления всё меньше и меньше. Лаггер был против того, чтобы Мистик так рвался на поиски. Его организм, по словам лекарши, всё ещё ослаблен, и парню стоит больше отдыхать. Только наемник упорно не собирался отлеживаться в кровати, пока напарник будет искать информацию. На это женщина укоризненно покачала головой и предложила воспользоваться библиотекой их королевства. Первые девять дней они там и просидели, а на десятый решили перебраться на улицу, подышать свежим воздухом. Местная ребятня согласилась потаскать стопки с книгами — им было интересно поглазеть на странных людей, которые появились в их королевстве будто из ниоткуда. Мистик никогда бы не подумал, что его напарнику хватит усидчивости перечитывать древние фолианты в поисках мифов. Лаггер был сосредоточен на поставленной задаче и на минуту шатену даже показалось, что его бывший протеже повзрослел. Почему на минуту? Потому что в следующий момент Лаггер уже стоял на спинке стула с башенками из книг на голове и руках, идеально балансируя и восклицая при этом: «Мист, смотри, что умею!» На самом деле, в последнее время при взгляде на своего напарника, Мистику все чаще приходилось усмирять своё Межреберное чудовище, готовое в любой момент забрать этого ребенка себе и где-нибудь спрятать, чтобы больше никто на него не смотрел. Он упорно отрицал факт того, что ему понравилось произошедшее, что он действовал не из-за алкоголя, а из-за своих желаний. Засесть за древними книгами было лучшим решением для того, чтобы занять голову и не думать об этом. — Да ладно тебе, Мист, давай передохнем, — ответил Лаггер, потирая глаза двумя пальцами. — С самого утра тут сидим, даже не поели. Мистик поднял голову, смотря на напарника. Он сразу сощурился от долгого чтения. Может, и правда стоит немного отдохнуть? Если они свалятся от усталости, лучше не будет никому. Разве что нечисти, которая неизвестно как до сих пор не нашла путь в королевство. Может, пустыня и правда следит за тем, чтобы с ними все было в порядке? — Ладно, полчаса отдыха нам не повредят, — согласился парень, отложив книгу, которую читал до этого. Он заранее знал, что сейчас его атакуют множество мыслей, проход которым не давала занятость. Тот сон, где его сбросили вниз, в неизвестность, до сих пор стоял перед глазами, как только Мистик старался заснуть. Это еще не упоминался факт того, что главным действующим лицом был, по сути, его бывший ученик. Глубоко в душе шатен надеялся, что это был просто бред от яда. Просто мимолетное видение. Ну не могли ему, простому наемнику, парню из самой обычной семьи явиться Нюмины во всем их могуществе! Лаггер о том сне ничего не знал. Только иногда ловил странные взгляды напарника, тут же сбрасывая их на ту неловкость, что иной раз появлялась между ними, кода парни не занимались их исследованиями. Рано или поздно они обсудят, что произошло, только не сегодня и не в ближайшее время. Парень улыбнулся, растекаясь лужицей под тенью дерева, у которого сидел. Можно немного подремать, чтобы очистить мозг от ненужной информации. Лаггер потянулся, устраиваясь поудобнее, а потом закрыл глаза. За последние несколько суток что он, что Мистик спали несколько часов, так что Морфей слишком быстро забрал парня в своё царство. Лаггер открыл глаза, понимая, что находится не в Потерянном королевстве. Это был какой-то коридор, по бокам висели факелы. Чем-то обстановка ему напомнила приключения по тайному храму пустыни Сиккум. Парню ничего не оставалось, кроме как пойти вперед. Повсюду сырость, кажется, даже слышно, как где-то в другом конце этого места капает вода. Множество развилок, поворотов и тупиков указали на то, что это лабиринт. Лаггер бродил тут незнамо сколько, без всякого смысла. Как он здесь оказался? Что происходит? Так могло пройти куча времени, но выходя в очередной коридор, парень увидел зеркало. Старое такое, красивое зеркало, с трещиной. Парень обрадовался. Хоть что-то, кроме всех этих страшный старых стен! Даже слегка подпрыгнув, Лаггер подошел к зеркалу, проводя по нему рукой — оно немного запылилось. В зеркале показалось его обычное отражение. Он уже было пошел дальше, но отражение вдруг шевельнулось, оживая и принимая совершенно другой вид. Оно стало выше и сильнее телосложением. Черты лица вытянулись, приобретая заметную остроту, а голова наклонилась. Лаггер отпрыгнул от зеркала, не понимая, что происходит. Отражение молчало. Единственное, что оставалось неизменным — белые глаза и черные волосы. Это ведь не Лаггер! Парень попятился, собираясь развернуться и уйти искать выход как можно скорее, но вдруг всё стало исчезать, распадаться на маленькие частицы. Лаггер начал падать в пустоту, осматриваясь по сторонам, в надежде увидеть хоть что-нибудь, за что можно зацепиться. Тут он проснулся. Резко сел, потирая глаза, и осмотрелся. Лаггер всё еще бы