***
Лязг металла ударил по ушам, разрезая тишину комнаты, в которой изредка что-то шипело. Торнтон выпрямился, чувствуя, как пот в душном зале рекой стекает с его тела, а потом снова замахнулся молотом, ударив по железу с целью придания ему формы. Работа тяжелая, но кто сделает её лучше самого лорда? — Торнтон?! Этот крик заставил оторваться мужчину от работы, схватить первую попавшуюся кофту — кажется, это была старая льняная рубаха, лежащая в этом месте еще со времен первого Короля. Наспех натянув ее на себя, лорд тряхнул головой, стараясь убрать взмокшие волосы со своего лба. Гито вышел в коридор и увидел Короля Бернарда, стоящего с самым обеспокоенным выражением лица у картины напротив. — Торнтон! — еще раз крикнул он, когда темные глаза наткнулись на фигуру советника. — Ваше Величество? — принял участие в игре "назови имя" Гито, подходя на пару шагов ближе, игнорируя то, как Король закатил глаза на его обращение. Бернард много раз говорил, что Торнтон может общаться с ним на "ты", но тот словно не слышал его, всегда соблюдая формальности, даже если мужчины были наедине. Стоит ли говорить, как лорд испугался, услышав голос Короля, который никогда не появляется в этой части замка, считая ее «мрачной и неинтересной». Это ведь просто идеальное место, чтобы заниматься своими планами по порабощению всего Орбиса! Именно так думал Торнтон до сего момента. — Наконец я тебя нашел! — Бернард поправил свою накидку, радуясь, что тяжелую корону можно не носить в замке – утомительное занятие для шеи и головы. Сейчас Его Величество был не таким выделяющимся из толпы, как это бывает обычно. Светлые волосы слегка растрепаны, накидка тащится за ним просто как половая тряпка, рубаха тоже слегка помялась, да и лицо немного осунулось. — Недавно прибыл посыльный с известиями о том, что в деревнях на востоке наступила засуха, какой уже давно не было. Людям катастрофически не хватает воды и.. постой. А ты откуда такой... мокрый? Торнтон убрал упавшую на лоб прядь длинных волос, а затем учтиво улыбнулся. — Я недавно вернулся из путешествия в лес и попал под дождь, успел только сменить рубаху. Я никак не ожидал встречи с Вами, Ваше Величество, — Гито слегка наклонил корпус вперед, словно кланяясь. — Так, что там с засухой? — он поскорее сменил тему, чтобы избежать дальнейших расспросов. — А, да, — Король сложил руки за спиной, совсем не возражая. Это дело гораздо важнее того, где был его советник. — Постройка нового водопровода требует моего присутствия, так что замок остается под твоим присмотром, как и Сивитас. Лорд Гито еле сдержал торжествующую ухмылку: для него отъезд Короля выйдет только в плюс. Теперь работа пойдет гораздо быстрее, ведь мужчина не будет бояться попасть на глаза Бернарда. — Для меня это честь, Ваше Величество, — Торнтон поклонился. — Всё будет в лучшем виде. Бернард кивнул с улыбкой: ему очень повезло с советником. Немного мрачным, закрытым и непонятным временами. Зато Торнтон всегда выполнял свою работу на строгое "отлично" и не давал повода усомниться в себе. Это радовало. Где ещё найти такого преданного служащего? Когда Король скрылся за поворотом, на весь коридор раздалось громкое: — И, ради всех Нюминов, Торнтон, перестань обращаться ко мне на "Вы"! Гито шумно выдохнул, когда шаги стихли, и зашел назад в комнату, прислонившись спиной к двери. Держать лицо перед Королем Бернардом с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее. Лорд чувствовал приближающийся триумф и еле-еле справлялся с самим собой, чтобы не засмеяться Его Величеству в лицо, сказать, что время его правления закончено и насколько он глуп, раз беспрекословно доверял ему, Торнтону. Мужчина посмотрел на несколько больших построек, накрытых тканью, и ухмыльнулся. — Всё окупится, — уверенно сказал он, подходя чуть ближе. Мужчина положил свою руку на ткань, чувствуя на ладони железо. — Всё непременно окупится.***
Журчание воды эхом отдается в ушах, когда Лаггер умывается у мирно текущего ручья, нахмурившись смотря на дно. Это место успокаивает, погружает в расслабленное состояние и позволяет оставить все свои переживания здесь. А ручей никому не расскажет о твоих эмоциях, сохранит, как самую страшную тайну, которая только может существовать. Ведь ручеек бежит так беззаботно, словно малое дитя. Ничто его не волнует: ни камни, ни берег, ограничивающий его. И подобно ручью бежали мысли Лаггера. Только они неспеша текли по его сознанию, давая шанс все обдумать взвесить свои принятые решения и понять, что он сделал не так. Парень опустил руки и плеснул водой себе в лицо. В ушах зашумело, глаза зажмурились, а короткие обрывки фраз острой стрелой мелькнули в сознании. Стало невыносимо прокручивать в голове одни и те же фразы, как мантру, засевшую в голове. — И.. кто же она? — Это ты. Лаггер открыл глаза и тряхнул головой, позволяя ледяным каплям свободно стекать с его лица. Вода помогала взбодриться, подняться из пучины бесконечных мыслей. Страшно терять связь с реальностью, уходя глубоко в себя. Иногда кажется, что