под тем самым деревом, вокруг всё так же стояли стопки с книгами. Только Мистика не было, а солнце уже медленно клонилось к закату. Это он столько времени проспал? Но почему Мистик его не разбудил? Лаггер встал, выходя из-под дерева. Мистик стоял недалеко, разговаривая с девушкой — дочерью лекарши. Наемник за время их пребывания в деревне часто с ней общался, да и вообще проводил время, когда напарники не были заняты поиском информации о Ядре силы. Признаться честно, Лаггеру это не нравилось. Совсем не нравилось. Он еще никогда не чувствовал такого по отношению к любому другому существу и это было странно. Не было какой-то неуместной злости. Не было обиды. Было желание подойти и задушить эту тварь. Какую именно, еще не решил, но это уже поверхностное. Парень нахмурился и направился к напарнику. Мистик заметил Лаггера и, когда тот подошел, спросил с улыбкой на лице: — Ты уже проснулся? Лаггер постарался успокоиться. Он вовсе не хотел сейчас срываться на напарнике из-за какого-то странного чувства. Мистик ведь просто нашел того, с кем ему интересно общаться! Что тут такого? Это же, наоборот, просто отлично! И тут Лаггер понял, что он завидует этой девушке. Он завидует потому, что они с Мистиком не общаются так часто на обычные темы. У них нет каких-то общих интересов, кроме цели — добраться до Сивитаса и остановить нечисть. Да, они многое знают друг о друге, они многое прошли вдвоем за эти месяцы, но часто им даже поговорить не о чем, весь их путь сопровождается молчанием. От этого понимания стало так неприятно-склизко где-то внутри, что Лаггер даже поморщился. Как же все запутанно! Парень уже сам не понимал, что делает и чего хочет от Мистика. Где-то в голове на задворках сознания мелькнула мысль что, если бы он вернулся в день их встречи, ни за что бы не стал просить взять его с собой. — Лаггер? — Мистик пощелкал пальцами перед лицом напарника, призывая его очнуться. — С тобой всё хорошо? Лаггер смотрел на Мистика, пытаясь понять, что от него хотят и почему он не может выдавить из себя ни словечка. Молодой наемник шел к Мистику с целью накричать на эту девушку, выпустить все свои эмоции наружу, пусть и не до конца понимая их. Но сейчас он просто стоял и смотрел на напарника, как в каком-то тумане. — Может, ему плохо? — подала голос та самая девушка, с волнением кладя руку на плечо Мистика. Мистик, в свою очередь, положил руки на плечи Лаггера и встряхнул как следует. Парень сердито нахмурился, а потом отошел на шаг. — Да нормально всё со мной! — раздраженно воскликнул Лаггер и развернулся, чтобы уйти назад, под дерево, и углубиться в книги. Мистик в недоумении проводил его взглядом, а потом вернулся к разговору с дочерью местной лекарши. Что-то странное происходит с его напарником...

***

Так прошло еще несколько дней. За это время парни так и не поговорили, все глубже зарываясь в книги практически без сна и отдыха. Лаггер, сколько бы не размышлял, не понимал, что с ним происходит и почему так хочется убить ту девушку, а Мистика забрать себе, чтобы не смел разговаривать с какими-то малознакомыми девицами, больше времени уделяя ему. Когда такие мысли возникали в голове, парень начинал жестко тупить, считая, что звучит это всё максимально глупо и абсурдно. И вот, как-то раз, сидя за книгами, Лаггер услышал победное: — Я нашел! Мистик подсел к напарнику, забывая о всем произошедшем, радостный от того, что им есть за что ухватиться в этих поисках. Рука шатена легла на плечо Лаггера, а книга поместилась на левом колене белоглазого и правом колене Мистика. Довольный собой, шатен ткнул пальцем в нужные строчки. «Ядро силы — древний артефакт, созданный для борьбы с нечистью. По легендам еще в древности им пользовались короли, чтобы отбивать атаки врагов. Сейчас, согласно заметкам последнего владельца Ядра, чтобы нечисть не добралась до него, он спрятал артефакт в давно заброшенной библиотеке пустыни Сиккум.» Лаггер заулыбался, расслабленно выдыхая. Наконец хоть какая-то информация. Возможно, скоро они покинут это место и Лаггеру не придется постоянно видеть эту девушку, — кстати, её, вроде бы, зовут Лин, — рядом с Мистиком. — И как найти эту библиотеку? — задался вопросом белоглазый, сдувая со лба мешающую прядь волос. Он стянул с волос резинку, начав завязывать новый, ровный хвостик на голове. Мистик, углубившийся в свои мысли, пока Лаггер читал, тряхнул головой, переводя взгляд на напарника. А потом... а потом завис. Лаггер редко расплетает свой хвост. По крайней мере на виду у Мистика. В последний раз это было той ночью. Волосы у бывшего протеже наемника не слишком длинные, но в них так приятно зарываться рукой во время очередного поцелуя, счет которым уже давно потерян. На мгновение Мистик вернулся в те моменты. В груди разлилось приятное тепло, Межреберное чудовище подало признаки