уже не вернешься, забудешь, кто ты и для чего существуешь. Потеряешь связь с самим собой. — Что?.. — он отошел на пару шагов назад, будто не понял, что именно сейчас сказал Мистик и в чем он только что признался Лаггеру. Что, вот так вот просто? Даже не отнекиваясь, признался в своих... чувствах? Не боясь осуждения и упрека? Хотя, речь ведь идёт о Мистике, наемнике, который смело смотрит в лицо неудачам. Белоглазый стоял, смотря на напарника с ярко выраженным шоком на лице. Он просто не знал, что сказать. Чувства нахлынули разом: и удивление, и непонимание, и даже... радость?.. Да, Лаггер был рад, что у Мистика есть к нему чувства, что ему не все равно на своего бывшего протеже. — Ты все прекрасно слышал, — тихо сказал шатен, складывая руки за спиной в этой неловкости. Сейчас Мистик казался таким беззащитным, таким потерянным и непонятым никем. Словно он сам не ожидал от себя такого. И Лаггер понимал почему. Наемник буквально вручил ему часть своей души, часть своего сердца и только Лаггеру решать, как с ними поступать. Словно провинившийся маленький ребенок, Мистик стоял и ждал своей участи, смотря на Лаггера так, как не смотрел никогда до этого. С надеждой, теплом и любовью. Младший судорожно выдохнул. Они не могут быть вместе — свод правил для наемников не позволит. И Лаггер никогда не скажет, как ему жутко хотелось в тот момент увидеть составителя этой книжки и ударить прямо в лицо. Даже если он и чувствует что-то ответное к Мистику, им придется отказаться от своих званий. Вспомнился опыт с Терой. Нет, теперь Лаггер не променяет работу на чувства. Слишком свежи воспоминания о первой неудачной любви и слишком сложно разобраться в себе самом. — Прости, Мист, — так же тихо сказал Лаггер, закусив нижнюю губу. — Мы... Я... Ты мне противен, — он практически бегом направился к двери, коря себя за такие слова, и уронив еще одно тихое: — Прости. Оставшись один, Мистик грустно улыбнулся, разворачиваясь к окну. Он знал, что так будет. Знал и все равно признался, питая маленький огонек надежды, что засел в нем не так давно. Умом он понимал, что не стоило даже и надеяться на положительный ответ и готовил себя к худшему. Но от последних слов стало так больно, словно сразу несколько видов нечисти решили его разорвать на части. Межреберное чудовище грустно завыло. Лаггер зажмурился и сжал руки, опущенные в воду, в кулаки, захватив и несколько камешков на мелководье. Ну вот почему все так сложно? Неужели нельзя было промолчать, не идти разбираться с Мистиком, а просто подождать некоторое время? Теперь они не разговаривают совсем. Нет, между ними нет никакой неловкости, ведь они наконец всё выяснили. Просто Лаггер помнил о том, что сказал, видел, как обидел этим Мистика, и не находил слов чтобы как-то загладить свою вину. Хотя, белоглазый понимал, что простые извинения не помогут, один раз он все же попытался. — Мист? — Лаггер тяжело сглотнул, постучав в дверь. Он обещал себе не волноваться, обещал, что просто извинится перед Мистиком и постарается вернуть всё на круги своя. Раз за разом прокручивал в мыслях придуманный им же самим текст и старался убедить сам себя, что всё пройдет гладко. В конце концов, сколько они с Мистиком пережили вместе? Он же поймет его, правда? Но когда из комнаты ответили сдержанным "входи", Лаггер почувствовал, как душа ушла в пятки. Ему было страшно? Возможно. Из-за чего? Из-за того, что Мистик может не принять его извинений, высказав прямо в лицо всё то, что он думает о том "ты мне противен". И забылось всё: отрепетированный у зеркала текст, то, что напарник весьма сдержан в плане своих эмоций, и даже то, что они прошли немалый путь вдвоем, узнав друг о друге очень многое. — Ты что-то хотел? — белоглазый вздрогнул всем телом, когда голос Мистика вывел его из транса. Парень совсем не заметил, как он сам машинально вошел в комнату. — Да, я... Так много хотелось сказать. И о том, что Лаггер корит себя за те обидные слова, и о том, что он не раз вспоминал ту самую ночь, и о том, что тоже что-то чувствует, пусть пока что не разобрался, что именно. Но всё это затерялось в водовороте мыслей из-за растерянности. Мистик смотрел на него в немом ожидании. Не выгонял, хотя на его месте Лаггер бы так и сделал, а просто смотрел. Смотрел внимательно, словно изучая на предмет каких-то изменений. И хотя они виделись каждый день, белоглазому было приятно такое внимание. Только признаться в этом он не может. Их с Мистиком разделяет пропасть. Если один готов отказаться от своей мечты, то второй еще слишком мало сделал для достижения своей цели. — Что "я"? — спросил Мистик, приподняв бровь. Только сейчас Лаггер понял, что шатен сидит на кровати, опираясь о стенку, без своего плаща, на коленях у него книга, а в руке сигарета, дым от которой выходит в раскрытое настежь окно. Он был расслаблен и вряд ли ждал гостей. Из окна потянуло сквозняком и белоглазый поёжился. Как-никак, а ночь на дворе. — Я... И всё. Больше в тот вечер Лаггер не произнес ни слова, позорно сбежав. Ему было дико стыдно за свое поведение, за свою реакцию на слова Мистика. Можно ведь было сказать что-то более...