жизни, заурчав. Всё чаще наемник стал ловить себя на непотребных для него мыслях. Мыслях о Лаггере, совсем не в том контексте, который можно употреблять в отношениях между напарниками. Это пугало. Будоражило. Привлекало. Наемники — люди, которые не боятся опасности, не боятся чего-то нового и неизведанного, они не задумываются о том, что будет дальше и готовы положить свою жизнь на защиту своего мира. Но почему же тогда сейчас Мистик боится того, что он чувствует? Почему он боится сам себя? — Я не знаю, — вздохнул Мистик, стараясь не показывать на своем лице ужаса от своих же мыслей. — Тут ничего про это не сказано, ни единого ориентира. Лаггер задумался, заканчивая завязывать свой хвост. Он пробежался глазами по тексту, а потом глянул на обложку книги, которая называлась «Артефакты Орбиса и где они хранятся». Парень нахмурился. Тут просто не может не быть информации о местонахождении этой библиотеки. Самое интересное — все книги в Потерянном королевстве написаны от руки, ровным, но разным почерком. Повезло, что прочитать это все же возможно. Стоит ли говорить, как был впечатлен Мистик? — Тут страница вырвана... — через минуту сказал Лаггер, когда напарник уже вернулся к книгам. Мистик мгновенно оказался рядом, смотря на остатки листа в книге и не понимая, как он мог этого не заметить. Парень буквально выхватил книгу из рук Лаггера, проверяя, не обманывают ли его глаза. Белоглазый вздохнул, наблюдая за своим бывшим учителем. Тот начинал по чуть-чуть паниковать, совсем не понимая, что с ним происходит. Такую очевидную вещь, как вырванная страница Мистик просто не мог, не имел права пропускать! Пустым взглядом наемник смотрел в книгу. Он не понимал сам себя, не понимал своих чувств, чувствовал себя потерянным, как тогда, у Хранителя, в кромешной тьме. Так неприятно, непонятно, ужасно... Когда на плечо легла чужая рука, Мистик ощутимо вздрогнул, переводя взгляд на Лаггера, который улыбался, смотря своими яркими белыми глазами прямо в душу. И это был не тот взгляд, который Мистик видел в том бредовом сне из-за яда венената. Это был взгляд человека, который беспокоится о своем друге, желает поддержать и помочь. — Тебе нужно отдохнуть, Мист, — тихо сказал Лаггер, аккуратно забирая книгу из рук напарника. — Мы оба устали, и твой организм еще не отошел после яда. Лаггер еще долго не признается ни себе, ни кому бы то было еще в том, что на несколько мгновений потерялся в ярких голубых глазах наемника. В отличие от Дэвида, в глазах Мистика не было той тусклости от серой жизни, не было глубокой печали. Да, всего за несколько мгновений Лаггер рассмотрел это все в капитане королевской гвардии наемников. Глаза — зеркало души и понять настоящие эмоции человека не так сложно, как кажется на самом деле. Мистик послушал напарника и нехотя поднялся, стараясь не смотреть на счастливое лицо Лаггера, который, по всей видимости решил, что шатен стал к нему прислушиваться. Только Мистик ни за что не скажет, что просто не может видеть эти виноватые глаза парня, который просто не знает, как помочь бывшему наставнику избавиться от странных снов. Младший сам понятия не имеет почему так сильно хочет позаботиться о вечно нагружающем себя напарнике. Просто невыносимо тошно становится при взгляде на уставшего Мистика, который уже даже перестал искать причину своим снам, просто надеясь, что рано или поздно все пройдет. Может, белоглазый и дальше бы размышлял на этот счет, шагая по улице Потерянного королевства, но вдруг раздался детский крик: — Лаггер! Его колени обхватили маленькие детские ручки, чего парень никак не ожидал. Мия задрала свою голову вверх, смотря на Лаггера своим по-детски невинным взглядом. Парень улыбнулся, потрепав девочку по волосам. За последнее время он к ней очень привязался. Пока Мистик проводил время со старшей дочерью лекарши, белоглазый играл с младшей. Мия хитро прищурилась, посмотрев на то, как Мистик наблюдает за ситуацией, а потом перевела взгляд назад на Лаггера. Девочка давно заметила, что шатен часто общается с её старшей сестрой, но, будучи очень смышленой для своего возраста, она понимала, что вместе они не будут. — А вы встречаетесь? — мило улыбаясь, спрашивает девочка, крепче обнимая колени парня. Лаггер криво улыбается. Он совсем не ожидал такого вопроса, а потому немного медлил с ответом. Очень хотелось ответить, что да, они встречаются, но это ведь не так. Да и откуда такое желание? Это ведь сущий бред! — Нет, мы не встречаемся, — сухо сказал Лаггер, скосив взгляд на Мистика, на лице которого ярко читалось удивление. Шатен никогда особо не ладил с детьми. Да что тут говорить? Он в принципе их сторонился! Хотя, Лаггера можно принять за большого ребенка — это считается? Тем не менее, с чего бы этому маленькому существу задавать такие вопросы? И почему стало так плохо от ответа