мягкое, успокаивающее, объясниться. Но нет же! Его сознание решило, что лучшим способом будет испортить все окончательно. Они с Мистиком продолжали свой путь в Сивитас, надежно спрятав Ядро силы в небольшой мешочек, который хранился у шатена. Наемник делал вид, что ничего не было, но молчал. Это было даже привычно, хотя до того, как они оказались в Урбусе, Мистик говорил хотя бы пару фраз в день по отношению к Лаггеру. Сейчас же — ничего. Благо, за время путешествия они научились понимать друг друга без слов и в бою не возникало никаких проблем. А боев за эти две недели было много. Нечисть раз за разом находила их, не желая сдаваться в своих попытках убить парней. Так, взбираясь на очередной холм, перед напарниками раскинулась деревушка у горы. Лаггер вдохнул полной грудью свежий воздух. Природа Орбиса — что-то невообразимо прекрасное, независимое и сильное. На свежем воздухе невольно подпитываешься этой силой, смотришь куда-то за горизонт и вспоминаешь о своей цели, к которой и ведет твой путь. Это... отрезвляет. Вспомнилось о том, что Лаггер хотел отправить письмо родным. Интересно, как они там? Как там братишка? Мама не сильно злится? Папе, наверное, и помочь некому: у мамы своих дел по горло, а самый младший в их семье просто физически не может как-то подсобить в тяжелой работе. Деревня была не слишком большой, но еще у пустых домиков белоглазый заметил сооружение с клетками, где сидели ястребы. Отлично, нужно только написать письмо, а потом отправить. Мистик шел неспеша, так же осматривая дома вокруг, как и Лаггер. Хотелось поговорить, разъяснить всю ситуацию, но в сознании мелькнула мысль про то, что он итак все испортил. Тем не менее, парень решил не отступать. Лучше попытаться, чем потом жалеть. — Мист, по поводу твоих слов... Лаггер может поклясться, что видел, как напрягся его напарник. Видел, как напряглись мышцы под плащом и руки сжались в кулаки, но Мистик не повернул головы, не остановился, а продолжил идти дальше, упорно делая вид, что ничего не услышал и это ветер шепчет ему свою извечную песню, а не напарник старается наладить их отношения. — Я не хотел реагировать так... резко, — Лаггер отвел глаза в сторону, стараясь сделать так, чтобы не видеть Мистика в поле своего зрения. — Ты мне вовсе не противен, а... — Я знаю. Лаггер вздрогнул всем телом, смотря на остановившегося шатена, а затем и сам стал на месте, чуть не врезавшись в чужую спину. — Ч-что? Мистик повернул голову, его тело расслабилось, а уголок губ слегка приподнялся. Наемник явно не держал зла на Лаггера, но он давно не разговаривал, насколько понял младший по его хриплому голосу. — Я знаю, что ты сказал это из растерянности, — несмотря на небольшой огонек сомнения по этому поводу, произнес Мистик. — Если бы я правда был тебе омерзителен – ты бы не стал идти со мной дальше, а отправился в одиночку. Давай закроем тему. Лаггер хотел возразить, что, вообще-то, у него не было выбора, но прикусил язык. Мистик прав. Белоглазый слишком любит поспешные решения, чтобы оспаривать слова бывшего наставника. Он и правда мог бы вполне отправиться один дальше, без Мистика, даже ничего не сказав. Наемник так хорошо знает Лаггера? Удивительно. Белоглазый закивал головой на предложение закрыть тему по поводу его признания и ответа Лаггера. Да, так будет лучше. Он почувствовал невероятное облегчение, отразившееся на его лице как только Мистик пошел дальше, и напарник двинулся за ним. Незаметно друг для друга оба выдохнули. Может, есть еще шанс для того, чтобы все вернуть, как было?***
Дорогая семья! Как вы там? У меня все хорошо, я стал наемником начального уровня. Довольно быстро, стоит сказать, потому что мой учитель, прежде чем добиться этого, сначала отучился 4 года в академии наемников в Сивитасе.***
— Я подозревал, что люди нескоро смогут развить свои умственные способности до нашего уровня, но ты меня удивил, — незнакомый голос заставил Лаггера открыть глаза, а затем вскочить, не понимая, где он находится и что происходит. Рука машинально легла на то место, где должен быть клинок, но оружия словно и не было. В лицо ударил свежий ветер, парень сделал шаг назад и почти упал, наконец обращая внимания на человека перед ним. По коже побежали мурашки, как только белоглазый увидел "себя" из сна с зеркалом. Что это все значит? Ему не привиделось тогда? Это правда Лаггер? Нет, возможно, что это он из будущего, такой высокий и подкаченный, а еще...