Лаггера? — А ты его любишь? — Мистик улыбнулся такой непосредственности, ожидая логичного завершения разговора. Лаггер чуть прищурился, присаживаясь на одно колено перед Мией, из-за чего ей пришлось отпустить его колени и обнять свою мягкую игрушку. Теперь они были на одном уровне. Мистик уже хотел поторопить Лаггера, ведь время — ценный ресурс, и его у них не так много. Нужно отдохнуть и снова приниматься за поиски. Только его остановило следующее: — Конечно, я его люблю, — кажется, сердце Мистика сделало кульбит, Межреберное чудовище стало рваться на свободу больше чем обычно, а мозг собрал вещички и улетел в отпуск, прихватив с собой всякий здравый смысл. — Он ведь мой друг. Правда, Мист? Межреберное чудовище заскулило, больно скребя своими коготками где-то в груди. Мистик хотел было сказать, что друзья не спят вместе, но вовремя прикусил язык. Они же негласно решили забыть об этом, зачем поднимать эту тему? — Конечно, Лаггер. И что с ним творится? И только темной ночью, стоя у домика лекарши, пока все королевство спит, Мистик понял, что влюбился. Влюбился как глупый мальчишка-подросток. Просто стало понятно, что когда шатен думает о напарнике, мир становится ярче, сердцебиение учащается и все вокруг не имеет никакого значения кроме одного-единственного человека. Хотелось всем и каждому рассказать о своей любви, но внешне он оставался непоколебим. Мистик знал, что на пути к своей мечте Лаггер не остановится, а значит и шанса на взаимность быть не может. Наемник достал уже давно лежащие в кармане сигареты и закурил, опершись спиной о стену дома. Вот уж действительно, Судьба такая тварь...

***

— Думаешь, лекарша не ошиблась? Мистик тяжело вздохнул, стараясь не обращать внимание на знойную жару, которая понемногу вытаскивала из него все силы. Они идут уже не первый час, однако и намека на библиотеку не было. Напоследок добрая женщина сказала, что Сиккум не позволит им заблудиться. У шатена были сомнения на этот счет, но Лаггер весьма уверенно кивнул на эти слова головой, словно поверил. Тогда Мистик вспомнил о похождениях напарника к фламмам и успокоился. — Нам ничего не остается, — пожал плечами наемник, даже не повернув головы в сторону плетущегося чуть позади напарника. — Если мы еще больше просидим за книгами – ничего не успеем. Больше всего на свете Мистику сейчас хотелось не слышать привычного голоса Лаггера, не видеть его лица, потому что только одно присутствие рядом белоглазого паренька напоминало о неправильности его чувств. А он, дурак, думал, что та ночь в Урбусе была просто мимолетным помутнением! Межреберное чудовище лучше самого Мистика знало, чего парень хочет на самом деле. Алкоголь тогда просто стер все моральные рамки, вот и всё. Сейчас его прошлая цель померкла в сравнении с тем, что он испытывал. Находиться рядом с Лаггером стало невозможным, но у них впереди немаленький путь. Признаться в своей "неправильности" казалось просто немыслимым. Лаггер четко поставил перед собой задачу стать хорошим наемником, и он точно не откажется от нее ради влюбленного напарника. Дальше шли молча. Лаггер старался высмотреть хоть что-нибудь в бесконечных песках, но было такое ощущение, что они даже не сдвинулись с места. Вокруг один и тот же пейзаж, ничего не меняется. — Что это там? — Мистик указал рукой в сторону виднеющегося впереди здания, большого и величественного, но уже наполовину разрушенного как раз тогда, когда белоглазый решил, что Сиккум им больше не поможет. Стены библиотеки потрескались, единственная башня накренилась, а черепица осыпалась. — Библиотека! — выкрикнул Лаггер, сорвавшись с места, несмотря на свою усталость. Мистик вздохнул, вытерев со лба пот. Ему ничего не оставалось кроме как поспешить за этим большим ребенком. Внутри библиотека выглядела гораздо лучше, чем снаружи. На полу каменная цветная плитка, составляющая причудливый рисунок, мраморные колонны вокруг небольшого пруда были той единственной опорой, из-за которой библиотека до сих пор существовала. Мистик сложил руки за спиной и подошел к мутной воде, в которой плавали кувшинки. Там парень увидел свое отражение на фоне высокого потолка с иллюстрациями. — Тут сто-олько книг! — раздался голос Лаггера на всё помещение, и Мистик поднял голову, с удивлением понимая, что Лаггер успел залезть под потолок, взобравшись по полкам с книгами, которые стояли у стен. — Не забудь, что мы пришли сюда за Ядром силы, а не на экскурсию, — сказал Мистик, следя за тем, как ловко Лаггер перебирается с места на место, рассматривая корешки старинных книг. На слова напарника парень что-то пробурчал, даже не пытаясь скрыть улыбки. Наконец они ушли из Потерянного королевства и вокруг никого нет. А в первую очередь этой приставучей девицы. Правда после ухода Лаггер чувствовал некую тоску по Мие, которая очень грустным