разумный? Они стояли и смотрели друг на друга, не произнося ни слова несколько мгновений. Лаггер пытался хоть как-то сопоставить кусочки паззла у себя в голове. Выходило не очень. Место, в котором он оказался, напомнило о снах Мистика, из-за которых он ходил как дух в Смуте довольно продолжительное время. А когда до ушей донеслось красивое пение, всякие сомнения отпали. Увидев тень понимания на лице Лаггера, Нюмин ухмыльнулся, сложив руки за спиной. — Кто ты? — наемник слегка тряхнул головой, отойдя на шаг. Божество повернулось в сторону, смотря куда-то сквозь бесконечные облака. Так безучастно, словно это не ему сейчас задали вопрос и вовсе не рядом с ним стоит только недавно вступивший в ряды наемников парень, который взволнован всем происходящим. — А ты еще не догадался? — голова "Лаггера" резко повернулась и два белых глаза впились в лицо парня, который вдруг почувствовал себя уж очень неуютно. — Я самый первый Нюмин, который положил начало сотворению Орбиса и его обратной стороны. Он сказал это так просто, словно дал ответ на детскую загадку, совершенно не обращая внимание на недоумение на лице белоглазого. Будто всё очевидно как десять пальцев на руках человека. — С-стой, что? — голос дрогнул и наемник постыдился этого, но отступать не стал. — Почему ты выглядишь, как я? Нюмин прищелкнул языком, разворачиваясь. Он сделал шаг в пропасть, но под его ногами появилась каменная дорожка. Лаггер поспешил за ним, идя рядом, опасаясь того, что он уйдет и оставит белоглазого здесь. — Это не я выгляжу как ты, а ты выглядишь, как я, — поправил его мужчина, скосив взгляд на парня. — И то, до меня тебе далеко. Лаггер хмыкнул. И все божества такие самовлюбленные? С другими он не знаком, так что есть надежда на то, что нет. — И зачем я здесь? — наемник шел рядом, осматривая колонны с какими-то надписями на них. — Я же сплю, да? Нюмин утвердительно кивнул головой, продолжая идти непонятно куда со сложенными за спиной руками. — Ты же догадался, что сюда же попадал твой напарник? — он посмотрел на свою человеческую копию и увидев положительный кивок, продолжил. — Я ждал, когда это произойдет и с облегчением вздохнул, когда выяснилось, что ваш мир еще можно спасти. Лаггер непонимающе хлопнул глазами пару раз, а Нюмин глубоко вздохнул, потерев переносицу указательным и большим пальцем левой руки. Он совсем забыл о том, что люди не слишком осведомлены в дела создателей Орбиса. — Рано или поздно нечисть бы кто-то взял под контроль, — пустился он в объяснения. — Чтобы самой действовать слаженно и организовано ни у одного из представителей этой расы не хватит мозгов. Но победить целую армию просто так не удастся. Мы знали, что рано или поздно миру будет угрожать опасность. Только как миновать её, мы не представляли, — послышался тяжкий вздох. — И вот, как-то раз Юки почувствовал чьё-то присутствие здесь. Что интересно, кто-то не раз и не два попадал в наше пристанище. Тогда я решил проверить. Таинственным посетителем оказался твой напарник. Как его сознание нашло путь сюда, для меня загадка. Возможно, это произошло из-за того, что он слишком хочет истребить нечисть. В конце концов, нечисть – создания тьмы, сформировавшиеся из её остатков, а здесь находимся мы – Нюмины, которые практически положили жизнь на убийство монстров. Появление здесь кого-то постороннего стало звоночком о том, что, может, еще не все потеряно, и вас, людей, можно спасти. Но Мистик, – его ведь так зовут, да? – один был не справился. И волей случая ему встретился ты. Лаггер кивал головой на все слова Нюмина, а на последнем предложении замер, но через минуту догнал ушедшее вперед божество. Наемник слушал с интересом, впитывал каждое слово, как губка, стараясь запомнить всю необходимую информацию. — Что значит "волей случая"? — парень предчувствовал нехорошие новости, но не спросить просто не мог. Он же потом будет ругать себя за то, что не сделал. Нюмин прикрыл на секунду глаза, а потом перевел взгляд на человека. — Это значит, что Нюмин времени Инфи, увидев будущее, вернулся в прошлое и сделал так, чтобы обстоятельства сложились благоприятно для вашей с Мистиком встречи, — произнес он ровным голосом. — Вы могли попросту не встретиться, если бы ты в тот день отправился с отцом на охоту. Но он ведь приболел, да? Лаггер вспомнил, что да, его папе не здоровилось в тот день и они решили перенести охоту на какое-нибудь другое время. Так их встреча с Мистиком была подстроена? Парень почувствовал обиду непонятно за что и на кого. Всё ведь сложилось так, как надо, разве нет? Но ведь если бы они не встретились, не было бы их общих приключений, не было бы изведано столько всего нового, не было странностей в их взаимоотношениях... — Я, кстати, твоего друга давно не видел, — Лаггер приподнял брови в немом вопросе. — Может, это потому, что у него появилось что-то более важное чем работа? Как думаешь? Лаггеру показалось или Нюмин на что-то намекает? Перед глазами встала картина, увиденная совсем недавно, через приоткрытую дверь. А потом воспоминания о признании возникли в сознании. Парень в один момент стал хмурым, что не укрылось от взгляда Нюмина, но он ничего не сказал. Негоже божеству лезть в чувства смертных. — Так почему я здесь? Тоже из-за того, что хочу избавиться от нечисти? — Лаггер сменил тему, очень надеясь на положительный ответ. Нюмин прищурился, гордо подняв подбородок, а потом ответил: — Нет, это я тебя позвал. Лаггер вздохнул. Подсознательно он понимал, что его желание избавиться от нечисти не так велико. Скорее всего, парень хотел обмануть сам себя, доказать, что его не волнуют отношения Мистика с девушками, не волнует то, что сначала он признается в своих чувствах, а потом спит с первой встречной. Но это было не так. Нужно просто это признать. — Фламмы не смогли донести суть, — добавил Нюмин чуть позже. — Эти духи слишком любят болтать не о том, о чем нужно, — на бурчание мужчины Лаггер тихо хихикнул, найдя это весьма забавным. — Лорд Гито захотел власти, но в обмен на нее он пообещал нечисти открыть дверь сюда. Если это произойдет – два мира рухнут. Именно здесь, в этом месте находится источник жизни, благодаря которому существуют люди. Ваша задача – не дать Гито создать портал. Ядро силы вам поможет, но за века оно утратило свою магию. Ядро остановит только часть нечисти, не самую большую, но и не самую маленькую. Выберите нужный момент. Дорожка перестала строиться и Лаггер с Нюмином оказались перед пустой поляной. Оба молчали. — Тебе пора, — сказало божество. Лаггер стал растворяться, осыпаться на множество мелких частиц. Это было не больно, скорее немножко щекотно, словно он и не спит вовсе. — И, еще кое-что, — добавил Нюмин прежде, чем парень исчез. — Разберись в себе. Наемник рассыпался, а мужчина так и остался стоять на месте, смотря куда-то вдаль. Мир, который они сотворили, готов вот-вот рухнуть. Надежда есть, но оправдается ли она?***
Утром парни отправились дальше в путь, но какого было их удивление, когда оказалось, что главную дорогу завалило камнями еще как неделю назад. Пока Мистик искал, у кого бы спросить на этот счет, белоглазый отправил письмо своим родным. — Другой путь идёт через горы, — сказал один из жителей. — Вы сделаете крюк, но дорогу расчистят еще нескоро. Мистик и Лаггер поблагодарили жителя и проследили за тем, как он скрылся в одном из домиков. Белоглазый заметил, что спать хочется больше обычного. Теперь он в полной мере понимал Мистика, которому эти сны не давали покоя. Сам шатен был на удивление бодр и на секунду показалось, что они поменялись местами. — И что теперь? — спросил Лаггер. В горах холодно, теплой одежды у них нет, а стоит поторопиться. Мистик направился прямо в направлении гор, не ответив. — Эй! Ты куда? — Лаггер побежал за ним, идя рядом. — Ты собираешься идти в горы прямо сейчас? Мистик усмехнулся, и белоглазый счел этот ответ положительным. — А ты предлагаешь смотаться в Урбус и купить снаряжение? Жители этой деревни в горы не ходят, — шатен развел руками в стороны, и Лаггер понял, что он прав. Им ничего не остается. Можно было бы попросить у кого-нибудь старые зимние вещи, но сомнения по поводу того, что кто-то даст им одежду за просто так были налицо. Денег-то нет. Лаггер вздохнул и окунулся в свои мысли, идя за бывшим наставником.***
Они провели практически весь день в пути, даже не присев. С каждым шагом вверх становилось всё холоднее и скоро Лаггер шел, обняв себя за плечи в попытках сохранить тепло, как и Мистик. Начинал идти снег, постепенно усиливаясь и через пару часов началась самая настоящая метель. Мистик, помня неприязнь Лаггера к холоду, волновался, чтобы он не заболел, и старался высмотреть какой-нибудь домик. И, на удивление, им повезло. Впереди и правда показался небольшое сооружение, чем-то напоминающее дом охотника. Лаггер молчал с того момента, как они покинули деревню. Да и вообще после того признания у них все стало совсем сложно. Ну вот зачем Мистик признался? Не мог ничего выдумать? Он глупо надеялся, что после извинений белоглазого они всё забудут. Мистик правда пытался, пытался закопать эти глупые чувства глубоко внутри, чтобы они не мешали ему жить. И решил выпить в небольшом баре, где встретил симпатичную девушку. Всё произошло быстро, но наемник подумал: «А почему нет? А вдруг поможет?» Стало только хуже. Теперь душу разъедала вина перед Лаггером вместе с Межреберным чудовищем, которому совсем не понравилось то, что творил хозяин. Мистик не знал, куда ему податься с его ненужной любовью, не знал, как ему вести себя рядом с напарником. Всё, чего ему хотелось, — покоя. Немного отдыха без мыслей о войне с нечистью, без глупых чувств. Домик был небольшой, на одного человека, но, опять же, выбора у напарников не было. Они чудом открыли дверь и вошли внутрь, тут же запираясь. Без ветра было уже куда теплее. И если Мистик ещё мог посуетиться по поводу отопления, то Лаггер сел на ближайший стул, не имея никакого желания шевелиться. Ему было холодно, из-за этого хотелось спать, а еще есть, но вряд ли в старом заброшенном доме есть что-то из еды помимо мертвых мышей. Мистик шустро перемещался по маленькому пространству, находя самые разнообразные, но полезные вещи: спички, небольшую охапку дров, и даже старый шерстяной плед, спрятанный на полке древнего шкафа, так что мыши до него не добрались. Им и был укутан Лаггер по самый подбородок. Белоглазый улыбнулся на такие действия со стороны напарника, но только когда он отвернулся. Парень всё еще помнил о прошлой ночи и разочаровании, что поселилось в нем. Он не