взглядом проводила двух наемников из города, догадываясь, что больше они не встретятся. — А вы уверены, что сможете с ним уйти? Лаггер вздрогнул, поворачивая голову на женский голос, раздавшийся у дряхлой двери, и крепче ухватился за деревянную полку, на которой лежали самые разные свитки. Мистик неспеша развернулся, убрав руки из-за спины. Шатен знал, что не может быть все так просто. Оставить древнее оружие без охраны? Вряд ли. В распахнутых настежь дверях стояла девушка с такими же каштановыми волосами как у Мистика, может, на два тона светлее. Неестественно светлая кожа была нонсенсом для человека, который живет в пустыне. На девушке было белое платье с такими же белыми лосинами, и наручи. В руке у девушки было старое копье, опасно поблескивающее своим наконечником. Лаггер усмехнулся: это шутка? Им будет противостоять девушка с копьем? Двум способным наемникам? — Именем Короля Рейдгарда, вы не получите Ядро силы! — произнесла девушка, становясь в боевую стойку и смотря на Мистика. В её глазах наемник увидел взгляд бойца, готового выполнить задачу любой ценой. Даже тут без драки не обойтись. Лаггер нахмурился, вспоминая, чьё же имя только что было произнесено. Кажется, это тот самый последний Король, который владел ядром. Белоглазый начал аккуратно спускаться вниз, чтобы не упасть. Если и будет драка, то напарника нужно подстраховать, а сидя наверху, сделать это будет сложно. — Послушайте, леди, мы не собираемся забирать его силой, — Мистик помнил, что сразу решать все силой – не самая лучшая идея, поэтому решил поговорить. — Оно нам нужно, чтобы... Закончить парень не успел, еле увернувшись от тычка копья в область ребер. В руке появился меч, и следующая атака оттеснила девушку немного назад. Мистик совсем не понял, как она так быстро переместилась от входа к пруду, но мастерски отражал все удары. На самом деле делать это становилось всё сложнее и сложнее — сказывалась усталость, да и с копьем шатенка достает до тех частей тела, до которых не достает меч. Одно неверное движение — и парень может стать шашлычком. Лаггер, став на пол, хотел было броситься на помощь, но сбоку раздалось негромкое «‎мяу», привлекшее внимание парня. Небольшой черный кот сидел прямо перед ним, вылизывая свою лапу. Что такая милая зверюшка здесь делает? Только парень подумал об этом, кота окутало зеленоватой дымкой, и через секунду на его месте сидел рыжий тигр. Зверь грозно зарычал на не ожидавшего такого поворота событий Лаггера, который вовремя отскочил от опасного удара лапой. Мистик лишь краем глаза заметил, что происходит у напарника, продолжая отражать удары девушки и изредка наносить свои. Она, казалось, даже не устает, продолжая яростно атаковать. — Я не просто так... — она отступила на шаг, блокируя удар наемника и сдула со лба мешающую прядь волос. — ...сторожу это место уже 300 лет! Раздался лязг металла. Мистик с усмешкой посмотрел на отлетевшее в сторону копье, наставив лезвие меча на девушку, и с иронией приподнял правую бровь. — Правда? Ты хорошо сохранилась. Лаггер, слушая эту словесную перепалку, усмехнулся, снова отпрыгнув от тигра. Во время боя в Мистике кипел азарт. Этот азарт стал незаменимой частью его жизни. Как птица стремится на свободу, как пират стремится в море, так и Мистик проводит практически всю свою жизнь в бою. В такие моменты он открывается с совершенно другой стороны. А уже после победы, весь пропахший кровью и смертью, он заставляет свой меч раствориться и улыбается такой усталой, но счастливой улыбкой. И тогда Лаггер понимает, что не зря выбрал учителем именно этого наемника. Мистик просто живет своей профессией, ест, спит и дышит ей. Опустим тот момент, что выбрал Лаггер его совершенно случайно. Белоглазый достал свой клинок, оббегая тигра, а потом запрыгнул на него, стараясь вонзить лезвие ему в шею, но монстр его шустро скинул. Парень откатился в сторону, чтобы его не припечатало когтистой лапой. Какого было его удивление, когда он увидел трещины на красивом полу. А этот котеночек не слишком безобиден. В его лапах слишком много силы. Мистик уже прижал девушку к стенке, но она вдруг пробежалась по ней пару шагов, оттолкнулась, делая сальто, и приземлилась позади наемника, поднимая своё копьё. Она тряхнула головой и стала в боевую стойку с победной ухмылкой. — Я восхищен, — признался Мистик, разворачиваясь. Ему редко встречаются опытные бойцы женского пола. — Ваш стиль необычен. Лаггер сердито выдохнул, нанеся царапину тигру. Он только-только расслабился, порадовавшись, что нет в ближайшей округе никакой Лин, а тут эта девица. Парень извернулся, проехав под тигром, и схватил того за хвост. Монстр взревел. Больше всего хотелось выместить свою непонятно откуда взявшуюся злость на противнике, и это получалось с каким-никаким, а успехом. — Ты один из самых достойных