ожидал такого от Мистика — человека, который всегда верен своим принципам и который не поступает с другими так подло. Очень скоро в печи потрескивал огонь, стало гораздо теплее. За окном всё еще выла метель, не собираясь утихать. Лаггер пересел ближе к печке, продолжая дрожать. Мистик изучал залежи всего полезного, что тут можно было найти. Напрасно были возложены на нахождение здесь какого-либо продовольствия. Плед был единственной вещью в шкафу, которую не съела моль, а в тумбах и ящиках был сплошной хлам. Лаггер наблюдал за тем, как Мистик ходит из стороны в сторону, не находя ничего стоящего, и волновался о том, как бы сам шатен не заболел. А то первым делом его укутал, а о себе не позаботился. И вот, когда Мистик проходил рядом в очередной раз, Лаггер взял его за руку и усадил рядом с собой на небольшой диванчик, набрасывая на плечи плед. Белоглазый демонстративно сделал вид, что не замечает недоуменного взгляда Мистика и удобно устроился у него под боком, смотря на языки пламени. Старший не стал возражать, лишь напрягся на мгновение, тут же расслабившись. Молчали некоторое время, слушая треск костра и вой метели. Лаггер уже не дрожал, а медленно погружался в дрему из-за спокойствия где-то внутри и приятного тепла, которым его окутало, стоило только Мистику сесть рядом. Задумываться о том, почему он так реагирует на присутствие напарника рядом не хотелось. — Ты какой-то молчаливый сегодня, — тихо заметил Мистик, на минуту отстранившись чтобы подкинуть полено в печь. Лаггер бы закатил глаза, только этого никто не увидит. — Зато ты больно разговорчивый, — огрызнулся он. А ведь и правда. Обычно это Лаггер пытается хоть как-то вывести напарника на разговор, а тут все наоборот. Мистик в непонимании посмотрел на белоглазого, никак не ожидая такой реакции. — Что произошло? — наемник вернулся в прежнее положение, только теперь он позволил себе положить руку на плечо Лаггера, который просто скинул её. — Да что с тобой сегодня? И тогда младший решил, что лучше разобраться с этим сейчас, чем мучиться всю оставшуюся дорогу до Сивитаса. Он скинул с себя плед и встал, хмурясь. Стал прямо перед Мистиком, смотря в его бесстыжие и безумно привлекательные голубые глаза. — Что со мной?! Ты серьезно? — он даже всплеснул руками, наклоняясь чуть ниже, чтобы быть на одном уровне с бывшим наставником. В Лаггере кипела злость. Таких сильных негативных эмоций он не испытывал давно. Он был готов кричать, ругаться сколько угодно, растрачивая копившуюся энергию внутри него. Это была даже не злость. Это был праведный гнев. На Мистика, который совсем не отвечает за свои слова, на Нюмина, который заставил его волноваться за весь Орбис, и, в конце концов, на самого себя за то, что не может разобраться в себе, определиться, чего хочет. — Ну не со мной же! — воскликнул Мистик, встав и точно так же всплеснув руками. Разговор переходил на повышенные тона и стоило бы как-то сгладить обстановку, но Лаггер будто взорвался негодованием. — Ах, то есть это я сначала говорю сам себе, что люблю, а потом иду развлекаться с первой попавшейся девкой, да?! Уж прости, не знал, что у меня несколько личностей, в следующий раз обязательно учту! — парень поднял голову, его глаза светились ярче обычного. — Зачем говорить, если потом оказывается, что всё не так? Мистик слушал и чувствовал, как его начинают цеплять эти несправедливые обвинения. Когда Лаггер закончил, при этом тяжело дыша, ведь выпалил все как на духу, шатен сделал шаг вперед, оттесняя напарника к печке. Белоглазый почувствовал себя ничтожно маленьким из-за плескавшейся злости в таких знакомых голубых глазах напротив и поддался, отступая назад. — Ты сам не принял мои чувства, а теперь осуждаешь меня в том, что я решил направить их на кого-то другого?! Я не должен бегать за тобой, как преданный кауда, Лаггер! — Мистик сжал руки в кулаки, недовольно смотря перед собой. Было видно, что он старается не сорваться до конца и еле сдерживает сам себя. — Тебе вообще должно быть все равно на то, с кем я, — чуть тише добавил он. — А то появляется ощущение, что ты решил поиграть со мной и моими чувствами. Мистик развернулся и сел на стул у двери, замолчав. Лаггер почувствовал укол совести, но упрямо сжал губы в тонкую полоску. То есть он называет это "направить чувства на кого-то другого"? Ну вот и пусть сидит в холоде! Оба парня злились. Злились на самих себя и друг на друга. Понимали, что в этой внезапной ссоре виноват каждый из них, но сделать первый шаг к примирению было недопустимо. Лаггер иногда поглядывал на Мистика, который сидел и смотрел в окно, сложив руки на груди. Снег не прекращался, а это значило, что они проведут ночь в этом домике. Треск огня и вой метели усыпляли, так что скоро Лаггер погрузился в сон. Сквозь дрему он почувствовал, как его накрыли чем-то теплым. Мистик тихо вздохнул и вернулся на стул, медленно погружаясь в сон.***
Утро парней сопровождалось громким урчанием животов и угрюмым молчанием. В печи тлели оставшиеся угли, распространяя вокруг слабое тепло, метель давно стихла, а значит пора в путь. С первого раза выйти на улицу не удалось. Метель была настолько сильной, что дверь снаружи замело. Пришлось расчищать снег и это заняло как минимум час. Но потом они отправились дальше, всё ещё в молчании. Извиняться не давала гордость, а еще не хотелось признавать, что напарник прав. Всё же, есть у них общая черта — Мистик и Лаггер упрямы, как бараны. Тропы больше не было видно, ноги проваливались и через пару часов Лаггер почувствовал себя до невозможности уставшим. Мистик шел впереди, стараясь хоть как-то облегчить им путь, но выходило не очень. А когда сзади послышался громкий вой, наемники переглянулись. С утра пораньше дела обстоят не лучшим образом. Впереди была небольшая равнина рядом с обрывом, где не так много снега. Убежать от нечисти можно даже не пытаться, так что лучше всего будет встретить её здесь. Мистик добрался до дерева и схватился за ветку, что пониже, а потом подтянулся, садясь на более толстую. Со своего места он видел, как недалеко бежит целая орава нечисти. Кого там только не было: и духи, и кауды, и даже никсы*. Последние представляли собой человекоподобное существо, сотворенное полностью из льда. Некоторые никсы были из толстого льда, а некоторые – из тонкого. При всем при этом у них были очень острые ледяные когти и настоящее снежное дыхание, из-за которого можно промерзнуть до костей. — Это лорд Гито так расстарался, чтобы нас поймали? — с усмешкой спросил Мистик, достав свой клинок. Вопрос был таким внезапным, что Лаггер вздрогнул, стоя под деревом. В словах шатена снова был слышен извечный азарт, который присутствует во всех битвах с нечистью. Ни капли страха и сомнения, только стремление вперед. Помнится, как-то раз Лаггер спросил Мистика о том, не боится ли он умереть с такой работой. Шатен ответил практически не задумываясь: «Даже если умру, то по любому заберу с собой хотя бы часть этого отродья.» Сейчас, видя количество врагов, белоглазый непроизвольно задумывался, готов ли он к такому. Его искусство боя не так хорошо освоено, как у Мистика. Только он не мог не поправить напарника: — Не Гито. Старший в непонимании посмотрел на него сверху вниз. — Что? Лаггер неловко хихикнул пару раз и почесал затылок. Что-то у него совсем из головы вылетело, что стоило бы рассказать Мистику о встрече с Нюмином и о том, что Ядро силы не особый помощник в планах расправы с нечистью. — Ну, понимаешь, — парень повернул голову в сторону. — Нечисть не совсем слушает лорда. Лаггер состроил самое невинное выражение лица, смотря на Мистика, который в одно мгновение стал мрачнее тучи. — И ты решил сказать об этом только сейчас? — шатен покрутил в руках клинок. Грешным делом в голове проскочила мысль накостылять бывшему ученику несмотря на любовь, но она была быстро отброшена. — Браво, Лаггер, — он и правда хлопнул пару раз в ладони для эффекта, чуть не упав с ветки, а потом обратил все свое внимание на приближающуюся нечисть. — Ну прости, Мист, — тихо протянул белоглазый, достав и свой клинок. — Не сейчас, — сухо кинул шатен и бросился в атаку. Как только вблизи дерева оказался один из кауд, шатен спрыгнул вниз, вонзая клинок в шею монстра и сразу увернулся от когтей второго, перекатываясь по спине никсы, чтобы клинком разрезать податливую плоть одного из монстров. Лаггер, посмотрев ему в след, тяжко вздохнул, радуясь, что тут не так много снега. Разбежавшись, парень начал бой. — Ну, Мист! Я просто забыл тебе сказать! — оказавшись недалеко от бывшего наставника, воскликнул он, уворачиваясь от чей-то пасти. Мистик красноречиво фыркнул на такое заявление, а потом оттолкнулся от спины нечисти и сделал кувырок в воздухе, пригвоздив никсу к земле и разбив ее на множество маленьких осколков о камень. — Зато накричать на меня ты не забыл! — ядовито огрызнулся наемник, глянув краем глаза на Лаггера. Из-за этого шатена кто-то схватил сзади за горло, начиная душить. В руке привычно появился меч, проткнувший надоедливого духа насквозь. — Что еще ты забыл мне сказать? Может, Ядро силы нам вовсе не нужно?! Лаггер пригвоздил очередного кауду к земле, чувствуя, как льется горячая на морозе кровь прямо ему на руки, а потом поднял голову, снова неловко улыбаясь. Он совсем не обратил внимание на то, как с ним разговаривает напарник. Не до того было. — Ну, не совсем... От Мистика раздалось недовольное восклицание, чем-то напоминающее вопль, а потом предсмертный крик духа. Преимущество наемника было в том, что меч, полученный от Хранителя, облегчал работу по изгнанию духов благодаря камню в рукоятке. Бой шел долго. Парни очень сильно устали, а нечисть всё прибывала и прибывала, никак не кончаясь. Лаггер чувствовал, как его собственные ноги готовы перестать держать его в любой момент, а руки вот-вот отвалятся. Царапины по всему телу и глубокая рана в области живота ныли, не давая сосредоточиться. Перед глазами всё начинало плыть и скоро белоглазый оказался у обрыва, из последних сил уворачиваясь от когтей нечисти. Он дернулся назад и