противников, каких мне доводилось встречать, — не осталась в долгу шатенка, когда они скрестили деревянную основу копья и железо меча. — Даже жаль будет тебя убивать. Мистик усмехнулся, отпрыгнув в сторону, а потом поклонился. — Сочту за комплимент. Лаггер недовольно фыркнул. Ну всё, с него довольно этого флирта во время боя. Он залез на спину тигра и, пока тот не особо брыкался, выпрыгнул вперед с громким криком: — Смена! Не ожидавшая таких действий девушка упала на землю из-за тушки Лаггера, а Мистик, правильно истолковав этот хитрый прием, подбежал к тигру, начиная наносить режущие удары. Всё же, бой с монстрами более привычен нежели бой с людьми. Лаггер уже встал с шатенки, и вдруг он увидел свет, а потом произошла яркая вспышка. Из-за нее парня подбросило вверх. Приземлился он возле пруда, стараясь понять, сместила ли каменная кладка его челюсть. Но это было не так важно, учитывая то, что сзади к нему подходила девушка, в руках которой плясали синие огни. Копье лежало чуть позади, а все книги, находящиеся здесь и окутанные таким же синим свечением, поднялись в воздух, сорвавшись со своих полок. Это зрелище было столь неожиданным посреди боя, что даже Мистик отвлекся, чуть не получив царапину ровно по центру груди. — Никто не получит Ядро силы! Никто! Книги и свитки закружились водоворотом, шелестя своими страницами, отвлекая, не давая сфокусироваться на бое. Лаггер постарался отбиться от назойливых фолиантов, и совершенно случайно заметил, что над грудью девушки парит кулончик с синим камешком. В голове мелькнула мысль о том, что вот он — источник ее силы. Нужно только добраться... Парень глянул в сторону Мистика, который пока еще держался, но готов вот-вот упасть без сил. Всё же, яд слишком сильно ослабил организм наемника. Лаггер, сверкнув глазами, сорвался с места, уворачиваясь от пытавшихся атаковать его книжек, которые режут своими листами довольно-таки больно, несмотря на то что находятся здесь несколько столетий. Лицо девушки скривилось в раздражении, она махнула рукой, но толстый справочник по медицине не смог сбить его с ног. Защитить свой кулон девушка не успела. Лаггер сорвал его с её шеи прежде, чем она смогла что-то сделать.

***

Мистик вздохнул, потирая ушибленный из-за упавшей на него книги затылок. Сразу после того, как Лаггер забрал кулончик, все фолианты и свитки разом упали, а тигр вдруг принял свою изначальную форму и бросился к потерявшей сознание шатенке. Она не просыпалась уже который час подряд и только недавно была высказана идея о том, что помимо магической силы в кулоне находится жизненная энергия девушки. Представитель семейства кошачьих не отходил от девушки и постоянно шипел на парней, изредка превращаясь в форму тигра или любого другого животного. За это время Мистик и Лаггер детально изучили все уголки библиотеки, даже нашли комнату, где обычно спит девушка, являющаяся хранительницей, но не нашли и намека на Ядро силы. Им ничего не оставалось, кроме как ждать. Парни уселись у стены, молча ожидая хоть каких-нибудь действий от лежащей девушки или ее кота, который словно превратился в недвижимую статую. Тут Лаггер вспомнил о Лин и о разговоре хранительницы с Мистиком, а потому решил хоть немного разбавить тишину. — Красивая, правда? Мистик в непонимании посмотрел на напарника, совсем не ожидая таких слов. — Что? Лаггер вздохнул. Иногда Мистик сильно тормозит, по его мнению. — Хранительница. Кажется, ты ей понравился, — парень поднял голову, заглянув напарнику в глаза, игнорируя навязчивое желание подвинуться ближе. Мистик пожал плечами. Изначально он подумал, что Лаггер снова влюбился и даже успел немного испугаться по этому поводу, но, когда стрелки были переведены на него же, шатен не знал, что ему сказать. — Не думаю. В любом случае, она не в моем вкусе, — ответил наемник, откинувшись затылком к стене. Лаггер не знает, почему так легко стало на душе от этих слов. Он не знает, зачем вообще начал этот разговор и чего хочет добиться. Возможно, из любопытства, а может, и правда, от зависти? — А как же Лин? — ляпнул младший наемник, совсем не подумав о том, что он говорит и почему. Мистик от неожиданности больно стукнулся затылком о стену, зашипев. Слишком много боли за сегодняшний день пришлось на его голову. Сидя сейчас рядом с Лаггером, шатен старался обуздать желание обнять его, которому противостояло желание встать и уйти. Он буквально разрывался на две части, просто не зная, как себя вести рядом со своим протеже. Первая его часть кричала, что они никак не могут состоять отношениях, потому что их сдерживает свод правил для наемников, а вторая часть, та, которую поддерживало Межреберное чудовище, подкидывало картинки той самой ночи и кричала о том, что вот же Лаггер, сидит рядом! Нужно просто прикоснуться, обнять и забыть про любые запреты. — Лин? — переспросил