почувствовал, что там пустота, ничего нет. Глянул вниз и увидел текущую среди зеленой травы реку. Мистик скрестил свой меч с когтями одной из никс, стараясь выдержать напор. Это было настолько тяжело в его состоянии, что он почти упал, становясь на колено. Лаггера в этой бойне давно не было видно, и шатен позволил себе оглянуться. Его сердце ухнуло вниз, когда он увидел готового вот-вот сорваться вниз напарника. Межреберное чудовище замерло, в голубых глазах поселился до сего момента невиданный страх. — Лаггер! — белоглазый тяжело выдохнул, снова парируя удар. Ему показалось или это Мистик кричал? Наверное, показалось. Не может быть в голосе наемника столько отчаяния. Просто его сознание выдает желаемое за действительное. А потом кауда, стоящий перед Лаггером, вдруг упал замертво вместе со своим сородичем. В их шеях белоглазый заметил знакомые клинки-полумесяцы и улыбнулся, вытаскивая их, чтобы не потерялись, одновременно с этим прижимая ладонь к ране на животе. — Мист, сюда! Их слишком много! — Лаггер пригнулся, когда один из духов хотел его схватить. Шатен поморщился от звука железа о лед, а потом, развернувшись, нанес новый удар. Только никса совсем не пострадала. Она лишь взревела, одарив Мистика своим ледяным дыханием, от которого стало невыносимо холодно. Шатен пропустил удар, хватаясь за предплечье. Он сжал губы в тонкую полоску, понимая, что Лаггер прав. Но что он собрался делать? Наемник увернулся от следующего удара, а потом побежал к напарнику, перепрыгивая валяющиеся трупы монстров и на ходу уворачиваясь от нападений. Лаггер зашипел, когда пришлось рвануться в сторону чтобы не пострадать еще больше, а потом, когда до него добрался Мистик, взял его под руку и, подпрыгнув, отпихнул нечисть прочь от обрыва. Этот прием был давно отработан, но использовался очень редко. — Что ты собрался делать? — шатен в недоумении смотрел на то, как Лаггер берет его за запястье и подводит ближе к обрыву. — Эй, ты совсем с катушек съехал?! Мы же разобьемся! — Мистик попытался вырвать свою руку из хватки напарника и тот не стал держать. Лаггер раздраженно сверкнул глазами. — Не разобьемся, если попадем в воду! А ты предлагаешь остаться тут и подохнуть как подобает героям?! Прости, но мы не в одной из твоих любимых книжек! — парень впихнул клинки-полумесяцы в руки Мистика. Голубоглазый нахмурился. В другой ситуации он бы поступил точно так, как сказал белоглазый. Он бы дрался до последнего. Но сейчас с ним рядом находился Лаггер — его напарник и любимый человек. И позволить ему умереть точно не входит в планы Мистика. Особенно сейчас, когда сзади подбирается никса со своими когтями-лезвиями. Она уже замахнулась, собираясь проткнуть парня со спины, но шатен без предупреждения взял белоглазого за локоть и прыгнул вниз. Последнее, что запомнил Лаггер — это как вода принимает его в свои объятия, чьи-то руки над животом и слова: «Когда-нибудь ты сведешь меня в могилу с такими выходками.»***
Открыл глаза Лаггер из-за ощущения тряски и чего-то колючего по всему телу. Сразу он увидел бескрайнее голубое небо. Это было так непривычно, что Лаггер резко сел, хватаясь за перевязанную рану на животе. Только после этого парень понял, что находится в повозке с сеном. Повернув голову, он увидел Мистика, сидящего рядом с другим мужчиной, в руках которого были поводья. Они между собой тихо переговаривались, но суть разговора Лаггер не уловил. — Мист? — младший наемник отряхнулся от соломы на одежде. Шатен повернул голову и улыбнулся напарнику. Он извинился перед мужчиной и перелез через стенку повозки, садясь рядом с Лаггером. — Наконец ты очнулся, — Мистик достал еще одну соломинку из волос младшего. — Ты без сознания лежал три дня. Лаггер чуть не поперхнулся воздухом от таких известий. — Сколько?! Мистик вздохнул. Ну неужто он непонятно объясняет? — Три дня, — он дождался пока Лаггер примет эту информацию и на немой вопрос про повязку ответил: — Недалеко от реки была деревня, там мне помогли обработать твои раны, — шатен посмотрел куда-то в сторону. — Я волновался. Губы Лаггера растянулись в улыбке от такого нехитрого признания. Он знал, что в свете последних событий эти слова дались Мистику нелегко. Белоглазый положил руку на плечо наемника и усмехнулся, благодарно кивая головой. — Ядро у тебя? — через несколько минут молчания спросил Лаггер. Мистик серьезно кивнул головой. Наверное, шатен скорее сам погибнет чем позволит отобрать у него этот артефакт. — А где мы вообще? — парень вскочил со своего места, начиная осматриваться, но при очередной кочке рухнул назад, слыша смех напарника. На хмурый взгляд Лаггера Мистик показал рукой куда-то в бок телеги, всё еще улыбаясь. Белоглазый перевел взгляд туда и замер. С холма был прекрасно виден огромный город, пестрящий в наступающих сумерках яркими огнями и огражденный каменной неприступной стеной. Даже сейчас можно было увидеть почтовых соколов, летающих тут и там. — Это же... — белоглазый перевел горящий взгляд назад на улыбающегося Мистика. — Да, Лаггер. Это Сивитас.