парень, потирая голову в ушибленном месте. Лаггеру стало слегка неловко за такие личные вопросы. Мистик же вполне может сейчас сказать, что его это не касается и уйти. И у него есть все права это сделать. — Ну, одна из дочерей лекарши, — белоглазый смущенно улыбнулся в ответ на ошарашенный взгляд напарника. — Мне казалось, у вас что-то есть. Вы часто проводили время вместе. Мистик улыбнулся. Неужели Лаггер ревнует? Даже если это не так, шатену нравилось так думать. Иногда в его голову закрадывались мысли о том, что если бы Мистик не нравился Лаггеру от слова сказать "совсем", то никогда бы не провел с ним ночь даже в пьяном состоянии. — Она устроила мне курс о всех лекарственных травах, которые могут помочь нам в пути, — пояснил Мистик, складывая руки на груди. — И она тоже не в моем вкусе. Незаметно для себя Лаггер выдохнул. Зато это заметил Мистик. Он ухмыльнулся, начиная догадываться, к чему весь этот разговор. Даже не стоит скрывать того факта, что шатену приятен интерес напарника. — А кто в твоем? Вот такой наглости белоглазый даже сам от себя не ожидал. Это, считай, прямое вмешательство в личную жизнь. Ну всё, сейчас Мистик пошлет его на все четыре стороны или просто молча выйдет из библиотеки и не вернется до того момента, пока не очнется хранительница. Сам же наемник уже хотел ответить простое, но искреннее "ты", как вдруг со стороны девушки раздалось мычание, разрезавшее тишину библиотеки. Парни тут же вскочили со своих мест. Первым делом, даже не открыв глаза, шатенка положила руку на грудь, в то место, где должен висеть кулон. Как только она поняла, что украшения нет, хранительница вскочила на ноги. Увидев наемников, она с ужасом заметила лежащий в руке Лаггера кулон. — Что ты собираешься делать? Отдай сюда! — выкрикнула она, сделав пару шагов. Кот зашипел, готовясь вот-вот превратиться в другую форму. Лаггер предупреждающе сжал кулак, и девушка с котом замерли. Было видно, как зла хранительница от своего бессилия, от того, что позволила себя облапошить. — Послушай, — сказал Мистик, подняв руки в примиряющем жесте. — Нам не нужна твоя смерть. И мы не собираемся использовать Ядро силы ради своих личных целей, — хранительница красноречиво хмыкнула, дав понять, что её слова Мистика не сильно волнуют. — Нечисть теперь не гуляет сама по себе, её взял под контроль человек и одно из одиннадцати королевств уже стерто с лица нашего мира. Если ты не отдашь Ядро – в Орбисе просто не останется места для человечества, — Мистик говорил убедительно, даже очень. Девушка всё ещё настороженно посмотрела на Мистика, тряхнув длинными волосами. — Хорошо, — сказала наконец она. — Но только потому, что Король Рейдгард завещал сохранить Ядро для крайнего случая. Лаггер не мог поверить в услышанное. Вот так просто? Она поверит им на слово? Или это из-за того, что у них её кулон? Парень посмотрел на Мистика, который нисколько не изменился в лице, ожидая новых слов и действий от хранительницы. Мысленно Лаггер отметил, что его напарник в нужные моменты хорошо контролирует свои эмоции. И сейчас был как раз такой момент. — Чтобы отдать Ядро, мне нужен мой кулон, — девушка раскрыла ладонь, ожидая, когда на ней окажется украшение. Лаггер нахмурился, не особо торопясь отдавать безделушку. — С чего нам знать, что ты не обманешь? Он почувствовал толчок в плечо. Мистик смотрел на него уверенным взглядом, нахмурившись. И в этом выражении лица Лаггер ясно прочел: «Не выпендривайся и делай, как она говорит‎.»‎ Белоглазый хотел спросить, с чего бы ему отдавать украшение, но пересилил себя и, сделав несколько шагов, посмотрел на ухмыляющуюся девушку, а затем нехотя опустил на ее ладонь кулон. Глаза хранительницы загорелись синим цветом и сразу потухли. Одновременно с этим книги поднялись в воздух и стали все на свои места. Шатенка подняла свое копье и направилась к пруду. Кот вился у ног девушки, везде следуя за ней, но она и не была против. Мистик проследил за хранительницей, но остался на месте. Лаггер стоял рядом, доверившись в этом плане напарнику. Искусство переговоров старшим наемником было постигнуто многим больше, чем младшим. Кулон вновь оказался на шее хранительницы. Покрутив копье в руке, она замахнулась и провела им по воздуху, разрезав пространство. И подобно этому движению вода в пруду расплылась в стороны, дав место появившейся узкой каменной дорожке. Она заканчивалась ровно в центре пруда круглой платформой с причудливым знаком. Пьедестал выглядел как две круглые плиты, выехавшие из этого самого знака. Между ними и находилось Ядро. Всё это действо сопровождалось грохотом, и парни начали волноваться как бы не развалилась библиотека. Девушка выпрямилась и указала рукой на дорожку, мол проход открыт. — Надеюсь, я не пожалею о своем решении, — только и сказала она, почесав кота за ухом.

***

Лаггер улыбнулся, увидев вместо бесконечных песков зеленые луга. Они добирались сюда несколько дней, истратив итак скудные запасы воды, а панголины так и не были найдены — скорее всего, они уже вернулись к своему хозяину. А ещё с Мистиком творилось что-то странное. Со временем он и вовсе перестал обращать свое внимание на Лаггера. Сначала последний думал, что это из-за того разговора в библиотеке, но потом отмел эти мысли. Очень неприятно чувствовать себя пустым местом. Если раньше они хотя бы парой фраз могли перекинуться, то теперь на вопросы Лаггера Мистик отвечал невпопад, находясь где-то глубоко в своих мыслях. Он словно снова путешествовал совсем один, без напарника. Это глубоко ранило и обижало белоглазого. Только говорить он об этом не будет, имея хоть какую-то гордость. А сам Мистик даже не замечал за собой чего-то странного. Он всё больше размышлял о своей влюбленности, старался принять этот факт и думал о том, как скрыть его от самого Лаггера. Было плохо от понимания невозможности их отношений, но Мистика больше не беспокоили сны с миром Нюминов, что было плюсом. Навязывать свои чувства напарнику не хотелось, но иногда шатен чувствовал, как эти невысказанные слова рвутся наружу. Поделиться своей бедой было не с кем, и парень боялся, что рано или поздно он не выдержит. Через неделю их похода Лаггеру надоело терпеть такое отношение. Они с Мистиком остановились в небольшой деревушке чтобы отдохнуть и им разрешили переночевать в одном пустом доме. Уже в своей временной комнате белоглазый решил, что так больше продолжаться не может. Он бросил куртку, которую снял, готовясь ко сну, на кровать и пошел к напарнику. Постучал в дверь, а потом вошел, не дожидаясь ответа. Мистик сидел на старом стуле, сняв с пояса свои клинки и скинув плащ. В руке у него была такая же старая книга, которая, видимо, его сильно заинтересовала, потому что он снова не удостоил Лаггера взглядом. Это раздражало, бесило и терпеть такое отношение парень больше не намерен. — Ты что-то хотел? — Мистик перевернул страницу, надеясь, что ничего срочного Лаггер не скажет и просто уйдет. Правда что-то ему подсказывало, что все не может быть так просто. Никогда не бывает и сейчас не будет. Лаггер прошел вглубь комнаты, осматриваясь. Кругом пыль и грязь. Наводить порядки нет никакого смысла, они все равно тут ненадолго. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Начать этот разговор оказалось труднее чем он думал. — Что происходит, Мист? Наемник оторвался от книги, и Лаггер засчитал это себе как небольшую победу. Шатен закрыл печатное издание и отложил в сторону, одновременно с этим приподнимая брови в немом вопросе. Знал же, что так просто не будет. — Ты о чем? — Мистик встал со стула. Он прекрасно понимал, о чем сейчас пойдет разговор и хотел его избежать всеми силами. Только вот сил скрывать не осталось. Лаггер сложил руки на груди, подходя ближе и поднимая голову так, чтобы смотреть напарнику в глаза. Мистику показалось, что очи парня перед ним загорелись ярче, выдавая его раздраженность. И сказать, что ему не понравилось это зрелище — значит, соврать. — Вот только не надо делать вид, что не понимаешь, о чем я, — сердито выдохнул черноволосый, хмурясь. — Почему ты игнорируешь мое существование вот уже вторую неделю? Что произошло? Мистик грустно усмехнулся. Ну неужели Лаггер ничего не заметил? Всё ведь так очевидно! Хотя, как он мог заметить, если Мистик всеми силами не давал никаких намеков? — Прости, наверное, это из-за того, что я, в некоем роде... — шатен почесал затылок, немного нервно улыбаясь. — ...влюбился. Лаггер замер на мгновение, а потом глупо хлопнул глазами, пока сказанные слова медленно доходили до его сознания. Как это? Мистик влюбился? Немыслимо! Но почему немыслимо? Он ведь тоже человек и имеет право на чувства. Наверное, просто белоглазый не ожидал, что это случиться во время путешествия. И это отличные новости! Тогда из-за чего так грустно где-то внутри? Это все пронеслось в голове белоглазого за считанные секунды, выбрасывая его в реальность. — Поздравляю, — криво улыбнулся Лаггер, не сводя взгляда с Мистика. Он не чувствовал той искренности, которую совсем неумело попытался передать в своей интонации. — И.. кто же она? — единственные девушки, которых они встретили в путешествии в ближайшее время: Лин и хранительница, которая так и не представилась. Неужели кто-то из них? Но Мистик ведь сам сказал, что они не в его вкусе... Наемник прикрыл глаза и сделал вдох, стараясь настроить себя на то, что сейчас может произойти. Врать он не собирался, нет, это бессмысленно. Рано или поздно Лаггер все равно все узнает, так зачем откладывать неизбежное? Даже если после его признания они никогда не встретятся, Мистик ни о чем не будет жалеть. Учитель Мистика всегда говорил, что будущее закрыто от человека, зато даровано настоящее. Настоящее вершит будущее. И если это так, то будь, что будет. Мистик открыл глаза и улыбнулся. — Это ты.